LA REINE

DES

DÉTESTÉS

Ena L

Tome 2

Choisis ton roi

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur. Une copie ou une reproduction par quelque procédé que ce soit constitue une contrefaçon passible des peines prévues par la loi sur la protection du droit d’auteur.

Crédits photo : AdobeStock

Couverture : ©EnaL

© 00068152-1  Ena L

À Aurélie,

Sans toi, il n’y aurait pas eu de moi.

Et c’est parce que tu m’as protégée de tes ailes que j’ai pu m’envoler.

Prologue

Léo

Dix ans plus tôt

Je suis épuisé.

Trop de nuits sans sommeil, à veiller sur ma petite sœur. Trop d’ennemis à la ronde. Trop d’animaux sauvages prêts à nous bouffer.

Ce n’est déjà pas évident de s'occuper de sa propre vie, alors deux vies… !

Depuis cette blessure au bras, je galère pour chasser et nous nourrir convenablement. Hannah fait de son mieux, mais c’est encore une enfant. Quand Aurélie était encore là, c’était plus facile, elle jouait le rôle de la mère, elle pouvait donner à Hannah ce que je suis incapable de lui offrir. Je ne sais pas être tendre. Je n’ai jamais appris. Ça ne veut pas dire que je ne l’aime pas. J’aime cette gamine de toute mon âme et je ferais n’importe quoi pour elle. Lorsqu'il lui arrive de pleurer – souvent, de faim –, j’ai envie de hurler, mais à part la laisser se blottir contre moi, je ne sais pas quoi faire pour lui arracher sa tristesse.

On est au courant, elle et moi, qu’on ne pourra pas continuer comme ça.

Il y a un moment où on devra trouver refuge dans un camp. Pour l'instant, je m’y refuse. Parce que je sais ce que ça signifie ; elle, non.

Hannah est une petite fille extrêmement forte. Les gamines de son âge seraient terrifiées, pleurnicheraient toute la journée, mais pas Hannah. Elle nous a sauvés de la mort il y a deux ans, et depuis, elle ne cesse de m’épater. Normalement, une femme n’est pas censée chasser ni se battre, pourtant cette gosse fait l'un et l'autre, sans se plaindre. Elle veut tout apprendre. Alors je lui enseigne tout ce que je sais de Papa.

— Bordeeeeel ! Pourquoi ma lame est toujours aussi moche ??

Elle est marrante, Hannah, elle parle comme un mec et a tendance à se comporter comme un calque de moi-même.

Je lui arrache le morceau de bois des mains afin de tailler sa lame avec ma pierre aiguisée.

— Putain, c’est pas dur, Hannah ! Même un mioche de quatre piges ferait mieux que toi !

J’adore quand elle se vexe et qu’elle fait cette gueule. Je lui balance un léger coup de lance sur la tête et la lui rends, pendant qu’elle marmonne dans sa barbe.

— Léo, pourquoi on n’va pas dans le camp qu’on a vu hier ? Y’avait des enfants et des femmes, ça avait l’air cool.

Un jour ou l’autre, il faudra que je lui dise. Merde, elle n’a que neuf ans, comment je peux lui avouer un truc pareil ?!

— Nan, j’ai pas confiance.

L’avantage avec Hannah, c’est qu’elle n’insiste pas. Elle s’en remet totalement à mes décisions.

Je lui ébouriffe les cheveux, parce que je sais qu’elle déteste ça, et lui impose mes fringues sales sur ses genoux. Réaction immédiate de la boule de nerfs :

— Tu fais chier, Léooooo !!! J’suis pas ta boniche !!

Chaque fois, ça me fait rire, et Dieu sait si j’en ai besoin.

— Je ferai pas ton linge, tu rêves ! ajoute-t-elle.

— De toute façon, même ça, tu le fais mal.

— N’importe quoi !!

— Bon, je vais chasser, tu bouges pas, p’tite merdeuse.

— Et où je pourrais aller, gros naze ?!

Après l’avoir fait râler une nouvelle fois en la décoiffant, je hisse mon sac sur le dos et m’enfonce dans les bois attenants.

En réalité, je ne vais pas chasser.

Parfois, lorsque je suis trop crevé, je m’isole pour ne pas qu’Hannah s’inquiète. Si elle ne peut pas se reposer sur moi, alors je ne sers à rien. Elle doit me voir comme un pilier, pas comme un poids, ni comme un faible. Donc, quand je sens que je craque, je pars pour quelques heures, seul.

À quelques mètres du camp qu’Hannah voudrait qu’on rejoigne, je décide de m’arrêter pour observer. C’est tentant, bien sûr… Ils ont construit des murs… Ils ont l’air de posséder des guerriers… Il y a de belles femmes, des enfants qui semblent joyeux et à peu près en bonne santé… Le refuge idéal, à première vue. Où je pourrais me reposer, cesser d’être constamment sur le qui-vive, manger à ma faim.

Sauf qu’il y a Hannah…

Pour moi, ce serait facile. Je débarque là-dedans, je suis le bienvenu si je deviens un guerrier. Mais Hannah est une fille, et elle est blonde aux yeux bleus. Une rareté qui la rend spéciale chez les Sauvages d’ici.

Si on entre, en tant que son frère, je devrais la céder à l’un des chefs du camp. Ils en feront une « reproductrice », comme ils les appellent. Et cela, sans attendre qu’elle soit plus âgée. Alors non, c’est hors de question. Je ne peux juste pas imaginer ces types la toucher. C’est au-dessus de mes forces. Plutôt crever que de leur offrir ma précieuse petite sœur.

Hannah est trop pure, trop jolie, pour ce monde.

Je me dis qu’en continuant notre route vers l’ouest, on finira par trouver ces tribus de Sauvages aux cheveux bruns, dont parlait mon père. Les lois y sont différentes. Nous serons sûrement des mochetés à leurs yeux, mais ça vaut toujours mieux que d’être autant convoités.

On va s’en tenir à ce plan. Tant pis si on doit marcher encore pendant deux autres années.

Je m’éloigne. Je laisse des traces sur les troncs afin de retrouver mon chemin. Ce serait super si je dénichais une source d’eau. Il n’a pas plu depuis une semaine, ça devient compliqué et je ne peux pas toujours voler les réserves des camps.

Soudain, je me sens épié. Je ne cherche pas à comprendre, je me faufile à toute vitesse à travers les hautes herbes. J’ai l’habitude de me planquer. J’entends des pas qui se veulent discrets, puis des chuchotis…

— Regardez ça, un "joli" camp de Sauvages. J'avais prédit qu'il serait peuplé. Lieutenant, jetez un coup d’œil avec les jumelles.

Au mot « lieutenant », je sais que je suis dans la merde.

Et quand je vois débarquer une armée de soldats, munis de sabres et de couteaux, je ravale ma salive. Je les reconnais, avec leurs bandanas au cou ou au poignet, leurs pantalons kaki et leurs tee-shirts blancs. Que viennent foutre ici les guerriers du royaume d’Olayan ?!

— Où est le prince Nishad ? demande un homme, en tête.

— Il accompagne l’autre groupe, en direction de la colline.

La colline… l’endroit où j'ai laissé Hannah.

S’ils la trouvent, ils en feront une esclave.

Je dois y retourner. Or, si je bouge, ils sauront que je suis là. Merde, je suis pris au piège !

Tant pis. Je dois au moins essayer. Hannah ne finira pas comme une putain de marionnette !

Je tente d’avancer, en me faisant le plus furtif possible. Je ne respire même plus. Les hautes herbes me fouettent le visage, je ne vois rien devant moi. Il faut que je me grouille.

— Où tu crois aller comme ça ?

Un homme me relève de force par le col de mon tee-shirt, j’essaie aussitôt de le planter avec ma lance. Par un réflexe heureux, il recule in extremis ; je n’écorcherai que sa joue.

Il dégaine ses deux épées en ricanant.

— T’es fichu, gamin. Lâche ce jouet, avant qu’on te tranche la tête.

Les mains fermement agrippées à mon bâton, je serre les dents. Renoncer, se soumettre, c’est un peu mourir. Mais avec tous ceux qui m’entourent désormais, il faudrait être fou pour tenter un geste. Alors j'abandonne ma lance, mais pas mon honneur. Je lui crache à la gueule.

Le mec me flanque une grande baffe dans la tête en réponse. Je m’en fous. Je continue de le regarder droit dans les yeux, comme mon père me l’a appris.

Ne jamais leur laisser croire qu’ils ont l’ascendant sur nous, quoi qu’il arrive.

Un soldat, derrière moi, me noue les poignets avec une corde serrée. Il me fait revenir parmi les rangs de l’armée.

— Les gars, visez un peu ce qu’on a déniché ! Le prince avait raison, cette sale race existe encore !

Ils grimacent tous, comme si j’étais la pire des horreurs en ce monde. Ça ne me touche pas. Ils peuvent croire qu’ils sont supérieurs à nous, avec leurs peaux colorées, mais moi je sais ce que je vaux. Je sais ce que j’ai dans le cœur.

On ne sera jamais mieux qu’eux, mais on ne peut pas être pire.

— On le tue ? demande un gars.

Je m’en battrais les couilles de mourir s’il n’y avait pas Hannah. Qu’est-ce qui se passera pour elle ensuite ? Qui va s’occuper d’elle ? Il est hors de question qu’elle se retrouve dans ces camps où on se servira d’elle comme reproductrice… J’aurais dû tout lui avouer, merde, j’ai été trop con !

— Ah, voilà le prince, on va lui poser la question.

Un homme aux longs cheveux sombres, attachés en arrière, aux yeux de charbon, impressionnant de charisme et de muscles, me dévisage.

— Un brassard noir… ? Mmmh il pourrait nous servir. (Il se tourne vers ses hommes et leur ordonne sur un ton monocorde, presque indifférent.) Attaquez ce camp, je ne veux aucun survivant.

J’ouvre la bouche, choqué, lorsque je les vois tous courir vers le camp. Ils sont tellement plus nombreux que je l’avais imaginé ! J’ai l’impression que ça ne s’arrêtera jamais.

Le prince me toise avec un sourire en coin.

— Où est ton camp, Sauvage ?

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

Son chien de garde me colle une beigne en représailles. Et putain que ça fait mal.

— Quelle incorrection… ricane le prince. On croirait mon petit frère, Yash. Néanmoins, lui est de sang royal, il possède une belle couleur de peau et est destiné à de grandes choses. Par conséquent, son insolence est divertissante, pardonnable… Toi, tu es juste un gamin mal éduqué, illettré et asocial.

J’ai quasi rien pigé de ce qu’il a dit. Trop de mots que je ne connais pas, et mon crâne résonne douloureusement depuis que l’autre connard m’a cogné.

— Je pense qu’on peut remédier à ton comportement si tu restes avec nous, et que tu nous indiques tous les camps de Sauvages dont tu as connaissance.

— Plutôt crever.

Je hais son sourire. Ce mec-là est dangereux, et je le sais. Ce n’est pas juste un prince bavard, il y a quelque chose de foncièrement mauvais chez ce type.

— Je vois… Peut-être te faut-il une motivation ?

Je fronce les sourcils, tandis qu’il sort quelque chose de sa poche : un bracelet de fleurs… celui qu’Hannah s'efforçait de tisser ce matin même ! Je réagis sans réfléchir, tel un animal enragé, j’essaie de me jeter sur le prince. Deux types tirent sur mes poignets et me maîtrisent avant que je ne puisse l’effleurer. Mes mâchoires sont serrées, je respire vite. J’ai l’impression de tomber dans le vide. Et il y a cette putain de colère qui me ravage, qui me fait hurler :

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ?!

Léger sourire du prince. On croirait que rien n’atteint ce mec.

— Rien, pour le moment. Mais c’est imprudent de laisser une petite fille toute blonde, toute seule, dans la nature. Qu’est-ce que tu en dis ?

Mes yeux se brouillent de larmes tandis que je continue de me débattre, pour rien, avec l’énergie du désespoir.

— Si tu nous accompagnes et que tu t'appliques dans ton travail, je lui permettrai de vivre. Si tu nous fais faux bond, nous lui trancherons la gorge.

— Sale putain de bâtard !

Je crache ma haine, j’expulse toute cette horreur en moi. Et je pleure pour la première fois depuis des années, je déverse toutes les larmes de mon corps. Parce que je sais qu’Hannah est déjà morte. Ce genre de mecs ne laissent pas les petites filles blondes en vie. Je ne suis pas stupide.

J’ai mal… bordel, que j’ai mal.

Je ne reverrai jamais ma précieuse Hannah… Ils m’ont pris tout ce qu’il me restait.

— C’est oui ou c’est non ? Je ne suis pas très patient.

Je vois flou avec toutes ces larmes, mon corps est toujours secoué de sanglots douloureux, mais je me redresse aussi dignement que possible.

— C’est oui.

— Tu es moins bête que je le croyais.

Non, Prince, tu ne sais pas de quoi quelqu’un comme moi est capable…

Je ne suis pas un traître, et encore moins un lâche. Si je dois livrer les Sauvages, mon propre peuple, pour ces connards, je le ferai. Pas par crainte de mourir, non… Par intérêt. Soyons honnêtes : je suis blessé, jeune, seul, je ne peux pas encore agir contre eux. Mais bientôt, ce sera le cas. Je deviendrai fort, je prendrai ces monstres en exemple et dès que j’en aurai l’occasion, je me rebellerai. Je m’enfuirai. Et surtout je me vengerai.

Pour Hannah.

Elle m’a sauvé des flammes deux ans plus tôt, son geste ne doit pas servir à rien.

Un jour, petite sœur, ce sont eux qui s’agenouilleront devant nous et qui crèveront de trouille. Leur putain de royaume paiera pour ce qu’ils nous ont fait. Je te le jure. Même si ça doit me prendre vingt ans, je te le promets, Hannah, nous aurons notre vengeance.

Pardonne-moi de ne pas avoir su te protéger.

Je t’aimerai toujours, p’tite merdeuse.

Chapitre 1

« Ce monde agonise, vu ce qu’on y fait, c’était prévisible. Comme la goutte sur le front, dès que la merde se profile. Mais la peur atrophie les cœurs, peur de tout ce qu’on connait pas, alors on se barde de préjugés débiles. »

IAM, la fin de leur monde

Hannah

Six mois se sont écoulés depuis mon arrivée au palais.

Six putains de mois de merde.

Ouais, y’a pas d’autres mots.

Mon histoire avait l’air d’un conte de fées ? Je rassure tout le monde, ce n’était qu’une apparence. Sans la présence de Yash et de notre fils, Léo, je me serais déjà barrée de ce trou depuis un bail !

Je crois que je préférais encore la zone libre à ce repaire de serpents. Au moins, dans la nature, on peut fuir.

Je suis piégée. Comme un rat.

Olayan n’a jamais été pire que maintenant. On ne peut pas dire que j’y ai été un jour en sécurité, mais aujourd’hui, je suis l’ennemie publique numéro un. Détestée est un mot bien trop faible. Je ne suis la reine de rien du tout. Hormis celle de la mort, que je sème partout où je passe.

La révolution fait rage. Et pas seulement dans la capitale, non, dans tout le royaume. Depuis l’annonce de l’abolition de l’esclavage, deux camps s’affrontent tous les jours : l’armée de Yash contre une partie de la population.

Les rangs des rebelles grossissent sans cesse. Personne ne veut de moi sur le trône, et encore moins de Yash maintenant qu’il est roi. Puisqu’il refusait de revenir sur l’abolition, son père a lâchement abandonné la cause et lui a laissé tout gérer, en lui refourguant la couronne. Depuis, Yash est encore plus détesté que moi. On le surnomme le roi fou. On raconte des trucs vraiment moches sur lui, tout le temps. D’homme respecté par tous les royaumes, il est devenu celui à abattre. Le taré qui s’est entiché d’un brassard noir et qui est allé jusqu’à lui faire un gosse.

Tout le monde le hait. Y compris dans son propre camp. Rares sont ceux qui le soutiennent. Il ne peut compter que sur Khalid, ses soldats, sa mère et son frère Samir.

Léo et moi sommes sous surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre, confinés sur l’île royale, avec interdiction de passer le pont. Et si nous voulons prendre l’air, nous sommes escortés par une vingtaine de soldats de Yash – les gardes royaux sont corrompus –, qui nous entourent si bien que j’ai l’impression d’étouffer. Alors, la plupart du temps, je ne bouge pas du dernier étage, j’attends le retour de Yash, en me demandant ce qui arriverait si un jour, il ne revenait pas.

Chaque fois qu’il est absent, il me manque, et chaque fois qu’il est là, j’ai peur qu’il parte.

Avachie sur le canapé, j’écoute de la musique, tout en observant Léo crapahuter dans le salon. Il s’est très rapidement mis à marcher à quatre pattes, et il commence déjà à se hisser sur ses jambes. C’est un enfant, comment dit Yash, déjà ? Précote, ou précoce, je ne sais plus trop.

— Yash était comme lui, me confie Sumeya. Je me rappelle combien nous étions épatés par sa ténacité. Il a marché à neuf mois. Il a toujours été si fougueux, c’était un enfant exceptionnel, avec un caractère fort et impétueux. Il ne faisait rien comme Nishad, il tenait tête à l’autorité, c’était un esprit libre.

Je ne peux m’empêcher de sourire. J’espère sincèrement que Léo aura la force de corps et d’esprit de son père. Pour survivre dans ce monde, avec ses yeux bleus et ses origines arabes, il n’aura pas le choix.

— Viens voir Mamie, s’exclame Sumeya, en s’agenouillant sur le sol et en écartant les bras pour accueillir Léo.

La mère de Yash, Sumeya, s’est réveillée six mois plus tôt d’une sorte de mutisme. Je n’ai pas bien compris ce qui s’était passé, Yash n’est pas très bavard sur ce sujet, ni sur tous les autres, d’ailleurs. Mais il semblerait que Sumeya ait été absente de leur vie pendant très longtemps, depuis la mort de son fils aîné Nishad, à la guerre. Quand elle a appris qu’elle avait un petit-fils, Sumeya a retrouvé une raison de vivre, et elle s’est remise à s’alimenter, et très vite, elle a quitté son lit.

Heureusement qu’elle est là. Je n’ai pas eu de maman assez longtemps, je ne sais pas toujours ce que je dois faire avec Léo. Yash étant souvent absent, je me sens moins seule quand elle est avec moi.

En revanche, elle évite d’être présente quand Yash revient. Il ne lui adresse quasiment pas la parole, il l’ignore ou lui gueule dessus, selon son humeur. J'ai conscience qu’il lui en veut, même si je ne sais pas trop de quoi. Moi je donnerais tout pour avoir droit à quelques minutes avec ma mère.

— Tu ne regardes jamais la télévision, fait remarquer Sumeya.

— Y’a que de la merde à la télé.

Elle écarquille des yeux ronds. Ça lui fait souvent bizarre quand je parle !

— Et les informations ?

— Les journalistes sont des gros bâtards, ils disent des conneries sur Yash tout le temps ! J’veux pas entendre ça !

Sumeya approuve dans un long soupir.

Les médias ont pris le parti des pro-esclavagistes. Yash est le grand méchant de l’histoire, le fou dangereux qui met son propre royaume à feu et à sang pour une sorcière (oui, c’est aussi un de mes petits surnoms). Ils disent que c’est un psychopathe.

Un soldat vient me couper dans ma réflexion :

— Votre Majesté, votre cours de langue est annulé.

J’ai encore du mal avec cette appellation. Je suis la Majesté de que dalle !

— Et pourquoi ça ? s’informe Sumeya à ma place.

— Le nouvel enseignant n’a pas souhaité rester, je suis navré.

C’est le vingtième au moins depuis que je suis ici. Personne ne désire m’apprendre à bien parler. Une fois, un gars m’a balancé qu’il était impossible d’enseigner la langue à un animal. Je lui ai craché à la face, comme ça il a eu des raisons de se tirer. N’empêche que plus personne ne veut m’approcher.

Le seul qui me cultive un peu, c’est Samir, le frère de Yash. Lui, il est cool, et vraiment gentil avec Léo et moi. Il n’y a qu’un souci : je ne comprends pas la moitié de ce qu’il raconte. Il a un langage assez soutenant, ou soutenu, peu importe ! Et il parle surtout du passé, parce qu’apparemment c’est un genre d’historien. C’est intéressant, mais je perds vite le fil.

— Le roi rentrera tard, ajoute le soldat, il est coincé à Daw.

C’est à mon tour de soupirer.

Daw a été la première cité à se soulever. Depuis, l’armée essaie désespérément de reconquérir le pouvoir. Les négociations entre Khalid et le leader des rebelles, un certain Wissem, ont échoué à de nombreuses reprises. Et Yash veut désormais récupérer la ville par la force, quitte à tout brûler.

Je ne sais pas trop quoi en penser.

J’ai l’impression que plus le temps passe, plus on s’embourbe dans les problèmes et dans l’horreur. Yash répond à la violence par la violence, et j'ignore jusqu’où il est capable d'aller.

En attendant, le fait que Yash soit absent ce soir en particulier ne m’arrange pas.

— Bordel, j’vais être toute seule pour le banquier de ce soir !

— Le banquet, rectifie Sumeya, en câlinant Léo.

— Mouais… Ça fait chier ! Je vais me retrouver avec tous ces bouffons qui me détestent !

— Ils ne te détestent pas tous, ma chérie.

Sumeya ne doit pas être complètement réveillée si elle pense que j’ai des alliés dans ce tas de serpents !

Le soldat se croit obligé de préciser :

— Vous serez protégée, votre Majesté. Le roi vous a assigné la nouvelle faction.

La nouvelle faction, ce sont les ex-esclaves qui ont choisi de rejoindre l’armée. Je me sentirais effectivement plus en sécurité parmi les miens, mais en même temps, depuis l’incident avec Ken et Lukas, je ne suis plus très sûre de vouloir risquer la vie d’autres personnes. Rien que d’y repenser, ça me colle la chair de poule. Tout ça, c’est ma faute… ma putain de faute.

— Que comptes-tu porter ce soir ? m’interroge Sumeya, pendant que le soldat rejoint la porte.

Bruit de bouche totalement glam’ pour répondre que je n’en sais rien. Elle a un temps d’arrêt, puis me confie Léo pour se diriger vers la chambre.

Avant d’entrer, elle attend mon autorisation :

— Je peux ?

— Ben ouais !

Je ne vois pas le souci. Les gens d’ici ont tout un tas de codes de politesse que j’ai bien du mal à comprendre.

Elle pénètre dans le dressing, et s’attarde l’espace d’un instant sur les chemises de Yash. Je la sens au bord des larmes. J’imagine que ça doit être dur d’être rejetée par son propre enfant… J’aimerais dire un truc pour la consoler, mais je suis super nulle à ça. Elle se reprend et pivote en direction de mes tenues. Je n’en possède pas autant que Yash, mais pour moi, c’est déjà trop, surtout que je porte quasiment toujours les mêmes fringues : un jean et un débardeur.

Sumeya plaque contre moi une robe bleue dont le haut joue sur la transparence.

— Celle-ci t’ira à merveille.

Moi, j’ai l’impression que quoi que je porte, je serai toujours cette Sauvage un peu crado. C’est comme habiller un cafard avec de jolies tenues, ça ne change rien à la laideur qui se cache dessous.

Comme j’ai la flemme de chercher autre chose, je la laisse décider pour moi. Je préfère largement câliner mon petit bonhomme. Il ressemble de plus en plus à son papa, c’est un soulagement qu’il ne possède aucun de mes traits ! Est-ce que c’est possible d’être si beau… ?

— Je te laisse te préparer, me sourit Sumeya. Surtout, ne sois pas en retard, ce serait mal vu.

Ouais, ok, j’ai déjà été en retard plusieurs fois, mais j’avais mal lu l’heure.

Elle caresse les cheveux sombres et épais de Léo, puis disparait. Évidemment, c’est le moment où la tornade Madison débarque :

— File-moi le petit monstre et habille-toi ! J’veux voir comment la robe te va !

— Quoi ? Hors de question que je me déshabille devant toi !!

— Rooooh ma puce, je t’ai déjà vue nue, tu sais !

— Quoi ?? Et quand exactement ??

— On a vécu tant de choses, toi et moi… Allez, à poil ! Tata Madison voudrait zieuter !

Je grimace longuement, avant de la pousser en dehors de la pièce.

— Tu as oublié de me confier ton petit arabe !! crie-t-elle derrière la porte.

J’ouvre.

— Arrête de l’appeler comme ça !

— C’est affectif !

— Non, c’est raciste !

— Ben pour moi, c’est affectif.

Pas la peine de la lancer sur le sujet, je lui mets Léo dans les bras, qui rigole aussitôt en la voyant exécuter des grimaces vraiment affreuses. Puis je lui claque la porte au nez. Non mais !

Madison est employée de maison. Elle s’occupe du ménage et nous fait à manger. Ce que les esclaves faisaient autrefois, sauf qu’elle, elle est payée. C’est la seule employée blanche du château, personne ne veut d’anciens esclaves ici. Madi a une chambre à l’étage du dessous, elle ne vient chez nous qu’à des horaires précis, lorsque les soldats passent la chercher. On ne peut pas franchement dire qu’elle soit libre, elle non plus.

À peine ai-je enfilé cette tenue que je la déteste déjà. Ce n’est pas qu’elle n’est pas jolie, mais les jambes nues, ce n’est pas mon truc. La robe m’arrive au-dessus des genoux, et même si elle possède des manches, elles ont un effet de transparence, tout comme le décolleté. Je ne me sens pas moi.

— On peut reluquer la reine ???

Je vais tuer Madi ! J’ouvre pour qu’elle me foute la paix.

— Waaah t’es sexy, dis donc ! J’en connais un qui va adorer glisser ses mains là-dessous !

— Ça ne te réussit pas d’être en manque.

— Je ne te le fais pas dire ! Je suis obligée d’utiliser des accessoires pour me satisfaire, tu te rends compte ?! Tous les rouleaux à pâtisserie y passent !

J’ai un long moment de réflexion, en me demandant avec quoi elle prépare tous ces gâteaux qu’elle nous apporte.

— Ne laisse pas Léo tout seul.

Elle se retourne.

— Oh ne t’inquiète pas, il est seulement en train de jouer avec un sabre !

— Quoi ???!!

— Nan j’déconne ! Oh détends-toi, ma poule, qu’est-ce que tu veux qu’il se passe ici, avec tous ces soldats en surveillance ?!

C’est vrai que je suis un peu angoissée. En même temps, comment ne pas l’être ? Léo est le symbole de l’amour entre une Blanche et un Arabe, et tout le monde souhaite le voir disparaitre. Je fais des cauchemars terribles où j’imagine qu’il subit le même sort que mon frère. Je l’appelle encore et encore, je le cherche, et je ne le retrouve jamais.

— Hannah ! Tout va bien se passer, zen !

Elle a raison. Je dois me montrer forte.

Je lui donne une grande tape dans l’épaule.

— Arrête de bavasser et va faire ton taf, espèce d’emmerdeuse !

Elle éclate de rire.

— Ah ! Voilà ! Ça, c’est mon Hannanah !

Ce surnom est débile, comme tous les autres, mais voir Madison se gondoler, c’est un peu de joie dans mon cœur.

Quand je reviens dans le salon, la télé fonctionne. Des images de désolation tournent en boucle : des corps de femmes et d’enfants, étalés dans les rues, des soldats en train de brûler les maisons…

« Voici ce qu’il reste des quartiers populaires de la ville de Daw depuis le passage du roi fou et de son armée… »

Quand je vois les grands yeux bleus de mon fils fixés sur cet écran, j’éteins aussitôt. Il est peut-être trop petit pour comprendre, mais je ne veux pas qu’il associe ces images à son père.

— J’ai dit de ne pas allumer la télé ! grondé-je à Madi.

Derrière les fourneaux, celle-ci parait embêtée. Elle me désigne quelque chose… et je saisis rapidement que ce n’est pas elle qui a allumé, mais Mariam, la femme de Khalid.

Bras croisés, elle me toise comme un vulgaire insecte.

— Ce serait pourtant judicieux que tu assistes à ce que tu as provoqué. Par ta faute, voilà ce que tout le monde pense de mon mari ! Qu’il est aussi fou que le tien !

Mariam me déteste peut-être plus encore que n’importe qui. Mais je ne peux pas vraiment lui en vouloir.

— Est-ce que tu sais ce que Rayan entend tous les jours ? Est-ce que tu sais ce que c’est que d’être un enfant de huit ans et de ne plus avoir droit de quitter quatre murs, de peur qu’on t’assassine ? Tout ça, c’est ta faute !

Pour une fois, je me la boucle. Rayan ne méritait pas d’être associé à Yash et moi. Il mérite une belle vie, digne de son grand cœur, pourtant il se retrouve prisonnier de ce château, et haï autant que nous pour avoir osé parler d’égalité entre les hommes.

— J’espère que tu vas mourir. Je prie pour ça tous les jours.

Elle tourne les talons et disparait. Madi se précipite en direction des soldats qui gardent l’entrée, en s’énervant :

— Ne la faites pas entrer la prochaine fois ! Elle est dangereuse !

— Nous n’obéissons qu’aux ordres du roi, lui rétorque le gars, d’un regard méprisant.

Je récupère Madi par le col de son tee-shirt pour l'obliger à reculer.

— Oublie. Elle ne me fera rien, à part m’insulter.

— Pourquoi tu te laisses faire ?! Elle raconte que des conneries !

— Si elle a envie de se défouler sur moi, qu’elle le fasse, ce n’est que justice, après tout !

— En quoi c’est une justice de te balancer sa rage ? Ce n’est pas toi qui détestes son gosse !

— Putain Madi, mêle-toi de ton cul !

Voilà. Quand on commence à vouloir creuser un peu, j’aboie et je me barre. C’est compliqué à gérer toute cette culpabilité. Alors je ne le fais pas, je réagis comme je peux et surtout, j’évite d’y réfléchir.

J’attache vaguement mes cheveux en un chignon bas, laissant de nombreuses mèches blondes s’échapper et encadrer mon visage.

— Puisque Maman a décidé de bougonner, toi et moi, mon petit Léo, on va s’avaler une grosse part de glace à la vanille !

L’avantage avec Madi, c’est qu’elle ne se vexe jamais. Mais vraiment jamais ! Je sais bien que je devrais m’excuser d’avoir passé mes nerfs sur elle, mais pour ça aussi je suis nulle.

Je me demande toujours ce que Yash a bien pu aimer en moi…

Madi me colle ma couronne sur la tête :

— T’allais encore l’oublier, Majesté !

Pas faux. Parfois, je fais juste semblant de l’oublier. Ce diadème en argent, orné de roses en diamants, m’encombre (et me gratte).

J’approche du parc pour embrasser la tête brune de mon fils, très occupé à agiter des jouets bruyants. Quand il me voit, il tend ses deux minuscules bras autour de mon visage.

Comment les gens peuvent-ils souhaiter la mort d’un innocent petit bonhomme ? Il n’a rien demandé à personne, et il n’a rien fait de mal.

— Maman rentre bientôt, elle doit juste participer à une soirée ennuyeuse, avec plein de têtes de nœuds.

Léo rigole, comme si j’avais raconté une bonne blague. Je le serre contre moi. Sentir son odeur sucrée et toucher sa chair potelée, c’est un peu de courage qu’il m’injecte.

Cette robe est vraiment trop courte. Je sens l’air passer entre mes jambes, et c’est carrément embarrassant ! Surtout avec tous ces soldats qui sont postés dans l’entrée.

— J’suis prête à y aller, marmonné-je sans le moindre enthousiasme.

On m’ouvre la porte, on m’escorte dans l’ascenseur.

En bas, je n’ai pas le droit de bouger tant que la faction n’a pas pris le relais. Alors derrière mes protecteurs, qui me cachent entièrement, j’observe les allées et venues des invités, j’écoute les conversations mondaines, les rires forcés, j’entends les talons claquer sur le carrelage. Quand je lève les yeux, j’aperçois les décorations scintillantes installées au plafond. Comme toujours, tout est bon pour afficher la fortune du royaume.

La seule cérémonie où rien de clinquant n’a eu lieu, c’est notre mariage, à Yash et moi. On s’est unis devant ses parents, son frère, Khalid, Rayan, Léo et Madi. J’ai accepté de l’épouser dans la tradition d'Olayan, devant le devin et un officier, et en contrepartie, il a consenti à ne pas m’imposer de public ni de grand tralala. De toute façon, je ne crois pas que les gens seraient venus.

C’était un jour magique. Un moment hors du temps.

Yash m’appartenait enfin, et je lui appartenais tout autant. Même s’il ne vaut rien pour la plupart de la population, cet anneau que je porte signifie beaucoup. Il m’a choisie, moi, parmi toutes les plus belles femmes des treize royaumes. Moi, l’esclave blonde. Et il n’y a que dans ses yeux et ceux de Léo que je me sens un peu moins laide.

J’aimerais tellement qu’il soit là.

Aux nombreux pas lourds qui approchent soudain et au silence qui s'est imposé, je sais que la faction vient d’entrer. Quand mon escorte s’écarte, les ex-esclaves qui la composent m’apparaissent. C’est bête, mais chaque fois, je cherche Lukas parmi eux. Avant de me rappeler… que je ne le reverrai jamais.

Une boule se forme dans mon estomac, comme chaque fois que j’y repense.

Tandis que les soldats regagnent mon étage, je me retrouve entourée de la faction : une vingtaine d’hommes et de femmes, prêts à risquer leur vie pour moi. Il est temps d’entrer en scène…

Chapitre 2

« La tolérance ne devrait être qu’un état transitoire. Elle doit mener au respect. Tolérer, c’est offenser.

Goethe

Yash

— C’est allé trop loin…

J’ai rarement vu Khalid aussi bouleversé. J’ai toujours cru qu’il se forçait à faire preuve d’humanité, un peu à mon image. Néanmoins, lorsque je l’observe maintenant au milieu des cadavres, le regard vide, les poings serrés, je me dis qu’il n’est peut-être pas aussi blindé que je le suis.

— Yash… regarde ce qu’on a fait…

— Ils en ont fait autant.

Il pivote dans ma direction, et désigne le corps d’une femme à ses pieds.

— On n’est pas en train de compter les points, là ! On parle de milliers de morts ! De notre propre peuple !

— Tu deviens trop sentimental, reprends-toi.

Je lui tourne le dos, histoire qu’il cesse de pleurnicher, et rejoins les déchus, mon groupe de soldats d’élite. Je n’en ai pas perdu un seul, je considère cela comme une petite victoire.

— Votre Majesté, que fait-on des survivants ? s'enquiert Abdou.

Depuis ma décision d’abolir l’esclavage, certains lieutenants, comme Abdou, me vouent un véritable mépris. Ils ne se permettraient pas de me l'avouer, mais le dégoût est perceptible derrière chacun de leurs mots, de leurs gestes. Abdou, qui est un des amis proches de Khalid, s’est mis à m’appeler « Votre Majesté » pour marquer la distance entre nous. Il imagine peut-être que cela me touche… S’il le croit, c’est qu’il est encore plus con que je ne le pensais !

C’était une délivrance de me débarrasser des potes de Khalid. Et comme ce dernier m’a promis fidélité, il s’est fâché avec eux, faisant de moi son unique ami. Un mal pour un bien. Lui a toujours été le seul pour moi, et cela m’excédait qu’il partage son amitié avec d’autres. Khalid est à moi, et il l’est encore davantage maintenant qu’il est isolé.

Rien à foutre d’être un connard possessif.

— On les fait prisonniers, décidé-je. Ils vont tester l’esclavagisme qu’ils tiennent tellement à conserver !

Abdou est bouche bée. Je gronde :

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans ce que je viens d’ordonner ?!

Il s’incline en déglutissant amèrement.

Mais qu’est-ce qu’ils croyaient, tous, en se rebellant contre moi ?! Que j’allais les laisser prendre le contrôle des cités d’Olayan les unes après les autres ? Que leurs actes barbares allaient me pousser à revenir sur ma décision ? Ils peuvent me traiter de fou autant qu’ils le souhaitent, mon fils ne vivra pas dans un royaume où il sera considéré comme un monstre.

Je ne m’excuserai pas pour Daw. Ni pour aucune autre ville que j’attaquerai. Ce sont eux qui ont provoqué leur chute, et personne d’autre n’est à blâmer. Que les médias racontent ce qu’ils veulent, moi je sais pourquoi je suis là aujourd’hui, au milieu de la désolation. Je suis ici à cause de ça : cette montagne de morts, tous des esclaves, assassinés par les rebelles. Ces derniers ont massacré tous les Blancs de Daw et les ont réunis devant la porte principale de la cité. Khalid considérait cela comme un message d’avertissement, je l’ai pris pour une provocation ; j’ai donné l’ordre d’attaquer et de tout brûler.

Pendant que je tranchais des têtes, j’avais l’image de ce petit blanc, pas beaucoup plus grand que Léo, coincé dans un monticule de corps, les yeux grands ouverts sur l’immonde. Chaque fois que j'assassinais quelqu’un, je me disais : « jamais ça pour mon fils. »

Tuer un Blanc est un crime, désormais. Le torturer, le soumettre, est tout autant punissable. Tant que le peuple d’Olayan n’assimilera pas cela, nous serons en guerre. Et je veillerai à toujours me montrer cruel envers ceux qui ne respecteront pas la loi.

— C’est une blague ?! proteste Khalid dans mon dos. On va réellement faire de nos concitoyens des esclaves ?!

— Abdou est venu chialer dans tes jupes…

Il se dresse devant moi, m’attrape par le col de mon tee-shirt rouge sang.

— Merde, Yash ! Ne leur donne pas d’autres raisons de nous haïr ! Ils pensent tous que tu as disjoncté et ils vont finir par trouver un moyen de te destituer ! L’opinion publique n’est pas de notre côté, et comment le serait-elle, après les ignominies que nous venons de commettre ?!

— Je te conseille de me lâcher tout de suite.

Il s’exécute, le visage bouffé par la colère.

— N’as-tu vraiment aucun cœur ?! Cela ne t'ébranle-t-il pas d’avoir brûlé tous ces gens innocents ?!

— Et toi, ça ne te fait rien de voir une montagne de cadavres blancs ? Ça t’inspire moins de pitié pour quelle raison exactement, je suis curieux ?

Il passe une main nerveuse dans ses longs cheveux.

— Bien sûr que ça me touche. Mais…

— Mais quoi ? Parce qu’ils ont la peau blanche, leur vie aurait moins d’importance que la nôtre ?!

Khalid secoue la tête.

— Je n’ai pas dit ça.

— Mais tu le penses. Comme tous ceux ici qui me traitent de taré. On a eu droit de vie et de mort sur les Blancs pendant des siècles, alors pourquoi tout à coup, leur existence aurait une quelconque valeur, hein ? Tu fais des efforts pour modifier ta conception du monde, parce que Rayan est un gosse intelligent, mais instinctivement, tu prends le parti des gens de notre couleur. Hannah et Léo sont tout ce que je possède, leur vie et leur honneur valent bien plus qu’une poignée de cadavres rebelles.

Khalid semble s’être apaisé. Il essuie le sang qui goutte sur son front, en soupirant :

— Je comprends tes motivations, et j’exècre les actes des rebelles, mais je pense toujours que la paix passera par la négociation.

— Putain Khalid, ouvre les yeux ! Ils s’en battent les couilles des discours ! Leur paix à eux consistera à remettre les Blancs à genoux et à en disposer comme bon leur semble ! Je dirai quoi à Léo, moi ?! Je lui dirais : « désolé mon fils, mais tes yeux ne sont pas de la bonne couleur, alors si ce gars veut te buter, te violer, te mutiler, tu devras fermer ta gueule et accepter ton sort ! »

— On peut sûrement faire en sorte de protéger ta famille dans les négociations…

— Tu as entendu ce que j’ai dit ou ça n’a pas percuté ?!

— Wissem pourrait entendre raison.

Wissem, le chef des rebelles, est un ancien Sage de mon père. Je le connais depuis que je suis gosse. Quand j’ai annoncé l’abolition de l’esclavage, il a été l’un des premiers à démissionner. Beaucoup d’autres l’ont suivi par la suite et ont rejoint sa cause. Cet homme est un renard, il fréquente beaucoup de monde dans le milieu des médias et il s’est arrangé pour diffuser des informations à son avantage. Il est aussi un excellent orateur, là où je suis particulièrement mauvais.

Mettez le plus gros barbare de tous les temps sur un trône, avec les quelques conseillers et Sages restants (dont la plupart sont certainement corrompus et me surveillent pour le compte de Wissem), et observez le résultat ! Je n’allais pas accomplir de miracles en me retrouvant seul à la barre, avec un père démissionnaire, et un peuple réfractaire au renouveau. C’était évident, y compris pour moi !

— Wissem veut caser son fils sur le trône, il ira jusqu’au bout. Mais pour ça, il faudra qu’il me tue, bon courage à lui. (Je place une main sur l’épaule de mon ami.) Ressaisis-toi, Khalid. Je ne peux pas me permettre de trainer quelqu’un de faible.

Je sais, je suis dur. Ce serait sûrement plus simple si j’avais des remords, mais nous sommes en période de révolution et la moindre vulnérabilité jouera en notre défaveur. Nous devons nous montrer sans pitié si nous voulons récupérer le pouvoir dans son intégralité.

Les déchus s’avèrent être mes plus fidèles alliés. Ces gars-là ne mesurent pas et ils m’obéissent les yeux fermés. Je peux toujours compter sur eux. Celui qui s’apparente le plus à un leader est Grey, c’est aussi le plus grand et baraqué d’entre eux. Une vraie muraille.

— Eh boss, je brûle les cadavres ou je me contente de leur pisser dessus ?

J’avoue que la seconde option est terriblement tentante. Je ne suis pas très porté sur la torture ou sur le sadisme, mais ces monstres ont assassiné des bébés qui ressemblaient vraiment trop à Léo.

— Fais ce que tu veux d’eux, tant qu’ils ne contaminent pas les sols. Je compte bien reconstruire Daw plus tard.

— Ma pisse, c’est du putain d’engrais ! se marre Night, le plus chétif et pourtant si fort de mes déchus.

Je suis quelqu’un de violent. Profondément violent. Wissem et ses sbires le savent, ils misent sur ce point pour me dévoiler sous mon pire visage aux yeux du peuple. Néanmoins, même en ayant conscience de cela, il n’y a pas de possibilité de retour en arrière. Je ferai avec mes armes, avec ce qu’il reste de mon âme, et tant pis pour le reste.

Pendant que je m’achemine vers le makuk[1], j’en profite pour m’injecter une dose d’anticorps. Ce produit évite les infections, et j’en ai grandement besoin, considérant le nombre de balafres que j’ai sur le corps. Je jette la seringue dans une poubelle miraculeusement sauvée des flammes.

— J’ai entendu dire que Wissem et ses potes s’étaient planqués à Rama ? m’interroge une voix féminine.

Siham fait partie des lieutenants venus en renfort, et du peu de gens qui me soutiennent. Beaucoup la considèrent comme la plus jolie guerrière de l’armée.

— Il paraît.

— Majesté, je connais bien Rama, je pourrais vous être utile pour découvrir leur cachette.

— Vois ça avec Khalid.

Cette femme est l'un des meilleurs éléments de ce royaume. Elle a participé à de nombreuses batailles à mes côtés.

— Est-ce que je reste à Abadia encore quelque temps ou bien dois-je regagner la porte sud ?

— Tu seras plus efficace à la capitale. J’ai besoin que tu formes la nouvelle faction.

Elle glisse sa main le long de mon avant-bras.

— Y’a-t-il quelque chose d’autre que je puisse faire pour vous ?

— Ouais. Virer ta main de là, déjà.

Elle obéit, sans forcément se vexer.

— Très bien, très bien ! Je suis désolée, après les batailles, j’ai la libido en fusion ! Mais je me rappelle qu’il n’y a pas si longtemps, vous aussi.

Son clin d’œil me laisse froid. Hannah m’a complètement déglingué le cerveau, personne d’autre ne compte.

— Au fait, le devin vous attend à la gare.

— Quoi ?! Qu’est-ce qu’il fait là, celui-là ?!

— Aucune idée ! Un des soldats m’a seulement prévenue qu’il tenait à vous parler.

Qu’est-ce qu’il me veut, ce cinglé ?! Première fois qu’il se déplace de sa cabane de malade mental ! Et si je ne viens pas lui rendre visite là-bas, ce n’est pas pour le voir débarquer ici ! Ses prédictions fichent toujours la merde, ce n’est pas le moment qu’il m’embrouille.

Bien que le quartier de la gare soit le seul à avoir été épargné par les flammes, il y fait aussi chaud qu’à proximité du brasier : quarante et un degrés en fin de journée. Si la canicule persiste, je devrai actionner les dômes au-dessus de toutes les villes d’Olayan.

J’ai les yeux rivés sur le monticule de cadavres, entassés devant la porte de la ville. Je me rappelle exactement où se situe le petit garçon. Je fais signe à Siham :

— Fais brûler les corps.

Peut-être que le petit blanc pourra rejoindre les dieux, en paix. Même s’il n’est pas de la « bonne » couleur.

Craft, le devin, est planté devant le makuk, et il chantonne un air pas du tout de circonstance, une mélodie gaie et entraînante. Il lui manque vraiment une case à celui-ci.

— Oh votre Altesse ! Vous ici !

— Depuis quand es-tu là ?

— Depuis… pfiouuuu je ne sais pas trop, je n’ai pas vu le temps passer !

Je fourre mes mains dans mes poches, et lui lance froidement :

— Dis ce que tu as à dire et casse-toi.

— Hi hi hi vous êtes si franc, votre Altesse.

Il doit sentir que je suis à bout, parce qu’il reprend aussitôt :

— Quelqu’un m’a demandé de vous transmettre un message.

— Qui ?

— Votre frère.

— Samir ? Pourquoi ferait-il ça ?

— Oh non non, pas ce frère-ci.

Il commence sérieusement à me chauffer. Je l’attrape par son horrible toge noire et le soulève du sol.

— Nishad est mort, trou du cul ! Alors pas de putains de blagues !

Bien que ses pieds balaient l’air, il continue à ricaner.

— C’est véridique hi hi hi.

Je le lâche si brusquement que cet imbécile manque de s’écrouler. Il ne possède vraiment aucune force dans les jambes !

— Votre frère vous met en garde contre celui qui a tout appris.

— Hein ? Sois plus clair ou ferme-la, mais ne me balance pas de pareilles inepties !

— Hi hi hi, celui qui a tout appris de votre frère sera votre plus grand ennemi. Un rival de votre envergure. De ceux qui n’ont plus rien à perdre et qui ont été forgés par la haine.

— Cela m’avance énormément de ne pas avoir de nom !

— Vous le reconnaîtrez quand vous le verrez, Majesté, son visage vous sera familier, extrêmement familier. Si toutefois, vous parvenez à vous sortir de ce futur trouble que je visualise…

— Bon, t’as fini ?! Parce que tu vois, là, j’ai un peu envie de rentrer chez moi.

— Les dieux m’ont parlé de votre épouse, vous ne voulez pas savoir ? Hi hi hi.

Je grimpe dans le makuk, m’affale sur un des sièges, m’attache. Évidemment, le devin se place face à moi, avec son sourire de psychopathe. On ne distingue même pas ses yeux, dissimulés par sa capuche, uniquement les fausses larmes sur ses joues.

— La reine des détestés devra bientôt choisir son roi. Ce choix déterminera l’avenir de ce royaume.

Ça, ça ne me plait pas du tout.

— C’est moi son putain de roi.

— Hi hi hi pour l’instant.

Je me détache et me penche afin de refermer mes mains autour de son cou.

— Ça ne me fait pas rire, alors dis à tes dieux que le seul roi qu’Hannah n’aura jamais, c’est moi !

Je l’observe chercher de l’air, bouche ouverte, pendant quelques secondes. Puis je le lâche et me rattache tranquillement.

— Hi hi hi, fait-il d’une voix éraillée. Vous avez de la poigne.

— Hors de ma vue.

Il s’incline et disparait de mon champ de vision.

Hannah devra choisir son roi… Est-ce que cela signifie que je serai bientôt destitué et qu’elle sera obligée de choisir entre mourir avec moi ou vivre en tant qu’esclave avec le prochain souverain ?

Non… Le devin parle par codes. Je me suis déjà fait avoir une fois et j’ai bien failli tout gâcher avec Hannah et ne jamais connaitre mon fils.

Une chose est sûre : je ne laisserai jamais Hannah et Léo entre les mains de mes ennemis. Plutôt crever.

Et quant à ce message qu’il aurait soi-disant reçu de l’au-delà, cela n’a pas le moindre sens. Nishad est décédé l’année de ses dix-huit ans, il n’a pas eu le temps d’enseigner à qui que ce soit ! Et quand bien même s’agirait-il d’un de ses soldats de l’époque, cela pourrait être n’importe qui. Un traître parmi ceux déjà présents à l’intérieur du château.

Un souvenir me revient soudain : après la mort de Nishad, mon père nous a traînés chez le devin pour que nous puissions « discuter » avec lui une dernière fois. Je n’ai pas dit un mot, ce jour-là, seuls mon père et Samir ont prié. Mais je me souviens de l’explosion de colère de mon père quand le devin a parlé…

Merde, qu’est-ce qu’il a raconté, déjà ?

C’était quelque chose en rapport avec l’au-delà…

Mais oui ! Mon père a demandé si Nishad était en paix au Paradis, et le devin a répondu exactement ceci : « Celui qui a tout appris ne sera jamais en paix, lui. Et tant qu’il ne le sera pas : ni Nishad, ni vous, ni moi, ne le serons non plus. »

Chapitre 3

« Je vous haïrai avec la plus écœurante rancune. Et je savoure déjà l'instant où la terre recouvrira vos visages. »

Dark sanctuary, À mes ennemis

Hannah

Je n’aurais pas pu être au pire endroit : à la table de Zara, ma chère belle-sœur, la plus monstrueuse de toutes les pestes présentes dans cette grande salle de bal. J’étais ravie qu’elle dégage en épousant le prince de machin chose, mais considérant les problèmes du royaume, le gaillard a préféré passer son tour. Il l’a échappé belle. En revanche, nous, on se la coltine au château pour une durée indéterminée.

Je détestais l’ex-femme de Yash, mais je crois que je hais tout autant Zara. Pour rappel, elle m’a torturée pour le plaisir pendant une de ses petites soirées entre amis. J’ai failli crever ce jour-là. Ils m’auraient battue à mort. Alors, non, je n’ai pas oublié. Plus le temps passe, plus on me vomit, et plus j’ai la haine contre elle en particulier.

Sumeya, mon alliée, se trouve aux côtés de son mari, c’est-à-dire loin de moi. Ce n’est un secret pour personne, l’ancien roi ne m’aime pas. Aucun risque que je me retrouve à leur table. Du coup, je suis coincée avec Zara, ses connasses de copines, qui, je me rappelle bien, étaient présentes le jour de la torture, et leurs cavaliers de merde.

J’essaie de penser à autre chose, de me concentrer sur l’orchestre tilarmoniaque, ou philarmonial[2], un truc dans le genre. J’adore écouter les violons, ça a quelque chose d’apaisant. Il y a tellement de monde partout, on doit bien être deux cents, voire plus. Pourtant, c’est assez tranquille, les gens discutent, rigolent doucement derrière une serviette.

Ça change des fêtes organisées dans mon camp, quand j’étais gosse. Plus bruyantes, tu meurs ! Ma mère disait que ça lui collait la migraine, Aurélie n’appréciait pas non plus, moi j’étais fan ! Avec mon frère Léo, on restait éveillés jusqu’au petit matin. Je jouais dans les arbres avec mes copains, tandis qu'il faisait des trucs de son âge avec des filles : je n’avais aucune envie de savoir de quoi il s’agissait, mais les gémissements ne laissaient aucun doute. C’est mon père qui décrétait quand ces fêtes avaient lieu. L’alcool coulait à flots, et je me souviens que j’avais même droit à un verre ou deux, mon père me disait toujours oui. Avec le recul, je me dis que c’était un peu bizarre de donner de l’alcool à sa fille de six ans, mais chez les Sauvages, les petits gars peuvent boire, alors pourquoi pas moi ? J’étais une sorte de privilégiée. 

J’ai d'excellents souvenirs de ces fêtes, dans lesquelles des musiciens jouaient des airs rythmés. Mamita, notre sage, racontait que ce son était notre héritage, elle l'appelait la "musique irlandaise". On dansait, on sautait au-dessus du feu, on inventait des jeux rigolos, il y avait des concours de rots, de crachats, et beaucoup d’autres trucs marrants. C’était pas super « raffiné », comme ils disent ici, mais qu’est-ce qu’on riait.

Merde. Je ne repense pas souvent à tout ça. Et c’est pas le bon moment d’avoir mal au cœur. Je me demande ce que dirait Léo s’il me voyait… Il dirait sûrement : « envoie-les tous se faire enculer, c’est toi qui décides, p’tite merdeuse. »

Tu fais vraiment chier, Léo. Pourquoi t’es parti ?

On nous apporte des plats. Le serveur présente :

— Corolle de St Jacques au safran, sur son lit de poireaux.

Rien pigé, à part « poireaux ». Et forcément, ça ne m’inspire pas des masses. Je tâtonne le machin rond au milieu de l’assiette en espérant que ça ne bouge pas à l’intérieur. Quand j’étais dans la zone libre, seule, j’ai avalé des trucs vraiment dégueus, comme des vers ou des restes de carcasse qui dataient, avec les mouches autour, mais je savais ce que je mangeais. Ici, tout est caché sous des appellations et des formes cheloues.

Samir s’accroupit soudain près de moi. Son sourire me redonne un peu de confiance.

— Salut Majesté.

— Oh salut Samir, je croyais que tu devais faire des recherches à la grande bidiothèque d’Abadia ?

— Bibliothèque, rectifie-t-il en souriant. Malheureusement, avec ce qui se passe en ce moment, Yash n’a pas autorisé ma sortie.

— Oh merde, c’est con !

Il pouffe de rire.

— Ta spontanéité est une bouffée d’air dans ce monde.

J’ai pas compris le mot, je vais éviter de répondre et change de sujet :

— Ton ami n’est pas là ?

— Non, lui non plus n’est pas autorisé à venir.

Je suis choquée de l’apprendre. Je croyais que Yash n’avait pas de problème avec l’homosexualité de son frère !

— Pourquoi ça ?

— C’est compliqué, Hannah.

— C’est Yash qui refuse ?

— Il est sous pression, il ne faut pas lui en vouloir. Il essaie de garder sa famille sous protection. Et les gens extérieurs représentent des dangers potentiels.

— Attends… tu veux dire qu’il interdit de laisser entrer ton amoureux, juste parce qu’il pourrait être un traître ?! C’est n’importe quoi ! Je vais lui en parler !

— Non, surtout pas. C’est très gentil à toi, mais Yash est vraiment sur les nerfs, il va finir par craquer à ce rythme, je ne souhaite surtout pas le contrarier.

On croirait que Yash leur fait peur, à tous… Je ne suis pas d’accord avec Samir. J’en toucherai quand même un mot à Yash. Son frère aussi a le droit d’être heureux.

Il me désigne mon assiette.

— Tu verras, c’est délicieux.

— Vraiment ?

— Vraiment. Au fait, j’ai reçu d’autres mangas, tu devrais aimer.

Les mangas, ce sont des petits livres avec des histoires illustrées. Depuis que Samir m’en a prêté, j’en suis complètement dingue. C’est moins difficile à comprendre que les livres de Yash et ça me permet de travailler ma lecture, parce que je déchiffre encore très lentement.

— Les mangas viennent du Japon, une île qui n’existe plus depuis longtemps. Nous avons la chance d’avoir des dessinateurs capables de retransmettre cette incroyable culture nippone.

Ni pone ni quoi ? Il m’a embrouillée !

— Les Japonais sont aussi tristement célèbres pour être responsable de l'extinction de la baleine. C’était un très imposant mammifère marin, absolument magnifique. À force de pêche intensive et malgré les interdictions des autres pays, la baleine a disparu de nos océans. C’est un don des dieux dont nous serons privés à tout jamais, comme de nombreuses espèces animales qui n’ont pas pu être protégées à temps.

Je n’ai pas compris tous les mots, mais c’est quand même triste, cette histoire. Je n’avais pas conscience, dans la zone libre, que la vie animale avait tant de valeur. Il faut dire que dehors, on doit se nourrir avec les moyens du bord, on n’a pas leurs protéines de synthèse.

— Les animaux ont longtemps été considérés comme de la nourriture. On parquait des bêtes entre elles, on les gavait, et on les tuait. Peu importait comment elles étaient traitées, au fond, leur vie n’avait pas la moindre valeur.

Merde alors, il me fait culpabiliser pour toutes les bestioles que j’ai mangées dans la nature. Ça craint.

Il me caresse doucement la tête.

— Excuse-moi, je ne peux pas m’empêcher de ramener ma science et de déprimer les gens avec le passé !

— Non, c’était super intéressant ! Un peu morbide, mais intéressant !

Il éclate de rire, tout en se relevant.

— N’écoute pas ce que disent les gens, ta vie aussi a de la valeur.

J’aimerais tellement te croire, Samir.

Je me lamente d’avance de le voir s’éloigner. Zara est en train de parler chiffons et de marques que je ne connais pas, pendant que les autres femmes s’émerveillent chaque fois qu’elle ouvre la bouche. Les mecs sont tout aussi insignifiants, on croirait des potiches qu’on aurait placées là pour faire beau. Enfin, « faire beau », c’est vite dit, parce qu’à côté de Yash, ce sont des mochetés !

J’hésite toujours à attaquer le plat dans mon assiette. Et en même temps, j’ai honte de moi. Combien de gamins, à l’extérieur de ces murs, crèvent de faim pendant que je suis là à chipoter ?! Allez, je mange.

Et c’est vachement bon, en plus.

— Coucou Hannah !

En voyant apparaitre Rayan, mon cœur se met à bondir. Je ne l’ai pas croisé depuis si longtemps… Je le serre aussitôt dans mes bras, sans penser aux conséquences. Yash n’arrête pas de me dire de réfléchir avant d’agir, que les gens du château se serviront de chaque mauvais geste contre nous, mais je n’y peux rien, je considère Rayan comme mon petit frère, et je lui dois beaucoup.

Il rigole contre moi :

— Moi aussi je suis heureux de te voir !

Je le recule un peu brutalement pour mieux le regarder.

— Tu as grandi…

— Il parait. Tu es très belle dans cette robe.

Ses mots me touchent, comme chaque fois. On dirait que Rayan vit dans une autre dimension, dans un endroit où je serais jolie, pas bête, un lieu où je pourrais être moi-même et aimée telle que je suis.

— Comment tu vas ? lui demandé-je.

— Je vais bien ! Ma mère me fait l’école, et je n’ai pas à me plaindre, je suis chez moi toute la journée !

Comment peux-tu être si mature à ton âge ? Comment peux-tu prendre tout ce qui t’arrive avec le sourire ? Je voudrais avoir ta sagesse, Rayan.

— Je suis tellement désolée…

Il place sa petite main sur la mienne.

— Ne le sois pas, Hannah. Tu n’as rien fait de mal, et je suis si fier de notre roi ! Il faut énormément de courage et d’amour pour tenir tête à un royaume. Je le soutiendrai, quoi qu’il arrive. Quoi que les gens pensent. C’est lui qui est dans le vrai, c’est lui qui a tout compris.

Je serre sa main en lui souriant tristement. Si seulement il existait plus de Rayan dans ce Monde…

Il porte ma paume à sa bouche pour l’effleurer d’un baiser. Des exclamations choquées me rappellent que nous ne sommes pas seuls. Je vois les gens nous fixer avec horreur, j’entends des chuchotements, des insultes… « elle ensorcelle l’enfant », « elle fait comme pour le roi » … Pour ces gens, seul l’envoûtement pourrait expliquer qu’on me trouve des qualités. Je reste une moins que rien, un monstre, une Sauvage, ils se donnent tellement de mal pour me rappeler qui je suis !

J’aimerais avoir la force de lever la tête, de leur dire d’aller se faire foutre, mais le problème, c’est que je les crois. Je ne suis pas des leurs, je ne le serai sûrement jamais. Je n’ai pas leur couleur de peau, je ne suis jamais allée à l’école, je ne connais pas leurs rites, je ne crois pas en leurs dieux, tout ce que je sais faire, c’est survivre, encaisser, et me la boucler.

— Rayan ! gronde Mariam, derrière lui.

— Je parlais seulement à Hannah, ce n’est pas un crime, répond-il calmement.

— Tout le monde te regarde !

— Qu’ils le fassent bien alors, parce que je ne changerai pas d’opinion.

Mariam me jette un regard noir comme l’enfer. Comme si c’était moi qui m'exprimais à travers Rayan. Elle l’attrape par le bras et le ramène de force à sa table, loin de moi.

Cette scène m’a coupé l’appétit. Toutefois, je continue à manger, ne serait-ce que par respect envers la petite fille que j’étais, qui passait parfois des jours sans rien avaler. Je me souviens de Léo qui devait me porter sur son dos quand j’étais trop faible. Je me rappelle qu’il tombait, parce que lui aussi n’avait rien dans l’estomac. Pourtant il tenait bon, il nous faisait avancer jusqu’à ce qu’on trouve de la nourriture, peu importe ce que c’était.

Comment tous ces gens pourraient me comprendre ? Tout a toujours été si facile pour eux… Quelle putain d’injustice ! C’est moi qu’ils traitent comme un monstre, alors que ce sont eux qui nous ont privés de tout, de l’autre côté du mur ! J’aimerais qu’ils paient pour toutes les vies qui m’ont été retirées, je voudrais tous les venger, tous ces êtres qui me ressemblent et qui n’ont pas eu ma chance !

La musique cesse. Un homme en costume blanc se place au centre de la scène.

— Puisque le devin n’a pas pu se joindre à nous pour célébrer le centenaire de la bataille de Diraba, la prière sera exceptionnellement lue par quelqu’un d’autre. Un volontaire ?

Grand silence. Jusqu’à ce que Zara se lève.

— Cette tâche revient à la reine. N’est-ce pas ?

J’écarquille des yeux ronds en réalisant soudain que la reine, c’est moi !

Quelle sale petite p…

— Votre Majesté, nous vous attendons, confirme le gars sur scène.

Je fusille Zara du regard, tandis qu’elle se rassied avec un sourire malfaisant.

— Tu es appelée, sale trainée, dit-elle à mi-mots.

Toute notre table pouffe de rire. Zara continue de soutenir mon regard, me défiant de répondre.

— Majesté ! insiste Costume blanc.

— Putain, c’est bon j’arrive !

Ma réflexion a jeté un froid. On entend une mouche voler lorsque je me lève. Mes pas, ainsi que ceux de la faction qui me suit, résonnent atrocement dans toute la salle. Leurs regards sont lourds, presque moins supportables que le jour où on m’a fouettée publiquement. Pardon, où Yash m’a fouettée publiquement.

Je grimpe les marches jusqu’à la scène, les yeux fixés sur mes chaussures. Je n’ai pas peur de tous ces gens, mais je n’aime pas ce que je lis dans leurs iris sombres. Je ne suis qu’un insecte répugnant pour eux. Affronter quelques personnes, ça passe, mais quand toute une salle vous condamne, on ne peut pas s’empêcher de penser qu’ils ont sûrement un peu raison.

Je me sens toute petite. Misérable.

L’homme en costume me tend un livre que je saisis machinalement. J’ai les mains qui tremblent. Je fixe cette double page, à l’écriture microscopique, sans vraiment la voir.

« Luna, Nikki, vous êtes bien gentilles, les meufs, mais c’est hors de question que l’un de nous sorte avec un pareil laideron ! Votre copine Hannah est dégueulasse, non mais vous l’avez regardée ?! J’en voudrais pas, même si c’était la dernière fille sur Terre. »

Pourquoi je pense à ces idiots, provenant de mon deuxième camp, maintenant ? Si même des Blancs avaient cette vision de moi, alors comment ces gens me voient-ils ?

Je lève timidement les yeux. Ils me dévisagent tous en silence. Leur mépris est si puissant que je me sens oppressée malgré l’immensité de la pièce. J’étouffe littéralement. Je me réfugie dans la lecture :

— Justice est…

Et là, je me rends compte que je ne comprends pas les trois quarts des mots. On dirait presque une autre langue ! Samir m’a expliqué un jour que les textes sacrés étaient écrits dans un arabe ancien… Oh non.

— Ess… cla… rgié… est la… sue… granz…

Je bute sur tous les mots. Je ne sais même pas ce qu’ils veulent dire et si je les prononce correctement.

J’entends des chuchotements dans la salle, et puis des rires étouffés. Je m’interromps pour chercher Samir du regard, mais sa place est vide. Rayan est debout, il semble sur le point de me rejoindre, quand sa mère le cloue sur sa chaise. C’est d’une violence sans nom !

« Le secret, c’est de ne jamais laisser personne te dire que tu vaux moins que lui. Ne jamais se soumettre, Hannah, sinon c’est la mort qui nous attend. »

Motivée par les mots de mon frère, je continue à lire :

— Passet… ir… jusz…

Un rire plus franc me coupe la parole. Puis la voix piquante de Zara :

— Et après on voudrait nous faire croire qu’ils sont évolués… Allons, ils sont tout juste bons à se reproduire !

Je lève brusquement les yeux du livre. Tout le monde se met à rire dans une espèce d’hystérie assourdissante. Ça résonne dans ma tête, ça fait battre mon cœur trop vite. C’est pire que si toute la salle me crachait dessus.

J'ignore à quel moment ça a disjoncté dans mon cerveau.

Je sais que j’ai lâché le livre. J’ai entendu le son du bouquin sur le sol.

Je sais que je me suis mise à trembler de rage, les poings serrés, la mâchoire crispée comme jamais.

Je sais que j’ai écouté leurs rires à en avoir la gerbe.

Dans ma tête, c’était l’humiliation de trop.

J’ai pété un câble.

« Si ton adversaire est faible, ne cherche même pas à comprendre, défonce-le. »

Je reprends « conscience » au beau milieu du massacre.

La table est renversée, Zara est allongée au milieu des débris de porcelaine et de nourriture, son visage et sa robe sont couverts de sang. Les gens crient, me prient d’arrêter. Je suis assise sur elle, le poing levé, mais même consciente, je n’ai pas la moindre envie de stopper.

Alors j’abats mon poing sur sa face de rat, une fois, deux fois, tant pis si ma main est douloureuse.

— Pitiééééé, marmonne-t-elle, en sanglotant.

Je me demande tout à coup pourquoi personne n’est encore venu à son secours… Et puis je réalise que la faction m’entoure et me protège de tous ceux qui tenteraient de m’atteindre.

Un mauvais sourire étire mes lèvres.

— Alors, ça fait quoi d’être le jouet de quelqu’un d’autre ?! Ça fait quoi d’être seule, impuissante, pendant qu’on s’acharne sur toi ?! Hein ?! Tu te sens comment, là, tout de suite, Zara ?!

Je ne comprends pas ce qu’elle répond, elle pleurniche trop. Puisque mon poing est sensible, je lui décoche une baffe dont elle se rappellera. Et je recommence, encore et encore. Je glisse ensuite ma main sur son cou et serre toujours plus fort…

— Tu te souviendras toute ta vie de ce moment ! Mon visage hantera tous tes cauchemars pendant des années !

— Pitié…

— Tu en avais toi, quand tu m’as enfoncé ces piques dans la main ?! Hein ? Regarde-la bien !! (Je lui colle les cicatrices sous les yeux.) C’est toi qui as fait ça ! Et c’est toi aussi qui as laissé tes potes me maltraiter ! J’ai encore des marques de ce qu’ils m’ont fait subir ! Et tout ça pour quoi ? Pour jouer !

Elle pleure toutes les larmes de son corps. J’aimerais que ça me fasse plaisir, mais même pas. J’ai trop la haine contre elle, contre tous ! J’ai l’impression que son sang et ses larmes ne suffiront pas à éponger ma colère.

Je me souviens de leurs regards lorsqu'ils me cognaient. Je me souviens des rires de Zara et ses copines. De leur indifférence à tous, pendant qu’on me battait à mort. Je me souviens des cris des victimes du dortoir, quand les monstres passaient les salir. Je me rappelle des coups de fouet, de mes amies violées et tuées, de ce bâtard qui a tenté d’abuser de moi, de cette vie solitaire terrifiante où il était interdit de dormir sous peine de crever, de ma maison partie en fumée, de ma sœur morte, de mon frère disparu… Je n’aurais jamais dû vivre tout ça ! C’est injuste ! Et c’est leur faute à tous ! Ils sont responsables de nos malheurs, de notre existence de merde ! C’est leur faute si je ne peux même pas soulager ma peine par des pleurs, et si je ne peux jamais vraiment m’assoupir, sereine.

Ils ont bousillé ma vie avant même qu’elle ne commence !

Ils doivent payer !

— Je vais imprimer la souffrance pour que tu t’en souviennes toute ta putain de vie ! T’avais raison sur un point, je suis une Sauvage et c’était pas malin de ta part de me provoquer ! Je suis plus forte que tu ne le seras jamais, c’est moi qui ai ta vie entre les mains maintenant !

Elle m’implore du regard, la bouche grande ouverte. Je relâche légèrement sa gorge. Le but n’est pas de la tuer, mais de lui rappeler ce jour pour l’éternité.

— Laisse ma fille, laisse mon enfant, pleure Sumeya derrière la faction.

Je suis à un point où j’en ai vraiment rien à foutre des supplications. Je recommence à la cogner. Son visage ne ressemblera plus à rien, et c’est tant mieux. Moi non plus je ne ressemblais plus à rien quand Lukas m’a soignée.

Lukas… Bordel, c’est injuste.

Lui aussi n’aurait pas dû vivre ça. Pardon Lukas…

Plus je suis triste et plus je frappe fort. Elle va payer pour lui aussi ! Rien à carrer de Sumeya !

Le sang gicle sur mon visage, et je me dis que je dois avoir l’air de Yash… C’est presque un soulagement de savoir qu’on a ça en commun…

— Laissez-nous la sauver ! braille quelqu’un.

— Ordre du roi, répètent inlassablement les membres de la faction.

J’en rirais presque si je n’étais pas aussi énervée après le Monde. J’ai envie de hurler ma fureur, je veux me libérer de tout ce qui m’a fait mal.

J’emprisonne son menton entre mon index et mon pouce et l’oblige à me regarder.

— Tu mérites ce qui t’arrive, princesse de mes couilles. J’espère que tu grilleras en Enfer avec tous tes potes.

Je lui crache dessus et lui inflige une droite qui la met KO.

Comme si ça allait m’empêcher de continuer… On ne m’a pas laissé m’évanouir, moi !

Leurs cris hystériques me rendent dingue. Ça ne m’aide pas à me calmer, au contraire. Plus ils hurlent, plus j’ai envie de taper pour les faire taire.

Ah ça vous choque quand on cogne une princesse ! Mais tout le monde s’en foutait lorsque c’était moi, ou Matty…

Notre vie ne vaut-elle rien à vos yeux ?

Vous me détestez, mais sachez que moi aussi je vous hais. Je vous hais de toute mon âme.

Et je ne m’arrêterai pas tant que je n’aurai pas trouvé une raison de le faire.

Chapitre 4

« La haine nous élève parfois au-dessus de celui que nous détestons, jamais au-dessus de celui qui nous méprise. »

Hyacinthe de Charencey

Yash

Je suis mort de fatigue.

Je crois que je n’ai pas dormi depuis deux jours. Deux jours que je n’ai pas mis un pied au palais non plus. Je ne serai soulagé de retrouver Hannah et Léo que lorsque je les verrai. J’ai toujours cette putain d’appréhension chaque fois que je traverse le pont pour rejoindre l’île royale.

Je fais galoper Fajar jusqu’à l’écurie. Le nombre de carrosses présents devant le palais me rappelle qu’un banquet avait lieu ce soir. Je passe volontiers mon tour.

Khalid, qui est rentré un peu avant moi, débarque en courant, l’air paniqué. Merde. Faites que rien ne soit arrivé à Hannah et Léo.

— C’est Hannah !

Dans ma tête, c’est le vide. Le néant.

S’il m’annonce qu’elle a été assassinée, il n’y aucun doute sur le fait que je deviendrais complètement fou. Littéralement. J’ai déjà la main sur mon épée, et je suis prêt à tous les exécuter, jusqu’au dernier. Je tuerai mon propre père s’il a osé regarder sans intervenir.

— Il faut que tu arrêtes ça, elle est en train de massacrer Zara !

Je relâche la poignée de mon sabre. Je préfère largement ça.

J’emboîte le pas à Khalid, jusqu’à l’attroupement au centre de la grande salle.

Les gens s’écartent sur mon passage. Le fait que je sois couvert de sang va pouvoir alimenter les commérages sur ma prétendue démence. Et dire qu’avant, c’était pour ça qu’ils me vénéraient tous.

Je dégage ceux qui mettent trop de temps à se pousser, puis la faction se charge de me faire une place. Je me retrouve face à une scène inattendue. Quand Khalid a dit qu’Hannah massacrait Zara, je n’imaginais pas que ce serait à ce point. Je pensais à quelques baffes, qu’elle mérite de toute façon, mais pas à ce déchainement de violence. Ma sœur ne bouge plus, et Hannah continue à cogner. Le sang sur elle ne me fait ni chaud ni froid, mais son attitude belliqueuse, elle, m'interpelle. J’ai déjà croisé ce genre de regards sur les champs de bataille, ce sont ceux qui n’ont plus rien à perdre, ceux qui sont arrivés au bout du chemin. Les plus dangereux. Je n’avais jamais vu Hannah comme ça. On croirait que l’humanité l’a désertée, un véritable animal sauvage.

J’attrape Hannah par la taille et la soulève pour l’écarter de ma sœur.

— Tu ne m’oublieras plus jamais, sale pute ! crie-t-elle, en se débattant.

Même coincée dans mes bras, Hannah continue à respirer rapidement, et à trembler de rage, le regard fixé sur sa victime. On la croirait possédée.

Mes parents et le médecin attitré du château se précipitent sur Zara.

— Il faut enfermer cette sauvage ! hurle mon père.

— Comment as-tu pu faire ça ? sanglote ma mère.

Bien qu'Hannah n’essaie plus de se débattre, je ne perçois aucune résignation dans son attitude. Même dos à moi, je peux sentir qu’elle ne baissera pas les yeux.

— Je t’aimais comme ma fille, et regarde ce que tu as fait ! continue de pleurer ma mère, en serrant Zara contre elle.

— Je ne suis pas votre fille, murmure Hannah. Ma mère à moi est morte dehors, là où tout le monde s’en cogne de si on vit ou si on crève.

C’est la première fois que j’entends Hannah évoquer sa mère. Et je crois qu’à part moi, cela n’intéresse personne. Je la fais pivoter dans ma direction.

— Retourne chez nous. N’en bouge pas.

Elle plisse les yeux, comme pour me jauger.

— Et toi, où tu vas ?

— Je vais réparer tes conneries. Maintenant dégage.

Je sais qu’elle me déteste un peu, là, mais je suis fatigué, irritable, et je n’ai pas spécialement envie d’y mettre les formes. Peu importe les motivations d’Hannah, elle a merdé.

Elle hésite à me tenir tête. Au jeu des regards impitoyables, je suis le meilleur. Elle abandonne la partie et s’éloigne avec la faction, sous les insultes de toute la salle.

Zara est vivante, c’est déjà ça. Le médecin la fait évacuer en civière jusqu’à son cabinet. Pour le moment, c’est vrai qu’elle ne ressemble plus à grand-chose, mais en comptant tous les remèdes qu’elle recevra, elle devrait vite se remettre.

Mon père se dresse devant moi.

— Tu es roi, tu ne peux pas être marié à une folle pareille !

— Je te conseille de me parler sur un autre ton.

Clairement, cela lui coûte de me devoir le respect et l’obéissance. C’est pourtant lui qui a choisi de me céder la place de monarque, alors que je n’en voulais pas. C’est lui qui m’a laissé dans la merde et qui ne me soutient pas outre mesure. Alors qu’il la boucle et qu’il s’agenouille, comme les autres.

— Elle doit être jugée et punie pour ce qu’elle vient de faire. C’est la loi.

J’hallucine qu’il me balance la loi, maintenant !

— La loi stipule aussi que les Blancs sont libres et que quiconque leur fera du mal sera exécuté. C’est très étrange comme personne ne respecte celle-ci.

Ma mère croit bon d’intervenir :

— On ne parle pas d’esclaves, mais de ta petite sœur. Ça ne te fait donc rien de la voir en si piteux état ?

Au regard noir que je lui lance, je sais déjà qu’elle regrette d’avoir ouvert la bouche. S’il y a quelqu’un sur cette Terre qui n’a pas le droit à la parole, c’est bien elle. C’est trop facile de revenir la bouche en cœur, après nous avoir laissé tomber. Où était-elle lorsque Samir pleurait, parce qu’il s’est découvert gay ? Où était-elle quand je perdais mon humanité ? Où était-elle planquée lorsque j’avais besoin d’elle, hein ? Dans son lit, à refuser de nous parler, à m’appeler par le prénom de mon frère mort. Comme s’il était le seul à avoir compté dans sa putain de vie.

— La femme que tu dénigres aujourd’hui est celle qui t’a permis de rester dans ce château, alors ne me pousse pas trop. Si ça n’avait tenu qu’à moi, tu serais dehors. Loin de moi. Loin de mon fils.

Mon père lève la main, tel un réflexe. Sauf que cette main-là, ce n’est pas comme quand j’étais gamin, je peux l’arrêter. Je suis roi. Je pourrais même la lui retourner. Par respect pour ce qu’il était, je me contiens.

— Tu n’as pas voulu m’écouter, Yash, c’est ta faute si tu es empêtré dans les problèmes et dans une révolution qui ne fait que grandir ! Si tu acceptes de revenir en arrière, nous pouvons encore arranger les choses.

— « Nous » ?

— Je t’aiderai, sois-en sûr, mon fils. J’ai encore du pouvoir sur le Conseil et sur les Sages.

Putain, j’ai envie de me marrer là.

— En clair, tu pourrais me soutenir, mais tu ne le fais pas, parce que je me suis opposé à toi.

— Tu as pris la mauvaise décision ! Tu aurais très bien pu rester marié à Reem et conserver ton bâtard sans que personne ne le sache.

— Mon… bâtard.

Le mot a eu du mal à franchir mes lèvres, tant il est odieux.

Comment peut-il parler de mon enfant avec autant de mépris ? Il pourrait m’insulter de tous les noms que ça n’aurait pas la moindre importance, mais traiter mon fils de bâtard, c’est au-delà de ce que je peux supporter.

Je n’ai jamais demandé à mon père de jouer les papys avec Léo, je n’ai jamais rien dit quand il l’ignorait ouvertement pendant les réceptions, j’ai même toléré ses regards dégoûtés chaque fois que Léo se trouvait non loin de lui. Seulement, il y a des limites à l’irrespect.

— Léo est ton prince, et je m’assurerai que tu t’agenouilles devant lui chaque jour que les dieux t’accorderont.

À ce stade, si je demeure face à cet homme, je risque de lui planter mon sabre dans le cœur. Je préfère partir.

Ils m’ont tous mis sur les nerfs. Mieux vaut éviter de venir me parler. Je passe rapidement voir ma sœur au cabinet du médecin, au troisième étage. Bien que son visage ait été nettoyé, il demeure défiguré.

— Elle a la mâchoire et les deux pommettes brisées, le nez est fracturé, sans compter tous les hématomes et autres écorchures.

Je connais ce docteur depuis que je suis gamin. J’étais un enfant turbulent et inconscient, il m’a souvent soigné. On avait développé une sorte de complicité, à mon niveau en tout cas, et aujourd’hui, il s’adresse à moi avec une distance professionnelle, comme si j’étais n’importe qui. Il n’est pas le seul à me traiter comme un traître ici. S’il savait à quel point son avis m’indiffère, il ne se donnerait peut-être pas autant de peine pour jouer les dédaigneux.

Au moment où je quitte la pièce, Samir entre en catastrophe.

— Est-ce qu’elle va bien ?

Je l’empêche de passer, une main plaquée contre sa poitrine.

— Où étais-tu ?

— Dans la bibliothèque. J’ai quitté la réception plus tôt que prévu.

— Tu aurais dû être là pour Hannah.

— Mais… Ce n’est pas Zara qui a été attaquée ?

— Oui, par Hannah justement. Mais cela ne serait pas arrivé si tu avais veillé sur elle.

— Je suis désolé, Yash.

Je plaque ma main sur sa joue, sèchement.

— Elle n’a pas d’autres alliés ici. Rayan est trop jeune, tu es le seul sur qui je peux compter, tu comprends ?

Il acquiesce, les larmes aux yeux.

— Je m’excuse…

J’ai trop les nerfs pour un geste amical, ou lui adresser des mots rassurants, je l'abandonne avec Zara et grimpe dans l’ascenseur.

Au dernier étage, la horde de soldats s’écarte de la porte pour me laisser passer. Évidemment, Hannah m’attend. Plantée au centre de la pièce, dans une semi-pénombre, elle est bras croisés, l’air à la fois furieux et exténué.

Je ne peux pas m’empêcher de la trouver magnifique. Cette robe est de la couleur de ses yeux. Et même recouverte d'hémoglobine, elle n’en reste pas moins incroyablement sexy.

Je dépose mes épées sur un canapé, me débarrasse de mon tee-shirt rouge sang, et me dirige vers la douche, sans un mot.

— C’est tout ce que tu as à dire ?

Je m’arrête avant de franchir le seuil de la chambre.

— Et qu’est-ce que tu veux que je dise ?

— J’en sais rien, tu pourrais déjà me demander pourquoi j’ai fait ça ? Ce serait assez cool de t’en soucier, ouais !

Je fais volte-face, en soupirant.

— Qu’est-ce que ça change de savoir pourquoi tu l’as fait ?! Tu as massacré la gueule de ma sœur, devant tout le palais ! Qu’est-ce qu’on s’en bat les couilles de tes raisons ?!

Je note une lueur d’étonnement dans ses yeux, puis aussitôt, la colère recouvre tout. Je ne suis pas surpris, Hannah est fougueuse, et elle a une manie très personnelle de m’affronter, principalement lorsque ce n’est pas le moment.

— Tu prends la défense de cette petite pute ?! Après tout ce qu’elle m’a fait ?!

— Je m’en cogne de Zara, mais ton attitude ne fait que confirmer ce que tout le monde pense à ton sujet : que tu n’es qu’une sauvage, incapable de t’adapter.

Je crois que je l’ai blessée, cette fois. Tant pis. Je dis toujours ce que je pense.

— Toi aussi, c’est ce que tu crois ?

— Bordel, Hannah, ce n’est vraiment pas le moment de me faire chier ! Je viens de rentrer de deux jours de bataille, à patauger dans le sang des miens, et toi, tu me gonfles avec tes histoires d’amour propre ?! Tu as fait une connerie, assume-la.

— Tu n’as pas répondu…

Je suis en train de bouillir intérieurement. Je n’ai pas le recul et la patience nécessaires pour jouer les gentils époux. Alors j’avance de quelques pas, et me dresse face à elle.

— Je me suis mis à dos ma famille, le Conseil, les Sages, tout le peuple d’Olayan, pour toi, je massacre mes concitoyens pour toi, je suis devenu le pire des monstres aux yeux de tous les royaumes, pour toi. Uniquement pour toi, Hannah. Alors, ne viens pas jouer les pleurnicheuses et remettre en question mes sentiments maintenant !

Elle ne baisse pas les yeux. Et je la connais assez pour savoir que sa rage n’est pas tarie. Hannah est comme moi, elle est bouffée par la haine, à la différence qu’elle l’a trop longtemps cadenassée parmi tout ce qui la dévore de l’intérieur. Elle ne s’exprime jamais à propos de son passé, ses cauchemars sont la seule faille qu’elle me laisse entrevoir. Il y a toujours un moment où ça explose.

— Je sais bien tout ce que tu fais pour moi, pas la peine de me rappeler combien je perturbe ta vie tranquille ! Je devrais peut-être te remercier tant qu’on y est ! Tiens, qu’est-ce qui vous ferait plaisir, Votre Majesté ?!

— C’est pas trop tôt, j’ai failli attendre ma pipe de bienvenue.

Ses yeux scandalisés s’arrondissent, je m'esclaffe intérieurement. Je ne peux pas m'empêcher de la provoquer lorsqu'elle adopte ce petit ton irrévérencieux.

Elle me balance un coup de poing dans les pectoraux, et pousse aussitôt un gémissement de douleur, en secouant sa main.

— J’espère que tu plaisantes !

Je plaque mes paumes sur son cul et l’attire contre moi.

— J’accepterais d’autres compensations en nature.

Elle n’a rien compris, je le vois à sa tête. Alors je me penche pour lui glisser à l’oreille :

— Ça veut dire que tu peux aussi m’offrir ton corps.

Elle me foudroie du regard, mais cette fois, cela manque cruellement de volonté. Je reprends :

— Je sais que t’as envie que je te baise.

Elle fait la moue.

— Je viens de taper une fille, ta sœur d’ailleurs, et toi de massacrer une ville, nous sommes couverts de sang ! On peut pas franchement dire que le moment est idéal !

— Comme si ça t’avait déjà dégoûtée…

Je ne la laisse pas répondre, j’impose ma langue entre ses lèvres et lui vole un baiser passionné. Ses bras se referment immédiatement autour de mon cou, tandis que son corps frêle se frotte au mien, signe qu’elle est tout aussi excitée.

Il est hors de question que les soldats en surveillance à l’intérieur profitent du spectacle, alors j’entraîne Hannah dans notre chambre. Une fois la porte close, je glisse mes mains sous sa robe, histoire de palper ce joli petit cul qui m’appartient. Elle me pousse brusquement sur le lit, derrière moi. Je me laisse faire. Tout en grimpant à califourchon sur moi, elle me gratifie d’un baiser sensuel dont elle a le secret. Ma queue se sent à l’étroit, j’ouvre la braguette, pendant que sa bouche affamée migre dans mon cou.

Elle s’appuie de tout son poids contre moi pour me faire basculer en arrière et m’allonger, à sa merci. Elle est loin, la petite esclave pucelle… Penchée sur moi, elle effleure mon torse de ses lèvres tendres. L’avantage avec Hannah, c’est que la saleté ou le sang ne la dérangent pas. Elle me torture en pressant sur la partie située en dessous de la ceinture et en me jetant des coups d’œil joueurs.

Le problème, c’est que je ne sais pas jouer. Je la retourne contre le matelas. Une fois à genoux entre ses cuisses, je descends de quelques centimètres pantalon et boxer, décale sa culotte et m’enfonce en elle d’un coup sec. Jusqu’à la garde. Elle pousse un cri plus surpris que satisfait.

— Putain Yash, doucement !

— Dis pas des trucs comme ça, ça me fait bander encore plus.

Sa façon de lever les yeux au ciel me fait sourire. On va voir si tu fais autant la maligne après ça… Je mets dans mes coups de reins toute la rage qui me consume, toute l’intolérance qui m’affaiblit, tout ce que je ressens de fort, d’instable et d’extrême pour Hannah. Je ne retiens rien. C’est brusque, profond, sans la moindre tendresse. L’acte est seulement rendu beau par ses gémissements érotiques.

J’accentue son supplice en plaçant mon pouce sur la partie la plus sensible d’Hannah. J’aime le contraste de la douceur de mes caresses sur son clitoris avec la fougue de la pénétration. Et elle qui retient ses cris autant qu’elle le peut. Bordel, c’est jouissif.

Je m’allonge au-dessus d’elle. J’ai besoin de la voir, de m’approprier sa bouche, de sentir son odeur. Les deux bras tendus autour de son crâne, j’ancre mon regard dans le sien, jusqu’à avoir l’impression de ne faire qu’un. Quand elle s’agrippe à mes fesses et qu’elle me guide volontairement le plus loin possible en elle, je ne peux retenir ce grognement de plaisir.

Je me venge en la pilonnant violemment et me nourris de son expression béate, exprimant un état entre l'extase et la douleur. J’enfouis mon visage dans son cou, cherchant inconsciemment sa chaleur. Sa peau diaphane que j’embrasse et que je mords, c’est tout ce que le monde vomit, et ce qui moi, me rend vivant. Pourquoi est-ce que personne ne voit Hannah comme moi je la vois ? Splendide, forte, sexy. Pourquoi suis-je le seul à me moquer de sa couleur d’yeux, de cheveux, de peau ? Est-ce que l’aimer autant fait de moi un fou ?

Même si je parais dément aux yeux de l'univers, Hannah en vaut définitivement la peine.

L’orgasme me saisit telle une explosion de bien-être. Avec Hannah, c’est toujours incroyable. Intense. Essoufflé, je roule sur le côté, et reste allongé ainsi pendant de longues secondes, les yeux dans le vide, savourant ce moment et cette paix intérieure, si rare.

Elle se lève, sans la moindre grâce.

— Je vais pisser.

Toujours la classe, Hannah.

Quand elle revient, elle a ôté sa robe pour son éternel short en soie et son débardeur noir, et a détaché ses cheveux. Elle s’agenouille près de moi, sur le lit.

— Tu es toujours plein de sang, je te signale.

— Je suis vidé. Tu es une sorte de magicienne du cul.

— Waaah. Le genre de qualités dont je vais pouvoir me vanter tous les jours !

Hannah a le don de me faire sourire lorsque rien ne prête à la joie. Je me redresse pour lui arracher un baiser. Elle est encore plus sexy, au naturel.

Je me décide enfin à me lever. J’ai même la flemme de reboutonner mon pantalon. Hannah s’enquiert :

— Est-ce qu’on va avoir des problèmes pour ce que j’ai fait ?

Je soupire.

— Tu es prête à t’excuser ?

— Non.

Je n’en attendais pas moins d’elle, et quelque part, j’aurais été déçu qu’elle accepte de se soumettre.

— Alors, on verra bien. Ne te casse pas la tête avec ça.

— Tu m’en veux ?

— J’en veux à ce monde, pas à toi.

Au lieu de me rendre tout de suite à la salle de bains, je fais un détour par la chambre de Léo. Une veilleuse diffusant un faux ciel étoilé me permet de le distinguer parfaitement dans son lit à barreaux. Il est couché sur le côté, dans sa turbulette, son doudou à la bouche. Je crois qu’il n’y a pas de mots assez puissants pour décrire ce que j’éprouve pour ce petit bonhomme. Il est juste la plus belle chose au monde. La plus pure. Et ça me rend fou de me dire qu’il va grandir au sein d'un royaume aussi pourri.

Léo mérite tout ce qu’il y a de plus merveilleux. Il mérite le respect.

Mon précieux petit prince…

Je caresse ses cheveux noirs, si épais, autant que les miens. Ses yeux papillonnent. J'ai conscience que je devrais le laisser dormir, mais j’ai envie qu’il me voie, qu’il sache que je suis là pour lui. Que personne ne lui fera jamais de mal.

Il se met à babiller, un grand sourire aux lèvres. La voilà, ma raison de poursuivre cette guerre contre les miens : son sourire. Il doit pouvoir s'illuminer de cette manière tout au long de son existence. Je ne veux pas d’une vie comme la mienne pour lui, surtout pas une comme Hannah, je lui souhaite la paix, qu’il puisse vivre éternellement avec ce sentiment que j’éprouve, à chaque fois que je le regarde.

Il agrippe les barreaux et se hisse maladroitement. Je ne peux pas résister à sa bouille, je le prends dans mes bras. C’est un enfant très câlin, il colle sa tête contre ma peau en poussant un petit soupir de satisfaction.

— Papapapa…

Même s’il est dans sa période de répétitions de syllabes, il ne peut pas me faire plus plaisir qu’en exprimant celle-ci en particulier.

— Je t’aime, petit prince.

Je ne sais pas dire « je t’aime » à Hannah, mais étrangement, cela vient tout seul pour Léo. Lui en a besoin, là où Hannah sait suffisamment bien me décrypter pour le deviner sans que je le lui dise.

Je le repose dans son lit, enclenche la berceuse de son mobile et l’embrasse une dernière fois, avant de quitter la pièce.

— Bonne nuit, Léo.

Quand je reviens dans la chambre, Hannah s’est assoupie. Elle dort peu, je sais qu’elle se réveillera d’ici peu de temps. Je récupère un boxer propre dans la commode, puis me dirige vers la salle de bains.

Demain, il faut que je parle à Hannah.

Je n’ai pas eu le courage de le lui annoncer tout à l’heure.

Cette fois-ci, on est vraiment dans la merde.

Chapitre 5

« Trop de pleurs se sont jadis versés, entre les dalles de ce caveau. Je retenais mes larmes, car elles contenaient tout ce qu'il me restait. »

Dark sanctuary, Le cachot

Hannah

« La terreur gronde sur Olayan. Le roi fou a dépassé les limites de l’acceptable. Je connais très bien Yash bin Saleh Al Talal, pour avoir vécu dans ce palais pendant des années, j’étais l’un des premiers conseillers de son père. Il a toujours été un enfant à problèmes, se rebellant sans cesse contre l’autorité. Il ne fallait pas être devin pour comprendre que quelque chose ne tournait pas rond chez lui. C’est un tueur de sang-froid, il n’a aucun sentiment. Ce qu’il a fait à Daw, c’est ce qu’il a toujours fait partout où il est passé. Cet homme est un monstre, et nous devons l’arrêter avant qu’il n’exécute nos femmes et nos enfants. Je vous appelle tous à vous soulever et à me rejoindre… »

Quand je me redresse dans le lit, Yash éteint la télé. Il se tient debout, les bras croisés. Je ne sais pas s’il est en colère ou si ça lui est égal. Moi, en tout cas, ça me révolte !

— Encore ce connard de Wissem… marmonné-je, en m’extirpant des draps.

J’allume une cigarette et passe ma frustration dans les bouffées que je tire ardemment. J’ai besoin d’évacuer le cauchemar qui vient de me réveiller par la même occasion.

— Tu criais, me signale Yash, en pivotant vers moi.

— Oh ?

Je n’ai pas la moindre envie de lui raconter pourquoi. Ce sont mes démons à moi. Ils ne me quitteront sûrement jamais, mais d’une certaine manière, je ne souhaite pas qu’ils disparaissent, parce que ça voudrait dire que j’oublierais tous ceux qui ont compté pour moi. Je veux me rappeler de leurs cris, de leur peur, de leur mort, pour les garder à jamais près de moi.

— Léo n’est pas réveillé ?

— Si, je m’en suis occupé. Il joue à côté.

Yash n’a pas l’air comme ça, mais c’est un très bon père. Je n’aurais jamais imaginé qu’il le soit à ce point. Je ne pensais pas qu’il le câlinerait autant, qu’il serait capable de s’asseoir pendant une heure à le bercer dans ses bras. Il donne le biberon, le change, le baigne, et il fait tout cela de manière si naturelle que ça m’émerveille toujours un peu. Mon père à moi n’était pas du tout comme ça.

Lorsque Yash s’habille devant moi, j’ai toujours des difficultés à me lever : le spectacle donne chaud. Ces derniers temps, il ne porte rien d’autre que sa tenue de guerrier, alors je suis surprise de le voir en jean et tee-shirt sombre.

Je réussis enfin à m’extraire du lit quand le vêtement qu’il enfile cache les muscles sur lesquels j’étais en train de baver. Je l’intercepte pour l’embrasser. Je ne le fais que rarement, parce qu’on n’est pas très « bisous », lui et moi, à part pendant les moments torrides, mais je ne sais pas pourquoi, j’en ai besoin ce matin.

Il me garde un peu contre lui, l’air songeur.

— Les choses risquent de s’accélérer, Hannah. Il faut que tu t’y prépares.

Je n’aime pas la façon dont il a dit ça.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu sais ce que je veux dire.

— À cause de ce que j’ai fait à Zara ??

— En partie. Et en partie à cause de ce que moi j’ai fait, à Daw, et dans les autres villes. À cause de cette loi.

Je secoue la tête.

— Est-ce qu’ils vont te destituyer ?

Sa bouche s’étire en un sourire inattendu. Je fronce les sourcils.

— Destituer. Disons que ça, c’est la meilleure des options.

Je ne parviens pas à prononcer la question qui me tiraille. Je refuse d'associer Yash et la mort dans une même phrase, à voix haute, ça la rendrait trop réelle !

— Et les autres options, c’est quoi ?

— On va faire en sorte de ne jamais le découvrir. Quoi qu’il arrive Hannah, il faut que tu me promettes de…

Un soldat, à la porte, l’interrompt.

— Votre Majesté, le lieutenant Saad demande à vous parler.

Yash s’écarte et se dirige aussitôt vers le salon, en ordonnant :

— Faites-le entrer.

Je me dépêche de m’habiller avec les premiers trucs venus, pour les rejoindre.

Sous prétexte d’aller embrasser Léo, je m’installe non loin pour écouter la conversation, mon fils dans les bras.

— Tout est prêt, explique Khalid.

— La faction peut les accompagner ?

— Ils ont été assassinés hier soir. Tous.

Ma bouche s’ouvre toute seule de stupeur. Yash jette un regard en biais dans ma direction, puis reprend :

— Je suppose que les gardes royaux corrompus les ont tués.

— Certainement. Ils portaient tous l’inscription « esclave » sur le front.

Je colle ma tempe contre celle de Léo, pour ne pas me laisser submerger par l’émotion. Ces ex-esclaves sont morts à cause de cette loi, à cause de moi ! Ils ne faisaient que me protéger… Ils essayaient d’avoir une vie normale… Ça me ramène quelques mois plus tôt avec Lukas et Ken, et je ne veux pas me souvenir de ça.

— Il est temps.

La voix de Yash me parait si proche tout à coup. Je relève les yeux ; il est accroupi face à moi.

— Nous allons devoir nous séparer de Léo quelque temps.

— Qu… quoi ?

— Il est en danger ici. Le palais sera bientôt entre les mains de nos ennemis, et Léo ne doit pas s’y trouver. Ils le tueront sans pitié.

Je regarde Léo, puis Yash, puis à nouveau Léo. Non… je ne veux pas quitter mon fils ! Il est encore si petit, il a besoin de moi, de Yash, je ne peux pas le laisser partir sans moi !

— Je l'accompagne !

— Non, tu ne peux pas.

— Mais pourquoi ? Qui va veiller sur lui ?

— Mariam le fera. Rayan, Carmen et Léo seront avec elle, et elle en prendra soin.

— Mais elle me déteste !!

Khalid s’approche à son tour et m'adresse un sourire désolé.

— Je te promets sur mon honneur, sur ma vie, que mon épouse veillera sur Léo autant que sur nos propres enfants. Il est le prince héritier de la couronne d’Olayan, il est le fils de mon meilleur ami, Mariam n’a rien contre lui, crois-moi, et elle ne lui fera jamais de mal.

J’étreins mon fils en secouant la tête, inlassablement. Je ne peux pas être séparée de lui.

— Pourquoi je ne peux pas aller avec eux ?!

— Parce que tu es Blanche, et que là où ils se rendent, tu serais tuée. Léo a la peau foncée, personne ne remarquera rien.

— Où est-ce qu’ils vont ?

— C’est un endroit que seuls Khalid et moi connaissons, et ils y seront en sécurité. Je te le jure, Hannah. C’est Khalid lui-même qui les y conduira.

Je regarde les grands yeux bleus de Léo briller, et je me dis que je n’ai pas le choix si je veux le revoir un jour sourire.

— Quand est-ce qu’il doit partir ?

— Maintenant. Les choses se sont précipitées, on ne peut plus attendre.

Je baisse les yeux.

— Est-ce que je peux rester seule avec lui, un petit moment ?

Khalid et Yash s’éloignent.

J’assieds Léo sur mes cuisses, et je prends une longue inspiration.

— Maman t’aime, Léo, je veux que tu te souviennes de ça. Toujours. (Je pointe mon index sur sa poitrine.) Dans ton petit cœur. On n’a pas envie que tu t’en ailles, avec ton papa, mais on ferait n’importe quoi pour toi, pour que tu sois en sécurité. Tata Mariam sera là pour toi, Carmen aussi, et Rayan sera le meilleur des grands frères. Je te promets qu’on fera tout pour te récupérer au plus vite.

Léo semble étrangement à l’écoute. Comme s’il comprenait ce qui est en train de se passer. Je sens une larme rouler sur ma joue, la première depuis bien longtemps… Je l’essuie d’un revers de main un peu rageux. Si je commence à pleurer, ça n’aura pas de fin.

— Tu es ce que j’ai de plus précieux en ce monde, Léo. N’oublie jamais que je t’aime, quoi qu’il arrive.

Je l’embrasse sur le front, puis sur le crâne et le serre aussi fort qu’il me le permet. C’est tellement douloureux, là, dans mon cœur. Je ne peux pas imaginer que je ne le reverrai pas demain, ni après-demain… Je ne sais même pas quand je le retrouverai.

Je n’avais pas vu Yash s’approcher. Il s’est accroupi près de nous. Il passe une main tendre dans mes cheveux, embrasse Léo sur la joue, et me dit :

— Il faut vraiment que Khalid les emmène.

À contrecœur, je laisse Yash prendre Léo, et l’emporter. Je me sens tellement impuissante… C’est comme si on m’arrachait une partie de moi. Je suis paralysée par la souffrance de le sentir si loin de moi déjà.

Yash semble chuchoter quelque chose à Léo, tandis que sa grande main caresse ses cheveux. Notre bébé parait apaisé… Je me demande s’il sait que ses pleurs m’auraient dévastée à cet instant.

Je veux revoir cette image de tendresse entre Yash et Léo. Je ne veux pas que ce soit la dernière. Faites que ce ne soit pas la dernière !

Yash installe Léo à l'intérieur d'un porte-bébé, contre le ventre de Khalid. La veste qu’il porte le dissimule quasi entièrement. Yash lui confie ensuite un sac et le doudou.

Je ne peux pas bouger. J’ai l’impression que tout s’effondre, à l’intérieur.

Yash explique à son ami :

— Si je ne suis plus là quand tu reviens, ne me cherche pas. Prends le commandement de l’armée, conduis-la hors de l’île, et continuez à combattre. Sans armée, les rebelles seront toujours faibles.

Même s’il semble autant détester cette perspective que moi, Khalid acquiesce. Il s’incline doucement.

— J’ai voué ma vie à te servir, mon frère. Il en sera ainsi, jusqu’à ma propre mort.

Yash passe sa main dans les cheveux de notre fils, puis il s’écarte.

— Amène-les vite en lieu sûr.

La voix de Khalid est étranglée par les sanglots qu’il retient :

— Que les dieux te protègent, Yash.

— On se retrouvera dans cette vie ou dans une autre, mon frère.

Il disparait alors, avec Léo. Et moi, je suis clouée au sol. Le cœur en miettes. Je croyais savoir ce que c’était que de voir partir quelqu’un qu’on aime, mais je me trompais. J’ai l’impression qu’on vient de m’arracher une jambe ou un bras. J’ai mal physiquement. J’ai mal dans ma tête.

Yash s’assied près de moi et m’attire contre sa poitrine. Je m’y blottis de toutes mes forces, les mains crispées à son tee-shirt. Je verrouille mes paupières pour ne laisser échapper aucune putain de larmes. Je serre les dents et je ravale toute ma douleur, comme je l’ai toujours fait depuis que je suis gosse.

Rappelle-toi, Hannah. Il suffit de tout enfermer dans ce vide qui te sert de cœur.

Je ne sais pas comment Yash fait pour être toujours si fort. On croirait presque qu’il ne possède pas de larmes, et que ses émotions sont là sans y être. Je me doute qu’il a de la peine, mais son premier geste c’est de me consoler moi, pas de s’apitoyer sur son sort. Yash est un roc, et quelque part ça me rassure, parce que je me dis que personne ne pourra le faire tomber.

Nous restons l’un contre l’autre, dans ce silence pesant, privés de la voix de Léo. Tous les deux sans larmes. Tous les deux seuls avec notre douleur, mais unis afin de ne pas la laisser nous affaiblir.

Puis Yash finit par se lever.

— Maintenant, c’est notre tour.

Je n’ai pas le temps de lui demander ce qu’il veut dire, qu’il poursuit, mains dans les poches, le regard tourné vers les baies vitrées.

— Prends le minimum d’affaires, que des vêtements confortables, et ce flacon de médocs.

Il me lance le tube que je rattrape par réflexe.

— On s’enfuit ?

Il hoche la tête.

— Il faut faire vite, les rebelles vont bientôt bloquer Abadia.

Je ne pense même pas à demander où on va. Sincèrement, ça n’a pas la moindre importance si je suis près de Yash et si nous rejoignons bientôt Léo.

Je file dans la chambre. Un sac à dos est prêt sur le lit, avec, à l’intérieur : de la nourriture, une gourde, un couteau, une torche, des bandages. J’insère le flacon, quelques tenues de rechange, une cape chaude imperméable, le body de Léo qui porte son odeur, avant de retourner dans le salon.

Pour une fois, Yash n’endosse pas que ses épées, il a aussi un sac à dos. Tout à coup, je me rends compte que je ne reviendrai peut-être pas ici… Notre maison sera bientôt envahie de gens qui nous haïssent. Ils viendront tout détruire.

Je pose le jouet préféré de Léo dans son parc, le cœur lourd, avant de m’écrier :

— Je ne partirai pas sans Madi !

— C’était prévu, Hannah.

Je suis soulagée. Madison est comme ma sœur, je ne l’aurais jamais laissée derrière nous.

— Et Samir ?

— Samir ne craint rien. Il n’a pas pris parti, j’ai fait en sorte qu’il ne le fasse jamais.

Yash avait vraiment tout planifié depuis longtemps…

— Tu savais que ça se terminerait comme ça ?

— Non. Mais mon boulot en tant que chef de l’armée, c’est de toujours prévoir des plans B, C, D, autant qu’il est possible d’en créer.

Son assurance m’apporte un peu de réconfort. Je me dis qu’on ne peut que s’en sortir, lui et moi.

Il me prend la main, puis nous conduit au centre des soldats, en position devant notre porte.

— Vous nous suivrez de loin, vous ne devrez pas attirer l’attention sur nous. Si quelqu’un nous attaque, laissez-moi d’abord me débrouiller, n’intervenez que s’il y a trop d’adversaires. Vous ferez demi-tour quand vous apercevrez les rebelles. Compris ?

Les hommes s’inclinent. Nous partons chercher Madi.

— Vous ici, les amoureux ?? s’exclame-t-elle quand elle nous voit débarquer.

Loin de partager son enthousiasme, Yash lui jette une cape sur la tête.

— Enfile ça et viens avec nous.

Elle obéit sans faire d’histoires, pendant que je lui explique brièvement :

— On doit s’enfuir.

— Et Léo ?

— Il est… en sécurité.

Elle n’insiste pas. Yash lui met la capuche de force, et m’indique de faire de même pour ma propre cape.

— On ne doit pas voir vos cheveux, gardez le visage baissé pendant tout le trajet.

Ok, donc on va traverser cette ville incognito.

— Tu ne dis pas au revoir à Samir ? demandé-je, alors qu’on dévale les escaliers.

Yash ne répondra jamais. J’imagine que c’est compliqué pour lui de faire ses adieux aux gens qu’il aime. Il a déjà perdu un frère, il sait, comme moi, combien c’est douloureux.

Ou alors il n’est juste pas né avec les mêmes sentiments que nous, ce qui expliquerait son absence d’émotions, en ce moment.

Nous ne gaspillons pas notre temps, nous traversons le labyrinthe, puis le pont qui sépare l’île du reste de la capitale, et nous retrouvons ensuite parmi les habitants d’Abadia, comme si de rien n’était. Yash a enfilé des lunettes noires, la capuche de son blouson en cuir, et a dissimulé ses épées. Il ressemble à la star des magazines qu’il était, avant. Avant d’être marié avec moi. Depuis, les marques de vêtements ne se battent plus trop pour qu’il porte leurs fringues.

J’aperçois le visage de Reem placardé sur les affiches publicitaires. Elle s’en sort bien, cette pétasse. Si je l’avais eue en face, je l’aurais éclatée !

Yash nous fait presser. Effectivement, plus on avance, et plus on distingue un rassemblement étrange. Et pas comme au marché des esclaves, non, ils sont bien plus nombreux, cette fois. Les rebelles sont en train de se réunir, je suppose qu’ils vont bientôt attaquer le palais. On entend des slogans un peu partout résonner, le plus populaire étant celui qui me glace le sang : « Mort au roi fou ».

L’avantage de tout ce boucan et de ce monde, c’est que les gens ne prêtent pas attention à nous.

Dans la cohue, Madi perd sa capuche. Nous échangeons un regard terrifié, elle et moi. Yash réagit plus vite, il lui remet sur la tête et nous fait accélérer.

Apparemment, personne n’a rien remarqué.

C’est un soulagement quand nous atteignons la gare. Nous attendons le makuk, dans notre coin. L’écran télé diffuse en boucle l’appel de Wissem à la révolution totale. La gare est déserte.

Nous grimpons dans le train et arrivons une ou deux minutes plus tard à la porte nord. De là même où je suis arrivée, il n’y a pas si longtemps.

Cet endroit me rappelle des souvenirs. Pas forcément des bons. J’avais abandonné ma liberté pour Olayan. J’ai prêté serment tout en sachant que je deviendrais une esclave. Je n’imaginais pas combien je serais détestée. Ça a été le début de l’enfer… Mais je ne regrette rien. Je n’aurais pas rencontré Yash, je n’aurais pas eu Léo si j’avais conservé ma liberté.

Ça n’a pas beaucoup changé ici : des soldats partout, cette immense porte close, et ses hauts murs.

Yash ôte enfin ses lunettes et sa capuche. Les militaires s’inclinent.

— Ouvrez la porte.

— À vos ordres, votre Majesté.

L’homme ordonne qu’on déverrouille. Pendant que le mécanisme se met en route, Yash retire son sac à dos, et le place soudain sur les épaules de Madi.

Alors je comprends.

— Tu ne viens pas…

Yash n’a pas besoin de confirmer pour que je sache ce qu’il compte faire. Je l’attrape par les pans de sa veste.

— Je ne pars pas sans toi !

— Hannah, l’endroit le plus sûr pour toi, c’est la zone libre. Tu la connais mieux que moi, tu y arriveras. Et tu seras avec Madi.

Je continue de ne pas y croire. C’est un putain de cauchemar, c’est pas possible ! D’abord Léo, et ensuite Yash !

— Tu as dit toi-même qu’ils allaient attaquer le palais. Ils vont te tuer ! C’est du suicide d’y retourner ! Viens avec moi, Yash, je ne pourrais pas supporter de…

Les mots meurent dans ma bouche. J’essaie de lui faire entendre raison par le regard. Je veux qu’il comprenne que j’en crèverais s’il disparaissait.

Il place ses deux grandes mains autour de mon visage paniqué, et me dit, sur un ton posé, d’un calme effrayant :

— Écoute-moi bien. Vous allez continuer vers l’est, jusqu’à la montagne sacrée. Cet endroit est le plus sûr. Vous patienterez dans le coin, en vous assurant de bouger tous les jours. Je reviendrai vous chercher, moi ou un lieutenant.

— Non… mon frère Léo non plus n’est pas revenu ! Je sais comment se termine ce genre d’histoire !

— Tu sais comment survivre dehors, tout se passera bien.

— Pas pour toi !

— Tu es née pour survivre et moi pour me battre, on devrait s’en sortir.

Je secoue la tête.

— Ne me dis pas adieu !

— Je ne le dis pas.

— Ils vont te tuer, Yash…

— C’est mon royaume, le tien, celui de Léo, je ne peux pas fuir sans lutter pour ce en quoi je crois. J’irai jusqu’au bout pour reprendre ce qui est à nous.

— Je préfère que tu sois en vie, rien à foutre du royaume.

— Ce n’est pas une question de possession, Hannah. C’est une question d’honneur. Ils crachent sur ma femme et mon fils et veulent imposer un monde dans lequel vous seriez leurs esclaves. Je ne vivrai pas dans un monde pareil, et je ne laisserai pas faire non plus.

Je laisse ma tête chuter contre sa poitrine. Je ne le ferai pas changer d’avis. Yash est ainsi, c’est en partie pour ça que je l’aime. Et que je le hais parfois, comme maintenant.

Je sens qu’il embrasse mon crâne, alors je relève la tête et abats mes lèvres sur les siennes dans un baiser passionné, absolument douloureux.

— Promets-moi de venir me chercher, promets-le-moi.

— Tu sais que je ne peux pas faire ça. Toi et moi, on a conscience de comment est la vie.

— La vie est une pute !

Il sourit.

— À peu de choses près, ouais.

Je me cramponne à lui comme si rien d’autre ne me raccrochait à la vie.

— Je t’…

Il m’écarte un peu brusquement, le visage dur.

— Ne me parle pas comme si je n’allais pas revenir. On a dit que ce n’était pas un adieu. Tu es plus forte que ça, montre-moi que tu l’es.

J’ai envie de lui gueuler dessus d’oser me repousser et me prendre de haut maintenant ! Mais en même temps, je sais pourquoi il le fait, et c’est peut-être mieux comme ça… Je me redresse brusquement, lève le menton et plante mon regard dans le sien.

Je crève de trouille. J’ai mal. Je suis désespérée. Mais regarde-moi, Yash, il n’y a plus rien à consoler. J’ai étouffé toutes mes failles à l’intérieur, j’affronterai ce que j’ai fui sans trembler, et je t’attendrai sans chialer.

Je t’aime en silence. J’espère juste que tu le sais.

Il passe une main sur ma joue, et nos yeux se parlent plus sincèrement que nos bouches ne le feront jamais.

Le véritable amour, il est là, maintenant. À quelques secondes de se séparer, chacun dans sa zone de danger.

J’embrasse sa paume avant qu’elle quitte mon visage, puis je m’écarte de moi-même pour me diriger vers la porte, désormais ouverte. Madi me rejoint en courant, l’air bouleversé.

— Hannah !

La voix de Yash m’oblige à me retourner. Je vois alors un poignard tomber devant moi. L’un des siens.

Un sourire faussement déterminé étire mes lèvres, tandis que je le ramasse.

— À bientôt, Yash.

Chapitre 6

« When I was king, I was king, we had everything. If I go down, I will go down fighting »

(Quand j’étais roi, nous possédions tout. Si je chute, je chuterai en combattant.)

One ok rock, I was king

Yash

J’ai désormais une vague idée de ce qu’a pu ressentir Hannah quand elle était esclave. Les gens me détestent et s’ils ne me crachent pas dessus, c’est uniquement parce qu’ils me craignent encore. Ils ont raison d’avoir peur. Un homme qui a atteint ses limites n’en a plus aucune avec ceux qui l’entourent.

Face à tout ce peuple réuni pour me provoquer, j’hésite entre rire et hurler. Vous m’avez poussé à me séparer de tout ce qui était précieux à mes yeux, à les mettre en danger là où je ne pourrai pas les protéger, je ne sais même pas si je les reverrai un jour. Alors, qu’attendez-vous d’un homme comme moi, sinon un déchaînement de violence et de haine ?

J’irai jusqu’au bout.

— Votre Majesté, nous sommes prêts.

J'ignore quel lieutenant s'adresse à moi, peu importe. Je hoche la tête, sans lâcher du regard tous ces connards, là-bas, de l’autre côté du pont. Tous ceux qui veulent ma peau et celle de ma famille.

— Ne bougez surtout pas.

Le lieutenant s’incline, j’entends ensuite ses pas s’éloigner. De mes jumelles, je peux distinguer combien les rebelles sont nombreux. Néanmoins, on ne s'improvise pas guerriers, ce sont des gens du peuple, ils perdront. Wissem le sait. Il les envoie à la mort, malgré tout.

Nous ne quitterons pas l’île. Cet endroit est sauvage pour ceux qui ne le pratiquent pas, nous remporterons le premier combat sans effort. Ce sont les suivants qui seront riches en surprises. Wissem est malin, il possède, en outre, des connexions dans les autres royaumes. Depuis que j’ai divorcé et humilié leur princesse, Hareb attend son heure pour se venger, Wissem ne devrait pas avoir grand mal à les convaincre de le soutenir dans sa révolution.

Il n’y a plus qu’à patienter.

Ça s'active de l’autre côté du pont. Je me tourne vers mes soldats :

— Archers, préparez-vous !

D’un même geste, ils bandent leurs arcs.

— Yash ! Tu ne peux pas faire ça !

Je ne m’attendais pas à ce que mon père fasse une dernière tentative pour m’arrêter.

— Je ne changerai pas d’avis.

— C’est ton peuple que tu vas massacrer encore une fois.

— Non, ce sont des rebelles. Ils ne respectent pas mon autorité, alors ils crèveront comme les chiens qu’ils sont.

Je sais qu’il est terrorisé. Mon père a toujours été un roi apprécié des siens, il s'est échiné à préserver la paix à Olayan. Je suis en train de bousiller tout ce qu’il a construit, et pour lui, ce n’est que pure folie. Il ne comprendra jamais mes raisons, car le peuple n’a jamais menacé ses enfants et sa femme.

— Yash… mon fils…

— Écarte-toi ou bats-toi pour moi, mais dans tous les cas, ne reste pas là sans arme.

Je la vois, cette lueur de déception, dans ses yeux. Elle n’a jamais été aussi puissante. Il doit regretter Nishad, l'héritier parfait.

Si seulement ce qu’il pense de moi me touchait…

Je l’ignore afin de surveiller l’avancée des ennemis. Ça coince avec les soldats postés devant. Ils n’ont beau être qu’une vingtaine, ce sont des durs à cuire, ils repousseront la meute autant qu’ils le pourront. Joli sacrifice. Mais c’est le rôle d’un guerrier de la couronne. Fuir serait un déshonneur.

Cela me laisse quelques minutes de plus pour inspecter les environs. Derrière les archers, se trouve le gros de la troupe, avec de nombreux cavaliers, entre autres.

Les déchus sont situés devant le palais. Personne n’entrera.

J’ai posté des groupes dans la forêt, au niveau des sources chaudes, et du côté de la base militaire.

Siham m’adresse un signe de la main, un sourire jusqu’aux oreilles. Elle doit avoir un sacré grain elle aussi, je l’ai toujours vu combattre avec gaieté.

Abdou n’est pas mon premier supporter, mais il est là, en tête, et je sais qu’il se battra jusqu’à la mort pour moi.

Un coup d’œil aux jumelles. Je caresse tendrement la crinière de Fajar, sur lequel je me trouve, puis je me redresse et fends l’air de mon bras.

— Tirez !!

Une pluie de flèches s’envole majestueusement… et vient planter la majorité de ceux qui s’introduisaient tout juste sur le pont.

— Tirez !!

Nouvelle salve de tirs.

La vie est précieuse, disait ma mère… Non, tu avais tout faux, Maman. Leur vie à eux ne vaut rien. Qu’ils crèvent tous, jusqu’au dernier.

— Tirez !!

Ils sont désormais ralentis par les corps jonchant le pont. Pour tous ceux qui ont échappé aux flèches, il y a maintenant l’épreuve du labyrinthe. Bon courage.

Trouver le chemin est difficile en soi, mais ça l’est encore davantage, si on tient compte des soldats postés tout autour, prêts à décaniller l’ennemi.

— Tirez !!

Je ne leur laisserai rien. Pas un survivant.

J’ai livré tant de batailles qui n’avaient pas le moindre sens à mes yeux, celle-ci est la mienne. Ils ont eu tort de s’attaquer à Hannah et Léo.

Je cède le commandement des archers à Abdou, et me dirige vers la sortie du labyrinthe. Je veux découvrir quels chanceux vont réussir à l’atteindre.

C’est long… sont-ils vraiment tous déjà morts ?

Ce serait le plus pathétique des combats de mon existence.

— Je retiens un soldat !! clame quelqu’un.

Enfin de l’animation.

Un homme approche, tenant en otage l'un de mes soldats, épée sous la gorge. D’autres rebelles lui emboîtent le pas, en me toisant du regard. Gonflés, ceux-là ! Venir me provoquer, moi, leur roi, sur ma propre terre.

— Je retiens un soldat, répète le type, comme s’il avait remporté la guerre.

— Ouais, j’suis pas sourd. Mais j’ai envie de te dire : et alors ?

Je crois qu’il ne s’attendait pas à cette réaction. Ni à ce que je charge. J’en piétine un sous les sabots de Fajar, coupe la tête d’un autre et enfonce l’épée dans le crâne du suivant.

— Je l’ai tué ! se vante le seul rebelle survivant, en lâchant son otage.

Je regarde mon soldat mourir, sans émotion.

Croyait-il que cela me ferait quelque chose ? Pensait-il vraiment que j’étais ce type de guerrier ? Je n’attends même pas qu’il ouvre la bouche à nouveau, je fais cabrer mon cheval et abats ses sabots sur sa sale face.

Comme je l’avais prédit, ce premier combat a été remporté haut la main. Ils font demi-tour.

— Votre Majesté, peut-on disperser les rangs ? s'enquiert un lieutenant.

— Non. Ne bougez pas.

Si j’étais Wissem, pourvu de son esprit fourbe, et que je comptais asseoir mon fils sur le trône, je m’allierais avec Hareb, je promettrais le mariage entre Reem et lui. Alors, j’obtiendrais l’armée d’Hareb sur un plateau d’argent. Que ferait donc leur chef de guerre ? Le connaissant, il utiliserait une de ses tactiques de merde pour tenter de nous prendre par surprise. Attaquer de nuit est probable. Nous envoyer la totalité de son armée n’est pas impossible. Ils ont plus d’hommes que nous, mais ils sont moins forts. Le combat sera relativement équilibré.

Une chose est certaine : nous ne pouvons pas nous relâcher maintenant.

— Eh Majesté, on s’emmerde, non ? plaisante Siham.

Je lui jette un regard froid. Comment pourrais-je m’amuser alors que j’ignore comment vont Léo et Hannah ? Tant que Khalid ne sera pas revenu, tant que je n’aurai pas la preuve qu’Hannah est en vie quelque part, j’ai l’impression que mon cœur demeurera gelé. Comme avant. Comme quand je ne les connaissais pas encore. Mais en pire, en dix fois pire. Je me sens vide de tout, je suis presque un fantôme à ce stade.

— Qu’est-ce qu’on fait des morts ? reprend-elle.

— On les laisse pourrir.

Siham ouvre des yeux comme des billes. Moi qui croyais que rien ne la choquait…

— Mais… les dieux…

Mon regard doit parler pour moi, car elle n’insiste pas.

Si les dieux sont assez sadiques pour me retirer les miens, alors pourquoi je me casserais les couilles à les servir ? Je ne ferai pas brûler les corps, comme le souhaite la tradition. Je vais les laisser là, tel un joli tapis d’accueil pour tous ceux qui voudront s’en prendre à ma famille.

Je lève les yeux vers le ciel, devenu sombre. Le temps tourne à la tempête. Et Hannah est dehors. Je sais qu’elle a connu pire dans sa vie, mais je ne peux pas m’empêcher d’être… inquiet ? Oui, il faut croire que je le suis. J’espère qu’elle trouvera rapidement un endroit où se mettre à l’abri. Et qu’elle ne rencontrera pas les mauvaises personnes.

La pluie se mêle désormais au vent. Les chevaux des lieutenants sont agités, seul Fajar ne bouge pas d’un centimètre. Je me demande parfois si cet étalon s’est calqué sur moi pour survivre.

C’est trop calme. Quelque chose ne tourne pas rond.

J’observe autour de nous, grâce aux jumelles. Rien.

L’attaque est pourtant imminente. Je le sens.

Et puis je les entends. Je ne les vois pas, mais j’entends le son distinct des ailes…

Oh. Putain.

Je fais galoper Fajar sur le côté en rugissant :

— En arrièèèèère !!! Boucliers !!

Malheureusement, il est trop tard pour toutes les premières lignes. Une nuée d’oiseaux plane déjà au-dessus de leurs têtes, et lâche les litres d’acide qu’ils transportaient.

Le mélange des hurlements des archers, des hennissements des chevaux, et de ces putains de croassements de corbeaux, c’est une symphonie qu’on préférerait ne jamais écouter. J’avais entendu dire qu’Hareb dressait des volatiles à déverser de l’acide sur ses ennemis, mais je n’y avais encore jamais assisté.

Des hommes méconnaissables beuglent à pleins poumons tandis que leur peau se décompose. Certains les arrosent, afin d'atténuer la douleur, mais c’est trop tard. Ce genre d’acide tue. Dans d’épouvantables et lentes souffrances.

Je me rapproche pour constater l’étendue des dégâts. La moitié des archers a été touchée. Quatre lieutenants aussi.

— Ne gaspillez pas d’eau, ça ne sert à rien, aboyé-je.

Abdou me toise comme si j’étais le pire monstre en ce lieu. Je poursuis sans m’y attarder :

— Ôtez les brassards de tous ceux qui sont condamnés. Par condamnés, je parle de ceux qui ont reçu de l’acide au niveau de la tête, et du torse. On ne soignera que ceux qui ont été touchés aux bras et aux jambes.

— À vos ordres, répondent les lieutenants les plus proches.

Je sais, c’est moche. Mais le poison grignote les organes et le cerveau. Il est déjà trop tard pour les sauver.

Je fais signe aux médecins d’approcher.

— Emmenez les blessés qui portent un brassard, uniquement ceux-là.

Pendant que les équipes de secours évacuent rapidement les blessés jusqu’à la base, je réorganise les rangs de mon armée et leur impose le bouclier. Moi-même n’en suis pas un adepte – cela handicape lors des combats –, mais tant que nous n’entrons pas dans le corps à corps, nous devrons user de ce genre de précautions.

Abdou est agenouillé près d’un lieutenant. Les yeux baignés de larmes, il rassure son collègue, brûlé au troisième degré sur toute la poitrine.

— Tout va bien se passer… Tu vas t’en sortir…

Et tout en prononçant ces mots, il lui ôte son brassard. Aussitôt après, je sens son regard lourd de reproches se poser sur moi.

Les averses deviennent de plus en plus violentes. Les malheureux, touchés par l’acide, doivent d’autant plus souffrir chaque fois que les lames de pluie viennent transpercer leurs plaies. La seule chose qu’on puisse leur espérer, c’est qu’ils meurent à court terme.

Le vétérinaire se précipite dans ma direction.

— Votre Majesté, les chevaux…

— Ils ne survivront pas. Récupérez le mien et mettez-le en sécurité.

Je descends de Fajar, le caresse brièvement, et le laisse partir. Les animaux devraient avoir le choix de nous suivre ou non sur les champs de bataille. Nous nous lançons de notre plein gré, mais qu'en est-il d'eux ? Qui leur demande leur avis ? Qui s'assure si cela leur convient de risquer leur vie ?

Je suis la cible numéro un de l’armée d’Hareb. C’est trop dangereux pour Fajar, je continuerai sans lui.

Grâce à mes jumelles, je peux apercevoir les uniformes entièrement verts des soldats, de l’autre côté du pont. Ils sont venus en force. Pour le moment, je ne peux pas encore estimer leur nombre, ils commencent seulement à traverser et leur progression est ralentie par les corps. En plus de leur lance, je note qu’ils portent d’immenses boucliers, il est inutile que nous perdions des flèches pour rien.

Je jette un coup d’œil derrière moi. Les blessés n’ont pas fini d’être évacués.

— Grouillez-vous, ils arrivent !

J’attrape Abdou par l’épaule pour l’obliger à abréger ses adieux.

— Prends les archers avec toi, et placez-vous sur la totalité du cinquième étage du palais. Dès que j’abaisserai mon bras, fais-les tirer.

Il essuie les quelques larmes sur ses joues, s’incline, puis ordonne aux archers de le suivre.

Personne ne comprend réellement ce qui se passe. Moi, oui, c’est ce qui compte.

Je surveille à la fois la progression de nos ennemis et l’arrivée des archers aux fenêtres. Le vrombissement des tronçonneuses indique que les soldats d’Hareb sont en train de massacrer le labyrinthe et de se frayer un chemin plus abordable.

Je me place en tête de l'un des rangs de mon armée, à l’endroit où Abdou me repère le mieux. J’attends le meilleur moment. Même avec des boucliers, à cet angle d’attaque, on pourra atteindre de nombreux ennemis.

Les voici.

Je patiente… Je ne bouge pas. Je veux les toucher un maximum.

Et enfin, j’abats mon bras.

Les flèches pleuvent du cinquième étage. Nos ennemis ne s’y attendaient pas, et se sont à peine protégés.

J’attends la seconde salve de tirs, puis je crie, de toutes mes tripes :

— Virez les boucliers, attaquez !

Nos ennemis ôtent tout juste leur protection de leurs têtes que des centaines de soldats chargent. Moi avec.

Mes deux épées ne fendent jamais l’air, toujours un corps. Ils tombent autour de moi, m’empêchent parfois d’avancer… Le sang gicle tellement que la pluie battante ne réussit jamais à le nettoyer de mes vêtements.

C’est un bordel innommable : trop de monde pour la surface. Il est toutefois hors de question de reculer, nous devons former une barrière afin qu’ils n’atteignent pas le palais. Leurs boucliers les gênent, nous sommes plus rapides sans. Le corps à corps n’étant pas leur qualité première, nous devons en éliminer le plus possible dans un minimum de temps.

Ils continuent de débarquer. Ils sont trop nombreux.

Le sol est recouvert de corps des deux armées. Nous les piétinons pour nous faire une place. Je n’ai pas la moindre tactique à ce stade, je plante tout ce qui n’a pas la bonne tenue. Et je vise particulièrement les généraux.

Dans cette merde, je ne distingue plus personne. Les visages sont flous, on capte des mouvements, des cris de rage, mais on navigue en plein brouillard. C’est l’instinct, l’entraînement, l’expérience et la hargne qui décident si vous mourez ou si vous continuez à vous battre. Je pourrais être le seul survivant de mon armée que je persévèrerais, jusqu’à épuisement.

La bouille de ce gosse esclave dans la montagne de cadavres me revient à l'esprit. Les deux types en face de moi paieront pour lui.

J'ai conscience que nous sommes en train de reculer, c’était inévitable. Je le sais, parce que les déchus ont débarqué dans le combat. Ce qui signifie que nous ne sommes plus très loin du palais.

— Eh Yash, tu comptais t’éclater tout seul ?! rigole King.

Clairement, depuis qu’ils sont là, nous reprenons l’avantage.

Je récupère mon souffle, tout en extrayant mon épée d’un crâne. Tiens tiens, là-bas, derrière, ne serait-ce pas Majid, le fils de Wissem ? Tout à fait lui, le cul planté sur un cheval, à regarder les autres se battre sans jamais bouger le petit doigt ! Et c’est cette grosse merde qu’ils veulent pour gouverner mon royaume ??

Je jette un bref regard vers mon adversaire du moment, lequel est ravi d’avoir pu enfoncer sa lance dans ma jambe. Je passe la minute suivante à lui faire ravaler son sourire. Je boîte, et après ? Tant qu’on ne me sectionne pas les deux bras, cela n’aura aucune incidence sur ma force de frappe.

Grey et Night sont à mes côtés. À nous trois, nous faisons le ménage. Ils sont en transe, comme chaque fois qu’ils ont du sang sur les mains. C’est presque de l’hystérie chez Night. Il sautille, ricane, effrayant tous ses adversaires. Les hommes qui s’amusent pendant la guerre sont ceux que personne ne veut affronter.

— Tu pisses le sang, mon pote, me signale Grey.

Ah oui.

Je profite de quelques secondes pour déchirer le tee-shirt d’une victime et m’en faire un bandage autour de la cuisse.

Ensuite, je reprends le massacre. Parce qu’il n’y a pas d’autres mots à ce stade. Il n’y a plus de sol, mais des corps à perte de vue. Une rivière de sang coule en direction de l’entrée du palais.

J’essaie d’apercevoir ce lâche de Majid. La pluie et les hommes qui attaquent me rendent la tâche difficile. Il faut que j’aie une vue d’ensemble. Je bifurque vers l’est, sans cesser de combattre ces ennemis qui déboulent de partout. Lorsque j’atteins enfin l’esplanade, après m’être débarrassé de plusieurs pots de colle à coups de lame, j’observe autour de moi.

La garde royale continue de barrer l’accès au palais. Je n’ai pas la moindre confiance en eux, mais ils ne permettront pas aux ennemis d’y accéder, car mon père et les Sages se trouvent à l’intérieur.

La bonne nouvelle, c’est que nous sommes en train de les vaincre. La mauvaise, c’est que je ne repère ni Majid ni son escorte. Soit ils ont fichu le camp en comprenant que nous avions le dessus, soit il prépare autre chose.

Pas le temps de se reposer ou de surveiller davantage, je retourne écraser ces connards.

La corne de brume résonne quelques minutes plus tard. Les rescapés de l’armée d’Hareb fuient. Nous nous retrouvons sur ce tapis de cadavres et de blessés, à reprendre notre souffle, et à compter nos propres survivants.

Nous avons dérouillé. C’est le moins qu’on puisse dire. Des centaines de blessés, des centaines de dépouilles… Une armée réduite à la moitié de son effectif, c’est une armée affaiblie. Il suffirait d’une nouvelle attaque pour que nous soyons vaincus.

Pendant que Grey et Night font le tour pour achever ceux qui ne seraient pas encore tombés, je fais le décompte. Il manque des déchus. C’est tout de suite plus embêtant. J’aperçois King, Reyes, Doom, Fix… J’en vois encore quelques-uns… Mais il m’en manque une dizaine. Dix morts chez les déchus, c’est l’équivalent d’un quart d’armée !

Abdou tient toujours debout, Siham est là, néanmoins beaucoup de lieutenants manquent à l’appel. Nous avons pris cher, cette fois. Ils possédaient le double de soldats, c’est presque un exploit qu’on s’en soit sortis. Non, je ne crois pas aux miracles, nous étions seulement plus forts.

Les médecins et infirmiers investissent le lieu. J’ordonne à mes lieutenants présents :

— Balancez les corps de nos ennemis à la flotte. Ils iront nourrir les requins.

Je me dirige vers le palais, avant de m’arrêter net.

Bordel, j’ai un pressentiment.

Alors, sans réfléchir, je me tourne vers Grey :

— Barrez-vous, quittez tous Olayan le plus vite possible et faites en sorte de trouver Hannah vers l’est, du côté de la montagne sacrée.

Grey fronce les sourcils.

— On n’est pas des lâches, on se battra jusqu’à la mort pour toi.

— Je n’ai jamais dit que le combat était terminé. Mais vous, vous rejoignez Hannah.

Il n’insiste pas. Il hoche simplement la tête et appelle les déchus à le retrouver.

Je ne sais pas vraiment pourquoi j’ai fait ça. J’ai juste le sentiment qu’il est préférable de ne pas être tous au même endroit…

Après avoir aboyé quelques ordres, je rentre au palais. Étonnant paradoxe entre l’extérieur, pris dans la tempête, jonché de corps et de blessés gémissants, et l’intérieur, tout net, coloré, avec son personnel bien propre.

Une gouvernante me propose de me soigner, je lève une main ferme en guise de réponse, tout en poursuivant mon chemin jusqu’à l’ascenseur. La plaie à la cuisse est méchante, mais je préfère me recoudre moi-même. J’ai besoin d’être seul quelques minutes pour réfléchir à la suite des évènements.

L’appartement est tellement vide sans Hannah et Léo… J’ai presque l’impression qu’il ne m’appartient plus. Il est redevenu l’antre de Nishad, le repaire d’un fantôme.

Je prends une douche, recouds ma plaie, et passe le baume réparateur sur toutes les balafres que j’ai sur le corps. Et il y en a un paquet ! Je n’ai pas le temps de finir de me rhabiller que quelqu’un frappe à ma porte. J’ouvre, torse nu, en reboutonnant mon pantalon.

Une vingtaine d’hommes, portant les uniformes d’Hareb, se tiennent devant moi.

— Yash bin Saleh Al Talal, vous êtes accusé de crime contre votre royaume et contre ceux qui ont tenté de le protéger. Vous serez jugé par les Sages et le Conseil, devant les dieux et devant le Juge sacré. Vous serez emprisonné jusqu’à la date du procès et destitué de vos fonctions. Le commandement de l’armée sera confié en attendant au général Majid.

Je termine de mettre mon tee-shirt, en soupirant.

Je ne l’avais pas vu venir celle-là, mais je n’en attendais pas moins de tous les lâches qui m’entourent.

Je suis toutefois curieux de savoir comment les gens d’Hareb sont entrés dans ce palais, sans que personne ne les arrête. Un traître a pactisé, j’aimerais bien découvrir lequel.

Je les laisse me conduire jusqu’aux geôles, dans le sous-sol du palais. Sans me débattre, sans faire d’histoire. Il n’y a rien que je ne puisse faire pour le moment. Autant leur laisser croire qu’ils m’ont eu.

Mes propres gardes royaux verrouillent la grille derrière moi. Le comble de l’ironie ! L’un d'eux s'attarde, me regarde droit dans les yeux. Encore un qui va cracher son venin en me croyant inoffensif derrière des barreaux…

— Gloire au roi Yash bin Saleh Al Talal, murmure-t-il, en hochant simplement la tête.

Oh. Il faut croire que j’ai encore quelques soutiens ici.

Il s’incline, après avoir surveillé autour de lui. Puis disparait sans un mot.

Un autre garde royal s’approche à son tour et me chuchote :

— Pssst si vous désirez quelque chose, faites passer un mot, n’hésitez pas à demander.

J’ai presque envie de rire tellement la mascarade est pitoyable. Je sais que celui d’avant était sincère, mais lui, c’est un vendu, je le vois dans ses yeux, dans sa façon familière de s’adresser à moi. S’il me respectait en tant que roi, il ne se permettrait pas de me parler ainsi. Et il s’inclinerait.

— Barre-toi.

Il grimace un peu, mais obéit.

Je m’assieds par terre, contre la pierre froide. La dernière fois que je suis venu ici, c’était pour rendre visite à Hannah. Juste avant qu’elle ne soit fouettée en public.

Je m’en fous de savoir ce qui va m’arriver, mais l’ignorer pour Léo et Hannah, c’est une souffrance perpétuelle et sans limites.

Chapitre 7

« Ici je n'ai pas la couleur de l'emploi. Là-bas je n'suis rien qu'un traître qui revient. »

Ina Ich, Sans visage

Hannah

Ça fait quatre jours qu’on marche. Quatre jours à subir la pluie battante, les bourrasques, la chaleur humide en journée, et le froid polaire la nuit. C’est juste horrible. J’ai perdu l’habitude de la nature, de ses caprices. J’en voudrais presque à Yash de m’avoir fait connaitre le luxe et le confort, parce qu'il est compliqué de me réadapter, à présent. Je ne me sentais pas chez moi à Olayan, mais je réalise que je n’appartiens plus à ces terres non plus.

Je n’ai plus Yash, je n’ai plus Léo, je n’ai plus de racines.

— Et ça, ça se mange ??

Par contre, j’ai encore Madi. Impossible de l’oublier, elle. Elle passe son temps à bavasser.

Je lui arrache la feuille des mains.

— Nan ! Pour la quatrième fois, c’est du poison !

— T’es sûre ? Parce que celle-ci avait une forme de pénis, alors que l’autre avait plutôt la tête d’une dragée !

— C’est des feuilles, ça a des têtes de feuilles.

Madi prend son air hautain.

— Que tu peux être terre à terre, ma pauvre Hannah !

J’essaie tant bien que mal de dénicher de la nourriture à l'intérieur de toute cette végétation, sans toutefois trop m’y enfoncer, à cause des serpents. En manger un serait génial, mais impossible, puisqu'on ne peut pas faire de feu sous cette pluie.

— Et ça, ça se mange ??

Je devrais lui dire oui, rien que pour qu’elle arrête de me souler. Mais cette cruche allait bouffer une ortie pure, alors je la lui retire.

— T’as pas remarqué que ça piquait "légèrement" tes mains ?!

— Pas faux. Mais j’ai tellement faiiiim ! Je croyais que tu nous chasserais un ours et que tu nous préparerais un festin, et au final, on se retrouve à grignoter trois noisettes ! Je suis terriblement déçue, Hannah.

Je lui balance une noisette dans la tête.

— Bouffe-la, ta noisette !

— J’ai l’habitude, t’inquiète !

Je perçois le sous-entendu pervers, je ne relève pas.

Si nous continuons de rationner, nous aurons encore suffisamment à manger pour tenir une semaine, mais avec Madi et son appétit d’ogre, rien n'est moins sûr.

— On devrait se remettre en route.

— Déjà ? On vient à peine de se poser ! Et depuis que tu m’as fait dormir sur cette pierre bizarre, j’ai mal au cul ! … Pas que ce soit un truc inhabituel, mais quand ça m’arrivait, j’avais pris mon pied ! Là, on ne peut pas dire que ce caillou plat m’ait fait grand bien entre les jambes !

Je suis déjà en train de marcher. Elle me rattrapera.

Je n’arrête pas de penser à Léo et Yash… Je suis terrorisée à l’idée qu’ils ne survivent pas et que moi, oui. Forcément, mon sommeil qui n’a jamais été formidable est proche du néant depuis que nous sommes en zone libre. Je me souviens parfaitement de tous les dangers qui me faisaient garder les yeux ouverts. Les Sauvages ne font pas de cadeaux, y compris aux gens de leur espèce.

— ♪ Y’aura des jardins, d’l’amour et du pain…♫

C’est pas vrai, la revoilà qui chante !

Si au moins, elle pouvait varier de temps en temps…

— Et ça, ça se mange ??

Je vais l’encastrer contre un arbre !

Je me retourne brusquement, prête à lui hurler dessus, avant de repérer un gigantesque serpent, enroulé non loin d’elle.

— Putain, Madi, bouge pas. Bouge surtout pas, et ne dis rien.

J’ai déjà eu affaire à ces bestioles tellement de fois. Il suffit de garder son sang-froid. Ne surtout pas devenir sa proie. À voir l’épaisseur de son cou, il vient de se nourrir, Madi ne devrait pas l’intéresser, mais il pourrait avoir peur au moindre mouvement, et attaquer.

— Ne fais pas un seul geste, je vais l’attirer ailleurs.

Madi n’ose pas acquiescer, et elle a raison.

J’attrape le premier bâton que je trouve et le jette dans la brousse, derrière le serpent. Il s’enfuit à toute vitesse.

— Oh putain ! gémit-elle. Il était affreux ! C’était quoi ce truc ?

— Un boa, certainement. Il faut qu’on quitte cet endroit, c’est trop dangereux ! Si on rencontre un nid de serpents à sonnette, on est mortes.

— Très rassurant !

Je la prends par la main en voyant qu’elle tremble comme une feuille. La nature, c’est joli de loin, mais quand on se trouve à l’intérieur, on devient vite sa cible.

Yash a dit de toujours suivre l’est, mais on s’embourbe de plus en plus dans les marécages. Il pleut trop pour accéder à la montagne sacrée par ce côté-ci. On va devoir faire un détour.

— Il avait l’air vénère, ce boa, en tout cas ! Tu crois qu’il est raciste lui aussi ?

— C’est un serpent, il ne sait pas ce que c’est le racisme !

— Il doit bien avoir ses p’tites préférences, c’est juste qu’il ne les exprime pas.

Cette conversation est débile, mais elle a l’avantage de me faire oublier le reste. Madi a du mérite, je ne suis pas vraiment une compagne de voyage très agréable…

Putain de chaussure coincée dans la boue !! Obligée de glisser mon bras dedans pour la récupérer !

— Erk ! fait remarquer Madi en me voyant débarquer, pleine de gadoue.

Quelle petite nature ! Il m’est arrivé de m’immerger entièrement dans des mares de vase pour échapper à des clans. J’ai avalé pas mal de boue, dans ma vie, et franchement, il valait mieux ça qu’autre chose.

Il pleut, ça va vite me nettoyer.

— Z’êtes pas franchement discrètes… ricane une voix masculine.

Je pivote sur moi-même, ma chaussure à la main.

Le premier Sauvage est rejoint par une dizaine d’autres.

— Tu comptes nous assommer avec une chaussure ?

Fais chier. J’ai posé le poignard par terre, tout à l’heure, il se trouve à quelques mètres, mais beaucoup trop loin quand même.

Je ceinture Madi pour la ramener de mon côté, parce que cette idiote observe les hommes avec curiosité, sans même penser à sortir son couteau !

J’ai beau me concentrer, je n’arrive pas à mettre un nom sur le clan de ces Sauvages. Ils sont tous châtains ou bruns, les yeux verts ou marron, certains possèdent des tatouages de tribus, mais aucun n’a le même. C’est bizarre…

— Je m’appelle Mac, se présente le plus grand, avec ses dessins dans le cou.

— Enchantée, moi c’est Madison, et elle, qui n’a pas l’air commode, c’est Hannah.

C’est Madi que je devrais assommer avec ma chaussure !! Quelle andouille ! Ne jamais dévoiler notre identité à des inconnus !

— Qu’elle se rassure, sourit Mac, en me jetant un regard en biais. On a la panse pleine, on ne la mangera pas.

— Ha ha haaaa, blague de merde, déjà entendue mille fois, mais j’aime bien !

Madi est super sexy et tout ça, mais quand elle rigole avec sa grosse voix, c’est tout de suite moins classe. En tout cas, elle a l’air d’amuser les gars. Moi j’ai juste envie de me tirer de là au plus vite.

— La nuit va tomber, il va faire très froid dans le coin. Venez dans notre camp. Il est derrière les fourrés.

— Oh c’est gentil ! s’écrie Madi.

— Non, c’est pas gentil ! marmonné-je.

— Ah bon ?

Je fusille mon amie du regard. On va passer pour des clowns à cause d’elle !

— Tout est toujours intéressé, ils ne font pas ça gratuitement.

— Hiiiin ! Qu’est-ce que vous demandez en échange ? ajoute Madi, avec curiosité.

Mac éclate de rire.

— Pas ce que vous imaginez, en tout cas.

J’attends le bon moment pour me pencher et récupérer mon poignard. Je n’ai aucune confiance en ces types. Je me rappelle trop bien ce que disait Léo.

« Ne jamais croire à leurs paroles, à leurs sourires. On ne sait rien des gens qu’on a face à nous. On peut tomber sur des mecs bien, mais on peut aussi tomber sur les pires bâtards de l’univers. Alors tant pis pour les bonnes rencontres, on doit les considérer comme des mauvaises. »

Léo était méfiant, il n’accordait jamais sa confiance. C’est ce qui nous a permis de tenir.

— Si vous continuez ce chemin, vous trouverez des clans beaucoup moins sympas que nous.

— Les Sauvages encordés ?

Madi ne connait que ceux-là, de toute façon.

— Ils vivent ailleurs. Mais il y a la tribu des barbares qui rôdent.

Pour Madi, ça ne signifie rien. Pour moi, en revanche… Ce sont les barbares qui ont violé et tué mes amies, dans mon deuxième camp. Ils ont buté tout le monde, et ils m’ont pris Luna, Nikki et Albator.

— Par où on doit passer pour contourner la zone des barbares ? demandé-je.

Mac semble amusé.

— Oh ? Elle parle ! (Il secoue la tête.) Vous n’avez aucune chance. Ils sont partout sur ce secteur. On a conclu une alliance avec eux, pour qu’ils nous foutent la paix, mais vous, non. Vous possédez des choses, vous êtes des femmes, ils vous feront subir le pire.

Je sais déjà tout ça. Et il est hors de question que nous affrontions ces monstres.

— Si nous avions voulu vous faire du mal, dites-vous qu’on l’aurait déjà fait, ajoute le grand brun.

Sur ce point, il n’a pas tort, mais l’humain est fourbe et sadique. Léo m’a raconté qu’une tribu de Blancs accueillait tous les malheureux, pour les balancer au feu pendant la nuit. Ensuite, ils les bouffaient.

Madi attend que je réponde. Je me doute qu’elle aimerait bien passer la nuit au sec et en sécurité. Elle a cru faire une crise cardiaque quand elle s’est réveillée avec un lézard dans les cheveux, hier.

On pourra toujours s’enfuir si ça devient chelou…

« Tu sais que tu as tort, Hannah. »

Je balaie la voix de mon frère de ma tête et accepte à contrecœur.

C’est juste pour une nuit.

Yash viendra bientôt me chercher. Il le faut.

Je fais mine d’avoir oublié quelque chose pendant qu’ils partent devant, afin de récupérer mon poignard et le cacher dans mon sac. Je les rejoins ensuite dans les bosquets. Le type châtain aux cicatrices nous crée un passage à travers les hautes herbes qui envahissent tout.

Madi parait toute contente, elle n’arrête pas de bavarder avec Mac. J’espère qu’elle ne fera pas de gaffes.

Le camp en question ne me dit rien. Il est planqué dans un coin défriché, et limité par de hautes barrières en bois. Celles-ci semblent assez solides pour empêcher les prédateurs de passer. J’observe tout ça avec attention. Si on doit fuir ou se battre, il faut savoir contre qui.

Premier constat : ils paraissent organisés. Des hommes sont postés un peu partout, en surveillance. Tous portent des couteaux à la ceinture. Et ils sont plutôt baraqués dans leur genre. On croirait les amis de mon père, à l’époque, ils étaient tous taillés sur ce modèle, de vraies bêtes.

Deuxième constat : le camp est plus vaste que je le pensais. Il s’étend sur toute une ligne droite, où sont installées de nombreuses huttes rondes. Minuscules, mais robustes, on dirait. Le sol a été recouvert de planches, des bâches nous protègent de la pluie. Une marée d’enfants court dans tous les sens en riant, des femmes vont et viennent, des paniers ou des bébés sous le bras, en saluant notre escorte.

Ça me rappelle mon enfance…

Troisième constat : Mac parait être le chef. Tout le monde le salue avec respect. Il a beaucoup de tatouages, ce qui représente souvent des marques de puissance chez les Sauvages. Son bras droit, un gars avec des yeux ronds ahuris, à la barbe si fournie qu’on ne distingue pas sa bouche, semble le plus âgé du groupe. Lui aussi possède beaucoup de tatouages. J’ai entendu une femme l’appeler Loynis.

On nous conduit dans la hutte tout au fond, un peu à part, et plus vaste que les autres. Une ancienne est en train de nettoyer le sol, à quatre pattes.

Mac la remercie, puis lui demande de sortir. Je n’aime pas trop l’idée d’être enfermée avec des inconnus dans une pièce. Je prends soin de camper devant la porte pendant que Madi s’émerveille :

— C’est joli ici !

Joli, mais vide. Il n’y a pas un meuble. J’imagine que c’est l’endroit où tout le monde se réunit pour discuter.

Mac s’assoit, les autres l’imitent. Il n’y a que moi qui reste debout, en arrière.

— Cigarette ? propose Mac, en nous tendant des feuilles roulées.

Madi m’en donne une d’office. Elle me connait bien.

— Ce camp fonctionne avec des règles, évidemment. Loynis, tu peux les énumérer ?

Le barbu sort enfin de son silence et se met à dresser sa liste, sur un ton monocorde et totalement déprimant :

— Interdiction de faire entrer qui que ce soit d’étranger au camp, sans l’accord du chef de village. Obligation de respecter et d’honorer le chef de village. Obligation de participer aux tâches quotidiennes du camp…

Jusque-là, rien de bien inhabituel…

— … Interdiction de pénétrer dans le garde-manger. Obligation de servir, d’obéir et de respecter le Lion. Obligation de…

Le Lion ? C’est qui ça ?

— … tenir proprement sa hutte. Interdiction de désobéir à son époux.

J’ai juste envie d’aller m’allonger et de me reposer un peu, ils me soulent avec leur discours. C’est pas comme si on comptait rester, de toute façon !

— Voilà, conclut Mac. Vous savez tout. Un de mes hommes va vous montrer vos huttes.

Enfin !!

Madi bat des mains, tout excitée.

— Merci beaucoup ! C’est super !

Je me demande parfois si elle comprend bien la position dans laquelle on se trouve.

Tandis qu’on suit l’un des gars à travers le camp, Madi passe son bras autour de mon épaule, l’air ravi.

— Regarde-moi ce vivier d’hommes jamais expérimentés, que des Sauvages avec qui coucher !

— Tu trouves vraiment que la situation prête à tes délires de perverse ??

— Oh arrête, t’as rien à craindre, en plus. La « reine des détestés » va forcément s’en sortir, comme d’hab !

— Ouais, et le personnage secondaire meurt dans les livres.

— Eeeh ! C’est méchant, Hannah ! Pas faux, mais méchant !

Notre guide désigne une hutte. Madi s’y précipite, toute contente. Je m’apprête à la suivre, quand le mec me bloque le passage.

— Ta hutte est plus loin.

Ça sent mauvais… On ne nous sépare pas pour une bonne raison.

— Je préfère rester avec Madi.

— C’est pas toi qui décides, Femme.

Waouh. À côté, Yash, c’est un gentleman !

Il me laisse devant ma hutte et s’en va, sans plus s’intéresser à moi. Bon… il n’y a aucun blond aux yeux bleus ici, on doit être dans ces clans où je suis considérée comme une pure mocheté. Ça ne me changera pas d’Olayan.

L'habitation est confortable, le sol est recouvert d’une sorte de mousse. C’est vraiment tout petit, on a juste la place d’y dormir et d’y entreposer quelques affaires. Le seul coffre de rangement est verrouillé par un cadenas.

Quand j’ouvre mon sac à dos pour en sortir une tenue propre, quelque chose tombe. C’est une photo… une photo de Yash et Léo. Je me mords les lèvres au sang pour ne pas fondre en larmes. Yash a dû la glisser dans le sac… et mon Dieu, c’est trop dur de les regarder, mon cœur ne peut pas le supporter… J’enfouis la photo dans le fond du sac, sous d’autres vêtements, et je me promets de ne plus la regarder, jamais.

Une fois changée, je décide d’aller m’assurer que tout se passe bien pour Madi. J’embarque mon sac à dos, évidemment. Une femme se plante devant moi.

— Je suis là pour nettoyer ton linge.

— J’peux le faire moi-même, dis-je sèchement.

— C’est Mac qui l’a ordonné. Je ne fais qu’obéir.

— Bon…

Je lui file mes fringues mouillées, si ça peut lui faire plaisir ! J’ai conscience d’être assez désagréable, mais j’suis la copine de personne ici, et j’ai pas l’intention de le devenir.

C’est plutôt chouette d’être au sec quelque part, je dois au moins le reconnaître. Et puis, je me sens un peu chez moi, entourée de ces gens…

Toutes les huttes se ressemblent, je ne me rappelle plus où est située celle de Madi. Ni où est la mienne. Je demande à un gosse qui passe :

— Eh gamin, t’aurais pas vu une fille avec les cheveux roux ?

— Celle avec les gros nichons ?

Ouep, je suppose que c’est elle.

— Elle était avec Loynis, ils allaient manger.

Tout Madi ça, de se faire des potes partout où elle débarque. J’imagine que je devrais aussi chercher l’endroit où on se nourrit. Si je continue tout droit, je vais bien finir par y arriver.

Des tas de nanas me déshabillent du regard, en me prenant clairement de haut. Définitivement, je suis dans un clan qui me trouve laide. Franchement, ça m’arrange.

— Hannah, tu cherches quelque chose ? demande Mac.

— Ouais, Madi.

— Elle mange avec Loynis. Tu as faim ?

— Je me débrouille.

Je lui passe à côté et continue mon chemin.

Évidemment, j’ai dû rater le lieu, parce que je me retrouve au fin fond du camp, en face de gardes à l’air pas spécialement sympathique, un peu comme moi quoi.

— Ton mari t’a autorisée à être ici ? aboie un mec.

On se croirait dans le camp de mon père. Les femmes étaient les boniches et les putains de leur mari. Si l’époux était un gars cool, la femme avait des libertés, mais si c’était un mâle dominant, genre mon daron, elles n’avaient le droit à rien, juste à fermer leur gueule. C’est sûrement pour ça que je voulais être un garçon !

— Je cherche l’endroit où on bouffe.

— C’est pas là, et c’est fermé maintenant. Retourne à ta hutte, Femme.

Quel trou du cul ! Je fais demi-tour, puisque je n’ai pas le choix. Il y a de l’animation dans l’allée : un groupe d’hommes vient de revenir de la chasse et a rapporté quelques bêtes. Les enfants, tout autour, poussent des cris impressionnés.

— Rentrez tout de suite dans vos huttes, gronde un des chasseurs. C’est le putain de couvre-feu !

Les gosses ne se le font pas dire deux fois, ils partent en courant s’enfermer chez eux. Merde, on dirait que je suis la seule femme qui reste dans ce lieu. Tout le monde me regarde.

— J’sais plus où est ma hutte.

Le gros chasseur me fixe longuement, dans un silence lourd, très lourd, avant que Mac ne sorte de la masse d’hormones mâles.

— Je vais te montrer, dit-il.

Les mecs se marrent comme des cons derrière. Ils ne sont pas très évolués, ceux-là !

J’entre dans ma hutte, pose mon sac, et me rends compte que Mac est toujours là.

— Quoi ? m’écrié-je, méfiante.

Il sourit. Referme la porte.

Oh non.

Toujours assise, je recule jusqu’à ce que je ne puisse plus. Il retire son tee-shirt tranquillement.

— Fais-moi plaisir, déshabille-toi.

— Putain mais tu rêves, mec ! Jamais tu me toucheras avec tes pattes dégueulasses !

Il n’y a plus le moindre sourire sur son visage. Il reste là, torse nu, à me détailler du regard.

— Si tu n’as pas encore compris, tu es dans ma hutte, ici. Dans mon camp. Tu m’as appartenu à la seconde où tu as franchi ces terres. C’est le deal quand on entre dans un clan : soit tu deviens un guerrier, soit une épouse.

J’ai été seule dans la nature, je ne connais pas ces règles ! Et je me maudis de ne pas les avoir apprises ! Je me lève d’un bond.

— J’veux me casser d’ici, et j’emmène ma pote avec moi !

Il me repousse si brutalement que je retombe assise.

— Contente-toi d’écarter les cuisses, c’est tout ce que je te demande.

Je suis tellement choquée, furieuse, que je n’arrive pas à réfléchir correctement. Je pense au poignard… je pourrais peut-être le tuer et m’enfuir… ? Mais je ne peux pas laisser Madi !

— Non ? Tu vas faire la difficile ? Crois-moi, tu n’as pas envie de me mettre en colère. Tu peux décider d’être mon épouse, de m’obéir, de m’appartenir corps et âme, ou bien je peux faire de toi une reproductrice, une pondeuse de gosses, sur qui on passera tous.

Oh mon Dieu, quelle horreur. Mais maintenant qu’il en parle, je me rappelle avoir entendu, petite, ma mère gronder ma sœur et lui dire « Aurélie, tu n’as pas envie de finir reproductrice, n’est-ce pas ? Alors apprends à tisser correctement. » Les mamans répétaient toujours ça à leurs filles, sauf à moi évidemment, parce que j’étais fourrée avec Léo et mon père.

— J’ai pas que ça à foutre, ma belle, alors choisis vite : manière forte ou manière douce, dans tous les cas tu seras baisée quoi qu’il arrive.

« Je te l’avais dit, p’tite merdeuse. C’est pas un monde pour les rêves. »

Je suis coincée ici. Il est plus fort que moi physiquement, et je n’aurais jamais le temps de sortir une arme de mon sac fermé.

Réfléchis Hannah, réfléchis.

Il s’avance. Baisse sa braguette.

Le bruit, l’odeur de l’extérieur, l’angoisse… tout me revient… Freddy, la tentative de viol… Mon sauveur qui n’est plus là… Mon cœur s’emballe, et au lieu de m’aider, ça me fait paniquer. Je n’ai pas les idées claires, je suis terrorisée.

— Suce-moi, allez.

Par réflexe, mes lèvres se verrouillent avec force.

Il m’agrippe par les cheveux, et me colle brutalement contre son entrejambe. À cet instant, il n’y a plus rien de sensé dans ma tête, je sais que je pousse un cri, mais le reste est désordonné, mes gestes le sont aussi. Je me lève, je le bouscule, j’essaie de sortir comme une furie. Il me retient par la taille, me balance contre le sol en mousse.

— Putain, mais c’est quoi ton problème ?! gueule-t-il.

On dirait presque que c’est moi qui ne tourne pas rond, quand on l’entend…

— T’as vraiment envie de porter les gosses de n’importe qui ?!

— Je ne laisserai ni toi ni un de tes potes me toucher, sale pervers !

Il s’accroupit pour être à ma hauteur.

— Serais-tu vierge, petite blonde ?

Est-ce que ça me sauvera si je réponds oui ? Ou au contraire, est-ce que ça fera de moi un nouveau défi ?

J’aimerais être forte, tenir tête, mais tout ce que je fais, c’est trembler. Et lui, il le sait, il sait qu’il a l’avantage. Il caresse mes cheveux et j’ai envie de gerber tellement ça me dégoûte.

— T’es une genre de rebelle vierge, une rareté... Mais tu vois, Hannah, ça t’empêchera pas de prendre ma bite.

Il tire violemment mes cheveux en arrière et m’embrasse. Je bataille pour le repousser, je n’y arrive pas. Il essaie d'introduire sa langue dans ma bouche, je bloque l’ouverture autant que je peux, jusqu’à ce qu’il me décoche une grande gifle. Sous le choc, j’ouvre la bouche et il en profite pour glisser sa langue. C’est juste abominable… Je le mords jusqu’au sang. Il s’écarte d’un bond, puis se lève en ricanant.

— T’es vraiment une sauvage, toi. Mais tu sais quoi ? J’aime ça. Les femmes sont tellement dociles ici que ça en est barbant, à force. Si j’ouvre la porte et que je dis à la première venue de me sucer, elle le fera sans se plaindre. Mais toi, t’es différente. T’as envie que je te force, que je sois brutal, alors soit. J’ai jamais été un tendre, de toute façon.

Il descend son pantalon.

— T’as intérêt à foutre ma bite dans ta bouche, et à bien t’en occuper, sinon toi et moi, on va pas être potes, Hannah.

Jamais de la vie.

Je préfèrerais crever.

Je sais que c’est débile de faire passer son honneur avant sa vie, mais c’est tout ce qu’il me reste.

— Ouvre grand cette bouche.

Pourquoi, à cet instant, c’est la photo de Yash et Léo qui me revient en mémoire ? Pourquoi maintenant ?

J’ai envie de hurler de frustration et d’impuissance. Mais ce serait ouvrir la bouche, et je n’ouvrirai jamais cette bouche. Quitte à en crever.

Il s’impatiente. Ça commence par une claque, puis deux, puis une violente droite qui fait saigner mon nez. Il tire sur mes cheveux, il me malmène, mais je n’ouvre pas la bouche.

Il me bouscule, m’allonge de force sous lui, je continue de me débattre comme une tigresse, je le griffe, je le frappe… Il me balance un autre coup. Celui-ci me met KO quelques secondes. Quelques secondes de trop. Quand je reviens à moi, il est en train de me déshabiller. Je me réveille en sursaut, le repousse à coups de pied. Je profite du moment de flottement pour remonter mon pantalon, j’essaie de m’en aller, mais là encore il me coince avant que j’y parvienne. Ce qui est atroce, c’est que ça le fait rire. C’est un jeu pour lui, alors que moi, je joue mon âme.

— T’es vraiment coriace, Hannah, ça va être tellement bon de jouir en toi.

Je lui envoie un coup dans l’œil, je frappe autant que je peux, avant qu’il ne bloque mes bras. Je lui crache dessus. Clairement, ça, ça le fait moins rire.

— Tu vas le payer cher, petite pute ! J’vais tellement te défoncer que tu pourras plus marcher pendant un mois !

— Va te faire foutre !

Je lui crache dessus encore une fois.

Rien à foutre de le provoquer ! J’appartiens à une seule personne et aucun autre ne me touchera !

Il frappe dans mon ventre, me coupant complètement le souffle. Je me laisse tomber à genoux, les bras autour de mon estomac.

Il me fait rouler sur le côté, rapproche mes hanches de son entrejambe. Je sens son membre grossir contre le tissu de mon pantalon. Il continue de se frotter en poussant des râles de satisfaction.

Je ne veux pas. Je ne veux pas. Je ne veux pas.

Je suis sonnée, mes mouvements me paraissent ralentis, je n’arrive plus à les coordonner… Il faut que je m’accroche, ne surtout pas m’évanouir maintenant. Je fixe la porte, l’issue, mon seul passage pour m’en sortir.

Je vois tellement trouble que je me demande si je rêve quand elle s’ouvre enfin.

Mais cette fois, ce n’est pas mon sauveur.

Pas du tout même.

Chapitre 8

« L'enfer a doucement touché notre sol, mais de la mort il est si las, que même le paradis le désole. Mourir pour cet empire de glace ? »

Dark sanctuary, Au milieu des sépultures

Yash

Le problème, quand on est constamment dans le noir, c’est qu’on ne peut pas savoir combien de jours se sont écoulés.

Depuis combien de temps n’ai-je pas touché la peau de mon fils ou senti les cheveux blonds d’Hannah m’effleurer ? Parfois, j’ai l’impression de l’entendre murmurer à mon oreille, et mon esprit me fait croire, pendant quelques secondes, que tout ceci n’est qu’un cauchemar. Le leurre ne dure jamais longtemps. La réalité, c’est celle-ci, elle me colle à la peau, et me percute chaque jour qui passe.

J'ignore si j’ai les yeux clos ou ouverts. L’obscurité est telle que je ne distingue pas mon propre corps. Peut-être que c’est mieux, considérant l’état dans lequel il est réduit…

Les cachots du sous-sol étaient sûrement trop accueillants pour quelqu’un comme moi. On m’a transféré dans le lieu le plus sinistre du palais, celui où, enfant, il m'était interdit d'aller : une espèce de crypte sordide, transformée en cellules, aussi « vastes » que des placards à balais. Pas de lumière, pas de repères, et un seau en guise de toilettes. Qu’on ne vide évidemment qu’une fois sur trois, histoire de me faire sentir quelle merde je suis à leurs yeux.

Je pourrais vivre dans ma pisse et dans ma crasse pendant des années, que ça ne changerait pas qui je suis à l’intérieur. Ils perdent leur temps.

— Yash, mon frère… Est-ce que tu m’entends ?

J’ai pris tellement de coups dans la gueule que j’entends souvent des voix qui n’existent pas. Celle de Samir parait réelle, mais celle d’Hannah aussi, après tout…

— Yash ? Je t’en supplie, réponds-moi.

— Je suis là.

Après un long silence derrière la porte, j’entends Samir éclater en sanglots.

— Je te demande pardon, mon frère… Je suis désolé…

La voix semble s’éteindre. Lorsqu’elle revient, elle est située plus bas, comme s’il était assis par terre, comme moi en ce moment.

— C’est ma faute. Wissem retenait Tchir, mon… petit-ami. Il m’a juré que tu ne serais pas blessé si je le faisais entrer dans le château pour t’arrêter. Il a promis un jugement, il a promis qu’il te laisserait la vie sauve… Tchir avait un couteau sous la gorge, alors j’ai eu peur, et je t’ai trahi, mon frère… Pardon… Pardon…

Je mentirais si je disais que j’étais surpris. J’ai eu du temps pour y réfléchir, après tout. Le seul moyen de valider le document de destitution, et de confirmer la « maladie mentale », m’empêchant de régner, c’était qu’un membre de ma famille, uniquement un homme, le signe, en accord avec le médecin de famille, et le Conseil. Cela ne pouvait venir que de quelqu’un de proche, avec un lien du sang, comme un frère, un père, ou un fils. J’ai tout de suite éliminé mon père, lui et moi sommes en désaccord total, mais il aurait préféré mourir que de me trahir. Il ne restait que Samir. Et je savais que s’il l’avait fait, c’était sous la contrainte.

Je tâtonne longuement dans le vide, jusqu’à trouver la porte, avant d’y appuyer ma paume.

— Je ne t’en veux pas, Samir.

Il continue à sangloter, comme jamais. Autrefois, Samir était un gamin sensible et pleurnicheur, mais il s’est toujours montré digne par la suite. Et plus mature que n’importe qui.

— Je ne mérite pas ton pardon… J’ai pactisé avec le Diable, et maintenant il s’est insinué dans notre palais, son fils a pris le contrôle de l’armée et les soldats d’Hareb sont partout. Tous les membres du Conseil et des Sages qui étaient de ton côté ont été menacés, la plupart ont démissionné. Ils assurent que la couronne reste dans notre famille, mais ils se préparent à nous évincer.

Il y a une raison pour laquelle Samir, mes parents et Zara sont toujours tolérés au palais : tant que mon fils sera en vie, il sera le roi d’Olayan. Il est le prince héritier, la couronne lui revient, quoi que j'aie pu faire. Jusqu’à ce que Léo soit en âge de prouver sa valeur sur un champ de bataille, c’est sa famille proche qui s’occupe des affaires royales.

Un gosse métis, roi d’Olayan, c’est de la putain d’ironie. Mon seul petit réconfort pour les heures sombres.

— Ne reste pas là, Samir. Joue leur jeu autant que possible.

Je ne lui en veux pas, mais je ne ressens pas grand-chose, pour être franc. Pour moi, les larmes ne servent à rien. Elles ne ramèneront pas Hannah, et ne protègeront pas Léo.

— Pars, maintenant.

— Je t’aime Yash, tiens bon, je t’en supplie. Il y a des gens dehors qui te soutiennent, beaucoup de personnes qui commencent enfin à se révolter contre le pouvoir. Tu n’es pas seul, tu n’es pas fou.

Il baisse soudainement la voix et j’entends quelqu’un d’autre derrière lui :

— Prince Samir, il faut y aller !

— Accroche-toi, mon frère.

J’écoute ses pas claquer, puis une lourde porte se refermer.

Savoir que certaines personnes me soutiennent devrait me faire plaisir, non ? Alors pourquoi je suis vide à l’intérieur ? Tout ce qui m’importe, c’est Hannah et Léo, et j’en crève de ne pas pouvoir garantir leur sécurité. J'imagine sans cesse tout ce qui pourrait leur arriver dehors, les pires choses… Et chaque fois, je me dis : c’est ma faute. C’est mon rôle de prendre soin d’eux, et tout ce que je suis capable de faire en ce moment, c’est patauger dans ma pisse et mon sang.

Les portes s’ouvrent avec fracas. De nombreux pas résonnent. Je me mettrais bien debout pour les accueillir, mais je galère un peu avec les chaînes autour de mes chevilles et de mes poignets, et puis je m’en cogne d’avoir l’air d’une loque.

Même faibles, les « kalami[3] » m’éblouissent. Les gardes m’attrapent par les bras et me soulèvent pour me guider hors de ma cellule. J’ai les jambes tellement engourdies que je peine à mettre un pied devant l’autre, sans parler des chaînes trop serrées. La plupart du temps, je me laisse trainer.

On m’attache sur la chaise habituelle, en face d’un immense crucifix, une relique des temps passés. Samir m’a enseigné quelques trucs à propos des anciennes religions, et je sais que l'homme sur la croix, c’est Jésus. Je ne me souviens plus exactement son histoire, mais ce que je sais, c’est qu’il a enduré la torture, tout comme moi.

— Comment te sens-tu, Yash ?

Majid n’est pas extrêmement impressionnant, physiquement parlant : taille moyenne, plutôt sec, et une gueule de premier de la classe. Il a à peu près l’âge de Nishad, il me semble. Quand je le croisais dans les fêtes mondaines, il était toujours entouré d’une multitude de serviteurs. Le riche de base, qui croit être né pour régner.

— Je ne te savais pas si silencieux, ricane ce trou du cul. J’ai une excellente nouvelle pour toi, aujourd’hui. Tu veux la connaitre ? … Non ?

La torture, c’est vraiment pour les petites bites. J’ai toujours estimé ça indigne de quelqu’un de puissant. Attacher quelqu’un et se la jouer grand chef, c’est le comble de la faiblesse. Je m’en tape tellement de ce qu’il raconte… Qu’il sorte son couteau et qu’il reprenne là où il s’était interrompu hier, qu’on en finisse !

— Puisque tu n’es pas très coopératif, je ne sais pas trop si tu mérites cette nouvelle… Mais soit, je suis de bonne humeur, alors je vais quand même te l’annoncer : nous avons avec nous ta femme et ton fils.

Mon cœur s’est arrêté.

Violemment. Pas comme un arrêt sur image, non, c’est le néant total à l’intérieur.

Je ne vois plus que les lèvres de Majid bouger. Derrière les acouphènes qui font siffler mes oreilles, j’ai l’impression d’entendre Jésus me murmurer quelque chose.

Je n’étais peut-être pas fou, avant, mais je vais assurément le devenir.

— Ça ne te fait pas plaisir ?

Je suis dans un état second quand je plante mon regard dans celui de Majid, mais je sais exactement ce que j’ai envie de lui faire. Je ne pense plus à rien d’autre qu’à son visage ensanglanté, écrasé sous ma semelle, et le bruit distinctif de la boîte crânienne qu’on explose.

— Non mais attends, ça te fait marrer ?

Je ne contrôle rien, alors si je souris, c’est sûrement parce que je l’imagine crever en ce moment même.

— Taré… Bref, nous retenons ta chère esclave et ton bâtard. Tu comprends bien ce que cela signifie ?

Les mots me parviennent sans atteindre mon cerveau. Tout ce que je vois, c’est le sang de ce type entre mes mains. Tout ce que je ressens, c’est la haine pure, le besoin de violence.

— Petite question : pourquoi avoir choisi cet endroit pour les cacher ? Tu savais que quelqu’un te trahirait, n’est-ce pas ? (Il éclate de rire.) Tu te demandes qui t’a renié cette fois, pas vrai ? Devine !

La vision de Majid mort, les boyaux à l’air, s’estompe peu à peu. L’image d’Hannah et de Léo, vivants, s’impose et ranime la lumière en moi.

Il bluffe.

Il ne détient ni Hannah ni Léo.

Même si ça me coûtait de les séparer, j’ai fait en sorte que ma femme et mon fils soient à deux endroits différents pour des raisons de sécurité. Tout le monde pense qu’ils sont ensemble, et en commettant cette erreur, Majid vient de me dévoiler ses cartes. Il cherche juste à découvrir qui les cache.

Bon courage. Tu ne mettras jamais la main sur eux.

— Tu n’as pas envie de savoir ? Vraiment ?

Je ne réagis pas, je me contente d’observer Jésus. Il est incroyablement déprimant, mais c’est le visage que je préfère ici.

— On va buter ta femme et ton gosse et c’est tout ce que ça te fait ?! Tu veux peut-être que je te rapporte la tête de ton immonde bâtard aux yeux bleus ?

— Putain, tu vas continuer à parler tout seul longtemps ? Parce que si tu n’as pas l’intention de me torturer aujourd’hui, je pensais plutôt pioncer un peu. Tu me ramènes, esclave ?

Je crois que je l’ai irrité. Il a un tic nerveux au niveau de la lèvre chaque fois qu’il subit la frustration.

Il abat son poing sur moi à trois reprises, le visage crispé comme jamais. Je me contente de le regarder droit dans les yeux. Ben, mec, elle est où ta bonne humeur ?

Je pourrais essuyer tout ce sang qui coule de mon nez en utilisant mon épaule, mais je m’en branle.

— Tu dois t’incliner devant moi ! Je suis ton souverain !

— Nan. C’est mon fils, le souverain.

Ses yeux s’écarquillent dans une expression un peu dingue.

— Plus pour longtemps !

Il fait signe à ses sbires de s’occuper de moi.

Rien de bien original… Et une preuve de plus qu’il ne détient ni Hannah ni Léo. Sinon, je serais déjà mort.

L’un des gardes m’agrippe par les cheveux et me fait pencher en avant, jusqu’à écraser ma joue contre la table. Avec les bras enchaînés derrière mon dos, il m'est impossible de me débattre. Pendant qu’il me maintient, un autre dégaine les outils habituels : des lames acérées, couteaux ou scalpels.

— Faites-lui endurer la torture jusqu’à ce qu’il parle, gronde l’autre tête de gland, avant de quitter les lieux.

Au début, je concentrais toute mon énergie à essayer de me libérer, puis de les combattre. J’ai envoyé des coups de tête, de coude, j’ai tenté tout ce qu’il était envisageable de faire. Mais soyons honnêtes : je suis seul, blessé, affamé, et toujours encerclé d’une dizaine de gardes armés. Il n’y a rien à faire. C’est ainsi. Il faut l’accepter.

Pour me rassurer, je me dis que tout ce que je reçois dans la gueule, c’est tout ce que n’auront pas à subir Hannah et Léo.

Quand la lame vient transpercer la suture faite quelques heures plus tôt, je verrouille mes paupières, serre les dents, les poings, et m'efforce de me concentrer sur autre chose. Je ne suis pas un dieu, je ressens la douleur, c’est juste que je refuse de l’exprimer. C’est un combat contre moi-même, un duel presque inconscient contre mon corps : ne pas geindre, ne pas crier. Livrer cette bataille, c’est garder le contrôle, ne pas incarner une totale victime. J’en ai besoin.

Ils enfoncent sciemment le couteau aux endroits déjà ouverts précédemment dans mon dos. Ils font sauter les points, et creusent la chair toujours plus loin, toujours plus lentement. Si je ne sais pas pleurer, mon dos lui, chiale des litres de larmes rouges. Je serre parfois mes poings si fort que j’ai l’impression de me les briser.

— Où sont ta femme et ton fils ?

— Il faudrait savoir, je croyais qu’ils étaient avec vous.

La réponse ne lui plait pas. Mon bourreau fait sauter les sutures d’à côté. Une par une. Tellement lentement que je brûle de lui hurler de se dépêcher.

L’autre mec me fait pivoter la tête de son côté et se penche pour me parler :

— Dis-le et on abrègera ton supplice.

Je lui décoche un regard inexpressif.

— Va te faire enculer.

Le garde mime l’indifférence, pendant que son pote m’appuie plus fort contre la table, et que le bourreau reprend son taf méticuleux : suture après suture, sur la chair à vif.

C’est une souffrance innommable. Comme une brûlure profonde, qui n'aurait jamais de fin.

— Où sont-ils, Yash ?

N’ont-ils pas encore saisi ? Ne comprennent-ils pas que je ne dirai jamais rien ?

— Va. Te. Faire. Enculer.

La lame amorce une longue descente jusqu’au bas de mes reins.

Putains d’enfoirés de merde.

Je dois perdre pas mal de sang, parce que je vois trouble, désormais.

— Il perd connaissance, fais une pause.

Ces bâtards font toujours en sorte de s’interrompre quand je commence à partir. Le but étant que j’assiste à la moindre douleur.

Je m’accroche sans savoir pourquoi, au fond. Ce sont les nerfs qui réagissent, je ne suis plus vraiment présent.

Le type se penche afin d'examiner mes yeux, puis il lance :

— On reprend. Donc, Yash, où as-tu caché ta femme et ton gosse ?

— Va… te faire enculer… très profond.

J’ai marmonné plus que parler, mais il a compris l’idée, je crois.

Je me raidis tout entier, en sentant l’aiguille pénétrer la chair à vif. Je pense que je préfère encore quand on m’enfonce des scalpels dans la peau. Les sutures sur une blessure fraîche, déjà rouverte maintes et maintes fois, c’est ce qu’il y a de pire.

Cette fois, mon corps lâche sans crier gare.

C’est le picotement de l’eau sur mes plaies au visage qui me réveille. Je ne sais pas combien de temps je suis resté évanoui, mais rien n’a bougé autour de moi.

— On a failli attendre, soupire le garde, assis non loin. Où les as-tu cachés ?

Je ne suis pas en mesure d'articuler, mais dans ma tête, c’est sûr, il est allé se faire enculer.

J’ai soif, c’est horrible… Ma gorge brûle. Et je ne parle pas de la souffrance sur mon dos.

On me tire brusquement en arrière, plaquant mon dos abîmé contre le dossier de la chaise. Je me suis retenu de gémir à temps, mais bordel, ce que ça fait mal.

Je ne peux pas distinguer ce qui se trame derrière moi, mais il se prépare un truc. Tout le monde est trop silencieux. À ce stade, ça m’est complètement égal.

— Tu ne veux pas parler ?

Je galère à émettre un son, mais je peux cracher par terre. Il aura sa réponse.

— Je vois…

Je sens qu’on attrape mon auriculaire, et aussitôt après, on le tire en arrière. Brisé net.

— Ça ne te revient toujours pas ?

Un autre doigt brisé. Puis un autre, puis encore un autre, et toujours la même question chaque fois, à laquelle je ne répondrai pas.

Brisez-moi autant que vous le voulez, vous ne les aurez jamais.

Quand toutes mes phalanges sont cassées, je suis au bord du malaise. Ma tête part toute seule en arrière. Mes paupières sont closes. Je n’entends plus que les rires de Léo… Ou presque. On dirait la voix de Wissem :

— Alors ?

— Il a perdu connaissance. On le réveille, Monsieur ?

— Non… c’est inutile. Il faut se faire une raison, il ne dira jamais rien.

— Mais votre fils a demandé…

— Yash ne connait que la violence, la torture ne lui extorquera aucun secret. J’ai déjà prévenu Majid que nous ne poursuivrons pas. En plus, c’est mauvais pour notre image de le garder trop longtemps loin de la foule, les gens pourraient le considérer comme une victime.

— Oui, Monsieur.

— Suturez-le correctement, nettoyez-le, faites-lui avaler tous les médicaments pour le soigner, je ne veux pas le présenter au jugement dans cet état. Il doit être en parfaite santé et arborer ce petit air suffisant qui déplaira tant au Juge.

Je suis peut-être dans les vapes, mais j’entends tout… Le jugement approche, donc… Ce qui signifie la fin.

— Il va vraiment être jugé ?

— Non, voyons ! C’est un simulacre pour le peuple ! Le seul élément qui sera déterminé par le Juge, c’est par quel moyen il sera exécuté. Personnellement, je serais assez favorable à la pendaison. Dès que nous retrouverons cette monstruosité blanche et son avorton, nous complèterons le tableau de famille.

Je sens sa main dans mes cheveux.

— Profitez bien de votre dernière journée, Roi Fou.

Chapitre 9

« Pour pouvoir contempler un arc-en-ciel, il faut d’abord endurer la pluie. »

Proverbe chinois

Hannah

Pendant un instant, coincée sous le poids de Mac, et du souvenir de Freddy, j’ai cru que Yash était venu me sauver encore une fois. Et puis, la réalité m'a frappée lorsque cet homme est apparu. Grand, tatoué de partout, bien charpenté, de longs cheveux blonds attachés, plus clairs encore que les miens, et des yeux bleus comme je n’en ai plus croisé depuis des lustres.

— Ben alors, Mac, on veut se garder les nouvelles sans prévenir ses supérieurs ?

Mon agresseur se redresse, et cesse enfin d’appuyer son atroce érection contre moi.

— Eren, c’est pas ce que tu crois.

Le fameux Eren[4] envoie sa clope à quelques centimètres de moi.

— Ben putain, moi je pense que c’est exactement ce que j’crois.

— Je voulais juste l’essayer, ne dis rien au Lion, je t’en supplie.

Le blond empoigne Mac par la nuque et le balance hors de la hutte.

— T’es qu’un minable petit chef de village, t’as aucun droit sur les nouveaux. Ils appartiennent tous au roi.

J’en profite pour me jeter sur mon sac.

— Sors de là, blondinette. Et évite de faire un truc que tu vas regretter.

Merde. Ce mec a des yeux partout ! Je décide de quitter la hutte, tout en gardant mon précieux sac sur le dos. Mac est toujours à genoux sur le sol. Ça me ferait presque plaisir, mais ce n’est certainement pas mieux d’être dans les griffes des plus puissants du coin.

— Qu’est-ce que je vais faire de toi, Mac ? Hein ?

Le gars est terrifié. Ce Eren semble faire flipper tous les gens à la ronde. Ils se sont tous éloignés, et observent la scène devant leurs portes. Quant à ceux qui accompagnent Eren, ce sont sans aucun doute des guerriers, ils portent tous des armes, et ils paraissent très sûrs d’eux.

— Pitié, pitié, je ne recommencerai plus.

— Ouais, putain, c’est évident ça que tu ne recommenceras plus, connard ! On va juste faire en sorte que tu t’en souviennes… au cas où ça te reprendrait d’écouter ta bite et pas ton roi.

Eren a à peine sorti un couteau de sa chaussure, qu'il le plante dans l’entrejambe de Mac, lequel hurle à la mort. Tous les gens ont détourné le regard, sauf Eren et moi. En réalité, je suis trop choquée pour regarder ailleurs. J’ai même la bouche ouverte, je crois.

Le mec se tord de douleur, par terre, tandis qu'Eren range tranquillement son arme en se tournant dans ma direction.

— Salut camarade, moi c’est Eren. Et tu es ?

— Ha… Hannah.

Il bloque mon menton entre ses doigts.

— Mac est un gros dégueulasse, excuse-le, il sait pas y faire avec les nanas.

Je ne peux pas m’empêcher de tourner les yeux vers l’autre, qui braille tout ce qu’il sait, à quelques centimètres de nous. Eren, lui, s’en bat les reins.

— On m’a dit que tu n’étais pas arrivée seule, où est ton amie ?

— Euh… avec un gars qui s’appelle Loynis.

— Très bien. (Il me lâche et pivote vers l'un de ses compagnons, à qui je donnerais maximum seize ans, dont le visage est couvert de cicatrices.) Maé, récupère la deuxième fille chez Loynis.

— Elle a du bol, ta copine, il n’a pas dû lui faire grand-chose.

Les autres hommes se marrent, je ne saisis pas trop pourquoi.

Je suis quand même soulagée de voir Madison revenir, en vie, et pas traumatisée. Elle semble un peu mécontente, en revanche.

— Ça va ? lui demandé-je aussitôt.

— Mouais… Sauf qu’on m’a refilé le seul mec qui bandait pas ! J’avais enfin l’occasion de baiser, et l’autre, il était mou, désespérément mou, on aurait dit de la gelée dans ma bouche !

Ok… Madison a ses préoccupations, j’ai les miennes.

— Il lui arrive quoi au chef, par terre ? ajoute Madi, en désignant Mac.

— Il vient de se faire planter la couille.

— Dur.

Quelqu’un a finalement pitié, et le traine dans une hutte.

Alors qu’Eren discute avec ses hommes, une femme s’en mêle. Incroyable, elle est blonde aux yeux bleus, comme moi ! Alors il y a encore des gens de mon espèce, ici… ?! Ses cheveux à elle sont plus longs que les miens, ils descendent en une tresse jusque sous ses fesses. Elle est très jolie, même si son visage est couvert de crasse.

— Ces filles feraient d’excellentes reproductrices ! s’agace-t-elle. Une blonde et une rousse, c’est ce qu’il nous faut.

— Depuis quand c’est toi qui décides, Delilah ? ricane Eren.

— Je suis la reine.

— Et ça te donne juste le pouvoir d’être baisée par le roi.

Waouh. Ce mec a le droit de lui parler comme ça, alors qu’elle est reine ?? D’ailleurs, depuis quand il existe des rois et des reines chez les Sauvages ?!

La fameuse Delilah semble maîtriser ses nerfs.

— Ce serait plus intelligent de les laisser à la reproduction.

Eren la toise avec un sourire arrogant au possible.

— T’as surtout les jetons que ton mari te jette pour la blonde, plus jolie que toi.

Moi, plus jolie que quelqu’un ?? Depuis quand ? Pourquoi ? J’ai l’impression d’avoir atterri dans la mauvaise dimension. Peut-être que ce Mac m’a cognée trop fort et que je délire ?

Delilah n’ose pas répondre. On sent bien qu’Eren a l'ascendant sur elle.

— Rassure-toi, reprend-il, je compte la garder pour moi.

Euh… pardon ?

Madi s’écrie brusquement :

— C’est bien gentil tout ça, mais et moi ? Qui me veut ?

Je lui balance un coup de coude, même si c’est trop tard pour la faire taire. Delilah la fixe comme si elle était débile, et Eren éclate de rire.

— Toi, t’es une marrante. On te trouvera bien un mari, là-haut.

Madi m'adresse un clin d’œil, comme si cette nouvelle était super cool. Eren commence à s’éloigner, alors le plus jeune aux cicatrices, Maé, nous interpelle :

— Suivez-nous. Et n’essayez pas de quitter les rangs, vous seriez immédiatement abattues par une sentinelle.

En clair, on n’a pas le choix.

Et nous voilà à suivre tout un tas de guerriers sans savoir qui ils sont exactement, et à nous diriger vers la montagne sacrée. Je croyais d’ailleurs que personne n’y vivait, à cause de la légende des dieux et tout le blabla ! Les gens d’Olayan avaient vraiment tout faux !

J'envisage sérieusement de nous faire fuir, Madi et moi, à travers les fourrés, mais ces types-là ont l’air aussi entraînés que les soldats de Yash, et puis il y a cette histoire de citadelles, ou sentinelles… Aucune idée de ce que c’est, mais apparemment ça pourrait nous buter.

— Tu penses que mon mari sera un de ces mecs-là ? Dommage que je ne puisse pas avoir le blond, il est sexy à mort, il a une musculature sèche et nerveuse comme je les aime, et je suis sûre qu’il est énorme sous son caleçon !

Je grimace longuement.

— Madi, tu réalises qu’on n’est pas libres ? Qu’on est dans la merde ? Qu’on est censées attendre dans le coin que Yash revienne nous chercher ! Il ne nous trouvera jamais si on est sur cette montagne !

— Je trouve que tu as tendance à exagérer, ma poule. On est enfin parmi les nôtres, et il y a même des blonds comme toi ! Forcément qu’ils ont leurs petites règles, mais ça ne nous empêchera pas de redescendre la montagne… Tiens, ça me rappelle une chanson… Attends, c’était comment déjà ?

Pendant qu’elle réfléchit, je surveille les alentours. Je crois savoir ce que sont les sentinelles maintenant : des guerriers postés un peu partout, cachés, et bien flippants. Je n’ai pas du tout envie de les énerver en quittant les rangs.

— ♫ Elle descend de la montagne à chevaaaal, elle descend de la montagne à chevaaal… ♪

J’ai honte.

Delilah se tourne vers elle, au bout d’un moment :

— Tu viens d’où exactement ?

— On est parti d'Olayan quand ils ont aboli l’esclavage.

Ouf, Madi répond ce qu’on avait répété.

— Ah ouais ? Et pourquoi vous n’êtes pas restées, si y’avait plus d’esclaves ?

— Parce qu’on avait envie de découvrir le monde, de manger des écureuils et d’explorer les marécages !

À voir sa tête, Delilah n’en croit pas un mot, mais elle nous fiche la paix.

On contourne la montagne vers l’est. Il y a apparemment un chemin très précis à suivre. Je remarque un autre village posté dans la vallée, puis un autre, plus loin. Ils sont toujours camouflés et parfaitement barricadés. Je ne savais pas que les Sauvages étaient si bien organisés… Après avoir failli se noyer dans la boue, on atteint enfin ce qui ressemble à une porte : deux érables qui se croisent en leur sommet. Des guerriers encerclent l'endroit. Tout le monde se salue avec deux doigts tendus sur le cœur.

Plus nous montons, plus nous rencontrons du peuple. Des camps sont installés, à perte de vue. C’est immense. Combien de Sauvages vivent ici ?? Et c’est loin d’être terminé. La montagne est vaste, haute, le chemin me parait sans fin et les camps se succèdent. Je n’avais jamais vu autant des miens réunis quelque part. Sans compter les villages de la vallée.

Peut-être que Madi a raison ? Peut-être qu’on est en sécurité parmi les nôtres ?

Tous ces enfants blancs qui s’amusent, toutes ces familles qui nous ressemblent, c’est un peu réconfortant.

— C’était comment à Olayan, quand vous êtes parties manger des écureuils ? s'informe Eren, avec un sourire malicieux.

Je ne l’avais même pas vu arriver.

— C’était… la merde, dis-je.

Il semble me jauger, puis son sourire s’étire de façon enjôleuse. Ce mec est beau et il le sait, c’est le moins qu’on puisse dire.

— T’as un sacré ticket avec lui, me fait remarquer Madi, lorsqu'il a repris la tête du groupe.

— J’espère que non ! J’ai autre chose à foutre que d’affronter un nouveau pervers !

— Moi je l’affronterais bien…

— Madi !

— Quoi ? On ne peut plus s’exprimer maintenant ? Ça y est, c’est la dictature ?!

Je ne sais pas ce que veut dire le dernier mot, donc je me contente de grogner.

Ça commence sérieusement à cailler. Je m’emmitoufle dans ma cape, me cache sous ma capuche, et observe la nature. C’est plutôt beau ici, et les abris aux allures solides se fondent dans le paysage. 

Il y a de moins en moins de monde chaque fois qu’on avance. On fait halte dans le prochain camp, hormis Delilah qui continue, seule. Il n’y a que des guerriers autour de nous, ils sont tous habillés différemment, mais ils portent des armes à la ceinture et un arc dans le dos.

— Brody ! crie Maé.

Un gars barbu, ultra baraqué, châtain, cheveux mi-longs ondulés, yeux marron, débarque d’un abri. On dirait un ours ! Il nous observe longuement, en silence, avant de se présenter :

— Salut, moi c’est Brody.

— Moi c’est Madison, et elle, Hannah.

— Hannah… on ne s’est pas déjà vu quelque part ?

Je fronce les sourcils en le fixant.

— Nan, j’crois pas.

Il hausse les épaules, l’air un peu hésitant.

— Peut-être bien. C’était juste une impression familière…

Si c’est une technique de drague, c’est pourri, mon pote.

Brody part discuter avec Eren et Maé. Apparemment, ce sont eux les grands chefs du lieu, tous les guerriers les saluent respectueusement, le majeur et l’index (merci Yash de m’avoir appris le nom des doigts) tendus sur le cœur. Je me demande bien qui est ce roi, ce Lion, dont tout le monde parle.

Au loin, j’aperçois des hommes s’entraîner au tir à l’arc, d’autres au combat avec des boucliers. Ils ont l’air très concentrés et très disciplinés, une première chez les Sauvages. Enfin, pas tout à fait, mon père tenait bien ses hommes, il leur foutait les boules.

C’est impressionnant d’en voir autant, si bien entraînés, on croirait une véritable armée.

Madi et moi sommes invitées à nous asseoir sous une cabane en bois. Aucune eau ne passe à travers, et il y fait plutôt bon. Un homme âgé nous offre à boire. Je me méfie et préfère ne pas ingurgiter ce truc. Évidemment, Madi a tout avalé. Je la surveille, au cas où elle s’écroulerait. Elle continue de bavasser, tout va bien :

— C’est mignon chez toi, mon vieux !

Il sourit timidement.

— Merci.

— Tu es guerrier aussi ?

— Non, je suis guérisseur.

— Haaan !

Ce qui explique toutes les potions autour de nous. J’ai bien fait de ne pas boire ce verre.

— Tu ne cherches pas une épouse, rassure-moi ? Parce que j’ai déjà donné dans le vieillard peu motivé !

Je lui envoie une tape dans l’épaule, l’homme est devenu rouge pivoine et ne nous adresse plus la parole.

— Rip William, je pense à toi et à ton petit zizi si combattif, soupire Madi.

J’ai très très honte.

Un autre gars nous apporte ensuite de quoi manger. C’est de la viande, ça sent bon… Je tente d’empêcher Madi d’y goûter, mais c’est peine perdue. Et j’avoue que j’ai vraiment faim moi aussi… Allez, juste un petit bout. Qui se transforme en plusieurs morceaux, et je finis par tout dévorer avec Madi.

C’était délicieux, et même pas empoisonné, par chance.

C’est bizarre de remanger de la viande… J’ai un peu honte par rapport à Yash… Inévitablement, je pense à Léo. Il me manque. J’ai envie de le serrer contre moi, de m'assurer qu’il va bien, de savoir s’il dort, s’il mange, s’il rit…

L’arrivée de Maé me coupe dans mes pensées. Il désigne Madi.

— Toi, on t’a trouvé un mari.

— Oh ??

Pourquoi elle prend cet air heureux et débile ?!

Elle se lève d’un bond.

— C’est qui ?

Maé fait signe à quelqu’un d’entrer. Et là, c’est le choc.

Chapitre 10

« Ô Flammes sans âmes, Grandes dames sans rêves ni cauchemars... Sans triste vie, ni belle mort... Accompagnez mon corps, quelques instants encore... »

Dark sanctuary, Loin des mortels

Yash

J’imaginais une autre mort pour moi.

J’ai toujours cru que je périrais dans une guerre, au milieu de mes frères d’armes. Un corps parmi les corps. Sans bruits. Sans larmes. Et aucun regret.

Je devrais m'éteindre comme un soldat, et pas comme un personnage public. Surtout pas comme un ennemi.

J’ai donné ma vie pour Olayan, et c’est Olayan qui me la reprend.

Étrange de se dire qu’il s’agit de mes derniers gestes : ma dernière douche, la dernière fois que je m’habille, la dernière fois que je me regarde dans un miroir. Évidemment, toutes ces dernières fois se font, en présence de gardes, prêts à me maîtriser si je tentais quoi que ce soit.

Ils m’ont laissé dormir, m’ont soigné à coups de médecine puissante, afin que je sois propre et sain le jour de ma mort. Le comble de l’ironie. Je n’ai presque plus mal aux mains, mon dos tiraille, mais la douleur s’est estompée. Quant à mon visage, il n’y subsiste que quelques hématomes, ainsi qu'une ou deux cicatrices, qui auraient pu disparaître totalement si j’avais continué à vivre.

On m’emmène, enchaîné, à l’extérieur, sur l’esplanade, là où ont lieu les procès publics. Une centaine de personnes se trouvent autour de la « scène ». Je ne repère que des visages ennemis : Wissem, Majid, et tout un paquet de traîtres du Conseil et des Sages. Le roi d’Hareb a même fait le déplacement pour me voir crever, quel privilège ! Il pourra raconter à sa fille, Reem, qu’elle est enfin vengée.

Ils ne sont pas allés jusqu’à retransmettre mon exécution à la télévision. Je suppose que les médias se chargeront de lancer de fausses informations par la suite. Afin que je ne succombe pas en martyre, mais en monstre. Qu’ils narrent ce qu’ils désirent, mon corps mort n’en aura rien à foutre d’ici très peu de temps.

Tout à coup, je sens quelqu’un serrer mon épaule, et aussitôt après, mon frère m’enlace en pleurant. Je ne parviens pas à distinguer ses mots entre les sanglots, mais je comprends l’idée. Alors je le laisse exprimer son chagrin, et j’embrasse son crâne. Zara se tient près de mes parents, elle a bien guéri depuis, mais ses joues sont ravagées par les larmes.

Mon père écarte Samir de moi. Il semble triste comme jamais. Peut-être m’aimait-il un peu finalement ?

— Fils, sois digne.

Je hoche la tête par respect pour la vie qu’il m’a donnée, mais je ne pourrais guère faire mieux. Je ne ressens rien d’autre pour lui. Ma mère ose à peine lever les yeux vers moi, elle et Zara se serrent l’une contre l’autre, en pleurant.

— Je t’aime, mon fils, je t’aime tant, répète-t-elle inlassablement.

J’étais proche d’elle avant la mort de Nishad. Néanmoins, même si je conserve le souvenir affectif quelque part en moi, les gens qui me déçoivent perdent mon respect à tout jamais. J’accepte son étreinte, mais je ne l’embrasserai pas. De tous ceux qui sont présents, Samir est le seul qui me manquera.

— Je ne t’en voudrai jamais, mon frère. Ne pleure pas pour moi.

Il éclate à nouveau en sanglots et m’enlace encore une fois.

— Je t’aime, Yash. Je t’aimerai toujours. Il n’y a pas de mort : tant que les personnes qui t’aiment vivront, tu demeureras dans leurs cœurs. Dans le mien déjà, et dans tous les autres.

Samir est une âme pure. Il mérite une existence tranquille, loin du palais, en compagnie de l’homme de sa vie et de ses livres. Je ne crois pas en toutes les jolies histoires qu’il se raconte, mais j’espère que lui, s’y accrochera pour ne pas tomber.

Je frotte mon front contre le sien pour sentir son parfum une dernière fois, puis je me laisse pousser jusqu’à l’esplanade.

Les gens me huent, m’insultent.

Hannah, maintenant je sais ce que c’est que d’être aussi haï que toi… Toute cette mascarade n’a aucune importance pour moi, mais toi, qui subis l’hostilité depuis toujours, comment as-tu pu le supporter ?

Je grimpe les marches comme je peux, avec mes chaînes aux pieds. Le Juge se tient à mes côtés, il s'agit du même vieux bonhomme depuis que je suis gosse, avec sa longue barbe et ses cheveux tressés. Ce mec a toujours été vieux à mes yeux.

Les seuls qui ne me huent pas sont ma famille. Et le devin, planqué dans un coin, sous sa cape, il m’observe, me sourit. Quelques têtes de mon armée sont là aussi, dont Abdou et Siham. Ils restent droits, le visage fermé. Je sais qu’ils sont toujours de mon côté, mais il leur est interdit de le montrer, alors ils se contentent de garder le silence.

— Aujourd’hui, se tient le procès de notre ancien roi, Yash bin Saleh Al Talal, accusé de crime contre son peuple, et d’être possédé par le Diable en personne.

Pendant plus d’une heure, on assiste à un défilé de gens puissants, venus déblatérer sur mon cas. Il est question de ma démence, de ma violence, de mon manque d’humanité, d’Hannah, jugée comme une sorcière qui m’aurait rendu dingue, de mes crimes, de mes décisions… Ils vont même jusqu’à raconter les conneries que je faisais quand j’avais huit ou neuf ans, pour appuyer leur thèse.

La plupart du temps, tout est assez vrai. Sauf pour Hannah bien sûr, à part si on considère l’amour comme de la folie.

Écouter des gens sans importance parler de vous, c’est comme écouter le vent. Ça s’insinue en vous quelques secondes, mais ça ne reste pas. C’est déjà oublié.

— Yash bin Saleh Al Talal, que souhaitez-vous répondre à vos accusateurs ?

Je ne suis pas un orateur. Encore moins un idéaliste. Je ne vais pas me lancer dans un discours sur pourquoi j’ai agi ainsi et pourquoi l’égalité avec les Blancs devrait être indispensable. Rien de ce que je dirais ne changera l’issue ni ce que ces gens pensent de moi. Ceux qui me connaissent suffisamment bien savent déjà ce qu’il y a à savoir. Les autres sont venus assister à une exécution. Ils n’attendent rien d’autre.

— Allez tous vous faire foutre, voilà ce que je leur réponds.

Les exclamations outrées me feraient presque rire.

Tous ces bien-pensants, persuadés que le monde doit leur ressembler et penser de la même manière qu’eux, sont des plaies pour cet univers. On n’apprend décidément rien de nos erreurs passées. L’Homme est un con fini. Il a pollué et abîmé la Terre, mais il s’en croit toujours propriétaire, et digne de diriger d’autres humains comme des chiens.

Un jour, futurs dirigeants d’Olayan, cela vous reviendra en pleine gueule. Dommage que je ne sois plus là pour voir ça.

— Yash bin Saleh Al Talal, fils de Saleh bin Issa Al Talal, vous êtes déclaré coupable de crime contre le royaume, de trahison et de pacte avec le Diable. Vous êtes condamné à mort par pendaison.

C’est Wissem qui doit être content. Pile ce qu’il voulait.

Ils me font vomir, tous, avec leur air satisfait – mais pas trop sinon on pourrait croire qu’ils n’ont pas de cœur. Olayan ne mérite pas que des politiciens viennent imposer leurs faux sourires. Les monarques de ce royaume ont dû prouver leur valeur en tant que guerriers pour monter sur le trône ; en quoi Wissem et tous ces fils à papa, nés avec une cuillère en argent dans le cul, pourraient-ils être légitimes ? Qu’ont-ils offert à Olayan, à part des illusions et des belles paroles sans fondement ?

Je ne suis peut-être pas le meilleur roi, ni le plus diplomate, je suis sauvage, mais j’ai voué ma vie à ce royaume, je lui ai donné mon âme, mon corps, ma tête. J’aurais combattu jusqu’à mon dernier souffle pour cette terre.

Les gardes me font descendre et m’escortent jusqu’à la potence. Je grimpe sur le tremplin en bois. Le Juge glisse la corde autour de mon cou.

C’est la fin.

Je n’ai pas peur de m’éteindre. Mais j’aurais souhaité les embrasser une dernière fois : Hannah, Léo. J’aurais voulu leur confier tout ce que je ne sais pas dire. J’aurais aimé les serrer dans mes bras et leur expliquer que ma mort ne changera rien à tous les sentiments que je leur porte. Je crois que ce qui me fait le plus mal, c’est de penser que Léo ne se souviendra pas de moi, de nos moments complices rien qu’à tous les deux, de tous les mots que je lui ai susurrés et que je n’avais jamais dits à personne.

Partir ne me ferait rien si j’avais la conviction que tous les deux étaient en sécurité pour l’éternité. Cependant, je dois les abandonner, chacun de leur côté, en implorant les dieux qu’ils leur accordent protection et bonheur. Je ne peux que prier désormais.

Je n’ai pas pu dire au revoir à Khalid non plus. Mon frère de cœur. Que les dieux te gardent, mon ami.

Le Juge resserre la corde. Samir s’est effondré à genoux, les mains plaquées sur son visage, pour ne pas voir. Ma mère et Zara se tiennent l’une contre l’autre, les yeux fermés, le corps secoué de sanglots. Mon père, droit et fier, me fixe, les yeux brillants de larmes, les poings serrés.

Je vais mourir, et je n’ai toujours pas appris à pleurer.

Je ne verrai pas mon fils grandir.

Je ne sentirai plus jamais Hannah contre moi.

Je ne combattrai plus.

— Que les dieux abattent leur courroux sur vous, Yash bin Saleh Al Talal, et qu’ils vous réservent le sort que vous méritez.

Ma dernière image, avant que le Juge ne retire le tremplin sous mes pieds, c’est celle d’Hannah et Léo, endormis ensemble sur notre lit. J’aurais voulu que ce jour ne s’arrête jamais…

Chapitre 11

« Alors je regarde en l'air, vers cette Terre imaginaire, je t'y vois heureux, mon père, fier et libre comme l'air. Alors je te regarde, maman, comme un soleil toujours levant, la lumière de tes enfants, à jamais libres comme le vent. »

Ina Ich, Libre comme l’eau

Hannah

— Lukas ?

C’est la voix de Madi qui a résonné, la mienne est bloquée dans ma poitrine depuis que le visage de Lukas est apparu. Un visage fatigué, avec une barbe de quelques jours. Elle se jette dans ses bras, en poussant de petits cris. Moi je suis paralysée. J’ai envie de me planquer quelque part.

— Vous vous connaissez ? s’exclame Maé.

— Oui, répond Lukas, on était esclaves ensemble à Olayan.

Sa voix me donnerait presque des frissons. Il me regarde, je le sais, mais je garde la tête basse, je ne veux pas l’affronter.

— Qu’est-ce que vous faites là ? ajoute-t-il.

— C’est une longue histoire, soupire Madi. Je suis tellement heureuse de te retrouver !

— Moi aussi.

Madi m’appelle :

— Hannah, qu’est-ce que tu fous ?

Ce que je fous ? Je fuis bien sûr ! Je n’oserais plus jamais le regarder en face. Et je crois qu’il n’en a pas la moindre envie non plus. On pense tous les deux à la même chose quand on se regarde. On se remémore ce qui s’est passé il y a quelques mois, au palais.

D’ailleurs, il m’ignore.

— Tu es censée être mon épouse ? demande-t-il à Madi.

— Ha ha ha ouais ! Mais on va éviter, j’ai jamais été trop ton genre ! À moins que tu ne me le déconseilles.

Lukas réfléchit.

— Les femmes seules ne sont pas abusées, tu peux être tranquille. Si tu te maries avec quelqu’un, en revanche, tu seras sa propriété, donc choisis-le bien. Ici, il y a des femmes qui sont très bien traitées et libres, et d’autres qui sont des boniches.

Madi hoche la tête en souriant. Elle caresse le visage de son ami de toujours :

— Ça fait du bien de te voir !

— Ouais…

Je veux disparaître. Je veux disparaître.

— Et pour Hannah ? l'interroge Madi .

— C’est Eren qui s’occupe de son cas, il est le bras droit du roi, je ne peux rien faire.

— Il est sympa, ce Eren ?

— Je ne le connais pas personnellement, c’est un chef. Il a une épouse et des gosses. Tout ce que je sais de lui, c'est que c'est un incroyable guerrier, la rumeur dit aussi qu’il se tape tout ce qui bouge.

— Ah ouais…

J'ai conscience que Madi est embêtée pour moi. Mais je ne veux pas demander d’aide à Lukas, alors qu’il s’en aille. Vite.

Maé et le petit vieux nous laissent quelques instants. Quelqu’un se serait blessé à l’entraînement. Madi en profite pour tout balancer, évidemment :

— Yash a fait partir Hannah, parce que c’était trop dangereux à Olayan. Il est censé nous rejoindre, il va falloir qu’on se rende régulièrement en bas de la montagne.

J’ose relever vaguement un œil. Lukas m'observe, alors je fixe à nouveau le sol.

— Où est le bébé ? demande-t-il finalement.

— Il est en sécurité. Mais il faut qu’on redescende. On pourra ?

— Tu es célibataire, tu fais ce que tu veux, tant que tu empruntes les bons chemins, mais Hannah devra avoir l’accord d’Eren, et ce n’est pas gagné.

— Mais tu as dit qu’il avait une épouse, il ne peut pas aussi avoir Hannah !

— Eren peut tout faire, et tout avoir.

— Tu ne peux pas agir du tout ?

Je me lève brusquement.

— Non, il ne peut pas ! Et c’est pas à lui de me sauver encore une fois.

— Ça y est, tu me parles enfin ? s’écrie Lukas, froidement.

Je regarde ailleurs, obstinément. C’est ridicule, mais j’ai tellement honte…

Madi soupire :

— Je vous laisse discuter.

Non non non non non… trop tard, elle est partie.

— Tu vas continuer à faire ça longtemps, Hannah ?! Allez, regarde-moi, tu me le dois !

Ouais, je lui dois tout. Alors je peux au moins l’affronter deux minutes.

— Je suis désolée…

— Ça ne ramènera pas Ken, tes putains d’excuses.

Non, il a raison. Rien de ce que je dirais ne lui rendra son frère. Ni lui ni son pote Odyn.

— Je suis quand même désolée.

— Je sais que tu l’es.

Il place sa main sur ma joue et je dois me faire violence pour ne pas pleurer. Il a tellement souffert à cause de moi avant ça, et il a fallu en plus que je sacrifie son frère.

Odyn, Ken et Lukas faisaient partie de la première faction d’ex-esclaves, censée me protéger au palais. Je me sentais seule, j’avais besoin de sortir de cette prison, Yash n’était pas là, Léo était avec Madi, j’avais envie d’évasion, juste quelques minutes dehors. Je m’étais cachée sous une capuche, j’avais attaché mes cheveux, je m'étais dit qu’en me promenant du côté de la cabane du devin, dans les bois, je ne rencontrerais personne. Malheureusement, je me suis fait attaquer par des gardes royaux, les mauvais.

La faction me cherchait, ils ont combattu les traîtres. J’ai été sauvée par Ken de justesse. Alors qu'il m'aidait à me relever, une épée l’a traversé. Juste devant moi. Il est mort sur le coup. Je me rappelle juste du cri d’horreur de Lukas, qui luttait juste à côté. Odyn s’est jeté sur l’agresseur, l’a tué d’une vingtaine de coups de sabre, en pleurant comme un gosse. Quand tous les ennemis ont péri, il s’est suicidé.

Ken et Odyn formaient un couple, je l’ai appris ce jour-là. Ils s’aimaient autant que j’aime Yash.

À cause de mon inconscience, Ken et Odyn sont morts. C’était ma faute.

Lukas a démissionné juste après et je ne l’ai plus jamais revu, jusqu’à aujourd’hui.

— On devrait arrêter de parler de ça, soupire Lukas. J’ai trouvé refuge ici, et on se prépare à une grande bataille.

— Une bataille contre qui ?

Il hésite.

— C’est encore secret.

J’ai comme l’impression qu’il me cache d’autres choses. Il a toujours un temps d’hésitation avant d’ouvrir la bouche.

Eren débarque au milieu de ce lourd silence. Il nous considère l’un après l’autre, avant de s’exclamer :

— Rassurez-moi, vous n’êtes pas un couple du genre « je t’aime moi non plus » ?

Pendant que je cherche ce que ça signifie, Lukas répond aussitôt :

— Non. Absolument pas.

— Tant mieux. (Il se tourne vers Lukas.) Madison ne te plait pas, on m’a dit ?

— C’est une vieille amie, et effectivement, elle n’est pas mon style. Je pense que le célibat lui convient, de toute façon.

Eren se marre, tape dans le dos de Lukas.

— Mec, tu parles comme les bourges d’Olayan ! Décoince-toi ! Ici on dit plutôt que ta copine Madison aime la queue.

Eren surprend ma grimace et m’adresse un clin d’œil. Non mais pour qui il se prend, celui-là ?! Je le fusille du regard.

— Et on dit que ton autre copine est une putain de sauvageonne à dresser.

— Personne ne me dresse ! grondé-je.

— Ah oui ? Je suis curieux de voir ça. (Il se dirige vers la sortie.) Hannah, rejoins-moi dehors.

J’en ai assez de tous ces mecs qui me donnent des ordres ! Je suis toujours l’esclave de quelqu’un, et ça commence sérieusement à me peser. J’ai mis du temps à accepter d’être l’égale de Yash, et finalement, je reviens à la case départ, c’est encore un homme qui devra décider pour moi ! Comme au temps de mon père. Au temps de Léo. Au temps de mon second camp. Au temps d’Olayan.

Lukas me retient par le bras au moment où je comptais sortir.

— Tu ne devrais pas le rejeter.

— Pourquoi ? Il va me faire du mal, c’est ça ?

Il cherche ses mots. Ça m’énerve qu’il me mente. Je sais qu’il ment !

— Bordel Lukas, si t’as un truc à me dire, dis-le !

La voix d’Eren retentit :

— Bon, tu te grouilles, blondinette ?!

Lukas me lâche, alors je retourne à l’extérieur. Madi bavarde avec deux types, qui n’arrêtent pas de la mater, et elle semble au comble du bonheur. Elle s’interrompt quand elle me voit :

— Je vais habiter dans les cabanes de célibataires !

Je grimace :

— C’est quoi ça ? Un genre de maison close ?

— « Maison close » ? répète Maé, étonné.

Tiens, pour une fois que c’est moi qui explique un truc !

— C’est un endroit avec que des putes.

— J’adore l’idée ! s’esclaffe Eren. Ouais, les cabanes de célibataires, c’est un peu ça, sauf que personne n’est payé et que tout le monde est d’accord.

Apparemment, ils ont tous l’air de trouver ça normal, je laisse couler. Et puis Lukas habite aussi dans ces cabanes, il peut protéger Madi en cas de soucis. Je dois avouer que les gars qu’on a croisés jusque-là semblent corrects.

Une fois Madi et Lukas partis, je me retrouve en compagnie de Maé, Brody et Eren.

— Nos maisons sont situées plus haut. T’as encore de la force dans les jambes ? demande Eren.

— Bien sûr que j’en ai, putain !

— T’es un vrai rayon de soleil, Hannah !

Tous explosent de rire.

Je les ignore et suis le mouvement. Ils vont vite, ces idiots, je suis sûre qu’ils le font exprès pour que j’avoue avoir du mal à grimper cette montagne ! Manque de bol, ça n’arrivera pas. Quitte à crever, je gravirai cette montagne, sans aide !

On atteint une immense cascade. L’endroit est tellement beau que j’en oublie que nous sommes cernés par des troupes de sentinelles. Il y en a vraiment partout. Ils sont combien au juste, sur cette montagne ? Chaque fois, tout le monde se salue avec les deux doigts sur le cœur. Je me garde de le faire, parce que je ne sais pas vraiment ce que ça signifie.

La horde s’écarte pour nous laisser passer, et nous voilà encore obligés de grimper. Moi qui croyais être arrivée !

Je sue comme un bœuf et je galère à suivre leur rythme. Et je ne parle même pas du froid polaire qu’il fait dans ce coin. Heureusement que ma cape est chaude.

Enfin, nous atteignons ce qui ressemble à un camp. Il doit y avoir une vingtaine de cabanes, toutes beaucoup plus grandes que celles que j’ai vues jusque-là. Avec la neige, ça me fait penser à ce livre que m’a montré Samir : ça s’appelait les contes de Noël ou un truc dans le style, et ces cabanes étaient nommées des "chalets".

Delilah se trouve sur le seuil de la maison du centre. J’imagine que c’est celle du roi. Elle déblaie la neige devant son entrée, en me jetant un regard noir. Ok, tu m’aimes pas, j’ai compris. Moi non plus, putain.

Brody disparait en direction de son chalet, puis c’est au tour de Maé. Je me retrouve seule avec Eren, malheureusement. Alors qu'il entre chez lui, trois enfants courent vers lui en criant « Papa ».

Son épouse, je suppose, s’essuie les mains sur son tablier, en me toisant avec méfiance.

— T’attends quoi ?! gronde Eren.

La femme sursaute, puis se précipite dans sa direction pour récupérer sa cape et ses chaussures, qu’elle dépose près du feu. J’hallucine !

— Dégagez de là, les mômes, putain !

Les petits fuient vite fait. Je suis toujours plantée devant la porte, à me demander ce que je fous ici.

— Bonjour, je m’appelle Marion.

Tandis qu’elle place ses deux doigts sur son cœur, je la regarde fixement, arborant sûrement mon air le plus antipathique.

Eren ricane :

— C’est Hannah, et elle est pas du genre aimable, alors fous-lui la paix et apporte-moi à bouffer.

— Oui, tout de suite.

Je suis bouche bée, j’avoue. Mon Dieu… ça me rappelle des souvenirs… Des trucs que j’avais enfouis très loin dans ma mémoire… Ma mère avec mon père.

— Tu entres ou tu préfères dormir dans la poudreuse ?

La neige est tentante.

Marion me sourit gentiment.

— Est-ce que tu as faim ?

— Nan.

Eren éclate encore de rire.

— On croirait un mec quand tu causes, Hannah, on te l’a déjà dit ?

Oui, on me l’a déjà dit. Yash. Mon père. Léo.

Et aussi tous les trous du cul de mon deuxième camp, d’une manière beaucoup moins sympa.

« Tu trouveras jamais un mari en parlant comme un gars. Déjà que t’es moche, ça fait beaucoup ! »

Marion parait gênée, mais elle ne fait aucun commentaire, et sert un bol de je ne sais quoi à son mari. Lui est tranquille, assis sur une sorte de futon, devant le feu qui crépite. Il tapote la place à ses côtés.

— Viens là, j’vais pas te bouffer.

J’ai surtout envie de réchauffer mes pieds glacés près du feu, alors ok, j’y vais. Je laisse mes chaussures à la porte, cache mon sac sous ma cape, et m’installe devant la cheminée.

Waaaah, quelle incroyable sensation de bien-être. J’ai l’impression que mon corps me remercie. Et ce futon est super confortable.

— Alors, Hannah, elle est pas super cool, ma maison ?

— Ça va.

— Ça t’arracherait la gueule, un compliment ? rigole-t-il.

Je jette un coup d’œil vers Marion, qui se tient toujours devant son chaudron en nettoyant autour d’elle. Les enfants doivent avoir entre deux et sept ans, pas plus, ils courent dans tous les sens pendant que Marion essaie de leur dire de faire doucement.

— Vos gueules, putain ! hurle brusquement Eren.

Même moi j’ai eu peur. Les gamins n’ouvrent plus la bouche. Marion s'exprime désormais en chuchotant lorsqu'elle leur demande d’aller se coucher et de laisser Papa tranquille.

Quelle vie de merde elle a.

Je ne m’étais jamais rendu compte à quel point ma mère devait détester son quotidien… Mon père lui parlait mal, la cognait, et la rabaissait constamment devant nous. En plus, il était bourré quasi tout le temps.

— Qu’est-ce que je fous ici ? grogné-je.

Il retire son pull et dévoile un torse plutôt intéressant à regarder.

— J'te plais pas, Hannah ?

Tssss, ce mec est canon, il le sait parfaitement !

— Bof.

— Bof ?! T’es difficile ou tu préfères les chattes ?

— J’ai le droit de te trouver bof et de pas aimer les filles.

— Ouais, donc je te plais.

Il sourit tout seul en continuant à manger.

— Ça répond pas à ma question, qu’est-ce que je fais là ? Je n’ai pas l’intention de baiser avec toi, si c’est ce que tu crois, alors ne perds pas de temps bêtement !

Là encore, un léger sourire nait au coin de sa bouche, tandis qu’il enfourne sa cuillère.

— J’aurais déjà cogné n’importe quelle meuf qui m’aurait parlé comme tu viens de le faire, tu sais. Histoire de lui apprendre qui est le patron. Mais toi, Hannah, tu m’intrigues et tu me fais bander aussi… je ne sais pas quoi faire de toi…

— Ouais ben tu peux demander à bobonne qu’elle te soulage, parce que je ferai que dalle !

Une lueur démoniaque brille dans le bleu de son iris. Et je me dis aussitôt que j’aurais dû me la boucler.

— Excellente idée, blondinette.

Il appelle sa femme en braillant. Elle arrive presque en courant de l’autre pièce.

— Oui, Eren ?

— Suce-moi.

J’écarquille des yeux ronds, aussi ronds que les siens à cet instant. Elle et moi nous regardons avec la même gêne, puis elle baisse les yeux et s’agenouille.

— Non mais c’est quoi ce délire ?! Je vais pas…

Je comptais me lever et partir, mais Eren a des putains de réflexes, il a retenu mon poignet et a serré si fort que j’ai été contrainte de me rasseoir.

— Si tu ne veux pas que je te force à faire pareil, observe bien, ne détourne pas les yeux un seul instant. Je veux que tu assistes à tout.

Marion est installée entre ses cuisses. Elle ouvre sa braguette, sort le membre en érection de son mari et commence à le lécher. Devant moi. C’est horriblement embarrassant. Je ne sais plus où me mettre. Et je ne peux pas échapper à la scène, car lui ne regarde que moi.

— Suce mieux que ça, toi.

Marion accélère, mais ça ne convient pas à Eren, qui empoigne ses cheveux et la guide violemment sur son sexe. Elle s’étrangle quand il l’enfonce trop loin, sa bouche dégouline de salive, elle tousse, mais il continue encore et encore.

Il lâche mon poignet et me chope par la nuque. Pendant un instant, je crains qu’il me pousse à faire pareil. Mais non, il se contente de me regarder dans les yeux, et de faire en sorte que je vois tout ce qui se passe.

— Ça te plait, Hannah ?

— Non…

— T’as raison, c’est beaucoup trop gentil…

Non non non, ce n’est pas ce que je voulais dire, mais il le sait, et il joue avec moi. Il se montre alors plus féroce encore, elle s’étrangle de plus en plus, elle cherche l’air, et lui la brutalise.

— Hannah trouve que c’est moyen, Marion, il va falloir que tu bouffes ma queue mieux que ça !

Je secoue la tête pour indiquer que ce n'est pas ce que je souhaite, mais il s’en fout, il s’amuse. Il fait ça pour me prouver qu’il est puissant et que je n’ai pas intérêt à le prendre pour un con.

— Montre ton cul, je veux jouir dessus. Et comme ça, je verrai pas ta gueule.

Elle se place à quatre pattes, descend son pantalon.

Je suis choquée pour elle, vraiment choquée.

Devoir faire ça devant moi, c’est le comble de l'humiliation.

Il jouit en me regardant droit dans les yeux, puis il la dégage avec un coup de pied aux fesses.

— T’avais raison, ça soulage, dit-il en se rhabillant.

— Je n’ai jamais demandé ça.

— Ah non ?

Son petit sourire me donne des envies de meurtre. J'aimerais dire un truc réconfortant à Marion, mais je ne sais pas trop ce qu’on doit dire dans ce genre de situation, et puis elle doit vachement m’en vouloir. Tandis qu’elle empoigne sa panière de linge, je vois des larmes couler sur ses joues, juste avant qu’elle ne quitte la maison.

— Tu as une femme, tu n’as pas besoin de moi.

— Je vais être franc avec toi, Hannah. Je veux que tu prennes sa place.

— Hein ? Hors de question !

— Ça, c’est ce qu’on verra. Je ne suis pas un violeur comme Mac, mais je fais ce qu’il faut pour que la fille ait envie de moi. Alors tu vas rester ici, jusqu’à ce que tu veuilles de moi. Et quand enfin, t’en auras marre de me regarder baiser Marion par tous les trous, peut-être que tu te rappelleras que t’as un cœur, et que tu auras envie de rendre sa liberté à Marion.

Quel sale bâtard de merde ! C’est ça, son plan ? Mais c’est carrément glauque ! Et cruel !

— Tu as des gosses, putain !

— On en fera d’autres, toi et moi, des blonds aux yeux bleus, les plus purs qui soient.

— Tu laisserais tomber tes enfants comme ça ?!

— Putain, mais d’où tu sors toi ?! Ce sont nos lois ! Si un mec décide de quitter sa femme, il peut aussi renier ses gosses.

Ce sont les lois du village de mon père… Les mêmes. Je me souviens d’un de mes amis qui pleurait un jour, parce que son papa avait décidé de quitter sa maison pour aller avec une autre. Il disait qu’il n’avait plus de papa, que celui-ci refusait qu’il l’appelle ainsi désormais. J’avais trouvé ça moche. Et je m’étais dit que j’avais de la chance d’avoir le mien.

J’avais zappé toutes ces lois sauvages complètement monstrueuses pour les femmes. À ce niveau, Olayan est clairement plus évolué.

Il se lève.

— Viens te coucher, maintenant.

— Je ne dors pas avec toi !

— Bien sûr que si. Je ne te toucherai pas, mais tu dors avec moi et Marion. C’est pas négociable.

Je bondis sur mes deux jambes et gueule :

— J’ai dit non, putain, la pipe t’a rendu sourd ?!

Il me décoche un sourire désinvolte, avant de m’attraper par la gorge, si brusquement que j’en ai sursauté. Et il serre vraiment fort.

— Je te déconseille de jouer à ce petit jeu, Hannah. J’aime ton côté sauvage, mais apprends à connaitre les limites à ne pas dépasser.

Quand il me lâche, j’ai l’impression que mon cœur s’était arrêté de battre. Je place mes mains autour de mon cou, bouche ouverte, à la recherche d’air.

— Maintenant, viens te coucher et ferme ta grande gueule.

Il disparait dans une des pièces. Pendant ce temps, Marion revient de l’extérieur. Elle évite mon regard, retire ses chaussures, sa cape, pose sa panière. Puis se dirige vers la chambre.

— Je suis désolée, je n’ai pas demandé à être là.

Elle se tourne vers moi. Son visage est blasé.

— Moi non plus, je n’ai pas demandé à ce que tu sois dans ma maison. Mais maintenant tu y es, donc fais ce qu’il te dit, sinon c’est moi qui prendrai.

— Je ne veux pas ta place.

— Je m’en fous de ce que tu veux ou pas ! Eren me fera vivre l’enfer, jusqu’à ce que tu te décides à l’accepter. Alors, bordel, baise-le, et laisse-moi partir avec mes gosses !

Elle se déshabille entièrement devant moi et rejoint Eren dans le lit. Il m'observe, il attend que je me prononce. Elle aussi me fixe.

Dormir avec un autre, c’est trahir Yash. Et je ne veux pas dormir avec qui que ce soit d’autre que lui.

Tu as beau me supplier du regard, Marion, je ne peux pas.

Je fais demi-tour, je récupère mes affaires et je fuis en courant.

Chapitre 12

« Mécontent des schémas qu'on nous propose, je cultive maintenant les roses dans mon microcosme. Ça ne peut qu'aller mieux, alors j’attends la fin de leur monde… »

IAM, La fin de leur monde

Léo

— Tu es de retour !

— Plus le temps passe, plus tu deviens perspicace, Delilah.

Vu sa tronche, elle n’a sûrement saisi ni l’ironie de ma phrase ni la signification du mot. Peu importe. Je ne l’ai pas choisie pour son esprit.

— Tu as appris des nouvelles intéressantes du camp des encordés ? s'enquiert-elle.

Je balaie l’air de la main, afin qu’elle dégage de mon espace. Je verse quelques larmes d’alcool dans une infusion, puis Delilah réapparait afin de me tendre une cuillère. Je la lui extirpe sèchement et l’envoie contre le mur.

Je déteste qu’on me serve. Je ne suis pas un putain d’assisté.

Elle ne bronche pas et ramasse.

Pendant ce temps, je réfléchis, tout en savourant le breuvage chaud. Ma petite visite aux encordés était absolument inintéressante, comme chaque fois que je dois me rendre chez ces crétins. Ils ont le niveau d’intelligence d’une limace et l’odeur d’un rat d’égout. Mais ils sont nombreux, athlétiques et ils me seront utiles quand l’heure sera venue. Leur chef est un bouffon qu’on peut façonner telle de la terre glaise, il suffit de prononcer les bons mots pour qu’il se traine à genoux, comme la merde qu’il est.

En revanche, en passant par le camp d’observation, situé sur la falaise, juste en face de la porte nord d’Olayan, j’ai appris des choses vraiment passionnantes.

Je pose mon verre, et m’apprête à ressortir.

— Léo, est-ce que tu veux que je t’attende ?

Delilah est très jolie, elle n’est pas si mal non plus au lit... pourtant il lui manque quelque chose. Du caractère, elle en a, elle se débrouille en chasse et en tant qu’espionne, j’ai fait en sorte qu’elle ne devienne pas une de ces femmes pathétiques qui se contentent de laver les vêtements et de nettoyer le sol, mais je ne sais pas… La plupart du temps, j’ai juste envie qu’elle dégage.

— Je suis capable de me branler tout seul, Delilah.

Son visage s’assombrit. C’est comme ça que je la préfère.

Je quitte la maison sans emporter ma cape. Je ne compte pas aller très loin. Eren sort de chez lui, l’air passablement énervé.

— Réunion, Eren.

Manifestement, il ne m’avait pas vu venir, parce qu’il bondit, et brandit son couteau dans ma direction.

— Putain Léo ! N’apparais pas comme ça dans le noir, merde !

— Comme si tu pouvais me blesser avec ton jouet…

Je sais qu’il n’aime pas que je le taquine sur son aptitude au combat, c’est d’ailleurs pour cette raison que je le fais tout le temps.

— Et t’es rentré depuis quand ?

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ? J’ai dit : réunion.

— Fais chier !

— Tu avais mieux à faire, peut-être ?

— Ouais. Courir après une meuf qui vient de me cracher à la gueule.

— Mmmh. Je l’aime déjà.

Il tire une tronche de vingt mètres de long, mais se décide quand même à me suivre jusqu’à chez Brody. C’est toujours dans son chalet qu’on détermine nos tactiques. D'une part, parce qu’il est le meilleur stratège, et d'autre part, parce qu’il n’y a aucune bonne femme chez lui. Brody est pédé comme un phoque et désespérément amoureux de moi. Ce serait adorable si ce n’était pas aussi pathétique.

Maé nous rejoint quelques minutes plus tard, complètement frigorifié. Il se rue près du feu, en avalant le premier verre d’alcool que je lui tends.

— Qu’est-ce que tu foutais à moitié à poil dehors ? se marre Eren.

— J’avais envie de baiser dans la neige, mais ça caille, c’est naze !

Brody secoue la tête.

— Tu vas te geler les couilles, et pour de vrai, mec. C’est arrivé à Peter un jour, il a voulu niquer une fille comme ça, et on a dû lui couper la couille. Véridique.

— Dégueu ! grimace Maé en se rapprochant encore du feu. Putain, faut que je réchauffe mes bijoux de famille vite fait !

— Tu t’es tapé la nouvelle, la rouquine hyper chaudasse ? s’intéresse Eren.

— Nan, pas mon style, trop de nibards. Et toi, la blonde ?

— Elle s’est barrée, cette pute !

Maé et Brody éclatent de rire.

— Vous marrez pas, putain ! Elle va le payer cher, cette connasse, c’est moi qui vous le dis !

Je soupire longuement.

— Ce n’est pas que je n’en ai rien à foutre de vos histoires de cul, mais un peu en fait, donc fermez-la deux secondes.

— Faut toujours que tu casses l’ambiance, toi, râle Eren.

J’avale cul sec mon verre, m’en ressers un autre, puis me lance enfin :

— J’ai appris une nouvelle qui change beaucoup de choses et qui nous oblige à attaquer Olayan plus tôt que prévu.

Cette fois, j’ai l’attention de tous. Ils ont même arrêté de boire, moment extrêmement rare.

— Quoi ?! s’écrie Brody. Mais on ne devait pas attaquer avant un mois !

— Ils ont pendu leur nouveau roi.

Tous sont bouche bée. Je l’étais moi aussi quand je l’ai appris.

— Sérieux ? s’exclame Maé à son tour.

— Oui. Le deuxième fils Al Talal est mort. Trop avant-gardiste, le mec.

— Trop quoi ? Putain, Léo, tu peux arrêter avec tes mots de merde que personne comprend ! grogne Eren.

— Épouser une Blanche et abolir l’esclavage, c’était une idée futuriste, révolutionnaire, mais beaucoup trop pour un peuple aussi con. C’était couru d’avance, qu’il finirait exécuté.

— Et sa femme ?

— Disparue, le gosse avec. Ce qui est très amusant, c’est que le gamin s’appelle Léo. Il est l’héritier direct de la couronne, ce qui signifie qu'il peut la revendiquer à n’importe quel moment.

— Ouais, ils vont le buter aussi, quoi, ricane Eren.

— Évidemment.

Brody s’esclaffe :

— Ils auront quand même un Léo sur le trône en fin de compte, c’est drôle !

On fait tinter nos verres en se souriant malicieusement.

Je reprends :

— On comptait sur la révolution pour venir foutre la merde et les écraser au moment où les deux camps étaient fragilisés, mais sans le roi fou, on dirait bien que la révolution est terminée. On va devoir attaquer cette semaine. Si on souhaite profiter de leurs faiblesses, c’est maintenant ou jamais.

— Ouais, ça change pas grand-chose à notre niveau, on va quand même les éclater, ricane Eren.

— Sans leur sanguinaire à la tête de l’armée, sans les déchus, on n’aura effectivement aucun mal à les vaincre. Il se raconte que l’armée d’Hareb a pris cher, ils ne sont pas assez nombreux pour nous contrer. Le temps qu’ils fassent venir des renforts, on les aura déjà éliminés ou asservis.

— Les gars, dans quelques jours, on sera bien au chaud dans notre palais ! s’écrie Eren en entrechoquant son verre au mien.

— Avec ta nouvelle meuf qui veut pas de toi, renchérit Maé, hilare.

— Ta gueule, connard !

Comme Eren n’a pas vraiment le sens de l’humour, j’arrête la dispute avant qu’elle ne tourne à la baston :

— Bouclez-la. On a beaucoup de choses à préparer avant l’attaque. J’ai dessiné un plan précis de nos positions, par rapport à ce qu’on sait de la porte nord, et d’Abadia. On concentrera nos forces sur la capitale. Quand on l’aura prise, on aura le royaume.

Je déroule mon papier sur la table devant nous, pose quatre pierres aux quatre coins. Mes potes se penchent pour observer.

Brody désigne plusieurs mots :

— Qu’est-ce qui est écrit ?

— Ce sont des notes personnelles, vous n’avez pas besoin d'être au courant.

— C’est trop chelou que tu saches écrire et lire, me signale Maé.

— Contente-toi de retenir le schéma au lieu de dire des conneries.

J’attends surtout l’aval de Brody. C’est lui qui m’a conseillé sur la tactique à employer, il est nécessaire qu’il valide.

Très concentré, il suit les lignes du dessin du doigt, marmonne dans sa barbe. Quand il relève les yeux vers moi, ses joues s’empourprent légèrement. Il se racle la gorge et détourne les yeux en disant :

— Ça me parait efficace. J’ai juste un doute sur la porte. Même si on la verrouille de l’intérieur une fois entrés, il y a toujours un danger, je pense qu’on devrait laisser plus d’hommes en surveillance.

— Mais ça voudrait dire moins de guerriers au combat, à Abadia.

— C’est un risque à prendre.

Je réfléchis. Brody n’a pas tort. Si des troupes d’Hareb ou d’Olayan récupèrent la porte, on se retrouvera pris dans un étau. Qu’est-ce qu’aurait fait ce bon vieux connard de prince Nishad, dans cette situation ? C’est toujours ce que je me demande avant d'agir.

— Tu ne finis pas ton repas, Léo ?

— J’en veux pas de ta merde !

Je balance le bol à travers le pré. Je suis à bout de nerfs, à bout de forces, et je sais que ce prince de mes deux le fait exprès. Il me pousse à bout pour que je craque. Mais je craquerai pas, j’suis pas un putain de lâche, et j’ai promis à Hannah. J’veux pas qu’elle soit morte pour rien.

— Léo Léo Léo… je t’ai déjà expliqué mille fois qu’on s’adresse à un supérieur ou à un aîné avec le respect. Tu dois me vouvoyer. Je sais bien que c’est un langage que vous ne connaissez pas, vous, les Sauvages, mais chez moi, on vouvoie pour indiquer l’estime. Et tu dois me respecter. Ceci étant dit, va ramasser ce que tu as jeté. Mange-le ou ne le mange pas, ce n’est pas mon problème.

Je ne bouge pas.

— Tu me fais tellement penser à mon frère, Yash. Même regard rebelle, même tempérament de petit con. Tu sais, un prince aussi se prend des branlées par son père, il faut dire qu'il enchaîne les bêtises avec une aisance qui frise l’admiration ! Ce que j’aime chez lui, c’est sa façon de se moquer du jugement des autres, il trace sa route, sans se poser la question du bien ou du mal. D’ailleurs, entre nous soit dit, je ne suis pas certain qu’il en maîtrise bien la différence.

Je le suis du regard pendant qu’il range ses affaires dans un sac. Malgré son apparence sage et posée, avec un petit côté intello, il faut constamment se méfier de lui, je l’ai découvert à mes dépens.

— Connais-tu la frontière entre le bien et le mal, Léo ?

— Ouais.

— Tu es un gosse intelligent, mais tu réponds trop vite.

Je soutiens son regard, parce que mon père m’a appris à ne jamais détourner les yeux d’un ennemi. Je suis fort. Je n’ai pas peur de toi. Et même si j’ai peur, je ne le montrerai jamais.

— Le bien, Léo, c’est quand tu obéis sagement à ce que je te dis de faire. Le mal, c’est lorsque tu t’obstines, comme maintenant, à me résister.

— Le mal, c’est de m’obliger à vous emmener dans des camps où vivent les miens pour que vous les butiez tous.

Il éclate de rire. Le pire, c’est que c’est un rire sincère.

— Tu es vif d’esprit, j’aime ça chez toi. Je vais te confier ma vision des choses : le mal, c’est de laisser vivre des monstres blancs, qui continuent de se reproduire entre eux et de polluer ces terres. Je fais le ménage pour le bien de l’humanité.

— Ils ne vous attaquent même pas…

— Non, mais ils le feront un jour si on ne les élimine pas. Il y aura forcément un Blanc, plus malin que les autres, qui saura réunir toutes ces hordes de débiles et qui les poussera à vouloir voler ce que les royaumes ont si chèrement construit. Ils se reproduisent si vite que bientôt, ils seront suffisamment nombreux pour prétendre à nous attaquer. Mon propre père est un idéaliste, il pense que cela n’arrivera jamais, alors il a bien fallu que je m’y colle.

Ce mec me donne envie de gerber. Mais en même temps, il vient de me donner une raison de continuer à le supporter : je serai celui qui réunira les Sauvages, je serai celui qui commandera une armée contre Olayan. Mais pour ça, je dois encore apprendre de ce connard de prince. Et je dois sacrifier une partie des miens en échange.

Je fais toujours attention de ne pas les diriger vers les plus gros camps de la région, je les mène aux Sauvages les plus bruns, ceux qui trouvent les gens comme moi laids au possible. Ça ne m’amuse pas d’avoir leur mort sur la conscience, mais je n’ai pas le choix.

Nishad me rattache ce putain de collier autour du cou. C’est comme ça qu’il me tient en laisse, comme un clebs. Ses gestes sont doux, il veille à ce que ça ne me serre pas trop. Je ne sais jamais à quoi m’attendre avec lui.

— Bien, nous repartons. Mais tu n’as toujours pas ramassé ton bol.

— J’suis attaché maintenant.

— Ah oui ? C’est vrai ça.

Je n’aime pas son ton trop calme. Et puis, il semble passer à autre chose, discute avec ses lieutenants du temps qu’il fait, de la possibilité d’une tornade, qui nous obligerait à nous abriter dans un royaume voisin.

Les soldats commencent à avancer, alors je leur emboîte le pas. Tout à coup, je suis brusquement retenu en arrière par la laisse.

— Laisse-les partir devant. On les rattrapera.

Là, tout de suite, je me sens moins courageux que d’habitude. Je n’ose pas me retourner, parce que j’ai trop peur qu’il lise dans mes yeux combien je suis terrorisé.

Il tire encore sur la laisse, m’obligeant à me tourner dans sa direction. Je dresse les épaules, je le regarde droit dans les yeux. Je ne flancherai pas. Jamais.

— Tu trembles, je le vois d’ici.

— J’ai juste froid.

Son sourire en coin prouve qu’il n’en croit pas un mot. Il me rapproche davantage, de sorte que je sois face à lui.

— Je suppose que tu souffres encore au niveau du ventre… Montre-moi.

Je soulève vaguement mon tee-shirt. Comme s’il n’était pas au courant de la portée de ses derniers coups ! Mon torse est recouvert d’hématomes de toutes les couleurs. Je ne sais même plus pourquoi il m’a puni, je crois que je l’avais insulté ou un truc dans le genre.

— Ça doit être douloureux…

Espèce d’enfoiré. Fais pas comme si t’en avais quelque chose à foutre. Punis-moi, mais fais vite.

Il me fait signe de baisser mon tee-shirt, comme si soudain mon apparence indisposait Sa Majesté.

Il ôte sa ceinture tranquillement, presque en soupirant. Je peux supporter ça, mon père adorait nous apprendre la vie à coups de ceinture.

Je me prépare mentalement. Jusqu’à ce qu’il ouvre mon pantalon.

— Le problème, quand on est un peu misogyne comme moi, c’est qu’on refuse la présence des femmes parmi les soldats qui nous accompagnent. Et forcément, le manque se fait sentir, au bout d’un long moment passé entre mâles.

Je me raidis, sans toutefois laisser mon visage exprimer tout le dégoût qu’il m’inspire. Je dégage ses mains de mon futal et le descends moi-même en bas de mes chevilles. Et puis je plante mon regard dans le sien. Tu veux me baiser ? Vas-y, fais-toi plaisir.

Un rictus à la fois sadique et contemplatif apparait sur son faciès.

— Les mecs ne sont pas vraiment ma tasse de thé, et encore moins les Blancs, alors il va falloir que tu me fasses bander. Tu vois ce que je veux dire ?

Ouais. J’vois tout à fait.

Je me laisse tomber à genoux.

Il enfouit sa main dans mes cheveux.

— Tu comprends tellement vite, Léo.

— Alors ? On fait quoi ? demande Maé.

Je désigne le dessin de la porte du doigt.

— On laissera davantage d'hommes, ils feront le ménage pour nous.

Brody approuve d’un signe de tête.

— Maintenant, buvons à notre future victoire !

Après avoir fait tinter nos verres, on avale cul sec. Jusqu’à ce que les bouteilles soient vides.

Oh Nishad… on dirait que je vais l’avoir, ma revanche.

— Ne bouge pas, je vais soigner tes blessures.

Je suis couché sur l’herbe. J’ai mal partout. Je viens de me faire baiser comme une chienne. Et lui, il est à poil, en train de me passer de la pommade sur le torse, comme si de rien n’était.

Putain de bâtard.

— Arrête de remuer, Léo.

Si je bouge, c’est que j’ai mal, connard.

Il me fait rouler sur le côté, une main plaquée sur mes fesses. Comme si ce n’était pas assez humiliant, il les écarte pour examiner ce qu’il vient de me faire.

— Tu as mal ?

— Sans déconner ?

Il caresse mes cheveux dans un geste tendre au possible. Je me retiens de chialer comme je peux, en fixant un point précis.

— Je vais te soigner là aussi.

J’ai envie de hurler. De me débattre, de le cogner. De gerber.

De me tuer.

Mais je ne fais rien, je le laisse éponger le sang et étaler sa pommade sur mon cul, je serre les dents et je ravale tous ces sanglots qui m’étouffent.

Je me sens comme une merde. Pire que ça. S’il est tendre maintenant, il ne l’a pas été pendant l’acte. C’était dégradant. Violent. Il m’a réduit à un trou qu’il peut fourrer.

Je me répète que ce n’est qu’un corps. Que mon âme est intacte. Que je suis assez fort pour encaisser. Je ne le laisserai pas prendre le reste.

Il me fait pivoter sur le flanc, face à lui.

— Je suis désolé si j’ai été brutal pour ta première fois. Je ferai attention la prochaine fois.

Sous ses airs tendres, voilà ce qu’il me dit en réalité : « je te passerai dessus chaque fois que je serai en manque ».

Il dépose un baiser sur mes lèvres.

— Tu as été parfait.

Est-ce que c’est une provocation ? Est-ce qu’il essaie de me pousser à bout ? Avec ce mec, on ne peut pas savoir s’il agit sincèrement ou s’il a une idée derrière la tête. Je devrai toujours me méfier de lui.

— Tu as perdu ta langue, c’était trop pour toi ?

— J’vais pas prétendre que ça m’a plu d’être votre pute.

Il m’embrasse encore.

— Tu fais pourtant une pute d’exception. Mais il n’y a pas de raison pour que je sois le seul à apprécier, je vais te faire un cadeau pour te récompenser de ta bonne tenue… Allonge-toi.

Je suis tellement blasé que j’obéis aussitôt. Je grimace juste un peu, parce que je ne suis pas au mieux, là, derrière, mais la pommade commence à faire effet.

J’suis pas spécialement pudique, ça ne me dérange pas d’être à poil devant lui. Je n’ai plus grand-chose à lui cacher, de toute façon.

Quand il empoigne ma queue, en revanche, j’ai le réflexe de me redresser. D’une main sur le plexus, il me plaque contre le sol.

— Laisse-toi faire.

Merde, le voilà qui se penche et qui… me suce.

J’suis un peu paumé, là. Il m’envoie des tas de signaux différents au point que je ne sais plus du tout ce qu’il cherche à faire. On passe de la violence totale, de l’humiliation, à une sorte de tendresse vraiment dérangeante.

— On dirait que ça te plait, finalement. Tu bandes comme un fou.

Forcément, la réaction mécanique de mon corps ne me fait pas trop plaisir, là, tout de suite. Je dois réprimer à nouveau mes larmes.

Maintenant, c’est évident : Nishad veut me briser. J’ai l’impression de l’entendre penser : « jusqu’à quand m’affronteras-tu ? Jusqu’à quand retiendras-tu tes larmes, Léo ? » Il pense qu’en touchant à mon corps, il détruira mon esprit et me rendra faible. Mais moi, je suis plus solide que ça. Je trouverai un moyen de prendre du plaisir s’il le faut, même si je dois me mentir pour ça, mais il ne me brisera jamais, il me rendra encore plus fort.

Alors je referme ma main sur sa tignasse brune.

Vas-y, Nishad, suce-moi, je ferai en sorte que ça me plaise, en attendant de pouvoir faire mieux.

Ce souvenir devrait me donner envie de vomir, ou me faire flipper, mais en vérité, ça ne me fait rien du tout. Les premières fois ont été dures à gérer, les suivantes m’ont paru banales. Il prenait son pied en me baisant ? Tant mieux pour lui. Sincèrement, qu’il s’agisse de coups dans la gueule ou de coups de queue, ça n’avait pas la moindre différence à mes yeux.

J’étais son moyen de se soulager, et il était le mien pour m’élever au-dessus de mes congénères. Il m’a appris à lire, à écrire, il m’a enseigné sans le vouloir les arts de la guerre… Pendant environ un an, j’ai fait route avec lui dans la zone libre. Parfois, il rentrait dans son royaume quelques semaines, puis il revenait et s’assurait que j’allais bien.

Il ne m’aimait pas. Il n’aimait pas plus que ça mon corps non plus. Son plaisir, c’étaient les femmes en chair, pas les mecs blonds aux yeux bleus, avec un long corps nerveux. Il me trouvait juste intéressant, comme il disait. Il adorait se vanter et raconter ses exploits. Il se prenait pour mon grand frère par moments, et puis je redevenais sa victime quand il en avait envie. C’était son truc : ne jamais me laisser de répit, ne jamais me laisser croire que je le connaissais. Je ne pouvais jamais prévoir qui j’allais avoir en face de moi : le Nishad compréhensif, doux, qui me faisait dormir avec lui, me faisait lire, caressait mes cheveux en me branlant, ou le Nishad infâme, qui me baisait à vif à m’en faire saigner, me cognait pour rien, et me traitait comme de la merde.

C’était déroutant. Parfois vraiment effrayant.

Avouons-le, il a détraqué mon rapport avec le sexe, m’a créé des blocages que je ne pourrai sans doute jamais résoudre, et pourtant, je le remercierais presque. Après avoir survécu à Nishad, on n’a plus jamais peur de rien, et on sait qu’on peut se sortir de tout.

Il ne m’a pas détruit, il m’a rendu surpuissant.

Ensuite, il est parti en guerre contre je ne sais quels rebelles, et n’est jamais revenu. Le prince Yash a repris le flambeau, tous les hommes de Nishad sont rentrés à Olayan, et j’ai pu m’enfuir.

— Bon, je vais me coucher, je vous laisse vous démonter la gueule sans moi.

Brody se lève aussitôt pour me raccompagner. Par moments, il se prend pour mon chevalier servant.

— Tu veux pas rester encore un peu ?

Je baisse les yeux jusqu’à son pantalon, déformé par une monstrueuse érection.

Il devient rouge pivoine et se remet à boire pour se donner une contenance.

— Je… suis désolé. J’ai beaucoup bu…

Les mains fourrées dans mes poches, je fixe son entrejambe sans la moindre gêne.

— Sincèrement, je m’en fous. Tu bandes pour qui tu veux.

Je quitte la maison, en adressant un signe de la main aux deux autres.

Évidemment, Delilah m’attend sur le futon. Dans une position qui se veut certainement avantageuse. La pauvre… J’ai conscience de lui faire subir mes humeurs et de ne pas être très facile à vivre, cependant son sort ne m’attendrit pas. Elle ou une autre, ça m’est égal, tant qu’elle ne me fait pas d’enfants.

— Léo ? Tu viens te coucher ?

Je retire mon tee-shirt en réfléchissant à toute autre chose. Eren a parlé d’une nouvelle fille tout à l’heure, une qui l’aurait jeté… Je ne sais pas pourquoi tout à coup ça m’intéresse, mais il m’a semblé entendre qu’elle était blonde, une rareté de nos jours.

Je surprends le regard énamouré de ma femme sur mon corps. C’est limite si elle ne bave pas, d’ailleurs. La voir se lécher les lèvres me laisse complètement froid.

— Tu viens te coucher ? Je te ferai tout ce que tu veux.

Le problème, c’est que je viens de me remémorer mes « joyeux » moments avec le prince Nishad, alors, comment dire ? J’ai envie qu’on me touche comme d’aller me pendre.

— Je pensais plutôt que tu pourrais dormir sur l’autre futon.

Elle grimace.

— Mais on n’a pas couché ensemble depuis longtemps !

— Tu tiens des comptes ?

— Non, bien sûr que non… J’avais juste envie d’être avec toi.

Elle croit devoir se lever et me caresser pour me convaincre. Erreur.

Je la repousse si furieusement qu’elle s’écroule par terre.

— J’ai dit non.

Elle se redresse dignement, les larmes aux yeux. Il me semble que c’est la première fois que je suis « violent » avec elle. D’habitude, je me contente de l’ignorer ou de la laisser devant ma porte pendant que j’en baise une autre.

C’est comme hausser le ton, je ne le fais jamais. C’est tellement plus efficace lorsqu'on garde son calme. Nishad m’a appris ça. Il ne s’énervait jamais, ne devenait pas hystérique comme moi, plus jeune, quand je pétais un câble. Sa sérénité apparente était plus flippante encore que toutes les gueulantes de mon père.

— Excuse-moi, me dit Delilah, en me passant à côté.

Je soupire :

— Et tache de pleurnicher en silence.

Je ne dis pas ça pour être méchant. Je le dis parce que les larmes me soulent, j’ai les gens qui chialent en horreur.

Elle disparait dans l’autre pièce. Et je peux enfin m’allonger, seul, sur ce grand futon.

« Léo… psssst Léo… ! Tu dors ? »

Tous les soirs, avant de fermer les yeux, j’entends Hannah qui chuchote. Alors je parle tout seul, et je réponds inlassablement :

— Boucle-la, p’tite merdeuse.

En plus, t’es morte.

Chapitre 13

« Tu n’es plus là où tu étais, mais tu es partout là où je suis. »

Victor Hugo

Hannah

Je pensais qu’Eren m’aurait poursuivie, mais ça fait un moment que je suis planquée derrière ce groupe d’arbres, et il n’est toujours pas réapparu. Je commence sérieusement à me les geler, il faut que je bouge.

Je sors de ma cachette et emprunte le chemin enneigé pour descendre la montagne. Je ne me risque pas à courir, des sentinelles traînent dans tous les coins, et je paraitrais aussitôt suspecte. Je prends donc mon air le plus naturel, tout en m'efforçant de ne pas me ramasser sur la pente ultra glissante.

Arrivée à la cascade, je fais moins la maligne. Ils sont une cinquantaine postée là, en rangs, quasi sans bouger. Tous avec leurs boucliers, leurs lances et leurs visages fermés. Ils me fixent tous.

Est-ce que je dois me justifier ? Ou au contraire, est-ce que ça ferait de moi quelqu’un de louche si je le faisais ?

Je passe comme si de rien n’était, en prêtant à peine attention à eux. On verra bien. J’avance, tout en sentant le poids de leurs regards. C’est vraiment flippant. Ils sont plus effrayants encore que l’armée de Yash.

Je suis soulagée quand je quitte leur champ de vision. Personne ne m’a arrêtée. J’aperçois bien quelques sentinelles rôder dans le coin, mais on ne me dit rien.

Je débarque dans un des camps. Des mecs sont en train de se biturer autour d’un feu, pendant que des femmes les servent. J’essaie de me faire discrète, sous ma cape et ma capuche. Heureusement, ils sont trop bourrés pour me prêter attention.

Comment je vais pouvoir trouver Madi et Lukas à travers tous ces camps ?!

J’interpelle une femme.

— He ! Tu sais où sont les cabanes des célibataires ?

— Y’a pas marqué « renseignement » sur mon front, tu te démerdes, gamine !

Charmante.

Je me retiens de l’envoyer chier à mon tour, et tente ma chance avec la prochaine, qui m’indique enfin la direction.

Je dois contourner tout un tas de cabanes, dans lesquelles on entend des bébés pleurer, des gens s’accoupler, et parfois le silence, lourd. Les abris des célibataires forment un enchaînement de cercles. Il y en a tellement que je ne sais par où commencer. En plus, si je débarque au hasard, ils vont penser que je suis là pour coucher.

Je dois me montrer prudente.

Je passe devant les portes, écoute… Ils sont chauds, les Sauvages, j’ai l’impression que tout le monde baise avec tout le monde ici ! C’est gênant d’être là, à jouer les voyeuses, et à essayer de reconnaitre la voix de Madi ou de Lukas.

Un mec sort de la cabane, à moitié fringué. Il s’étire, tout transpirant, et allume une clope.

— Salut ma poule, tu es ici pour moi ?

— Nan. Je cherche Lukas.

— Lukas… le nouveau ? Il crèche dans les cabanes du fond.

Je réponds par un vague grognement et me dirige aussitôt vers l'endroit indiqué.

Je ne sais pas où se trouve Lukas, mais je reconnais tout de suite les cris de plaisir de Madi. Voilà voilà, moment pas du tout embarrassant. Je compte m’installer dans un petit coin sombre en attendant qu’elle ait terminé, quand Lukas débarque avec une fille. Nos regards se croisent, il hésite, puis se tourne vers la nana :

— Attends-moi à l’intérieur.

Il vient à ma rencontre.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je me suis tirée de chez Eren et je ne compte pas y retourner, ce type est un pervers !

Lukas soupire. J’ai l’impression d’être un boulet, tout à coup.

— Je ne t’embêterai pas, ajouté-je, je vais rester avec Madi.

— Tu as conscience que tu mets tout le monde en danger pour ta petite personne ?

Outch. Prends ça dans la tronche, Hannah.

— Je ne suis pas sa chose, je fais ce que je veux !

— Il faut toujours que tu n’en fasses qu’à ta tête, tu ne penses à personne d’autre qu’à toi-même dans cette histoire !

Je me rends bien compte qu’il ne parle pas vraiment de maintenant, mais de ce qui s’est passé avec Ken et Odyn. C’est pour ça que je n’ouvre pas ma gueule. Il a le droit de m’en vouloir. De toute façon, je ne peux pas oublier ce que j’ai fait.

Il passe une main nerveuse dans ses cheveux. Ils ont beaucoup poussé d’ailleurs, ça lui donne un petit côté baroudeur très sexy. Je suppose qu’il doit avoir du succès avec les femmes.

— Hannah, je vais être franc avec toi, et je ne vais pas le faire, parce que je t’en veux pour mon frère, je le fais pour toi.

Je sens que je ne vais pas aimer son discours.

— Ouais ?

— Désolé si c’est un peu abrupt, mais je préfère que tu l’apprennes de moi.

Là, tout de suite, je voudrais être ailleurs. Je voudrais que le temps s’arrête et que rien ne sorte de cette bouche. Au fond, je sais déjà ce qu’il va dire, mais c’est autre chose que de l’entendre.

— Aux dernières nouvelles, Yash était emprisonné et condamné à mort.

Je secoue la tête.

Je n’entends pas. Je n’entends pas. Je n’entends rien.

— Hannah… il a été pendu. On vient de l’apprendre.

Je n’entends rien.

— Hannah ??

Tout à coup, j’explose :

— Pourquoi tu dis des trucs aussi horribles ?! Parce que tu me détestes ?! C’est ça ?

— Quoi ?

— Tu veux que je souffre comme tu as souffert ! Tu veux me faire payer la mort de Ken ?!

Son regard compatissant me donne envie de hurler. C’est le regard qu’ils avaient tous dans mon second camp, dans l’ancien métro, quand je suis arrivée, après avoir vécu seule pendant un an. Ils avaient tous pitié de moi, parce que j’étais laide, parce que j’avais perdu mes parents, puis ma sœur, puis mon frère. C’est comme ça qu’on regarde ceux qui n’ont plus rien à attendre de la vie. On se dit qu’on n’aimerait pas être à leur place, et on n’ose pas trop les approcher, de peur que leur poisse soit contagieuse.

— Je suis désolé.

Il est si calme et moi si hystérique, je le déteste de me balancer des choses pareilles à la figure ! Surtout maintenant ! Et puis c’est forcément des conneries, Yash est increvable, c’est presque un dieu de la guerre, il ne peut pas mourir comme ça, c’est stupide. Ça n’arrivera pas. Il a dit qu’il viendrait, alors il va venir.

— Tu dis ça pour me faire mal ! Tu n’en sais rien, tu n’es pas à Olayan, tu ne sais rien de ce qui s’y passe !

Lukas m’attire brusquement contre lui, il me maintient d’autorité contre sa poitrine, tandis que j’essaie de m’échapper. Puisque je n’y parviens pas, je serre le tissu de son tee-shirt aussi fort que je le peux. J’ai envie de lui faire mal, comme il vient de le faire pour moi.

— Je suis désolé, Hannah.

Je me redresse pour planter mon regard mauvais dans le sien, le défiant de me redire ça encore une fois.

— Pourquoi tu pleures jamais ? demande-t-il doucement.

Je cogne sur ses pectoraux une fois, deux fois. Je recommence. Il ne bouge pas d’un pouce, continue de soutenir mon regard.

— Pleure, Hannah.

— Je t’emmerde !

Je le repousse violemment, les deux bras tendus.

— Je ne pleurerai pas pour quelqu’un qui vit toujours !

Il pousse un long soupir.

— Ça s’appelle le déni, ça. Mais ok, pense ce que tu veux. Je te donne un conseil quand même : Eren peut te protéger si tu te comportes bien avec lui. Ne gâche pas cette chance.

Je bouillonne de colère.

— Tu es train de me dire de m’offrir à ce type, alors que je t’explique que Yash n’est pas mort ?!

— Merde Hannah ! IL. EST. MORT ! Et c’est bien pour ça qu’on va en profiter pour attaquer Olayan. On va se venger de tous ceux qui nous ont asservis et qui ont refusé qu’on soit libres. Bientôt, on sera protégés des tornades, de la famine et on reconstruira un monde où notre couleur sera la norme. Je suis vraiment désolé pour toi, sincèrement, mais on sait toi et moi que c’était la seule issue.

Cette idée est juste inacceptable.

Je la refuse.

Je pousse Lukas. Il est évidemment plus fort que moi et ne bouge pas d’un centimètre. Alors je le contourne pour partir.

— Où comptes-tu aller ? Tu es une cible pour eux, ils te tueront si tu t’approches du royaume. Pense à ton gosse.

Je ne pense qu’à lui justement.

Je ne suis pas assez stupide pour me jeter dans la gueule du loup.

— Hannah ! Tu peux rester cette nuit, si tu veux ?

Je m'interdis de le regarder. Je serre les poings, droite comme un « i ».

— J’en veux pas de ta pitié.

— Arrête tes conneries ! Je ne te laisserai pas toute seule après ce que je viens de t’annoncer.

Je me retourne, le cœur étouffé par la haine, à tel point que j’ai envie de tout casser, de tout bousiller, y compris ce que j’ai de plus précieux, comme Lukas.

— Tu te dis que maintenant que le champ est libre, tu pourras peut-être enfin me baiser ?

— Sérieux ? C’est vraiment ce que tu penses de moi ?!

Je l’ai mis en colère, mais c’est exactement ce que je souhaitais. Je veux qu’il me déteste pour pouvoir le détester encore plus. Je veux tout briser, tout ce qui fait que je suis moi, que j’aime Yash, je dois tout exploser pour qu’il ne reste rien.

— Arrête de t’occuper de mes affaires et de me tourner autour comme une putain de hyène ! Trouve-toi quelqu’un d’autre à niquer !

Je lui tourne le dos et m’en vais. Ça ne m’a pas fait de bien de lui balancer des horreurs que je ne pense même pas, mais j’ai besoin que cette colère s’exprime. Je veux que le serpent de la haine s’insinue en moi, qu'il ne permette à aucun autre sentiment d'exister, qu’il étouffe les jolis souvenirs, la tendresse, la peur et la peine, qu’il laisse mon âme s’habiller de noir et mon cœur s’empoisonner de rage.

Tant que je serai en colère, Yash ne sera pas vraiment mort.

Derrière moi, j’entends Lukas appeler :

— Madi ! Sors de là ! Faut que tu ailles avec Hannah ! Grouille !

Même après avoir tué son frère, l’avoir jeté pour Yash, et lui avoir craché des méchancetés à la tête, Lukas continue d’essayer de me protéger. Et je le hais encore plus pour ça.

Je ne veux pas plus voir Madi que je ne veux voir Lukas, alors je me planque derrière une cabane, non loin d’eux. Et dès qu’ils partiront à ma recherche, je filerai par l’autre côté.

— Lukas ? demande une voix timide, sûrement la fille qu’il a ramenée chez lui.

— Rentre chez toi, j’suis occupé.

— Mais…

— Putain, mais tu es sourde ?! Barre-toi !

Quand on était esclaves au palais, j’ai souvent entendu dire que Lukas n’était pas aussi gentil qu’il en avait l’air, mais j’avoue que j’ai rarement vu cette facette de lui. Avec moi, il s’est toujours montré attentionné et respectueux. Même quand je l’ai déçu, il n’a pas vraiment balancé sa rage comme il aurait dû le faire. Ce soir, je perçois enfin une part de lui qui m’a échappée.

Madi débarque en râlant :

— J’espère que c’est important, parce que j’allais avoir mon troisième orgasme !

— J’ai tout avoué à Hannah.

— Qu… Quoi ?? Mais pourquoi t’as fait ça ?! On avait dit qu’on lui annoncerait ensemble demain !

— À sa place, j’aurais aimé le savoir et arrêter de me faire des illusions !

— Mouais… on est bien avancés… Elle est où maintenant ?

— Partie de ce côté.

— Comment elle était ?

— Furax. Vraiment furax.

— Tu m’étonnes qu’elle l’est. Et elle ne doit pas avoir envie qu’on la trouve, telle que je la connais. Si Eren la découvre avant nous, ça va chier !

— C’est pour ça que je voulais qu’elle dorme ici, cette nuit.

— Et ben dans ce cas, fallait pas lui avouer que son mari avait été pendu !

Je n’entends rien. Je n’entends rien. Je n’entends rien.

Ils ne parlent pas vraiment de moi ni de Yash. Tout ça ne me concerne pas.

— Maé l’a annoncé à tous les guerriers, elle allait finir par l’apprendre de quelqu’un d’autre, et c’était hors de question !

— Ce qui est fait est fait, Hannah est forte, elle va surmonter ça à sa manière. Et puis, elle a Léo.

Comme si la présence de Léo pouvait atténuer la souffrance de la perte de Yash… Ils délirent complètement ces deux-là ! De toute façon, personne n’est mort. Le seul qui s’est éteint ici, c’est mon cœur.

— Arrête de faire cette gueule, Lukas, c’est pas ta faute !

— Je me sens responsable. Au fond, je crois que je le lui ai dit aussi, parce que j’avais envie qu’elle ait mal.

— Oh la laaaa, ça tourne au mélo tout ça ! Va baiser un coup, tu te sentiras tout de suite beaucoup mieux ! Ma voisine te trouve à croquer, si tu veux ? (Elle cogne à la porte de la cabane.) Hein ouais, voisine ? … Ah merde, j’oubliais qu’elle était timide…

— Comme si j’avais envie de baiser maintenant… !

— Tu as tort. C’est bon pour la santé, pour le mental, et j’ajouterais qu’une giclée de sperme est excellente pour avoir une mine radieuse.

Un léger sourire vient illuminer le visage de Lukas. Décidément, Madi est douée pour remonter le moral des gens.

— Bon, et cette guerre contre Olayan, c’est prévu pour quand ?

— Comment tu sais ça, toi ? Tu es là depuis à peine quelques heures !

— Les mecs parlent quand on les suce bien.

— Je n’aurais même pas dû poser la question… Maé nous a réunis tout à l’heure pour nous annoncer la mort du roi Al Talal. Apparemment, c’est un général de l’armée d’Hareb qui a pris la place. Olayan est affaibli, alors on doit en profiter pour attaquer, d’ici quelques jours.

— Encore une guerre… pfff les gens feraient bien de davantage profiter des plaisirs de la vie, plutôt que de se foutre sur la tronche ! J’avais une théorie sur les leaders des batailles, comme quoi c’étaient sûrement des frustrés, sexuellement parlant, mais depuis Yash, j’ai dû réviser mon jugement. Parce qu’avouons-le, c’était un chaud, le gars ! Il n’avait pas besoin de faire quoi que ce soit, il transpirait le cul par tous les pores de sa peau !

— Par pitié, ne sors jamais ce discours à Hannah, ok ?

Hannah est loin, rassurez-vous, tous les deux. Elle est bloquée dans une cage de verre, à attendre que quelqu’un vienne la sauver. C’est la même qui attend toujours son frère, Léo, depuis dix ans.

Heureusement, il y a l’autre Hannah, celle qui survit à tout. Celle-ci sait qu’il ne faut pas regarder en arrière, qu’elle doit se blinder et surtout, surtout, s’éloigner des gens qu’elle aime pour ne pas s’écrouler quand ils tomberont à leur tour.

Yash m’a dit un jour que la survie n’avait de sens que si on luttait pour une cause. Depuis que Lukas a parlé de guerre, ma survie a un sens : je peux offrir un monde meilleur à notre fils. Un monde dans lequel il n’aurait pas à cacher ses yeux.

Attaquer Olayan… Venger ma famille… Me venger moi de tout ce qu’ils m’ont fait subir… Assassiner tous ces bâtards qui ont traité Yash de fou et qui ont tué des gosses, juste parce qu’ils étaient blancs… Voilà une idée qui m’empêchera d’avoir mal. Je peux marcher et combattre avec un cœur vide. Je l’ai fait toute ma vie.

Chapitre 14

« Pourquoi tenter de m’apprivoiser ? En moi sommeille le cœur d’un chien enragé. »

Vegastar, Lost boy

Léo

— Putain ! J’suis excité grave ! Depuis le temps qu’on l’attend, cette guerre !

Ça doit bien faire six fois que Maé prononce cette phrase. D’un regard, je lui signifie de la boucler, et reprends mes explications à propos du projet d’attaque.

Je dois absolument rabâcher encore et encore le moindre détail, tous les plans B, C, D, etc. On doit être paré à toutes les possibilités, même les plus invraisemblables.

« Tu sais, Léo, il peut se produire des évènements saisissants sur un champ de bataille. On raconte que des unités d’Hareb dressent des corbeaux à l’attaque. On dit aussi qu’ils seraient capables de larguer de l’acide sur les ennemis… J’aimerais voir ça au moins une fois dans ma vie. »

Merci à toi, Nishad, pour ces précieuses informations.

« Bon, assez parler, maintenant suce-moi. »

Moins pour ça évidemment, sale bâtard.

Je jette un coup d’œil vers Eren, qui baye aux corneilles.

— Dis-le si ça te fait chier ?

— J’ai dégueulé toute la nuit, elle était pas claire, sa liqueur de menthe, à Brody !

— C’est juste que t’as bu deux bouteilles à toi tout seul, rétorque Brody.

— Ouais ben d’habitude, je gerbe une bonne fois et après c’est fini. Je te dis que c’était de la daube, ta liqueur !

— Ta gueule, Eren !

Je les laisserais volontiers se bastonner, mais nous avons trop de choses à préparer avant le combat. Alors je file une infusion à mon meilleur pote, et je reprends la parole :

— Je compte sur vous pour faire la leçon à chacun des capitaines de groupes. (Petit coup d’œil à la ronde.) Ça vous arracherait la gueule de répondre ?

Tout le monde réagit évidemment en même temps. Ils ont l’air complètement dans le coaltar, à l'exception de Maé, monté sur ressort.

— Si vous ne tenez pas l’alcool, les mecs, il va falloir penser à arrêter.

— Non, moi, j’ai juste mal dormi à cause de l’excitation de la guerre à venir, dit Brody. Sérieux, t’as réussi à pioncer, toi ?

— Comme un bébé.

Ils me regardent tous comme si j’étais anormal. Peut-être bien que je le suis ? Il n’empêche que je n’ai jamais de soucis pour m’assoupir, quoi qu’il arrive.

Assis sur une immense pierre au bord de la cascade, Eren se redresse d’un bond et gueule après une fille :

— Reviens là, toi !

Une rouquine bien en chair se rapproche, tout sourire.

— Eren, c’est ça ? s’écrie-t-elle.

— Ouais. Où est ta copine ? Elle a disparu depuis hier soir.

— Aucune idée ! Tu sais, c’est un esprit libre, et une vraie tête de cochon !

Eren tire une sale gueule. Il faut dire qu’il n’a pas l’habitude qu’une femme lui résiste. La rouquine tend une main vers moi.

— On ne se connait pas, je crois, beau gosse ? Moi c’est Madison, mais tout le monde m’appelle Madi.

Maé et Eren pouffent de rire, alors que Brody s’offusque :

— On ne parle pas comme ça au roi !

— Ah merde, c’est lui, le roi ? J’savais pas, désolée ! Je dois faire quoi ? M’incliner ? Me mettre à quatre pattes ?

On peut dire qu’elle n’y va pas par quatre chemins. Je m’en fous, mais Brody, le fervent défenseur de ma pureté imaginaire, s’insurge :

— Tu dois surtout te taire devant le Lion. Méfie-toi qu’on ne t’envoie pas au trou.

Elle n’a pas l’air de savoir de quoi il s’agit, dans tous les cas. Cette rousse n’a pas les manières de chez nous, je suis curieux :

— D’où viens-tu ?

Madison penche la tête pour éviter le grand corps de Brody, toujours en barricade devant moi.

— D’Olayan ! J’étais au service du palais.

Voilà la pièce maîtresse qu’il nous manquait ! Cette fille va pouvoir dessiner un plan précis de la partie d’Abadia qu’aucun de nous ne connait.

Je contourne Brody pour faire face à la rouquine.

— Je veux que tu nous dises exactement ce que tu sais à propos d’Abadia et du palais.

— Ok… J’aurai quoi en échange ?

Elle ne manque pas de culot, celle-là. Brody est dans tous ses états ! Je prends la parole avant qu’il ne la découpe en morceaux :

— Ma reconnaissance éternelle. Et si ce n’est pas suffisant, tu peux te dire que tu auras évité que je te refourgue à des Sauvages bien plus sauvages que nous.

— Mmh… je suppose qu’effectivement, c’est un bon deal !

J’ignore la main qu’elle me tend pour la seconde fois, et me dirige vers la table improvisée, sur laquelle on a étendu l’un de nos plans.

— Dis-moi s’il y a une erreur.

Elle semble peu concentrée sur la carte, en revanche elle me dévore du regard. Si elle continue, Brody va péter un câble. Et il n’est pas spécialement tendre avec les femmes, puisqu’il n’en baise aucune.

— Le spectacle se passe vers le bas, précisé-je, en désignant la carte.

— Ouais, mais c’est carrément plus beau devant. T’as des yeux de malade !

— Il n’est pas malade, ils sont juste rares et bleus, ses yeux ! gronde Brody.

Oui, il est limité en second degré.

Madison ne prête pas du tout attention à lui. Elle est soit totalement inconsciente, soit plus maligne qu’il n’y parait. Il faut toujours se méfier des apparences les plus innocentes.

— Le palais se trouve sur une île, ça n’a rien à voir avec le dessin.

Une île ? Effectivement, je ne risquais pas de le deviner. Et ce connard de Nishad ne m’en a jamais rien dit.

— Tu sais dessiner ?

— Ouais, des nichons et des bites.

— Ça ne va pas vraiment nous être utile, donc tu n’as qu’à me décrire au mieux, et je dessinerai. Assieds-toi, Madison.

Elle prend place face à moi, l’air béat. Manifestement, je lui plais. C’est le cas de presque toutes les femmes, ici. Soit parce que je suis roi, soit pour ma belle gueule. Inutile de jouer les faux modestes, plus jeune, j’ai toujours été le favori des filles de mon camp.

— Il y a un grand pont qui mène à l'île, c’est le seul moyen d’entrer ou de sortir, parce que l’eau est blindée de requins, et les bateaux n’appartiennent qu’au palais.

Je dessine selon ses affirmations, aussi précisément que je le peux. J’annote ensuite chaque endroit par des légendes.

— Tu sais écrire ? demande-t-elle, impressionnée.

Je lui offre un sourire malicieux et continue mon croquis.

— C’est dingue, on dirait que t’es allé à l’école comme les gens d’Olayan ! reprend-elle.

J’aurais sûrement eu moins mal au cul dans une école.

— Dis euh… je peux t’appeler par ton petit nom ?

— Non.

— Pas grave, je vais t’appeler Roi Beau Gosse, Roi BG ! Tiens, pourquoi on te surnomme le Lion ?

Je ne réponds pas, mais cela n’a pas l’air de la déranger, elle parle toute seule depuis tout à l’heure :

— Parce que tu mords ? Parce que t’as une crinière de feu ? Ah non, ça, ce serait plutôt moi ! Toi, t’as des cheveux de lumière, c’est beau !!

Je m’interromps, la regarde droit dans les yeux.

— Tu penses que tu as tes chances avec moi pour quelles raisons exactement ?

Elle parait un peu décontenancée, et cela ne doit pas lui arriver souvent, parce qu’elle éclate d’un rire franc.

— Eh bien, j’ai beaucoup d’expérience, déjà…

— Donc, puisque tu t’es tapé toute la basse-cour, je devrais être intéressé ?

— Je pourrais t’apprendre plein de trucs sympas !

Je lui décoche un rictus espiègle, auquel elle répond par un sourire enjôleur.

— Tu es sale, Madison. Ma queue n’entre que dans les lieux propres.

Elle a cessé de sourire assez vite. Moi, en revanche, j’ai gardé le même visage, avant et après mon discours.

— Si nous reprenions ?

— Tu es gay ?

Brody aimerait bien.

— Tu es bien présomptueuse, Madison. Je serais gay, parce que ton corps m’écœure ?

— Je pose juste la question, pour savoir si je dois insister ou non. Certains mecs ne sont pas au courant qu’ils sont homos avant de tester.

— Oh crois-moi, j’ai testé.

Brody manque de s’étrangler, à mes côtés. Je pense qu’il va en rêver toute la nuit et se poser LA question : qui est donc l’heureux veinard qui a baisé avec Léo ? Inutile de préciser que dans la réalité, c’était « l’heureux veinard qui a baisé Léo ». Un mot fait toute la nuance !

— Ben merde alors, et je te plais pas du tout ?

— Non. Trop grosse, trop rousse.

— C’est ce qui fait mon charme, j’ai des seins moi, je ne suis pas comme ta femme planche à pain !

Je jette un œil à cette poitrine qui effectivement, est difficile à ignorer.

— Mon épouse me convient.

— Je suis sûre que non. Elle a l’air chiante comme la pluie !

— Elle adorerait entendre ça.

— Et je note que tu ne la défends pas beaucoup…

Le clin d’œil exagéré de Madi me ferait presque sourire. Cette fille est un personnage.

— Qu’y a-t-il après le pont ?

— Un labyrinthe. C’est la galère pour trouver la sortie.

Elle me vole mon crayon pour dessiner (très mal) quelques traits.

— Ça donne à peu près ça.

Encore une information intéressante. Cette Madison est un don du Ciel.

Marion, la femme d’Eren, arrive avec sa marmaille. Elle a des marques de coups sur la figure et se tient à l’écart, comme si elle craignait qu’il l’attaque.

— Eren, j’ai ramené ta lance de chez le forgeron.

Il daigne se lever pour la récupérer. Les enfants essaient de lui parler, il les ignore royalement.

Eren a des circonstances atténuantes, comme nous tous. Quand on s’est rencontrés, lui et moi, on était si meurtris qu’on marchait à peine droit. Nous étions blessés physiquement, mais surtout bousillés de l’intérieur. Nous savons, lui et moi, d’où nous venons, nous nous sommes trouvés et reconnus. Nous avons décidé de faire route ensemble pour ne plus être seuls, je lui ai ensuite parlé de mon projet. Il était tellement en colère après la vie, qu’il y a vu une sorte de lumière au bout du tunnel, un peu comme moi. Sans lui, il n’y aurait pas eu de roi Léo. Eren, Brody et Maé sont mes premiers compagnons de galère, nous avons survécu à tout ensemble.

Il ne faut pas nous demander d’être des modèles d’équilibre, nous n'en serons jamais. Eren a autant morflé que moi, et la famille représente un concept abstrait pour lui. Il ne sait pas ce que c’est, il n’en veut pas plus que ça. Frapper sa femme est un acte banal, aux yeux d'Eren. C’est comme ça qu’on lui a appris. Mon père était de cet acabit, en pire, tellement pire qu’il m’a dégoûté de la violence envers les femmes. Eren, lui, ne voit pas le problème. Parce qu’il en a bien d’autres qui le rongent.

On a tous nos failles. Ce n’est pas à moi de lui dire ce qu’il doit faire. Chacun gère ses démons à sa façon.

— C’est courant de cogner les femmes ? demande Madison.

— Il faut bien choisir son époux.

— Je suis certaine que tu ne les frappes pas, toi.

— Tu ne sais rien de moi.

— Je peux apprendre ?

J'ignore ce qu’elle espère en jouant la ténacité, mais je ne suis pas intéressé.

— Continue de me détailler le palais.

Elle s’exécute sagement.

***

— Tu es un éternel insatisfait, Léo. Tu es du genre à reprendre un détail quarante fois, alors que ça n’a pas la moindre importance. Tout le contraire de mon frère Yash. Tu es la glace, il est le feu.

Je casse la mine de frustration. Ça m’agace de ne pas être capable de former de « f » correctement. Je veux apprendre à écrire et j’ai l’impression de ne pas progresser.

— Tu devrais hurler un bon coup, il est salutaire de se lâcher de temps en temps. Tu gardes toujours tout à l’intérieur, ça doit être fatigant.

Il glisse ses mains sous mon haut à moitié déchiré par ses lubies sexuelles d’hier. Je prends un autre crayon et recommence. Je m’applique autant que je peux. Le fait qu’il me caresse me passe complètement au-dessus. Tant qu’il est doux, ça me va.

— Encore raté, sourit-il, en voyant mon « f », par-dessus mon épaule.

J’ai envie de balancer ce crayon et cette feuille hors de ma vue, mais je me contiens. J’ai appris à tout retenir. Pour ne rien laisser à Nishad.

Pendant que je recommence, il embrasse mon épaule, remonte ma nuque de baisers. Je sens son érection contre mes fesses, mais je ne perds pas mon objectif de vue : je réussirai ce foutu « f ».

— Ce que tu as fait aujourd’hui n’a pas l’air de beaucoup te préoccuper…

J’ai mené le prince et ses hommes à un village de Blancs qu’ils se sont empressés de massacrer. Pas mon jour le plus glorieux, mais pas le pire non plus.

— Tu es silencieux, Léo, je n’aime pas ça, tu le sais.

J’avais oublié les caprices du prince. Sa Majesté déteste qu’on l’ignore.

— Qu’est-ce que vous voulez que je dise ?!

— Tu veux jouer au plus malin ?

Non je ne veux pas. Je perds toujours à ce jeu.

Il fourre ses mains dans mon pantalon, provoquant une réaction immédiate de mon côté. J’ai appris aussi à ne pas en avoir honte. S’il souhaite me faire jouir, qu’il le fasse, je m’obligerai à croire que ça me soulage.

— Je veux t’entendre gémir, alors ne sois pas timide.

Au début, c’était bizarre. Maintenant, je lui donne ce qu’il exige, ça passe plus vite.

Alors je gémis, et je continue mes « f ».

Juste après avoir joui, je réussis à écrire « fruit ». Une putain de victoire.

Il saisit ma feuille d’une main pour examiner mon écriture, tout en me faisant lécher ses doigts dégoulinants de fluide.

— C’est très bien, tu progresses rapidement. On va passer aux consonnes « g » et « h ».

C’est bête à dire, surtout dans cette situation, mais je suis fier de moi.

Il quitte la tente quelques instants, j’en profite pour travailler ma lecture en déchiffrant les plans que Nishad dessine à propos de la zone libre. Il est doué, ce salaud.

Je l’entends donner des ordres à ses hommes, j’enregistre le moindre mot. Puis, il revient, les cheveux humides, torse nu, arborant ses tatouages et cicatrices de guerre. J’imagine qu’il doit être sexy aux yeux d'une femme. À moi, il ne m’inspire rien d’autre que de la haine.

Il me recouvre, comme on le ferait pour un enfant, alors que je suis aussi grand que lui. Il s’allonge ensuite sur son propre matelas, éteint la shumie[5].

— J’attends le petit rituel, Léo.

Je sais qu’il sourit en ce moment, mais ce n’est pas toujours le cas. La même phrase peut être prononcée d’une manière complètement différente : avec froideur, déguisée d’une rage sourde et effrayante, avec sadisme, ou avec amusement.

C’est assez horrible de partager cet instant intime avec lui, avec celui qui m'a volé ma sœur… Il m’a fallu beaucoup d’abnégation (c’est lui qui m’a appris ce mot) pour en arriver là. Je ferme les yeux, je fais le vide, et j’écoute ma précieuse Hannah chuchoter à mon oreille.

« Psssst… Psssst ! Léo ! Tu dors ?? »

— Boucle-la, p’tite merdeuse.

Le rire de Nishad, c’est la fin d’une parenthèse dorée. La seule de ma journée. Quand cette petite peste vient me faire sourire et me rappeler qui je suis.

Car, je suis peut-être sage et discipliné, prince Nishad, mais je ne suis pas mort. Je suis juste endormi. J’attends mon heure.

Maintenant le plan est parfait. Je l’ai redessiné trente fois en quelques heures, mais il l’est enfin. Ça m’a coûté de revivre des souvenirs dont j’aurais aimé me passer, mais c’est aussi grâce à eux que j’en suis là aujourd’hui.

Madison connaissait chaque détail de l’île, et même une partie du palais. Cela nous confère un énorme avantage.

— C’est magnifique, s’extasie Delilah.

Je souris, pleinement satisfait.

Elle dépose un baiser sur mon épaule.

— Elle te plait, la nouvelle ? La rousse ? Tout le monde parle d’elle.

— Pas plus que ça.

Je sens Delilah beaucoup plus détendue, tout à coup. Je la fais s’asseoir sur mes genoux et l’embrasse tendrement sur la joue, puis sur le front. Ses iris bleu foncé brillent de désir.

Je sais qu’elle aimerait m’embrasser sur les lèvres, mais je ne fais jamais ça. C’est un de ces blocages que j’ai en héritage de Nishad. Ses baisers sont gravés dans ma mémoire, au point que je pense à lui quand quelqu’un s’approche de mes lèvres. Et je ne songe pas à lui avec émotion ou avec nostalgie, non, c’est du dégoût, de la révulsion totale.

On peut se voiler la face, accepter, se laisser faire, mais il y aura toujours une partie de soi à laquelle on ne pourra pas mentir.

C’est un peu triste de ne pas être capable d’embrasser une femme. J’aimerais vraiment y parvenir un jour.

Delilah me connait bien, elle n’essaie plus depuis longtemps. Alors elle m’effleure de son amour en passant par mon cou, mon torse, et puis elle déboutonne rapidement mon pantalon. Elle sait qu’avec moi, il faut aller vite, parce que je peux changer d’avis à tout moment.

J’écarte sa culotte et la laisse s’empaler sur moi. Elle joint ses mains derrière ma tête, en me contemplant avec tendresse. Ce que j’apprécie le plus chez Delilah, c’est cet amour puissant qu’elle me porte et qu’elle exprime chaque fois qu’elle me regarde. Bien que je ne partage pas ses sentiments, je suis touché par la force des siens. J’aimerais sincèrement pouvoir les lui rendre, mais ce genre de choses ne se commande pas.

Je la saisis par les hanches et accélère les allées et venues. Ses gémissements sont ténus, presque mignons. Elle les cache en plaquant sa bouche sur mon épaule. Je glisse ma langue sur la pointe de ses seins, pendant qu’elle me mord pour atténuer ses cris de plaisir.

Je la repousse légèrement. Je ne veux pas qu’elle me marque.

Chez les Sauvages, on se mord jusqu’au sang d’une manière très profonde pour indiquer qu’on appartient à l’autre. C’est une preuve d’amour et de fidélité. Néanmoins, on peut être marié et ne pas posséder ces stigmates. Le mariage n’est pas une preuve d’amour, c’est un lien de respect, d’appartenance pure. Ceux qui sont marqués se vouent un amour éternel, ils n’ont pas le droit d’aller voir ailleurs, que ce soit l’homme ou la femme, et s’ils se mordent, c’est par consentement mutuel.

Je me lève pour changer de position, je la retourne contre la table, plaquant ses seins contre mon précieux plan.

— C’est bon, Léo, c’est trop bon.

Pour moi aussi, ce n’est pas trop mal.

Et puis quelqu’un frappe à la porte pile à ce moment-là.

— Fais chier ! gueule Delilah.

— Bouge pas, je termine.

La personne en question attendra que j’éjacule. Deux minutes donc.

Après avoir refermé mon pantalon, je prépare une tasse à Delilah, qu’elle s’empresse d'avaler en grimaçant.

— Tu n’es pas obligé de me surveiller, je vais la boire, ta potion !

— Je préfère m’en assurer.

Je lui fais prendre cette potion contraceptive deux fois par jour. Je ne veux pas d’enfants et je deviendrais sûrement fou si elle m’en faisait un dans le dos. Évitons de réveiller des démons profondément enfouis en moi.

Je vais ouvrir la porte.

— Bonsoir, Majesté.

Je sens un sourire chatouiller mes lèvres.

— Personne ne m’appelle comme ça, mais bonsoir. Tu es ?

— Lukas. Je suis un des nouveaux guerriers, je suis sous les ordres directs de Maé.

— Oh ? Le gars du palais, c’est ça ?

— C’est ça. Vous m’avez fait demander ?

Il me vouvoie. Putain.

— Je t’ai fait venir, parce que Madison m’a raconté que tu étais l’un des esclaves du prince Yash. C’est exact ?

— Oui, tout à fait. J’ai ensuite fait partie de la faction d’ex-esclaves à l’abolition, je protégeais la reine.

— La reine… Saurais-tu par hasard où elle se trouve en ce moment ?

J’ai vu juste. À la seconde où j’ai posé la question, j’ai su. Madison aussi la connait, elle a lâché des informations dont seule une proche du palais pouvait être au courant. Par la suite, j’ai commencé à cogiter sur ce qu’avait dit Eren, sur cette blonde qui l’avait jeté et qui était arrivée en même temps que Madison. Ça ne peut pas être une coïncidence. Mais où est l’enfant, alors ?

— Non. Bien sûr que non.

— Si tu me mens, et crois-moi, je le saurai si c’est le cas, tu finiras bouffé par un groupe de Sauvages cannibales. Et ils te mangent sans te tuer tout de suite, je précise.

Il déglutit.

De sa réponse dépendra son sort. S’il maintient son « non », je l’enverrai aussitôt là-bas. Je n’ai qu’une parole.

— Si je dis oui, est-ce que vous me promettez de ne pas lui faire du mal ? C’est quelqu’un de bien.

— Ça a dû être difficile d’être doublé par un prince arabe, non ?

Son visage s’assombrit à mesure que mon sourire grandit. On peut lire si facilement en lui.

— Vous pouvez me le promettre ou pas ?

— Je ne promets jamais rien à personne, ça évite les désillusions. Où est-elle ?

Il hésite. Je peux aisément le comprendre. D’ailleurs, il ne devrait pas me faire confiance sur ce coup-là.

— Pour l’instant, je n’en sais rien, je la cherche. Elle vient d’apprendre que Yash est mort, et je suppose qu’elle doit faire son deuil.

— Mmmh… et l’enfant ?

— Il n’est pas avec elle.

Le prince Yash était plus malin que le croyait Nishad à l’époque. C’était intelligent d’isoler son fils et sa femme. Ils auraient attiré l’attention ensemble, alors que séparément, ils passent quasi inaperçus. Elle, avec les siens, et le gosse avec des Arabes, je suppose. Ça ne m’arrange pas franchement, mais bien joué, prince Yash.

— Trouve-la et ramène-la-moi.

Lukas hoche la tête. Il est marrant, ce mec, il ne me regarde jamais vraiment dans les yeux. J’imagine que c’est ce qu’on lui a enseigné durant toutes ses années d’esclavage.

J’attends qu’il soit parti, puis j’enfile mes chaussures et ma cape.

— Où tu vas ? demande Delilah.

— Je dois parler à Eren.

— Pourquoi tu ne siffles pas une de tes sentinelles ? Tu es le roi, ils peuvent t’amener qui tu veux sans que tu aies à bouger !

Oui, si j’étais ce genre de roi…

Je ne prends pas la peine de lui répondre et pars frapper à la porte de mon meilleur ami.

Marion ouvre, le visage larmoyant.

— Oh c’est toi, Léo ? Entre.

Elle part essuyer ses larmes dans la pièce attenante, tandis qu’Eren me rejoint, torse nu.

— Tu veux boire un coup ?

— Non. Je souhaite que tu retrouves la blonde qui t’a échappé. Débrouille-toi comme tu veux, mais ramène-la.

— Me dis pas que tu la veux pour toi ?!

— C’est la reine des détestés, Eren.

Il est bouche bée. C’est rare qu’Eren ferme sa gueule si longtemps.

— Quoi ?! Cette meuf insupportable ?! J’hallucine !

— Il faut qu’elle nous avoue où est le gosse. Tu la tortures, tu fais comme bon te semble, mais elle doit nous dire où il se trouve, ou à défaut, avec qui il est.

— Ensuite ?

— Tu la gardes, tu la tues, je m’en cogne tant que tu la tiens sous contrôle.

— Putain, j’en reviens pas ! Il faut que je boive un truc.

Il avale une longue goulée de la première bouteille qu’il a sous la main.

— T’inquiète, je vais la faire parler.

— D’abord, il faut que tu la retrouves.

— Ça, c’est pas un problème.

Eren appelle sa fille, Lana. Du haut de ses six ans, c’est le portrait craché d’Eren : même blondeur, même coupe de cheveux aux épaules, il lui manque seulement les yeux bleus.

— Lana, tu vas chercher la femme blonde qui était chez nous hier, tu te souviens ?

La petite acquiesce.

— Quand tu la trouveras, tu chialeras pour l’obliger à te suivre jusqu’ici. Tu diras que si elle ne vient pas, Papa va tuer Maman, ok ?

Lana hoche encore la tête. Cette gosse est une comédienne née, Eren lui a fait faire l’appât un nombre incalculable de fois. Elle n’a pas vraiment le choix de toute façon, personne n’a envie de décevoir Eren.

La gamine enfile son attirail antifroid sans broncher, et quitte la maison, sous le regard inquiet de Marion.

— Sois prudente, lui dit-elle.

— Arrête de la couver, bordel, et dégage de ma vue.

Je reprends :

— Dès que tu apprends où est l’héritier de Yash, tu me préviens, on enverra du monde.

En sortant de chez Eren, je souris tout seul en observant les arbres enneigés autour de moi. Ce paysage me manquera sûrement quand nous serons à Olayan… Mais qu’y aura-t-il d’autre à regretter de cette vie ?

Je ne laisserai pas un enfant me voler ce qui nous revient de droit. Le gamin du prince Yash doit mourir. Par précaution.

Chapitre 15

« Orpheline de tes bras, errante à jamais, tu m'as tuée. Tu as décidé de ma vie : théâtre d'un vide insondable. Rien... plus rien... Et je meurs, glacée par ton froid... Mais qui me sauvera ? »

Dark sanctuary, Mon errance

Hannah

Je me réveille en sursaut, essoufflée, une main sur le cœur et le visage figé dans une expression d’horreur absolue. Je n’avais pas fait ce cauchemar depuis des années. Quand Léo a disparu, je ne pouvais pas m'assoupir sans que ce rêve atroce prenne possession de mon esprit : mon frère était piégé quelque part où je ne pouvais pas aller, il appelait au secours, son dos était couvert de sang et son visage exprimait une souffrance sans limites. Il était là, tout près, seulement je ne pouvais pas le toucher. J’ai fait ce cauchemar pendant des années, et puis il a fini par passer… jusqu’à aujourd’hui. Cette fois-ci, il n’y avait pas que Léo, Yash et notre fils étaient coincés avec lui. Et moi j’avais beau y mettre toute ma force, je ne pouvais pas les atteindre. Je savais qu’ils étaient malheureux, mais j’étais impuissante…

Je passe ma main dans mes cheveux, en me répétant que c’est un cauchemar, que ce n’est pas réel. J'ignore combien de temps j’ai dormi, je ne me souviens même pas m’être couchée. Ça arrive souvent quand j’atteins mes limites. Je m’écroule quelque part et je sommeille durant quelques heures.

Bon, manifestement, je suis dans les bois, dans une sorte de trou, rempli de feuilles. Même s’il ne neige pas dans cette partie de la montagne, il ne fait pas très chaud non plus, je suis gelée. Je sors de mon sac une barre de céréales, avant de me souvenir que c’est Yash qui me l’avait préparée.

Je n’ai plus faim, d’un coup.

Je range la barre dans le sac. Il faut que je me concentre sur la bataille à venir. Peut-être que je peux participer d’une façon ou d’une autre ? Après tout, je connais bien le lieu ! Enfin… le palais tout au moins, parce qu’on ne peut pas dire que j’ai beaucoup visité Abadia.

Quand nous aurons repris Olayan, je pourrai aller chercher Léo. Khalid sera forcément revenu pour m'indiquer où il est caché. Voilà, c’est un super plan. Et Yash… J’ai une boule dans la gorge que je m’empresse d'avaler. Yash nous rejoindra.

Merde, il fait nuit. Je vais galérer à retrouver mon chemin. Surtout que je ne me souviens vraiment pas avoir erré dans le coin. C’est dire si j’étais dans un état second aujourd’hui… Manquerait plus qu’une sentinelle au service de ce roi de mes deux vienne me faire chier, et ce serait l’apoténose[6]. Ou un truc dans le genre.

Faut que j’aille pisser aussi.

« Tu parles comme un mec, Hannah. »

NON !

Yash, je t’interdis de me parler dans ma tête, comme Léo le fait depuis des années. Tu n’es pas mort. Alors tu ne me parles pas.

Une fois ce combat terminé dans mon esprit, je me planque sous ma capuche et rejoins ce qui me semble être un chemin. J’aperçois rapidement un camp. Des femmes grondent leurs enfants et leur ordonnent de rentrer chez eux. C’est vrai que quand j’étais petite, on avait aussi un couvre-feu. Enfin, cela ne nous concernait pas, Léo et moi, nous faisions un peu ce que nous voulions, puisque nous étions les gosses du grand patron.

Si je comptais passer inaperçue, c’est mort, les gens d’ici ont tendance à dévisager. Ils s’arrêtent même de parler pour te fixer. Je me guide grâce aux quelques torches encore allumées devant les cabanes, j’essaie de marcher vite. Il faut que je trouve Madi et qu’on redescende la montagne ensemble. Je ne veux pas louper Yash quand il arrivera, et on avisera ensuite pour participer à cette bataille contre les connards qui ont pris Olayan.

C’est un peu flou dans ma tête, mais je n’ai pas spécialement envie d’y réfléchir. On doit se laisser porter. Et survivre. Ouais, c’est tout ce qui compte : survivre.

Le deuxième camp que je traverse ne me dit vraiment rien. En plus, mon ventre gargouille. Bien que j’aie à manger dans mon sac, je me refuse à l’ouvrir. Il ne faut pas que je l’ouvre. Tant pis, j’aurai faim.

Il y a de moins en moins de torches allumées, j’ai intérêt à me grouiller de grimper. Et puis soudain, j’entends mon prénom, et la voix de Lukas qui chuchote :

— Hannah !

J’ai le réflexe un peu bizarre de me cacher. Je ne sais pas vraiment pourquoi. Peut-être parce que j’ai honte de mon attitude avec lui ? Ou parce que j’ai un mauvais pressentiment ?

Ou bien c’est juste parce qu’il te rappelle la vérité. La méchante et sale vérité que tu t’acharnes à démentir.

Je le laisse passer devant moi sans me montrer. Je m’en veux un peu, quand même. Cependant mon instinct me dit de rester planquée, alors je reste planquée. Et puis, il ne faut pas s’attacher, pas vrai ? Alors il est préférable que Lukas se tienne loin de moi.

Dès qu’il s’est suffisamment éloigné, je sors de ma cachette et continue mon chemin.

« Hannah… »

Les voix de Yash et de Léo se mêlent dans ma tête et me donnent envie de hurler. Je m’arrête quelques secondes pour serrer les poings et pour me motiver :

— Tu es forte. Tu es plus forte que ça.

Se parler toute seule à voix haute, c’est franchement pathétique.

— Eh !

Une petite voix me coupe dans mes pensées. Une gamine pas bien haute se trouve juste en face de moi. De grosses larmes roulent sur ses joues.

— Il faut que tu m’aides, sanglote-t-elle.

Elle tend sa minuscule main vers moi.

— Mon papa, il va tuer ma maman si tu reviens pas chez nous. Je t’en supplie…

Ce serait la fille d’Eren ? Je l’ai aperçue l’autre jour, mais je ne suis plus très sûre.

— Elle a plein de sang qui coule… Il faut que tu sauves ma maman…

Je recule d’un pas.

Désolée, petite, mais j’ai laissé mourir des gens qui comptaient beaucoup plus à mes yeux, alors ta mère, je m’en fous un peu.

— T’en vas pas, je t’en supplie !

Je suis tellement vide, si tu savais. Je peux même te regarder dans les yeux pendant que tu m’implores, ça ne me fait rien du tout.

— Comment disait Léo, déjà ? Ah oui : « la vie est une éternelle leçon. » Et celle-ci te servira, crois-moi, parce que tous les gens que tu aimes finiront par partir.

La petite me contemple fixement, tête inclinée. Elle ne pleure plus, malgré les larmes sur ses joues. Et puis, tout à coup, sa mère sort de l’ombre, le regard mauvais.

— Tu étais prête à laisser une enfant regarder sa mère mourir ! Mais quel genre de personne es-tu ?!

Je ne m’attendais pas à la voir là, celle-ci. C’était quoi, une sorte de piège pour me ramener chez eux ?

— Et quel genre de mère se sert de son enfant pour inventer pareilles conneries ?! répliqué-je sur le même ton.

Elle se tourne vers sa fille.

— Rentre à la maison, ma chérie, et dis à ton père que nous l’avons trouvée.

La gamine part en courant. J’ai intérêt à filer avant que ce taré d’Eren ne débarque.

Au moment de fuir, je sens une main retenir mon bras. Je fusille Marion du regard.

— Lâche-moi tout de suite.

— Et puis quoi encore ?! Comme si j’allais te laisser te barrer, pour que ma gosse se fasse ensuite cogner par Eren !

Je devrais être sensible à sa cause, non ? Ben non.

Chacun sa merde.

Je tente de la faire lâcher en tirant d’un coup sec sur mon bras, mais cette conne s’accroche et elle me fait mal à serrer si fort. Je la pousse avec mon autre bras afin de l'obliger à reculer, mais elle m’emporte avec elle.

— Putain, lâche-moi ou…

Ou quoi, d’ailleurs ? De quoi suis-je capable ? Elle n’est qu’une mère qui protège son enfant !

— Jamais !! crie-t-elle.

Moi aussi je protègerais bien ma famille, mais… Ce simple constat me rend folle de rage. Je lui balance une droite en pleine tronche.

Sur le moment, je suis choquée par mon geste. Quand j’ai cogné Zara, ça m’a fait du bien, mais là, pas tant que ça. Marion porte une main à sa lèvre qui saigne en me foudroyant du regard.

— T’aurais jamais dû faire ça.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle se jette sur moi comme une hystérique. Elle avait l’air tellement soumise ! Mais j’imagine qu’on se transforme en lionne pour protéger ses petits. Et effectivement, elle me prend de court, en m’envoyant son poing dans le ventre et en me balançant un coup de boule. Je suis sonnée.

Je me vois vaguement tituber en arrière, en essayant de retrouver ma vision normale. J’entends qu’elle braille quelque chose. Apparemment, des gens sont sortis de chez eux pour assister au duel, je crois qu’ils nous encouragent à nous battre.

— Vas-y Marion, défonce-la, cette connasse !

Sympa…

Et dire qu’on m’a appelée « Votre Majesté » pendant quelques mois… On en est loin !

Quelqu’un derrière moi me pousse vers Marion.

— Allez, va te battre, espèce de lâche !

Moi ? Une lâche ? Nan mais ils hallucinent ! Ils n’ont pas vécu le quart de ce que j’ai vécu et ils viennent me traiter comme une merde ?!

Je n’ai pas envie de me battre contre elle, mais on ne piétinera pas ma fierté, surtout pas maintenant !

« Tu es plus forte que tu en as l’air, p’tite merdeuse. Sers-toi de ça. »

Elle essaie de me cogner une nouvelle fois, mais j’esquive et lui décoche un violent revers de main. La suite est un peu brouillon, elle se jette sur moi et moi sur elle, on se tire les cheveux, on se gifle, on se donne des coups de pied, de poings, c’est n’importe quoi. Ça me rappelle quand j’étais petite et que je me bagarrais avec les garçons de mon âge. On était déjà super violents et je revenais toujours avec le nez en sang. Ma mère me répétait qu’une femme ne se bat pas, et me disait de prendre exemple sur ma sœur Aurélie. Sauf que je n’ai jamais réussi à être comme elle…

Elle me fait mal, cette conne ! Et j’espère bien que moi aussi ! Les gens autour réagissent à chaque nouveau coup qu’on s’inflige. Ils ont arrêté de m’insulter, ce qui est plutôt un progrès.

— Tu t’es attaquée à la mauvaise personne, blondasse !

Je réponds par un regard tout droit sorti des Enfers. J’essuie vaguement le sang qui coule de la griffure sur ma joue. J’ai l’impression que la rage est en train de me bouffer. Plus le combat dure, plus je me sens dépassée par les émotions. Tout s’entrechoque en moi, ça me fait mal, ça me fait peur, je bouillonne. À cet instant, je m’en fous complètement de Marion. Elle a juste la forme d’une ennemie. De tous mes ennemis, tous ceux qui m’ont pris quelque chose de précieux, ou qui ont tenté de le faire. Je suis comme ces animaux enragés que j’ai croisés en zone libre, j’ai seulement besoin de me déchaîner contre quelqu’un, peu importe qui, ou pourquoi.

Mon fils est loin de moi et me manque à avoir envie de crever chaque minute qui passe, l’homme de ma vie est… hors de question que je le prononce ! Mes parents, ma sœur, mon frère, mes amis, tout le monde est mort ! Et tout le bien que Yash a essayé de faire s’est retourné contre lui, contre nous. Je ne suis plus chez moi chez les Sauvages, mais je ne suis pas de la bonne couleur à Olayan, je n’ai plus de place nulle part ! Je suis devenue esclave, parce que je tournais cinglée à force de me parler à moi-même, pour finir ici, plus seule que jamais, toujours seule.

C’est injuste ! C’est dégueulasse ! J’ai rien demandé à personne, je souhaitais juste survivre ! J’suis pas parfaite, j’suis qu’une petite Sauvage à la base, alors pourquoi tout le monde s’acharne à me rendre la vie aussi horrible ?! Pourquoi j’ai pas juste le droit de me poser quelque part et d'être un peu heureuse ?

Quand mes poings percutent Marion, je n’entends que le bruit des chocs, je ne vois plus rien d’autre que cette forme maléfique qui en veut à ma vie. J’ai conscience de ce que je fais tout en étant spectatrice du chaos. Comme avec Zara. En pire. Parce qu’une petite voix au fond de moi me souffle que j’ai tout perdu et parce que je ne sais pas l’exprimer en pleurant. Alors je frappe de toutes mes forces. Je hurle dans ma tête, mais autour de moi, il n’y a que le silence qui me répond.

Il y a un moment où je réalise qu’elle ne bouge plus. Alors je me relève. Je ne me souvenais pas l’avoir fait tomber. J’ai du sang sur les mains. Les gens tout autour me regardent en riant. Ils ne sont pas choqués, ils me tapent dans le dos comme si j’avais accompli un exploit.

— Bien joué, minette !

— Tu l’as démolie, la Marion !

— On croirait pas quand on te voit !

Je suis épuisée. Comme si j’avais tout lâché d’un coup. Quand les gens me secouent pour me féliciter, je galère à retrouver l’équilibre.

Marion ne semble pas morte. Je vois sa poitrine monter et descendre, et sa main bouger.

Tout à coup, tout le monde s’écarte. Les spectateurs rentrent chez eux dans un silence un peu effrayant. Bientôt, je me retrouve seule avec Eren, qui me toise de son regard de serpent. Il jette un coup d’œil vers sa femme, toujours inerte par terre, puis plante ses yeux bleus dans les miens.

— Je comprends mieux ce que t’a trouvé le prince…

Le… Le prince ? Il ne peut pas savoir ça !

— Maintenant que tu as abîmé ma femme, tu vas devoir prendre sa place.

— Tu peux aller te faire foutre, sale enculé !

Eren éclate de rire.

— Tu lui disais ça à ton prince arabe pour le faire bander ? Non, parce que moi, les insultes, ça me donne juste envie de te baffer, donc vas-y mollo.

Comment est-il au courant pour Yash ? C’est impossible… Madi ou Lukas auraient cafté ou gaffé ? Je ne vois que ça.

Peu importe, je ferai avec.

Il se rapproche un peu trop, et vu l’état de mes mains, je ne risque pas de lui faire grand mal si je dois me défendre contre lui. Je me redresse et soutiens son regard, comme Léo me l’a appris.

— Y’a un truc que j’pige pas, blondinette. Tu devrais pas être en train de chialer pour ton mec au lieu de jouer les guerrières ? Ce qui ne te va pas tellement, entre nous soit dit, ta bouche serait mieux utilisée à sucer ma bite.

Quel bâtard… Je lui crache à la gueule.

Un rictus provocateur flotte sur ses lèvres, tandis qu’il s’essuie.

— T’as vraiment décidé de me chauffer.

— Je viendrai pas chez toi, alors perds pas ton temps, Machin.

— Et tu comptes aller où exactement ? Je suis curieux.

Il commence à me tourner autour. Je ne supporte pas d'être dans la position de la proie.

— Qu’est-ce que ça peut te foutre où je vais ?!

— C’est pas tous les jours qu’on a chez nous une célébrité. La reine des détestés en personne ! C’est pas trop dur d’être responsable de la mort de son mari ?

La gifle part toute seule. J’ai sincèrement souffert en écrasant ma main gonflée contre sa joue, mais la douleur est minime par rapport au coup qu’il me met en retour. Je l’ai senti passer. Et je suis même carrément sonnée, là, tout de suite.

— Ne refais jamais ça.

Il m’attrape par les cheveux, les tire en arrière.

— Vois-tu, blondinette, c’est moi qui décide si tu vis ou si tu crèves, alors il va falloir sérieusement penser à rentrer tes griffes.

J’essaie de me sortir de là, mais Eren possède une force hallucinante et il ne retient pas sa poigne.

— Je veux entendre que t’as pigé !

Ça me fait chier de le dire, mais si je souhaite qu’il me lâche, je n’ai pas le choix.

— J’ai pigé.

Il me repousse brutalement, m’arrachant quelques cheveux au passage avec ses foutues bagues.

— Maintenant tu vas me suivre gentiment, on doit parler tous les deux.

— Parler de quoi ?

— Tu le sauras quand je te le dirai. En attendant, ferme ta gueule.

Je cherche une échappatoire. J’observe partout. Si seulement Yash pouvait apparaitre, comme le jour où Freddy m’a agressée. Je l’appelle dans ma tête, je hurle son nom, mais… mais rien.

Tu sais pourquoi il ne répond pas.

Je finis par suivre Eren, sans un mot. Maintenant que les frissons du combat sont terminés, je me sens creuse comme jamais. J’ai l’impression d’avoir percé toutes mes barricades, avec le néant pour seul écho. Je tente de toutes mes forces de me raccrocher aux miettes, à la colère, à ce besoin de vengeance, mais l’espoir, lui, a explosé en morceaux. J’en ai encore quelques illusions, rien de plus. Mes entrailles sont là, béantes, à la vue de tous, et il n’y a que du vide.

— Tu prépares une connerie ou tu as décidé d’être enfin obéissante ? ricane Eren.

Si j’étais plus intelligente, j’essaierais de trouver une idée pour m’échapper. Si j’étais plus courageuse, j’affronterais, quitte à prendre des coups. Or, je suis lasse. Chaque fois que j’avance d’un pas, je recule de trois autres. Chaque petit bonheur est obscurci par une couche d’horreur. Plus je me débats, plus je souffre, plus je chute.

Est-ce que je n’étais pas plus tranquille quand je n’avais personne à qui me raccrocher ? Lorsque j’étais seule, la vie était fade, difficile, sans but, mais je n’avais pas mal. Et je ne faisais souffrir personne en retour.

Mon fils serait-il plus heureux sans moi ?

Il n’y a pas un bruit chez Eren. Ses enfants doivent dormir… Maintenant que j’y pense, il a laissé sa femme inerte dehors, en pleine nuit, et ça n’a pas l’air de beaucoup le préoccuper.

Il me confisque mon sac à dos. Je le lui cède. De toute façon, je n’arrive plus à l’ouvrir.

Il fouille, en sort l'arme.

— Waaah ! Un poignard royal ! Et dire que t’avais ça sur toi… T’aurais pu découper Marion si t’avais voulu.

Il continue de fouiner, jusqu’à la photo. Je détourne les yeux, parce que je ne désire pas la voir. Même de loin, même de dos.

— Il est où ton gosse ?

— J’en sais rien.

— Tu mens. Tu sais forcément avec qui il est parti, tu ne l’aurais pas confié à n’importe qui.

— J’sais pas, j’ai dit.

— Ok, je vois…

Il me projette brusquement contre le mur, puis appuie sur mes épaules pour me forcer à m’asseoir. Ses mains continuent de me maintenir au sol, lui est accroupi, un sourire aux lèvres.

— Ça m’emmerde sincèrement de devoir abîmer ce joli corps, parce que je comptais bien en profiter, mais tant que tu ne m’auras pas avoué où est ton fils, tu ne bougeras pas d’ici.

Je le fusille du regard avec toute la rage qu’il me reste. Il glisse sa main le long de mon cou, me faisant frissonner. Je ne sais pas de quoi ce mec est capable, il dit qu’il n’est pas un violeur, mais on ne peut pas se fier à quelqu’un comme lui. Il resserre soudain son emprise au niveau de ma gorge, me coupant instantanément la respiration.

— Parle.

Même si je le voulais, je ne pourrais pas. Je cherche l’air, bouche ouverte, en panique totale. Mes bras s’agitent seuls, tel un pantin désarticulé. Je n’ai pas la moindre idée de ce que je fais, je n’ai que ses yeux bleus en ligne de mire et je les supplie de me laisser vivre.

Je me sens partir petit à petit, mes gestes deviennent lents, mous, je ne distingue qu’une partie de la réalité… Et c’est à ce moment qu’il me lâche.

— Où est le gosse ?

Je m’entends pousser un gémissement pathétique, venu des tréfonds de moi-même, le genre de son qu’on n’imagine pas venir de soi. Mes deux mains sur ma gorge, j’inspire comme une perdue, incapable de bouger ou de réagir.

Eren se relève, semble s’occuper de son côté quelques instants. Quand il réapparaît, il tient le poignard de Yash et le pointe directement contre mon cou.

— Je ne suis pas très patient, Hannah, alors grouille-toi de me répondre. Avec qui est ton fils ?

La raison de ma présence ici me revient. Ils cherchent tous Léo… Même mon propre peuple veut me voler mon fils… J’imagine qu’il gêne leurs plans de conquête d’Olayan.

Ils ne valent pas beaucoup mieux que Wissem et compagnie.

Le seul mouvement de ravaler ma salive m’écorche, je peux sentir le sang couler le long de ma gorge.

Eren est un de ces Sauvages qui ira jusqu’au bout. Je ne peux pas compter sur de la pitié ou un geste de sa part. Je connais ces gars-là. Mon père en était un. Si vous ne leur apportez rien, ils vous zigouillent sans remords.

Je pourrais inventer un endroit, une personne… ils me ficheraient la paix pendant quelque temps, juste le temps que Yash vienne me chercher… Et puis, avec la bataille à Olayan, ils auront autre chose à faire que de traquer un bébé !

— Il est avec un gars qui s’appelle Ken. Ils sont partis dans un autre royaume, mais je ne sais pas lequel. Je le jure.

Eren ôte l’épée en souriant légèrement.

— Tu me prends vraiment pour un con, hein ?!

Merde. Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné dans mon histoire ?! C’était pourtant possible ! Il ne peut pas être au courant que Ken est mort !

Il s’accroupit.

— Tu mens super mal, reine des détestés.

J’ouvre la bouche pour lui jurer que c’est vrai, mais rien ne sortira. Il serre ma gorge de ses mains et me redresse de force, le dos toujours plaqué au mur. Mon premier réflexe est d’essayer d’écarter ses doigts de mon cou, puis quand je comprends qu’il me soulève du sol, je me mets à battre des jambes de manière hystérique. Il est beaucoup plus fort qu’il en a l’air, aucun muscle ne tremble, alors qu’il me tient à bout de bras et qu’il continue de m’étrangler.

Est-ce que c’est ma dernière heure ? Celle que j’attendais tout en la repoussant, jour après jour…

Je pensais que mourir se ferait dans la paix, mais je suis terrifiée. Et je ne veux pas partir maintenant ! Pas encore !

Il me lâche brusquement, de tout là-haut. Je m’effondre comme un tas de vieux chiffons. En vrac. J’ai entendu un truc craquer dans le bas de mon dos, mais sincèrement là, tout ce qui m’importe, c’est de respirer.

Malheureusement, je n’ai pas vraiment le temps de me remettre qu’il me barde de coups de pied. Mais pas de gentils petits coups, hein, des gestes d’une violence extrême. Je me roule en boule pour essayer de me protéger. Ça fait quand même mal, je ne sais pas combien de temps je vais tenir.

— Toujours pas prête à dire la vérité ?

— J’ai dit la vérité ! Je jure que c’est vrai !

Je joue gros sur ce mensonge, mais je ne peux pas avouer pour Léo. Je préférerais crever.

Visiblement, Eren ne me croit pas, parce qu’il continue à me shooter. Quand il en a marre, il me traîne par les cheveux au milieu de la pièce et s’assoit à califourchon sur moi, bloquant mes bras avec ses cuisses.

— Alors ? demande-t-il, avec un sourire arrogant.

— J’ai déjà tout dit, qu’est-ce que tu veux de plus, connard ?!

Le sourire tourne au rictus sadique.

Je récolte un coup de poing. Puis un autre. Mon visage est baladé de droite à gauche. Le troisième coup, je ne le vois pas vraiment, je le sens. Ensuite, c’est le néant.

***

J’entends quelques voix.

Celle d’Eren me provoque des frissons. Mon corps se rappelle.

Je suis dans les vapes, je ne sais plus trop ce que je fais là. Le sol est dur, j’ai mal aux joues et à l’œil… Je crois bien que du sang coule. J’en aperçois par terre à côté de moi.

En essayant de remuer un peu, des douleurs au niveau de mon abdomen me lancent. Il est préférable de ne plus bouger. Je resserre mes bras autour de mon estomac, parce que j’ai envie de vomir. Comme si j’avais pris une méchante cuite. Ma tête tourne exactement comme quand j'abuse de l'alcool. Ça ne m’était plus arrivé depuis longtemps...

Je ne sais plus si j’ai trop bu ou si j’ai reçu des coups. Est-ce que je suis revenue dans le passé, au moment où Zara et ses potes m’ont torturée ? Est-ce que je suis encore plus loin, quand j’étais seule et ivre morte au milieu du désert ?

Je me mets à ricaner toute seule. Pauvre, pauvre Hannah, toujours aussi seule, toujours aussi pitoyable…

— Elle délire, se marre quelqu’un, à proximité.

— Tu l’as pas loupée, Eren, dit un autre.

Ces voix, je les entends, mais je ne parviens pas à les rentrer dans une case de ma réalité.

Je sens une main me gifler, puis me tirer les cheveux pour me faire lever le menton. Je crois que j’ai les paupières ouvertes… J’aperçois des yeux bleus me fixer.

— Elle est réveillée, Eren ?

— Pas vraiment, on attend encore deux minutes.

Ces yeux me ramènent des années plus tôt, quand j’étais couchée à côté de Léo dans ces zones dangereuses… Tous les soirs, je lui répétais la même chose…

— Pssst ! Pssst !

— Qu’est-ce qu’elle raconte ?! s’écrie Eren.

— Pssst ! Léo ! Tu dors ?

J’entends Léo dans ma tête, il me gueule dessus pour que je la boucle. Alors je répète ses mots, je me les murmure afin qu’ils me fassent du bien…

— Boucle-la, p’tite merdeuse…

Ça me fait sourire, comme autrefois.

Je sens des claques plus fortes qui m’obligent à cligner des paupières. Et cette fois, c’est bien Eren que j’entends parler, pas à moi :

— Brody, va chercher Léo. Vite. Maé, aide-moi à la nettoyer.

— Quoi ? Il est super tard et elle n’a rien avoué ! On va pas le réveiller pour rien !

— Et pourquoi on la nettoierait ?? s'étonne le troisième larron.

Je sens qu’on me porte, qu’on m’allonge sur quelque chose de plus confortable. Peu à peu, je distingue les formes et les couleurs autour de moi. Quelque chose d’humide glisse sur mon visage.

— Arrêtez de poser des putains de questions et toi, va chercher Léo ! Crois-moi, il sera content de sortir de son pieu.

Le gars plus jeune, Maé, me redresse afin de passer un linge sur mon oeil. La sensation glacée sur mes blessures me provoque un soulagement immédiat. J’en pleurerais tellement ça fait du bien.

— J’espère que tu sais ce que tu fais, râle Brody en claquant la porte.

Eren m’agrippe brusquement les cheveux et me regarde fixement, l’air curieux.

— Comment a-t-on fait pour ne pas voir la ressemblance ?

Chapitre 16

« Tout s'efface. Lentement mes souvenirs s'enterrent. Ma mémoire peu à peu se change en désert. Si le temps t'efface et fait de toi une étrangère, promets-moi de mettre fin à mon calvaire. »

Vegastar, Si le temps t’efface

Léo

— Léo ?

Pendant un bref instant, j’angoisse. Comme un gamin. Comme celui que j’étais dix ans plus tôt. Je suis incapable de maîtriser mes tremblements.

Il y a des choses gravées si profondément en soi, que rien, même pas le temps, ne peut effacer. Malgré tous mes efforts, le souvenir de ces nuits où Nishad me réveillait ne disparaîtra jamais. Ce connard m’a tatoué avec ses mains, ses lèvres et tout le reste. Il s’est assuré une place éternelle dans ma mémoire, et que mon corps se rappelle. Ma haine pour cet homme est viscérale, sans limites. J’offrirais ma vie pour le faire revenir et enfin me confronter à lui. Lui et moi, dans un vrai duel, d’égal à égal.

Il n'en sera malheureusement jamais question, parce que cet enfoiré est mort. Sans me donner l’occasion de pouvoir me venger. Il m’a laissé, certes avec de l'instruction, mais dépossédé de mon corps et d’une partie de mon âme, qu’il a emportée avec lui.

— Léo, c’est moi.

La voix de Brody m'extrait de mon cauchemar. Mon bras retrouve sa vigueur et vient violemment agripper sa gorge.

Mon geste n’a pas seulement surpris Brody, il a aussi réveillé Delilah en sursaut. Elle se cache sous le drap, tandis que Brody me fixe dignement. Il pourrait m’envoyer un coup dans la gueule quand il veut, il est largement plus fort que moi, mais il ne le fera jamais. Brody est un de ces rares Sauvages qui ont de l’honneur. Et puis, il m’aime trop. Dans ses yeux, il n'y a que de l’attirance et un amour, magnifiquement pur.

Je le lâche.

— Ça a intérêt à être important.

Brody fait craquer sa nuque.

— Eren dit que ça l’est.

Si Eren le dit… J’ai confiance en son jugement. Je me lève aussitôt.

Gêné de me voir nu, Brody détourne les yeux pendant que j’enfile des fringues. Lorsqu'il me regarde enfin, ses joues sont cramoisies. Je suppose qu’il aura de quoi se masturber en se couchant tout à l’heure.

Je me passe de ma cape pour cette fois, la maison d’Eren n’est pas si loin, et j’ai la flemme.

— Il a retrouvé la fille ?

— Oui. Elle est chez lui.

— Elle a parlé, j’imagine ?

Brody parait embarrassé, encore plus que quand il m’a vu à poil. Il frotte ses longs cheveux bruns, déjà pourtant bien ébouriffés.

— En fait, non…

— Alors pourquoi je me déplace exactement ? Eren est bourré ?

— Non ! Il a dit que tu serais content.

Voilà qui est intrigant…

J’ouvre la porte sans frapper, Brody à ma suite.

Eren est planté face à moi et me regarde avec une telle intensité, qu’on croirait que c’est la première fois qu’il me voit. Qu’est-ce qui lui arrive ?

— Bon, tu m’expliques ?

— J’ai récupéré la fille, la reine des détestés.

— Ouais, et ?

— Elle s’appelle Hannah.

C’est un prénom commun chez les Sauvages, en quoi est-ce important qu’elle porte le même que ma précieuse sœur ?

— Et ?

— Mec, regarde-la. Bon, je l’ai un peu amochée, mais c’est toi qui m’as dit de le faire.

Je soupire longuement. Eren tient tellement bien l’alcool qu’il est parfois ivre mort sans qu’on s’en rende compte tout de suite, et à mon avis, c’est le cas.

Je jette un coup d’œil désabusé en direction de la fille, allongée sur un duvet, près du feu. Maé, à ses côtés, ôte le chiffon mouillé qu’il passait sur son cou, en haussant les épaules.

Elle ouvre les yeux, nos regards se croisent.

…

— Léo ?

…

— Léo, c’est toi ?

Je recule d’un pas. Cela ne peut pas être réel. Hannah est morte depuis longtemps, et même si j’ai souvent rêvé de ce moment, je ne suis pas assez stupide pour le croire possible.

Elle se redresse en position assise, pousse le bras de Maé, et continue de me fixer.

— Putain, Léo, dis quelque chose !

C’est elle.

À cet instant, je sais que c’est elle. Il n’y a qu’elle pour gueuler dans un moment pareil. Ce n’est plus la voix de la petite fille que j’ai connue, et elle a tellement grandi… Mais c’est elle.

J’approche, sans oser la toucher. Comme quelque chose de si précieux qu’on craint de le briser.

Elle n’a pas ce genre d’inquiétude, elle se jette littéralement dans mes bras. Et mon Dieu ce que ça fait du bien. Ma petite sœur… Ma p’tite merdeuse n’est pas morte. J'effleure ses mèches blondes, je me nourris de son parfum, du bleu de ses yeux dont j’avais presque oublié les nuances. Elle est là, devant moi.

— Hannah.

Ses iris brillent de larmes, comme quand elle se forçait à être forte. Elle tire davantage mes cheveux qu’elle ne les caresse, tout son visage est crispé dans une expression à la fois heureuse et bouleversée. Je ne sais pas à quoi ressemble la mienne, je suis subjugué.

Elle finit par me donner un coup dans le sternum.

— Je croyais que t’étais mort ! Tu as disparu, je t’ai cherché pendant tellement de temps, et tu n’es pas revenu !

Alors Nishad a finalement tenu parole… Il n’a pas touché à Hannah… Comment aurais-je pu l’imaginer, connaissant ce monstre ? Je continue de frôler les traits de ce visage qui n’apparaissait qu’en rêve.

— C’est une longue histoire.

— Tu es parti exprès sans moi ?

— Non, j’ai été enlevé par l’armée d’Olayan.

Elle ouvre la bouche, la referme. Je sais qu’elle est soulagée de l’apprendre, mais c’est le genre de choses qu’on évite de dire à quelqu’un qui a été kidnappé.

Je me tourne vers mes amis, qui assistent à cette scène, médusés. Eren a compris depuis longtemps, parce que je lui ai parlé d’Hannah quand nous étions jeunes et complètement esquintés. Ni lui ni moi ne dormions la nuit, tous deux bouffés par nos démons intérieurs. Nous nous racontions nos vies, nous n'avions rien d’autre à faire, à part trembler de trouille. En revanche, Brody et Maé ne sont au courant de rien.

— Je vous présente ma petite sœur, Hannah.

Maé vient de se décrocher la mâchoire, et Brody, qui garde toujours à peu près la même expression derrière sa barbe, a les yeux qui s’arrondissent.

— Sérieux ? s’écrie Maé.

— Ben merde alors ! ajoute Brody. C’est vrai qu’elle te ressemble !

Hannah leur jette un regard noir. Forcément, la première rencontre entre eux tous n’est pas idéale.

Eren me sourit simplement.

— T’as eu chaud.

Et dire qu’il aurait pu la torturer et lui infliger bien pire… Hannah et moi avons de la chance sur ce coup-là.

Je ne suis pas très tactile, et encore moins démonstratif, je me contente de la garder près de moi, épaule contre épaule. J’ai besoin de sentir sa chaleur. Cette gamine m’a manqué chaque jour de ma putain de vie. Elle ne le sait pas, mais c’est son sourire et sa voix qui m’ont permis de survivre à Nishad.

— Alors c’est toi, le roi ? s’écrie-t-elle. « Le Lion », Léo, mais oui, j’aurais dû capter ! C’est dingue ! Comment tu as pu construire tout ça ?!

Pendant qu’elle parle, je ne vois que le numéro tatoué sur son poignet : 83-737. Durant notre périple ensemble, tout ce qui m'importait, c'était qu’Hannah soit libre, et elle a quand même fini esclave… C’est une immense déception.

Je la fais asseoir sur le banc le plus proche, avec moi.

— Tu as été enlevée toi aussi ?

— Non. (Elle tire sur sa manche pour cacher le numéro.) Je suis allée moi-même à Olayan.

— Comment peut-on choisir d’être esclave ? s’écrie Eren.

Elle le fusille du regard. Je reconnais bien Hannah.

— J’étais seule dans la nature depuis des années, j’avais juste envie de ne plus avoir faim et d’être en sécurité !

— En sécurité ? En étant blonde aux yeux bleus ? ricane Eren.

Je sens qu’Hannah est en colère, alors je fais signe à Eren de la fermer et je reprends :

— Comment es-tu devenue reine, Hannah ?

Elle baisse les yeux, triture son pull. Elle est comme moi, elle n’aime pas parler du passé. Cela ravive trop de douleurs pour des âmes blessées.

— C’est arrivé, c’est tout.

— Est-ce que le prince Yash t’a obligée ?

Elle écarquille des yeux ronds. Apparemment, j’ai tout faux, mais connaissant son frère aîné et ses penchants déviants, j'en conclus naturellement que Yash était un pervers.

— Non ! Yash et moi, on… jamais il ne me ferait de mal.

Je note qu'elle en parle au présent. Déni total.

On verra ça plus tard. En outre, je ne crois absolument pas à son histoire d’amour.

— Où est ton fils, Hannah ?

Elle se mord la lèvre. Je lui ai appris à ne faire confiance à personne, je suppose que cela vaut aussi pour moi. Cela me fait presque plaisir qu’elle ait retenu cette leçon.

— Tu n’es pas obligée de le dire, mais tu peux être certaine que je ne toucherai pas à ton enfant. Tu peux aussi avoir foi en ces trois gars.

— Il est en sécurité. Même moi je ne sais pas où il est.

— Tu es au courant que tout le monde le cherche ?

— Oui… Mais je sais qu’il est entre de bonnes mains.

Je suis quasi sûr que son fils est avec Khalid Saad, le bras droit de Yash. Je n’imagine pas ce gars filer son gosse à quelqu’un d’autre. De ce que j’ai pu entendre de lui, il n’était pas quelqu’un qui accordait sa confiance facilement.

— Tu n’as pas tellement changé, en fait, lui dis-je en souriant.

Elle sourit enfin. Toutefois, ce n’est plus le même rictus joyeux d’autrefois. Hannah a souffert, j'ignore quand et dans quelles conditions, mais elle a le sourire de ceux qui ont vu trop de belles choses s'éteindre.

— Toi non plus, en apparence… Mais tu gueules moins qu’avant !

J’éclate de rire.

— Pas faux.

— C’est parce que tu l’as pas entendu chanter quand il est bourré ! rigole Maé.

Hannah sourit encore un peu.

Je n’aime pas savoir qu’on lui a volé son innocence et sa joie de vivre. Ça me rend furieux.

— Il y a un truc différent chez toi, mais j’arrive pas à savoir quoi… continue Hannah en ancrant ses yeux dans les miens.

C’est parce qu’une partie de moi est restée endormie près de Nishad, Hannah. On a tous un morceau d’âme, voire la totalité, qu’on a abandonné à quelqu’un.

Une chose ne change pas : ma main parait toujours immense lorsque je l’appuie contre sa joue.

— Tu m’as manqué, p’tite merdeuse.

— À moi aussi, putain.

Elle mord ses lèvres d’une manière agressive, les épaules affaissées, réprimant les émotions comme on livre un combat acharné.

Papa nous rabâchait de ne pas pleurer, de ne jamais montrer qu’on avait mal. Il balayait les larmes avec des coups. C’est resté dans ma tête, et je suppose que c’est pareil pour Hannah. Ne jamais laisser le chagrin couler, quoi qu’il arrive.

Je la ramène contre moi, son crâne contre mon épaule, et je m’adresse à mes potes :

— Changement de plan pour le fils d’Hannah… (je réalise tout à coup.) Tu l’as appelé comme moi.

Elle acquiesce sans me regarder.

— Tu ne m’as jamais vraiment quitté.

Bien que je ne sois pas capable de le montrer, elle n’imagine pas combien cette initiative me touche. Je poursuis :

— Bref, pour Léo, mon neveu, on laisse tomber. On se concentre sur l’attaque d’Olayan.

Hannah se redresse.

— Je dois retourner en bas de la montagne, Yash ne me trouvera pas sinon. Il m’a dit de rester dans le coin.

Grand silence. Eren me regarde fixement, avec un sourire en coin. Je sais ce qu’il pense. Je le pense aussi.

— On en parlera plus tard. Tu vas venir dormir chez moi.

Je me lève et attends de voir si Hannah s’accrochera à moi ou si elle se débrouillera seule, malgré les coups qu’elle a pris. J’ai le sourire quand je constate qu’elle se redresse dignement, sans manifester le moindre gémissement. C’est con, mais je suis fier d’elle. Hannah était plus un petit frère qu’une sœur cadette à mes yeux, cela m’aurait déçu qu’elle ait renié ce qui l’a toujours rendue unique.

— Et au fait, désolé pour ça ! ricane Eren, en désignant Hannah.

Elle lève son majeur, le regard noir, pendant qu’Eren continue à se bidonner. Il m’interpelle ensuite :

— Léo, je peux te parler deux secondes ?

Je pivote vers ma sœur.

— Brody et Maé vont t’accompagner chez moi. J’arrive.

Elle acquiesce, tout en restant à bonne distance de mes deux potes.

Lorsqu’ils ont quitté la maison, Eren me dit cash :

— Je veux l’épouser.

Je m’en doutais fortement.

Il poursuit :

— Hannah est une cible pour plein de monde à l’extérieur, et en plus c’est ta sœur, ce qui fait d’elle quelqu’un d’important. Elle a besoin de protection et tu sais que je suis le meilleur pour ça.

Il a raison dans l’absolu. Personne n’est plus doué qu’Eren pour préserver ce qui lui appartient. Mais…

— Tu sais que tu ne seras pas un bon mari pour elle.

— Elle n’est pas Marion. Elle a du caractère, j’aime ça.

— Hannah est plus précieuse que n’importe qui sur cette Terre. Je ne peux pas la laisser à quelqu’un comme toi.

— Quelqu’un comme moi ?

— Je ne la confierais pas davantage à quelqu’un comme moi. Toi et moi, on sait qui on est. On est de bons combattants, d'excellents leaders, mais on ne pourra pas rendre une femme heureuse. On s’en fout, d’ailleurs, on fait ce qu’on veut. Mais pas avec ma sœur.

— Tu ne me la donneras pas, alors ?!

— Non. Je la filerai à Brody s’il le faut.

— Il est pédé, putain !

— Je suis sûr qu’il ne lui fera rien, au moins.

Eren sait que je ne reviendrai pas sur cette décision, il n’insiste pas. J’ai conscience qu’Hannah lui plait, mais je ne peux pas prendre ce risque.

Je me dirige vers la sortie, puis m’arrête devant la porte.

— Eren ?

— Ouais ?

— Merci.

Il hoche la tête.

Sans lui, je n’aurais peut-être jamais retrouvé Hannah. Mes remerciements sont rares, mais celui-ci vaut plus que les autres.

Chapitre 17

« It’s a lonely place to be. Flying high’s so empty, without you by my side. »

(C'est un endroit si perdu pour exister. Voler si haut me parait si vide, sans toi à mes côtés.)

Eurielle, A lonely place

Hannah

Et dire que la maison de Léo était juste là, tout près de moi, pendant tout ce temps ! Je ne parviens toujours pas à croire qu’il est vivant. Il était perdu à jamais dans mon esprit. Il ne pouvait pas trouver la paix, parce que je ne savais pas où il était, ni ce qu’il avait vécu.

Maintenant, je veux tout connaitre. Je veux comprendre ce que j’ai raté, ce qu’il s’est passé pour qu’il en arrive à devenir roi des Sauvages.

Les deux amis de Léo me laissent devant la maison. Maé me sourit gaiement, alors que celui qui ressemble à un ours, Brody, se contente d’un signe de tête.

J’entre, me débarrasse de mes chaussures. Un feu brûle au centre de la cabane. Toute la fumée s’élève vers une sorte de grande cheminée, comme chez Eren. C’est plutôt bien fait, je n’avais jamais vu un truc pareil avant de débarquer sur cette montagne. Je réchauffe un peu mes mains, tout en observant l’endroit. Il y a des bancs, une table, plusieurs futons, des coussins, un coin avec des ustensiles pour la cuisine, j’aperçois aussi deux pièces fermées.

C’était un tel choc de retrouver Léo ! Je me sens soudainement fragile, comme si toutes mes peurs d’enfants remontaient à la surface, parce qu’il est là. Comme si je pouvais tout poser sur ses épaules et enfin respirer. Je n’arrête pas de me dire que c’est trop beau pour être vrai, que je vais me réveiller et que je vais souffrir.

Et puis ce connard d’Eren m’a bien cognée aussi ! J’ai mal partout.

— Qu’est-ce que tu fous dans ma maison ?!

Et merde, j’avais zappé que Léo était marié à cette furie.

— Léo m’a dit de venir.

— Quoi ?! C’est une blague ?!

— Rassure-toi, Truc, j’suis pas là pour prendre ta place, Léo est mon frère.

— Il ne m’a jamais parlé de toi. C’est n’importe quoi !

Ça fait un peu mal au cœur. Mais c’est Léo, je ne l’imagine pas raconter sa vie ! Après tout, j’ai à peine évoqué la mienne à Yash…

— Elle dit la vérité et toi, tu ne t'adresses plus jamais à Hannah comme tu viens de le faire.

La voix de Léo est posée, presque douce, mais elle provoque l’effet inverse : elle est glaçante au point qu’on en frissonnerait.

— C’est ta sœur ? demande l’autre.

— Hannah va rester ici ce soir, tu vas lui prêter des fringues propres et faire sa lessive.

J’imagine que ça ne doit pas trop plaire à Delilah, mais elle ne répond rien. Waouh, je pensais qu’elle était plus rebelle !

— Elle reste longtemps ? l’interroge-t-elle en m’apportant des vêtements.

— Autant que je le déciderai. Laisse-nous maintenant.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle quitte carrément la maison ! Apparemment, elle a l’habitude.

Léo ôte son tee-shirt. J'ai une sorte d'arrêt sur image ; il n’a pas une seule marque ! Yash en est recouvert, mais lui, il n’a rien du tout. Sa peau est blanche, immaculée, comme autrefois.

— Tu n’as aucune cicatrice…

Un sourire un peu triste étire ses lèvres.

— Les cicatrices les plus douloureuses sont souvent celles qu’on ne voit pas.

C’est tellement vrai.

Il part en direction de ce qui ressemble à une chambre et me fait signe de le suivre.

— Tu peux te laver dans la pièce à côté.

On est loin du confort du palais : une bassine, une serviette, une éponge, du savon. Exactement ce que nous possédions quand nous vivions encore avec nos parents. Ça me rappelle plein de vieux souvenirs. Je revois le visage souriant de ma sœur, celui bienveillant de ma mère, et celui toujours sévère de mon père.

« — Papa, pourquoi tu souris jamais ?

— Y’a vraiment pas de quoi sourire, Hannah, alors ta gueule. »

On ne saura jamais ce que notre père a vécu pour être aussi impitoyable, c’est dommage.

J’ai tellement mal partout que je passe mon tour pour la toilette. Tant pis si je sens le bouc, ça ne m’a jamais dérangée.

Je reviens dans la chambre en tee-shirt et culotte et viens me coucher à côté de mon frère. C’est trop bizarre d’être à nouveau ensemble, après tout ce temps. Je me sens en sécurité, et en même temps, plus fragile que jamais.

Quand j’étais petite, et que nous dormions ainsi, tous les deux, dans la nature, je rêvais qu’il m’étreigne, qu’il dépose un baiser sur mon crâne, comme maman le faisait, comme Aurélie le faisait, mais Léo était dur, il ne laissait rien passer, et il s’agaçait de voir s'échapper des larmes de mes yeux. Il ne me repoussait pas lorsque je venais me blottir contre sa chaleur, mais il n’avait aucun geste d’affection. C’était difficile pour moi, au début. Encore aujourd’hui, je me surprends à espérer qu’il m'enlacera.

Je pivote sur le flanc, le menton en appui sur ma paume, et lui demande :

— Ta femme va pas faire la gueule si je prends sa place ?

— Delilah n’a pas son mot à dire.

— Genre t’es le mâle dominant, c’est ça ?

Il sourit.

— Dès demain, tu pourras emménager chez Brody.

— Pardon ?! Hors de question !

— Tu ne peux pas rester ici, je suis souvent absent, surtout en ce moment.

— Ce mec est flippant ! On dirait une bête !

— C’en est une au combat. Mais c’est aussi quelqu’un de fiable, il ne te touchera pas.

— Comment tu peux le deviner ? Un mec reste un mec !

— Il est gay.

— Ah oui, bon, effectivement.

— Je serais plus rassuré de te savoir avec lui. Tu ne le quitteras pas d’une semelle. S’il va pisser, tu y vas aussi.

— Erk.

Il rigole. Puis se tourne vers moi, imitant ma position.

— Hannah, raconte-moi ce qui s’est passé après notre séparation.

Je pousse un gros soupir. Je ne sais pas si j’ai très envie de revivre tout ça. Alors je retrace l'histoire dans les grandes lignes, sans m’attarder : de ce camp dans le métro où tout le monde a fini par mourir (j’ai évidemment évité le passage pendant lequel j’ai regardé mes amies se faire violer), à mon errance pendant des années, en passant par ma décision de rejoindre Olayan.

— … ensuite, Yash m’a ramenée au palais avec Léo, et il a aboli l’esclavage.

Léo est silencieux depuis le début de mon discours. J’ai senti qu’à plusieurs moments, il était perplexe. Surtout quand je parlais de Yash.

— Ok… Donc à la révolution, il vous a séparés, Léo et toi, et lui est resté à Olayan.

J’acquiesce.

— Hannah, tu sais qu’il est mort ?

Je me referme comme une huître.

Léo se tourne pour attraper quelque chose. Mon sac à dos. Eren a dû le lui confier. Quand il approche la photo, je détourne aussitôt les yeux.

— Personne ne sait s’il est mort.

— Il a été pendu sur une place publique, bien sûr que tout le monde le sait ! Ce n’est pas un service à te rendre que de te laisser croire qu’il est vivant. Il ne reviendra pas, Hannah. Il est mort, sûrement en train de pourrir sur un pic en ce moment même.

Je ne veux pas entendre ça. Si Léo a pu survivre, alors Yash aussi.

Agacé, mon frère jette la photo sur le lit.

— Tu n’as pas changé d’un poil pour ça. Tu te souviens du passé en omettant les détails qui te dérangent, tu as toujours fait ça.

Je tourne les yeux vers Léo, curieuse d’entendre la suite.

— Je me rappelle de ce jour où Papa t’a cognée plus fort que d’habitude. Tu gisais dans ton sang. Il m’a interdit de te porter pour te ramener chez nous, Aurélie a juste eu le droit de te couvrir. On ne savait pas si tu allais survivre, sincèrement. Tu avais quoi ? Cinq ans ? Maman te veillait en pleurnichant et Papa s’en battait les reins, il est allé boire avec ses potes. Tu ne t'es réveillée que le lendemain, déphasée. La première chose que tu m’as dite, c’est : « ça va guérir, c’est rien qu’un coup ». Cette fois-là, j'ai pensé que tu étais soit extrêmement forte, soit extrêmement folle.

Ce souvenir me revient aussi brutalement que les coups portés par mon père ce jour-là. Comme s’il suffisait d’enlever un voile pour tout remettre en lumière.

— Hannah, toi, tu te souviens que Papa nous aimait, et ouais, peut-être bien d’ailleurs, il nous aimait très mal, mais il nous aimait sûrement. Sauf que moi, ce n’est pas ça qui m’a marqué. Pour lui, être fier de ses mômes, c’était les cogner pour les endurcir. Alors s’il te plait, remémore-toi le vrai passé. Pas celui que tu t’es imaginé. Remémore-toi tous ces coups qu’il te balançait. Ce n’était pas comme pour Aurélie et Maman, à qui il filait quelques baffes pour rappeler qui était le patron. Tu devrais te souvenir du sang et de la douleur, pas de son amour étrange ! Tu devrais te souvenir que notre mère le laissait faire. Tu aurais permis que ton fils se fasse frapper, toi ?

Comment j’ai pu me mentir autant sur mon enfance ? J’ai presque imaginé un conte de fées, à force de mettre de côté certains « détails » dérangeants, comme les coups à répétition. Mon père était horrible, il foutait les jetons à tout le monde, y compris à moi. Je l’aimais, et je voulais le rendre fier, mais il n’était jamais vraiment satisfait. Et puis, il était constamment ivre, et avec des tas de femmes. Je souhaitais tant m'entourer de beaux souvenirs auxquels me raccrocher que j’en ai oublié que ce n’était pas non plus le paradis à cette époque.

— Je ne te dis pas ça pour te faire de la peine, Hannah. Il faut au contraire se confronter à la réalité et s’en servir pour s’endurcir. Ça m’a aidé quand je me suis retrouvé avec le plus grand monstre que j’ai connu dans ma vie. Heureusement que Papa m’avait appris à encaisser, je crois que je n’aurais pas survécu sinon.

— Tu dis ça comme si c’était bien…

— Non, c’était atroce. Papa était horrible. Mais ne pas l’avoir occulté, ça m’a rendu plus fort.

Merde alors, il emploie des mots que je ne connais pas non plus.

— Depuis quand tu parles avec des mots bizarres ?

Il rigole.

— On m’a appris à lire et écrire.

— Où tu as appris ça ?? Moi, je sais à peine lire !

— Je te raconterai un jour. Pour le moment, j’ai surtout besoin que tu cesses de te mentir et que tu voies la vérité en face. Notre père était un connard alcoolique, notre mère était faible, je n’ai pas disparu, j’ai été enlevé, et Yash est mort, pendu par les siens. Voilà la réalité. Tant que tu ne l’auras pas imprimée, tu seras enchaînée à des illusions. Sers-toi de la colère que tu ressens pour te venger, le reste n’a pas d’importance.

Je n’aime pas ce que j’entends. D’ailleurs, je ne l’entends pas. Que mon père soit un connard, je veux bien, mais personne ne touche à Yash. Il est vivant. Il est à moi. Il n’a pas le droit de m’abandonner.

Je me roule en boule sur le côté, en continuant à regarder Léo. Ça m’apaisait, enfant, de me noyer dans ses yeux bleus, et on dirait bien que ça fonctionne encore. Léo n’est pas mort. Quoi qu’il arrive maintenant, je ne serai plus seule.

Pendant quelques secondes, je ne suis plus la reine des détestés, je suis une petite fille, avec son grand frère, perdus dans la zone libre.

— Pssst… Pssst ! Léo ! Tu dors ?

Un sourire comme avant vient illuminer son beau visage.

Et ces mots, ils font battre mon cœur comme jamais.

— Boucle-le, p’tite merdeuse.

Chapitre 18

« Garni d’incompréhension et de stèles géantes, le globe rêve de compassion et de bourgeons renaissant sur ses branches ; les mêmes qu’on laissera crever un soir de décembre, dans le silence, juste un bout de carton pour s’étendre. »

IAM, La fin de leur monde

Hannah

Deux semaines plus tard.

— Quoi ? T’es pas prête ?? braille Brody.

Je soupire.

— C’est bon, putain, j’ai plus que ma cape à enfiler !

Il râle et me réajuste la cape correctement.

— Tu n'sais rien faire de tes dix doigts, c’est pas possible !

Brody s’avère être un colocataire plutôt sympa. On s’entend bien, lui et moi. Il gronde comme une bête, et en a l’apparence, mais c’est quelqu’un de bien. De gentil. Il se met en quatre pour me rendre service.

Il me colle un bout de je ne sais quoi dans la bouche.

— Mange ! T’es trop maigre !

Dégueu… mais bon, on ne va pas faire la fine bouche. Donc je mâchouille, en grimaçant, tout en le suivant à l’extérieur.

L’attaque contre Olayan se prépare plus lentement que prévu. Apparemment, la révolution a repris dans le royaume. Les pro-Al Talal se sont soulevés contre le pouvoir actuel, appuyés par l’armée, dont Khalid a récupéré le commandement.

Si Khalid est de retour, c’est qu’il a mis sa famille et Léo en sécurité, c’est un bon point. Le mauvais, c’est que je n’ai pas envie que mon frère s’attaque à lui. J’ai avoué à Léo que Khalid était le seul à savoir où se trouvait mon fils pour qu’il ne le tue pas, mais j’ai quand même peur. Et toujours pas de nouvelles de Yash… Plus les jours passent, plus mes idées noires ternissent le maigre espoir qui me fait tenir debout…

Léo a décidé d’attendre que les deux partis s’affaiblissent pour attaquer à son tour. Les Sauvages sont en pleins préparatifs. Cette fois, ils sont réunis chez Eren.

C’est un peu gênant comme ambiance, parce que pendant que ces messieurs parlent, je suis seule avec Marion et Delilah qui me détestent autant l’une que l’autre. Surtout que Marion porte encore les stigmates de mes coups sur la tronche.

Toutes deux installées autour d’une petite table, elles crochètent des vêtements, en me toisant comme si j’étais une ennemie.

— T’as le droit de t’asseoir, me fait remarquer Brody.

Comme si j’avais envie de m’asseoir avec ces mégères ! Je préfère rester debout et écouter les plans de Léo et compagnie. Bon, je ne comprends pas tout à l’art de la guerre, mais j’ai retenu certains trucs.

— T’as aussi le droit d’aider à recoudre, me lance Delilah.

Elle jette vers moi du matériel complètement inconnu.

— Laisse tomber, elle sait rien faire, à part baiser des Arabes, ricane Marion.

Mon sang ne fait qu’un tour, je saisis un de ces engins à tisser devant moi et la gifle avec. Ça fait plus de bruit que je le croyais. Oups, je l’ai bien écorchée. Grand silence autour de moi.

Puis des éclats de rire des hommes. Eren souffle dans mon dos :

— T’es presque plus violente que moi, en fin de compte…

Delilah me foudroie du regard, tout en plaquant des mouchoirs humides sur la joue de son amie.

Je suis un peu désolée, mais pas tant que ça.

Brody me lance un regard blasé, alors que manifestement, Léo s’en fout. J’ai bien remarqué que je pouvais faire ce que je voulais, j’ai le droit de tout ici. Léo m’a placée au rang de protégée numéro un.

Je me dirige vers l’extérieur, mais évidemment Brody me saute dessus et me retient avec sa grosse main velue.

— Tu ne bouges pas d’ici ! Je veux pouvoir te voir !

En guise de bonne volonté, j’accepte de rester dans son champ de vision. Je fume donc, appuyée à l’encadrement de la porte ouverte.

J’ai un peu abusé de cette liqueur cheloue, tout à l’heure, avec les gars, et là franchement, je me sens légèrement stone. Il faut dire qu’ils passent leur temps à boire, alors c’est dur de refuser un verre ! Et puis, l'alcool me fait penser à autre chose.

Ah Madi ! Enfin une tête que j’aime !

— Salut espèce d’ivrogne ! On sent ton haleine depuis tout en bas de la montagne !

Je lève les yeux au ciel, pendant qu’elle zieute à l’intérieur.

— Mmmh ton frère est là. Tu lui as parlé de moi ?

Madi me soule avec Léo depuis… depuis tout le temps.

— Il a un p’tit cul de malaaade ! Tu trouves pas ?

— Ben non, c’est mon frère.

— Oh arrête, t’as forcément maté la marchandise, même un lapin de Garenne se rincerait les mirettes !

Ma grimace doit s'exprimer pour moi, parce qu’elle change de sujet, enfin presque :

— Et sinon, il t’a parlé de moi ?

Ouais, mais j’peux pas lui dire qu’il la trouve moche.

— Il te trouve… moche.

Ah ben si, en fait, je peux.

Ce qui est bien avec Madi, c’est que rien ne la vexe jamais. Elle se pelote les nibards en s’écriant :

— Ils sont pourtant magnifiques, mes seins ! Et mes fesses, t’as vu mes fesses ??

— Naaan, tu me fais chier !

On va pas se mentir, je parle comme une fille bourrée, parce que je suis clairement bourrée. J’ai même du mal à viser ma bouche avec la cigarette.

— Ce mec m’obsède ! Je n’arrive même pas à coucher avec d’autres gars. Enfin si, mais je pense à lui quand je le fais !

— T’es en train de tomber amoureuse de lui...

— Jamais de la vie ! Je suis une femme libre ! Ou alors c’est parce que je vieillis.

— T’as vingt-trois ans.

— Oui, c’est ce que je dis ! Suis un peu, la soularde !!

Son coup de coude me déséquilibre lamentablement. Et Brody apparait par magie.

— Tout va bien ?

— Super ! répond Madi, comme si c’était à elle qu’on avait posé la question. C’est possible d’avoir un petit verre de quelque chose ?

Il la reluque des pieds à la tête, avant de l’ignorer et de rejoindre les autres.

— Mais qu’est-ce qu’ils ont tous à ne pas mater mes seins ?!

— Il est homo.

— Ce n’est pas une excuse, ça, Hannah !

Elle continue d’admirer mon frère pendant de longues minutes. Je ne suis pas spécialement surprise : Léo a toujours eu un succès fou avec les filles. Il y a un truc chez lui qui les attire comme des aimants. Un truc un peu dangereux. Seulement, pas de bol pour Madi, il n’est plus aussi chaud lapin qu’il l’était à l’adolescence. Je dirais même que le jeu de séduction de Madison le laisse complètement froid.

J’enchaîne les cigarettes, afin d'enfumer les idées noires post alcool. Au bout d’un certain temps, les gars me passent à côté les uns après les autres, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que les leaders.

Mon frère annonce :

— Je pars en expédition avec Maé.

Voilà. Pas d’explications, nada. Du Léo tout craché. D’ailleurs, il ne m’a encore jamais raconté ce qui s’est passé pendant tout ce temps où on était séparés. Je suis tellement nulle en rapports humains que je ne sais pas si je dois poser des questions ou pas.

Il ébouriffe mes cheveux en passant. Je n’ai pas assez de réflexes pour réagir, et je reste donc impassible, avec ma tignasse en pétard. Delilah me bouscule pour aller l’embrasser. Sur la joue.

— Non, mais c’est une blague ?! s’exclame Madi. Elle a quel âge ? Quatre ans ? Il part, et elle ne lui roule même pas un gros patin !

J’ai remarqué qu’il ne l’embrassait jamais sur la bouche. Surprenant quand même…

Maé et lui s’éloignent, armés de lances, et immédiatement suivis d’une trentaine de guerriers, dont Lukas. Je dis trente, mais ça peut être cinquante, je vois flou.

— Rattrape-toi en galochant un autre de ces types ! ricané-je.

Brody me regarde bizarrement. Ah merde, Madi n’est plus là.

Il ne fait aucune réflexion et me prend par le poignet pour m’entraîner vers le chemin descendant.

Je parle un peu toute seule pendant le trajet, puis je me tais en apercevant les torches allumées de partout à l’intérieur d’un camp. De la musique résonne : un mélange de violons, de guitares, de flûtes, de tam-tam, pour un son dansant magique. J’ai l’impression d’avoir fait un saut dans le passé.

Des hommes, des femmes, des enfants se trémoussent d’une manière complètement désordonnée, mais en rythme, autour des musiciens. Je connais cette chanson… « a night at the galway », un classique chez les Sauvages. Ce chanteur a vraiment la plus belle voix que j’ai entendue ! Mon corps et ma tête remuent tous seuls.

Quelqu’un me colle un gobelet entre les mains. Ça sent un peu bizarre, c’est noir, allez hop dans le gosier, la vinasse !

Je lorgne sur le verre de Brody à mes côtés. S’il n’en veut pas, je le veux bien, moi. Je suis obligée de pencher la tête en arrière pour tenter de capter ses yeux. Il me retient avant que je tombe.

— Fais gaffe, merde !

— Ouuuh, t’es de mauvais poil !

— Ouais.

Je lui balance un coup de fesses, à fond dans le rythme. Bon, comme il est très grand, j’ai à peine atteint ses cuisses.

— C’est parce qu’ils t’ont pas emmené dans leur exediption, espédition, enfin bref tu m’as comprise !

Il marmonne un truc dans sa barbe, s’assied sur un immense tronc couché, et avale le verre cul sec. Je l’imite, en m’installant à califourchon.

— Hein ? C’est ça ?? Hein ? Hein ? Hein ?

— Putain ta gueule Hannah ! Ouais, t’es contente ?!

Bof. Je boirais bien encore…

— C’est parce qu’il te plait, Léo, hein ? Si tu crois que j’te vois pas en train de le mater ! Hin hin hin.

Il a l’air blasé.

— Ouais, il me plait.

Je me retrouve un peu conne maintenant qu’il me l’a avoué aussi facilement. Il ajoute dans un soupir :

— Il est au courant, de toute façon. Je l’aime depuis des années.

— C’est trop mignoooon !!

— Ce serait mignon si j’avais une chance, mais il a toujours été clair. Et je respecte ça.

Une femme remplit mon verre avec une grande cruche en bois qu’elle transporte partout. Sympa !

J’entrechoque mon gobelet avec celui de Brody, faisant gicler le liquide sur nos vêtements, mais ça ne le dérange pas plus que moi. D’ailleurs, il a du vin sur la barbe.

Aaah on est loin des trous du cul du palais, qui dansaient avec un manche à balai dans le fion ! Ça, c’est une fête !

— T’as essayé de lui avouer tes sentiments ? demandé-je, au bout d’un moment.

— Il a compris, il n’est pas con.

— Alors, embrasse-le, on sait jamais !

— Surtout pas. Eren dit qu’il ne faut pas faire ça, il me tuerait.

— Pourquoi ? Léo t’adore !

— Si Eren le dit, je lui fais confiance. Ces deux-là se connaissent par cœur.

Ça me rend un peu jalouse qu’Eren sache plus de choses que moi à propos de mon frère… Peut-être que je devrais lui soutirer des informations ? En ce moment, il danse avec une fille, à proximité des musiciens. Y’a pas à dire, il a une façon de remuer qui donne chaud.

Pendant que je bugge sur ses fesses, Brody me conseille :

— Tu devrais aller t’amuser, t’en as besoin.

On dirait un papa poule, j’aime bien ça au fond. Je lui claque une bise sur la joue en souriant niaisement.

— T’auras p’t’être pas un bisou de Léo, mais t’auras le mien, on a le même sang, donc c’est pareil !

Il me semble qu’il sourit derrière sa barbe… on ne peut pas vraiment être sûr avec Brody !

Je pars coller au train la « fille à la cruche » pendant trois verres, puis mon corps décide seul de vivre la musique. Alors je rejoins la masse de danseurs et je me laisse aller. Mon cerveau est totalement vide. Première fois depuis des semaines que je me sens bien.

Je ne sais pas si c’est le regard dissuasif de mon garde du corps-ours-Brody, ou ma façon naturelle de garder mes distances avec les autres, mais personne ne vient m’emmerder. Ça me va parfaitement.

Je ferme les yeux, je me laisse envahir par la mélodie, par le bruit constant qui résonne dans ma tête et qui vient couvrir les voix sinistres de mon esprit.

Quand j’ouvre les paupières, c’est comme si des heures étaient passées : la nuit s’est installée, noire comme les ténèbres, un vent glacé souffle mes cheveux et me fait frissonner. Les gosses ont disparu, il ne reste que des gens ivres dans mon genre, et les musiciens, qui continuent de jouer, inlassablement.

Brody me suit toujours du regard, tout en embrassant son voisin. Tiens, je me demande si Brody est au-dessus ou en dessous, voilà une question extrêmement passionnante…

— Tu danses, blondie ?

Eren, c’est le gars que tu sais qu’il faut éviter, mais que tu ne peux pas t'empêcher de mater (surtout quand t’es bourrée comme un coin). Il est canon, le mec. Et il le sait.

Apparemment, lui, il n’a pas compris que les gens ne m’approchaient pas. Pas grave, j’ai envie de danser avec lui. Il a un déhanché sexy.

— Tu me gerbes pas dessus, ok ? grimace-t-il.

Je bute contre ses semelles et me rapproche sans le vouloir. Sur le moment, je m’en fous un peu d’être collée à son torse tatoué et balafré, il est chaud et il sent comme chez moi. Je referme mes bras autour de sa taille, le menton appuyé à son buste, la tête complètement inclinée en arrière, pour pouvoir le regarder. Il a des yeux fascinants.

— Fais gaffe à pas trop me chauffer, ça fait un moment que j’ai envie de te baiser.

— Hin hin hin, t’es vraiment qu’un sale enfoiré.

Ses lèvres s’étirent sur des canines saillantes, ça lui donne un air filou et plutôt sexy.

— Un sale enfoiré qui bande grave.

Je baisse bêtement la tête pour observer la chose. Le problème, c’est que cette position me donne vite envie de vomir, alors je m’accroche à son tee-shirt et j’essaie de relever tant bien que mal cette tête beaucoup trop lourde.

Ses mains autour de moi me donnent l'impression agréable d'être protégée, en sécurité. Et puis, il est beau et il est attiré par moi, c’est plaisant d’être désirée par quelqu’un comme lui, je dirais même que ça répare de nombreuses blessures passées.

— Eren, tu fais quoi, bordel ? gronde Brody derrière nous.

— J'la force pas, me fais pas chier.

— Elle est complètement torchée, elle sait pas ce qu’elle fait !

Je les observe l’un après l’autre, bouche ouverte. Je suis au spectacle.

— On n'a qu’à lui demander ce qu’elle désire, c’est une grande fille non ? (Il plante son regard dans le mien.) Hannah, tu veux qu’on s’amuse tous les deux ?

— Carrément !

Eren sourit à Brody.

— Tu vois ! Allez, mon vieux, va enculer ton pote là-bas, et t’occupe pas de nous.

Brody marmonne quelque chose, puis disparait en soupirant. Je continue à faire coucou dans le vent pendant de longues secondes, avant qu’Eren m’entraîne vers un coin plus tranquille. On entend toujours la musique en fond sonore, mais il n’y a plus qu’une torche, des arbres, et nous deux.

Il me plaque contre un tronc, abat sa bouche sur la mienne, d’une manière sauvage.

Tu n’es pas Yash.

Je lui mords la lèvre et le repousse d’un coup sec. Il n’essuie pas le sang qui dégouline sur son menton, il me regarde droit dans les yeux. Ce mec est capable de n’importe quoi, je n’aurais pas dû le suivre.

— Dé… désolée, j’suis bourrée…

Le revers de main qui suit me surprend. Et en même temps, j’ai un peu l’impression de l’avoir mérité. Je me laisse tomber sur le sol, en enfermant mon visage entre mes bras.

Maintenant, soit il m’attaque, soit il se barre. C’est l’un ou l’autre. Je suis trop ivre pour bouger, et puis quelque part, ça m’est égal. Je m’en fous de tout.

Au bout d’un moment qui me parait une éternité, j’entends un raclement répétitif non loin de moi. Eren est assis lui aussi, en train de limer un bout de bois avec son couteau. Je me rapproche, par curiosité. Et parce que je n’ai pas envie de trainer seule dans ces bois. Je me rappelle toutes les surprises qu’on peut rencontrer dans un endroit comme celui-ci.

À la lumière de la torche, qu’il a plantée près de lui, Eren parait plus beau encore que d’habitude. Il y a un côté animal blessé chez lui, je me dis qu’il doit y avoir beaucoup de secrets derrière ce bouclier humain tout en violence. Je me reconnais dans ce regard vide...

— Tu connais mon frère depuis longtemps ?

Il me jette un regard en biais, tout en continuant ce qu’il fait.

— Assez.

— Tu sais des trucs que je ne sais pas, hein ?

Il se tourne franchement vers moi.

— T’as qu’à lui poser la question.

— Dis-moi une chose, juste une. Est-ce qu’il a été maltraité par l’armée qui l’a enlevé ?

Eren détourne les yeux, comme si le sujet le dérangeait. Il tend seulement la main.

— Je te ramène.

— Pourquoi tu réponds pas ?

Il me relève de force. Je me retrouve tout contre lui.

— Parce qu'il y a des trucs qu’il vaut mieux garder enfermés à l’intérieur de soi. (Il plante son doigt au-dessus de ma poitrine.) Sinon ça vous pète à la gueule.

J’avais l’impression de ressembler à Eren et Léo, jusqu’à ce que je plonge dans ses yeux. Un concentré de souffrance. Je n’ai pas l’habitude d’être touchée par les gens, mais lui, il me fait mal rien qu’en affrontant son regard.

Je ne sais pas pourquoi, je me hisse sur la pointe des pieds et je l’embrasse.

Pour me faire pardonner la morsure ? Pour le consoler ? Pour me consoler ? Peu importe au fond. Le goût de ses lèvres me donne l’impression d’être encore un peu vivante.

Le baiser devient moins chaste, il me fait reculer, jusqu’à ce que mon dos percute un arbre. Sa main glisse sur mes fesses, à l’intérieur de mon pantalon. Son érection se presse douloureusement contre moi, tandis que sa langue accapare la mienne, dans une valse lente.

Il n’embrasse pas comme lui.

Quelque chose me dérange dans ce que nous sommes en train de faire. Or, l'esprit embrouillé par l’alcool, je galère à réunir les informations. Je n’ai pas envie qu’Eren arrête, parce que je veux qu’il remplisse le vide en moi, j’ai besoin qu’il comble ce néant qui me fait disparaitre jour après jour.

Il baisse son pantalon de quelques centimètres, et empoigne son membre, qu’il fait coulisser entre ses doigts, tout en continuant à mêler sa salive avec la mienne. 

Il me fait brusquement pivoter, face contre tronc. Il tire sur mon pantalon. Je lutte contre cette envie de vomir qui vient de plus loin que mon estomac. Comme un profond dégoût de moi-même.

— Oh bordel, quel petit cul ! grogne-t-il.

Je m’accroche aux écorces à faire saigner mes ongles. Les larmes sont là, derrière mes yeux grands ouverts, mais elles ne coulent qu’à l’intérieur. Elles pleurent en cascade. Je me déteste de faire ça. Je voudrais hurler. Seulement, je suis à bout de force… Je ne sais plus quoi faire pour redevenir vivante.

Ça ou autre chose, est-ce que ça compte ?

Je ferme les paupières. Je verrouille tout. Je me dis qu’au moins, je ne suis pas seule ce soir.

Chapitre 19

« J’ai reçu la vie comme une blessure et j’ai défendu au suicide de guérir la cicatrice. »

Lautréamont

Léo

Une expédition, la nuit, est moins risquée qu’en pleine journée. C’est pourquoi, dans la mesure du possible, j’essaie toujours de nous faire progresser pendant ces heures-là. Les animaux nocturnes sont moins vigoureux que les soldats des royaumes alentour.

Mes hommes ont appris à ne pas prononcer un mot pendant les trajets. C’est le secret pour se fondre dans la nature lorsqu’on est nombreux.

En plus du vent, la pluie commence à déferler. Nous sommes forcés de contourner une zone extrêmement marécageuse et d’emprunter un chemin périlleux. Dans ce coin, demeurent quelques Sauvages que je n’ai jamais pu rallier à ma cause et qui attaquent tout ce qui bouge, y compris nous. Leur puissance réside dans leur faculté à ne jamais se trouver au même endroit, ils se dispersent, ils débarquent par surprise. Ils ne possèdent pas notre nombre ni notre habileté au combat, mais ils sont capables de nous affaiblir en nous faisant perdre des hommes inutilement. Avec la grande bataille qui se prépare à Olayan, nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller nos forces.

Je jette un coup d’œil vers Maé, qui me sourit, un pouce levé. Sa bonne humeur constante force le respect. J’observe aussi cet ancien esclave, ce Lukas auquel Hannah semble tenir. Il m’a fait forte impression pendant les entraînements, il est évident qu’il a appris avec les meilleurs. Il se sert de la moindre vulnérabilité de son adversaire. Mais il a lui-même une grosse faiblesse qui lui fait défaut : il est en colère. Il en veut au monde entier. Ce genre de sentiments n’a pas sa place dans une guerre sans âme. Aucun sentiment n’a sa place.

J’ordonne une pause. Il faut recharger les batteries, au cas où nous tomberions plus tard sur des ennemis. La zone libre est un lieu truffé de pièges, dans lequel on rencontre toutes sortes de monstres : des colorés en uniformes, des Blancs qui nous ressemblent, le déchaînement des Éléments, ou des animaux affamés. Tous puissants, à leur manière.

On installe des bâches pour s’abriter, on prépare un feu. Je ne suis pas le dernier pour aller chercher du bois ou pour faire chauffer de l’eau. Être roi ne signifie pas être servi. Je ne supporterais pas qu’on fasse les choses à ma place.

Pendant qu’on boit notre soupe, Madison apparait.

— Surprise !

Si elle croit que je ne l’avais pas remarquée en queue de peloton depuis tout à l’heure ! Il aurait fallu être aveugle.

— Tu n’as pas le droit d’être là.

— Parce que je suis une femme ?

— Parce que tu es inutile.

— Outch ! Prends ça dans les dents, Madi !

Elle rigole. J’ai rarement vu quelqu’un se vexer aussi peu. J’ai beau passer mon temps à la repousser, elle revient à chaque fois, et avec le sourire.

Elle se fait une place à mes côtés.

— Je me suis dit que je pourrais aider à te motiver. À ma façon.

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans « tu ne me plais pas » ?

— C’est tout à fait relatif ! Tu ne me connais pas assez pour affirmer ça.

Je ne peux pas nier qu’elle est amusante, rafraichissante, mais je suis sincère quand je déclare qu’elle ne me plait pas physiquement. J’aime les femmes plus petites, minces, plutôt blondes et très pâles de peau. Madison est trop… tout.

— Tu perds ton temps.

— C’est ce qu’on verra !

Elle place sa main sur la mienne, autour de mon bol, le porte à sa bouche, puis me sourit.

— Voilà un baiser indirect !

— C’est puéril.

— Tu parles comme les gens du palais, c’est dingue !

Je continue de boire ma soupe, sans prêter attention à elle. Cela ne la décourage pas.

— Hannah et moi, on est passées dans ce coin, quand on suivait l’armée d’Olayan pour faire la guerre aux rebelles d’Iliria. On s’est fait attaquer et tout et tout, c’était un truc de malade ! Heureusement qu’il y avait les déchus et le prince Yash !

Elle capte forcément mon attention. Elle le sait, elle n’est pas idiote.

— Je n’ai pas tout de suite compris ce qui se tramait entre Yash et Hannah, franchement qui l’aurait imaginé ? D’ailleurs, elle ne m’a jamais vraiment dit quand leur histoire a débuté. Et puis le prince, c’était pas spécialement un grand bavard ni un mec très sympathique. C’était plutôt une sorte de demi-dieu guerrier, le genre couvert de sang tout le temps.

Je ne souhaite pas entendre ça. À mes yeux, le prince Yash est à mettre dans la même catégorie de psychopathes que Nishad. Et j’ai peur qu’Hannah ait été utilisée, forcée, qu’elle ne se rende pas compte de la réalité. Après tout, elle embellissait déjà notre vie de famille, alors que rien ne prêtait à rêver !

Je me lève et annonce :

— On repart.

Tout le monde range sans faire de bruit. Madison n’est pas en reste, mais elle continue de me coller malgré tout.

— J’ai dit un truc qu’il ne fallait pas ?

Je lui offre mon sourire le plus sincère, en effleurant sa joue de ma main.

— Ta voix me gonfle.

Je me délecte un instant de son air abasourdi, et retourne prendre la tête du convoi avec Maé.

— Dis donc, elle en veut, la rouquine ! rigole-t-il. Tu devrais peut-être la baiser, elle te lâcherait comme ça.

— Pas faux.

— Bon, on fait comment pour Olayan ?

— Tout dépendra des informations qu’on récoltera de l’avant-poste.

Depuis des années maintenant, j’ai installé plusieurs camps nomades, qui tournent autour des portes d’Olayan. Ils sont composés de Blancs, mais aussi d’anciens civilisés qui se sont fait expulser du royaume pour diverses raisons. Ils avaient la haine contre Olayan et étaient soulagés de trouver un abri et la sécurité, eux qui n’avaient jamais connu la zone libre. En échange, ils nous ont fourni des plans de certaines villes, nous ont expliqué le fonctionnement de technologies qu’on ne maîtrise pas, ils sont nos meilleurs tailleurs de vêtements et construisent parfois des objets très utiles au quotidien dont on n’aurait même pas eu l’idée.

Entre nous, on les appelle les « oubliés ». Ils se marient avec des femmes de notre peuple, et petit à petit, naissent des enfants métis. Je me demande si mon neveu leur ressemble, s’il est très typé Arabe ou s’il a un air de famille avec nous. De ce que j’ai vu sur la photo – puisqu’Hannah n’en parle jamais –, il ressemble surtout à son père, à part les yeux. Dommage pour lui.

Quelque chose m’interpelle soudain. Une odeur étrange, une ambiance inhabituelle. Je ne peux pas clairement mettre de mots sur ce qui se passe, mais je flaire le danger. Je fais stopper la troupe. Maé indique aux hommes de se baisser à l’intérieur des fourrés et d’éteindre toutes les torches.

L’odeur est lointaine, je ne parviens pas à l’identifier. Pourtant je connais ces effluves. Je les connais même très bien.

« Regarde ce que tu as accompli, Léo. Ça te plait ? Allons, réponds ! … Qu’est-ce que ça fait d’être responsable de la mort de tous ces gens qui te ressemblent ? »

Maintenant je sais de quelle odeur on parle. Celle de la Mort, celle qui s’imprime en vous tel un tatouage indélébile. Je n’oublierai jamais tous ces camps décimés, tous ces gens que j’ai condamnés pour ma propre survie. Même si je me suis promis de tous les venger un jour, ça ne les ramènera pas, et ça n’effacera pas ce que j’ai fait. Il faut l’accepter.

Je me relève et me dirige en direction de l’odeur. Il n’y a plus rien à craindre, je le sais. Les effluves indiquent une mort déjà ancienne, il n'y a aucun risque qu’on y rencontre des ennemis. De toute façon, personne ne demeure à proximité d’une odeur pareille.

Plus on approche, plus elle est insupportable. Tout le monde couvre son visage avec son tour de cou.

Lorsque j’aperçois des corps, j’ordonne à la troupe :

— Ne bougez pas d’ici.

Maé est le seul à me suivre jusque dans les sous-bois. Jusqu’au massacre. Une soixantaine de cadavres git un peu partout. Certains ont la tête coupée, la plupart ont été bouffés par des charognards. Je reconnais les vêtements des Sauvages rebelles…

— Ils sont morts depuis une ou deux semaines, précise Maé, accroupi près du corps le mieux conservé.

— Ils se sont attaqués à plus fort qu’eux, on dirait.

— Des soldats d’Hareb ? Ce sont les seuls qui se baladent dans le coin, ces derniers temps.

— Ça ne ressemble pas à leurs méthodes, c’est trop barbare. Et puis, il y aurait eu des morts de leur côté aussi. Là, il n’y a que des Sauvages.

— Ce seraient des alliés à nous ?

Cela n’a pas de sens. Je n’ai jamais ordonné qu’on traque ces Sauvages rebelles, et il n’y a que des avant-postes dans le coin, que des camps avec femmes et enfants qui seraient incapables d’un tel massacre.

— Aucune chance. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une bonne nouvelle. Ceux qui rôdent sont puissants et n’ont pas l’air d’apprécier les Sauvages. On doit se méfier.

Maé hoche la tête. J’hésite presque à faire demi-tour et à retourner sur la montagne. Mon instinct me dicte la prudence, mais nous sommes si près du but, et j’ai besoin de savoir où en est la guérilla à Olayan. J’ai planifié notre vengeance depuis toutes ces années, il est hors de question de faire marche arrière maintenant !

Je décide d’éloigner notre troupe de ce lieu d’un bon kilomètre, puis de changer nos habitudes en campant pour le reste de la nuit. Je n’ai pas envie d’affronter des ennemis robustes dans le noir.

Nous installons rapidement nos hamacs à des branches d’arbres, camouflés par de la verdure, ainsi que des bâches pour nous protéger de la pluie battante. Je dois être le dernier encore debout. Cette histoire de massacre me préoccupe. J’ai l’impression de nous diriger droit dans la gueule du loup.

J’ai déjà vécu des évènements de cet acabit, et je me suis souvent promis que ça n’arriverait plus, que je ne mettrais plus personne en danger. J’ai vu des femmes, des gosses, des mecs que je respectais, les entrailles à l’air, brûlés, ou méconnaissables tellement on leur avait défoncé le crâne. Bien sûr qu’on se blinde, mais on reste humains. Et c’est pour que des horreurs pareilles ne se produisent plus jamais qu’on se doit d’investir Olayan. C’est à notre tour d’être protégés par des murs.

— Toi aussi tu galères à monter dans ton hamac ? s'écrie Madison.

La réflexion me fait pouffer de rire malgré moi. Elle est trempée des pieds à la tête, sa tenue épouse ses formes de manière indécente. Pour être honnête, ce n’est pas désagréable à regarder, juste un peu déroutant. Je suis habitué aux silhouettes longilignes, minces, voire maigres.

— Si tu penses que te murer dans le silence me fera taire, tu te trompes, Sa Majesté le beau gosse ! Je risque de parler encore plus !

Elle frotte ses bras contre elle en frissonnant et ajoute :

— Surtout ne te gêne pas pour venir me réchauffer !

Cette femme n’en finit pas de me surprendre. En plus de me dérider, elle réussit l’exploit de me faire ouvrir la bouche :

— Tu ne te fatigues jamais toi-même ?

— Jamais !

Si je ne suis pas fan de son apparence, j’aime son sourire. Il est franc, sans faux semblant, presque innocent.

Je fouille dans mon sac et lui prête une cape sèche.

— Quel gentleman ! Merci !

Après un autre de ses sourires sincères, elle commence à se déshabiller devant moi. Pas très pudique, celle-ci.

Je ne détourne pas les yeux, je contemple ce corps, doté de rondeurs étonnantes, qu’elle recouvre du vêtement propre. Elle est torse nue sous sa cape, et j’avoue que cette pensée me chatouille un peu sous la ceinture.

Elle se rapproche, un rictus taquin aux lèvres.

— Toujours pas envie de me réchauffer ?

J’incline la tête sur le côté, l’observant intensément.

— Si tu veux que je te réchauffe, il faudra d’abord m’exciter.

Madison éclate de rire, en penchant la tête en arrière.

Il y a plus de grâce dans cette femme plantureuse qu’en toutes celles que je connais.

— C’est pas un problème, ça, dit-elle, d’une voix de velours, en plaquant sa main sur mon entrejambe.

Je reconnais qu’elle a un toucher intéressant. Son massage à travers le tissu me fait rapidement durcir. Elle accompagne son geste d’un regard espiègle planté dans le mien. Comme si elle me défiait.

Elle glisse lentement ses doigts dans mon pantalon, et s’empare de mon sexe en arborant un sourire en coin. Elle est douée, ça ne fait aucun doute, je sens mon esprit vagabonder sur le fleuve du plaisir, pendant que mon membre gonfle encore.

Son mouvement s’accélère légèrement. Elle porte soudain son autre main à sa bouche et se met à lécher son majeur, sans me lâcher du regard. Je déglutis. Elle dirige ensuite son doigt vers le bas, et… non… elle ne va pas faire ça… Si. Elle baisse son pantalon et commence à se toucher, sans honte. Je suis complètement hypnotisé. C’est la première fois que je vois une femme épilée. Cette absence de toison à cet endroit intime me perturbe, on a l’impression de tout voir d’elle.

C’est aussi la première fois qu’une femme se masturbe devant moi. Cela ne se fait pas chez nous. C’est sale… Enfin, c’est censé l’être. Madison a l’air de prendre un plaisir fou, autant que moi quand elle me caresse. Elle m’apparait plus jolie que d’habitude. Et son sexe offert me fascine. J’aime comment elle masse ce bouton rose, et comment elle fait aller et venir son majeur à l’intérieur.

J’ai tout à coup envie d’y glisser mes doigts moi aussi. Et pas que mes doigts. Pour me calmer, je passe mes mains sous sa cape, jusqu’à effleurer sa somptueuse poitrine. Je ne peux pas les englober entre mes paumes, comme je le fais avec Delilah, car ceux-là sont charnus, lourds. Ma langue se dirige seule vers eux, et taquine les mamelons, devenus durs. Madison émet de petits gémissements discrets. Je repousse ses longs cheveux roux, qui reviennent sans cesse frôler ses seins. Sa peau est laiteuse, délicieuse, c’est très bizarre de ne pas sentir les os sous l'épiderme de ses hanches.

Je me fraie un chemin vers cette fente nue entre ses jambes, et viens compléter son doigt avec le mien. Elle entrouvre la bouche, semble retenir sa respiration. Quand elle veut retirer son majeur, je lui fais remettre d’autorité. Nous ferons ça à deux. Je me cale sur son rythme de va-et-vient, et je contemple le spectacle qu’elle m’offre, tel un étranger devant cette scène érotique.

Je bande comme un fou. C’est pire quand elle saisit ma main pour lécher le doigt qui vient de la pénétrer, et qu’elle le réinsère en elle juste après. Elle fait coulisser ma queue de plus en plus vite, je me prépare à jouir…

Et puis, elle essaie de m’embrasser. Alors tout s'arrête.

Je ne peux pas vraiment l’expliquer. C’est comme si mon cerveau lançait une alerte rouge à tout mon corps, je ne raisonne plus dans ces moments-là, c’est de l’instinct de survie. Je la repousse si brutalement qu’elle tombe en arrière.

Ses prunelles couleur olive me fixent avec stupéfaction. Comme si c’était moi qui l’avais agressée. Sauf que dans ma réalité, c’est elle qui m’a agressé. En voulant toucher mes lèvres, elle a remué des choses que j’essaie de garder enfouies le plus loin possible.

Elle se relève, remonte son pantalon en silence. Je la sens blessée pour la première fois.

— Si tu ne voulais pas, il suffisait de me le d…

En colère, je lui coupe froidement la parole et la pointe avec mon arme.

— Tu recommences et je t’enfonce ma lance dans le crâne. C’est clair ?

Elle balbutie quelque chose, en cherchant des réponses dans mes yeux. Elle n’y trouvera rien. Juste de l’indifférence. C’est comme ça que je me protège depuis toujours. Dans un calme glaçant.

Je pourrais lui dire qu’il ne faut pas m’embrasser, comme j’ai été forcé de le faire avec Delilah, au début. Mais c’est douloureux pour moi, c’est un constat d’échec. Après toutes ces années, je pense encore à ce putain de prince Nishad à chaque baiser qui se pose sur mes lèvres. Chaque fois, c’est comme s’il m’attaquait à nouveau et qu'il me volait ma virilité. Je revois encore ses yeux, son regard qui signifiait « je vais te détruire, Léo, il ne restera rien de ton âme quand j'en aurai terminé avec toi ».

Bordel, je ne veux pas penser à ça.

Je fais quelques pas pour m’isoler. Je n’ai vraiment pas besoin qu’on me regarde comme si j’étais malade, ou fou.

Quand je reviens, Madison n’est plus là, je suppose qu’elle a fini par se coucher. Elle ne méritait pas que je sois si dur. Pourtant, même si je m’en veux, je ne m’excuserai pas. J’ai trop honte d’être ce que je suis.

Alors je m'allonge à mon tour dans mon hamac, et j’essaie de me concentrer sur mon objectif. Le seul qui doit compter : prendre Olayan.

***

Le lendemain, nous avons repris notre chemin dès les premières lueurs du jour. Madi s’est bien gardée de venir me rendre visite, et je l’ai soigneusement ignorée.

Bien que nos avant-postes bougent régulièrement, nous savons toujours à peu près où les dénicher, car ils sèment des indices à notre intention, tels que des enchevêtrements de pierres, ou d’autres techniques plus subtiles encore. Nous approchons de l’un d’eux, celui que j’ai laissé aux mains d’un homme qui se fait appeler Capitaine. Celui-ci était dans l’armée autrefois, il a déserté et on l’a fichu dehors. Ce gars a encore des contacts à l’intérieur d’Olayan, avec lesquels il communique fréquemment. C’est grâce à lui que nous avons su pour la mort du roi Yash, ou pour la révolution.

Le camp du Capitaine est installé de telle sorte qu’il est difficile d’imaginer que des gens y vivent. Tout est camouflé, rangé, et les cabanes sont construites en hauteur. Je laisse la moitié de mes hommes, dont Madison, à bonne distance du lieu, au cas où.

Quand nous arrivons, je suis surpris de ne trouver que le Capitaine et deux de ses amis. Lorsque nos regards se croisent, je sais tout de suite qu’on est pris au piège. Malheureusement, c’est trop tard. Nous avons beau dégainer nos lances, nous sommes encerclés par des ennemis.

Le Capitaine est tout autant piégé que nous, il n’a sans doute rien pu faire. Il lève les bras, en signe de soumission.

Non. Hors de question que je me soumette encore.

Chapitre 20

« Qu'est-ce que la délivrance ? Issue morbide et mystique, laissant place au vide glacial, et probablement à un précipice... »

Dark sanctuary, Seul face au sinistre

Léo

Je me prépare à attaquer. Tant pis si j’y laisse ma vie, au moins je mourrai debout.

Pendant que les immenses ombres nous encerclent, et que j’entends le bruit distinctif des arcs qui se bandent, le Capitaine me chuchote :

— Ils sont arrivés quelques minutes avant vous. J’ai fait partir la majorité du camp, j’espère qu’ils ne les poursuivront pas. Je ne sais pas combien ils sont, mais ils sont dangereux.

— C’est une armée de quel royaume ?

À peine ai-je posé la question qu’un homme apparait devant moi. C’est un putain de choc. Je suis bouche bée.

— Qui es-tu ? demande-t-il, en pointant la lame de son épée sur mon torse.

Un grand type, ressemblant à une montagne, débarque derrière lui en braillant :

— Le roi t’a posé une question, trou du cul !

Le roi… J’éclate de rire. Je sens bien que ça les désarçonne tous, y compris mes hommes, mais l’ironie de la situation est à mourir de rire.

— Ça te fait marrer ? demande mon bourreau, dont les vêtements et le visage sont couverts de sang.

— Il n’y a qu’un roi, Yash bin Saleh Al Talal, et c’est moi. Tu n’es plus personne dans ton royaume, et tu n’es pas chez toi, ici.

Yash me toise comme un vulgaire insecte. Je ne sais pas comment ce mec a fait pour survivre, mais il possède plus de cartes dans ses manches que je le croyais. Je suppose que tous les gars qui l’accompagnent sont les fameux déchus.

Je n’aime pas sa façon de me prendre de haut, et de me faire sentir que je ne suis rien à ses yeux. Il a du culot, ce type, il foule un sol qui n’est pas le sien, tout en nous balançant son mépris et son dédain à la figure.

— Comment tu me connais, toi, sale vermine ?

Il fait exprès de planter sa lame dans ma poitrine. Me faire saigner lui donne l’avantage. Enfin, c’est ce qu’il croit.

— Si tu te prosternes, dis-je, je pourrais te révéler une information vitale à tes yeux.

Je ne m’attendais pas à me prendre une droite aussi vite. C’est un nerveux, celui-ci. Et il cogne fort.

— Réponds à ma putain de question !

— Je te connais, parce que toi et moi avons énormément de choses en commun, ce serait bête de me défigurer avant de le savoir.

Je récolte un nouveau coup, de l’autre côté. Heureusement que j’encaisse bien, parce que ce « sanguinaire » ne retient pas ses poings. Je fais signe à Maé de ne pas bouger et je plante mon regard dans celui de ce roi déchu, dont les yeux n’expriment pas le moindre sentiment. On dirait une sorte d’enveloppe vide.

— Je n’ai pas de temps à perdre, alors soit tu parles, soit tu crèves.

Je le crois ô combien.

— Et si je te disais que l’un de nos points communs le plus précieux est celui-là même que tu recherches en ce moment… Une blonde aux yeux bleus, ça te parle ?

Ces iris, voilés de vide la seconde d’avant, s’écarquillent tout à coup dans une expression haineuse. Il jette son sabre par terre et referme ses deux mains autour de mon cou. Je n’avais jamais vu quelqu’un s’enflammer aussi vite. Et sincèrement, je ne fais pas le malin devant sa fureur.

— Fais gaffe à ce que tu vas dire, bâtard !

— Hannah… (je galère à parler, il coupe mon oxygène, ce con !) est… avec moi.

Il me relâche pour me repousser brutalement en arrière. Il a récupéré son épée, m’a volé ma lance, et il me domine désormais de toute sa hauteur. Il est plus grand que moi, de la même taille que son frère aîné, il a aussi la même gueule… La seule différence, c’est l’attitude sauvage et la coupe de cheveux.

C’est un cauchemar que d’avoir la copie de Nishad sous les yeux en ce moment même et de ne rien pouvoir faire. Je dois vraiment prendre sur moi pour ne pas péter un câble.

— Qui me dit que tu racontes la vérité ? gronde-t-il, en pointant son sabre sur ma gorge.

Une fille que je n’avais pas remarquée jusque-là, et qui porte la tenue de l’armée d’Olayan, ajoute :

— Ouais, t’aurais très bien pu te renseigner auprès de notre vieil ami, le capitaine Jax. (Elle se tourne vers lui.) Marrant qu’on se retrouve ici ! Alors, t’es devenu un traître ?

Le Capitaine soupire :

— Le prince Nishad m’a jeté dans la zone libre, uniquement parce que je ne voulais plus combattre. J’ai fait ce qu’il fallait pour survivre.

Yash l’ignore totalement, comme s’il était inexistant à ses yeux, il ne regarde que moi. Juste moi.

— J’ai un moyen de le prouver, dis-je, mais il va falloir ôter tes sales pattes de ma gorge.

Il hésite, il me jauge. Malheureusement pour toi, Yash, j’ai des cartes que tu ne possèdes plus depuis longtemps.

Quand il se décide enfin à reculer sa lame, non sans me fusiller du regard, je joue le culot jusqu’au bout en lui indiquant de me rendre mon arme.

— Va te faire foutre !

Il parle très différemment de Nishad. Tant mieux, ce serait compliqué d’avoir affaire à un clone.

— Si tu penses que me priver de mon arme réduira mon pouvoir, c’est que tu es plus naïf que je l’imaginais. Mais soit, on verra ça plus tard.

Je vois bien qu’il tique sur ma manière de m’exprimer, sa copine juste à côté aussi. Ils me fixent comme si j’étais une sorte d’extraterrestre. Les gens d’ici ont tous fait ça, au début.

— J’ai besoin qu’un de mes hommes parte chercher la preuve. Il reviendra d’ici dix minutes. Pas plus.

La fille me scrute avec méfiance, je l’entends chuchoter à Yash de ne pas me faire confiance. Néanmoins, elle n’a même pas fini de lui parler qu’il décrète sèchement :

— S’il n’est pas de retour dans dix minutes, je vous bute tous sans exception.

Je fais signe à Maé d’y aller. Il obéit immédiatement.

Yash continue de me fixer. Est-ce qu’il voit sa petite femme à travers moi ? Maman répétait qu’on se ressemblait comme deux gouttes d’eau, Hannah et moi. Moi, en tout cas, c’est son putain de frère que je vois à travers lui. Et j’ai comme des envies de l’empaler sur un pic.

Il recule de quelques pas, discute avec le grand déchu. La fille, une brune très typée, me demande :

— C’est quoi ton nom ?

— Léo.

La réaction de Yash ne se fait pas attendre. Il se raidit, tandis que tout son corps indique qu’il est prêt à me tuer.

— Tu te fous de ma gueule ?

— Non, je m’appelle vraiment Léo. C’est un prénom commun chez nous.

Il tire une sale tronche, et quelque part, ça me fait ricaner. J’espère qu’il souffre, là, tout de suite.

— Moi c’est Siham. Lui, c’est Grey. Et tu connais déjà notre roi.

Aaaah la fameuse complicité qu’on essaie d’instaurer avec l’autre camp ! Nishad était un fan de cette technique, il l’utilisait tout le temps, pour tout. Il se faisait passer pour le gentil, celui qui bavardait de choses simples, et puis dès qu’il gagnait ce qu’il désirait, BAM.

— Sans vouloir te vexer, Siham, on raconte partout que le roi Yash a été démis de ses fonctions et pendu sur la place publique. Ne serait-ce pas un certain Wissem ou Majid sur le trône ?

Elle se tourne vers Yash, l’air un peu ennuyé. Lui semble se moquer pas mal de cette histoire de royauté. Surprenant… J’imaginais qu’il serait offensé qu’on ne le considère plus comme un souverain.

— Putain, j’savais pas que les journaux arrivaient jusqu’ici ! se marre un des déchus.

— Ils font croire que Sa Majesté est morte, ces connards ! râle Siham. Même pas fichus de raconter la vérité.

Tiens, je suis curieux de la connaitre, la vérité, justement. Or, à ce stade, il ne faut pas rêver, ils ne m'accorderont aucune faveur. Quand Hannah entrera en jeu, elle me servira d’informatrice.

Maé revient déjà. Tous les arcs se tournent vers lui, et le suivent pendant qu’il s’achemine jusqu’à nous, accompagné de Madison et Lukas.

Il y a un grand moment de flottement entre tout le monde, et puis Madison s’écrie :

— Vous… vous n’êtes pas mort ?!

Elle s’incline. Lukas aussi. C’est fou comme des larbins restent des larbins. Cela m’agace un peu que Madison se soumette à ce type qui n’est rien du tout. Surtout qu’il la regarde à peine, et l’agrippe férocement par le poignet.

— Où est Hannah ?!

— Elle… est avec nous, en sécurité, sur la montagne.

Elle se tourne vers Lukas pour qu’il appuie ses dires. Ce dernier s’empresse de confirmer :

— C’est vrai. Elle va très bien, enfin… aussi bien qu’elle puisse aller en vous croyant mort.

Il lâche Madison, d’une manière brutale. Je n’ai jamais prétendu être un gentil garçon, mais lui a la palme dans le genre « cœur de pierre ». Hannah a-t-elle vraiment pu choisir cet homme ?! Tout à coup, mes craintes se renforcent à propos d’Hannah et sa supposée histoire d’amour. Est-ce qu’il l’oblige ? Ce Yash n’a pas de sentiment, il ne peut pas aimer.

S’il lui a fait du mal, je jure de lui faire payer.

— Amenez-la-nous, m’ordonne-t-il.

Mon sourire me fait un peu souffrir, en raison des coups qu’il m’a infligés, mais je ne peux pas m’empêcher de l’afficher devant lui.

— Cela ne va pas être possible. Hannah est sous ma protection, et pour moi, tu n’es personne. Si tu veux la voir, tu devras te plier à mes ordres.

Avant qu’il réagisse vivement, je termine de l’achever par une main tendue :

— Je me présente plus convenablement : Léo, roi des Sauvages, et frère aîné d’Hannah.

Je crois que cette fois, je lui ai cloué le bec, à ce connard. Je suis sûr qu’il est en train de faire la comparaison physique entre elle et moi, et qu’il réalise la vérité.

— Elle a dit que tu étais mort.

— Tout le monde raconte que tu l’es aussi, Yash bin Saleh Al Talal.

Yash se tourne vers Madison et lui pose directement la question par un simple regard.

— C’est la vérité, c’est son grand frère. Il avait été enlevé par l’armée, c’est pour ça qu’il avait disparu. C’est bien ça ? demande-t-elle timidement en m’interrogeant du regard.

« Enlevé par l’armée »… Arraché par ce bâtard de Nishad, ouais ! Et tu oublies : utilisé, menacé, violé, battu, détruit. Je scrute le visage de Yash, à la recherche de quelque chose de familier ou de compatissant, mais il s’en bat les reins de moi et de mon histoire, tout ce qui l’intéresse, c’est ma sœur. Ça vire à l’obsession, je n’aime pas ça du tout. Hannah n’est pas sa chose.

— Voilà ce qu’on va faire, décrété-je calmement. Tu vas dire à tes hommes de ranger leurs joujoux, et tu vas me rendre ma lance. Ensuite, on verra si je suis disposé à la discussion.

À voir Yash, je peux déjà affirmer qu’il me déteste. Tant mieux, parce que c’est réciproque, connard.

Il fait signe à ses soldats de baisser les armes. Incroyable comme ils sont rapides ! Ils se réunissent ensuite derrière leur chef, ils doivent être une vingtaine, pas plus. On dirait qu’il ne reste plus grand monde pour soutenir ce roi déchu… Je tends la main pour qu’il me rende ma lance. Il la laisse tomber sur le sol, en me regardant droit dans les yeux.

Ok… tu veux la jouer comme ça, Yash. C’est pourtant mauvais pour toi.

Je la ramasse en souriant faussement.

— Bien, les rôles sont enfin répartis.

Il fronce les sourcils. Je fais exprès d’employer des mots que ne prononcent pas les Sauvages. Je crois qu’inconsciemment, je souhaite qu’il me pose des questions sur comment je sais tout ça. Je veux qu’il sache qui était vraiment son frère.

— Hannah est mon épouse, c’est à moi de la protéger. Alors, tu me la ramènes ici, et tout ira bien.

— Ce n’est pas ce que j’appelle une discussion… Mais je comprends mieux pourquoi tu as perdu le trône, si tu négociais de cette manière avec les rebelles.

Mon trait d’esprit aurait fait rire Nishad. Bon, ensuite, il m’aurait fait payer à sa façon, mais il aurait souri. Yash, lui, est hermétique à toute forme d’ironie et d’humour noir, il a l’air constamment prêt à me bouffer comme un animal enragé.

Je renchéris :

— Je vais t’expliquer ce qui va se passer. Si vous êtes sages, vous aurez droit de nous suivre jusqu’à chez nous, et si vous êtes irréprochables jusque-là, je pourrai envisager de te mener à ma sœur.

— Je ne sais pas trop pour qui tu t’es pris, mais je peux te dire que tu me mèneras à Hannah, contraint ou forcé. Alors accélère le mouvement, je n’ai pas que ça à foutre.

Décidément, Yash n’est pas doué pour la diplomatie. Ni pour entretenir les bons rapports familiaux.

« Mon petit frère est une sorte de boule de flipper, le genre qui décanille tout sur son passage, et qui regarde ensuite les conséquences d’un œil distant. Il n’a pas le recul, pas la manière, mais c’est diablement efficace. »

Dégage de ma tête, toi.

Je laisse Yash piquer sa petite crise d’autorité, ça m’est égal. Il est déjà piégé, désarmé. Ils sont peut-être forts, mais trop peu nombreux pour nous vaincre.

Maé me demande, en aparté :

— On les emmène vraiment avec nous ?

— On verra comment ils se comportent. En attendant, je vais m'entretenir avec le Capitaine.

Pendant que les deux camps s’observent, je rejoins notre informateur.

— Quelles sont les nouvelles du royaume ?

Je sais que cette Siham n’est pas loin, mais elle n’a pas l’air très concentrée sur ma discussion, elle est plutôt focalisée sur Lukas. Elle n’arrête pas de le regarder. Lui, en revanche, l’ignore prodigieusement.

— La révolution est toujours d’actualité, principalement sur Abadia. Khalid Saad a repris le contrôle de l’armée et ils se battent aux côtés des révolutionnaires pro-Al Talal. Il parait que c’est la merde là-dedans.

Je désigne Yash de la tête.

— Tu sais ce qui s’est passé pour lui ?

— Non. Tout le monde dit qu’il est mort. Je le croyais aussi. Je suppose que les médias diffusent l’information pour ne pas alimenter la révolution. Mais je ne sais pas trop comment il a pu s’échapper. Khalid n’était pas encore là quand il y a eu la pendaison, il ne peut pas être intervenu.

— Mmmh… peu importe, à vrai dire. Ce qui compte, c’est que le royaume s’affaiblit d’heure en heure. Le coup de grâce est pour bientôt, préparez-vous. Et diffuse le message aux autres avant-postes.

— Pas de soucis.

On se salue de deux doigts sur le cœur, puis je reviens vers les deux troupes, rangées de chaque côté. Ce qui me surprend, c’est que Yash ne vient pas discuter avec son ancien esclave ni avec Madison. Il aurait au moins pu essayer de se renseigner…

— Allons-y, annoncé-je.

Nous rebroussons chemin, toujours sous la pluie. Les déchus et Yash nous suivent en silence.

Nous repassons à proximité du camp de Sauvages qu’ils ont massacrés. Aucune réaction de leur part, alors que je m’attendais à des petits rires satisfaits. Nishad était du genre à se glorifier des villages qu’il décimait. Pas Yash, on dirait. Je suis prêt à parier que ces civilisés n’ont fait que se défendre.

Désormais, c’est la grêle qui vient nous fouetter, en plus de la pluie et du vent. Nous sommes habitués, cela ne nous ralentit pas. Enfin, à part Madison, qui traîne la patte. C’est Lukas qui la tire par le bras et qui porte son sac à dos. Est-ce qu’elle a couché avec lui aussi ? Sûrement. Cette fille baise avec tout le monde. Je suis bien content de ne pas être allé jusqu’au bout avec elle… C’est beaucoup mieux comme ça.

Quand je sens son regard sur moi, je me hâte de détourner les yeux. Je ne veux pas qu’elle s’imagine des choses.

La seule femme du groupe de Yash s’éloigne des siens pour s’arrêter près de Lukas.

— Tu pourrais au moins me regarder.

— Casse-toi, Siham.

— Ça me fait plaisir de savoir que tu es en vie.

— Tu me prends pour un con ou quoi ? Tu penses que j’ai oublié ce que t’as fait ?

— Pourquoi tu n’es pas capable de pardonner ? Je me suis excusée des milliers de fois, mais ça ne suffit jamais !

— Retourne parmi les tiens. On n’a rien à faire ensemble.

Siham semble hésiter entre pleurer et crier, elle repart finalement dans son rang, en soupirant.

— Tu la connais ? demande Madison.

— Pas vraiment… On côtoyait plein de gens de l’armée dans la faction.

— Elle avait quand même l’air d’être un peu plus qu’une collègue, si tu veux mon avis. Tu te l’es tapée, avoue ?! Ça me ferait du bien que tu me racontes en détail, parce que ma libido est au plus bas ! Je ne sens même plus mon bouton de rose palpiter gaiement !

Il pouffe de rire.

— C’est peut-être que tu l’utilises trop souvent, non ?

Cette conversation m’agace. C’est bien ce que je disais : Madison est une putain, le genre qui écarte les cuisses pour n’importe qui. Comment ai-je pu la laisser poser ses mains répugnantes sur moi ? Je suis déjà bien assez sale comme ça !

Pas de pause cette fois-ci, je nous fais progresser le plus rapidement possible. Le temps ne prête pas à traîner dans le coin. En bas de la montagne, je place deux doigts sur mon cœur, et indique notre passage aux sentinelles.

Je suis curieux d'assister à la réaction d’Hannah. Je saurai ensuite très vite quel genre de relation Yash et elle entretiennent. J’aviserai en fonction.

Une fois la porte symbolique franchie, nous nous arrêtons.

— Les déchus resteront avec mes soldats. Seuls Yash et Siham pourront grimper avec nous.

Je ne sens pas les déchus ravis, ils attendent toutefois la réponse de leur meneur. C’est fou comme Yash a su bien s’entourer, ces types-là semblent prêts à donner leur vie pour lui.

Grey et lui s’adressent un signe de la tête, comme s’ils savaient quoi faire. Puis les déchus partent avec une partie de mes soldats vers l’un des camps les plus bas.

— Dernière ligne droite, dis-je en souriant.

Chapitre 21

« You have seen hell and made it back again. How to forget ? We can’t forget the lives that were lost along the way. »

(Tu as vu l’enfer et tu en es revenue. Comment oublier ? Nous ne pouvons pas oublier les vies sacrifiées tout au long de notre chemin.)

One ok rock, Be the light

Yash

Cet enfoiré m’a intelligemment isolé.

Il est plus malin que n’importe quel Sauvage que j’ai rencontré jusque-là. Il parle comme un membre du palais. Il est organisé comme une véritable armée. Et plus nous montons cette montagne – montagne sacrée, protégée par les dieux, mon cul ! – plus la démonstration de force est impressionnante.

Il y a des camps partout, des hommes armés par centaines. Tout le monde semble connaitre sa place. Planqué dans la montagne, ce mec a créé un empire. Il est véritablement le roi des Sauvages. Et le pire de tout, c’est que c’est le frère d’Hannah. Cela ne m'arrange pas. Si j’avais pu le tuer tout de suite, cela aurait réglé bien des choses.

Je suppose qu’il doit se dire la même chose à mon propos. Je sais bien qu’il m’observe, qu’il se méfie. Mais il a aussi conscience d’avoir un énorme avantage sur moi. Je suis sur son territoire, et je dois avoir sa putain de permission pour voir ma propre femme.

J’espère qu’elle va bien, qu’elle n’est pas blessée.

Grâce à Khalid, je sais que notre fils est désormais en sécurité avec Mariam, Rayan et Carmen.

Et dire qu’il s’appelle Léo… comme ce type…

J’ai bien cru que je ne reverrais jamais ni Hannah ni mon fils. Quand on m’a passé la corde au cou, pour moi c’était la fin. Et puis l’armée, qui se trouve toujours de mon côté, a fait diversion en attaquant les spectateurs. Siham et Abdou m'ont libéré, Fajar est apparu de nulle part et nous sommes partis tous les trois jusqu’à la porte du royaume. Abdou est resté, avec les chevaux, et nous avons rejoint les déchus dans la zone libre, lesquels attendaient patiemment.

J’ai guetté le retour de Khalid pour être certain que Léo était sauf. Mon ami est ensuite retourné à Olayan en m’assurant qu’il ne laisserait personne prendre le contrôle de l’armée jusqu’à mon retour.

Depuis, je cherche Hannah partout. Cela fait des semaines. J’en étais presque fou. Siham a bien tenté de me suggérer qu’Hannah pourrait être décédée, mais ma réaction a dû l’effrayer, parce qu’elle n’a jamais recommencé. Je ne pouvais pas m’arrêter de la chercher, ça aurait été comme mourir. Pas mourir, comme avant que je la connaisse, où je n’en avais rien à foutre de vivre ou de crever tant que je me battais jusqu’à la fin. Non, là c’était douloureux au point que je ne pouvais pas l’accepter.

Je pourrais perdre le monde entier sans éprouver la moindre émotion, sincèrement. Mais voir disparaitre Léo et Hannah, ce serait la fin de mon monde. Après ce bref aperçu de la vie sans eux, je peux d’ores et déjà affirmer qu’en leur absence, je tournerais en monstre. Je me relèverais, parce que c’est toujours ce que je fais quand je suis à terre, mais dans quel état ?

— Tu crois qu’il nous conduit vraiment auprès d'Hannah ? chuchote Siham.

— Il a intérêt.

Siham est obnubilée par Lukas. Je n’ai aucune idée de pourquoi, et je m’en contrefous, néanmoins elle est loin d’être discrète.

Qui aurait cru que je reverrais mon ancien esclave ici, servant un autre roi ?

Madison a l’air triste. On croirait qu’elle a perdu sa lumière. Son sort m’indiffère, mais j’ai peur de retrouver Hannah avec ce même regard. Après tout, elle m’a cru mort. Et même si elle ne parle jamais de son passé, j'ai conscience de combien elle en a été traumatisée. Je prie pour qu’elle n’ait rien fait de stupide, comme me remplacer. Je ne pourrai pas supporter ça.

— C’est encore loin ? interroge Siham.

Le roi des Sauvages se retourne en souriant.

— Patience.

Ce mec a une tête à claques. Rien à voir avec Hannah. Son tempérament trop calme me donne envie de péter un câble et de l’enterrer vivant. Je déteste les gens dans son genre, les fourbes chez qui on est censé deviner les pensées les plus sombres derrière les jolis sourires.

Nishad était doué pour ce genre de choses, moi pas du tout.

Les Sauvages nous dévisagent comme si nous étions des monstres. Les gosses se cachent derrière leurs parents. Des mecs marmonnent sur notre passage. Tant de gens qui nous haïssent ouvertement… Alors que je suis celui qui a tenté d’être de leur côté. J’essaie toujours, en quelque sorte.

C’est étrange d’être en minorité, de ne pas posséder la bonne couleur de peau. Il y a encore peu de temps, ces Blancs m’apparaissaient telles d’immondes créatures, mais aujourd’hui, je ne vois rien d’autre que des êtres humains, exactement comme moi. Je ne perçois quasiment plus la différence. Eux, en revanche, me la balancent en pleine gueule.

Je commence à m’impatienter. Le chemin est interminable. Il fait de plus en plus froid. Et puis, une cascade émerge du paysage quasi enchanteur. L’endroit est blindé de sentinelles, j’en distingue de tous les côtés. Je me penche pour laver mon visage dans l’eau claire. Ces Sauvages qu’on a massacrés, après qu’ils nous aient attaqués, m’ont littéralement recouvert de leur sang.

Je m’essuie vaguement à ma veste, et croise le regard de Léo. Ses yeux s’écarquillent. On croirait qu’il a vu un fantôme. Il est encore plus blanc que d’habitude, et il me ferait presque flipper si je détenais ce genre de sentiments. Je ne sais pas s’il a peur, ou s’il est en colère, mais il semble prêt à me couper la tête.

Je note que sa main se crispe autour de sa lance. Je me prépare mentalement à répliquer. Puis sa respiration saccadée redevient calme, il se contente de me sourire :

— Prêt à continuer ?

Je ne réponds pas, je suis le mouvement.

Ce type a un grain, j’ai intérêt à ne jamais lui tourner le dos.

Nous atteignons le sommet. Plusieurs cabanes sont alignées, hormis l’une d’entre elles, à part. De la fumée sort des cheminées. Je ne pense plus qu’à Hannah. Je veux la voir.

Les soldats ne vont pas plus loin. Ils se tiennent à l’écart, en surveillance. Même Madison ne nous accompagne pas. Le fameux Maé, qui me parait extrêmement jeune pour être un leader, nous abandonne pour entrer dans l’une des maisons. Léo nous fait pénétrer dans une autre. J’imaginais qu’il s’agissait de la sienne, puisqu’il ne frappe pas, mais elle s’avère occupée par un grand gaillard barbu, et très poilu.

— Léo ! s’écrie-t-il en se levant aussitôt.

Il a l’air gêné, non ?

— Où est Hannah ?

— Euh… elle est avec…

Il n’arrête pas de regarder vers moi, puis vers Léo.

— C’est le… C’est l’ancien roi ?

— Oui. Mais je te demande où est Hannah, elle est censée être avec toi.

— Elle est avec Eren.

— Pardon ?

— C’est lui qui a pris la décision, pas moi.

Je sens que Léo se contient, mais moi par contre, j’explose. J’attrape le mec par la barbe et le penche pour que nos yeux soient à la même hauteur.

— Tu l’as touchée, sale bâtard ?!

Même s’il déguste, le barbu demande la permission de riposter à son roi. Ce dernier soupire :

— Brody est gay. Le seul qu’il a envie de baiser, c’est moi.

Je le lâche, tandis qu'il me foudroie du regard.

— Qui est Eren ? grondé-je. Il habite où ?

Un rictus sadique vient marquer le visage de Léo. Je n’aime pas ça du tout.

— C’est la maison voisine. Je t’en prie.

Putain de salopard. Je bouillonne de l’intérieur.

Si je trouve Hannah avec ce mec, je vais les tuer tous les deux. Je serai incapable de me contrôler. C’est con à dire quand on a été si inquiet pour la survie de sa moitié, mais je préférerais la savoir mutilée, plutôt qu’avec un autre homme.

J’entends Siham courir derrière moi, et Brody s’excuser auprès de Léo.

Je balance un coup de pied dans la porte, rien à foutre de la défoncer. Je traverse la pièce à foulées rapides, et ouvre la porte face à moi. Un cri résonne. Un cri féminin qui n’appartient pas à Hannah. La femme dans le lit se recroqueville sous le drap, pendant qu’un blond aux cheveux longs, plein de tatouages, se redresse en se frottant la nuque et en baillant.

— Putain, c’est quoi ce bordel ?!

Je suis dans un tel état de fureur que je continue de les fixer sans vraiment les voir. Je sens que Siham m’écarte pour laisser passer Léo.

— Où est Hannah ? demande-t-il.

— Elle était tellement bourrée qu’elle s’est évanouie, je l’ai foutue chez toi.

Pourquoi ai-je l’impression que Léo est un peu déçu ? Eren et lui échangent un regard complice, puis Léo me désigne avec amusement :

— Je te présente le mari d’Hannah.

Eren émet un petit rire sarcastique que je lui ferai vite ravaler dans le futur. Pour l’instant, je veux voir Hannah. Je quitte la maison sans rien demander à personne et me dirige vers la cabane la plus grande. Je suppose que, par logique, c’est celle du roi de ce trou.

Je ne frappe pas évidemment, j’entre.

Une blonde aux yeux bleus se trouve bien là, mais ce n’est pas Hannah. Ils se foutent tous de ma gueule ou quoi ?

— Qui es-tu ? crie la femme, en me menaçant avec une louche.

Je la lui retire des mains au moment où elle tente de m'attaquer avec. Pathétique.

J’ouvre la première porte.

— Putain, mais t’es qui ?! braille-t-elle, derrière moi.

Tout à coup, une voix familière résonne de l’autre pièce :

— Oh, mais ta gueule, j’essaie de dormir, merde !

Hannah.

J’ouvre la deuxième porte en grand.

Elle est bien là, allongée sur un futon à même le sol, entortillée dans une couverture.

Je suis tellement soulagé que je mets un certain temps avant de réussir à entrer dans la pièce. J’avais imaginé tant de choses horribles… Et plus le temps passait, plus les scénarios tournaient à l’immonde.

Je m’assieds à côté d’elle pour caresser ses cheveux d’or. Ses yeux papillonnent doucement. Elle se frotte les paupières avec ses poings, comme le fait notre fils.

Elle me regarde. Longuement. Comme si elle n’était pas sûre d’être sortie de son rêve. Puis elle se raidit, l’air méfiant. Avant de se redresser d’un bond.

— Yash ?

— Je t’avais demandé de m’attendre dans le coin, pas tout en haut d’une monta...

Elle ne me laisse même pas finir, elle m’étreint brusquement, presque violemment, en blottissant son visage contre ma poitrine. Ses doigts me griffent en se refermant sur le tissu de mon pull.

— Ils ont dit que tu étais mort…

Bien que sa voix soit étouffée contre moi, elle possède des intonations que je ne lui connais pas.

J’embrasse son crâne, me nourrissant au passage de cette odeur qui m’a tant manquée.

— Ils disent un paquet de conneries.

Elle relève la tête. C’est seulement la deuxième fois que je vois des larmes couler sur son visage. Je ne les supporte pas. C’est trop d'émotions que je ne peux pas gérer. C’est de la douleur que je suis incapable de lui ôter.

Je sais qu’elle fait de son mieux pour les retenir, mais plus les secondes passent, et plus les vannes s’ouvrent. Je ne peux pas la regarder, ça me dérange, alors je plaque ma main contre sa nuque et je la guide brutalement contre ma poitrine pour étouffer ses pleurs. Son petit corps est secoué comme jamais. Cette fois, je crois qu’elle est allée au-delà de ses limites mentales.

Je ne suis pas très doué pour consoler. Peut-être que je devrais caresser ses cheveux ou lui dire quelque chose, mais je ne sais pas faire. Et puis, j’ai juste envie qu’elle arrête. Ses larmes, c’est comme remuer un couteau dans une plaie béante. Je déteste me sentir impuissant.

Je finis par l’écarter pour la détailler.

— Est-ce que quelqu’un t’a fait du mal ?

Le geste était sûrement un peu brusque, parce qu’elle parait déphasée. Ça a le mérite de la faire cesser de pleurer.

— Non… (Son visage s’endurcit étrangement.) Le seul qui m’a fait du mal ici, c’est toi, en m’abandonnant !

Je ne m’attendais pas à recevoir un coup dans les pectoraux, mais ça lui ressemble déjà plus. Elle gronde :

— Pourquoi t’as fait ça ?! C’était débile ! Tu savais qu’ils voulaient tous te tuer et t’y es allé quand même !

— Je ne suis pas un putain de lâche. Et c’est mon royaume ! Le mien. Je dois tout faire pour le protéger des connards d’Hareb.

Elle secoue la tête. Des traces de larmes demeurent sur son visage fermé, mais plus rien n’indique la tristesse, c’est une rage sourde qui grogne en elle.

— Tu préfères ton royaume à moi ?

— Bordel, Hannah, ne me fais pas chier ! Je t’ai cherchée pendant des semaines, des semaines, putain ! Je n’ai quasiment pas dormi pendant tout ce temps ! Et je t’avais dit que je viendrais.

Elle arme son bras pour me cogner une autre fois, je ne lui en laisse pas l’occasion cette fois-ci. Faut pas déconner, je ne suis pas un punching-ball.

— Où est Léo ? demande-t-elle.

— En sécurité, il va bien.

Elle semble légèrement s’apaiser. Malgré tout, elle s’obstine à regarder ailleurs et continue de me bouder. Quel putain de caractère !

Je me retourne en sentant un regard inquisiteur dans mon dos. Le frère d’Hannah se trouve à la porte, il observe la scène en silence. Depuis quand ? Je n’en ai aucune idée. J’aperçois Siham derrière, mais elle, au moins, a respecté une distance pour nous concéder un peu d’intimité. Ce Léo de mes deux me balance toutes sortes de messages subliminaux, histoire de me démontrer qui est le boss ici.

Je m’en désintéresse assez vite et reviens à celle qui m’importe et qui tire la tronche.

— Je suis là maintenant, ce serait trop te demander d’avoir l’air un minimum contente ?

— Tu voudrais pas non plus que je me mette à genoux ?!

— Ce serait appréciable, mais je n’irais pas jusque-là.

Dans un soupir, je retiens ce poing qu'elle comptait projeter contre mon torse.

— Ça y est ? Tu as fini ta petite crise ?

Elle me foudroie du regard.

— T’as du culot, putain ! T’imagines pas ce que j’ai ressenti quand on m’a dit que t’avais été pendu !

— Oh bordel, remets-toi, je suis là !

Je sens que je n’ai pas dit ce qu’il fallait, parce qu’on croirait que de la fumée sort de ses narines, tellement elle est furax.

— J’ai failli être violée par un pervers, et vendue comme reproductrice ! Tu te rends compte ? Comment j’aurais fait si Léo n’avait pas été là ?

Oooh le méchant reproche, teinté d’un sous-entendu irritant. Ça m’énerve qu’elle me compare à son frangin !

— Ouais, enfin, jusque-là, il était surtout absent, le grand frère protecteur.

— Il a été enlevé par ton armée, c’est votre faute si on a été séparés, lui et moi !

Donc le fond du problème est là… Je pivote en direction de ce connard et répète :

— Mon armée ?

— Oh non, pas la tienne, celle de ton aîné, Nishad.

Qu’est-ce que venait faire mon frère en zone libre ? Vaste question dont je n’ai rien à foutre. Le passé n’a aucune importance à mes yeux, et je ne vois même pas pourquoi on en discute.

Exaspéré, je m’adresse directement à Léo :

— Bon, tu te casses ? J’ai envie d’être seul avec ma femme.

Son sourire tique un peu, mais après avoir échangé un regard avec Hannah, il nous laisse en verrouillant enfin cette porte.

— Putain, j’ai cru qu’il ne partirait jamais !

— Ne parle pas comme ça de mon frère, c’est quelqu’un de bien.

— Tu te fous de ma gueule ? Ça se voit comme le nez au milieu de la figure qu’il est détraqué, ce mec !

— C’est horrible de dire ça ! Tu ne le connais même pas !

— Toi non plus. Le gars réapparait des années plus tard, et tu vas me faire croire que vous êtes les meilleurs amis du monde ?!

Hannah n’apprécie évidemment pas ma franchise. Un peu de diplomatie n’aurait pas été de trop, comme le répétait souvent Nishad en riant, mais ce ne serait pas vraiment moi. Et puis, je pense ce que je dis.

— Il reste mon frère, et sans lui, je ne serais même pas en vie.

Je suppose qu’il a fait de son mieux, plus jeune, pour Hannah, mais ce sont leurs histoires, pas les miennes. Tout ce que je vois, maintenant, c’est que ce gars est malin, entouré, et dangereux. En outre, je n’apprécie pas sa façon de me dévisager.

En revanche, je dois être en manque, parce que peu importe comment Hannah me regarde, je bande sévère.

— J’imaginais nos retrouvailles différemment, râle-t-elle, en croisant les bras.

Elle me gonfle. Je la pousse suffisamment fort pour qu’elle retrouve sa position allongée initiale, et me cale au-dessus d’elle en soufflant :

— Pourquoi faut-il toujours que tu fasses chier ?!

À la seconde où nos yeux se trouvent, ses joues s’empourprent. Je sais qu’elle en a autant envie que moi. J’écrase mes lèvres sur les siennes en me délectant de chaque sensation : la douceur de ses mèches blondes entre mes doigts, la caresse de sa bouche, la chaleur humide de sa langue.

Je me débarrasse de ma veste et de mon pull afin d'être libre de mes mouvements. Son regard sur moi me rend ivre de désir. Bordel, ça m’avait manqué. Elle se met à tâtonner chaque ligne de ma ceinture abdominale, l’air aussi affamé que moi.

Je soulève son haut d’une main, tout en grignotant chaque parcelle de sa peau. Je ne suis pas très branché « bisous », mais je ressens le besoin de la dévorer, de sorte qu’elle soit couverte de moi, de mon parfum, de ma salive. Je ne supporte pas qu’elle sente quelqu’un d’autre.

— Je te signale qu’on n’avait pas terminé de causer tous les deux ! gronde-t-elle au bout d’un moment, la paume contre mon plexus.

Je descends sa main jusqu’à ma queue en la regardant droit dans les yeux.

— Je ne peux pas parler avec une trique pareille. Il faut d’abord que tu me soulages.

Elle m’envoie un petit coup dans l’épaule pour le principe, mais elle pouffe de rire.

— T’es vraiment tout pourri comme prince charmant !

Son rire me fait complètement craquer. Je suis sérieusement à l’étroit dans mon pantalon. Je me redresse un instant pour défaire le bouton. Hannah, toujours allongée, les hanches coincées entre mes genoux, m’examine comme si j’étais la plus belle chose qui existait.

Je me demande si elle sait à quel point elle l’est aussi à mes yeux. Rien n’est plus magnifique qu’elle, à part Léo bien sûr, mais ils ne jouent pas dans la même catégorie.

Je ne perds pas de temps en contemplation inutile, j’ôte son pantalon, descends vaguement le mien, et me cale entre ses jambes. Je pousse mon membre tout au fond d’elle, d’un coup sec. Elle s’arc-boute en râlant :

— Putain, Yash !

Elle devrait être habituée à mes manières depuis le temps !

Agenouillé entre ses cuisses, je soulève légèrement ses hanches afin de donner de l’amplitude à mes allées et venues. Elle mord son poignet en gémissant de plus en plus fort. J’accélère les coups de reins, je m’enfonce violemment en elle, aussi fort que je l’aime.

Je la fais pivoter sur le côté et m’allonge face à elle. Sa jambe s’enchevêtre à la mienne, tandis que je retrouve le chemin de son intimité. C’est rare, mais je ressens le besoin d’être scotché à elle pendant que je la prends. J’ai envie de voir son visage quand elle jouit, j’ai envie d’étouffer ses cris dans ma bouche. Je ne veux faire qu’un avec elle. Parce que sans elle, il n’y a rien, je ne suis qu’un guerrier sans âme, sans but. Elle incarne la meilleure partie de moi, la plus belle, la plus pure.

Elle entoure son bras vacant autour de ma taille, et c’est sa langue qui réclame la mienne, tandis qu’elle accompagne mes coups de boutoir, sa main plaquée sur mon fessier, accentuant la profondeur de chaque mouvement. C’est tellement bon que je risque de ne pas tenir. Je cale mon menton contre son épaule, en serrant les dents. Alors que mon visage est enfoui à l’intérieur de ses cheveux blonds, je sens un baiser se poser sur mon crâne. Ce genre de baiser justement dosé en affection, qu’on n’attend pas, qu’on croit ne pas apprécier ni mériter, mais qui éteint les braises de cette folie furieuse qui gronde en moi.

J’ai seulement envie de fermer les paupières et de ne plus penser à rien. M’abandonner. Enfin.

Le seul souci, c’est que je n’ai pas baisé depuis un mois et que la tendresse ne guérit pas l’excitation. J’ai d’ailleurs l’impression que mes hanches bougent toutes seules, et que je vais me consumer tellement j’ai chaud. Je ressens à peine les pincements d’Hannah chaque fois que j’y vais un peu fort. Toute cette violence est nécessaire à mon équilibre mental, c’est ce que je crois, en tout cas.

Je me libère dans un véritable geyser. J’avais rarement emmagasiné autant de frustration. Je suis vidé. Je ne bouge plus du tout, protégé par les mèches dorées d’Hannah, comme si je me trouvais sous l’ombre d’un saule pleureur.

Putain. Je suis vraiment dans la merde jusqu’au cou. J’ai laissé mon royaume et mon peuple aux mains d’ennemis, mon fils est cloîtré quelque part en attendant d’avoir le droit d’exister, et je suis reclus parmi les Sauvages qui me détestent, à la merci d’un roi puissant dont je ne sais rien. La seule lueur dans ces ténèbres, c’est Hannah. Néanmoins, être attaché à elle me rend faible. J’aurais déjà rejoint Olayan et combattu avec Khalid si je n’avais pas tenu à chercher Hannah.

Si quelqu’un se sert d’elle pour me manipuler, je suis foutu.

Hannah est ma lumière.

Hannah est aussi ma plus grande faille.

Chapitre 22

« Par-delà, le bien, le mal, le temps m'emportera, comme une rose en cristal vacille et perd tous ses pétales J'veux faire briller ma vie comme l'éclat d'une étoile. »

Indila, Parle à ta tête

Hannah

Bon, ce n’était pas spécialement l’image que j’avais quand je fantasmais nos retrouvailles impossibles, mais je suis tellement soulagée et heureuse qu’il soit là, à mes côtés. Je commençais à croire qu’il n’y avait plus d’espoir, j’ai même failli faire une grosse connerie, hier soir, avec Eren. Par chance, je me suis à moitié évanouie et je lui ai vomi dessus… deux fois. Il a moyennement apprécié la seconde et m’a ramenée chez Léo par la peau du cou.

Il s’en est fallu de peu… Sinon comment j'aurais pu affronter Yash ?

C’est rare qu’il reste contre moi si longtemps, il n’est pas très câlin, d’habitude. Même si je ne distingue pas vraiment son visage contre mon cou, il a l’air apaisé. Il respire calmement.

Merde alors, il est si beau… Ce corps splendide, ce regard animal, ce visage parfait... Je dois être un peu perverse, parce que j’ai encore envie qu’il me touche. Son manque de délicatesse ne me dérange pas, au contraire. C’est par son côté brut que je mesure la force de son amour.

Pour la première fois depuis que je suis en zone libre, je n’ai pas froid. Et je n’ai plus ce sentiment de me perdre. Tant que j’aurai ses bras, je me sentirai chez moi.

Est-ce que je dois lui parler des projets de mon frère à propos d’Olayan ? Yash semble vouloir retourner là-bas pour récupérer le trône… Or, Léo compte aussi mettre la main dessus. Ça risque d’être compliqué. Je préfère me taire pour le moment, et profiter de son retour.

Maintenant que je sais que notre fils est en sécurité, je peux souffler un peu. Essayer de penser à l’avenir, et plus seulement à la survie.

Yash finit par se lever. Il rattache son pantalon pendant que j’admire le roulement de ses muscles.

— Je vais devoir retourner à Olayan, dit-il, sans me regarder.

Je me redresse d’un bond.

— On vient à peine de se retrouver, et tu te barres ?!

— Tu es si prévisible, Hannah.

Je déteste quand il adopte ce petit ton supérieur. Je remets mon pantalon, et me lève pour me placer à son niveau, enfin… à peu près.

— Je ne veux pas que tu y ailles. Si c’est pour l’honneur, c’est complètement con !

Un léger sourire étire le coin de ses lèvres. Grrr, il est sexy, c’est énervant.

— C’est une argumentation digne de toi.

Évidemment, je ne sais pas ce que ça veut dire, et il est au courant !

— Arrête de m’embrouiller et parle normalement, merde !

Il me rapproche un peu brutalement de lui, en emprisonnant mon menton de sa grande main.

— Ne me manque pas de respect.

Je lève les yeux au ciel en me dégageant. Il agit encore comme un petit prince, alors qu’il n’en est plus un ! Lui et moi sommes au même rang maintenant. Mais pas sûre que ça lui plaise si je balance ça, tout de suite ! Et puis, si je suis tout à fait honnête, à mes yeux, il reste le plus grand des rois, je me sentirais toujours un peu esclave à ses côtés.

— Hors de question que tu retournes là-bas, marmonné-je. Khalid peut se débrouiller tout seul.

— Et quelle sorte de roi cela ferait-il de moi ?

— Un roi qui se soucie de sa famille.

Il caresse ma lèvre inférieure avec son pouce, le visage verrouillé, pensif.

— C’est pour Léo et toi que je me bats.

Il m’énerve ! Après ce genre de déclarations, je peux juste fermer ma gueule, forcément !

— On ne t’a jamais demandé de le faire !

Il m’écarte un peu brusquement.

— Et moi je ne t’ai jamais demandé d’entrer dans ma putain de vie !

Outch. Ça fait mal.

Il me tourne le dos, finit de se rhabiller.

— Moi non plus j’t’ai rien demandé ! C’est toi seul qui as décidé pour nous !

Il ouvre la porte sans me répondre. Cette fille en tenue de soldat attend près du feu, avec Delilah. Je suis énervée, alors forcément, je vois sa présence d’un mauvais œil.

J’attrape Yash par le bras et gronde :

— C’est qui, elle ?

— Siham, un lieutenant.

— Qu’est-ce qu’elle fout là ?

— Ce n’est pas le moment pour une crise de jalousie, Hannah.

Et ben moi je trouve que c’est le moment rêvé !

Il vire mon bras, et rejoint cette pétasse brune au même teint que Yash.

— On doit retrouver les déchus et repartir le plus vite possible, lui dit-il.

Elle acquiesce. Avant de me sourire poliment et de s’incliner.

— Majesté. Je suis ravie de vous revoir.

J’ai envie de la baffer, alors je me contente d’un grognement en guise de réponse. Non mais sérieusement, qu’est-ce qu’elle fait ici, avec Yash ?! Merde, ça veut dire qu’il a passé tout ce temps avec elle, dans la nature ?! Étant donné la libido de feu de Yash, je suis sûre qu’il s’est passé quelque chose entre eux, c’est obligé !

Delilah nous observe tous avec indifférence, comme si on était que dalle. Elle grimace même parfois en dévisageant Siham. Là-dessus, je suis carrément d’accord avec elle, cette fille est moche, et vulgaire. Et moche. Précisons-le deux fois.

Yash se tourne dans ma direction.

— Tu sais où sont les déchus ?

Je hausse les épaules.

— Nan.

— Fais un effort.

Attends, ça veut dire quoi ça ?! Je me vexe direct :

— Si je dis que j’sais pas, c’est que j’sais pas ! Léo ne me tient pas au courant de tout ce qu’il fait.

Je devrais même dire qu’il ne me tient au courant de rien. Ou de si peu.

Yash m’oublie déjà pour écouter cette Siham, avec sa grosse paire de loches, totalement vulgaire.

— On devrait poser la question à notre hôtesse… dit-elle.

— Ça se voit qu’elle est juste sa boniche, elle ne saura rien.

Les mots de Yash ont blessé Delilah, qui se rebiffe :

— Je vous emmerde tous, sales Arabes !

Je crois que c’est la première fois que Yash entend cette phrase de toute sa vie. Siham parait la plus choquée, elle lui colle une baffe dont l’autre se souviendra.

— Pour qui tu te prends ?!

Delilah ricane en se tenant la joue.

— Bientôt, vous verrez…

Je sens que Yash tique sur ce qu’elle vient de dire, mais il passe rapidement à autre chose en se dirigeant vers la porte. À son regard quand il se retourne, je suis censée suivre. Je mets donc mes chaussures, ma cape, et les rejoins, lui et sa pouffe.

— Demande à ton frère où sont les déchus, je veux partir aujourd’hui.

— Aujourd’hui ?? Non !

— Tu n’as pas ton mot à dire, Hannah.

— Tu viens juste d’arriver !

— J’ai laissé un royaume à feu et à sang, et j’ai promis à Khalid que je reviendrais.

— Et à moi, tu me promets quoi ?!

— Bordel, Hannah, arrête !

Sa colère m’a prise de court. Je suis vexée qu’il me rejette, surtout devant cette fille… Est-ce qu’il lui parle comme ça, à elle ?

Elle regarde ailleurs, mais je suppose qu’elle doit se réjouir intérieurement. Elle doit déjà penser à toutes les fois où elle pourra tranquillement se taper mon mec !

— Je refuse d’aller lui demander, dis-je, en me dressant face à lui.

— Alors je vais le faire.

Il me contourne pour se diriger vers la cabane d’Eren. Siham nous suit à distance. Je bouillonne de l’intérieur. Savoir qu’il a sûrement posé ses mains sur cette… cette… Je me retourne d’un coup.

— T’as couché avec lui ?

Elle s’arrête, cherche Yash du regard. J’ajoute :

— C’est pas à lui que je demande, c’est à toi, pétasse !

Siham semble ravaler ses mots, puis elle répond en me regardant droit dans les yeux :

— Oui.

Alors là, c’est la descente aux Enfers. J’avais l’espoir de me tromper, je pensais m’être monté la tête toute seule, je croyais naïvement que Yash ne ferait jamais ça… Lui savait que je n’étais pas morte. Et puis, il ne boit pas, l'alcool ne peut pas justifier son geste, comme moi et mon erreur pathétique… Je ne dis pas que je ne suis pas fautive, mais j'étais persuadée qu’il était parti, et… Lui n’a aucune excuse !

— C’est tout ? demande-t-elle, pour m’achever.

Je sens que tout part en vrille dans ma tête, c’est le vide total.

— Oh putain non, c’est pas tout !

Je m’entends crier ça, et aussitôt après, je me jette sur elle comme une tarée. Le truc, c’est qu’aucun de mes coups ne l’atteint, elle pare tout, anticipe mes gestes, et pire : elle est plus forte que moi. Elle me maîtrise en moins de deux. C’est ultra humiliant.

— Qu’est-ce qui se passe ?! gronde Yash.

Je profite qu’elle regarde Yash pour lui balancer un traître coup de genou dans le bide. Elle pousse un petit son étouffé, avant de m’écarter violemment de son pied.

J’hallucine… Yash va la relever.

Non mais… je suis où là ? Dans un cauchemar ? Bientôt il va m’annoncer que c’est elle qu’il aime, que j’étais juste un caprice, une expérience interdite…

Et puis, dès qu’elle est debout, il lui inflige une droite, qui me fait sursauter.

Je ne comprends plus rien…

— Tu ne la touches plus jamais, c’est clair ? gronde-t-il.

Elle acquiesce, les yeux baissés.

— Je vous demande pardon.

Juste après, il m’attrape par le bras et m’éloigne.

— Bordel, Hannah, tu fais quoi ?!

Je le repousse de mes deux bras tendus.

— Tu as couché avec elle !

— Ouais et alors ?

— Mais… Mais… tu l’avoues, en plus ?!

— J’ai couché avec elle avant de te connaître, avant même d’être fiancé à Reem, d’ailleurs. Il y a prescription, il me semble.

— Il y a… prestiption… oh putain, mais parle avec des mots que je comprends !!

Il pouffe de rire.

Il faut savoir que Yash ne rit quasiment jamais, alors c’est un peu hypnotisant. Je ne parviens même plus à articuler.

— Hannah, c’était il y a très longtemps. Et c’était juste du cul, comme avec toutes les autres. Elle s’en cogne de moi, autant que je m’en cogne d’elle. Tu peux arrêter le combat de coqs. En plus, elle va te défoncer.

La vache, je suis soulagée… Et en même temps, un peu contrariée. Je n’aime pas trop qu’il me rappelle qu’il a couché avec toutes les nanas d’Olayan, avant de se fiancer à cette connasse de Reem. Je me suis offerte à lui seul… Bon, et à Eren, hier soir, mais j’étais torchée et à moitié morte. J’sais pas s’il y a « prestiption » ou pas, mais ça ne compte pas.

— J’pourrais lui faire mal, si je voulais, marmonné-je, vexée.

Ce sourire si rare chez lui s’étire à en devenir magique. Je fonds complètement.

— Ne te prends pas la tête.

Il aurait dit « je t’aime », ça aurait eu le même effet sur moi. Après une main dans mes cheveux, il se dirige vers Eren, qui sort tout juste de chez lui.

— Mec, on parlait justement de toi ! s’écrie ce dernier, avec un rictus de petit con.

Si Eren continue de provoquer Yash, il va y avoir baston. Heureusement, Brody, Maé et Léo débarquent à leur tour et détournent l’attention.

— Je récupère mes hommes et je pars, annonce Yash.

Grand silence face à lui. Je m’empresse d’ajouter :

— Je lui ai dit que c’était un peu rapide.

— Il fait ce qu’il veut, dit Léo, avec indifférence. Ils se trouvent dans le camp le plus bas.

Quoi ?? Non ! Je croyais qu’il m’aiderait à le convaincre de rester ! Je jette un coup d’œil à Yash, lequel parait satisfait, puis je me tourne vers Léo :

— On peut discuter, tous les deux ?

— Bien sûr.

Il me suit à l’écart. Yash nous surveille avec méfiance. Les trois autres observent mon mari comme s’il était une tache dans le décor. Faut dire qu’ils n’ont jamais dû voir un roi arabe d’aussi près, enfin, un ex-roi.

— Léo, tu dois dire à Yash de ne pas aller à Olayan ! Sinon il va se retrouver à te combattre !

— C’est à toi de faire ça, pas à moi.

— Je vais devoir lui raconter que tu veux prendre le trône d’Olayan.

— Ça m’est égal, Hannah.

Pourquoi mon frère est-il tellement vide ? Parfois, je rêverais de le secouer, lui ordonner d’arrêter ça ! De redevenir comme avant, quand il gueulait tout le temps après moi, et qu’il me disait quoi faire. Léo est le même en apparence, mais ce n’est qu’une ombre qui camoufle le néant. Il n’y a pas seulement un truc brisé chez lui, comme je le croyais, tout est détruit. Il ne reste que ça, cette enveloppe vaguement familière que j’aime à en crever. Pourtant, je sais qu’il est là, caché derrière tout un tas de voiles sinistres, je sais qu’il n’est pas loin, qu’il n’est pas complètement mort.

Je voudrais buter ceux qui l’ont rendu comme ça…

— Yash ne mérite pas d’être ton ennemi. C’est la seule personne qui a eu le cran de remettre en question des siècles d’esclavagisme, juste pour moi ! Il m’a trouvée belle, moi, alors que tout le monde me crachait dessus en grimaçant.

Léo soupire.

— Tu souhaites que je le félicite pour avoir eu un éclair de lucidité ? Évidemment qu’il t’a trouvée belle, tu l’es, tu es magnifique, Hannah, il n’y a que les trous du cul de ce monde dit civilisé qui se voilent la face ! Mais ce gars est un petit prince, habitué à obtenir ce qu’il désire quand ça lui chante. Lorsqu'il aura terminé son caprice de gosse de riche et qu’il passera à autre chose, qu’est-ce que tu crois que tu deviendras ? Je connais ce genre de personne, et elles ne sont pas fiables. Tu devrais déjà commencer à te faire à l’idée.

Je suis choquée par son discours. Comment peut-il me dire tout ça, si froidement ?

— Nous avons Léo.

— Les lentilles, ça existe chez eux. Léo pourra se fondre dans ce monde, mais pas toi. Jamais. Yash peut très bien emmener ton fils loin de toi…

— Il ne ferait jamais ça !

— Est-ce que ton fils est dans tes bras, en ce moment ?

— C’est pour le mettre en sécurité et…

— Tu y crois aux mensonges que tu te racontes ?

Je secoue vivement la tête, en colère.

— Tu dis que des conneries ! Je connais Yash ! Il m’a cherchée partout, la preuve !

— Oui, et il repart aussitôt… pour des gens qui ont voulu le pendre. Cela en dit long sur ses priorités. Il ne t’a même pas marquée, Hannah.

Je passe ma main sur mon cou, par réflexe. Chez les Sauvages, cette marque d’amour est extrêmement importante. On ne peut pas prétendre parler d’union sacrée, si on ne porte pas l'empreinte de crocs de l’être aimé.

— Il ne sait même pas que cette règle existe !

— Eh bien, explique-la-lui.

— Ouais, je vais le faire, et tu verras !

— Ce que je vois, pour le moment, c’est que tu ne parviens pas à retenir ta soi-disant âme sœur.

Je baisse les yeux. Je me sens un peu comme une petite fille qui n’aurait pas eu l’accord de son père.

— Pourquoi tu fais ça ?

— Je ne demanderais pas mieux que de croire en ta jolie histoire, Hannah, je te le jure, mais on n’est pas dans un conte de fées. Les princes ne sont pas charmants, au contraire, ce sont des monstres à qui on a donné tous les pouvoirs et qui les utiliseront pour t’arracher tout ce que tu possèdes. Yash n’est pas différent. Il t’a fait un enfant, mais on est d’accord que c’était un accident, hein ? Le fils rebelle a juste fait ce qu’il savait faire le mieux : la guerre et contrarier son père.

Les mots me font mal, parce qu’ils pourraient être vrais. Parce que je n’ai tellement pas confiance en moi, que je pourrais y croire. Après tout, j’ai toujours pensé que Yash était bizarre d’être attiré par moi… Et si je n’étais effectivement qu’un caprice ? Non non non, c’est n’importe quoi ! Il a fait tout ça pour Léo et moi, ses yeux ne mentent pas ! Je l’aime et… je n’invente pas ses sentiments pour moi, ils sont réels !

— Est-ce qu’il t’a au moins dit qu’il t’aimait, un jour ?

Comment Léo fait-il pour toucher le point faible à chaque fois ? On croirait qu’il lit dans mes pensées.

— Les mots ne sont pas importants, seulement les actes.

— N’importe qui peut baiser une fille en prétendant que c’est de l’amour !

— Tu ne sais pas ce que c’est, c’est pour ça que tu ne peux pas comprendre. Toi non plus tu n’as jamais marqué personne !

Il parait soudain se refermer. Effrayant comme son visage se verrouille à triples tours, on croirait un spectre.

— Tout ce que je dis ou fais, c’est uniquement pour ton bien, Hannah. (Il écarte les bras.) Tout ce que j’ai construit durant ces dix dernières années, c’était pour toi, pour moi, pour Aurélie, pour nous venger de ces monstres qui nous ont laissés crever la dalle, et mourir avec la nature révoltée dont ils ne voulaient plus s'encombrer. Chaque jour, je pensais à toi, et je me disais que ma p’tite merdeuse était peut-être fière de moi.

Léo ne parle jamais de ce qu’il ressent. C’est une des premières fois que je l’entends exprimer des choses aussi intimes. Je savais qu’il était comme ça, mais il s’interdisait toujours de partager ses pensées, il se contentait de me protéger, de m’endurcir… J’aimerais tellement me blottir contre lui à cet instant, mais il y a cette distance qu’il garde entre nous, ce mur infranchissable qu’il a bâti entre lui et les autres. J’ai beau tendre la main, je ne palpe que du vide.

— Je suis fière de toi.

Il soupire, comme si ça n’avait pas d’importance.

— Je comprends que ce soit dur à envisager pour toi, Hannah, mais fais-moi plaisir, pense à ce que je t’ai dit à propos de ton mari. On ne joue pas avec les mêmes cartes que ces gens-là, crois-moi.

Je me contente de hocher la tête, parce que je ne veux pas faire de peine à mon frère, qui a tant donné pour moi. Et en même temps, j’aime Yash comme une dingue. Je me sens coincée entre eux deux. J’ai l’impression que je dois choisir mon roi...

Je rejoins Yash, et lui demande, un peu par désespoir :

— Juste une journée et une nuit ? Tu peux au moins m’accorder ça, non ?

Il réfléchit en sondant mes yeux.

— Ok. Demain matin, à la première heure, je m’en irai.

Sauf que je ne compte pas vraiment te laisser partir, Yash.

Chez les Sauvages, on n’a pas forcément d’honneur, et ici, tu es chez moi, alors on fera selon mes règles, pour changer.

Chapitre 23

« La solitude m'étouffe, et mon voile ne me cache plus... Peu importe ma peine, mon trépas sera doux... »

Dark sanctuary, Perdition

Léo

Cette conversation avec Hannah m’a secoué. Je suis habitué à ne rien laisser filtrer de mes émotions. Je devais la prévenir, je ne serais pas un bon frère si j'entretenais son conte de fées et ses illusions. Ce Yash n’est pas digne de confiance. C’est un Arabe, un prince qui a tout eu sur un plateau d’argent, et qui s'imagine que tout lui est dû. Même ici, alors qu’il n’est pas chez lui, entouré de gens qui le détestent, il se permet de donner des ordres et de jouer les alphas.

Il n’aura pas Hannah. Qu’il conserve l’enfant s’il le souhaite, mais je ne lui céderai jamais ma petite sœur. Elle est tout ce qu’il me reste, tout ce pour quoi je vis. Il ne gâchera pas sa vie comme Nishad a bousillé la mienne.

Je les observe d’un œil lointain. Je compte bien tuer cet homme de mes mains pendant la bataille à Olayan. Le monde s’en portera mieux. Un Al Talal de moins sur cette putain de Terre.

Pendant qu’Hannah et Yash partent manger chez Brody, et que cette fille soldat garde le lieu, je me rapproche d’Eren.

— Surveille-les.

— Même quand ils baisent ?

— C’est une réflexion digne d’un puceau, ça, Eren.

— Va te faire enculer. Ça, c’est une réflexion digne de moi, non ?

Je m’esclaffe. Eren est un peu une version virile de Madison. Bon sang, pourquoi faut-il que je pense à cette fille ? Il est nécessaire que je m’occupe l’esprit avec Delilah.

Je rentre chez moi, avec l’idée de passer ma frustration dans des ébats sexuels intéressants, mais je choisis finalement de me laver. J’ai la libido d’un vieillard ! Et encore, le vieux, lui, il ne pète pas un câble quand une femme l’embrasse.

Voir ce pseudo amour entre ma précieuse sœur et ce connard à la peau foncée me travaille. Ce genre d’amourette n’existe pas dans ce monde. Pas entre deux personnes qui n’ont rien en commun, pas même la couleur. Ce serait magnifique, dans l’idéal, mais on vit dans un cauchemar éveillé, pas dans le paradis de Cupidon.

Et puis, merde, j’ai tiré ces enseignements du propre frère de ce prince sanguinaire, le plus grand monstre que j’ai connu. Franchement, combien y’avait-il de chances pour que ce genre de configuration se produise ? Ma sœur avec le cadet de Nishad ! Est-ce que le destin se fout de ma gueule ? Est-ce que c’est une sorte de punition divine afin que je n’oublie jamais ? Ou bien est-ce que c’est un signe pour que je les sépare, avant qu’il la brise ?

— Tu veux un coup de main ? demande Delilah.

Je lui tends l’éponge, en demeurant dos à elle. C’est rare que je me laisse faire, mais aujourd’hui, je me sens moyennement en forme. Je devrais être excité à l’idée de bientôt envahir Olayan, eh bien non, ce mec a tout gâché par sa simple présence. Il n’est même pas dangereux pour nous, c’est juste son visage qui me dérange… J’ai peur de lui, comme un gosse. C’est pathétique.

La douceur du tissu sur ma peau m’apaise légèrement.

— Est-ce que ça va ? T’as pas l’air bien…

Je déglutis douloureusement. Tout ce que j’ai envie de faire, là, tout de suite, c’est me recroqueviller en position fœtale et d’attendre que ça passe.

— Léo ?

Je lui ôte l’éponge des mains.

— Je vais finir tout seul.

Je sais qu’elle est inquiète pour moi. Delilah a ses défauts, mais c’est une bonne épouse. J’avais bien choisi à la base. C’est juste moi qui ne suis pas capable de voir au-delà de mes blocages.

Quand elle s’éloigne, je m’agrippe à la table qui porte la bassine, bras tendus, tête basse, et je m’oblige à respirer lentement.

J’ai l’impression de sentir les écorchures dans mon dos, je les sens comme si Nishad me les dessinait en ce moment même.

« Je te trace des ailes pour qu’un jour tu prennes ton envol, Léo. »

Je me redresse d’un bond, au bord des larmes.

Je n’ai pas fait tout ce chemin pour craquer maintenant. Hors de question. Je jette l’éponge dans la bassine, et me dirige, toujours torse nu, vers Delilah. Elle pose son tricot, fronce les sourcils.

— Tout va bien ?

Je ne lui laisse pas le temps de m’inonder de sa pitié, je la soulève pour l'asseoir sur la table et me place entre ses cuisses. J’ai besoin de me prouver quelque chose en démontrant ma virilité. Alors je la prends, encore et encore, jusqu’à ce que j’aie l’impression d’être un homme. Ce sont des gestes mécaniques, sans affection, ce n’est pas agréable pour moi, certainement pas davantage pour elle. Je n’arrive même pas à jouir… Ça me donne envie de hurler.

Au bout d’un moment, je m’écarte, et je passe ma colère sur elle en une seule phrase, prononcée froidement :

— T’es même pas foutue de m’exciter.

Je suis vraiment un sale connard. Mais c’est mieux que d’être un pauvre type abusé et maltraité.

Je l’abandonne là, me rhabille et quitte la maison en emportant une bouteille d’alcool. J’ai besoin d’air. Je suis frustré, encore dur, et incapable de me soulager.

Je pourrais aller trouver une célibataire… Seulement, je ne veux pas qu’on me voie comme ça…

L’avantage, ici, c’est qu’on peut facilement s’isoler. Alors je passe par des chemins de traverse pour descendre la montagne, et je bois, je bois pour oublier ces deux visages princiers qui s’enchevêtrent. Bien que l’âpreté de la liqueur me brûle la gorge, je me sens rapidement détendu, comme si je flottais en dehors de mon propre corps. Les sentinelles me saluent de deux doigts sur le cœur, je réponds quand je n’ai pas la bouche occupée. Parfois, je m’arrête pour contempler le vol d’un oiseau ou pour observer les arbres danser sous les rafales de vent. La nature est magnifique, elle non plus ne méritait pas le sort qu’on lui a réservé. À quel moment nos ancêtres ont-ils pu se dire : « on s’en cogne des arbres, des animaux, on va tout chasser, tout couper, tout détruire, et tant pis pour les générations futures. » Je n’arrive pas à comprendre… Quand est-ce que le monde a commencé à être aussi pourri ? On avait tout, et il ne reste que des miettes.

Je me retrouve dans le camp des célibataires, à chercher une fille qui me soulagera, sans vraiment savoir si je souhaite la trouver. Je croise quelques mecs béats qui viennent de passer du bon temps, quelques femmes qui n’osent pas m’aborder… Je ne sais pas ce que je veux. Je sais juste ce que je ne veux pas.

— Euh… salut Roi beau gosse. Tu t’es perdu ?

Sa façon de me parler me fait sourire. Il n’y a que Madi qui s’adresse à moi de cette manière. Bizarrement, ça ne me gêne pas.

Elle s’assied à mes côtés, sur un tronçon qui sert de banc, de table, de tout. Elle tend la main vers ma bouteille.

— Tu partages ?

Je suis bien content qu’elle ne me demande pas comment je vais ou pourquoi je suis là, à boire tout seul. Je lui prête la bouteille, qu’elle porte aussitôt à sa bouche.

— Écoute, je suis désolée pour la dernière fois. J’ai cru que t’en avais envie, mes capteurs de sexe doivent être carrément cassés !

— C’est moi qui suis carrément cassé…

J’ai marmonné, mais je sais qu’elle a entendu. Ça m’est égal, je me parle surtout à moi-même.

— Si le roi ne compte pas me jeter aux crocodiles, tout va bien, je peux respirer ! rigole-t-elle.

J’apprécie qu’elle ne relève pas ma dernière phrase. Je n’aurais pas dû boire autant… Eren n’est pas là pour veiller sur moi, et l’alcool ne fait qu’empirer mon état. Je suis toujours aussi terrifié, voire plus. J’ai l’impression que Yash est là, à m’observer, qu’il va m’attaquer dès que je n’y penserais plus. Des souvenirs abominables me reviennent, tels des haut-le-cœur acides. Au bout d’un moment, forcément, j’ai besoin d’expulser, en vomissant tout ce que j’ai dans l’estomac.

Madi s’en va. Je me dis qu’elle fait bien de s’éloigner... Et puis, je la vois réapparaître avec un linge humide, qu’elle me tend en souriant, comme si rien ne s’était passé.

— Un jour, j’ai dégueulé sur un type pendant qu’on baisait, et ben figure-toi qu’il a aimé ça ! C’était vraiment un mec chelou, je l’ai fui comme la peste noire !

Je ne peux retenir ce maigre éclat de rire. Dans ma situation, c’est un exploit. Je m’essuie la bouche, puis je m’écarte de l’endroit où j’ai retapissé le sol, pour m’allonger sur ce tronc, une jambe par terre et une pliée dessus.

— Tu avais le droit de boire dans ton palais d’esclaves ? demandé-je, pour penser à autre chose.

— Ouais, ils nous laissaient picoler autant qu’on voulait. Je crois surtout que c’était pour qu’on oublie notre position de merde, mais c’était déjà pas si mal.

— Tu es née esclave ?

— Ouep. Une histoire banale entre ma mère et un gars surnommé « le pénis de diamant ».

Je pouffe de rire, alors que Madison continue :

— … apparemment, toutes les femmes qui voulaient un gosse allaient le voir, il avait un sperme de compétition, le gaillard, et il devait avoir une centaine de mômes ! Ce qui est terrible, c’est que j’ai dû coucher avec des demi-frères… Mais bon, il n’avait qu’à pas baiser toutes ces nanas ! On raconte qu’il est mort en forniquant. Dans une dernière jouissance. Pfiouuu !

Je souris tout seul. Cette histoire est complètement stupide, mais elle a le mérite de me faire sentir mieux. Maintenant je plane. Je me sens loin de tout, même de moi. La voix de Madison roule sur moi de manière délicate.

— Ma mère bossait au palais, je ne la voyais quasiment jamais, elle était esclave d’un mec du conseil ou un truc dans le genre, elle a eu de la chance, elle était plutôt bien vue et pas maltraitée. Comme quoi, y’avait pas que des cons au palais !

— Tu travaillais où, toi ?

— À la lingerie. Je passais ma vie à plier et à repasser du linge. C’était d’un chiant !

Je porte la bouteille à mes lèvres. L’alcool me pique la gorge.

— Est-ce qu’il y avait des pervers, parmi les maîtres ?

— Des sadiques, ouais, mais les pervers étaient des esclaves comme moi. Les civilisés auraient préféré baiser une chèvre plutôt que l’un d’entre nous, on était des horreurs à leurs yeux, des déchets.

Je me tourne brusquement pour vomir, encore.

« Et ben alors, Léo, c’est l’effet que je te fais ? »

Je me cache les yeux derrière mon bras et j’implore Madison, dans un murmure pathétique :

— Continue à parler.

Je ne la vois pas d’ici, je ne sais pas quelle tête elle fait, mais elle n’hésite pas à poursuivre.

— On avait une gouvernante, genre une petite cheftaine des esclaves, une connasse qui était juste sympa avec les esclaves du prince Yash, et…

Merde, je n’entends plus sa voix…

— Comment se passent les unions chez les Sauvages ?

J’ai tellement mal. Je peux à peine bouger. Je peine à réprimer les larmes.

— Léo, je te parle.

Je ravale ma salive et toute mon amertume, et essaie d’articuler sur un ton posé :

— On se marie devant le chef d’un village. La femme doit ensuite obéir à son mari. Mais ça ne signifie pas qu’ils s’aiment.

— Ah oui ?

Il passe une main tendre dans mes cheveux, en ajoutant :

— Tu devrais te tourner de l’autre côté, tu souffrirais moins.

Par fierté, je ne le fais pas. Je suis proche de l’évanouissement tellement je souffre à cet endroit inavouable… Il a soigné mon dos, mais il m’a laissé le reste.

— Tu es tellement têtu. C’est un véritable défaut, Léo. Tu perds toujours quand tu me tiens tête.

Il y a une heure de ça, je mangeais avec lui, sous la tente, on parlait des règles de grammaire, il était sympa, il s'esclaffait… Cet homme est le diable en personne. Il n’est pas que fort et cruel, avec une passion malsaine pour les écorchures dans le dos, il est aussi le pire manipulateur qui soit. Il peut soigner, rire, bavarder comme si j’étais son frère. Alors parfois, quand il m’arrive de baisser ma garde, je l’apprécie. Ouais, j’apprécie celui qui me persécute. Et puis, « heureusement », il me brise à nouveau, et je me rappelle. Je me rappelle dans la douleur et dans la honte.

Comme maintenant.

— Et ceux qui s’aiment, comment font-ils ? demande Nishad, en jouant avec mes mèches blondes.

— Ils se marquent d’une morsure dans le cou. Comme ça, tout le monde sait à qui ils appartiennent…

À la seconde où j’ai croisé son regard, j’ai su que j’aurais dû me taire.

— Mords-moi.

— Quoi ? Non ! On ne mord que la personne qu’on aime !

— Mais tu m’auras toujours dans la peau, c’est quasi pareil, Léo. Mords-moi. Vite.

Bien que je n’aie plus rien à vomir, je continue de cracher de la bile, inlassablement. J’ai le sentiment que je ne pourrais jamais extraire toute cette horreur de moi. J’ai mal au ventre, mais j’ai surtout mal à ma fierté.

J’ai mordu ce sale bâtard, ce jour-là. Il est la seule personne que j’ai marquée… Il trouvait ça drôle. Il m’a mordu aussi, comme si j’étais sa chose. Heureusement que cette horreur a disparu de mon cou assez vite… Je me serais arraché la peau moi-même si j’en avais encore une trace.

— Tiens, de l’eau.

Je saisis le verre que me tend Madison et le bois d’un trait. Je suis désormais accroupi par terre, tête basse, les yeux dans le vide, à contempler ma propre faiblesse.

— Tu peux venir te reposer sur mon lit, si tu veux ? Promis, je ne te sauterai pas dessus comme une morte de faim ! T’es carrément sexy, mais je suis capable de me retenir.

Le sourire dans sa voix, c’est une vague caresse sur mes maux. Je me redresse en ayant l’intention de refuser, mais je manque de perdre l’équilibre. Ce serait stupide de m’écrouler quelque part sur le chemin.

Je suis Madison jusqu’à sa cabane, en silence. C’est vraiment minuscule, il y a seulement de la place pour un futon, un banc et une bassine. Je m’affale de tout mon long, à plat ventre, incapable de tenir plus longtemps sur mes jambes. Au comble du pitoyable, mon pauvre Léo.

Elle rince l’éponge, puis vient s’asseoir près de moi. Je pensais qu’elle en profiterait pour se coucher contre mon corps, mais non. Je suis un peu déçu. C’est contradictoire : je supporte difficilement qu’on me touche, mais je suis vexé quand on garde ses distances. J’ai l’impression d’être répugnant au point que personne n’ait envie de m’approcher.

Elle me recouvre de son drap, et je reste là, à la regarder s’occuper de moi. Je crois que personne n’a jamais pris soin de moi… En fait, c’est faux, c’est juste que je n’ai jamais autorisé personne à le faire. Ça aurait été une preuve d’échec. Comme quand Nishad m’étalait ses putains de pommades cicatrisantes.

Pour la première fois, je trouve Madi plutôt jolie. Ce n’est pas réellement physique, parce que j’ai toujours du mal avec ses formes, mais c’est l’aura qu’elle dégage. Elle rayonne, comme peu de gens ici savent le faire. Ses mots et ses sourires me réchauffent.

Elle se penche pour me voir, un rictus joyeux sur les lèvres.

— T’as vu ça comme je suis sage ?! Profites-en, parce que ça n’arrivera sûrement plus jamais !

Je n’ai pas la force de lui adresser un sourire, mais je suis subjugué par le sien. Si je pouvais, je l’embrasserais. Si seulement je pouvais…

Elle soupire, se redresse en passant une main dans ses longs cheveux roux. Une ombre un peu triste a figé ses traits. Est-ce que c’est ma faute ?

— Je vais faire un tour dehors, je ne serai pas très loin si t’as besoin.

J’aimerais qu’elle reste.

Ne me laisse pas seul avec mon démon.

Cependant, à peine ai-je réussi à tendre le bras dans sa direction qu’elle est déjà sortie. Je sombre dans le sommeil sans même avoir le temps de prononcer ma phrase rituelle…

Chapitre 24

« « Des poings brandis en l'air, des cris, des sales regards. Je croise celui d'un type qui scande avec ferveur. C'est la première fois du périple que j'ai vraiment peur. Je ne vois que lui au milieu de la foule. Sur sa pancarte il est écrit "rentrez chez vous" »

Bigflo et Oli, Rentrez chez vous

Hannah

Depuis que Brody et Yash sont assis face à face dans cette cabane, ils ne se sont pas adressé un mot. Et l’ambiance commence à devenir sérieusement pesante ! On dirait un lion et un ours dans la même cage, en train de se surveiller.

Je pourrais essayer de lancer une conversation, mais je ne sais pas quoi dire, et je suis nulle pour parler. Surtout que je n’en ai pas la moindre envie. Je suis en train de chercher un moyen pour que Yash ne s’en aille pas, j’ai autre chose à foutre que de jouer les gentilles maîtresses de maison ! Alors je me remplis la panse de ce ragout, et j’attends que ça passe.

C’est finalement Brody qui brise le silence :

— Tu manges pas ?

Yash repousse le bol qu’il a devant lui, d’un air féroce.

— Je ne mange pas d’animaux.

Ah ouais, merde, j’avais zappé que dans les royaumes, la « viande » était préparée en laboratoires. Je saisis mieux sa mine dégoûtée quand il m’observe en train de dévorer.

Brody le regarde de haut, comme si Yash faisait son difficile. Autrefois, moi non plus je n’aurais pas compris qu’il refuse de la nourriture, mais je connais les deux côtés du monde et je sais combien la vie animale est importante aux yeux de mon mari.

Je décide de couper court en me levant.

— On devrait aller se balader, avant qu’il ne fasse nuit.

Pendant que Yash quitte la cabane, je me tourne vers Brody.

— Merci pour la bouffe.

— Ouais, c’est pas comme si c’était moi qui avais cuisiné, bougonne-t-il. Hannah, méfie-toi de ce mec, j’le sens pas.

Brody est un cœur pur. Plus pur que nous tous réunis. Quand il me confie ça, les yeux dans les yeux, je sais qu’il est sincère, que ce n’est pas juste une histoire de couleur de peau. Et ça m'embête sérieusement que les miens doutent de Yash.

Je hoche la tête pour simple réponse, et rejoins le seul homme au teint foncé du coin. J’aimerais bien lui dire que notre fils me manque, que notre vie d’avant me manque, mais c’est dur de balancer ses sentiments, de se mettre à nu devant quelqu’un, même quelqu’un qui nous est cher. Ce serait peut-être plus facile si lui le faisait aussi, mais Yash est comme moi, pire que moi, il faut deviner dans ses silences et prendre les mots tels qu’ils viennent.

On marche un peu, ma main frôle la sienne. On est vraiment nuls à chier pour se montrer qu’on s’aime. Même pas foutus de se tenir la main, alors que j’ai vu des gosses de huit ans se promener bras dessus bras dessous !

— Brody et Samir iraient bien ensemble, non ?

Petit coup d’œil navré de Yash. Oui, bon, effectivement, peut-être pas…

— Je vais organiser le départ de demain avec les déchus, reste là.

Il m’abandonne au milieu d’un camp. C’est fou comme Yash peut se balader partout comme si c’était chez lui. Les regards haineux des gens à son égard n’ont pas l’air de le toucher. Et pourtant, tout le monde se retourne sur son passage ! Des Sauvages cachent même leurs enfants, afin de les protéger du monstre civilisé. Cependant, Yash continue son chemin. Sa détermination et sa force d’esprit m’impressionnent toujours autant. Cet homme est un roc.

Je jette un coup d’œil à la troupe de guerriers, en train de s’entraîner au combat, non loin. Il faut que je trouve un moyen de retenir Yash avant qu’il affronte mon frère et son armée…

J’aperçois Madison en train de fumer devant des cabanes.

— T’avais raison, finalement, ton Yash est indestructible, ricane-t-elle.

Elle n’est pas comme d’habitude. Elle me semble un peu triste. Première fois que je la vois comme ça.

— Qu’est-ce que t’as ?

Elle se penche pour saisir mes joues.

— Ma petite Hannanas qui s’inquiète pour sa déesse !! C’est trop mignon !!

Je m’écarte en râlant.

— Arrête ça, putain !

— Pourquoi t’es pas avec ton homme ?

— Parce qu’il préfère préparer sa guerre, plutôt que d’être avec moi.

Elle ébouriffe mes cheveux tendrement.

— Est-ce que t’as baisé au moins ? Parce que je sens une note de frustration dans ce discours !

— Raaah Madi ! Tout n’est pas lié au cul !

— Bien sûr que si ! Un couple heureux est un couple qui connait par cœur les orifices de l’autre !

Orifices… j’suis plus très sûre de ce que ça veut dire, mais ça a l’air glauque.

— Ouais ben tu peux être rassurée, on se débrouille à ce niveau-là.

— Coquine, va !

Je sens mes joues rougir bêtement, je détourne donc les yeux.

— Ah au fait, si tu cherches ton frère, il dort dans ma cabane.

J’écarquille des yeux ronds.

— Sérieux ? Vous avez…

— J’aurais bien aimé, mais non. Il était torché, alors je l’ai laissé pioncer là.

Quelque chose m’échappe, je ne sais pas trop quoi. Si seulement j’étais plus intelligente…

— On n’est même pas le soir, et il est bourré ?!

— Faut croire qu’il avait envie de fêter le retour de Yash !

Je fronce les sourcils, perplexe. Léo et Yash s’entendent comme chien et chat, impossible qu’il se soit réjoui de son retour. En plus, Léo a l’avantage, il le sait, alors pourquoi a-t-il bu comme ça ? Décidément, mon frère est devenu compliqué à suivre.

Je louche vers Madi, qui semble bien pensive tout à coup.

— T’es amoureuse de Léo ?

Elle sourit.

— Tu sais bien que je suis une femme libre !

— Ça n’empêche pas d’aimer quelqu’un.

— Peut-être bien que ton frère me plait, mais il m’a jetée comme une grosse merde, donc fin de l’histoire !

J’ai l’impression que ça lui fait de la peine. Ça m’embête de savoir Madi aussi soucieuse. Elle a toujours été là pour moi, c’est mon devoir de l’épauler. Sauf que comme d’habitude, je suis une buse en matière de discussion, alors j’y vais avec mes gros sabots, en espérant ne pas dire un truc qu’il ne fallait pas :

— Ben s’il t’aime pas, passe à autre chose !

Madi me regarde en battant longuement des paupières, puis elle explose de rire. Apparemment, mes mots ont fait leur petit effet, je suis assez fière de moi, enfin… jusqu’à ce qu’elle s’écrie :

— T’es vraiment nulle à chier pour consoler les gens !

Vexée, je ne moufte plus.

— Je t’aime bien quand même, ma poule, je vais te garder encore un peu, rien que pour me marrer quand tu sors des conneries pareilles !

J’accueille son bras autour de mon cou avec une grimace, tandis qu’elle continue à rigoler.

— Eh Madi, tu viens boire un coup avec nous ?

Un groupe de filles et de gars font signe à mon amie. Madi est toujours aussi sociable, elle s’est déjà fait une tonne de potes ici, alors que je ne connais quasi personne et que ceux que je connais me détestent, pour la moitié d’entre eux.

— Je vous rejoins tout à l’heure, les blaireaux !

Pas trop pigé pourquoi elle les appelait comme ça. Un blaireau n’est pas un animal très sympathique. L’un d’eux m’a attaquée quand j’étais gamine, mon père lui a défoncé le crâne avec un bâton.

— Pourquoi tu ne vas pas avec eux ? demandé-je.

D’habitude, Madi adore être entourée et faire la fête.

Elle place une main sur mon épaule, l’air grave.

— Tu poses beaucoup de questions, dis donc… Hannah, il faut que je t’avoue un truc, je t’aime bien, mais ça n’ira jamais plus loin entre nous, j’aime les queues, et soyons réalistes, tu n’en as pas !

Je râle et l'écarte de moi par de grands gestes désordonnés.

— Bon, ajoute-t-elle en riant, puisque c’est clair entre nous, je vais aller vérifier si le roi des Sauvages n’a pas dégobillé partout !

À cet instant, je me dis que Madi est vraiment mordue de Léo. Je ne l’ai jamais vue aussi attentionnée avec un mec. D'habitude, elle les prend, puis les dégage, elle s’en fiche, elle ne cherche même pas à discuter avec eux plus que ça. Pourtant, bien que Léo l’ait jetée, elle s’occupe quand même de lui.

J’aperçois Lukas avec Siham… Il a l’air en colère. Il la laisse en plan. Bizarre… ils se connaissent ? Peu importe, tant qu’elle ne tourne pas autour de Yash, tout va bien. Et puis, j’ai autre chose à faire.

Pas difficile de trouver Yash, il suffit de suivre les : « sale Arabe » ou « connard de civilisé », entonnés partout. Je le retrouve avec les déchus, en train de comploter. Les gens autour grimacent et crachent par terre en les fixant.

Grey s’incline légèrement en me voyant, tandis que Yash s’arrête aussitôt de parler. Il me pousse un peu à l’écart.

— Je t’avais dit d’attendre là-bas.

— Pourquoi tu ne peux pas parler devant moi ? J’vais pas répéter, hein !

— Même pas à ton frère ?

— Pour qui tu me prends, putain ?!

Il ne répond pas, mais je sais qu’il n’a pas confiance. Ça fait un peu mal.

Il conclut la conversation avec les déchus, les prévient qu’ils se rejoindront ici, demain à six heures, puis il remonte le chemin à mes côtés.

J’observe deux jeunes gens de notre âge qui se bécotent dans un coin, puis un autre couple en train de s’embrasser, avant de m'immobiliser au beau milieu du sentier et d’ordonner à Yash :

— Mords-moi.

Il a un temps d’hésitation, puis fait demi-tour pour se planter face à moi.

— Hein ?

— Chez les Sauvages, on montre qu’on s’aime en se marquant d’une morsure au cou. On doit la refaire chaque fois qu’elle disparait.

— C’est censé prouver quoi ?

— Qu’on appartient à l’autre, qu’on ne le trompera pas. Personne n’ose draguer quelqu’un qui est marqué.

Il lève les yeux au ciel.

— C’est complètement con.

— C’est important pour nous !

— Putain, on n’est pas des bêtes, on ne va pas se mordre au sang, juste pour le plaisir !

Le fait qu’il prenne ça à la légère me blesse.

— Moi je veux que tu le fasses ! Tout le monde saurait que nous deux, c’est réel, comme ça.

— Qu’est-ce que ça peut me foutre, ce que les autres pensent ?! Et encore plus des gens qui passent leur temps à me traiter de « sale arabe » ?

— Mais pour moi ça compte !

— Je ne te ferai pas mal juste pour prouver à des abrutis qu’on est ensemble !

Il continue à marcher sans m’attendre. Je suis furieuse.

— Tu refuses de me marquer ?!

J’ai un peu gueulé, mais il faut bien ça pour qu’il se retourne.

— J’ai vraiment besoin de répéter, Hannah ?

Je me rapproche pour qu’il puisse bien saisir combien je suis en colère.

— Ça revient à dire que tu ne m’aimes pas, tu en as conscience ?!

Si je suis en rage, je crois bien que lui aussi. Ses yeux lancent des flammes.

— Arrête de dire des putains de conneries ! Je n’irai pas planter mes dents dans ton cou, fin de l’histoire.

Il me tourne le dos pour continuer à marcher.

C’est peut-être idiot, mais j’avais vraiment besoin qu’il me morde, pour me sentir aimée. Personne ici n’y croit, mon frère lui-même pense que Yash m’utilise, c’était mon seul moyen de prouver qu’ils avaient tort !

Je le suis, de loin. Je n’ai aucune envie d’être à ses côtés pour le moment. Quand nous arrivons à la cascade, il semble préoccupé. J’imagine que voir tous ces guerriers s’entraîner doit lui donner une drôle d’impression. C’est l’occasion ou jamais de l’empêcher de s’en aller. Je vais avouer la vérité, tant pis.

— Ils vont envahir Olayan.

— J’avais saisi, je ne suis ni sourd ni aveugle.

Quoi ? Il le savait ? Pourquoi il ne m’a rien dit ? Ça commence sérieusement à me souler qu’il ne me mette jamais au courant de rien !

— Et toi, ça te dérange pas de retourner là-bas ?!

J’ai rarement vu Yash aussi raide, aussi nerveux. On croirait qu’il va bouffer quelqu’un. D’ailleurs, il me tourne toujours le dos.

— L’armée et la moitié du peuple d’Olayan se battent en ce moment même pour moi, pour ce en quoi je crois, et tu penses que je vais lâchement rester sur le côté à les observer se faire massacrer par des Sauvages ? Tu m’as pris pour qui, en fait ?

Même sa voix est rauque, furieuse. Sa manière de contenir sa rage est terrifiante.

— Je devrais déjà être avec eux, ajoute-t-il.

J’attrape son bras pour qu’il ne parte pas.

— Non ! Tu n’iras pas ! Parce que tu vas mourir si tu y vas ! Ils sont trop nombreux, et tu le sais !

Il s’écarte de moi.

— Dis ça à ton frère, parce que je ne changerai pas d’avis.

— Pourquoi tu ne m’écoutes jamais ?! On s’en fout de qui aura le trône, ce qui compte c’est qu’on soit ensemble, non ? Qu’on n’ait plus jamais à se cacher !

— Je ne vous ai jamais cachés, Léo et toi.

Qu’est-ce que je peux répondre à ça, moi ? C’est vrai, il a tout assumé, il n’a pas eu honte de nous. Pas une seule fois.

— Je sais… Mais tu ne peux rien faire contre cette armée. Et puis, ce n’est que justice, non ?!

Yash se raidit brusquement. Il me regarde de haut, un peu comme il me regardait autrefois.

— Tu approuves les idées de ton frère ?

— Peut-être bien… Y’a pas de raisons pour qu’on ne se venge pas ! Les civilisés nous traitent comme de la merde depuis toujours !

— Et après quoi ? On recommence comme avant, en inversant les rôles ? Nous esclaves et vous les maîtres ? Putain, vous n’avez vraiment rien appris du passé ?! Tes amis Sauvages devraient se battre à mes côtés s’ils désirent une vie plus juste, au lieu de détruire ce que j’essaie de bâtir.

Je me demande comment les gens d’Olayan ont fait pour ne pas saisir combien Yash est un bon dirigeant. Il défendra son royaume jusqu’au bout.

Oui, il ira jusqu’au bout.

Peu importe ce que je dis.

Cette réalité me fait frissonner. Merde. Je vais le perdre. C’est un homme, pas un dieu, il mourra dans cette bataille contre l’armée des Sauvages.

Je refuse de choisir entre mon frère et lui.

Je fais demi-tour.

— Où tu vas ? crie Yash.

— Faire un tour, je reviens tout à l’heure.

Il n’essaie pas de me retenir, et tant mieux.

Je fonce vers la cabane de Madison, qui sursaute quand j’entre. Elle fait mine de rien, alors qu’elle était clairement en train de caresser les cheveux de Léo.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-elle.

— Je dois parler à Léo, tu peux nous laisser ?

— Il n’est pas trop en état…

— Pas grave.

Dès qu’elle est sortie, je secoue Léo dans tous les sens. Il pue le vomi et l’alcool, mais bizarrement son apparence parfaite lui colle à la peau.

Il marmonne en ouvrant difficilement les yeux.

— Quoi ?

— J’ai besoin que tu me dises où je peux trouver cette Meghan dont tout le monde parle ici.

— Pourquoi ?

— Me demande pas pourquoi, dis-moi juste où elle est.

Il tente de se redresser, ravale un haut-le-cœur.

— Pour Yash ?

— Ouais.

— Elle habite la cabane ronde, recouverte de fleurs bleues, à droite de la cascade.

Je me lève, il m’attrape par le poignet.

— Tu fais le bon choix, p’tite merdeuse.

Je ne sais pas si je fais le bon choix, c’est surtout que je n’en ai pas d’autres.

Chapitre 25

« Et le ciel qui se couvre, comme des bras qui s'ouvrent, répandant l'obscurité sur notre monde damné. Le bruit sourd du tonnerre s'affirme comme la colère des forces de la nuit, revenues prendre la vie. »

Dark sanctuary, Anathème

Yash

Oh putain, j’ai mal au crâne… La dernière fois que j’ai ressenti ça, c’était après avoir reçu un morceau de bois dans la tronche, pendant une bataille. Je suis resté KO pendant plusieurs minutes, dixit Night. J’ai l’impression que j'ai été inerte plus longtemps que dix minutes cette fois. La pièce tourne…

Quand je parviens enfin à me redresser, je réalise que je suis à l’intérieur d’une cabane ronde… comportant des barreaux. Et merde. Une prison. Ce connard de roi des Sauvages va payer cher de m’avoir enfermé !

Je passe une main sur mon visage en m'efforçant de me rappeler le déroulé des derniers évènements. Je me souviens de la dispute avec Hannah, d'être rentré seul. J’ai parlé avec Siham. Et puis Hannah est revenue, on a bu une tisane… et… bordel, c’est elle qui m’a drogué ! Fais chier !

Je concentre ma colère sur les barreaux en cognant de toutes mes forces avec mes pieds et mes poings.

Pourquoi a-t-elle fait ça ?!

J’ai bien une petite idée, mais je veux l’entendre de sa bouche !

Quelque chose me dérange au niveau de mon cou… un pansement artisanal. Je l’arrache d’un coup. Pas facile de voir quelque chose à cet endroit, mais il me suffit d’effleurer ma peau pour savoir qu’elle m’a mordu.

Quelle putain de tête de mule !

La porte de la cabane, à moitié cassée, s’ouvre sur une blonde aux allures de petite souris. Elle se place à proximité des barreaux, qui contrairement à la porte, prête à s’envoler au moindre coup de vent, semblent forgés dans une matière extrêmement solide.

— Comment te sens-tu, mon jeune ami ?

Je passe mon bras à travers les barreaux pour la saisir, mais elle s’écarte à temps. Elle a plus de réflexes que je le croyais.

— Que tu es fougueux, jeune arrogant !

— Qui es-tu ?

— Meghan. Je suis l’une des sorcières de la montagne. C’est moi qui ai préparé la potion pour t’endormir.

— Où est Hannah ?

— La sœur de notre roi ? Elle est dehors, elle attend que je vérifie ton état.

— Dégage, et dis-lui de venir.

Elle rigole.

— Je n’ai jamais rencontré un prisonnier aussi directif !

Cela ne me fait pas du tout rire, personnellement. Vu l’heure à ma montre, je devrais déjà être sur le chemin d'Olayan.

Elle prend son temps pour ranger des babioles, me sourit de temps en temps, comme si elle me draguait. Si j’étais en dehors de cette prison, je lui encastrerais la tête dans sa porte de merde.

— Tu peux entrer, jeune demoiselle, dit enfin la sorcière.

Hannah manque d’arracher la porte à son tour. Elle plante son regard dans le mien, avant de baisser les yeux.

— Il va bien, sourit Meghan en tapotant l’épaule d’Hannah.

Regard méfiant d’Hannah. La petite souris qui leur sert de sorcière nous laisse, en emportant un bol, rempli de feuilles inconnues.

— Bon, avant que tu t’énerves… commence Hannah.

Elle n’est pas assez rapide pour m’échapper, je l’attire contre les barreaux, à quelques millimètres de moi.

— Sors-moi de là.

Elle essaie de dégager son poignet, mais ça me donne surtout l’occasion d’immobiliser le second.

— Je suis désolée, mais… c’est pour ton bien !

— Tu te fous de ma gueule, j’espère ?

Elle déglutit. Je ne la sens pas à l’aise du tout, et en même temps, je ne fais rien pour.

— Yash, tu me fais mal.

— Je peux te faire encore plus mal que ça, Hannah.

J’ai murmuré à son oreille, parce que je me contiens en ce moment pour ne pas tout péter.

— Lâche-moi, on pourra discuter.

— Parce que tu crois que tu es position de me donner des ordres ?! Tu m’as enfermé comme un putain d’animal !

— Pour ton bien !

— Non, pour TON bien !

— Mon frère est parti ce matin avec les guerriers, je ne voulais pas d’une bataille entre vous.

Ses yeux baissés, malheureux, ne me font ni chaud ni froid.

— Ce n’est pas à toi de décider. Ouvre cette cage. Je ne me suis pas sorti de la prison où j’étais pour venir périr dans celle-là !

De petite âme perdue, Hannah passe à la rebelle que j’aime tout autant :

— Mais merde Yash !! Je serais vraiment une conne de première si je te laissais aller à la mort ! Je veux un père pour Léo ! Je veux mon mari ! On n’a pas traversé toute cette pourriture pour se quitter comme ça !

Je ne peux pas m’empêcher de la trouver excitante quand elle gueule comme ça. Je suppose que j’ai été trop habitué à ce qu’on ne me tienne jamais tête, ou à ce qu’on n’y parvienne pas.

— Tu comptes me garder en cage jusqu’à quand exactement ?

— Jusqu’à ce que tu prennes conscience que j’ai raison.

— Tu sais que ça n’arrivera pas ?

— Ouais ben, tant pis, tu resteras là toute ta vie, on se parlera derrière les barreaux !

Ce serait presque risible si tant de gens ne comptaient pas sur moi. Je ne peux pas supporter l’idée d’être ici et de savoir ces Sauvages non loin d’Olayan, à préparer l’invasion.

Je resserre l’étreinte sur ses poignets et la secoue vigoureusement. Son visage se plaque douloureusement contre les barreaux.

— Fais-moi sortir tout de suite.

— Non !

— Bordel, Hannah, fais-le avant que je m’énerve vraiment !

— Et tu vas faire quoi ? Me frapper, me retenir ? Tu peux, vas-y, je m’en fous !

Elle ajoute en désignant ma morsure au cou :

— Ouais, je t’ai mordu pendant que t’étais dans les vapes. Et j’attends que tu fasses pareil pour moi. Comme ça on sera vraiment liés, toi et moi.

Je secoue la tête. Ce rite des morsures me dépasse. Le sang ne me dérange pas, mais ironiquement, je trouve cela barbare.

— Tu es à moi avec ou sans morsure, bordel ! Maintenant, fais-moi sortir !

Elle est bornée, je vois à son regard déterminé que pour le moment, elle ne changera pas d’avis. Alors je lâche ses poignets que j’ai déjà suffisamment marqués, et ravale ma colère en faisant les cent pas dans cette minuscule prison.

— Je vais t’apporter à manger, dit-elle.

— Tu peux te le garder.

Elle marmonne un truc dans sa barbe, avant de s’écrier, sur un ton sec :

— Comme tu voudras !

Elle claque la porte qui virevolte durant un long moment.

Je ne sais pas où je suis, mais je me dis que les déchus vont forcément me chercher. En espérant que l’armée de Sauvages ne leur soit pas tombée dessus.

Siham devrait aussi être dans le coin… Il y a obligatoirement un moyen pour que je m’échappe. J'observe autour de moi, mais à part une couverture et un tapis tressé en guise de lit, une bassine et un seau, il n’y a rien du tout. C’est déjà plus confortable que ma cellule obscure au palais, quand j’étais torturé, mais ça ne change rien à mes yeux.

Finalement, Hannah revient plus rapidement que je le croyais. Elle parait toujours fâchée. Putain, elle est gonflée, c’est elle qui m’enferme et c’est elle qui fait la gueule !

— Tu as décidé de m’ouvrir, ça y est ?

— Dans tes rêves !

Elle me tend la photo de famille que je lui avais glissée dans son sac.

— Je me suis dit que ça te rappellerait tes priorités, bougonne-t-elle.

— Ça, c’est vraiment bas.

— Regarde-la au moins !

Je n’ai pas besoin de regarder une photo pour voir mon fils. Il est imprimé en moi : la moindre de ses expressions faciales, son parfum, la douceur de ses cheveux, la couleur exacte de ses yeux, les nuances de sa voix… Une photo ne vit pas, Léo vit dans ma tête, dans mon cœur. Pas moyen que je l’oublie.

Je la rends à Hannah, avec agacement.

— Sors-moi d’ici.

— T’es complètement bouché, putain !

Elle range délicatement le cliché dans sa poche.

Les mains accrochées aux barreaux, je lui décoche un regard défiant, auquel elle répond par un grognement.

— Léo aussi peut être un bon roi. Il a organisé tout ça pendant des années, il a réuni toutes les tribus qui ne s’entendaient pas à la base. Il est intelligent et courageux.

Je repense malgré moi aux paroles du devin : « Hannah devra choisir son roi… » Léo serait ainsi l’homme à qui Nishad a tout appris… ? Mais pourquoi aurait-il fait ça ? Je ne me rappelle pas que mon frère ait été très fan des Blancs, bien au contraire. C’était le plus véhément, plus que mon père. Cela n’a pas le moindre sens.

— Tu me trahis donc pour ton frère.

Hannah secoue vivement la tête.

— Non ! Je dis juste que lui aussi peut faire de grandes choses.

— Ça revient au même, Hannah. Tu lui donnes ma place, sans même me laisser la défendre. S’il veut être roi, il devra m’affronter.

Elle balaie mes paroles en agitant la main.

— Arrête d’essayer de m’embrouiller !

— Où sont les déchus et Siham ?

— Ils pensent que tu es malade, parce que… c’est ce que je leur ai dit, voilà !

— T’es nulle à chier pour mentir, ils doivent déjà me chercher.

— N’importe quoi ! marmonne-t-elle, avec cette moue vexée qui la rend sexy.

Elle rouvre la porte, attrape un panier dans lequel elle récupère un bol de soupe, fermé hermétiquement par je ne sais quelle magie. Les Sauvages n’ont pas beaucoup de moyens, mais ils font preuve d’ingéniosité.

— Puisque je ne peux pas te faire passer le bol, je vais te nourrir, d'accord ?

Elle tend la cuillère remplie d’un liquide violet, épais et grumeleux, à travers le barreau.

— Allez, ouvre la bouche !

— Normalement, c’est moi qui dis ça.

Elle se met à rougir outrageusement.

— Hum ! Je ne vais pas rester le bras en l’air pendant quarante ans !

Soit. J’ai faim, j’ouvre la bouche.

La soupe est encore plus immonde que son odeur.

— C’est dégueulasse !

Elle goûte.

— Je trouve ça bon.

Ils ne sont vraiment pas regardants sur la nourriture, chez les Sauvages. J'avale plusieurs cuillères, puisqu’il n’y a rien d’autre. Puis je l'observe dévorer le reste. Cette cuillère en bois, assez large, qui entre et sort de sa bouche, sont tout autant d'idées salaces qui me travaillent.

J’attends patiemment qu’elle ait terminé, puis je la retiens par le poignet avant qu’elle puisse s’éloigner.

— Tu m’as enfermé ici, tu me dois quelque chose.

— Tu veux quoi ?

Réponse bien trop candide, Hannah !

Je guide son poignet jusqu’à mon entrejambe, alors elle ouvre la bouche en grand et me lance un regard stupéfait.

— Je suis pas débile, je vais pas t’ouvrir pour qu’on baise, et qu’ensuite tu t'évades !

Je me rapproche des barreaux afin de lui souffler au plus près de son oreille, de ma voix rendue rauque par le désir :

— Je ne t’ai pas demandé de m’ouvrir.

Elle recule son visage pour m’interroger du regard.

— Tu veux dire… ? Le faire chacun de notre côté ? J’sais pas trop…

Je glisse ma main à l'intérieur de son pantalon.

— Ta culotte dit pourtant que tu en as très envie.

Ses joues ont viré cramoisies en deux secondes chrono. En même temps, je ne mens pas, elle est trempée. J'introduis deux doigts en elle, tout en appuyant sa paume contre ma queue, gonflée à bloc.

— Touche-moi, allez.

Elle regarde derrière elle, un peu inquiète, puis après avoir extrait mon membre de mon boxer, elle entame un cycle de caresses phénoménales. Je passe mon bras dans son dos pour la plaquer contre les barreaux et ainsi m’approprier ses lèvres. Le rythme effréné de mes doigts la fait gémir, je me délecte de son expression béate quand elle se resserre sur mes phalanges, prise dans le tourbillon de l’orgasme.

— Tu es tellement sensible, soufflé-je, en ôtant mes doigts.

Elle râle un peu, puis perd sa voix lorsque je les porte à ma bouche. Je sais que ça l’excite toujours autant que moi. D’ailleurs, c’est elle qui les lèche, juste après.

À cet instant, quand elle me regarde droit dans les yeux, mon index et mon majeur entre ses lèvres, une onde de chaleur me traverse de part en part. Je ne pense désormais plus qu’avec ma queue. Et j’en veux plus.

— Suce-moi, Hannah.

Elle s’agenouille, une main entourant chaque barreau, jette un coup d’œil derrière elle, avant de me prendre entièrement dans sa bouche.

Bordel, c’est le paradis. Le cul fait indéniablement tout oublier.

Sa langue est merveilleusement démoniaque, elle me chatouille pendant que sa bouche m’aspire violemment et profondément. Je laisse mon front chuter contre les barreaux, et ne peux retenir mes râles de plaisir.

Hannah s’interrompt brusquement pour regarder vers la porte.

— N’importe qui pourrait rentrer !

— On s’en cogne, ne me laisse pas comme ça, putain !

Je ramène son visage d’autorité pour qu’elle continue. Il n’y a rien de plus jouissif que de baiser sa bouche étroite. Cramponné à ses cheveux, je la gratifie de coups de reins plutôt vifs. Les mecs adeptes de la pipe en mode gentil et escargot n’ont vraiment rien pigé au plaisir masculin ! De toute façon, Hannah me connait, plus rien ne la choque dans ma façon de concevoir le cul. Tant qu’elle aime ça autant que moi, tout va bien.

— Ne vous dérangez pas pour moi surtout, je ne fais que passer…

La voix de Meghan, la sorcière, a fait s’écarquiller d’horreur les yeux d’Hannah. Personnellement, je n’en ai rien à foutre, j’attends juste qu’elle récupère ses affaires et qu’elle dégage, afin de nous laisser finir.

— Très joli pénis, soit dit en passant.

Je n’attends même pas qu’elle soit vraiment sortie pour reprendre mes coups de reins. C’est trop bon. Je me libère en quelques va-et-vient. Non, je ne me « libère » pas, j’explose, serait le terme adéquat. Hannah en a partout autour de la bouche, putain, quel spectacle !

Elle s’essuie rapidement à sa cape, en grognant :

— Je t’avais dit que quelqu’un pouvait entrer !!

Je nage encore en plein brouillard caractéristique post-orgasme, je m’en bats les couilles d’à peu près tout.

— Elle a déjà vu d’autres queues, Hannah.

— Raaah mais c’est dégoûtant ! Je ne veux pas qu’elle voie la tienne, et encore moins qu’elle me surprenne dans cette position ! C’te honte !

Je reboutonne mon pantalon tranquillement.

— Je suis sûr que ça l’a excitée.

— Erk.

Hannah amorce un pas vers la porte, avant de revenir et de s’écrier :

— Et si elle était devant la cabane ?? J’oserai plus jamais la regarder en face !

— Tu n’as qu’à m’ouvrir, comme ça, on s'enfuira d’ici.

Elle me jette un regard en biais, avant de faire comme si je n’avais rien dit :

— Tu as encore la braguette ouverte, j’ai pas envie qu’elle te mate.

Je lève les yeux au ciel, en remontant ladite braguette.

— Elle a déjà tout vu, de toute façon.

Nouvelle grimace d’Hannah, qui part comme une furie.

J’entends sa voix à l’extérieur :

— Ah euh… Meghan ! Tu m’as fait sursauter !

— Ça arrive parfois quand on boit trop de sperme.

— Au revoir !

J’ai un vague sourire en imaginant la tête d’Hannah. Autant profiter de ces derniers moments de paix… Parce que d’ici quelques heures, Hannah, je sens que tu me détesteras.

Elle revient à toute vitesse, l’air embarrassé.

— Tu ne comptes vraiment pas me libérer ? insisté-je.

— Non.

Je m’approche des barreaux, et plante mes yeux dans les siens pour qu’elle comprenne bien la situation.

— Tu me demandes de choisir entre Olayan et toi, alors moi aussi je vais te poser un ultimatum : ton frère ou moi. Choisis ton roi, Hannah.

Elle écarquille des yeux ronds.

— C’est stupide ! Je ne peux pas faire ça !

Malheureusement, Hannah, en me laissant ici, tu viens juste de le faire.

— Et puis ça n’a rien à voir avec nous deux ! poursuit-elle, en tendant la main vers mon bras.

Je recule habilement avant qu’elle puisse me toucher.

C’est comme avaler un de ces alcools bon marché : la même amertume qui glisse en vous, jusqu’à vous donner la nausée. Ça ne fait pas vraiment mal, c’est plus sournois : ça brûle faiblement la trachée, ça altère une partie de vos jugements ; c’est vous, en moins bien.

J’ai l’impression que mes iris sont arrimés aux siens. Je ne sais pas ce que je cherche, mais c’est une déception de ne rien trouver.

— C’est ton dernier mot ?

— Et toi, tu ne veux toujours pas me mordre ?

— Réponds à ma question.

— Évidemment que c’est mon dernier mot !

Elle ne comprend sûrement pas la portée de ses mots et de ses actes. Pour elle, c’est presque innocent, c’est me garder en vie, loin de son frère. Mais c’est ce que moi j’appelle une trahison. La pire qui soit.

Je me bats pour un monde plus juste où Hannah aura sa place, et je me rends compte que je suis seul dans ce combat. Tout ce que j’ai fait, j’ai le sentiment de l’avoir fait pour rien. Plus qu’un sentiment d’échec, c’est une violente claque que je récolte.

Hannah m’a retourné le cerveau au point que je n’aimerais jamais personne d’autre qu’elle, c’est un fait. Mais l’amour, c’est comme la vie, quand il est mortellement blessé, il s’envole vers d’autres cieux. On ne l’oublie jamais, mais il finit par faire partie du passé, à un moment ou un autre. Il est à la fois éternel et éphémère.

Quand Hannah me tourne le dos, je me dis que c’est la dernière fois qu’elle le fait.

Chapitre 26

« You should see me in a crown, I'm gonna run this nothing town. Watch me make 'em bow, one by one by one. »

(Tu devrais me voir avec une couronne, je vais diriger cette foutue ville. Regarde-moi les faire s'incliner, un par un.)

Billie Eilish, You should see me in a crown

Léo

Ma décision d’attaquer plus tôt que prévu n’a pas été mûrement réfléchie. Je me suis réveillé en pleine nuit, pris d'un atroce mal d'estomac, à vomir de la flotte encore et encore, jusqu'à rendre ma trachée brûlante. Rien que l’idée d’affronter le visage de Yash Al Talal me collait la gerbe. Alors j’ai profité qu’Hannah le mettait en cage pour réunir mes hommes et pour filer vers Olayan.

Le timing est bon, quoi qu’il arrive. La révolution dure depuis suffisamment longtemps pour que nous débarquions et exploitions leurs faiblesses. De toute façon, je ne suis pas capable de vivre à côté du frère de ce monstre, cela remue trop de choses que je croyais avoir enterrées. Comme quoi, on peut être roi des Sauvages, respecté par tous, avoir combattu des centaines de barbares, et trembler comme une fillette devant un seul gars. Cela vous remet immédiatement à votre place.

Bien que mon peuple soit en sécurité sur la montagne, j’ai laissé une cinquantaine d’hommes en surveillance. Au cas où. Je n’ai pas à me méfier des déchus, lesquels ne feraient rien contre les ordres de leur roi de merde, et je n’imagine pas ce Yash attaquer des innocents, lui qui prône la liberté et l’égalité devant ma sœur. Je crains uniquement les bêtes, les intempéries, ou les crétins au sein même des Sauvages.

Notre groupe compte peut-être cinq cents combattants, voire plus. C’est impressionnant à observer lorsque nous sommes tous réunis. Et ce ne sont pas des chiffes molles, des hommes qu’on aurait forcés à rejoindre nos rangs, non, ce sont de véritables guerriers, ayant choisi leur destinée. Ils sont enragés. Ivres de vengeance. Comme moi.

Je me trouve en tête avec Maé, Eren et Brody, ils discutent de tout un tas de choses sans importance. Je m'intéresse davantage à la conversation qui se tient derrière nous, entre deux hommes :

— Tu sais pourquoi Lukas a été écarté du groupe, toi ?

— Il était malade, non ?

— Moi j’ai entendu dire qu’il y avait eu un truc entre l’Arabe de l’armée et lui.

Encore une romance entre un Blanc et une Arabe… À les entendre, le palais était un vivier d’adorateurs de Blancs !

J’ai effectivement écarté Lukas pour cette raison. Il n’est pas assez digne de confiance. Peu importe que son amourette soit d’actualité ou non, je ne m’embarrasse pas de gens susceptibles de jouer sur deux tableaux.

Eren m’attrape par l’épaule en s’écriant :

— On va être les putains de maîtres du monde !

Mon sourire s’élargit. Je place mon bras au-dessus du sien, en répétant :

— Les putains de maîtres du monde.

— Ça me fout la gaule rien que d’imaginer la surprise sur la tronche de ces connards !

Eren et moi échangeons un rictus complice. Nous avons morflé tous les deux, nous avons encaissé, mais nous sommes comme la plupart de ceux qui nous entourent, plus coriaces qu’ils le croyaient tous. Et la révolte n’en sera que plus violente.

Brody et Maé se joignent à nous dans cette chaîne d’amitié. Je n’oublie pas que sans eux, il n’y aurait pas eu de pouvoir ni de bataille, ils sont plus que des amis, ce sont mes frères. Ma famille.

— P’tit coup de vin ? propose Brody, en me tendant sa gourde.

Je bois sans réfléchir. J’ai pourtant eu ma dose hier, mais la perspective de la vengeance me donne des ailes. Les fameuses ailes qu’un monstre a gravées en moi, dix ans plus tôt…

Le temps est correct. Pas de chaleur écrasante, pas de pluie ni de vent. On croirait que les Éléments sont avec nous, pour changer. Nous avons marché toute la journée et une partie de la nuit, et nos efforts sont récompensés : la porte du royaume nous apparait enfin.

J’envoie un groupe d’hommes prévenir les avant-postes. Ils constitueront nos renforts si les choses tournent mal. Les Sauvages encordés sont aussi tenus à l’écart dans une autre section du terrain. Ils ne sont pas capables de vivre en communauté. Je les enverrai effectuer le sale boulot, celui où on meurt tout de suite. Ces gars-là sont trop barbares, limite débiles, ils ne pourront jamais résider à Olayan, quoi qu’il en soit. Je ferai seulement en sorte que leur sacrifice serve à quelque chose.

Nous prenons soin de rester à bonne distance de l’entrée, et de nous disperser stratégiquement pour ne pas alerter les guetteurs et archers, installés au sommet des tours encadrant la porte. Nous camperons ici pour la nuit et attaquerons demain matin. Pas de feu pour ne pas attirer l’attention. Nous mangeons nos provisions, préparées et stockées depuis de longs mois.

Quand je regarde la porte du royaume, je pense à Hannah, au désespoir qu’elle a dû ressentir pour en arriver à la franchir et accepter de devenir esclave. J’ai la haine contre ceux qui nous ont séparés, et contre ceux qui l’ont transformée en cette boule d’angoisse, terrorisée à l’idée de se réjouir de quoi que ce soit.

« Ne meurs pas. » sont les derniers mots d’Hannah. Ils résument à eux seuls la souffrance d’une vie de Sauvage, d’une vie de marionnette.

Bientôt, Hannah, je t’offrirai tout ce que tu veux.

— T’es pas triste d’avoir quitté la rouquine ?! ricane Eren, en me passant la bouteille.

— Je t’ai dit qu’elle ne m’intéressait pas.

— Ouais, enfin, on m’a raconté que tu étais sorti de sa cabane… J’dis ça, j’dis rien !

Je lui administre un bon coup dans l’épaule, en m'esclaffant devant son clin d’œil pas du tout insistant.

— Ben ne dis rien alors, c’est tellement mieux quand tu fermes ta gueule, mon pote.

Brody et Maé explosent de rire. Eren me lance son rictus de petit con arrogant qui me provoque toujours un sourire.

Le sujet Madison est un peu délicat. Je mentirais si je prétendais qu’elle n’éveillait pas en moi une certaine curiosité. Ses attentions, quand j’étais mal, m’ont touché. Elle a même réussi à me faire sourire. Le problème est désormais au-delà du physique avec Madison, quelque chose me dérange en elle. Le fait qu’elle se soit tapé tout ce qui bouge, d’une part. Et d’autre part, cette sensation de danger que je ressens chaque fois qu’elle s’approche. Elle m'oblige à baisser ma garde, me fragilise. Je ne veux pas de quelqu’un qui me rend vulnérable.

— Moi, les gars, je vous préviens tout de suite, j'aurai au moins dix esclaves ! annonce Eren.

— Et qu’est-ce que tu leur feras faire ? demande Maé, à moitié vautré dans son hamac.

— J’sais pas encore, mais je trouverai.

— Moi j’en veux pas, marmonne Brody. J’me suis toujours débrouillé sans ces cons, j’aurai jamais besoin d’eux dans mes pattes.

Je tapote son épaule affectueusement. Je respecte son opinion. Je suis moi-même partagé entre son point de vue et celui d’Eren. Par vengeance, je serai partant pour posséder des esclaves, les malmener comme ils ont maltraité les nôtres pendant des siècles, mais dans la réalité, je ne suis pas sûr d’être capable d’en avoir. Être entouré de ces monstres serait un cauchemar quotidien plutôt qu’un plaisir.

De toute façon, bientôt, nous pourrons tous choisir notre mode de vie. Ce n’est plus qu’une question de jours… Demain, nous transformerons enfin notre destinée.

***

La porte s’ouvre dans un bruit mécanique. Eren, Maé, Brody et moi la franchissons sans nous presser. Juste nous quatre, au milieu de tous ces militaires, lesquels nous accordent un intérêt dérisoire. Nos armes sont bien cachées. Nous avons l’apparence de quatre Sauvages parfaitement inutiles et innocents.

— Attendez derrière la barrière, braille un soldat.

Bon point pour nous : c’est toujours l’armée d’Olayan qui encadre la porte, et non celle d’Hareb.

Ils portent tous la même tenue que les déchus et leur roi : un pantalon et un tee-shirt blanc ajusté, deux épées croisées dans le dos, un bandana au poignet ou autour de la cuisse indiquant leur position dans la hiérarchie. Nishad m’a enseigné tous leurs codes sans vraiment le vouloir : je sais reconnaître d’un coup d’œil qui est un leader et qui ne l’est pas. Leurs visages sont recouverts de masques, comme s’ils craignaient qu’on les contamine.

Chacun de nous observe attentivement autour de lui et enregistre le moindre détail.

— J’en compte soixante-dix, chuchote Eren, mais il en reste dans la boîte blanche.

Ce qu’il appelle « boîte blanche », c’est l'unique bâtiment visible d’ici : une sorte de cube immaculé, qui ne comporte qu’une seule porte. Je suppose qu’il s’agit du laboratoire, à l'intérieur duquel on examine les nouveaux qui débarquent. De ce que racontait Nishad, on passe à travers un long tube, capable de scanner tout notre corps. Une fois sorti, si on n’est porteur d’aucune maladie, on est tatoué d’un numéro sur la nuque et sur le poignet. Ensuite, on enfile une tenue d’esclave et on nous conduit au marché.

Forcément, depuis l’abolition avortée de l’esclavage et la nouvelle révolution, nous ne sommes plus très sûrs des procédés de l’armée. Nous devrons donc improviser selon nos différents scénarios imaginés.

— Tous les archers se trouvent en hauteur, ils sont une vingtaine, marmonne Brody.

— Le verrouillage de la porte est actionné par un seul gars, le type avec le bandana vert et la barbe, indique Maé, l’air de rien.

Cela semble encore plus facile que dans nos prévisions. Je les informe à mon tour, en faisant mine de m’émerveiller sur les murailles :

— Le plus gradé est celui au brassard bleu, celui qui est au centre. Il faut neutraliser aussi tous les brassards orange, et s’assurer que personne ne prenne la fuite par cette porte.

Pendant que je désigne la porte du laboratoire, Eren marmonne :

— « Neutraliser » ? Putain, parle avec des mots qu’on comprend !

— On les tue.

Un type portant un brassard orange approche et nous toise de son regard hautain.

— Les Blancs ne sont plus autorisés à entrer.

C’était prévisible. Le royaume n’a plus réellement de décisionnaire à bord. Un autre gars, celui au brassard bleu, le chef donc, approche à son tour.

— On va les garder.

— Mais… ce sont les ordres du lieutenant Saad, rétorque l’autre.

— C’est moi ton supérieur direct, et si je dis qu’on les garde, tu obéis, fils de pute !

Le chef ajoute en ricanant :

— Ça fait trop longtemps qu’on n’a pas eu de larbins.

Il dézippe sa braguette en nous regardant bien dans les yeux, et se met à pisser sur nos chaussures. Instinctivement, je retiens Eren par le bras. Je le connais, il aurait bondi. Quant à moi, je dois réprimer un sourire sadique en imaginant la suite.

Continue, continue à nous montrer à quel point tu nous détestes, continue à nous humilier, cela nous rend plus hargneux, plus forts.

Manifestement en désaccord, le soldat derrière lui fronce le nez, en soupirant. Tu n’es sûrement pas un mauvais gars, toi, mais tu vas quand même crever.

— Je suis sûr qu’ils n’en ont jamais vu une aussi grosse, ces connards ! se marre le leader, en remontant sa braguette.

Pendant qu’il croit nous impressionner, j’observe encore et toujours notre environnement. On ne peut pas se permettre une seule erreur, nous devons faire entrer toute notre armée et assiéger cette partie du royaume.

L’avantage, c’est que ces soldats n’imaginent pas une attaque venant de l’extérieur. Ils sont, je suppose, obnubilés par la révolution au sein même d'Olayan. Pour eux, les Sauvages sont des êtres faibles, inutiles, désorganisés, trop peu nombreux pour oser les affronter. L’effet de surprise est notre plus gros atout.

Mon père disait toujours : « on a la gueule des anges, mais on n’en a jamais été ». Voilà qui résume assez bien les choses.

— Bon, passe-les au labo, ordonne le leader, en sortant une cigarette.

À cet instant décisif, je me sens à la fois fébrile et excité. Je ne sais pas trop où nous allons, et pourtant, je n’échangerais ma place pour rien au monde. Je crois même que je souris quand je prononce ce mot qui changera tout :

— Maintenant.

Eren est le plus rapide. Il saute au-dessus de la barrière et se jette sur le leader, en brandissant son couteau. Pendant qu’il lui plante la carotide, on entend quelqu’un hurler :

— Code rouge !

Aucune idée de ce que ça signifie, mais il faut se dépêcher. Je lance le signal à notre armée à l’extérieur, sous la forme d’un sifflement strident. Maé court à toute vitesse vers le responsable du mécanisme de la porte, déjà en train de refermer. Brody charge sur les deux militaires les plus proches, pendant que je pique un sprint jusqu’à la porte du laboratoire. Je récupère une épée sur le cadavre du leader, Eren se saisit de l’autre.

Les archers nous visent désormais. C’est exactement ce que nous cherchions à faire. La diversion permettra à toute notre armée d’entrer sans trop de pertes.

Le seul souci, c’est que j’avais imaginé des boucliers appartenant aux soldats, qu’on aurait pu emprunter, mais je n‘en déniche nulle part. Une flèche me frôle le bras. Je me colle à la porte du bâtiment en cherchant rapidement une solution autour de moi.

Brody et Eren, en plein combat, manquent de se faire trouer la peau des dizaines de fois. Heureusement qu’ils bougent constamment. Ces cons d’archers tuent leurs propres collègues !

Des matériaux de construction gisent au niveau d’immenses poubelles. Un homme avec un gilet orange, sans tenue de soldat, est recroquevillé sur le sol, les mains sur la tête. Il me supplie :

— Pitié… j’ai des gosses…

Ouais, mon gars, on a tous des gens qui tiennent à nous. Et c’est pourquoi je ne peux pas te laisser vivre. Celui que tu épargnes est souvent celui qui provoque ta propre fin.

Je tranche rapidement sa gorge, puis je pousse son cadavre du pied, pour accéder aux matériaux. Un couvercle paraissant extrêmement solide et un morceau de tôle feront l'affaire. Je me hâte de traverser le lieu jusqu’à Eren et Brody, afin de leur confier ces boucliers improvisés. Malheureusement, un grand gaillard me tombe dessus. N’étant protégé ni des flèches ni de ses deux épées, je dois flirter avec la mort toutes les secondes.

Maé se trouve de l’autre côté, il a pris possession de l’ouverture de la porte, mais il est aux prises avec plusieurs soldats. Il ne tiendra jamais. Le savoir en difficulté me fait pousser des ailes, je me débarrasse de mon adversaire avec un simple coup de pied et en plantant la lame entre ses deux yeux.

Bordel, qu’est-ce qu’ils foutent, dehors ? Ils devraient déjà être rentrés pour nous soutenir.

Je cours jusqu’à Maé et attaque ceux qui s’en prennent à lui. Je ne laisserai personne lui faire du mal. Je ne maîtrise pas la technique des hommes d’Olayan, je n’ai pas la force physique de Brody ou d’Eren, mais j’ai ma rage pour moi. Certains diraient « folie ». Je ne ressens que de la haine pour ces gens, et j’ai besoin de les voir morts.

Alors, Maé et moi, dos contre dos, livrons tout ce que nous avons dans les tripes. D’ici, nous n’avons pas à craindre les flèches, seulement les coups d’épée. Nous avons affronté tant de barbares, tant d'hommes qui n’avaient rien à perdre, que nous sommes blindés contre la violence. Ces militaires n’ont pas la hargne de ceux que nous avons dû tuer sur notre route. Il y a même de la peur dans certains yeux que nous croisons. Nous ne sommes pas invincibles, nous avons faim de vengeance.

Comme prévu, certains archers descendent de leurs tours pour prêter main-forte. Cela aurait été parfait si notre armée débarquait, sauf qu’elle n’est toujours pas là, et le temps passe… Merde, mais qu’est-ce qui se passe ?! On a pourtant lancé le signal.

Brody et Eren commencent à être encerclés. Ils balancent des grands coups de boucliers dans leurs adversaires, réussissent à les saigner, mais avec les archers qui s’en mêlent, nous allons tous y passer.

Je siffle à nouveau, dans un appel désespéré.

Je ne peux pas croire que ça se terminera ainsi. Mais au fond, même si ça s’achevait ici, je serais honoré de partir avec mes frères. En nous battant jusqu’au bout, comme nous l’avons toujours fait.  Voilà une fin qui nous ressemblerait.

Un soldat fait voler mon épée dans un choc qui me prend de court. Je récupère mon couteau, mais difficile d’affronter un sabre avec une petite lame ! J’esquive, je plante le couteau dans son pied en me baissant brusquement. Il hurle, j’en profite pour l’emporter au sol avec moi, embarquant un autre de ses potes. Ça devient une lutte désespérée. J’essaie d’empoigner son sabre, mais il est trop loin, et je ne peux pas quitter mon adversaire, je dois le maintenir à terre, le genou contre sa gorge.

J’entends quelqu’un arriver derrière moi. Putain, c’est la merde.

Et puis…

— Code noir !! Ils nous envahissent !

Quand je sens le sol vibrer comme si un troupeau d’animaux chargeait, un sourire nait sur mes lèvres. Nous sommes sauvés. J’écrase la gorge de ce gars et me redresse aussitôt pour assister à l’arrivée de mon armée. La moitié n’est pas encore entrée que les soldats sont déjà tous morts. Les derniers archers viennent d’être tués par les nôtres et chutent à nos pieds.

Je fais le tour de mes frères, m’assure qu’ils vont bien, puis je me dirige vers celui qui était censé mener l’armée jusqu’ici, le Capitaine.

— Beau travail, me dit-il avec un sourire.

Je lui balance un grand revers de main.

— Qu’est-ce que vous foutiez ?!

Il ne s’attendait pas à ce que je le frappe. Il balbutie :

— On a essayé de faire aussi vite qu’on a pu, mais certaines troupes ne nous avaient pas encore rejointes et j’ai pensé…

Je lui retourne un nouveau coup, sur l’autre joue.

— Je ne te demande pas de penser. Quand je dis : au signal, tu les fais entrer, c’est tout de suite.

— Je suis désolé.

— À la prochaine erreur, tu es mort, Capitaine.

Lui qui semblait si triomphant la minute d’avant se fait tout petit.

— Dès que tout le monde a franchi la porte, refermez-la et gardez-la verrouillée.

Cette fois, le Capitaine boucle sa grande gueule et acquiesce. Je rejoins mes amis devant le laboratoire.

— On entre ou quoi ? demande Eren, en approchant sa main de la poignée.

Je lui tape sur le dos de la main.

— On va laisser des gars sans importance pénétrer les premiers.

Je fais signe à une dizaine d'hommes, dans mon champ de vision.

— Vous entrez, vous butez tout ce qu’il y a à l’intérieur, et vous revenez nous ouvrir.

On les regarde s’engouffrer dans le bâtiment.

— Ils m’ont foutu du sang partout, ces cons ! râle Eren, en virant son tee-shirt.

— Faut toujours que tu finisses torse nu ! ricane Maé.

— Eh ouais, régalez-vous les mecs ! Bro, t’as même le droit de bander !

Ronchonnement de Brody :

— Rien chez toi ne me fait bander.

La porte s’ouvre déjà sur l’un des gars.

— Il y avait que trois personnes avec des combinaisons bizarres, on les a tués.

— Parfait.

Maintenant, nous pouvons traverser ce fameux couloir. Incroyable comme c’est blanc, ça brille presque. Au bout de ce tunnel à l’intérieur duquel on est obligé de marcher les uns derrière les autres, se trouve une pièce peu impressionnante. J’aperçois ce qu’on appelle des ordinateurs – Nishad m’a parlé de ces machines, mais je ne sais pas vraiment à quoi elles servent. Nous enjambons les trois corps gisant sur le sol pour visiter les deux pièces attenantes : un bureau comportant de la paperasse et des objets sûrement pointus technologiquement qui ne me disent rien. Sur la porte de l’autre pièce est indiquée : salle de toilette. Un grand bac vitré et un placard de vêtements composent ce lieu étrange, qui résonne.

— On se lave où ? s’interroge Maé, en observant le bac vitré.

Encore une chose que j’ignore. Je hausse les épaules et retourne dans la salle principale. Une porte donne sur une passerelle et tout au bout, un carré bétonné surplombant un trou profond. De l’autre côté du trou – impossible à traverser quoi qu’il en soit – il n’y a que l’immense mur qui délimite le royaume.

Je lis un panneau lumineux : « makuk ». Le Capitaine nous a expliqué qu’il s’agissait du train, qu’il passait une fois par jour, à la même heure.

L’endroit est plutôt vert et paisible. On entend les oiseaux chanter. Je jette un coup d’œil vers les deux uniques bâtiments derrière nous, portant l’écriteau « hôtel », et dit à Maé :

— Envoie des hommes là-dedans, qu’ils s’assurent que ce soit vide, ou que ça le devienne.

— Ok ! répond-il en signant le V de la victoire avec son grand sourire innocent.

Pendant qu’il fait demi-tour, je réfléchis à notre stratégie.

— Brody, tu en penses quoi ?

— On ne change rien à notre plan pour le moment.

C’est aussi ce que je pensais, mais Brody est le meilleur à ce jeu.

— Eren, tu supervises l’installation, côté porte.

— Rien pigé à ton mot, mais je vais faire comme si !

Mon pote m’adresse un clin d’œil amusé, puis part à son tour.

Le plan est simple : une petite partie de nos hommes restera ici, ils seront grimés en soldats de l’armée royale. Grâce aux masques, impossible pour qui que ce soit de reconnaître l’un des nôtres, à moins d’être vraiment proche. Pour plus de sécurité, nos Sauvages enfileront des manches longues.

Ce groupe sera dirigé par le Capitaine, lequel connait tous les codes, ainsi que les us et coutumes de l’armée. Rien ne paraitra anormal de l’extérieur si quelqu’un débarque. Il suffira juste d’inventer un bobard, comme quoi la révolution interdit l’ouverture de la porte pour une durée indéterminée. Par conséquent, il n'y aura aucun risque que l’armée d’Hareb ne déboule en renfort.

Concernant les attaques intérieures, le Capitaine déploiera des soldats à chaque arrivée du makuk. Les passagers ne se méfieront pas, sortiront tranquillement, et se feront massacrer. Notre débarquement n'a aucune chance de fuiter jusqu’à la capitale.

Car la majorité de notre armée ne restera évidemment pas ici. Nous partons pour Abadia. Pas avec un train qui attirera l’attention sur nous, non, nous emprunterons les chemins de la zone sauvage jusqu’à Abadia, là où le Capitaine assure que nous ne croiserons personne. Les militaires et les dirigeants royaux ne sauront pas que nous débarquons, l’effet de surprise sera total.

L’horloge numérique indique qu’il est quatorze heures. Le prochain makuk arrive à dix-sept heures, cela nous laisse le temps de nous organiser. Puis de prendre la route, demain.

D’ici deux ou trois jours de marche, nous envahirons la capitale.

Chapitre 27

« À corps perdu, ivre et sans fard, pour n'être plus le pantin d'un espoir. Et si la vie n'est qu'une cause perdue, mon âme est libre d'y avoir enfin cru. »

Grégory Lemarchal, À corps perdu

Hannah

— Occupe-toi des petits pois ! braille Delilah, en faisant glisser un seau rempli jusqu’à mes pieds.

Cette meuf se croit tout permis depuis le départ de Léo. Comme si c’était elle qui décidait ! Bon, j’avoue qu’elle n’est pas mauvaise en répartition des tâches, tout le monde a l’air de savoir quoi faire.

Je ne suis vraiment pas faite pour vivre en communauté, et encore moins pour la cuisine. Ma mère le pensait déjà à l’époque.

« Hannah, ma chérie, je t’ai montré vingt fois comment éplucher les patates, tu es une catastrophe ! »

J’ignore l’ordre de ma belle-sœur et quitte le petit groupe de femmes pour aller fumer dehors. Je suis inquiète pour Léo. Je viens à peine de le retrouver et il part déjà… Sans lui, je ne serais même pas là. Il a été si brave quand on était jeunes, j’étais en admiration devant lui, à l’époque. Je voulais être comme lui plus tard. Il était mon unique modèle.

Je suis fière de ce qu’il est devenu. Je sais qu’il n’est plus tout à fait le même, mais personne ne l’est. On fait tous comme on peut avec nos passés et nos démons.

Madison débarque à son tour. J’entends Delilah gueuler :

— Les petits pois n’vont pas s’écosser tous seuls, bande de feignasses !

— J’arriiiiive ! chantonne Madi. Envie pressante ! (Elle passe sa tête à la porte.) À moins que les petits pois aient besoin d’engrais, sinon je peux revenir ?

Je rigole en entendant les femmes pousser des exclamations écœurées. Madi referme la porte, un sourire jusqu’aux oreilles. Elle allume une cigarette, et demande :

— Comment va le prisonnier ?

— Comment tu sais ça ?

— J’ai croisé Meghan… elle m’a tout raconté.

Sentant mes joues chauffer, j’écrase ma cigarette entre mon pouce et mon index.

— Elle ment ! Je ramassais seulement un papier, je faisais rien avec Yash !

Clignement de paupières de Madi. Puis un rictus moqueur étire ses lèvres.

— Meghan m’a juste dit qu’il était enfermé… mais je suis curieuse de découvrir ce que tu faisais à ce papier et à Yash !

Je balaie l’air de la main en râlant :

— Rien, j’t’ai dit !

Elle glousse bêtement.

— Bref, on peut savoir pourquoi tu l’as emprisonné ? Il y a des pratiques sexuelles vraiment moins risquées, tu sais.

— Je l’ai enfermé pour qu’il n’aille pas faire la guerre contre Léo.

— Oh ? Il doit être ravi !

Je bougonne dans ma barbe. Oui, d'accord, je ne suis pas fière de ce que j’ai fait, mais j’ai une bonne raison d’agir ainsi !

— J’allais pas les regarder s’entretuer, c’est débile !

— À la place de Yash, je l’aurais mauvaise…

— N’importe quoi ! Je le protège !

— Oui, mais en faisant ça, tu as insinué que tu voulais voir Léo gagner.

— Et après ? Pourquoi on n’aurait pas droit à un royaume, nous aussi ?

Madi passe sa main dans mes cheveux.

— C’est pas facile de se trouver entre les deux hommes qu’on aime, hein ?

Je m’écarte rageusement. Madi est sympa, mais je n’ai pas besoin qu’on ait pitié. J’assume.

— T’avais avalé la cascade ou quoi ?! hurle Delilah, de la cabane. Reviens là, la rouquine !

Madi se marre comme une baleine.

— Ces filles m’adorent !!

— Plus que moi, en tout cas.

— En même temps, tu es tellement à chier en cuisine…

— Eh !

Elle jette sa clope et rentre. Je n’ai pas l’intention d’aller écosser des petits pois, et puis il faut que j’aille voir si Yash n’est pas en train de tout détruire autour de lui. Même si Meghan m’a assuré qu’il était impossible de sortir sans la clé, je me méfie, c’est une vraie brute.

Quand j’atteins la cabane, je me prépare mentalement. Il ne doit pas être content, et il va encore essayer de me retourner le cerveau avec sa belle gueule et son corps de rêve. Je dois me montrer ferme, et ne rien céder.

Une inspiration plus tard, j’entre.

Yash n’est plus là. La porte est grande ouverte.

C’est impossible…

Je palpe mon pantalon, à la recherche de l’unique clé pouvant ouvrir cette cage. Et je réalise… Il me l’a volée pendant notre moment très intime ! Le putain de renard !! Il m’a roulée !

Je m’apprête à faire demi-tour, lorsque j’aperçois la photo, clouée sur le mur de la cabane, accompagnée d’un papier. L’écriture de Yash est difficile à décrypter.

« Léo se trouve à cet endroit. »

De colère, j’arrache la feuille du mur. Derrière, il a dessiné une carte.

Comment peut-il m’abandonner encore ? Et me confier ce bout de phrase déprimant en guise d’au revoir ?

Je range le papier dans ma poche et serre le poing.

Je ne te laisserai pas mourir, Yash. Et je ne laisserai pas mon frère devenir ton meurtrier.

Je pars en courant jusqu’aux cabanes des célibataires.

— Lukas ! T’es où ? LU-KAS !!!

Il sort d’une cabane, à moitié fringué, en brandissant un couteau.

— Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Il faut que tu viennes avec moi. (Je détourne les yeux, un peu gênée quand même.) Et habille-toi avant, ce serait bien.

— Tu as fait tout ce tapage pour ça ?!

— C’est important ! Ne pose pas de questions, prends tes armes, tes fringues, et retrouve-moi devant…

La voix de Siham me coupe la parole :

— Vous faites quoi, au juste ?

Elle débarque de nulle part, nous observant l’un et l’autre avec méfiance. Lukas fait signe à la personne qui partageait son lit de partir, pendant que Siham la fusille du regard.

— Et toi, pourquoi t’es encore là ? grondé-je. Tu devrais pas coller aux basques de Yash, comme toujours ?!

— Il m’a demandé de rester pour te protéger. Et te surveiller, je suppose.

J’ignore cette peste et pivote vers Lukas. Il est en train de s’habiller, donc je m'adresse à lui, en fixant le ciel :

— Yash est parti avec les déchus pour arrêter Léo et son armée.

— Ils ne pourront jamais vaincre l’armée des Sauvages !

— On est d’accord ! Il faut que tu viennes avec moi pour l’arrêter.

Siham s’interpose :

— C’est hors de question ! Le roi serait mécontent que sa femme, qui ne sait absolument pas se battre, se retrouve coincée dans une guerre ! Surtout une guerre, à Olayan, où sa tête est mise à prix !

— J’t’ai pas demandé ton avis, Machine, alors bouge de là !

— Lukas, dis-lui ! rugit Siham.

Il prend manifestement sur lui pour ne pas s'énerver. Je l’ai rarement vu aussi agacé. Est-ce contre moi ou contre Siham ?

— Arrête de me donner des ordres, marmonne-t-il. C’est à moi de décider.

Siham explose :

— Non, mais c’est n’importe quoi ! Tu ne vas pas encourager la reine à aller sur un champ de bataille où elle mourra à coup sûr !

Il tend le bras vers elle, la main levée, le regard sombre.

— Boucle-la.

Waouh. Faut pas le faire chier, Lukas. Il retourne dans sa cabane et en ressort avec sa lance, et un sac à dos.

— Je te suis, me dit-il.

J’allais m’en satisfaire, mais Siham gâche l’ambiance en imposant sa voix :

— Tu seras responsable de sa mort, Lukas ! Ne fais pas ça juste pour m’emmerder !

Il ne tourne même pas les yeux vers elle quand il répond :

— Tu te donnes trop d’importance. Je fais ça parce que je connais Hannah et qu’elle partira, quoi qu’on dise.

C’est vrai qu’il me connait bien. J’y serai effectivement allée, avec ou sans lui.

Après un petit signe de la tête pour le remercier, nous nous mettons en route. Siham s'est éloignée dans le sens inverse, en nous traitant de fous. Nous n’avons pas de temps à perdre, j’ignore combien d’avance Yash et les déchus ont sur nous. Ce sont des habitués, ils vont forcément aller plus vite que nous, il va falloir courir.

Je suis un peu mal à l’aise d’être seule avec Lukas. La dernière fois qu’on s’est parlé, c’était assez froid entre nous. Et pourtant, il est la première personne à qui j’ai demandé de l’aide. Même s’il ne me doit rien, je savais que je pouvais compter sur lui, y compris pour une mission suicide.

— Tu as un plan ? m’interroge-t-il, au bout d’un moment.

— Non… J’improviserai ?

Il parait perplexe. Tu m’étonnes ! Je l’embarque dans un truc complètement insensé, juste pour ma pomme !

— T’es pas obligé de me suivre, lui dis-je.

— À la base, je devais combattre dans cette guerre, mais j’ai été écarté sans même savoir pourquoi, alors je ne fais que suivre mes premières volontés, Hannah.

Lukas est vraiment quelqu’un de bien. Il mérite tellement mieux qu’une personne comme moi dans son entourage.

Arrivés en bas de la montagne, nous saluons les sentinelles en surveillance de deux doigts sur le cœur.

— Ouh ouuuuh !

Madi ???

Je jette un coup d’œil derrière nous. Et en effet, qui approche ? Une tête rousse et une Arabe !

Je râle après Madi :

— Qu’est-ce que tu fous ici ?!

Elle me colle mon sac à dos sur les épaules.

— Parce que tu croyais p’t’être que j’allais me coltiner les petits pois et l’autre casse-couilles de Delilah, pendant que toi, tu partais en safari ?!

« Safari » ? Connais pas.

Siham soupire :

— Elle m’a suivie pendant que je récupérais vos affaires chez Brody, impossible de m’en dépêtrer.

Ça, je veux bien le croire, Madi est une vraie bourrique !

Lukas et Siham s’affrontent dans un duel de regards qui ne semble pas nous concerner, Madi et moi.

— Je croyais que tu étais contre, lance Lukas.

— J’ai juré au roi Yash de protéger son épouse, c’est ce que je compte faire.

Lukas détourne rapidement les yeux. Madi s’écrie :

— La tension sexuelle est à son comble ici, je suis tout émoustillée !

Sa réflexion a le don de me faire sourire. En revanche, les deux autres font à moitié la gueule.

Devant les multiples chemins qui s’offrent à nous, je demande :

— On doit aller le plus vite possible, alors, par où on passe ?

Siham indique une direction, au moment où Lukas en désigne une autre. Madi hausse un sourcil.

— Z’êtes pas tellement synchro, vous deux ! J’espère que c’était mieux au pieu ?

Tandis qu’un grand silence s’installe, j’observe l’un, puis l’autre, un peu choquée. Ils ne vont pas du tout ensemble, allons ! En même temps, je suis mal placée pour dire ça, avec Yash.

— Les Sauvages encordés vivent dans ce coin, c’est trop dangereux, gronde Lukas.

— Ils doivent être avec ton nouveau roi de pacotille, on est tranquilles.

— Il peut très bien en rester sur place, on n’en sait rien !

— Alors on sera plus malins qu’eux.

— On passe par MA direction. Hannah ?

J’ai l’impression d’être cernée. Sauf qu’au lieu d’armes, ce sont des yeux qui me mitraillent. Flippant…

— Euuuuuuh…

Ouais, voilà ma réponse.

Lukas prend ça pour un oui, puisqu’il me tire par le bras vers la zone qu’il a indiquée. Madi suit en riant. Et Siham marmonne des trucs incompréhensibles et pas forcément sympas, à mon avis.

Je suis en train de réaliser que cette fille a couché avec les deux hommes qui ont compté dans ma vie. Pétasse, va ! L’idée qu’elle ait vu Yash nu, et qu’elle lui ait fait des choses sexuelles me rend vraiment furax.

— Tu tires une de ces tronches, s’écrie Madi. Si t’as besoin qu’on s’arrête pour faire la grosse commission, dis-le hein.

Je jette un regard noir à Madi.

— Tu me fais chier !

— Ben oui, justement, c’est le sujet !

Son rire a quelque chose de complètement dingue et de beau dans cet univers. Je ne sais pas d’où elle tire cette force, mais Madi est certainement plus solide que n’importe lequel d’entre nous. Quand elle s'esclaffe, c’est un peu de misère qu’elle nous arrache à tous.

Les herbes sauvages que nous traversons m’arrivent au niveau des épaules. Mauvais temps pour les petits. Je ne vois rien, j’ai constamment une brindille qui me revient dans les yeux, et j’ai la sensation de m’enfoncer dans le sol à chaque pas. Sans parler, bien sûr, des bestioles volantes qui nous tournent autour.

Et Madi qui chante, comme si on partait en pique-nique !

♫ When I was king, I was king, we had everythiiiiiing ![7] ♪

Mon Dieu, elle massacre cette chanson ! C’est presque plus horrible que l’insecte qui vient d’entrer dans ma bouche. Pouah !

Enfin, nous nous extirpons de cet endroit. Ce n’est pas forcément mieux : nous nous retrouvons en bordure d’un ancien lac asséché, c’est-à-dire quasiment un marécage, depuis les dernières pluies.

— On doit traverser le lac, explique Lukas, en me tendant la main pour descendre avec lui.

J’ignore son aide et m’engage seule. Ils m’ont tous pris pour une petite chose fragile ou quoi ? J’ai parcouru la zone libre bien plus qu’eux tous réunis !

Une fois dans ce bourbier, nous nous efforçons d’avancer le plus vite possible. Il est difficile d’extraire ses pieds de la boue, par endroits. Nous tentons de marcher sur des pierres en hauteur, mais les chercher nous ralentit.

Madi, bien sûr, continue à chanter.

Je suis plus attentive à la conversation qui se tient entre les deux autres.

— T’aurais pas dû venir, lui dit Lukas. Je sais très bien que tu n’es pas ici pour les bonnes raisons.

— Et si j’étais venue pour toi ?

— Arrête ça.

— Par tous les dieux, Lukas, qu’est-ce qu’il faut que je fasse pour que tu me pardonnes ? Me mettre à genoux ?!

— Si c’est pour ça que tu es là, tu perds ton temps.

— Est-ce que je peux au moins m’expliquer une fois ? Après, tu pourras me dire que tu ne veux plus me voir, mais laisse-moi te raconter !

Il l'autorise à poursuivre par un soupir.

— Ce gars avec qui tu m’as surprise, c’était mon fiancé. On sortait ensemble depuis l’académie militaire. Ce n’est pas toi que j’ai trompé, c’est lui.

— C’est censé t’excuser ?

— Non ! Je dis juste que j’étais paumée. Tu venais d’entrer dans cette faction, tu étais un ex-esclave depuis si peu de temps, c’était compliqué à assumer. Je n’ai pas eu le cran de rompre avec mon compagnon. Je repoussais sans cesse l’échéance… Jusqu’à ce que ce soit trop tard. Et puis, il y a eu cette histoire avec ton frère, et tu as disparu.

— C’est bon ? Ça a soulagé ta conscience ?

Il prend de l’avance et la largue là. C’est la première fois que j’ai un peu de peine pour Siham. Quelque part, ça me rassure qu’elle soit dingue de Lukas, et pas de Yash.

Si elle est triste, Siham n’en montre rien, elle poursuit la route, le visage dénué d’expression. C’est évidemment le moment que choisit Madi pour se ramasser de tout son long dans la bouillasse. Lukas l’aide à se relever.

— Rien de cassé ? demande-t-il.

— Nope ! Juste ma fierté !

Ça nous fait tous les deux pouffer de rire. Siham, elle, semble subjuguée par le visage lumineux de Lukas. On dirait qu’elle est sacrément mordue !

Ce lac parait interminable. On marche si vite que j’ai l’impression de courir ! Madi est à la traîne. Lukas, Siham et moi nous relayons pour la tirer par le bras. Cette fois, c’est moi qui m’en charge.

— On raconte que la boue est bonne pour la peau, mais il faut croire que celui qui a dit ça ne s’est jamais roulé dedans ! s’écrie Madi.

— T’aurais vraiment pas dû venir, Madi…

— Oh mais quelle rabat-joie ! Et puis, c’est complètement stupide de me balancer ça, maintenant.

Ouais, là, elle n’a pas tort.

— Tu penses que je fais une connerie en allant à Olayan, hein ?

— Ben disons que c’est pas ta meilleure idée… kof kof dégueu cette boue ! … M’enfin, je comprends !

— Tu comprends quoi ?

— C’est l’amouuuuuur !!!

C’est idiot, mais le mot me fait grimacer.

— C’est la première fois que je saisis ce que tu ressens, ajoute-t-elle.

— T’es grave amoureuse de Léo, hein ?

— Je crois bien. C’est clairement un sentiment à sens unique, mais j’aime tout chez lui : sa bouille, sa façon de parler, son côté à la fois dominant, et fragile qu’il cache… Chaque fois que je suis près de lui, j’ai le cœur qui bat comme si j’étais malade ou terrorisée. Je crève d’envie qu’il me touche, et en même temps j’ai très peur. Et puis surtout, plus aucun homme ne me plait. J’ai essayé de coucher avec d’autres et je me suis ennuyée. Il fallait que ce soit lui, pas n’importe qui.

Je comprends tellement ce qu’elle veut dire. Je me suis battue avec ce genre de pensées pendant longtemps, quand je n’étais qu’une esclave, et Yash un prince. L’amour, c’est un truc insensé ; on a beau se dire que c’est impossible, notre cœur, lui, fait semblant de ne pas le savoir.

— Tu vois, là, on est en galère dans un lac de boue, et moi, je n'ai que lui en tête. J’ai envie de le voir. Même si c’est dans une bataille, même s’il s’en fout de moi.

J’adorerais lui dire que Léo changera d’avis, mais je ne connais plus vraiment ce Léo. Quand il était jeune, il couchait avec toutes les nanas, mais il n’en aimait aucune. À présent, c’est presque un étranger. J’ignore si Madi pourrait lui plaire ou non. J’ignore jusqu'à sa capacité à aimer. Je l’ai vu faire avec Delilah, et même s’il n’est pas violent avec elle, il est très dur, très distant.

— J’sais pas quoi te dire… Léo est compliqué, je crois… Mais y’a un truc qui est sûr, j’ai pas regretté de m’être accrochée à Yash, alors qu’il n’était pas pour moi.

Un beau sourire s’épanouit sur le visage de mon amie. Comme si j’avais dit quelque chose d'utile. Raaah, ça finit par me troubler de voir ses yeux briller.

— Arrête avec cette tête cheloue, maintenant ! On doit avancer plus vite !

Je la devance d’un pas et tire aussi fort que je peux sur son bras. La fin du lac est proche. On va peut-être réussir à rattraper Yash et les déchus, finalement ??

Le tonnerre se met brusquement à gronder. Le bruit est si puissant qu’on a tous le réflexe de se baisser. Les éclairs zèbrent aussitôt le ciel, devenu quasiment violet. Très mauvais moment pour se trouver sous un orage, les pieds dans les flaques !

— On doit courir et sortir d’ici ! crié-je.

Évidemment, la pluie se met à tomber, si forte que la boue se transforme en glue autour de nos mollets. Nous peinons de plus en plus à nous extirper. Nous sommes obligés de nous tenir les mains et de nous tirer les uns et les autres. L’orage semble au-dessus de nos têtes. On entend des craquements tout autour de nous, sur les bordures du lac. La foudre fait chuter d’immenses arbres un peu partout.

C’est un des fléaux naturels que je redoutais le plus quand j’étais seule en zone libre ; l’orage arrive de manière subite, on n’a jamais le temps de se cacher. Il y a au moins quarante éclairs par seconde qui colorent le ciel et la foudre peut s'abattre n’importe où.

Il faut qu’on sorte de là, sinon je ne retrouverai plus jamais les hommes de ma vie…

— Attention !!! Hannah !

La voix de Lukas est la dernière que j’entends, après le son du tonnerre et celui de ce craquement, plus proche que les autres.

Je sens juste que je tombe.

Chapitre 28

« Rien ne vous emprisonne, excepté vos pensées. Rien ne vous limite, excepté vos peurs. Et rien ne vous contrôle, excepté vos croyances. »

Marianne Williamson

Yash

Putain d’orage.

Je suis soulagé d’avoir évité l’ancien lac, nous aurions galéré avec les giboulées qui nous tombent dessus. Afin de nous protéger de la foudre, nous sommes tous accroupis ou couchés sur des toiles de tente, que les déchus ont toujours dans leurs sacs. Nous avons éloigné tous les objets métalliques et nous attendons désormais que la nature termine de passer sa colère.

Nous ne sommes pas très loin de la porte. Néanmoins, ce n’est pas elle que je vise, car si les Sauvages en ont pris le contrôle, nous serons des cibles faciles pour leurs archers. Leur roi ignore qu’il existe un autre moyen pour pénétrer à l’intérieur du royaume. Seuls Nishad, Samir, mon père et moi connaissons ce passage. Il se situe à l’est des premiers murs qui encadrent Olayan, là où les tours de surveillance sont incapables de nous repérer.

— Eh Boss, ça rafraichit hein ?? s’esclaffe King.

En effet, mais je m’en serais bien passé. On prend du retard sur l’avancée de nos adversaires.

Mon seul avantage, c’est que je connais parfaitement ce royaume. Les Sauvages ne doivent pas entrer à Abadia. Ce serait un massacre.

Je ne tiens plus, je me lève.

— On y va.

— Le premier qui finit en cendres a perdu ! se réjouit Night, en fourrant sa toile dans son sac.

Grey se charge de balancer des coups de pied dans ceux qui s’étaient endormis (oui, ces gars sont tellement ravagés qu’ils parviennent à s’assoupir sous la flotte, au milieu d’un orage !), puis tous m’emboîtent le pas.

— Évitez de courir et de faire de grandes enjambées, dis-je, cela vous permettra de gagner au jeu débile de Night.

Ce dernier ricane pendant de longues minutes. Jusqu’à ce qu’on atteigne le fameux chêne. On raconte que cet arbre existe depuis un millénaire. Voire plus. C’est un symbole sacré de la nature d’autrefois. On dit que les dieux l’ont protégé pour nous rappeler la folie des hommes. Les rois viennent régulièrement prier devant cet arbre, et promettre que plus jamais on ne détruira la planète.

Néanmoins, ce n’est pas pour me recueillir devant les dieux que je me trouve ici, à braver la foudre. Le seul intérêt de ce chêne réside en son emplacement : à cinquante pas à l’ouest de son tronc, se situe un quatuor d’arbres tout à fait ordinaires. En leur centre, sous un lit de gazon, parfaitement imité : une trappe, menant à un souterrain.

Mon poignet en suspension devant la trappe suffit à la déverrouiller. Un léger clic se fait entendre. Tous les princes Al Talal sont opérés dès leur plus jeune âge, on nous implante une puce à l’intérieur du poignet, une clé pour bon nombre de passages secrets au sein même du royaume.

Je m’assure que tout le monde est entré, puis je referme correctement la trappe derrière nous. Un autre déclic prouve qu’elle est à nouveau verrouillée. Grâce aux torches des déchus, nous découvrons un véritable trésor, là-dessous : un garde-manger, des armes, des médicaments, du matériel de survie, des vêtements, et une pièce comportant plusieurs douches et séchoirs.

Cela vaut le coup de s’attarder un peu. Nous nous restaurons, nous lavons, nous changeons, nous armons, puis nous retrouvons devant l’intersection de deux couloirs.

Je pivote vers les deux seuls d’entre nous, habillés de tenues de ville.

— Grey, Night, on se retrouve bientôt.

Grey cogne affectueusement mon épaule de son poing, puis il embarque Night à travers le tunnel de gauche, celui débouchant sur un hôtel, situé au niveau de la porte.

Par logique, les Sauvages ont déjà pris possession de cet endroit. Il est inutile d’engager un combat qui nous importe peu. Night et Grey sauront se faufiler dans le makuk, afin de rejoindre Abadia. Une fois sur place, ils pourront prendre contact avec Khalid et les prévenir de l’arrivée des ennemis.

Les déchus et moi-même resterons à l’arrière, histoire de prendre les Sauvages en tenaille. Le meilleur moyen de les éliminer.

Nous nous engageons à notre tour à l’intérieur du long couloir obscur. Olayan, nous revoilà.

***

Après une bonne heure de marche rapide, nous quittons enfin le souterrain. Aucun risque d’être ébloui par la lumière du soleil, le ciel est si sombre qu’on croirait la nuit déjà tombée. L'orage a disparu pour le moment, mais la pluie et l’éternelle chaleur humide nous collent à la peau.

Nous foulons le sol de ce qu’on appelle « les terres maudites », des zones désertiques à perte de vue, où plus rien ne pousse, même pas une mauvaise herbe, et où plus aucun animal ne vit. C’est l’héritage que nous ont laissé nos ancêtres. Il est toujours utile de nous souvenir de leurs erreurs.

Un panneau et quelques ruines nous indiquent que nous traversons une ville de l’ancien temps, nommée Reims. De nombreux murs de maisons sont encore dressés, mais l’édifice ayant réussi l’exploit de tenir debout est cette immense cathédrale, véritablement impressionnante. Je n’aurais pas su ce que c’était si Samir ne me l’avait pas enseigné lors d’un périple. Je crois que c’était un lieu de culte pour les gens d’autrefois.

Je ne devrais pas me demander ce que fait Hannah en ce moment. Elle m’a trahi, elle n’a plus le droit de squatter mon cerveau. Je lui laisse seulement mon cœur.

À la place, je pense à mon fils. Quel monde vais-je lui léguer ? Pas celui-là, en tout cas. Il mérite mieux qu’être un "sale Arabe", ou un "sale Blanc". Et parce qu’il sera toujours un peu des deux, sa vie sera un enfer si je permets aux Sauvages ou à Wissem de prendre le pouvoir. Léo ne doit jamais souffrir d’être ni l’un ni l’autre et tout à la fois. Il doit pouvoir choisir sa destinée, non pas en fonction de sa couleur, mais de ce qu’il souhaite accomplir.

Si Hannah a abandonné la partie, moi pas.

Plus nous avançons et plus le vent est chaud. La pluie se raréfie. J’accroche ma veste autour de ma taille. Certains déchus sont torses nus. Heureusement qu’on a rechargé nos réserves en eau avant de débarquer ici.

Ces zones sont effrayantes : ni végétation ni insecte, juste des ruines et des sols incapables de faire pousser la moindre herbe. On peut dire merci à tous ces connards qui ont empoisonné les terres pendant des années. J’espère qu’ils en ont profité, au moins ! J’espère que les pesticides et autres saloperies les ont engraissés jusqu’à en crever !

Je consulte ma montre : vingt heures. Nous devons trouver un refuge pour la nuit. Je nous fais bifurquer vers l’ouest, en direction du seul village existant encore sur « les terres maudites ». Peut-on vraiment parler d’un village, d’ailleurs ?

En approchant des grilles qui délimitent le lieu, King s’écrie :

— Putain c’est quoi ce truc ?!

J’ai dit à peu près la même chose la première fois que je suis venu. J’étais encore gamin, j'accompagnais mon père et Nishad dans ce lieu surréaliste. Je me souviens que Nishad riait à chaque fois que j’ouvrais la bouche. Mon père, lui, était outré.

La grille étant ouverte, nous nous introduisons à l’intérieur du domaine de Junta et Tomoe, un vieux couple d’Asiatiques, particulièrement étranges. Si je me rappelle bien leur histoire, ils ont tout quitté du jour au lendemain à Abadia pour venir s’installer ici, dans un château qu’ils ont entièrement retapé. Puisque plus rien ne peut pousser nulle part, ils ont aménagé un système ingénieux en sous-sol : un jardin à base de terre importée d’Abadia, enfermé dans une sorte de bocal géant. Il n'y a pas besoin d’arroser, le jardin se crée seul un écosystème.

Junta ne semble pas avoir changé depuis la dernière fois que je l’ai vu. Cet homme ne vieillit pas ! Toujours le même petit bonhomme au sourire avenant et au regard bienveillant. Ce hippie vit en toge, pieds nus, toute la journée. Je crois aussi qu’il fume des herbes un peu spéciales.

— Bienvenue bienvenue, mon prince !

Il n’a pas encore capté que j’étais roi, et censé être décédé.

Sa femme nous attend dans le salon, les bras croisés, l’air méfiant. Si Junta est adorable, Tomoe est terriblement antipathique. On sait qui porte la culotte dans cette maison.

— Chaussures !! braille-t-elle, en désignant nos pieds.

Les déchus sont pliés de rire et se prêtent gentiment au jeu. Moi, en revanche, je n’obéis pas.

— Vous n’étiez pas mort, vous ? s’écrie-t-elle.

La réflexion me ferait presque rire.

— Pour un fantôme, je me porte plutôt pas mal, comme vous le constatez.

La grimace qui apparait sur son visage est en réalité un sourire. Ça m’a pris du temps avant de le comprendre. Et puis, Nishad me racontait un paquet d'histoires effrayantes à propos de cette femme, exprès pour insinuer le doute en moi.

Le château est dénué de meubles, mais envahi de gosses et d’adultes : des Noirs, des Asiatiques, des Arabes, un peu de tout, sauf des Blancs, bien sûr. Peu à peu, des gens sont venus rejoindre leur communauté, et ils ont l’air de vivre plutôt heureux.

— Venez, braves amis, je vous accompagne à votre étage, sourit Junta en se dirigeant vers les escaliers.

— Et ne dégueulassez pas tout ! braille Tomoe.

— Ne t’inquiète pas, mon ange.

Cette femme n’a vraiment rien d’un ange. Elle continue d’ailleurs de me fixer comme si j’étais un intrus.

— Ça va plutôt mal à la capitale, à ce que j’ai entendu ! Vous allez faire quoi ?

— Contentez-vous de nous accueillir pour la nuit, je m’occupe du reste.

Elle ne se permet pas de me répondre. Tant mieux pour elle, je ne suis pas d’humeur.

Je suis les déchus jusqu’à l’étage qu’on nous a attribué. Et sans surprise, nous nous retrouvons au dernier niveau.

— Nous n’avons pas d’autres lits que ceux de nos geishas, mille excuses, mon prince.

Il s’incline tellement qu’il a du mal à remonter, le pauvre gars. C’est King qui doit l’aider.

Je hoche la tête en guise d’assentiment, et j’attends qu’il soit redescendu pour parler à mes gars :

— On part demain, à six heures précises, ne soyez pas en retard.

Les déchus sont ravis d’être là, forcément ! Les geishas sont des filles de joie toujours disponibles, et gratuites. Junta et Tomoe tiennent à leur présence, parait-il que ça aide tout le monde ici à être heureux.

Je dépose mes affaires dans la première pièce qui se présente. À l’intérieur, se trouvent un grand lit à l’ancienne, une coiffeuse surmontée d’un miroir, et une dizaine de perruques posées sur des têtes de poupées décapitées. Plus morbide, tu meurs.

J’observe le paysage par la fenêtre : le désert, partout, au milieu des vieilles pierres.

— Oh, quel honneur ! Un roi dans ma chambre !

Je me retourne en entendant la voix enjôleuse de la geisha. C’est une femme à la peau noire comme le charbon et aux formes généreuses, elle porte une longue perruque violette qui lui confère un petit côté mystérieux.

Elle s’incline longuement, me laissant une vue plongeante sur le décolleté de sa nuisette qui ne cache déjà pas grand-chose. On a l’impression que sa poitrine va faire exploser le tissu, tellement elle est énorme.

— Que souhaitez-vous que je vous fasse, votre Altesse ?

— J’ai la dalle, va me chercher à manger.

Elle me décoche un sourire provocant.

— Moi aussi j’ai très faim, ma bouche déteste ne rien avaler.

Avant, je ne l’aurais pas laissée partir, j’aurais ouvert ma braguette, et je lui aurais offert ce qu'elle désire. Dans la plus pure des violences.

Seulement voilà, je suis peut-être le plus grand connard que cette Terre ait porté, mais le mariage est une promesse que je suis incapable de rompre. On ne déshonore pas son épouse. On lui doit le respect et la fidélité.

Franchement, ça fait chier. J’en veux tellement à Hannah que c’était justement un bon moyen pour passer ma colère. Baiser la première venue m’aurait sûrement détendu.

Elle revient avec un plateau, qu’elle dépose sur le lit.

— Est-ce que cela vous convient, votre Altesse ?

— Ouais.

Je me débarrasse de ma veste, de mes chaussures, chaussettes, et m’installe sur le matelas pour manger. Même sans télé, le lieu m’est déjà plus familier que la montagne des Sauvages et leurs cabanes rudimentaires.

— Je m’appelle Rubis. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas.

Rubis s’assied à sa coiffeuse pour peigner ses cheveux violets. Elle est tout en grâce, tout en mimiques badines. La prostituée parfaite.

J’observe un instant mon alliance qui pend autour de mon cou… Est-ce que cela signifie encore quelque chose pour Hannah ? Elle dit qu’elle m’aime, mais ce que je vois, moi, c’est quelqu’un qui m’a laissé tomber pour un autre roi.

Qu’il soit son frère ou pas, ça n’a aucune importance. J’aurais tué mon père pour elle. J’aurais été prêt à toutes les folies. D’ailleurs c’est ce que j’ai fait en l’épousant et en maintenant ma position sur l’esclavagisme. Je ne lui demande pas de me remercier, pour moi c’est normal, mais je ne la pensais pas capable de me renier, puis de me trahir.

On croirait qu’elle ne me connait pas du tout… Qu’est-ce qu’elle imaginait, franchement ?! Que j’allais demeurer dans ma prison, à regarder son frère tuer tous ceux qui me soutiennent, tous ceux qui se battent pour qu’elle ait une vie meilleure ! Putain d’égoïste. Je ne suis pas un saint, mais je vaux mieux qu’elle. Hannah croit pouvoir me castrer et me le faire accepter avec le sourire.

Qu’elle y reste, dans son camp de Sauvages, je ferai en sorte que Léo n’ait pas à en subir les conséquences.

Putain, je suis tellement en colère que j’ai la gorge nouée, incapable de manger. Je pousse le plateau avec agacement et croise le regard de Rubis dans le miroir. L’idée de la prendre férocement sur la coiffeuse me traverse l’esprit, et puis finalement, j’ai une autre requête :

— Trouve-moi de l’alcool. Le plus fort possible.

Je ne bois jamais, mais cette fois, je vais faire une exception. Ce n’est pas tous les jours que la personne à qui on tient le plus vous trahit !

Rubis me tend bientôt une bouteille remplie d’un liquide vert.

— C’est de l’absinthe. Junta le produit lui-même.

Rien à foutre de ce que c’est. Je lui arrache la bouteille des mains et je bois directement au goulot.

Dégueu.

Ma grimace fait rire Rubis.

— Ça surprend au début ! Il faut avaler doucement…

Elle place sa bouche juste à côté de la mienne pour boire au goulot à son tour, puis elle se tourne pour passer un coup de langue sur mes lèvres.

— Délicieux, dit-elle, en m’adressant un clin d’œil.

Les vapeurs de l’alcool me procurent la sensation d’être puissant. Invincible. Hannah me parait loin, comme un vague souvenir. Il n’y a plus que cette beauté et moi, sur ce lit. Je l’empêche de me faire boire davantage, je ne veux pas risquer de perdre mon libre arbitre. En revanche, c’est dans sa bouche que je fais glisser le liquide, et je bande rien que de voir l’absinthe descendre à l’intérieur de son décolleté.

Elle glousse :

— Vous devriez lécher…

Ouais, c’est vrai, je devrais.

Cette nuisette cache tout, je m’en débarrasse en tirant dessus d’un coup sec. Ses seins sont magnifiques, ma langue est irrémédiablement attirée par ses mamelons foncés, pointés vers moi... je me retiens et recule au dernier moment, sans réellement savoir pourquoi. Elle se met alors à caresser ma queue à travers le pantalon. Être dur n'améliore pas mon humeur, je dégage violemment sa main de mon entrejambe.

Elle ôte le reste de sa nuisette, dévoilant son corps nu. Puis, elle se lève, allume un vieux poste grésillant, et entame une danse lascive.

Je vire mon pantalon et me caresse pendant son show. Un show qui devient carrément obscène, quand elle se masturbe debout devant moi. Elle ajoute ensuite du piment en jouant avec un gode au format XXL. C’est comme un porno grandeur nature, je jouis en un rien de temps.

Pendant que j’atterris, elle se penche sur le lit.

— J’ai envie que vous me la mettiez. Où vous voulez.

À cet instant où je devrais être au comble de l’excitation, je suis coupé net. À cause de ses yeux. Ce ne sont pas ceux d’Hannah.

— Rhabille-toi.

Elle tente une main sur mon entrejambe, que je broie entre la mienne.

— J’ai dit non.

La voilà, la note de peur que je fais inévitablement apparaitre dans les yeux des gens. Rubis s’excuse dans un pauvre miaulement, je consens à lâcher cette main.

Je me laisse chuter, allongé sur le lit, je frotte mes paupières pour me réveiller.

Je m’en veux d’avoir permis à cette fille de me toucher, ne serait-ce qu'un peu, mais j’en veux encore plus à Hannah de m’avoir poussé à la laisser faire. Si elle m’avait soutenu, je ne serais pas là, avec cette prostituée, et je ne serais pas en train de me torturer pour savoir quoi faire.

On dirait que les dieux m’ont vraiment maudit le jour où ils ont décidé que je n’aimerais qu’elle.

Je ne maîtrise pas le sujet. Je suis complètement largué quand on parle d’amour. Notre couple, c’était une évidence, il n’y avait pas besoin de chercher pourquoi ni comment. Hannah et moi n'étions pas obligés de discuter ou de consulter un mode d’emploi. Ce qu’on avait me suffisait, me comblait, et je croyais qu’elle aussi. Alors comment, en si peu de temps, a-t-elle pu me décevoir à ce point ?

On dirait que là où j’ai tenté de gommer nos différences, elle s’échine à les souligner et à ériger des barrières entre nous deux. Brusquement, je suis redevenu l’Arabe et elle, la Blanche.

Qu’elle n’ait pas foi dans le peuple d’Olayan, je peux le comprendre après tout ce qu’elle a subi, mais qu’elle n’ait pas foi en moi, c’est impardonnable.

Je sens que Rubis remonte la couverture sur moi. Je la lui arrache des mains, afin qu’elle arrête ses conneries.

Tandis que je ferme les yeux sur ce monde que je déteste depuis qu’Hannah ne souhaite plus en faire partie, je réalise soudain combien je perds du temps dans des réflexions inutiles. Je ne suis pas fait pour analyser, je suis un instinctif, et c’est ainsi que je dois procéder.

Je t’en veux à mort, Hannah, mais tu m’appartiens.

Je ne te laisserai pas t’en aller. Même si je dois te ramener de force, tu resteras avec moi.

Point final de la réflexion.

Chapitre 29

« Tous les matins sont pires que la veille, seul depuis des mois, aucun appel. Mais je savais que j'allais perdre ce jeu, comme si j'en avais marre d'être heureux. »

Orelsan, Finir mal

Hannah

— Je t’en supplie, ne meurs pas… je t’en supplie…

Je me sens tellement impuissante. Si Lukas n’avait pas sauté sur moi pour me protéger, c’est moi qui aurais été percutée par cet arbre. Et maintenant, on est là, à regarder Siham pleurer sur le corps inerte de notre ami. Même si elle a bloqué l’hémorragie avec un linge, l’arrière du crâne de Lukas continue à saigner abondamment.

Nous avons toutes conscience que ce n’est pas bon signe.

Ça doit faire des heures que Lukas n’a pas ouvert les yeux. Pendant que l’orage grondait, nous l’avons transporté comme nous avons pu en dehors du lac. Sincèrement, je ne sais pas par quel miracle nous avons échappé à la foudre !

Pourtant, plus les minutes s'égrènent, plus le miracle ne sert à rien. La nuit est déjà tombée, l’orage s’est éloigné depuis longtemps.

— Je t’aime, Lukas, j’ai vraiment été trop nulle… J’ai passé tous ces mois à regretter amèrement ce que j’avais fait et à ne penser qu’à toi… Pardon…

Quelque part, même si je n’apprécie pas beaucoup Siham, je suis contente de savoir que quelqu’un chérit autant Lukas. Il le mérite. Ce serait injuste qu’il ne puisse pas en profiter, à cause d’un putain d’arbre qui est tombé sur moi !

Les larmes aux yeux, Madi tient mon bras, en reniflant. J’aimerais tellement pouvoir pleurer avec elles, me soulager de tout ce qui m’oppresse, mais il faut croire que je ne serai jamais guérie. Tout est bloqué. Je me prépare d’ailleurs au pire : dans ma tête, Lukas est déjà mort. Yash aussi. Si j’anticipe, je me dis que je souffrirai moins.

Parce que nous avons recouvert Lukas de nos capes, nous sommes gelées. Le bras de Madi est aussi glacé que le mien. On essaie de se réchauffer en remuant les pieds, et en se collant l’une à l’autre. Siham caresse le visage de Lukas, inlassablement, en lui murmurant des mots que j’aurais adoré pouvoir lui confier moi-même à l’époque, des choses que j’aimerais faire comprendre à Yash maintenant.

Elle se tourne brusquement dans ma direction et me pointe du doigt :

— C’est votre faute !

Madi prend ma défense, en essuyant ses larmes :

— Ce n’est pas Hannah qu’il faut blâmer, c’est l’arbre qui…

— Ta gueule, toi ! C’est à elle que je parle.

Elle a beau être agenouillée, Siham parait subitement me dominer par son attitude hargneuse.

— Si vous ne l’aviez pas traîné ici, pour votre petite personne, il ne serait pas blessé ! S’il meurt, ce sera entièrement votre responsabilité, Altesse.

J’ai du mal à me détacher de son regard haineux. Au fond, n’est-ce pas ce que je pense ? Ouais, c’est moi qui l’ai conduit dans ce trou. C’est aussi moi qui ai provoqué la fin de Ken et d’Odyn. On peut vraiment dire que j’ai gâché sa vie, jusqu’au bout.

— Vous n’êtes qu’une sale égoïste ! Je ne comprends pas ce que le roi fait avec vous... Vous saviez pertinemment que Lukas ne refuserait pas de vous accompagner ! Vous le saviez ! Qu’est-ce qu’ils peuvent bien tous vous trouver ? Il n’y a rien à aimer chez vous, vous êtes une coquille vide, il n’y a même pas une larme dans vos maudits yeux !

Waouh. Ça vient du cœur. Et c’est dur à entendre.

Même si j’ai tort, même si je sais combien ce qu’elle dit est réel, il est hors de question que je me laisse faire. Si tu pointes du doigt ma noirceur, je n’ai pas d’autre choix que de te la balancer en pleine tronche.

— Va te faire foutre ! J’suis pas ton putain de punching-ball, ok ?!

— S’il meurt, je vous tuerai ! Je…

— Tu feras que dalle, parce que t’es juste le larbin de Yash ! T’avais qu’à pas baiser avec un autre, Lukas aurait peut-être choisi de te suivre toi, plutôt que moi !

Ouais, c’est bas. Mais elle m’a cherchée.

— Vous avez couché avec un autre, et ça ne l’a pas empêché de vous suivre… gronde-t-elle, le regard meurtrier.

Bordel, comment elle est au courant de ce qui s’est passé entre Lukas et moi ??

— Lukas m’a tout raconté… reprend Siham. Il est bavard après le sexe. Mais vous savez quoi ? Il avait enfin fini par ne plus vous aimer ! C’est moi qu’il aimait !

Alors c’est juste une bagarre de pouvoir entre nous deux ? Je n’ai presque plus envie de réagir.

— Alors quoi ? T’es jalouse ? Parce qu’il me protège !

— Je ne serai jamais jalouse de vous ! Vous ne valez rien.

— Je t’emmerde, sale pute !

J’aurais peut-être pu éviter de lui cracher ces insultes… surtout quand j’affronte ses yeux écarquillés de rage. Lorsqu’elle se redresse d’un bond, je recule instinctivement, prête à fuir. Elle est plus forte que moi, mais sûrement pas plus rapide.

Je m’attendais à courir, et puis finalement, elle ne bouge pas. Elle ne bouge pas, parce que Lukas a refermé sa main autour de son bras. On a tous un moment de flottement pendant lequel personne n’ouvre la bouche, puis Siham change brusquement d’attitude et se remet à pleurer :

— Tu es vivant…

Lukas semble assommé, il nous dévisage toutes sans vraiment comprendre.

— Tu es resté longtemps inconscient, précise Madison.

— Tu t’es placé devant la reine quand l’arbre est tombé, ajoute Siham.

Je me sens un peu mal à l’aise, surtout que je me trouve en retrait. Néanmoins, le regard de Lukas planté dans le mien m’oblige à bafouiller quelques mots :

— Merci… pour ça…

Un faible sourire illumine ses traits. Autrefois, il aurait fait l’idiot, mais plus je côtoie Lukas, plus je me rends compte que les épreuves ont grignoté sa joie de vivre. Il n’est plus le même lui non plus. Et soyons honnêtes, c’est en partie ma faute.

— N’essaie pas de te relever, proteste Siham.

— Je vais bien, assure Lukas, en se redressant lentement et en frottant l’arrière de sa tête. J’ai perdu connaissance longtemps ?

— Plusieurs heures.

Il observe le lieu, puis les capes qu’on a entassées sur lui.

— Vous êtes gelées, couvrez-vous, toutes les trois.

Je ne me le fais pas dire deux fois. Ça peut paraître sans cœur, mais j’ai froid, et Lukas va mieux ! Siham me fusille du regard, alors que Madi hésite. C’est finalement Lukas qui lui rend sa cape.

— On doit entrer dans Olayan, c’est dangereux ici, dit-il.

— Tu es trop faible pour te lever.

— Siham, je sais que tu veux bien faire, mais arrête. Je connais mes limites.

Il est vraiment dur avec elle. Même moi, ça me choque. Surtout depuis que Madi et moi avons été témoins de son amour pour lui… Il ignore la main qu’elle lui tend et se relève seul.

— T’es sûr ? demande Madi. Parce qu’on peut aussi dormir ici et faire fuir les méchants, avec des signaux de fumée !

— Les signaux de fumée, ça attire les ennemis, répliqué-je.

— J’ai vu ça dans un film un jour, et je peux te dire que le héros, il a sauvé tout le monde avec son feu !

Je lève les yeux au ciel, pendant que Lukas pouffe de rire. Au moins, il rigole, c’est bon signe. Siham me fait un peu de peine quand je la regarde en train de le contempler amoureusement. Lukas est… comment dit-on déjà ? Rancussier[8]. Il ne pardonne pas facilement, quoi.

Il effectue quelques pas en inspirant profondément, puis lorsqu’il se sent prêt, il nous fait signe de poursuivre.

— La porte n’est pas loin, il faut qu’on la rejoigne.

Même si Siham n’a pas l’air emballée, elle ne fait aucun commentaire et suit le mouvement.

Quelques minutes de marche plus tard, nous débarquons devant la porte du royaume. Aussitôt, les lumières se braquent sur nous, et j’imagine que les arcs aussi. Lukas chuchote à Siham :

— Mets ta capuche, cache ton visage.

J’avais presque oublié qu’elle était Arabe. C’est vrai que si l’armée des Sauvages a réussi à prendre la porte, Siham ne sera pas la bienvenue. J’espère seulement qu’on va nous autoriser à entrer.

Après un temps interminable, la porte s’ouvre finalement. Pas complètement, juste suffisamment pour nous laisser passer, puis refermer.

On est accueilli par un grand gars portant un masque, et vêtu de la même tenue que Siham. Euuuuh… l’armée d’Olayan est toujours là ?

— Tu as de la chance que je t’ai reconnue, s’exclame le mec, en s'adressant à Madison.

Il baisse son masque. C’est un Arabe. Je comprends encore moins ! Madi, elle, percute et m’explique :

— C’est le Capitaine, un des alliés de Léo. Capitaine, je te présente la sœur de Léo, Hannah.

— Oh ?? La voilà enfin, celle dont tout le monde parle.

Je n’aime pas ce mec. Je me contente de marmonner dans ma barbe et de rester à distance. Lukas semble aussi connaitre ce gars, parce qu’il n’a pas l’air étonné par sa présence. Il précise :

— Hannah a tenu à apporter son soutien à Léo, on l’accompagne.

Ouais, il vaut mieux dire ça que la vérité. Bien joué, Lukas.

Le Capitaine braille à des hommes qui passent par-là :

— Allez foutre les cadavres avec les autres, et brûlez-moi tout ça !

Effectivement, ils transportent beaucoup de morts…

— On a buté tous les arrivants du dernier train, c’étaient des putains de soldats d’Hareb, bon débarras.

Là-dessus, on est d’accord. Lukas demande :

— Léo est déjà parti ?

— Oui, ils sont en route vers Abadia, par les terres maudites.

— Ok, merci.

Lukas nous pousse à avancer, comme s’il ne souhaitait pas s’attarder.

— Qu’est-ce qu’elle fait là, la fille d’Olayan ?

On s’arrête tous. Seul Lukas se retourne.

— C’est une alliée.

— Ah ouais ? Elle m’a plutôt l’air d’une ennemie.

— Ouais, et pourtant elle et toi avez la même gueule et les mêmes fringues.

Lukas m’impressionne par son tact. Le Capitaine fronce ses sourcils broussailleux, avant de se dresser face à Lukas.

— Tu te crois malin ?

— Non, j’expose des faits. Siham est des nôtres.

— Prouve-le-moi.

Lukas semble prêt à exploser, mais il se tourne finalement vers Siham pour l’embrasser. Madi et moi sommes bouche bée.

Quand il la lâche, il lance :

— Siham est ma meuf, je ne sortirais pas avec une traîtresse. Surtout pas avec la sœur de Léo dans les parages. (Il le regarde droit dans les yeux.) Faut qu’on baise devant toi pour que t’arrêtes de nous faire chier ?

Le Capitaine finit par soupirer :

— Ok ok c’est bon. Prenez des armes, vous en aurez besoin.

On se sert dans le tas d’épées, non loin de la montagne de cadavres en train de s’embraser. Nous devons nous dépêcher de trouver Yash, avant qu’il ne trouve lui-même Léo. Je ne veux pas qu'il finisse dans un paquet de cendres comme celui-là.

***

Ça fait des heures qu’on marche au milieu de nulle part, avec pour seul point de repère une shumie pour quatre personnes. Apparemment, il faut avancer tout droit, toujours tout droit. Espérons que le Capitaine ne se trompe pas.

C’est flippant, ce silence. On a l’impression d’être les derniers survivants au monde. Il n’y a pas un brin d’herbe, juste cette terre craquelée sous nos pieds. Avec la fatigue et le sommeil, j’imagine sans cesse des ennemis surgir des ruines : des soldats, des monstres, comme dans mes cauchemars. J’en arrive à visualiser les Sauvages qui ont massacré mon second camp. Je me rappelle exactement le visage de celui qui a violé Nikki, avant de la tuer. Et puis, il y a Freddy qui rôde entre les murs des maisons d’autrefois… Il est là, tapi dans l’ombre, il m’attend pour finir ce qu’il a commencé, maintenant que Yash n’est plus là pour me protéger. Plus loin, au détour d’un morceau de clôture, ce sont les âmes perdues que je vois hanter ces lieux. Leurs visages tristes me donnent envie de hurler.

— Quand est-ce qu’on s’arrête ? baille Madi, loin derrière nous trois.

— Je suis d'accord, on devrait se reposer, approuve Siham.

— Non ! riposté-je. On doit rattraper notre retard !

— Facile à dire pour toi, râle Madi, tu ne dors jamais !

— Je te traînerai s’il le faut, mais on doit continuer.

Madi n’est pas chiante, heureusement. Elle ébouriffe mes cheveux en me passant à côté.

— Ça te vaudra trois bisous.

Lukas n’a encore rien dit. En fait, il ne dit rien depuis qu’on a quitté la porte. Siham n’ose pas plus s’adresser à lui, comme si le faux baiser les avait perturbés.

L’air est lourd, pesant, et pourtant je frissonne en croyant voir émerger une silhouette humaine devant nous. Je hurle presque :

— Stop !

Forcément, tout le monde s’arrête. Je confisque la shumie à Lukas et la fais tournoyer autour de nous, à la recherche de cette chose... J’ai la chair de poule rien que de me souvenir de son apparence. Ce n’était pas complètement humain, pas complètement fantomatique. Une esquisse de chair abîmée, dont les yeux injectés de sang sont trop écarquillés pour avoir trouvé la paix.

— Quoi ? Qu’est-ce que t’as vu ? m'interroge Lukas, en se plaçant à mes côtés.

— Je… c’était…

Je ne peux pas prononcer le mot, parce que ce serait le rendre réel.

— Il n’y a rien du tout, soupire Siham.

Elle continue le chemin sans se poser de questions. Lukas récupère la shumie et me pousse à avancer avec lui.

J’ai peur. Je sais bien que ça n’a pas de sens, que les fantômes n’existent pas, mais celui de Yash était tellement réaliste… D’ailleurs, je le distingue encore à travers les lueurs, il est là, il me surveille… Je l’entends chuchoter à mon oreille : « tu es arrivée trop tard ».

Sa présence me tétanise. Et si c’était lui ? Et si j’étais arrivée trop tard, justement ? C’est grâce à lui que j’ai trouvé la lumière dans ce tunnel infernal de survie, je ne veux pas retourner dans l’ombre, plus jamais.

— Allez, viens, qu’est-ce que tu fabriques ?! s’agace Lukas.

J’essaie de fixer mes pieds. Je ne peux pas me permettre d’être à la traine alors que c’est moi qui les pousse à continuer.

Et puis, tout à coup, dans le silence, une voix résonne :

— Salut !

Lukas et Siham ont le réflexe immédiat de brandir leurs épées.

— Qui va là ? crie-t-elle.

Madi s’est planquée derrière moi, elle me broie les épaules.

— Je m’appelle Concombre, et vous ?

Concombre ? C’est une blague ?

Un petit garçon noir finit par apparaitre devant nous. Il se promène pieds nus, vêtu d’un grand drap. Une gamine arabe l’accompagne.

— Elle, c’est ma sœur Cardamone. Elle est timide.

Ils n’ont pas vraiment l’air frère et sœur.

— Moi c’est Siham, et eux ce sont mes amis. Vous êtes perdus ?

— Non, c’est vous qui êtes perdus.

Flippants, ces gosses. J’ai pas trop envie de m’attarder.

— Comment ça ?

— Si vous allez à Abadia, ce n’est pas par là.

— Et c’est par où ?

Les deux enfants nous indiquent la direction en pointant le doigt en même temps.

— Ok… merci. Où sont vos parents ? Il est tard.

— Ils sont en train de prier, pas loin.

Je tire sur le bras de Madi pour qu’elle ne s’approche pas trop. Je n’ai pas confiance. Pendant ce temps, Siham s’accroupit devant eux.

— Vous devriez vite aller les retrouver. C’est dangereux de rester seuls.

— C’est surtout dangereux pour vous.

Le sourire de Concombre devient carnassier, voire taré. Je fais reculer Madi, qui trébuche. Lukas porte la main sur son sabre. Seule Siham parait ne pas comprendre que ce môme est chelou.

— On se tire, lui dit Lukas.

— Pourquoi ? Vous n’êtes pas bien avec nous ? demande le gosse. On pourrait faire un jeu ! Qu’est-ce que tu en dis, Cardamone ?

Hochement de tête de la gamine, toujours avec la même expression sinistre.

Lukas saisit Siham par le bras pour la faire reculer à son tour.

Concombre incline lentement le visage sur le côté, affichant un sourire éclatant, quasi dément.

— On va jouer à chat. C’est moi le chat. Si je vous attrape, je vous mange.

Oh putain. C’est quoi cet endroit ? Madi me broie la main tellement elle la serre.

— Nan, on ne veut pas jouer, répond Lukas, en emmenant Siham.

Plus nous nous éloignons, plus les deux enfants se fondent dans l’obscurité. J’ai l’impression de ne distinguer que les dents acérées du gamin, au loin, comme s’il n’y avait plus que son sourire qui brillait.

— Oh ben non, partez pas déjà…

La voix flippante de Concombre résonne autour de nous, dans un étrange écho.

— Ce ne sont que des enfants, s’écrie Siham.

— Ouais, ben ils ont un grain, rétorque Lukas.

— Un comble pour un gosse qui s’appelle Concombre !

Madi rigole de sa blague (apparemment c’en est une, moi j’ai pas compris). On marche rapidement en suivant notre direction initiale.

— Le petit a dit qu’on se trompait de direction, nous rappelle Siham.

— Ouais, et il nous a aussi invités à une partie de chat vraiment bizarre, soupire Lukas. On va s’en tenir à notre plan.

— Les gens d’ici ne sont pas méchants. Ce sont des originaux. On raconte tout un tas d’histoires sur eux, mais je suis sûre que c’est faux.

— Excuse-moi, mais je n’ai aucune envie de vérifier si les rumeurs sont vraies ou pas.

Siham n’insiste pas. Madi, qui ne m’a toujours pas lâché le bras, se penche à mon oreille.

— Il y a de la tension sexuelle dans l’air. Je suis certaine que si on les laissait deux minutes tous seuls, ils se sauteraient dessus !

— Lukas la déteste !

Madi lève les yeux au ciel.

— Tu ne comprends vraiment rien à l’amour, ma pauvre Hannah !

Je ronchonne dans mon coin. Et puis, j’aperçois un objet brillant dans le noir. Comme une petite lanterne. Je m’arrête par réflexe, obligeant Madi à faire de même.

— Qu’est-ce que vous faites ? demande Siham en nous passant à côté.

— Il y a quelqu’un là-bas.

L’image du visage mort de Yash me revient sans que je le veuille. Il est recouvert de sang, il me répète sur un ton sinistre que je suis arrivée trop tard… Merde, je tremble. Madi me chuchote :

— Ça va ?

Je suis incapable de répondre. Incapable d’affronter. Il se transforme peu à peu, prenant l'apparence des plus grands monstres que j’ai croisés dans ma vie, et je suis tétanisée.

— Hannah ?

Les deux autres continuent à avancer vers cette lueur, ils ne voient pas ce que je vois. J’ai envie de leur crier de ne pas y aller, mais j’ai perdu ma voix. Et Madi me lâche pour chercher quelque chose dans son sac.

Je suis seule.

Comme avant.

Je cherche Madi autour de moi, mais sans la shumie qui s’éloigne avec Lukas, c’est peine perdue. Je ne sais plus si la lumière que j’aperçois est celle de mon ami ou celle de quelqu’un d’autre. Et Madi qui n’est plus là…

Si je pouvais hurler…

— Chat !!!

La main qui m’agrippe et la voix enfantine braillarde me font sursauter comme jamais. Et retrouver ma voix. Mon cri était bref, mais suffisant pour ameuter.

— Hannah ! appelle Lukas.

Je l’entends courir. Je suis dans le noir, avec cet enfant, dont je perçois le souffle contre mon bras.

« Tu es arrivée trop tard », me murmure ce qu'il reste de Yash.

Et puis, la shumie revient avec Lukas et Siham. Et à cet instant, ce n’est plus qu’un petit bonhomme en toge qui tient mon bras en souriant de toutes ses dents, et qui rigole :

— Je t’ai eue !

La petite fille débarque à son tour en pouffant de rire derrière sa main. Madi, à ses côtés, s’amuse :

— Ils sont forts à « chat », n’empêche !

Je me tourne vers Concombre en m’écriant :

— Bordel, j’ai cru que j’allais faire une crise cardiaque, t’es con ou quoi ?!

Il éclate de rire :

— T’es drôle, je t’aime bien.

Siham, elle, parait outrée par ma façon de parler.

Je suis si soulagée. J’ai vraiment cru que mes fantômes m’avaient retrouvée.

— On vous a suivis, parce que vous vous trompiez de chemin, on vous l’a dit pourtant !

Ce gosse est tenace. Moi aussi j’en viens à douter maintenant… Je préfère laisser ce choix à Lukas.

— Et si tu nous amenais à tes parents ? demande Siham. Ils pourraient sans doute nous aider.

— D’accord !

Lukas décide de faire confiance à Siham et nous suivons finalement Concombre, à l’aveugle.

Madi s’est trouvé une copine en la personne de Cardamone, qui lui tient la main et qui ne la lâche plus. Quant à moi, je reste en arrière, prête à fuir. Ça peut paraître débile ou trouillard, mais j’ai vécu d'effrayantes mésaventures quand j’étais seule dans la nature. Les plus purs des visages pouvaient soudainement tourner aux monstres. Tapie dans l’ombre, j’ai assisté à des choses horribles.

Lukas se retourne régulièrement pour vérifier si je suis toujours là. J’aimerais bien lui dire un truc sympa… après tout ce qu’il fait pour moi. Seulement, rien ne vient. Je suis vraiment naze comme amie.

À la lueur de la shumie, nous apparait alors un gigantesque bâtiment. Un lieu incroyable, fait de tours et de vieilles pierres. Ce n’est pas aussi grand que les buildings d’Abadia, mais ça parait quand même immense. Les deux enfants montent les marches jusqu’à la porte, sans se poser de questions.

— Venez ! nous invite Concombre, gaiement.

Je ne suis pas tellement emballée à l’idée de nous enfermer quelque part, avec des gens qu’on ne connait pas. Cependant, puisque tout le monde entre, moi aussi.

On traverse un long couloir désert, puis un petit homme avec les yeux bridés, portant lui aussi une toge, écarte les bras :

— Bienvenue dans notre humble demeure, étrangers ! Vous êtes ici chez vous.

Et ben. Un peu trop sympa pour être honnête. Je me méfie d’emblée.

— Je m’appelle Junta. Ma femme Tomoe est encore endormie, mais vous la verrez tout à l’heure.

— Oh ? J’ai beaucoup entendu parler de votre couple ! s’écrie Siham en lui serrant la main.

Il nous accompagne jusqu’à une vaste pièce, comportant de multiples coussins sur le sol, des jeux en bois, des tables, des chaises et du matériel de cuisine un peu partout.

Junta allume une cigarette extrêmement odorante.

— Vous en voulez ?

L’odeur est suspecte, je refuse en secouant la tête. Madi accepte évidemment, elle toussote à la première bouffée.

— Oh la vache, c’est fort !

— C’est notre culture personnelle, sourit Junta, l’air béat.

Pas béat, non, complètement défoncé. Mon père et ses potes mettaient des herbes puissantes dans leurs cigarettes, et chaque fois, ils avaient cette mine un peu débile. L’avantage, c’est que ce genre de cigarettes rendait mon père beaucoup plus sympa.

— Nous revenons tout juste de notre prière, c’est une chance que Concombre et Cardamone vous aient trouvés !

— Ils se sont perdus, explique le petit garçon.

Junta lui caresse la tête en souriant gentiment.

— Vous devriez rester ici jusqu’à ce que le jour se lève, ensuite vous n’aurez qu’à poursuivre votre chemin en vous guidant des croix. Nous en avons disposé partout jusqu’à la capitale. C’est une route sûre.

— C’est adorable, merci, répond Siham.

Elle se tourne vers Lukas pour lui demander son avis. Il acquiesce simplement, avant de se poser sur une chaise, l'air épuisé.

J’aurais apprécié qu’on me demande le mien, mais apparemment, c’est déjà décidé ! On perd tellement de temps ! Je suis comme un lion en cage. Et puis, je remarque que nous sommes les seuls Blancs ici…

— N’ayez crainte, nous aimons tout le monde, m’assure Junta, comme s’il avait lu dans mes pensées. Peace and love !

Mouais. Je ne t’aime pas, toi, t’es trop gentil.

Pendant qu’une dame soigne la tête de Lukas, je m’écarte et m’appuie à un mur, non loin de la sortie, bras croisés, air renfrogné. Madi est stone, elle passe son temps à ricaner et à manger ce qu’une femme lui offre. Cardamone est évidemment sur ses genoux.

Un gosse vient se planter devant moi.

— Je m’appelle Curcuma !

— Vos parents vous détestent ou quoi ?

Il ne parait pas comprendre, je lui fais signe de dégager de mon espace vital. Ces enfants sont trop accueillants aussi, ça cache quelque chose.

Concombre revient vers moi.

— Tu as l’air triste, pourquoi ?

— Je cherche mon amoureux.

— Ah bon ? Y’a quelqu’un qui t’aime ?

Sale gosse. Je te hais, toi et ton innocente honnêteté.

Tout à coup, il me vient un bête espoir :

— Eh gamin, t’aurais pas vu passer le roi, avec ses déchus ?

— Si. Ils dorment ici cette nuit.

Hein ??? Calme-toi tout de suite, Hannah, calme-toi, si ça se trouve il ne sait pas qui c’est et raconte des conneries !

— Comment il s’appelle, le roi ? demandé-je, l’air de rien.

— Yash bin Saleh Al Talal. C’est pas parce qu’on habite loin de tout le monde qu’on ne sait rien !

Oh mon Dieu. Yash est là ! Combien y avait-il de chances pour que ça se produise ?! J’essaie de contenir mon excitation comme je peux.

— Je dois le voir.

— Il dort au dernier étage avec les déchus.

Je n’attends même pas qu’il ait fini, je me dépêche de courir jusqu’aux escaliers. Bon, après, je ralentis un peu, les marches sont grinçantes et je me demande si je ne vais pas passer à travers. Je croise des gens qui me saluent avec le sourire, comme si c’était normal qu’une blonde aux yeux bleus soit parmi eux… Vraiment chelous, ces gens. Ou alors ce sont des personnes comme monsieur Belkacem, lequel était une sorte de visionnaire qui voyait les Blancs tels des égaux. Il s’est engagé à soutenir Yash dans l’abolition de l’esclavage, j’espère d’ailleurs qu’il n’en est pas mort.

J’ai à peine posé le pied au dernier étage que j’entends résonner des cris féminins de partout. Les déchus n’ont pas perdu de temps… Je ne m’aventure pas dans les pièces envahies par les couinements, j’ouvre uniquement les silencieuses. La première renferme un déchu, King, je crois, et trois nanas à moitié sur lui, totalement nues. Je referme vite fait.

La deuxième est la bonne. Je le sais en voyant les affaires de Yash sur le sol… Et puis, mon sourire disparait.

Il est là, sous les draps, avec à côté de lui, sur la couette, une Black complètement à poil.

C’est comme un trou noir. Un vide sans fin dans lequel je tombe. J’entends seulement les craquements de mon cœur qui se fend dans une lente agonie. J’ai l’impression de me briser en mille morceaux. Des cris d’horreur et de colère vibrent dans ma tête, mais restent coincés à l’intérieur, avec tous mes autres cauchemars.

Je voudrais pouvoir lui jeter des choses, hurler, montrer combien il m’a déçue, combien je le hais. Sauf que je ne bouge pas, je regarde ces deux corps côte à côte, encore et encore… pour me faire mal.

Tu vois, Hannah, je t’avais bien dit que c’était trop beau…

Cette fille est si jolie… Forcément qu’il est allé voir ailleurs. Je suis pâle, je suis maigre, je suis bête. Comment un homme comme Yash pourrait m’aimer plus longtemps que quelques mois ? C’est déjà un miracle qu’il m’ait accordé un peu d’attention… Il est sûrement resté pour notre fils… Sinon il serait toujours marié avec Reem, quoi qu’il dise.

Voilà pourquoi il ne m’a pas mordue. Il ne m’aime pas.

Pourquoi je ne m’en vais pas ? Pourquoi je continue à le regarder avec une autre ?

Parce que je veux écouter mon cœur pleurer, je veux qu’il meure noyé dans son chagrin. Il ne m’a apporté que des emmerdes depuis qu’il bat, alors qu’il crève étouffé, brisé, qu’il garde ça en mémoire et qu’il ne s’ouvre plus jamais à personne.

Tant que l’écho de mes « je t’aime » résonnera en moi, je resterai là à avaler la souffrance et la trahison, jusqu’à en avoir la gerbe. Je dois vomir cet amour puisque je ne peux pas le pleurer.

Félicitations, Yash, c’est toi qui es devenu le pire monstre que j’aie connu dans ma vie.

Chapitre 30

« La haine sans désir de vengeance est un grain tombé du granit. »

Honoré de Balzac

Léo

Enfin, Abadia est là. Devant nous. Prête à être envahie.

Cela fait longtemps que je n’ai pas eu ce sentiment de travail accompli. Bien sûr, rien n’est encore fait, la plus grande bataille est à venir contre les deux armées, mais nous avons l’avantage. Et sans Yash aux commandes, nous sommes assurés de vaincre avant même d’avoir entamé le combat.

Demain est le jour J. Inutile de gaspiller notre énergie. Il est tôt dans l’après-midi, nous avons tout le loisir de nous reposer avant la guerre. Nous n’avons pas installé de campement, nous dormirons à même le sol : le temps semble chaud et sec, et nous ne risquons aucune attaque d’animaux ici.

— T’as vu ces montagnes de bâtiment ? s’écrie Maé, en pointant du doigt la ville, au loin.

— Ce sont des immeubles.

— Comment tu sais ça ?

— Je le sais, c’est tout.

Maé continue de s’extasier, la main en visière, pendant qu’un gars nous réapprovisionne en vin. Je préfère ne pas trop boire pour garder l’esprit alerte. D’ailleurs, nous n’avons emporté que très peu de boissons, je veux que mes hommes soient lucides. Seuls nous quatre profitons de l’alcool.

— Dommage qu’on n’ait pas amené de gonzesses, ça m’aurait fait du bien de niquer avant de combattre ! s’exclame Eren.

— La guerre n’est pas faite pour les femmes, ronchonne Brody.

— Il y en a dans l’armée d’Olayan, intervient Maé.

— Tant mieux, ce sera encore plus facile de les buter ! rigole Eren.

Je me penche vers mon meilleur ami.

— Ne sous-estime personne, y compris les dames.

Brody se racle la gorge. Je sais qu’il est jaloux quand je suis trop proche d’Eren. Je suis habitué.

— N’empêche que c’est des conneries ce truc d’égalité homme-femme, on est carrément plus forts, c’est physique !

Eren et son point de vue machiste sur les femmes… C’est à peu près celui de tous les Sauvages. Et c’était celui de Nishad. Il ne voulait aucune femme dans son armée, sous prétexte qu’elles étaient surtout bonnes dans un lit ou pour cuisiner. Il doit se retourner dans sa tombe en voyant tous ces chromosomes féminins dans l’armée de son frère.

Un cri résonne tout à coup :

— Intrus !!

Nous nous levons aussitôt, nos épées dégainées.

Un de mes hommes débarque en courant.

— C’est Hannah.

— Hannah ?? Comment ça, c’est Hannah ? Qu’est-ce qu’elle fout là ?

— Elle est avec son amie rousse, Lukas et une Arabe de l’armée d’Olayan.

— Putain ! grondé-je à mi-voix. Amène-les ici.

Pendant que le mec obéit, Maé s’écrie :

— Ils devaient nous rejoindre ?!

— Non.

Personne n’insiste. Ils savent que quand je fais cette tête, ce n’est pas la peine de me parler.

Bon sang, qu’est-ce qu’Hannah vient faire ici ?!

Je l’aperçois, entourée des trois autres. Lukas est blessé, il porte un bandage autour du crâne, mais il tient debout. Il a fallu qu’elle ramène cette Arabe en qui je n’ai pas confiance, et surtout, il a fallu qu’elle débarque avec Madison.

Je n’ai pas la moindre envie de la voir. Surtout pas avant le combat de ma vie.

Lorsque je suis en colère, je ne prononce plus un mot, je me contente d’observer et de planter mon regard glacial sur chacun d’entre eux. C’est Eren qui pose la question pour moi :

— Vous êtes là pour quoi au juste ?!

Je cherche le regard d’Hannah, mais il n’y a que du vide dans ses prunelles. Il s’est passé quelque chose, je le sais. Ma rage diminue chaque fois que je croise son expression désabusée.

— Eh bien… commence Lukas. On est venus parce que… parce que…

Plus il balbutie, plus je me dis que ça ne va pas me plaire. Je n’hésiterais pas à le tuer si ce qu’il me répond ne me convient pas.

— Parce que ? s’impatiente Eren.

— Parce que je leur ai demandé de me suivre jusqu’ici, répond Hannah, froidement.

Même sa voix parait sans vie. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Et pour quelle raison ? Me faire changer d’avis ?

Par mon agressivité, je cherche volontairement à la faire réagir. Hannah est une boule de nerfs, le genre à aboyer avant même de savoir si c’est utile. Et pourtant, là, rien. Elle me regarde droit dans les yeux et déclare d’une voix monocorde :

— Je veux me battre à tes côtés.

Sa réponse me laisse silencieux.

— Les femmes ne se battent pas, gronde Eren.

— C’est trop dangereux, ajoute Brody.

— Rien à foutre, je me battrai avec ou sans votre accord.

J’attrape Hannah par le poignet et l’entraîne à l’écart.

— Qu’est-ce qui se passe ? Où est ton mari ?

— Cet homme est mort à mes yeux.

Je ne m’attendais pas à un tel retournement de situation.

— Ça ne me dit pas où il est.

— Il est sur le point d’arriver avec les déchus, ils ne doivent pas être loin de nous.

Pourquoi m’avoue-t-elle cette information décisive ? Elle a pourtant conscience qu’elle signe l’arrêt de mort de Yash en dévoilant son plan.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

— J’ai pas envie d’en parler. Tout ce que tu dois savoir, c’est que je me battrai jusqu’à la mort contre Olayan et Hareb. Ils vont payer pour ce qu’ils nous ont fait.

Je ne l’ai jamais vue aussi virulente, depuis la fois où elle m’a tenu tête pour partir chasser avec Papa et moi. On aurait dit qu’elle était possédée ce jour-là, et Papa a trouvé ça tellement marrant qu’il l’a laissée venir.

Or, comme à l’époque, où je ne voyais pas d’un bon œil qu’une petite fille de cinq ans se promène au milieu des animaux sauvages, je ne trouve pas la situation amusante. Hannah est blessée, et pour ne pas tomber, elle se tient fermement dressée devant moi, en faisant ressortir les seules émotions qu’elle possède encore : les plus sombres, les plus sournoises, celles qui font tenir debout quand toute la lumière nous a été volée.

Je comprends. Je n’approuve pas, mais je comprends mieux que personne.

— Je ne pourrai pas veiller sur toi, Hannah, tu en as conscience ?

— Je ne comptais pas dessus.

Son tact m'arrache un sourire.

— Tu n’es pas une combattante, p’tite merdeuse, tu le sais aussi, je suppose ?

— Je m’en sortirai. Je l’ai toujours fait.

C'est vrai… Hannah est une survivante. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’elle puisse se débrouiller. Elle l’a fait sans moi pendant des années.

Je devrais sans doute lui dire que c’est hors de question, la confiner dans un lieu reculé avec des hommes à moi. Je devrais être un frère protecteur. Sauf que je connais le sentiment de survivre par la vengeance, et je ne l’ôterai pas à Hannah. Si elle veut mourir pour sa haine, ce n’est pas à moi de le lui refuser. On a tous nos combats à résoudre.

— Ok. Tu as une arme ?

— Oui.

— Alors, repose-toi, on risque d’avoir une bataille plus tôt que prévu.

Elle hoche la tête et s’éloigne, tandis que je rejoins mes amis pour leur annoncer la nouvelle :

— Les déchus et Yash arrivent, on doit se préparer.

Eren s’exclame :

— Sérieux ?! Et ta sœur veut se battre contre lui ?

— Oui. Il faut croire que j’avais raison à son propos.

Dans le fond, j’avais espéré qu’il serait différent de Nishad, qu’Hannah serait heureuse comme je ne le serai jamais, mais je pense que les Al Talal sont foncièrement mauvais. Ils répandent le Mal et se croient tout-puissants.

— Ils ne sont pas nombreux, précisé-je, et ils ne savent pas qu’on les attend, on ne risque rien.

Eren et moi échangeons un sourire complice, pendant que Brody appelle nos hommes :

— Groupe rouge, bleu et noir, en place !!

Nous avons mis au point des codes couleur pour identifier les groupes armés. Le but étant d’équilibrer les forces et de sacrifier les plus faibles ou inutiles au début. Ainsi, le groupe bleu – principalement des encordés – en train de s’installer en première ligne, sera notre bouclier.

Je m’approche de Maé.

— Tu repères quelque chose ?

Il baisse ses jumelles.

— Toujours rien à l’horizon. Ils se sont peut-être chié dessus en nous voyant !

Je m’esclaffe avec lui. Nous n’avons peut-être pas les jumelles perfectionnées de l’armée de Yash, mais nous avons su fabriquer de nombreux objets grâce au Capitaine et à tous ceux qu’ils ont expulsés de leur royaume de merde.

Quand toutes les lignes sont en place, je remplace Brody à leur tête. Nos hommes ont besoin de motivation, je dois m’assurer que la flamme de la vengeance ne s’éteigne pas.

— Les déchus et le roi croient être des bêtes sauvages, mais ils n’en ont jamais rencontré en vrai. NOUS sommes des Sauvages et nous allons leur faire payer !

Les hommes se mettent à brailler et à taper sur leurs boucliers. J’aime cet enthousiasme.

— Quoi qu’il arrive, le roi Yash est à moi !

Les guerriers sont prêts, et je suis paré à tuer cette copie infâme de Nishad. Je dois l’éliminer pour enfin me sentir libre.

Je les laisse se chauffer entre eux, et me dirige droit sur Lukas et la fille arabe. Il se précipite pour me parler le premier :

— Je suis désolé. Hannah voulait partir, et je ne pouvais pas la laisser seule.

— Mmh mmh, je m’en fous de ça. (Je me tourne vers l'Arabe.) Mais elle, pourquoi est-elle présente ?

— Elle est venue pour protéger Hannah aussi, au nom de Yash.

Elle ne parait pas très à l’aise quand je la dévisage.

— Elle ne sait plus parler ?

Lukas baisse les yeux. La fille prend la parole :

— Bien sûr que si.

— Alors qu’est-ce que tu fais là ? Tu n’es pas dans le bon camp, si ça t’avait échappé.

— À la base, je veillais sur Hannah. Mais elle a changé d’avis tout à coup, en pleine nuit. Elle a dit qu’elle vous rejoignait pour se battre, et elle nous a laissé le choix de la suivre ou non. Je n’ai pas vraiment suivi Hannah, j’ai suivi Lukas. (Elle se tourne vers lui.) Je vais te prouver que je t’aime et que je suis prête à désobéir à mon roi pour toi.

Lukas est bouche bée. Moi je m’ennuie.

— Très « touchant ». Il n’empêche qu’on aura bien du mal à te faire confiance. Peu importe ce que ton mec croit. Tu resteras à l’arrière, avec Madison.

— Mais ! Je sais me battre !

Je plante mon regard dans le sien.

— Ose encore une fois discuter mes ordres, et je t’enverrai rejoindre ton ancien roi en Enfer plus rapidement que prévu.

Elle ne fait pas la maligne et s’écarte de mon chemin.

Quand je m’éloigne, j’entends Lukas gueuler :

— Je ne t’ai jamais demandé de faire ça pour moi ! … Tu fais chier, Siham…

Deux minutes plus tard, ces deux-là s’embrassent.

Je me désintéresse vite de leur petite scène romantique. Eren se plante à mes côtés, grimaçant.

— Autant j’ai la dalle, autant j’me verrais pas rouler une pelle à une colorée !

Si leur baiser m’indiffère, je suis, en revanche, préoccupé par cette rouquine insupportable qui rôde autour de moi.

— Je devrais me taper la rousse, s’exclame Eren.

Pourquoi cela m’a-t-il dérangé l’espace d’un instant ? Après tout, il fait ce qu’il lui plait. Et ce n’est pas comme si je voulais d’elle.

— Fais donc, lui dis-je. On a encore un peu de temps.

Il me balance un coup affectif dans l’épaule, puis se dirige vers Madison. Je les regarde discuter quelques secondes, mais quand elle tourne les yeux vers moi, je décide de m’éloigner.

Ça m’est égal qu’elle couche avec Eren, ou avec n’importe qui d’autre. J’ai autre chose à penser. Je grimpe sur de vieilles pierres, qui forment une sorte d’escaliers dans les ruines. D’ici, j’ai une excellente visibilité, et je suis seul. J’en ai besoin avant l’affrontement avec Yash.

Je dois à tout prix me battre contre lui et non contre le fantôme de Nishad. Il le faut, sinon je vais m’écrouler. Putain, je tremble rien qu’à l’idée d’imaginer qu’il pourrait poser sa main sur moi. Juste effleurer ma peau serait un cauchemar.

— Salut roi beau gosse !

Je sursaute. Avant de soupirer en voyant Madison me sourire de toutes ses dents.

— Tu n’es pas censée être avec Eren ?

— Eren… le blond sexy avec les cheveux longs ? Celui qui traite les femmes comme de la merde ?

— Oui, celui-là.

— Eh ben non. J’ai encore un peu de fierté !

Je ne devrais pas être soulagé d’entendre ça. Non, mais qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?!

Elle s’installe sur une pierre, à proximité.

— Je peux m’asseoir ?

— Tu viens juste de le faire.

— Ha ha ha oui, c’est vrai !

— Qu’est-ce qui s’est passé entre Yash et Hannah ?

Voilà une bonne occasion de connaitre la vérité, en plus d’instaurer une distance entre Madison et moi.

— Aucune idée ! On était dans une maison sympa avec des gens qui portaient tous des noms de légumes, et là elle a débarqué des escaliers, en nous disant qu’elle voulait partir tout de suite pour te rejoindre. On n’a jamais su pourquoi elle avait changé d’avis.

— Pourquoi ? Elle comptait faire quoi avant ?

— Ben Yash s’était échappé, et elle voulait le rattraper pour qu’il n’aille pas t’affronter. Elle avait peur qu’il meure.

Bizarre de partir, de se mettre en danger pour sauver son mari, et finalement décider de le voir périr. Tout cela en si peu de temps…

— Hannah s’est murée dans le silence depuis qu’on a quitté le château. Je n’ai pas réussi à lui décrocher un sourire ni même un mot. Ah si, à un moment donné, elle a gueulé « fous-moi la paix ! ». Bon, c’était mieux que rien.

— Tu es une amie très fidèle. Tu risques ta vie en venant ici.

— Hannah a risqué la sienne pour moi. Je ne l’abandonnerai jamais. Elle peut me balancer tous les « va te faire foutre » qu’elle veut, ça ne changera rien.

Je gomme promptement le sourire qui naissait sur mes lèvres en m’efforçant de regarder ailleurs.

— Et puis, ajoute-t-elle, si je dois être tout à fait honnête, j’avais envie de te voir.

Non, ne fais pas ça, Madison. Pas maintenant. Jamais.

— Je sais bien que tu t’en fiches de moi, c’est pas grave, je ne te demande rien.

Ce genre de déclaration ne me touche jamais. Combien de filles, de femmes, m’ont balancé leurs mots d’amour ? Tellement que je ne les compte même plus. Et pourtant, celle-ci a un côté flatteur.

— Si tu n’attends rien, tout va bien, dis-je, en conservant volontairement mon air le plus indifférent.

Face à sa mine blessée, je me dis qu’elle devrait vite me fuir. Je ne lui apporterai rien de bon.

— Qu’est-ce que tu n’aimes pas chez moi, hormis mon physique ? Juste pour savoir.

— Ce n’est vraiment pas le moment, Madison. On est en guerre. D’ailleurs, tu devrais te réfugier de l’autre côté, c’est moins dangereux.

— Tu essaies de me protéger ? C’est sympa pour quelqu’un qui me déteste ! rigole-t-elle.

Non non, ne ris pas. Je n’aime pas ce son. Enfin, si, je l’apprécie peut-être trop…

— Pour détester quelqu’un, il faut déjà lui accorder un minimum d’importance. Tu n’en es pas là.

J’avoue que c’était méchant, mais ce que Madison me fait ressentir me dérange. Et tout ce qui me dérange, je le congédie.

— Outch, ça fait mal. Mais comme je n’attends rien de ta part, tout va bien !

Mon Dieu. Comment peut-elle me sourire aussi franchement après tout ce que je lui ai balancé ? Je suis impressionné. Admiratif aussi. Son sourire est magnifique… Si seulement je n’étais pas moi, je pourrais en faire quelque chose de beau. Néanmoins, tout ce qui m’importe là, maintenant, c’est de le détruire.

— Tu peux te barrer ?

— Ok… Juste un truc et je te laisse. Est-ce que je peux toucher ta main ?

— Pourquoi tu veux toucher ma main ?

— Pour te donner mon énergie.

Je suppose que ce sera rapide, j’accepte pour qu’elle me fiche la paix. Elle saisit doucement ma main entre les deux siennes. Je regarde ailleurs, en adoptant un air placide.

Je ne peux pas m’empêcher de penser que ses paumes sont chaudes, à l’image de son cœur, là où tout est froid chez moi. C’est agréable, apaisant… Je jette un coup d’œil malgré moi. Elle fixe mes doigts, comme s’ils étaient une sorte de trésor. Puis elle les porte à ses lèvres et les embrasse brièvement.

J’ai le réflexe de retirer ma main.

— Qu’est-ce que tu fais ?!

— Tu n’aimes pas les baisers sur la bouche, je me suis dit que sur la main, ça irait.

Alors elle a compris ? Elle est décidément plus maligne qu’elle en a l’air. Elle reprend ma main, je la lui laisse, je ne sais même pas pourquoi.

Aucun son ne sort de nos bouches pendant de longues minutes. Comme si nous étions seuls au monde, alors qu’autour de nous, les soldats sont prêts à attaquer. Juste ma main entre les siennes, et la chaleur de son contact, pendant que je contemple l’horizon.

— C’est une ceinture très spéciale que tu portes, me dit-elle, au bout d’un moment.

Je ne relève pas. Elle poursuit :

— Le prince Nishad portait exactement la même. C’était une pièce unique, sa mère la lui a offerte. Je le sais, parce qu’elle est venue spécialement à la lingerie pour demander qu’on la lustre avant de l’offrir. Je l’ai fait moi-même. J’étais super fière, à l’époque. Au palais, tout le monde aimait Nishad… mais il était évident qu’il détestait les Blancs. Il n’était pas cruel ou injuste, non, il faisait comme si on n’existait pas. Il y avait quelque chose qu’on craignait tous chez lui, mais personne ne savait mettre le doigt dessus. Nous tous, tous les esclaves, on baissait la tête quand il était dans le coin.

Je me force à garder les yeux rivés sur le même point, en maîtrisant ma respiration. Et puis, je sens sa main s’aplatir contre mon cœur. Au lieu de reculer, je me retrouve complètement ahuri, à fixer les larmes briller dans les iris de Madison.

— Je n’ose pas imaginer ce que Nishad a pu te faire… Je suis désolée.

En sentant mes propres yeux se brouiller, je me relève d’un bond.

— Va-t’en.

— Léo ?

Je ne veux plus la regarder. Plus jamais.

— Léo, je comprends.

Non, tu ne comprends pas, personne ne peut. Il m’a tout pris.

Je sens sa main saisir la mienne à nouveau.

— Regarde-moi, Léo. Je t’aime exactement tel que tu es.

Comment peut-elle dire des conneries pareilles ? L’amour, c’est dans les contes pour enfants.

— Léo, regarde-moi.

Je me décide à tourner les yeux vers elle, lorsque j’ai blindé toutes mes émotions à l’intérieur.

— Tire-toi rapidement d’ici.

Elle a le cran de soupirer et de prendre son temps pour s’en aller.

— Bon combat ! crie-t-elle, d’en bas.

La colère gronde en moi, et c’est avec un grand plaisir que j’entends Maé hurler :

— Ils arrivent !!

Enfin… Ma vengeance vient à moi.

Et elle n’en sera que plus merveilleuse lorsque Yash verra Hannah à mes côtés.

Chapitre 31

« Je préfère mourir plutôt que de voir cette société prendre la forme que j'ai toujours rejetée... »

Dark sanctuary, La mort avant le déshonneur

Yash

Les voilà. Aussi nombreux que je les imaginais.

Petit imprévu toutefois : ils semblent nous attendre. Tant pis pour l’effet de surprise.

Compte tenu du déploiement limité de leurs lignes, ils nous croient isolés. C’est une bonne chose si on considère que Grey et Night ont réussi leur mission de leur côté, et que Khalid arrive en renfort avec mon armée. En revanche, s’ils nous rejoignent trop tard, ce sera les déchus et moi contre la Mort.

Nous faisons halte suffisamment loin du troupeau pour garder une vue d’ensemble, sans entrer dans le combat tout de suite. Laissons le temps à Khalid d’arriver.

— Il y a du monde, observe King, sans grand intérêt.

— Moi, je suis prêt à les buter les uns après les autres ! se marre Fix.

Je me contente d’admirer le tableau. Ce n’est pas tous les jours qu’on observe tant de Blancs, réunis sur un champ de bataille. Quelle ironie de me confronter à eux maintenant, après qu’on ait cherché à me pendre pour avoir souhaité les insérer dans la société !

Grâce à mes jumelles, je surveille au-delà de l’armée des Sauvages. Espérons que Khalid débarque bientôt. On peut imaginer toutes sortes de scénarios : mon armée pourrait être battue par Hareb, Night et Grey pourraient ne jamais avoir trouvé Khalid, ou bien être tués. Tout est possible à ce jeu. La guerre m’est si familière que je me sens tristement chez moi ici.

On dirait que le roi vient d’avancer son pion. Voilà les guerriers Sauvages qui nous attaquent les premiers.

Tant pis, on fera avec.

Je range mes jumelles, dégaine mes épées.

— En position !

Les déchus se déploient autour de moi, prêts à foncer dans le tas. Ils rigolent déjà. Si Léo pense que c’est un jeu, les déchus en sont des experts.

Contrairement à ces novices, nous ne portons pas de boucliers. Ce que beaucoup croient représenter un désavantage est en réalité une véritable force. Il faut avoir des années de combats dans les jambes pour être au courant qu’un bouclier ralentit plus qu’il ne protège.

La haine ne suffit pas, Léo.

Plus ils approchent, et plus je reconnais les visages des leaders, tout devant : Brody, Eren, Maé et Léo. Les quatre à massacrer en priorité. Les autres ne sont rien sans eux.

Je les désigne à tous mes déchus pour être certain qu’ils enregistrent leurs faciès.

— Trouvez-les en premier, tuez-les.

— Et… on fait comment pour ta… pour ta femme ?

— Hein ?

C’est la première fois que je vois King adopter cette expression embarrassée. Je me tourne vers les Sauvages.

Pu-tain.

Qu’est-ce qu’elle fout là ?!

Je savais qu’elle m’avait trahie, mais à ce point… c’est impossible. Elle n’irait quand même pas jusque-là…

— Alors ? demande King.

— Personne ne la touche !

King approuve, puis fait passer le mot aux autres.

La colère monte, me brûle les entrailles, m'égare au point de perdre toute cohérence. J’ai juste envie de l’attraper par la nuque, de la virer loin d’ici et lui hurler dessus jusqu’à en perdre la voix.

Comment tu as pu me faire ça ? Penses-tu réellement pouvoir me faire changer d’avis en prenant le parti du camp adverse ?

Maintenant qu’ils nous font face, je n’ai plus qu’elle en ligne de mire. Au lieu de baisser les yeux, elle soutient mon regard, avec défiance. Bordel, elle veut me pousser à bout ou quoi ?!

Léo s’avance d’un pas.

— Tu peux toujours te rendre, Roi déchu. Cela éviterait bien des soucis… surtout pour toi, évidemment.

Je ne regarde qu’elle. Cette putain de traîtresse. Je bouillonne de l’intérieur.

— Oh ? C’est un choc, j’imagine ? Je vais te laisser le temps de digérer la nouvelle.

Quel petit connard ! Toi, tu vas payer cher. Et elle, aussi.

Je lui crie :

— Tu vas vraiment faire ça ? Te battre contre moi ?

Elle me foudroie du regard, comme si j’étais l’ennemi. Comme si c’était ma faute.

— Je te tuerai de mes mains, s’il le faut.

J’ai l’impression qu’on m’a planté une épée dans le dos. Pas juste pour le symbole, pour la douleur paralysante qu’elle m’inflige. La Hannah que je connais n’existe plus dans ce regard meurtrier.

Est-ce que j’ai le cœur brisé ? Non. On n’a le cœur brisé que si on abandonne la partie. Moi jamais.

Sincèrement, je m’en branle de pourquoi elle fait ça, Hannah ne pourra partir que lorsque je l’aurai décidé, et ce n’est pas près d’arriver.

— On peut commencer ou tu as besoin d’autres explications ? s’amuse ce bâtard de Léo.

Je me range avec les miens. Droit, conquérant, comme je l’ai toujours été.

Si tu penses que ça va me déstabiliser, tu as tort. C’est tout le contraire, je t’en ferai encore plus baver, Léo.

Je n’attends pas qu’il communique ses ordres, je lance les miens, et nous chargeons à pleine vitesse. Mon premier objectif : dégager Hannah de mon chemin, puis tuer tous les autres.

Ils ne prévoyaient sûrement pas qu’on attaque tels des barbares, je les sens pris de court. Nos adversaires lâchent leurs armes sous les coups puissants que nous assénons, ils s’écroulent presque trop vite. Ce sont des gosses de seize ans pour la plupart, et ils meurent sans même avoir levé leur épée.

Je ne perds pas Hannah de vue, elle est entourée de deux Blancs qui la protègent. C’est déjà ça. Les déchus ne l’attaqueront pas, je n’ai rien à craindre. Ces Sauvages pathétiques se pissent dessus chaque fois que j’en affronte un, tu parles d’une guerre ! Leur seule force réside en leur nombre, mais à part me ralentir, la méthode de groupe n’est guère efficace. Je les tue un à un, sans effort, tout en m’approchant de ce Maé.

Il rigole en me voyant. Trop sûr de lui. Il remue rapidement, il est excellent à ce jeu, et pas mauvais avec une épée, même s’il se fatigue pour rien avec ses grands gestes. C’est si simple pour moi. Je me débarrasse d’un de ses sabres, j’enfonce l’un des miens en lui. J’ai manqué de peu le thorax, mais j’ai eu son épaule. Bon courage pour manier l’épée de ce côté-ci.

J’allais planter la lame dans son cou, quand quelqu’un le bouscule pour prendre sa place. Ouh le roi en personne ! Ce sera donc plus rapide que prévu.

Malheureusement, nous ne pouvons échanger qu’un seul coup d’épée, car un mouvement de foule nous sépare.

— L’armée d’Olayan !! hurlent les Sauvages.

Quand je disais que je pouvais toujours compter sur Khalid et les déchus… J’ai juste le temps d’apercevoir le regard assassin de Léo, avant qu’il ne disparaisse dans la masse.

Il ne s’y attendait pas.

J’entends qu’il réorganise ses lignes. Il n’est pas si bête, on aurait pu en faire quelque chose s’il n’avait pas tenu à être du mauvais côté.

La voix de Khalid qui résonne me fait définitivement me sentir chez moi. C’est un putain de soulagement de le voir entier.

— Salut, mon vieux, sourit-il, du haut de son cheval.

— Hannah est dans le coin, si tu la chopes, mets-la en sécurité.

— Ça marche. Fais gaffe à toi.

Après un signe de tête, nous nous séparons. Je me retrouve au milieu d’une foule dense, en pleine réorganisation. Ce sont mes soldats, ils s’inclinent lorsqu'ils se rendent compte que c’est moi. Certains me dévisagent comme si j’étais un spectre revenu d’entre les morts, ou une sorte de dieu.

Khalid a fait du bon boulot. Mes hommes sont toujours nombreux, signe que la révolution est plutôt à notre avantage. C’est une excellente nouvelle pour la suite des évènements.

J’aperçois Grey, Night, Abdou sur son cheval, et d’autres lieutenants connus. Savoir qu’ils me sont tous restés fidèles, c’est un peu réconfortant quand on a été trahi par sa propre épouse.

Il faut d’ailleurs que je la récupère, avant qu’un de mes soldats ne l’abatte.

J’entends la voix de Léo gronder au loin :

— Tuez-les tous !

Revoilà le combat lancé.

Je me faufile à toute vitesse sur le côté pour rejoindre les ruines situées en hauteur. Lorsque je me trouve au sommet, je cherche Hannah. Mais allez dénicher une petite blanche au milieu de mille guerriers en mouvement perpétuel. Impossible !

Les seuls que je distingue aisément sont les déchus : ils forment une masse qui ne laisse que des dépouilles sur son passage. J’aperçois mes lieutenants sur les chevaux, quelques leaders Sauvages. C’est un carnage. Les cadavres se multiplient, des deux côtés. Les Sauvages ignorent peut-être tout de l’art de la guerre, mais ils se battent avec leurs tripes, et certains font mal.

Je ne peux pas rester là à attendre un miracle, je saute des ruines et fonce dans le tas. C’est à moi de faire le vide le plus vite possible, afin de débusquer Hannah avant quelqu’un d’autre.

Nishad disait : « il y a quelque chose de poétique dans un champ de bataille ». Je ne sais vraiment pas où il trouvait la beauté dans un pareil spectacle. La violence est certes banale à mes yeux, mais ça ne la rend pas jolie pour autant. Le sang qui gicle, les râles, les hommes qui tombent, ceux qui pleurent, qui supplient, c’est ce qu’il y a de plus laid.

Je remarque certains Sauvages tenter de secourir les leurs. Cela part d’une bonne intention, c’est louable, mais cela causera inévitablement leur perte. Mes gars ont appris qu’il ne fallait jamais essayer de porter secours à quelqu’un pendant un combat, c’est horrible, mais cela peut te sauver la vie. Les blessés, on s’en occupe après, tant pis s’il est trop tard.

Je ne réfléchis pas vraiment, je suis en mode guerrier, je trucide tout ce qui porte une lance et un uniforme inconnu. Ils sont tellement nombreux qu’on fait parfois face à un mur de Blancs. Et même s’ils ne tiennent pas longtemps, ils vont jusqu’au bout, ils ne flanchent pas avant d’avoir reçu un coup fatal.

Certains de mes soldats sont en difficulté face à des groupes de Sauvages. Ces derniers ont tendance à former un cercle autour d’un seul homme, une technique efficace pour rapidement en venir à bout. Il y a aussi les enragés qui se jettent sur mes soldats, et qui ne leur laissent pas la moindre chance.

J’essaie tant bien que mal de franchir cette barrière d'ennemis. Ils savent qu’ils sont plus forts en restant groupés. Devoir assurer un affrontement à un contre six, voire huit, ralentit considérablement ma progression. Je me sers de tous mes sens pour anticiper le moindre de leur coup, et j’assène les miens le plus efficacement possible. La carotide et le thorax sont mes cibles préférées.

Soudain, entre deux Sauvages, j’aperçois les cheveux blonds d’Hannah virevolter dans les airs, au rythme de son combat. Elle n’est pas douée pour se battre, mais elle se démène, avec sa détermination pour seule force. Heureusement toutefois qu’elle est accompagnée et qu’elle affronte un soldat terrifié et épuisé.

Je suis tellement pressé que je tranche deux gorges en même temps. J’essuie mon visage couvert de sang, grimpe sur leurs corps. Merde, quatre gars me barrent à nouveau le chemin.

Le plus proche reçoit ma lame directement dans le ventre, pendant que je cogne celui d’à côté avec le manche de mon deuxième sabre. Comme prévu, il recule, assommé ; je m’occupe alors des deux autres, lesquels semblent un peu plus doués que mes précédents adversaires.

Je ne distingue plus Hannah…

Et tout ce sang qui dégouline sur mes paupières ! Un coup d’épaule sur mes yeux plus tard, je manque de me faire planter par un ennemi. J’ai eu l'heureux réflexe de m’écarter. Pour en finir rapidement avec lui, je lui abandonne ma lame dans le crâne. Hannah est encore là-bas, je dois la rejoindre tout de suite.

J’enjambe des gars par terre qui pleurent… des miens, des leurs… Je récupère une épée, plantée dans un cadavre.

Elle est là. L’un de ses charmants accompagnateurs vient de tuer leur adversaire. Ils s’orientent dans ma direction afin de m’attaquer.

— Non ! crie brusquement Hannah.

Ah quand même ! Tu n’es pas aussi pressée que ça de me voir mourir…

Elle me fusille du regard. Je ne comprends pas ce qui s’est passé entre le moment où je l’ai quittée et maintenant. Elle ne peut pas m’en vouloir à ce point pour être parti faire mon devoir. Elle me connait assez.

Les deux types s’écartent, ils n’ont pas le temps de jouer les spectateurs que deux de mes soldats les attaquent. Alors j’en profite pour agripper le bras d’Hannah et la sortir du rang. Elle gueule tout ce qu’elle sait en essayant de m’échapper, mais je suis plus en colère qu’elle. Je la tire violemment vers les ruines les plus proches, puis une fois à peu près en sécurité, je la lâche sans délicatesse.

— C’est quoi ce délire ?! Tu vas rester sagement ici jusqu’à ce que le combat soit fini, c’est clair ?!

Elle me décoche une grande gifle.

— Parce que tu crois que je vais t’obéir ? Mais tu rêves, sale putain de traître !

J’hallucine tellement que je demeure sans voix quelques secondes. Je dois serrer mes poings pour ne pas lui rendre son coup. J’ai promis, après l'avoir fouettée, que plus jamais je ne la brutaliserais physiquement.

— Attends, c’est moi le traître ? Tu es en train de te battre contre moi, Hannah !

— Ouais et je l’ai fait parce que tu m’as trompée.

Hein ? Mais de quoi elle parle ?!

— Je t’ai vu avec cette fille dans la maison de Junta, Chunta, ou je ne sais plus trop qui !

— C’est pour ça que tu veux me tuer ?! Tu es sérieuse ? Ben vas-y Hannah, je suis devant toi, plante-moi !

Elle resserre ses mains sur le manche du sabre, le regard noir comme l’Enfer. Elle a vraiment dû croire que je l’avais trompée, mais même si c’était le cas, son attitude reste inacceptable.

— On n’a pas que ça à foutre, alors vas-y !

Je me rapproche exprès de sa lame, jusqu’à ce qu’elle touche ma poitrine.

— Si tu fais partie de cette armée sauvage, c’est ce que tu dois faire.

Elle s’écarte en explosant :

— Tu m’as trompée, espèce d’enfoiré !

— Non, je ne l’ai pas fait. C’était une prostituée et je l’ai repoussée. Tu aurais dû d’abord me demander ma version au lieu de me condamner.

Elle pointe son doigt sur mon torse.

— Je t’ai vu de mes yeux ! Elle était à poil sur le lit et toi aussi !

— Je n'ai jamais été nu dans ce lit.

— Menteur !

— Tu es venue vérifier ? Non ? Alors ta gueule !

Elle recule son index, sans me lâcher de son regard ombrageux.

— Ne me parle pas comme ça ! J’suis plus ton esclave !

— Oh putain, tu en es encore là, sérieux ?! Je n’ai pas été assez démonstratif à tes yeux ?

— T’as pas voulu me mordre, alors ton prétendu amour, j’y crois pas !

Elle va vraiment finir par me rendre dingue. Je suis à deux doigts de l’assommer, de la traîner dans un coin sécurisé et de retourner combattre. C’est un foutu dialogue de sourds !

— Avoue que tu m’as trompée avec cette fille !

— On croirait presque que ça te ferait plaisir. Ça te donnerait une bonne excuse pour aller rejoindre ton frère dans son combat de merde.

Elle me jette l’épée en hurlant :

— Je te cherchais, parce que j’avais peur pour toi ! Et toi, tout ce que t’as trouvé à faire, c’est coucher avec une autre ! Tu fais ça depuis longtemps ? C’était la combien sur la liste ?

— Tu te rends compte au moins que tu te tapes un délire toute seule ?

— Mords-moi alors !

— Putain, mais ça changera quoi ?! Tu croirais une morsure et pas ce qui sort de ma bouche ?!

— Ouais ! Et puis c’est n’importe quoi ! Quel homme repousserait une bombe comme cette fille ?

— Je n’ai jamais dit que je n’avais pas été tenté par cette pute, mais j’ai fait que dalle à part dormir.

Elle détourne les yeux. Oh non non non, ça ne va pas se passer comme ça, Hannah. Je tourne violemment son menton dans ma direction et gronde :

— C’est à moi d’être en rogne ! C’est toi qui m’as enfermé, c’est toi aussi qui t’es engagée contre moi, alors sincèrement, même si j’avais baisé cette fille, tu me devrais quand même des excuses !

Elle recule pour se dégager.

— Des excuses ?! Pour avoir essayé de te protéger ? Non mais tu rêves !

Elle commence sérieusement à me souler. On est en pleine bataille et cette conversation ne mène à rien.

— Va te planquer quelque part, on finira la discussion plus tard.

— Et puis quoi encore ?!

Je plaque ma main contre sa nuque et attire brutalement nos deux fronts l’un contre l’autre. Mais pas pour lui dire des mots doux, non, c’est plutôt une rage sourde qui sort de ma bouche :

— Tu veux combattre aux côtés de ceux qui souhaitent me tuer ? Hein ? C’est ce que tu veux ?

Elle force pour se délivrer, mais je tiens à ce qu’elle reste jusqu’au bout. Bien que ses deux bras appuient sur mes pectoraux, je ne bougerai pas d’un pouce.

— Fais pas semblant de m’aimer ! crie-t-elle. Si tu m’aimais, tu me mordrais et tu ne risquerais pas ta vie tout le temps !

Je la lâche. Parce que je ne m’attendais pas à entendre ça. C’est vraiment ce qu’elle croit ? Que je ne l’aime pas ?

Bordel, c’est tout le contraire. Je me bats pour un monde plus juste pour elle et Léo. Pourquoi ne le comprend-elle pas ?

Ce léger moment de flottement joue contre moi, elle part en courant en direction de la bataille.

Elle n’est même plus armée !

Quelle putain de tête de mule.

Chapitre 32

« Si par chance ils arrivent, dans leurs bateaux de fortune, à rejoindre la rive, à décrocher la lune. Y'a des gens pour brandir encore cette phrase immonde : on peut pas accueillir toute la misère du monde. »

Gauvain Sers, Au pays des lumières

Hannah

Évidemment que je ne peux pas te buter, sale connard sexy de Yash !

J’aurais vraiment adoré, à un moment donné, mais en fin de compte, ça me tuerait plus que lui. Non, si je l’ai affronté, c’est par pure provocation. Je voulais qu’il souffre autant que moi. Maintenant, forcément, ça me parait ridicule. J’ai l’impression d’avoir fait une sorte de caprice… Et puis, je le crois, quand il dit qu’il n’a pas couché avec cette prostituée… Yash n’est pas très doué pour rassurer, ni pour parler sentiments, mais il ne m’a jamais menti.

C’est réconfortant de sentir mon cœur palpiter à nouveau. Même si c’est maladroitement, il bat. Yash l’a fait revivre. Je le déteste pour avoir ce pouvoir sur moi, et je l’aime aussi tellement fort.

— Hannah !

Sa voix résonne jusqu’ici. Je me planque derrière un morceau de mur.

Je n’ai pas du tout envie de le voir pour le moment. Et puis, plus il me cherche, plus il essaie de me secourir, plus je le tiens éloigné du combat. Ouais, c’est paradaxal. Pardoxal[9]. Peu importe !

— Hannah, putaiiiin !

La colère monte en puissance. Tant mieux.

Moi aussi je suis furieuse contre lui. Il maintient sa position au sujet de cette guerre débile, il refuse toujours de me mordre, et en prime, il s'est endormi à côté d'une prostituée ! Qu’il ait pu éprouver du désir pour une autre me rend jalouse au point de vouloir tout exploser autour de moi.

Ok, j’ai moi aussi foiré avec Eren, mais nous n’avons rien fait, j’étais complètement torchée, et Yash était supposé être mort ! Alors, merde !

Je profite qu’il soit d’un côté pour passer d’un autre. Je me dirige vers l’arrière du combat, là où est censée se trouver Madi. Yash a raison sur un point : je ne suis pas une guerrière, et je risque de me faire tuer bêtement pour un truc que je n’assume plus trop.

Je n’entends plus Yash… Oh non, j’espère qu’il n’est pas retourné combattre ! Je ne veux pas d’un duel entre mon frère et lui ! Je fais brusquement demi-tour, en priant pour qu’il apparaisse.

J’aperçois Maé en train d’affronter un adversaire. Bien qu’il soit blessé au bras, il se bat comme un lion. Lorsqu’il me remarque, il m’offre un immense sourire. Ce mec-là non plus ne mérite pas de mourir. C’est insupportable, je ne peux pas sacrifier un camp pour un autre. Tous ont leurs raisons, tous ont raison.

J’hésite à crier son prénom. J’ai toujours la rage contre lui, je ne veux pas qu’il croie qu’il a gagné. En même temps, j’ai peur qu’il lui arrive quelque chose. Yash reste humain et tous les humains meurent. Tous ceux qui m’approchent, particulièrement.

Je me faufile pour ramasser une épée, près d’un pauvre garçon blanc. Il avait l’air tellement jeune… Lui aussi protégeait son roi… Je ne m’attarde pas, je dois retrouver Yash. Je cours de plus en plus vite.

Je m’arrête lorsque j’aperçois Léo et Eren lutter, côte à côte. Ils sont plus féroces que je le croyais. Il faut dire que j'ai encore l'image d'un Léo, adolescent, qui apprenait à manier une lance avec Papa. Léo était voué à être le successeur de notre père, il le traitait comme un prince, avec les coups en plus. Il disait tout le temps que Léo avait un truc, qu’il était plus fort dans sa tête encore qu’il ne l’était dans son corps, et que ça ferait toute la différence un jour. Ensuite, il le mettait à terre, et il se moquait de lui, en répétant devant tout le monde qu’il avait des progrès à faire. Ça énervait Léo, il explosait dans des colères terribles et cassait tout chez nous. Maman avait peur de lui. Elle ne lui parlait d’ailleurs jamais.

Pourquoi je me souviens de ça maintenant ?

Je ne veux pas qu’il disparaisse, lui non plus. Pourquoi devrais-je choisir entre Yash et Léo ? Ce serait injuste de perdre l’un ou l’autre pour une cause similaire.

Sincèrement, je préfère être détestée toute ma vie, plutôt que de voir l’un d’entre eux mourir…

Je serre les poings le plus fort possible. Je ne suis pas une petite chose fragile, alors tant qu’à être dans une bataille, autant protéger les deux personnes que j’aime. J’improviserai, je me débrouillerai, mais je ne resterai pas assise derrière, à les regarder crever.

Je croise le regard de Léo à cet instant. Pas longtemps, mais suffisamment pour l’entendre crier à quelqu’un :

— Allez protéger ma sœur !

Trois gars se précipitent dans ma direction. J’ai juste le temps de lui adresser un sourire triste, avant qu’il ne soit dissimulé par un autre duel.

Les trois Sauvages se rangent autour de moi. Je continue à avancer. Yash ne doit pas être loin. Je repère Khalid sur son cheval, ainsi que des têtes familières de l’armée de Yash. Eux non plus ne devraient pas mourir.

— Hannah, attention !

J’étais trop distraite, mon garde du corps vient de se prendre une hache dans le crâne à ma place. Quelle horreur… Les deux autres m’entraînent plus loin, afin d’échapper aux dix militaires qui galopent dans notre direction. J’ai encore le sang de ce pauvre malheureux partout sur moi, je cours en m’essuyant le visage d’une manière maniaque. J’en ai même avalé !

Nous nous retrouvons au centre du champ de bataille malgré nous. Deux soldats nous attaquent aussitôt. Même si mes deux protecteurs se chargent du combat, j’essaie de les aider comme je peux dès qu’ils sont en difficulté. Les militaires face à nous sont plus forts. Il est évident qu’ils nous font reculer à chaque coup de sabre. Les Sauvages peinent à maîtriser les épées et les lances sont trop encombrantes, les hommes de Yash manient leurs armes avec talent et habitude. On n’a aucune chance.

Et encore moins maintenant.

Trois autres types viennent d’arriver derrière nous. Nous sommes foutus.

Non, il est hors de question que je ne revois plus mon fils ! Je me battrai jusqu’au bout ! Les deux mains autour du sabre, je mets mes nerfs et mes tripes dans les prochains coups, je pousse des cris de rage et de désespoir chaque fois que je bouge mon arme. Elle fend l’air d’un côté, se fait bloquer par une autre. Je croise le regard de cet homme qui n’a rien demandé et qui se bat pour Yash. C’est injuste…

Mes protecteurs sont en train de dérouiller, l’un d’eux est à terre, l’autre, grièvement blessé, continue à lutter. Un de mes agresseurs vient de tomber, abattu par un Sauvage qui passait par là, mais il me reste ce type face à moi, et il semble au courant qu’il peut me tuer quand il le désire.

Je n’abandonnerai pas.

Je suis épuisée, mais je lève cette foutue épée encore une fois, en poussant un cri de rage. Même si le soldat est surpris, il pare mon coup avec facilité. Il lui suffit d’un geste puissant du bras pour faire voler mon arme loin de moi.

Je recule, sans le lâcher du regard. Il approche. Un rictus sadique déforme ses traits. Je trébuche dans un corps, m’écroule sur les fesses.

Le temps s’arrête. Les secondes s’égrènent lentement, comme si le destin insistait pour que j’assiste à ma fin, dans le moindre détail. J’entends les pleurs du Sauvage sur lequel j’ai chuté. Il me supplie : « aide-moi, j’ai deux enfants qui m’attendent… pitié ». Je perçois les cris de ceux qui sont blessés, le craquement immonde des carcasses qui s’écroulent lourdement sur le sol. Au milieu des lamentations, il y a des rires fous, des « au secours » déchirants. Et toutes ces odeurs abominables de sueur et de mort…

Je sens le parfum du sang, son goût métallique dans ma bouche. La voix de Madi se met à chanter dans mon esprit…

♫ If I go down, I will go down fighting. I'll go down, down like lightning[10]. ♪

Mon bourreau est de plus en plus proche.

J’essaie de ramper vers l’arrière, mais le blessé me retient la jambe en continuant à pleurer et à m’appeler à l’aide. Je secoue mon mollet, sans quitter la Faucheuse du regard.

Le soldat s’immobilise. Lève son sabre au-dessus de sa tête.

Je pensais que je verrais ma vie défiler, mais la seule voix qui résonne en moi, c’est étrangement celle de mon père, la dernière fois qu’il a pu s’en servir.

« On se retrouvera de l’autre côté. »

Ça ne m’avait pas réconfortée à l’époque, parce que je ne comprenais pas ce que ça signifiait, mais aujourd’hui, ses mots m'apportent un certain apaisement.

Je ne ferme pas les paupières, je regarde la Mort jusqu’au bout, je fixe l’épée qui foudroie l’air et qui se dirige droit vers ma gorge.

J’aurais aimé te dire autre chose que mes derniers mots, Yash. Je voudrais revoir Léo une toute dernière fois.

« On se reverra de l’autre côté. »

Je sens la lame froide contre ma peau, le sang qui coule sur mon épaule, je crois pleurer, mais ce sont toujours les sanglots de celui qui est étendu près de moi.

Je pensais que ce serait rapide, pourtant je ressens la douleur aiguë au niveau de mon cou… Quand je relève les yeux vers mon bourreau, son corps est figé, et sa tête a disparu.

La carcasse chute lourdement. La stature puissante de Yash m'apparait alors.

Le voir ici est au-delà du soulagement. Si je n’étais pas aussi secouée et si mes jambes n’étaient pas en coton, je lui sauterais dans les bras. Je sens un sourire timide étirer mes lèvres, tandis que mon corps continue à trembler comme s’il n’avait pas encore compris que j’étais sauvée.

Bien qu'il soit couvert de sang, il ne m’est jamais apparu aussi beau que maintenant, avec ses muscles saillants, son visage verrouillé dans une expression impénétrable.

Il fait rouler la tête coupée hors de son chemin, puis approche pour me tendre la main.

Malgré tout ce qui s’est passé, il est quand même là, et il prend soin de moi… Peut-être bien qu’il m’a toujours aimée, finalement ? Je suis horrible d’avoir pensé qu’il mentait.

Je saisis sa main tendue. Je me nourris de la chaleur de sa paume, faute de pouvoir atteindre ses émotions. D’une manière brusque et brutale, il tire sur mon bras pour me relever. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si rude. Peu importe, il se penche pour m'enlacer, c’est tout ce qui compte et qui…

Aaaaaah !!

Je me débats en sentant une violente douleur dans mon cou, puis le sang couler abondamment. Il me repousse en arrière, brutalement, manquant de me faire chuter à nouveau.

Sa bouche est pleine de sang. De MON sang. Il crache par terre, pendant que je porte une main tremblante à ma gorge.

— TU. ES. À. MOI.

Son grondement est animal, je reconnais à peine Yash derrière ce masque de sang et de violence. C’est la première fois que je croise ce regard… on croirait qu’il va me dévorer.

Je… je ne comprends pas… Il m’a mordu trop fort… Merde, j’ai le tournis, et j’ai envie de vomir.

— C’est ce que tu voulais, non ? Alors tu l’as eue, ta putain de morsure ! Tu m’as obligé à tuer un de mes hommes pour toi, est-ce que tu t’en rends compte ?! Maintenant, tu dégages de cet endroit et tu n’y fous plus jamais un pied.

Le brouillard recouvre tout autour de moi. Je sens qu’on retient ma chute, puis qu’on me porte. Je perçois le parfum de Yash, j’entends sa voix rauque gronder. C’est con à dire, mais je me sens bien.

Je reprends vaguement conscience quand il me pose. Je suis au milieu des ruines. Un tissu est plaqué contre mon cou douloureux.

— Ne bouge pas d’ici.

— Yash ! S’il te plait… fais pas ça…

C’était un murmure pathétique, mais nécessaire.

— C’est trop tard, Hannah.

Je retiens le linge contre ma blessure et me lève maladroitement.

— On peut essayer de discuter ?

— Ils ne veulent pas discuter. Tu n’as pas encore compris ?! Il n’y a qu’un seul moyen d’arrêter ces conneries, un seul.

Il disparait aussi vite qu’il est arrivé.

Je n’aime pas la façon dont il a prononcé les derniers mots. Je m’accrocherai à tous les morceaux de vieux bâtiments que je trouverai, mais il faut que je quitte cet endroit.

Il m’a dit de ne pas bouger, mais je le connais, et il va faire un truc grave. Je le sens. Je dois l’arrêter, si je peux encore.

Bordel, il ne m’a vraiment pas loupée avec la morsure, je crois qu’il a arraché un bout de chair, parce que c’est bizarrement creux. En même temps, je l’ai un peu cherché… Oh la la, plus j’avance, et plus j’ai la tête qui tourne. Je stoppe quelques secondes pour retrouver mon équilibre.

Et puis, soudain, je réalise : le combat s’est arrêté.

Hein ?

Les guerriers rejoignent chacun leur côté. Comme si c’était fini. Pourtant, ils sont encore nombreux dans les deux camps ! Et pourquoi personne ne va secourir les blessés ?

J’essaie de me rapprocher. Trop de brouhaha et de mouvements pour comprendre. Il faut que j’atteigne la zone entre les deux camps pour savoir ce qui se trame.

J’avance à deux à l’heure à cause de cette blessure. Ça me lance atrocement, et je crois que le sang coule vraiment beaucoup. Appuyer sur cette plaie est une torture. Yash l’a fait exprès, j’en suis certaine ! Il voulait que je sois immobilisée. Il avait l’air sérieusement en pétard.

— Hannah ?

Cette voix m’est familière… et en même temps, je suis tellement dans les vapes que je ne suis plus très sûre. Finalement, c’est bien Lukas qui m’apparait. Je sens qu’on me donne deux gifles, puis je l’entends s’énerver :

— Eh ! Tu n’es pas obligée d’y aller si fort !

— C’est bon, elle n’est pas en sucre !

Je remarque enfin Siham à ses côtés. Ni l’un ni l’autre n’est blessé. Rien d’anormal, puisqu’ils ont été écartés du combat par mon frère.

— Ouh ta plaie est moche, grimace Lukas en soulevant le tissu.

Siham soupire :

— Il faut lui appliquer un pansement propre.

Elle arrache un tissu sur elle et me le plaque sur la morsure. C’est si douloureux que je gémis pathétiquement.

— Pourquoi plus personne ne se bat ? demandé-je au bout d’un moment.

— Parce que…

Lukas coupe brusquement la parole à Siham :

— On ne sait pas.

Même groggy, je peux encore reconnaître quelqu’un qui ment… Je passe une main sur sa joue.

— Si, tu le sais.

— Hannah, tu ne devrais pas assister à ça…

Plus il me parle gentiment, plus je me dis que je ne vais vraiment pas aimer.

Je le contourne pour poursuivre mon chemin. Ils peuvent tous dire ce qu’ils veulent, je ne resterai pas cachée. J’entends que Siham et Lukas me suivent. Ils chuchotent entre eux.

Plus personne ne bouge dans les rangs de guerriers. C'est trop silencieux. Je distingue Khalid et Abdou, en première ligne d’un côté, je vois Eren, Brody et Maé de l’autre. C’est quoi ce bordel ?

Entre les deux camps, dans un espace vide, Léo et Yash se font face.

Non… Ils ne peuvent pas faire ça… C’est exactement ce qu’il ne devait pas se passer ! Dans la panique, je me mets à courir pour les rejoindre, pour les séparer. Je braille leurs noms à tous les deux. Or, les deux camps se mettent aussi à hurler des encouragements, faisant vibrer le sol en tapant leurs pieds par terre, levant leurs armes et criant pour leur roi respectif.

Ils ne m’entendent pas…

Siham me bloque subitement.

— Tu dois les laisser faire !

Je me débats, quasi hystérique.

— Yash a proposé ce duel pour éviter le bain de sang, tu dois respecter son choix, ajoute Lukas.

— Non non non !

Je répète ça inlassablement, en tapant sur Siham pour qu’elle me lâche.

— Yash sait ce qu’il fait ! Il le fait pour le bien de tous.

Je ne veux pas entendre ça.

— Pour vous, c’est facile de dire des trucs pareils ! Mais ce sont les deux personnes que j’aime ! Je refuse de perdre l’un des deux…

Lukas tente de me maîtriser en retenant mes deux poignets.

— Tu ne pourras pas les arrêter.

— Je peux au moins essayer !

Par un coup du destin, je réussis à m’échapper. Je cours aussi vite que je peux. Ces putains de ruines sont tellement loin…

Ma tête tourne, je manque de m'écrouler. Ce n’est vraiment pas le moment de m’évanouir ! Pitié pitié, si quelque chose existe quelque part, laissez-moi rester debout, au moins jusqu’à ce que je puisse les stopper !

Je tombe à genoux, je vois flou… Je m’accroche de toutes mes forces. Si je ne peux pas marcher, alors je ramperai jusqu’à eux !

Je me traine lentement, j’entends les cris des deux camps qui cessent enfin. Je suis encore trop loin. Je tente de hurler, mais je n’en ai plus la force. Mes yeux papillonnent, je m’écrase lamentablement sur le sol.

Je ne veux pas m’endormir et me réveiller sans une partie de mon cœur.

Mes paupières se ferment seules. Je pars, au plus mauvais moment.

Chapitre 33

« Don't be naive, even heroes have the right to bleed. And it's not easy to be me. »

(Ne soyez pas naïfs, même les héros ont le droit de saigner. Et ce n’est pas facile d’être moi.)

Five for fighting, Superman

Léo

C’est un choix égoïste, je le conçois.

Contrairement au roi déchu Al Talal, je n’ai pas accepté le duel pour épargner mes hommes, je l’ai fait pour assouvir ma propre vengeance.

Toute ma vie depuis que Nishad m’a marqué de ses sales pattes, j’ai espéré pouvoir l’affronter en face à face. Lorsque j’ai appris qu’il avait péri dans une guerre sans importance, j’ai hurlé de dépit. C’était à moi de le tuer ! Et il m’a même retiré ça !

Yash est une copie physique de Nishad, il fera l’affaire.

— Avec ou sans arme ? propose son lieutenant.

Je sais très bien où se situent mes faiblesses et les points forts de mon adversaire. C’est un dieu de la guerre, à ce qu’on dit, je ne prendrai pas le risque de l’affronter avec un sabre.

— Sans.

Le lieutenant pivote en direction de son roi, lequel valide mon choix par un signe de tête.

Je cherche Hannah du regard. Cela fait un moment que je ne l’ai pas vue, et ça me surprend qu’elle ne mette pas son grain de sel dans cette histoire.

— Hannah est en sécurité dans les ruines, déclare Yash.

Il lit dans mes pensées ou quoi ? Ce trait de caractère me rappelle Nishad. C’est une bonne chose si je désire expulser toute la haine que j’éprouve pour lui, c’en est aussi une mauvaise, considérant mes mains qui tremblent.

Je m'efforce de conserver une voix claire et posée pour lui répondre :

— Très bien. À présent, soyons précis dans nos déclarations : je veux que nos alliés en soient témoins.

Je fais signe à mes trois amis d’approcher. Seul le lieutenant aux cheveux longs, Khalid Saad, demeure aux côtés de Yash.

— Le vainqueur sera le roi, dis-je. L’armée du perdant devra laisser la place à l’autre et ne pas chercher à l’arrêter. Elle devra immédiatement quitter Olayan.

— Compris.

Cela m'arrange qu'il ne discute pas ma proposition.

Pendant que le lieutenant entraîne Yash à part, Eren me donne un coup dans l’épaule.

— T’as pas intérêt à perdre !

— Bien sûr que non.

Maé s'esclaffe joyeusement, en tapant mon bras à son tour. Seul Brody parait légèrement renfrogné. Inquiet.

— Ça va aller, lui dis-je.

— Ouais. Fais gaffe à toi.

Il déglutit, amorce quelques pas hésitants vers Eren et Maé, puis revient finalement pour balbutier, les yeux baissés :

— Je… Je t’ai… Je…

— Je sais.

Je passe une main tendre dans ses cheveux, puis je me détourne pour rejoindre Yash, qui m’attend déjà. Il n’a pas perdu de temps en bavardage… Est-il si sûr de lui qu’il ne salue aucun de ses amis ? Ou bien n’a-t-il juste pas d’amis ? Cela ne m’étonnerait même pas, venant d’un être aussi antipathique.

J’aperçois la tignasse rousse de Madison non loin, à l’écart, ni dans ce camp ni dans l’autre. Je préfère ne pas m'y attarder et me concentrer sur le combat de ma vie.

— Prêt ? demandé-je, avec un sourire.

Je sais que ce genre d’attitude agace les hommes barbares comme Yash. C’est un vrai plaisir de lui montrer ce que son propre frère m’a appris malgré moi.

Je suis soulagé qu’Hannah ne soit pas là pour assister à ce duel. Elle n’aurait pas supporté, quoi qu’elle puisse dire à propos de son mari. Personne ne devrait avoir à choisir entre un frère et un époux.

C’est parti.

Je m’attendais à ce que Yash attaque le premier, mais pas avec autant de virulence. Ce gars est un concentré de violence et de noirceur, il est rare de rencontrer quelqu’un d’aussi sombre. Bien que j’aie réussi à dévier le premier coup, je l’ai senti passer au niveau de mon oreille. Il frappe fort. Je vais devoir m’en méfier et ne rien lui concéder.

Il ne me laisse pas le temps de l’observer, il cogne et m’oblige à me protéger de mes deux bras ou à être en perpétuel mouvement. Je trouve étrange qu’il ne cherche pas à analyser mes gestes, Nishad se vantait de se battre ainsi, calculant la moindre faille chez son adversaire.

Je reçois un choc dans le ventre, mais je profite de la proximité pour lui en asséner un dans la figure. Il ne tourne même pas la tête... flippant, ce type.

Physiquement, il est plus baraqué que moi, il semble aussi très résistant à la douleur, alors je fais le choix de le laisser se fatiguer. Plus il bouge, plus il essaie de me cogner, plus j’aurai mes chances quand le moment viendra.

Je pare un coup, puis un autre, je ne peux pas éviter celui qui me coupe le souffle au niveau du sternum. Je parviens à m’écarter. Surtout, ne jamais rester à sa merci, il enchaînerait jusqu’à me tuer.

Étant donné qu’il ne se protège pas, j’exploite le moindre flottement pour lui envoyer une droite ou un coup de genou. Il ne bronche jamais.

Si je n’ai plus autant de force en réserve, j’ai toujours la haine. Et Yash n’imagine pas combien ce sentiment est puissant. Je ne devrais pas tenir encore debout, pourtant je continue à parer ses coups, à frapper, parfois dans le vide, parfois dans sa sale face. Je ne lâche rien.

Nishad, tu ne gagneras pas cette fois.

Tu m’as volé ma petite sœur, ma vie d’homme, ma virilité… alors que tu avais tout. Tu avais même la bonne couleur et un statut de prince. Souvent, je me demande pourquoi tu m’as fait subir toutes ces choses ? Pourquoi moi ? Pourquoi un tel acharnement ? Est-ce que c’était parce que j’étais blond aux yeux bleus, ou bien juste parce que c’était moi ?

Un jour, j’ai entendu dire notre guérisseuse qu’une victime avait tendance à se croire coupable, à penser qu’elle méritait ce qui lui était arrivé. Voilà une chose qui ne m’a jamais traversé l’esprit. J’ai toujours eu conscience que de nous deux, Nishad était le seul monstre.

Le problème n’a jamais résidé dans le fait de déterminer si je méritais ou non, il est de trouver un moyen d’effacer ce qu’il a gravé dans mon corps et dans ma tête. Ce combat contre Yash, c’est un peu mon unique chance d’y parvenir. Si je tue le visage de Nishad, si je prends Olayan, si je donne aux Blancs le pouvoir, alors j'aspirerai peut-être à la paix intérieure.

Quelle autre possibilité pourrais-je bien avoir ?

« Eh bien, Léo, quelle fougue ! On croirait presque que tu aimes ça… »

Cette horreur en moi, il faut que je l’extraie avant qu’elle me bouffe. Je centralise toute ma force sur la prochaine droite. Tout ce que j’ai. Et même si Yash ne réagit pas, comme s’il était en fer forgé, sa peau se colore sous le choc et se fend d’une larme de sang.

J’étais tellement fier de l’avoir blessé que je n’ai pas anticipé le coup suivant. En plein dans mon thorax, puis contre ma joue, quatre fois. J’ai entendu quelque chose craquer au niveau de mon visage. Néanmoins le plus ennuyeux, c’est surtout ma tête qui tourne. Je suis assommé.

— Debout, petit ange blond, le jour s’est levé.

Comme si j’avais pu dormir après ce qu’il m’a fait.

— Nous allons marcher jusqu’à l’ouest aujourd’hui. Demain, c’est l’anniversaire de Yash, je veux être là. Tu m’attendras bien sagement, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Bon garçon. Allez habille-toi, on n’a pas que ça à faire.

Je me redresse en réprimant mes gémissements dans une grimace. Il ne m’a pas soigné hier, j’ai tellement mal au dos que je ne peux rien porter.

Il me sourit tendrement. Puis m’aide à enfiler un tee-shirt.

— Comment te sens-tu ?

Jamais je n’avouerai que je souffre, que j’ai honte. Jamais.

— Je vais bien.

Il n’est pas dupe, son sourire s’agrandit.

— Parfait ! Alors, hâte-toi de te préparer et rejoins-moi dehors rapidement.

Si j’ai pu faire semblant durant tout ce temps, je peux prétendre que tout va bien ici aussi. Je me jette sur lui pour l’étrangler.

— Tu vas crever, Nishad !

C’est en voyant l’étonnement dans les yeux de mon adversaire que je réalise ce que je viens de dire. Peu importe, pour moi, il s'agit du même combat.

Il réussit à me dégager, en m'infligeant un violent coup de tête. Mon nez a craqué. Putain que ça fait mal.

Yash reste un peu à l’écart le temps de récupérer son souffle, j’en profite pour reprendre le mien. Puis, il incline la tête sur le côté, m’observant comme un animal rare.

— Tu parles comme mon frère, tu te bats comme mon frère, comment le connaissais-tu si bien ?

Je m’esclaffe, après avoir craché du sang.

— Il m’a enlevé et s’est servi de moi pour décimer les camps de Blancs.

Yash fronce les sourcils. Il ne doit pas être au courant des affreux petits secrets de son bâtard de frère. Ce sera un plaisir de le faire tomber de son piédestal et d’écorcher sa mémoire.

— Tu ignorais à quel point il détestait les Blancs ? Vraiment ? Mais Nishad était bourré de paradoxes : capable de m’apprendre à lire et écrire, tout comme de me torturer en gravant de beaux dessins dans mon dos. Il me parlait beaucoup de toi, son précieux petit frère… Alors qu’il m’avait retiré à ma propre sœur.

— Si tu essaies de m’apitoyer, c’est mort. Je n’en ai rien à foutre du passé de Nishad, et encore moins du tien.

Sa réaction me cloue au sol. Comment peut-il entendre cela sans éprouver le moindre sentiment de honte ?! Son frère était une ordure, et il s’en balance !

— Tu ne vaux vraiment pas mieux que lui…

Je me jette à corps perdu dans le combat. Le visage de Nishad s’est juxtaposé à celui de Yash, c’est lui que je frappe, désormais. C’est lui aussi qui me renvoie les coups. Néanmoins, je suis habitué, hein, il m’a fait bien pire, après tout !

J’ai le nez et la bouche en sang, je ne sens plus certaines parties de mon visage, je souffre au niveau de la poitrine et de l’estomac, mais ça m’est égal, je continue, je veux qu’il subisse. Qu’il crève. Qu’il me demande pardon.

« Oh Léo, regarde-toi… Tu me fais pitié… Viens dans mes bras. N’aie pas peur, viens. »

Demande-moi pardon pour ce jour où je me suis blotti dans tes bras, comme un gosse.

« Tu es doué. Et intelligent. Vois les progrès que tu as accomplis. Tu écris si bien… »

Demande-moi pardon pour toutes ces fois où je t’aimais bien, malgré tout ce que tu me faisais subir.

« Non, Léo, non. Je ne veux pas que tu essuies tout ce sang, j’ai envie de te baiser comme ça. À moitié mourant. À sec. Supplie-moi si tu souhaites que j’arrête. »

Demande-moi pardon pour ces horreurs que tu as infligées à mon corps et à mon âme.

— Demandez-moi pardon ! Dites-le !

J'ignore ce qui s’est passé pendant ce laps de temps, mais lorsque je sors de cette transe, je me retrouve au-dessus de mon adversaire, lui-même allongé par terre, à cogner son visage. Et je pleure. Bordel, je pleure. Je ne sens plus mes poings, je ne vois même plus ma victime derrière toutes ces larmes. Tout ce que je sais, c’est qu’il doit mourir pour me libérer.

Mes mains sont dans un état tel que je dois cesser de boxer. Considérant son visage ensanglanté et son mutisme, je pensais bêtement qu’il était inconscient, erreur. Il retourne la situation en moins de deux. C'est moi qui suis allongé sous lui, à présent. Il me maintient si fermement avec ses genoux que je suis incapable de m'extraire. Il m’assène de nombreuses droites, tellement rapidement que je ne peux pas les compter, je déguste.

 « Tu penses que je devrais te demander pardon, Léo ? »

Me retrouver sous lui, dans cette position, c’est comme revenir dans le pire des cauchemars. Étant donné que je suis dans les vapes, je ne vois plus que Nishad derrière le masque de sang, et je panique. Je ne veux plus qu’il me touche !

— Laissez-moi… j’veux pas…

Je marmonne ce que je me refusais à dire à l’époque. Je ne sais plus où je suis, en quelle année, je suis perdu.

J’ai l’impression de sentir son souffle dans mon cou et son sourire qui s’étire contre ma peau. Je tremble comme une feuille, j’entends Nishad ricaner à mon oreille.

Plus jamais ça.

Je me réveille à temps du cauchemar pour échapper aux deux mains qui allaient m’étrangler, et j’envoie un grand coup dans les parties de ce connard. Il se relève par réflexe, me permettant de me remettre aussi sur mes jambes.

Eren bande son poing vers moi, le regard déterminé.

— Montre-lui, Léo !

Inconsciemment, je jette un coup d’œil vers Madison, laquelle semble au bord de l’asphyxie. Je ne sais pas pourquoi elle a de l’importance à mes yeux.

Mon adversaire n’a pas apprécié le dernier choc. Cela me laisse un peu de temps pour respirer et remettre mes idées en place. Bon sang, j’ai chialé devant ce mec ! Je n’ai pas versé une larme devant Nishad et là, je pleurniche devant son frangin ! Pitoyable !

Je le surveille du coin de l’œil, on ne sait jamais avec les Al Talal. Mes mains sont dans un état lamentable, je doute que je puisse encore faire très mal avec des poings pareils. Et c’est évidemment douloureux.

Yash n’a pas l’air en forme non plus, mais c’est toujours mieux que moi. Il est malin, il a entouré un tissu autour de ses poings. Je n’ai malheureusement pas le temps de l’imiter, il est déjà en train d’avancer dans ma direction. Ce mec est increvable. Il essuie vaguement le sang de sa bouche en me regardant droit dans les yeux. Il n'y a que les ténèbres là-dedans, il n’est pas humain.

Je ne peux éviter le prochain coup, je titube en arrière. Tout à coup, je nage en plein brouillard. Je crois qu’on me frappe, mais je n’en suis plus très sûr. La souffrance semble ancienne, mais pas moins insupportable.

— Tu rêves de me voir mort, parfois ?

— Oui.

Il frotte affectueusement mes cheveux.

— Nous sommes tous mortels, Léo. Cela arrivera. Mais tu veux que je te dise un secret ? Même mort, je serai toujours un peu en toi. Quand tu fermeras les yeux, c’est moi que tu verras en premier. Et ton corps se souviendra également à qui tu appartiens, pour l'éternité.

— Je ne suis pas à toi, Nishad…

La voix de ce prince tortionnaire est remplacée par celle de son frère :

— Tu n’arrêtes pas de parler de lui… tu étais amoureux ou quoi ?!

Cette phrase m'extrait de ma léthargie en une seconde chrono. « Amoureux » … Rien que l’idée me file la gerbe. D’ailleurs, je vomis. Je réalise que je suis à genoux, je ne sais pas depuis combien de temps. Je me redresse sans prêter attention à toutes ces douleurs qui tenaillent mon corps, je regarde Yash droit dans les yeux.

Maintenant j’ai toute ma tête. Et toute ma haine. Tu es mort.

Je lui saute dessus, tel un animal enragé. Même moi j’ignorais que toute cette force résidait encore en moi. Je parviens à lui faire perdre l’équilibre et à l’entraîner au sol avec moi. Je ne sais pas d’où me vient cette puissance, mais il est à ma merci, incapable de se dégager. Je saisis une pierre, la serre entre mes doigts, et me penche à son oreille :

— Si on considère que l’amour, c’est être violé et maltraité quotidiennement, alors peut-être que j’aimais Nishad finalement… Dommage que la souffrance ait gâché toute cette « magie ».

À travers son œil entrouvert, je note la stupeur.

Mais bon, Yash, tu t’en moques du passé, non ? Alors crève. Rejoins ton frère.

Chapitre 34

« L'amour sera toujours cette moitié de nous qui reste à faire, mon frère. »

Daniel Lévi, Mon frère

Yash

Qu’est-ce qui s’est passé ?

Ce gars s'est métamorphosé en quelqu’un d’autre, en l’espace de quelques secondes.

Il analysait, trop d’ailleurs. Il se créait des occasions sur mes propres attaques. Il allait perdre, je le savais à la seconde où nous avons commencé ce duel. Bien qu’il ait été malin, inventif, fourbe, il lui manquait la puissance de frappe, la rapidité, l’insensibilité. À trop réfléchir, on gaspille du temps. Et quand on est trop impliqué, on a tendance à se laisser submerger par les émotions. Un truc que je ne connais pas. Le combat pour moi, c’est dénué de sentiments.

Et puis, brusquement, après cette phrase que j’ai prononcée, il s’est transformé en cet étrange personnage, dont les yeux sont vides, mais dont le sourire sadique est collé au visage. Il possède une force qu’il n’avait pas jusque-là, je suis incapable de retourner la situation comme je l’ai fait tout à l’heure.

Et cette fois, il ne pleure pas en me fixant avec une sorte de terreur refoulée, ajoutée à de la colère, non, il se penche à mon oreille et me parle calmement :

— Si on considère que l’amour, c’est être violé et maltraité quotidiennement, alors peut-être que j’aimais Nishad finalement… Dommage que la souffrance ait gâché toute cette « magie ».

Quoi ?

Ce sont des conneries ! Jamais Nishad n’aurait fait ça ! Je ne dis pas qu’il n’aurait pas été capable de torturer quelqu’un, mais le violer, non, sûrement pas. En plus, il détestait les gays et les Blancs !

Son poing brandi referme une pierre. Je la vois s’abattre sur mon front sans pouvoir y échapper. J’ai juste le réflexe de tourner la tête, tandis que le caillou perfore ma peau. Le sang se met aussitôt à affluer.

— C’est une bonne chose que votre lignée de dégénérés s’éteigne…

La pierre me frappe à nouveau de plein fouet. Cette fois, je n’ai pas le temps de pivoter. La douleur est supportable, en revanche, ce qui l’est moins c’est de ne pas pouvoir me libérer. Considérant ses nombreuses blessures, il devrait être faible, à moitié mourant ! Qu’est-ce qui se passe avec ce gars ?! Mon instinct me dicte de fuir, de ne pas rester là, parce que lui ne s’arrêtera pas.

— Comment disait ton frère déjà ? Ah oui… Les enseignements les plus efficaces sont ceux qu’on reçoit dans la souffrance et dans le sang.

Je me souviens de ça. Nishad le répétait régulièrement, avec son beau sourire de prince charmant.

— Tu mens, putain… lâché-je, en m'efforçant de conserver mes esprits.

— Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Tu penses que c’est amusant d’avouer qu’on a été la petite pute d’un prince arabe pendant des mois ?

Bien que je sois un peu secoué par mes blessures au crâne, je le crois. Durant tout le combat, je me suis demandé qui il regardait quand il me fixait. C’était comme s’il n’était pas vraiment là, comme si sa haine ne m’était pas vraiment adressée. On ne peut pas simuler le dégoût et la rage, Léo les porte en lui, il me les balance dans la tronche chaque fois que ses yeux croisent les miens.

C’est dur à accepter. Nishad… Le fils parfait de mes parents, le frère protecteur, le guerrier émérite, aimé de tous… J’ai vécu dans son ombre pendant des années. Je l’ai détesté quand ma mère nous a abandonnés pour lui. Je me posais tout le temps cette question : qu’avait-il que je n’ai pas ? Que possédait-il de si beau que notre propre mère ne pouvait plus vivre sans lui ?

Découvrir qu’il cachait son jeu ne me choque pas vraiment. Après tout, le monde est sale, laid, sans relief. Cela ne me soulage pas non plus, parce que je n’ai jamais réellement souffert de la comparaison. J’aurais apprécié ressentir quelque chose d’aussi humain, mais il se trouve que je n’en avais rien à foutre d’être moins aimé que lui. Je n’ai jamais souhaité qu’on m’aime, jusqu’à ma rencontre avec Hannah.

Non, en fait, ce qui me dérange, c’est que les conneries de Nishad me retombent dessus. Lui est bien tranquillement mort je-ne-sais-où, pendant que je suis en train de prendre cher pour une histoire qui ne me concerne même pas.

La pierre cogne mon front à plusieurs reprises. Je cherche à me sortir de là, en vain. C’est frustrant, énervant, j’ai envie de gueuler. Seulement, même si mon esprit est clair, mon corps ne suit pas. Un ordre simple de mon cerveau, comme parler, ne parvient pas jusqu’à ma bouche.

Ce bâtard est en train de me tuer, je suis totalement conscient, mais impuissant. Je peux juste le regarder faire.

Cependant, je n’abandonne pas, je me bats, je continue de m’épuiser à le repousser. Lui se trouve plongé dans une sorte de frénésie barbare, les yeux grands ouverts, mon sang giclant sur son visage de porcelaine. Il n’est plus lui-même depuis un moment déjà. On ne peut pas arrêter ce genre de psychopathes. J’en suis un moi-même, je sais ce que c’est.

Si seulement je pouvais récupérer un bras – peu importe dans quel état –, je pourrais m’en sortir. Il faut juste que je me réapproprie ce bras. Et que je maintienne mon esprit alerte. Ne surtout pas sombrer.

Reste là, Yash. Tu ne peux pas laisser à ton fils ce genre d’héritage.

La pierre s’enfonce à l’intérieur d’une plaie profondément ouverte.

Je dois tenir encore. Encore un peu.

Je serre les mâchoires, je ne vois plus rien, mais je suis encore là.

— Pitié Léo, arrête !

Est-ce que je suis déjà mort ? La voix d’Hannah résonne étrangement, comme dans un écho.

— Ne le tue pas, je t’en supplie !

— Je croyais que tu voulais qu’il crève…

Cette voix est censée appartenir à Léo, non ? Pourquoi parait-il si caverneuse ?

— Non non, je ne veux pas ça ! Lâche cette pierre, pitié…

Voilà exactement ce que j’attendais : une diversion. Je ne suis plus très sûr d’être dans la bonne réalité et de voir correctement avec ce seul œil encore en état, mais peu importe, mon bourreau a relâché la pression sur mes bras, c’est le moment.

J’extirpe un bras et je l’envoie valser loin de moi. Le petit cri que pousse Hannah m’apparait irréel. Je me relève difficilement, en crachant une grande quantité de sang. Il coule abondamment de mon front, également. J’essuie d’une manière maladroite, je titube un peu. J’essaie d’ouvrir ce second œil qui ne répond plus.

Léo est en train de se redresser. Il parait chancelant. S’il est toujours aussi furieux, je suis bon pour y passer. Je ne suis pas débile, je sais que les plaies au niveau de mon crâne et de ma tempe sont profondes. J’évite de toucher avec mes mains sales, cela ne changerait rien au problème, quoi qu’il en soit.

— Léo… tente Hannah.

— Ne t’en mêle pas. C’est entre lui et moi.

Je dirais bien quelque chose, mais pour le moment, je peine surtout à rester sur mes jambes, je vais d’abord me concentrer sur ça. Et puis, tant qu’il est occupé à parler, ça me laisse du temps pour récupérer.

— Léo, je te l’interdis !

La voix d’Hannah a cessé de supplier, elle exige. Ça a un petit côté érotique. Si j'ai des pensées perverses dans cette situation, c’est que je suis définitivement à l’ouest.

Reprends-toi, Yash. Tu n’auras qu’une seule chance.

— Dégage Hannah.

Comment il lui parle, lui ?! Avec mon avant-bras, je frotte mes yeux pour éliminer le sang, et me réveiller par la même occasion.

— Hors de question ! Je ne vous laisserai pas faire !

— Et moi je te dis de virer de là ! Apprends à obéir, putain.

Je n’aime pas du tout la façon dont il s'adresse à elle. Je l’interpelle :

— Oh ! Viens m’affronter au lieu de lui casser les couilles.

Un sourire machiavélique apparait sur son visage sinistre. Ce mec a un grain. Je ne te remercie pas, Nishad.

— Yash, non ! crie Hannah.

Je l’entends de manière lointaine. Tout ce qui m’intéresse, c’est d’en finir avec ce type. Qu’il meurt une bonne fois pour toutes.

Je resserre le tissu autour de mes poings. Les siens sont si abîmés qu’il aura des difficultés à s’en servir. Il avance dans ma direction. Je l’attends, je suis prêt.

Et puis Hannah surgit au moment où il allait me frapper. Elle se prend de plein fouet le poing et la pierre, entre ses doigts. Son sang m’éclabousse.

Dans ma tête, c’est le black-out. Comme si les rideaux étaient tombés. Mes bras se tendent tous seuls pour amortir sa chute. Je dépose lentement Hannah sur le sol. Je ne pense plus à rien d’autre qu’à son sang qui se mêle au mien, sur mon visage.

Il a frappé Hannah.

Il l’a blessée.

Elle est inerte dans mes bras.

Il va crever.

Il va crever.

Il va crever.

À cet instant, j’ai juste conscience que quelque chose s’est fêlé à l’intérieur de moi. Je ne suis plus humain. Je ne suis plus qu’une bête, ayant ce gars pour seule cible. Quand je me redresse, ce n’est pas pour le défier, c’est pour me jeter sur lui.

Je m’entends pousser un râle de haine absolue, le genre de son, issu des tripes, que vous ne pourriez pas reproduire, même si vous le vouliez. Et alors que mes poings s’acharnent sur l’ennemi, mon esprit se vide au rythme de mon âme qui s’obscurcit. Je ne ressens plus rien. La seule image qui me traverse, c’est celle d’Hannah qui tombe, c’est son sang qui gicle sur moi.

Plus rien n’a d’importance. Je dois juste le tuer.

Il s’écroule. J’écrase son sternum de mon genou et continue à frapper. Peut-être qu’il est déjà mort ? Ça ne m’empêchera pas de cogner encore.

Personne ne touche à Hannah, personne.

— Yash…

La petite voix d’Hannah s’insinue dans ce trou noir qu’est mon crâne. Elle me perturbe, parce qu’elle n’a rien à faire dans toute cette violence.

— Yash, s’il te plaît.

Est-ce qu’elle pleure ? Je déteste ça. Je peux contrôler tout le reste, mais pas ses larmes, et ça m’est insupportable.

Je sens une main se resserrer autour de ma cheville.

— Tu as déjà gagné, alors laisse-le.

Toutes les synapses de mon cerveau commencent à se relier, jusqu’à me ramener dans la réalité. Hannah est assise par terre, derrière moi, la tempe blessée, ses yeux brillent de larmes qui ne couleront sûrement jamais. J’ignore qui du chagrin ou de la colère la consume le plus.

— C’est un duel à mort, Hannah.

Cette fois, c’est bien la rage qui la dévore.

— J’en ai rien à foutre ! Si tu le tues, je ne pourrai plus jamais te regarder dans les yeux !

— Ben tu regarderas ailleurs.

Elle n’a pas dû apprécier ma réflexion, parce qu’elle se lève en même temps que moi pour me faire face, comme si j’étais son ennemi.

Elle me désigne son frère, inconscient ou mort, je n’en sais rien.

— Il a perdu, qu’est-ce que tu veux de plus ?

— Qu’il crève. (Je fais un vague mouvement vers sa tempe.) Va faire soigner ça.

— Et c’est toi qui dis ça ! Regarde-toi, tu tiens à peine debout !

Elle observe autour d’elle, en secouant la tête. S’arrête sur les trois amis de Léo.

— Pourquoi personne ne fait rien ?! Vous allez le laisser crever comme un chien ?!

— C’est la règle du jeu, répond amèrement Eren, en détournant les yeux.

Elle s’accroupit près de Léo, essuie le sang qui macule son front.

— Il n’est pas mort, donne-lui une chance.

— Dégage de là.

— Faudra que tu me tues pour ça.

Pourquoi faut-il toujours qu’Hannah complique les choses ? Ce mec veut ruiner tout ce que j’ai tenté de construire et il se met entre elle et moi, de surcroît ! Il mérite de périr. Peu importe que Nishad soit responsable ou non, qu’il ait abîmé Léo au point de le rendre ainsi aujourd’hui, le passé m’est égal, je m’en cogne ! Ce qui compte, c’est maintenant et ici. Je ne juge cet homme que par ses actes.

— Il a accepté les règles. Tu le déshonores en te plaçant en bouclier.

— Parce que tu crois qu’il est honoré de mourir, là, tout de suite ?! Il a perdu, parce que je suis intervenue quand il te frappait ! Et toi, tu te sens déshonoré ?

— Il a eu sa chance.

— Conneries !

J’essaie de choper le regard de Khalid pour qu’il la vire. Je sais qu’Hannah ne bougera pas, elle est trop têtue et trop impliquée.

Enfin, mon meilleur ami semble comprendre et s’approche.

— Hannah, il faut que tu le laisses finir.

— Jamais !

Elle s’accroche à son frère, plaque sa joue contre sa poitrine.

Khalid m’interroge du regard, pour me demander la permission. J’acquiesce silencieusement.

Je ne le fais pas de gaieté de cœur, mais c’est la guerre. Il n’y a pas de pitié dans la guerre.

Khalid soulève franchement Hannah. Elle essaie de se cramponner à Léo, en vain, puis se met à cogner le torse de Khalid.

— Lâche-moi !!

Pendant qu’il l’éloigne de force, je m’approche du corps inerte de mon adversaire. Il a bien combattu, il n’a pas démérité. Je préfère qu'il soit conscient pour assister à sa mort, alors je le secoue, d’un coup de pied dans le bassin.

Ses paupières s’ouvrent lentement. Il me regarde droit dans les yeux, comme s’il me demandait de l’achever.

— Je te le pardonnerai jamais si tu fais ça ! hurle Hannah.

Léo tourne la tête vers elle, puis revient vers moi.

Je serre mon poing le moins douloureux. Je me penche en le levant au-dessus de sa tête.

— Yash !

J’entends des petits cris effarés qui m’obligent à m’interrompre. Léo secoue le crâne, en marmonnant « non ». Hannah maintient un couteau contre sa propre gorge.

— Si tu le touches, je me tue.

Pu-tain.

Ça, c’est fourbe.

Je m’écarte de Léo, tends le bras dans sa direction, pendant que je claudique vers elle.

— Donne-moi ça.

Elle ne recule pas, elle m’affronte, les yeux dans les yeux, le visage plus fermé que jamais.

— Si tu essaies de prendre mon couteau, je me trancherai la gorge tout pareil. J’suis prête à tout, alors ne me pousse pas à bout.

J’approche plus lentement.

— Personne ne ferait un truc aussi con.

— Mais j’suis pas très maligne, moi, tu sais.

Quelle emmerdeuse ! C’est vraiment digne d’elle. Elle tient la lame si serrée contre son cou qu’elle s’en fait saigner ! Je suis obligé de m’immobiliser. Je miserais sur du bluff, mais je ne peux pas parier sur sa vie. Même si elle m'est fastidieuse, la décision est évidente.

— Je vais le laisser vivre. Ça te va ?

— Tu penses vraiment que je vais te croire sur parole ?

— Tu as d’autres options ?

Elle hésite, surveille autour d’elle.

— Je veux que son camp l’emmène pour le soigner.

Je pousse un long soupir. Puis j’adresse un signe aux potes Sauvages de son frère.

Tous trois approchent prudemment. Le grand barbu est livide, on croirait qu’il a chialé. Il ne regarde que Léo, tandis que les deux autres sont sur leurs gardes. Ils ont raison.

— Récupérez-le. Mais que les choses soient bien claires : la victoire est à moi. Vous le prenez et vous retournez dans votre montagne de merde.

Le barbu, Brody, s’accroupit aussitôt près de Léo.

— Tout va bien, tout va bien, répète-t-il en lui souriant. Je vais te porter, ça risque de faire un peu mal.

— Je peux… marcher… articule Léo, péniblement.

Brody interroge Eren du regard. Ce dernier s’écrie :

— Ouais, tu peux, mais Brody rêve de te porter depuis un bail, alors fais-lui ce plaisir, sois cool !

Il le soulève comme s’il ne pesait pas plus lourd qu’une plume. J’insiste pour être certain qu’ils ont compris le message :

— Vous dégagez, c’est clair ?

— Très, répond Eren, sur un ton sec.

Pendant qu’ils regagnent leur camp, Hannah jette le couteau par terre. Au lieu de me rejoindre, elle me tourne le dos et disparait à travers la foule de Sauvages.

J’adore qu’elle ait du caractère, mais j’ai mes limites. Cette fois, elle me gonfle sérieusement. Je pivote vers mon armée :

— Récupérez les blessés, montez le campement.

Je m’apprête à la suivre, quand Khalid me bloque le passage :

— Tu devrais d’abord te soigner toi-même. Comment peux-tu encore tenir debout ?!

— Je vais chercher Hannah.

— Hannah va bien, tu la retrouveras tout à l’heure. Et je doute que traverser une armée vaincue maintenant soit une bonne idée, quoi qu’il en soit.

Khalid a raison. J’ai la gueule cassée, des plaies ouvertes, et l’abdomen douloureux, je ne parle même pas de mes mains. Il faut d’abord que je règle ça. Ensuite, je réglerai le problème Hannah.

Chapitre 35

« May it be the shadows call will fly away. May it be your journey on to light the day. »

(Puisse le chant des ombres s'envoler au loin. Puisse ton voyage continuer pour éclairer le jour.)

Enya, May it be

Hannah

Je suis furax. Je crois que je ne l’ai jamais autant été. Bras croisés, assise sur ce morceau de ruines dont le mur encore debout me dissimule aux yeux des deux camps, je rumine ce qui vient de se passer.

— Toc toc toc !

Madi est décidément fortiche au jeu du cache-cache. Elle a les yeux rougis par les larmes, mais son sourire réchauffe cet endroit sinistre.

— Je viens soigner madame l’héroïne !

— Pas besoin, marmonné-je, en enfouissant mon visage entre mes bras.

— On dirait ton mari… vous êtes vraiment faits l’un pour l’autre.

— Ne me parle pas de lui.

J’entends Madi soupirer, puis trifouiller je ne sais quoi. Je sursaute et me redresse en sentant un truc froid contre mon front.

— Eh !!

— Arrête de faire ta chochotte, c’est un simple bout de coton et de l’eau.

Je râle pour la forme, tout en la laissant nettoyer le sang au niveau de ma tempe. Léo n’y est pas allé de main morte ! Quand je pense que Yash s’est pris une vingtaine de coups comme ceux-là et qu’il tient encore debout !

Le coton s’arrête au niveau de mon cou.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? s’écrie-t-elle.

Je porte mes doigts à ma gorge, par réflexe, avant de me souvenir de la marque faite par Yash. Je retire aussitôt ma main, en grimaçant.

— Yash m’a mordu.

— Euuuh… ok ?

Je préfère ne pas commenter. Je serre les dents, lorsque Madi badigeonne un liquide désagréable sur mes blessures.

— Y’a plus qu’à étaler le baume cicatrisant, et tu seras comme neuve !

— Est-ce que quelqu’un en a apporté à Léo ?

— Je ne crois pas, non.

— Il en a besoin !

C’est tellement injuste que les Sauvages ne puissent pas profiter des mêmes soins ! Pourquoi Yash serait complètement guéri demain et Léo, à moitié mort ?!

— Tu vas le lui amener, décidé-je.

— Moi ? Non, ce n’est pas une bonne idée. Vas-y, toi.

— Je n’ai pas plus envie de le voir lui que Yash, alors il faut que tu le fasses.

— Hannah…

— Depuis quand tu refuses de toucher des beaux mecs, toi ?

Elle parait tellement triste que j’ai un doute sur ce que je viens de dire.

— Je croyais que t’étais amoureuse de lui ? ajouté-je.

— Je le suis. C’est justement pour ça que c’est si compliqué. Mais tu as raison, ça me fera du bien de palper de la chair tendre. Surtout la sienne, grrrr !

Je lève les yeux au ciel. Madi reste Madi. Heureusement, d’ailleurs. Elle s’applique à me couvrir de cette pâte quasi magique, mais je bondis avant qu’elle puisse l’étaler sur ma morsure.

— Pas ici.

— Mais… c’est vraiment laid et très ouvert. Il manque de la chair, Hannah.

— Peu importe.

Yash m’a marquée, je m’en fiche si c’est exagéré ou douloureux, je veux la garder. Après tout, c’est une morsure qui lui ressemble !

Je me lève, déterminée.

— Je t’accompagne jusqu’à Léo, ensuite je me tire.

Madi hausse un sourcil, avant de passer son bras autour de mon épaule.

— Tu es un sacré personnage ! Si on était dans un film, les gens te trouveraient sûrement trop cool !

— Dans un film peut-être, mais aux yeux des gens d’ici, j’suis surtout trop conne.

Elle explose de rire, avant de remarquer l’expression mécontente sur mon visage.

— Ah merde, c’était pas une blague ?!

Elle continue quand même à se bidonner pendant que nous avançons. Et après, c’est moi qu’elle traite de « sacré personnage » !

♫ We said tonight, no going back (wow, wow). Nothing seems right, stuck in the past (wow, wow)[11]. ♪

Madi s’arrête brusquement de chanter quand on arrive sur le champ de bataille. Les deux camps sont en train de ramasser leurs morts respectifs. C’est vraiment un horrible spectacle… Je détourne les yeux.

— Ça aurait pu être bien pire si Yash n’avait pas proposé ce duel… soupire Madi.

Ce concert de gémissements, d’appels au secours, ces flammes qui brûlent des montagnes de cadavres, et cette odeur de mort qui plane partout… C’est vraiment tout ce qu’on est capable de faire ? Est-ce que je suis la seule à noter un problème dans cet énoncé : « tuer pour la paix future ». Que ce soit ce camp, ou l’autre, et même celui de ce traître de Wissem, tout le monde répète la même chose. Comme s’il fallait exterminer les ennemis pour arriver à ses fins et vivre enfin en harmonie.

Peuvent-ils vraiment se regarder dans un miroir, après tous ces massacres ? Elle est où, la victoire, dans ce bain de sang ?

Je suis fatiguée d’observer les gens mourir pour une cause qui n’en est pas une. Payer de sa vie pour offrir un meilleur quotidien à sa famille, c’est la chose la plus stupide que j’aie jamais entendue. Reste d’abord en vie, après, on verra.

C’est dur de passer à côté de tous ces gens blessés, lesquels hurlent lorsqu’on essaie de les déplacer, mais ce serait encore bien pire de les laisser là sans rien faire.

Sans réfléchir, je change de direction, je m’oriente vers le tapis que forment tous ces hommes qui ont cru à un monde meilleur.

— Hannah ! Qu’est-ce que tu fais ?!

— Vas-y sans moi.

Madi hésite, mais elle ne me suit pas. Je préfère qu’elle aille soigner mon frère.

Bien que je ne sois pas douée pour grand-chose, je peux essayer d’aider tous ces malheureux. J’observe les deux camps en silence : les médecins et infirmiers de l’armée de Yash s’activent autour de leurs blessés, tandis que des soldats transportent les morts jusqu’aux bûchers. Tout est réglé comme du papier à musique. En comparaison, tout est brouillon de l’autre côté. Ils n’ont pas les remèdes efficaces d’Olayan, ils n’ont que des herbes et des tisanes en guise d'anesthésiant. Un gars est en train de couper la jambe d’un autre avec une scie ! Il hurle tellement qu’il finit par s’évanouir.

Des soldats pressés me bousculent et me sortent de mes pensées. Je me dirige droit vers le médecin le plus proche, et tends la main vers lui :

— J’ai besoin de médicaments, de bandages, tous vos trucs quoi.

Il bat plusieurs fois des paupières, remonte précautionneusement ses lunettes.

— Majesté, je… est-ce que le roi a donné son accord ?

— Évidemment ! Allez, on se grouille !

Bon, sur ce coup-là, j’ai un peu menti, mais c’est un piou[12] mensonge, comme dirait Samir.

Le médecin ordonne à un infirmier de m’apporter un sac de secours. Puis il me confie une paire de gants.

— Surtout, gardez bien vos gants, Majesté.

Je me rappelle à peu près les règles d’hygiène qu’on nous a enseignées après la guerre à Iliria. Madi, Écrevisse et moi avions passé des journées entières à nous occuper des malades. Notre travail consistait surtout à changer des poches d’urine, mais nous avons suffisamment observé les infirmiers pour savoir quoi faire devant une blessure. Enfin, j’espère.

Quand il me voit m’agenouiller près d’un Sauvage, le docteur manque de s’étouffer :

— Qu… que faites-vous ?!

— Ben je soigne un mec.

— Mais… c’est un sac de secours pour NOS blessés.

— Tout ce que je vois, moi, c’est que le sang de ce gars est de la même couleur que celui du soldat que vous soignez.

Le Sauvage m’adresse un léger sourire. L’autre naze à lunettes fait la gueule, quant à lui. Qu’il la fasse, c’est pas mon problème !

Je grimace en examinant la plaie qui barre sa poitrine. C’est vraiment moche. Je me retiens à temps de vomir, et plonge la tête dans le sac pour retrouver de l’air. Je commence par pulvériser son torse de cette bombe que tous les infirmiers utilisent. Ça sent chelou, mais c’est presque magique tant ça nettoie la zone. Ok, maintenant je fais quoi ? Parce que c’est bien beau de s’improviser soignant, je ne veux pas faire de bêtises.

— Merci…

Je suis surprise d’entendre la voix du gars. Il a un joli sourire malgré son visage sale. Et des cheveux comme les miens…

Je suis embarrassée tout à coup. Je marmonne quelques mots dans ma barbe et je continue mon petit bazar. Ce n’est sûrement pas aussi parfait que ce que font les médecins d’Olayan, mais je me débrouille. Après tout, j’ai soigné mes blessures toute seule quand Léo a disparu… Non, quand Léo a été enlevé, c’est plus juste.

Je recouds ensuite la peau de ce gars, je lui file une de ces gélules qui empêchent les infections. Je termine par le baume cicatrisant.

Je suis vraiment étonnée de le voir se redresser.

— Je… je ne sens presque plus rien, dit-il. (Il me saisit les deux mains pleines de son sang.) Tu es la digne sœur de notre roi. Je te serai toujours reconnaissant, tu pourras me demander ce que tu voudras.

— Euh… ok.

Je ne suis pas très à l’aise avec les compliments, alors je récupère mes mains et je me dirige vers un autre blessé.

Le prochain est dans un état grave. Il peine à respirer. Je m’apprête à sortir mon attirail, quand quelqu’un s’accroupit près de moi.

— Il est condamné, ça ne sert à rien.

Maé me sourit gentiment. Avant de passer une main tendre sur le front de l’homme.

— Va en paix, mon ami, tu t’es bien battu. On prendra soin des tiens, je te le promets.

Il lui ferme les paupières et je sursaute lorsqu'il lui tranche la gorge. Je me redresse, bouche grande ouverte. Maé embrasse le front de la victime, place deux doigts sur son cœur, et se lève en me disant :

— Il ne souffrira plus, maintenant.

Même si ça m’a choquée sur le moment, il y a quelque chose de beau et de courageux dans ce geste abominable. Je n’aurais pas pu le faire. Maé continue sa ronde de la mort, tandis que je m’accroupis près d’un autre homme.

J’enchaîne les soins, les gens, j’écoute leur souffrance, leurs derniers mots parfois… Je voudrais prendre leurs douleurs à tous et les enterrer avec les miennes. J'aimerais pouvoir faire plus. Je devrais me sentir utile, mais je me sens impuissante. Les baumes cicatrisants ne peuvent pas réparer des corps mutilés, des organes explosés… C’est dur de tenir la main de quelqu’un et de l’entendre pleurer qu’il ne souhaite pas mourir.

Je n’oublierais sûrement jamais ce jour. Il me hantera parmi tant d’autres. Pourtant, je continue, je sais que la nuit tombe, mais je ne m’arrêterai que lorsqu’il n’y aura plus personne par terre.

Alors qu’il faisait si chaud quelques heures plus tôt, un vent glacé souffle sur le champ de bataille. On est tous habitués aux brusques changements de climat, mais ça tombe assez mal ici. Les blessés qui restent sont ceux qui ont passé le plus de temps sans être soignés, et comme si la torture n’avait pas été suffisante, certains sont en train de mourir de froid.

Et après, ils voudraient me faire croire que les dieux existent ! Ils sont où les dieux pendant que ces gens crèvent ? Ils ne protègent pas les Blancs eux non plus ?

Je n’ai pas de couvertures à disposition, je peux seulement envelopper de ma cape ce pauvre gars, tremblant de tout son corps. J’aimerais tellement posséder des pouvoirs magiques pour le guérir de ses maux, mais je suis juste moi, la semeuse de mort.

Je sais que je ne peux rien faire pour lui, alors je lui tiens la main. Je l’écoute quand dans son délire, il croit parler à sa femme. La marque dans son cou prouve qu’il l’aimait autant qu’il le dit. Et j’ai de la peine pour elle, qui ignore encore qu’elle ne le reverra jamais.

Le champ de bataille est presque vide, il n’y a plus que des feux au loin et des gens qui se recueillent autour. Des tentes ont été montées d’un côté, tandis que de l’autre, des bâches et des couvertures ont été étendues. Je suis au milieu de tout ça, sur un sol rouge d’entrailles, à me demander comment on en est arrivé là.

Khalid se penche vers moi.

— Tu es gelée, Hannah. Viens, il faut que tu te reposes au chaud.

— Il reste encore des gens qui ont besoin de moi. Je sais que vous vous en foutez, parce qu’il n’y a plus que des Blancs sur le sol, mais moi je n’ai pas fini.

Il me recouvre de sa propre cape.

— D’accord…

Je pensais qu’il allait partir, mais je le vois s’agenouiller auprès d’un Sauvage mourant. Il enfile des gants, examine ses blessures. Je n’en reviens pas.

Est-ce que Khalid comprend à quel point son geste est fort et magnifique ?

Il doit sentir que je le fixe, parce qu’il se tourne dans ma direction.

— Tu n’es pas obligé de faire ça pour moi, dis-je.

— C’est ce que Rayan aurait fait, en tout cas. Et il aurait eu raison.

Mon visage que je croyais figé dans cette expression d’horreur absolue se fend d’un sourire sincère. L’attitude de Khalid me bouleverse, parce qu’elle est porteuse d’espoir. Si un Arabe, qui a grandi parmi l’élite, peut toucher la peau d’un Blanc sans grimacer, alors tout est possible.

J’aperçois Maé, planté non loin, en train de contempler cette scène, bouche ouverte. Quand le regard de Khalid et le sien se croisent, ils réagissent par un simple hochement de tête, comme s’ils se comprenaient.

Peut-être que Yash avait raison ? Peut-être qu’on peut tous vivre ensemble ?

***

Quand Khalid et moi avons terminé et qu’il ne reste plus un corps sur le sol, je lui rends sa cape et baragouine un merci. Il sourit, sans joie.

— Yash sera soulagé de te retrouver.

Je m’arrête net.

— Je ne compte pas aller le voir pour le moment.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai dû menacer de me tuer pour qu’il laisse mon frère en vie ? Parce qu’il renvoie les miens dans leur merde ? J’ai des tas de bonnes raisons !

Khalid frotte sa nuque, un peu gêné.

— Il ne va pas être ravi…

— Rien à foutre.

— Tu ne veux pas juste voir s’il va bien ?

— Je sais qu’il va bien, il est increvable.

Khalid pouffe de rire.

— Ce n’est pas faux. Alors, qu’est-ce que je lui dis ?

— D’aller trouver une prostituée s’il a des envies pressantes. Pour le reste, il se démerde.

Je pars dans la direction inverse, et j’entends seulement Khalid soupirer :

— Oh oui, il va adorer ce genre de réponses…

Dans le camp des Sauvages, l’ambiance est pesante. Les hommes se réchauffent autour de feux, leurs visages sont marqués par la défaite et par une sorte de désenchantement. Je me reconnais dans cette attitude : les échecs et les pertes sont tellement habituels qu’on en devient blasé.

Les blessés sont tous réunis d’un côté, on leur donne à manger, on les fait boire. Je cherche Léo parmi eux, je dois m’assurer qu’il va bien.

— Hannah ? Ça va ?

Lukas parait inquiet en voyant le sang qui me recouvre, alors je m’empresse de répondre :

— C’est pas mon sang.

— Tu devrais quand même te changer.

Il n’a pas tort. En plus, je pue.

— Hannah, je voulais te dire… je sais que le moment est peut-être mal choisi, mais j’ai besoin de te le dire.

Pitié, faites qu’il ne m’annonce pas qu’il m’aime !

— Ça ne peut pas attendre ?

— Non. J’ai promis à Siham.

— Elle est où d’ailleurs ?

— Elle est allée parler à son roi. Elle et moi avons décidé de ne choisir aucun camp. Nous souhaitons être libres. Alors, demain, on s’en ira, juste tous les deux. Je voulais te dire au revoir.

Ben merde. Je ne m’attendais pas à ça.

Je suis soulagée qu’il ne m’aime plus, mais ça me fait quand même un pincement au cœur qu’il en choisisse une autre. Même s’il le mérite amplement.

Je déteste les adieux. Je hais les face-à-face. Je voudrais m’enfuir en courant.

— Ok…

« Ok » ?? Je vais le laisser partir en lui disant juste ça ?! Alors qu’il a été si important pour moi ! Alors que sans lui, j’aurais été le jouet de tous les esclaves ! Peut-être même morte. Lukas est mon ange gardien.

— … tu vas me manquer.

— Waouh. Hannah qui sort un truc pareil, c’est jour de fête !

Mon Dieu, son rire ! Lui aussi il m’avait manqué. Je lui administre une grande tape dans l’épaule, en cachant mon sourire.

— T’as intérêt à être heureuse, dit-il.

Je déglutis douloureusement.

— Toi aussi.

— Ouais, je tâcherai d’être heureuse ! rigole-t-il.

Je ne veux pas qu’il parte. C’est lui qui a raison : on ne devrait pas avoir à choisir de camp ! Siham et lui sont dans le vrai. Et pourquoi devraient-ils retourner risquer leur vie dans la zone libre juste pour pouvoir s’aimer sans chaînes ?

Non. Hors de question.

J’abandonne un peu brusquement Lukas, et fonce vers Brody.

— Hannah, tu es blessée ?

Il est vraiment temps que je me change !

— Nan. Où est Léo ?

— Il se repose.

J’observe la tente qui ressemble à celle de l’armée d’Olayan et la lui désigne.

— Il est là-dedans ?

— Oui, c’est une des tentes que nous a confectionnée le Capitaine.

Je m’en fous pas mal, j’entre.

Je comptais gueuler, mais voir mon frère blessé, allongé sur cette couverture, me fait fermer mon clapet.

Eren est assis près de lui, il le fait manger. Je me demande pourquoi Madi n’est pas là, mais ce n’est pas le moment de poser la question. Je m’agenouille de l’autre côté de Léo et vire le drap pour examiner l’étendue des dégâts.

Son torse nu est recouvert d’hématomes, et son visage est dans un sale état. Il porte un bandage au niveau de l’abdomen et un autre au bras gauche.

Eren le recouvre sans me laisser le temps de l’étudier davantage.

— Il a besoin de chaleur. Et ta copine est déjà passée le soigner. Son médoc est super cool, Léo a l’air de carrément moins souffrir. Pas vrai, mon pote ?

On dirait une mère poule, celui-ci ! C’est réconfortant de savoir que Léo peut compter sur toutes ces personnes autour de lui. J’en ai presque oublié la raison de ma venue, tiens !

Je caresse sa peau du bout des doigts. Il tourne les yeux dans ma direction. J’ai l’impression qu’il cherche à me dire quelque chose.

— Sa mâchoire est cassée, c’est pour ça qu’il parle pas, explique Eren.

Je plonge ma main dans le sac que j’ai toujours avec moi et glisse la gélule dans la bouche de mon frère.

— C’est pour le guérir plus vite.

Eren hausse les épaules. Apparemment, il a confiance en moi.

Je surprends un échange de regards entre Eren et Léo, puis Eren demande :

— Il veut savoir pourquoi t’as du sang partout.

— Comment tu le sais ? m’écrié-je en les observant alternativement.

— J’le sais, c’est tout. Alors ?

— Alors, c’est pas mon sang, et faut arrêter de me poser cette putain de question !

J’ai l’impression que les lèvres de mon frère s’étirent en un maigre sourire. Tandis qu'Eren continue de nourrir Léo, je contemple mon frère, en me disant que j’ai bien fait de m’interposer. Léo est tout ce qu’il me reste de ma famille. J’ai envie de lui confier une multitude de choses intimes, des « je t’aime », mais ça ne sort pas. Lui et moi on ne sait pas dire ces trucs-là.

Et puis, je suis aussi en colère contre lui. Il a failli tuer Yash. Dans ce combat, ils ne valent pas mieux l’un que l’autre.

Je me lève.

— Où tu vas ?

— C’est Léo qui demande ou c’est toi ?

— Les deux, répond Léo.

Eren et moi le fixons avec la même surprise. Il tâtonne sa mâchoire en grimaçant et reprend :

— Efficace ce médoc que tu m’as donné… ça tire encore un peu, mais on dirait que c’est déjà guéri.

Je ne suis pas vraiment étonnée. J’ai assisté à l’effet de ce médicament sur des blessures importantes.

Eren soupire :

— Voilà pourquoi on aura du mal à vaincre ce genre d’armée… Ils peuvent se régénérer, alors que nous, on déguste !

Léo continue de me fixer. Je me demande bien à quoi il pense. Est-ce qu’il m’en veut d’être intervenue ? D’avoir inconsciemment fait tourner le combat en faveur de Yash ?

— Bon, puisque tu vas mieux, je me tire.

Je ne lui laisse pas le temps de réagir, j’envoie valser la toile qui sert de porte, et me retrouve nez à nez avec Yash.

Chapitre 36

« Et la fosse de mon bonheur me sourit sinistrement, que j'y tombe éternellement... »

Dark sanctuary, Dies mortis

Hannah

— C’est quoi ce message à la con que tu as fait passer à Khalid ?!

Je jette un coup d’œil vers Eren et Léo, derrière nous, embarrassée qu’ils assistent à cette scène.

— C’était assez clair pourtant, non ?!

La lueur du feu, à proximité, éclaire le visage de Yash. Il est encore très marqué, mais les blessures ne sont plus qu’à l’état de bleus ou de fines cicatrices. Ça le rend encore plus sexy que d’habitude, c’est injuste.

— On peut savoir pourquoi tu fais la gueule, maintenant ? Je ne l’ai pas tué, non ? (Il pointe Léo du doigt.) Regarde, il est juste là !

Quel culot il a ! Je ne sais même pas par quoi commencer tellement il m’énerve !

— Ouais, et il t’emmerde, rétorque Léo, le majeur levé.

— À ta place, j’éviterais de faire le malin, c’est ta petite sœur qui a sauvé ton cul.

— Elle a aussi sauvé le tien.

Je pousse un cri de rage pour les faire taire tous les deux.

— OH MAIS PUTAIN VOS GUEULES !!!! Je vous déteste tous les deux ! Et félicitations, vous êtes exactement au même niveau !

Je passe à côté de Yash et quitte la tente à toute vitesse. J’entends Léo et Eren ricaner, mais c’est plus inquiétant de ne pas entendre mon mari… Sa poigne autour de mon bras m’oblige à me retourner quand je m’y attends le moins.

— Où tu crois aller ?

Brody, qui se trouve à proximité, fait un pas vers nous. Yash doit avoir un œil derrière la tête, parce qu’il fait aussitôt volte-face.

— Je te conseille de ne pas t’en mêler, le barbu.

Après m’avoir interrogée du regard, Brody recule. J’essaie de lui faire comprendre de ne pas s’inquiéter, mais le langage des yeux n’est pas mon fort.

Yash m’entraîne avec lui et ne lâche mon bras qu’en débarquant dans un coin isolé, un peu trop obscur à mon goût.

— Tu commences vraiment à me casser les couilles, alors soit tu balances ce que tu as à dire une bonne fois pour toutes, soit tu la boucles.

J’ouvre la bouche de stupeur.

— Tu as failli tuer mon frère ! Ma seule famille !

— C’était un duel à mort, forcément que l’un de nous allait crever !

— Et j’aurais dû regarder bien tranquillement mon frère ou mon mari mourir ?!

— C’est exactement pour cette raison que hormis les guerrières, aucune femme ne devrait être présente sur un champ de bataille.

— Et ben désolée pour vous, « Votre Majesté », j’y étais !

Il lève les yeux au ciel.

— Ouais et tu nous as gênés.

— Pardon ?! Je vous ai sauvé la vie !!

— Non, tu as foutu la merde.

Je ne suis pas près de refermer la bouche à ce stade. Quel sale petit… je n’ai pas de mots assez méchants pour le qualifier ! Puisque le vocabulaire me manque, je lui balance un coup de poing dans les pectoraux. Aïeuh.

— Putain Yash, tu comprends que dalle ! Au lieu de vous taper dessus, vous devriez discuter, trouver un accord, j’suis sûre qu’on peut tous être dans le même camp.

Il incline la tête sur le côté, me reluque longuement. Ça m’agace, alors je reprends la parole :

— Léo et toi, vous pourriez faire équipe !

— Ouais, et je pourrais lui rouler une grosse pelle aussi ! Hannah, tu vis dans un monde de conte de fées, alors que justement tu sais mieux que personne qu’on en est loin !

— Tu ne veux même pas essayer ?

— On est incompatibles. Ils veulent la vengeance, on veut juste la paix.

— Je peux parler à Léo.

Il secoue la tête.

— On n’a pas le temps pour ça. Wissem et ses sbires sont en place dans mon royaume, soutenus par l’armée d’Hareb, et ils tuent tous ceux qui m’appuient. Tu saisis où vont mes priorités ?

— Ne me parle pas comme si j’étais la dernière des connes.

— Je te parle comme à la chieuse que tu es.

Euh… il s’est un peu trop rapproché. Je connais ce regard intéressé et cette expression insolente. Je me force à ne pas reculer pour lui montrer qu’il ne m’impressionne pas (même si c’est faux.)

— Tu ne m’auras pas avec du sexe.

— Tu en meurs d’envie.

— Absolument pas !

Sa main glisse brusquement dans mon pantalon, à l’intérieur même de mes sous-vêtements.

— C’est ce qui s’appelle un mensonge très humide.

J’ai l’impression d’avoir une poussée de fièvre tellement mon visage est chaud. Je dégage ses doigts de mon espace intime – ne surtout pas prêter attention aux frissons que ce geste me provoque ! – et recule jusqu’à ce pan de mur en ruine derrière moi.

— Tu boites ! T’as la gueule en travaux ! J’ose pas imaginer l’état de tes côtes, et toi tu veux baiser ?!

— Cette partie de mon corps se porte parfaitement bien.

Ce rictus satisfait au coin de ses lèvres me donne envie de le gifler et de l’embrasser en même temps.

— Je suis énervée contre toi, j’ai pas la moindre envie d’être gentille !

— Tant mieux. Et rassure-toi, moi aussi je t’en veux, je ne compte pas être sympa.

Pourquoi ça sonne excitant dans sa bouche ? Je suis en manque, je ne vois que ça !

Il est vraiment collé à moi maintenant. Je pourrais m’échapper bien sûr, mais est-ce que j’en ai envie ? Ses iris sombres sont de véritables pièges, je me fais prendre à chaque fois. Et que dire de cette charpente qui lui sert de corps ? Il est bien trop sexy pour qu’on ose lui dire non.

Ses mains glissent le long de mes hanches, s’approprient mes fesses sans délicatesse pour coller mon bassin au sien. Il ne me regarde pas comme un mari contemple sa femme, je suis une ennemie, il me scrute avec une agressivité inhabituelle. On croirait qu’il a envie de me cogner, pas de me faire l’amour !

Par fierté, je tente de le repousser.

— Arrête ça ! On est dehors et je suis pleine de sang !

Il semble prendre sur lui pour ne pas s’énerver. Sa main caresse mes cheveux, tendrement, avant de les tirer d’un coup en arrière. Je laisse échapper un petit cri, tandis que sa voix rauque, inquiétante, résonne :

— J’en ai rien à branler.

On croirait un démon. Si ce n’était pas Yash, je flipperais comme une malade d’être coincée ici avec lui.

— Tourne-toi.

Je fronce les sourcils.

— Non !

— Ne me force pas à être brutal.

Je dois être complètement détraquée, parce que non seulement j’obéis, mais en plus ça m’émoustille, alors que lui ne plaisante pas du tout.

J’appuie mes paumes à plat contre le mur, tout en jetant quelques coups d’œil vers l’arrière. Je ne vois pas grand-chose, étant donné ma position et l’obscurité, mais j’entends sa braguette descendre.

Je n’ai pas droit à un seul baiser, pas une caresse, il baisse mon pantalon d’un coup sec et me pénètre tout aussi brusquement.

Il m’assène des coups de reins puissants, si profonds que j’ai du mal à retenir ma voix. Une main autour de mon cou, m’obligeant à me cambrer, et l’autre accrochée à ma hanche, il ne ralentit pas le mouvement, au contraire. C’est brusque, violent. Je ne peux pas dire que ce n’est pas agréable, ça l’est malgré tout, mais ça manque cruellement d’amour. J’ai le sentiment qu’il me punit.

Je me raidis en entendant des hommes passer en discutant. Ils ne nous voient pas, mais ils ne doivent pas être très loin. Yash plaque la main qui retenait ma gorge sur ma bouche au moment où je gémis un peu fort. Je pensais qu’il s’arrêterait, en remarquant la présence de ces types, mais pas du tout, il continue d’aller et venir, sans relâcher le rythme.

Dès qu’il a joui, il se retire. J’ai cet affreux sentiment d’avoir été utilisée, et pire : d’être détestée, alors je me retourne et je le gifle.

— Ne refais plus jamais ça !

Il me regarde droit dans les yeux, sans réaction, tout en refermant son pantalon.

— Ah parce que maintenant, il faudrait que je te baise comme une reine, pas comme une ennemie ? Décide une bonne fois pour toutes dans quel camp tu es, ça m’aiderait.

Je le hais. Je serre les poings et je me retiens de le gifler encore.

— Je ne suis dans aucun camp ! Ou alors je suis avec Lukas et Siham, parce qu’eux, ils ont tout compris.

— Oh ouais, je suis certain qu’ils auront une belle vie, en zone libre.

— Au moins ils ont le courage de se choisir eux, et de ne pas mourir bêtement pour un royaume qui n’en vaut pas la peine.

Il soupire. Je le sens épuisé tout à coup. Il me tend la main.

— Allez viens, tu as besoin de te changer.

Yash est parfois difficile à suivre. Il n’empêche que je la saisis, cette main, et que je le suis encore une fois.

Le camp de son armée est comme toujours parfaitement organisé. De nombreux soldats montent la garde, tandis que les autres sont déjà couchés. C’est plutôt calme ici, en comparaison de chez les Sauvages.

On entre directement dans la tente de Yash. J’ai l’impression de revenir dans le passé, quand j’étais son esclave… J’observe le lieu en tout point similaire, à la différence que je suis sa femme maintenant.

Pendant qu’il retire ses chaussures, il m’indique des fringues :

— Je t’ai mis une tenue propre sur le lit.

Je scrute les habits et grimace.

— C’est une tenue de ton armée.

— Tu l’excuseras, mais Khalid n’a pas pensé à apporter de vêtements « spéciale reine sauvageonne ».

Même si son petit ton ne me plait pas, il faut bien que je me change, alors je me déshabille entièrement. Je m’agenouille près de la bassine d’eau claire pour plonger mes mains dedans et éclabousser mon visage. L’eau est gelée, mais ça fait un bien fou.

J’immerge mes pieds dans la bassine, puis je me nettoie des pieds à la tête avec une éponge. J’imaginais secrètement Yash en train de m’observer, mais quand je tourne la tête, il est allongé sur le lit, les yeux fermés, le dos de sa main nonchalamment posé sur son front. Il doit vraiment être épuisé. Et quelque part, je m’en veux un peu de lui avoir si mal parlé, même si lui aussi a ses torts.

Je me sèche rapidement, enfile une culotte et un tee-shirt, puis me glisse sous les draps avec lui. La chaleur de son corps représente un bien-être immédiat.

J’aimerais pouvoir passer toutes mes nuits comme avant avec lui, me lever et le trouver dans le salon en train de donner le biberon à Léo… Je ne me rendais pas compte de la chance que j’avais. Tous ces petits détails du quotidien étaient précieux, ils me manquent. Léo me manque.

J’en ai assez d’avoir peur pour mon fils, pour Yash, pour mon frère, pour tous nos proches… Quand est-ce que ça s’arrêtera ?

Je ne dormirai pas cette nuit, c'est couru d’avance. J’ai vu trop de choses terribles, trop de gens mourir. Et j’ai mal au cœur rien que de savoir que mon frère doit repartir sur sa montagne.

Le torse nu de Yash laisse apparaitre tous les chocs qu’il a subis. Sa peau foncée est striée de rouge, de noir, de bleu, ses poings sont encore écorchés malgré le baume. Son œil est violacé, gonflé, le reste du visage n’est pas mieux. Je caresse ses marques, les nouvelles cicatrices mêlées aux anciennes, ses tatouages sur les bras qui cachent certaines plaies, les traits de ses muscles endoloris… Il est splendide. J’ai l’impression qu’il le sera toujours, quoi qu’il lui arrive.

Il ouvre les yeux, se tourne brusquement sur le côté, glisse son bras en bas de mes reins. Nous restons longtemps ainsi sans rien dire, à nous parler seulement par le regard. Je ne suis pas aussi douée qu’Eren avec Léo pour interpréter ce que pense Yash, mais ce que je lis dans ce regard me fait du bien.

Il effleure l’endroit encore douloureux et délicat de ma morsure.

— Tu ne l’as pas fait soigner ?

— Non. Je veux la garder.

Il embrasse mon front.

— Tu n’es pas très facile à comprendre, Hannah.

Ça me fait sourire, parce que je pense la même chose à son propos.

Je blottis ma joue contre sa poitrine, en prenant garde à ne pas trop appuyer sur les parties colorées de sa peau. Il sent bon… Même si je crains de lui faire mal, j’ai envie de le toucher, de l’embrasser… J'ai eu tellement peur de le perdre aujourd'hui.

Je me redresse, les deux bras tendus en appui autour de son buste, et je dépose un premier baiser sur son pectoral droit. Petit coup d’œil dans sa direction : il a l’air d’apprécier. Je poursuis avec le gauche, puis ma bouche descend lentement ce torse parfait, frôlant de mes lèvres chaque parcelle de lui. Je me nourris de son parfum, du goût particulier de sa peau, aussi ferme que du cuir. Je caresse du bout des doigts toutes ces zones blessées, brûlantes, en espérant que mon toucher agira comme un baume.

Pendant que ma bouche l’embrasse, ma main s’aventure plus bas, sous le drap, là où aucun caleçon ne vient gêner mes mouvements. Mes doigts se réchauffent autour de son sexe dressé que je cajole d’avant en arrière. Plus j’accélère, plus il semble s’épaissir, quasi prêt à exploser. Alors je ralentis, je me redresse pour saisir l’excitation dans ses yeux.

Ses pupilles sont dilatées, assombries par le désir. Il me soulève à la force de ses bras pour m’installer à califourchon sur lui. Ses mains enfouies dans mes cheveux, il m’attire jusqu’à ses lèvres pour un baiser enflammé. Nos langues se trouvent, se caressent, se disputent.

Quand je m’aperçois que je suis complètement appuyée sur une partie blessée de son anatomie, je me redresse d’un bond, en m’excusant :

— Désolée, je… !

Il me ramène d’autorité là où je me trouvais avant même que je termine ma phrase et se réapproprie ma bouche.

Je sens ses mains remonter sous mon tee-shirt, le long de mon dos. Après m’avoir débarrassé du vêtement, il me contemple avec tant d’intensité qu’il réussit à m’intimider. Je baisse les yeux, cherchant inconsciemment à m’échapper de son emprise. Si Yash est un demi-dieu, comme le prétend la rumeur, c’est un dieu des ténèbres, capable de faire de vous ce qu’il désire et de vous rendre dépendant. C’est aussi jouissif qu’effrayant de sentir qu’on est à sa merci.

Je guide timidement son membre vers mon intimité sans oser aller plus loin. C’est bête à dire, mais même après tous ces mois à vivre et à coucher ensemble, j’ai parfois la sensation d’être toujours la petite vierge impressionnée du début. Ça m’arrange que Yash domine, parce que je ne sais pas faire, et parce qu’au fond, je n’en ai pas envie non plus. Ce serait me forcer à être quelqu’un que je ne suis pas.

Il s’enfonce lui-même en moi, dans un grognement. J’aimerais lui faciliter la tâche, être un peu plus… comment il dit ? désinhibitée[13] ? … j’sais plus… Enfin bref, j’ai envie de lui faire plaisir, alors je tente de contrôler l’acte en montant et descendant, les mains en appui sur la partie de son torse qui me parait la moins blessée. Je fais exprès de maintenir un rythme lent, tout en profondeur. J’ai peur de lui faire mal, mais surtout de mal faire.

Je scrute la moindre expression sur son visage. À première vue, je dirais qu’il a l’air d’apprécier ; en tout cas il se laisse faire, ce qui est rare.

Ce serait pas mal qu’il arrête de me fixer, avec ce petit rictus satisfait, ça a tendance à me perturber et à me rappeler combien c’est anormal qu’un homme comme lui soit avec quelqu’un comme moi. Je souhaiterais parfois l’aimer un peu moins, ce serait plus facile à gérer.

Au bout d’un moment, il semble ne plus tenir, comme sous la torture. Ses mains se crispent à mes hanches.

— Tu veux que je te baise comme une reine, cette fois ? demande-t-il, avec un sourire en coin.

Comment refuser une offre pareille ? Il se contente de mon sourire pour réponse et me retourne aussitôt sur le matelas, afin de m’embrasser comme un affamé.

J’oublie tout dans ses bras : la guerre, nos désaccords, l’incertitude. Plus rien n’existe à part lui et moi. Nous ne formons plus qu’une seule personne. Mes gémissements et ses râles se mêlent, nos corps s’entrelacent, nos baisers se répondent, nos regards sont ancrés. Nous ne sommes pas forcés de prononcer des mots d’amour, parce que l’acte de « faire l’amour » prend tout son sens ici.

Voilà pourquoi je n’ai jamais eu besoin qu’il me dise ces mots. Je me souviens maintenant que ce n’est pas nécessaire. Je me rappelle combien il m’a toujours aimé. J’ai été injuste. Yash aime à sa manière, et c’est exactement comme ça que je l’aime, moi aussi.

Bien que l’extase m’ait foudroyée par trois fois, j’en redemande, je ne veux pas quitter cette bulle. Je veux qu’il me « dise » qu’il m’aime jusqu’au petit matin.

Je ne veux plus jamais connaitre ce sentiment de vide qui m’a traversée quand on m’a appris qu’il avait été pendu. Quoi que tu dises, Yash, je ne te laisserai plus jamais partir sans moi.

Quand il jouit à son tour, sa tête chute lourdement contre mon épaule. J’entoure sa taille de mes bras, me redressant pour blottir mon front contre sa poitrine. Je rêverais de me fondre en lui, de ne plus jamais quitter ce lieu sécurisant.

Yash n’est pas très câlin, j’ai l’habitude qu’il me laisse faire, sans participer plus que ça. Après un baiser contre mon crâne, il se libère, s’allonge à nouveau sur le lit.

Il n’a évidemment pas pris la peine de s’habiller, ce qui signifie que je vais devoir dormir à côté de cette tentation à l’état brut. Si au moins il y avait quelque chose à jeter chez lui, mais rien du tout ! Tout est à prendre. Yash, le bras tendu en l’air, attend que je m’installe contre son flanc, alors je remets mon tee-shirt, et surtout j’évite de loucher vers le bas quand je me positionne.

Il s’endort en trois secondes. Un record.

C’est horrible à dire, mais j’aurais sacrifié mon frère pour toi, et pas le contraire.

Chapitre 37

« Care for you, I always will. »

(Tenir à toi, je le ferai toujours.)

One ok rock, Last dance

Yash

— M… Majesté, pardon de vous avoir réveillé… P… pardon…

— Yash, c’est un de tes soldats, grommelle Hannah.

Je lâche le cou de ce mec, en essayant de remettre mes idées en place. Quand on m'extrait du sommeil de cette manière, il ne faut pas s’étonner que je réagisse vivement.

Je me redresse, en frottant mon visage douloureux. Mon crâne semble pris dans un étau. J’avale aussitôt une gélule avec un peu d’eau, puis je recouvre correctement Hannah, pour que l’autre ne se rince pas l’œil.

— Dis ce que t’as à dire, et tire-toi, grondé-je, en me levant.

Il vire au rouge et détourne les yeux. Je suppose que c’est parce que je suis à poil.

— Euh… le lieutenant Saad aimerait vous parler de toute urgence… Il a eu des nouvelles de… du reste de notre armée, qui revient de… de… Daw.

— Compris. Tu peux y aller.

Il part quasiment en courant. À croire qu’il n’a jamais vu de queue ! J’enfile boxer et pantalon, puis m’arrête devant la bassine pour passer un peu d’eau sur mon visage.

J’ai les muscles encore contractés, et des douleurs intenses au niveau de l’abdomen. Je devais avoir une quantité non négligeable de côtes cassées ! Même si les médicaments ont fait effet, la reconsolidation complète nécessitera au moins une semaine. Pareil pour mon bras gauche, qui selon le médecin, était brisé en plusieurs endroits.

En parlant de lui…

— Votre Altesse, puis-je entrer ?

— Je n’ai pas trop le temps, là.

— Ça ne prendra qu’une minute, juste pour m’assurer que les fractures sont toutes…

Je lui coupe la parole :

— Faites vite.

Il dégaine son scanner portable, un appareil de la taille d’un rasoir, capable de détecter la moindre anomalie dans votre corps. La lumière bleue me traverse quelques secondes, puis le médecin tapote sur son mini-ordinateur. Pendant ce temps, j’enfile mon tee-shirt.

— La fracture d’une des côtes peine à se reconsolider. Je vous avais conseillé de proscrire tout effort…

Le problème de ces scanners perfectionnés, c’est qu'aucune parcelle de mon anatomie n’a de secret pour le spécialiste. Il sait donc parfaitement que mon « effort » d’hier était dû à plusieurs parties de jambes en l’air.

— Il vaudrait mieux éviter les rapprochements conjugaux pendant au moins quatre jours.

— Pas de baise pendant quatre jours ?! (Il peut toujours rêver !) Ouais, c’est ce qu’on verra. Bon, je dois y aller.

Je pousse le docteur dehors, mais il tient quand même à me faire gober un autre médicament, un booster d’anticorps.

À mon retour dans la tente, Hannah est habillée, ses cheveux sont attachés, et elle m’attend de pied ferme.

— Le médecin a dit que tu devais faire attention. On n’aurait jamais dû… hier…

— Ces mecs-là exagèrent tout le temps. Et puis, c’est toi qui me dis ça ? Tu m’as sauté dessus à deux reprises pendant la nuit !

Elle arbore cet air offusqué qui me fait sourire à chaque fois.

— N’importe quoi ! J’arrivais pas à dormir, alors j’ai fumé… et…

— … et ta main s’est retrouvée comme par magie sur ma queue ! Incroyable le pouvoir de ces cigarettes !

Ses joues s’empourprent et sa voix monte dans les aigus, comme chaque fois qu’elle est gênée :

— C’est toi le pervers qui réagit au quart de tour ! Ma main a juste effleuré ton machin, et puis de toute façon, c’est pas ma faute si tu dors à poil !

— Bientôt, tu vas me dire que c’est un appel au viol ?

Elle marmonne un truc, en grognant comme un ours.

Quand j’ai terminé de lacer mes chaussures (j’ai galéré, étant donné mon problème de côtes), nous quittons la tente ensemble. Même dépourvu de cadavres, le paysage est toujours aussi sinistre. Le ciel n’aide pas, il est plombé par une couche de nuages noirs. Les plus hauts bâtiments d’Abadia sont à peine visibles à travers le brouillard à couper au couteau.

En revanche, ce qu’on voit encore, ce sont les Sauvages. J’arrête Abdou qui passait par là et les lui désigne.

— Qu’est-ce qu’ils foutent encore là ?

— Je n’en sais rien…

— Qu’ils dégagent rapidement.

Abdou hoche la tête. Pendant qu’il s’éloigne, Hannah m’attrape le poignet.

— Tu ne peux pas les renvoyer là-bas…

— Bien sûr que si. C’était le deal, ils le savent. Reste ici, je dois parler à Khalid.

Vu sa tête, Hannah me le fera payer bientôt.

Je retrouve Khalid devant la tente de restauration. Il a sa mine sérieuse des mauvaises nouvelles.

— Comment te sens-tu ? demande-t-il en m’examinant des pieds à la tête.

— En pleine forme.

Il hausse un sourcil, pas dupe.

— Je vais faire semblant de te croire pour cette fois. On a un problème plus grave : je viens de recevoir un message du reste de notre armée, toujours infiltrée dans la capitale. Apparemment, Majid compte acheminer des troupes à la porte. Ils doivent suspecter quelque chose de louche.

S’ils envoient des effectifs, les Sauvages en garde devant la porte mourront à coup sûr. Le fait qu’ils crèvent m’indiffère totalement, mais ça ne m’arrange pas que la porte soit rouverte. Des renforts venant d’Hareb pourraient débarquer.

Si on souhaite conserver notre avantage, on va devoir faire preuve d’initiative et attaquer plus tôt que prévu.

— On entre à Abadia ce soir. Fais passer le mot au messager.

Notre messager, c’est un berger allemand, nommé Storm. Ce chien est mieux dressé que n’importe quel humain, c’est aussi notre porteur de courrier le plus rapide. Personne ne se méfie jamais d’un animal comme lui. Il est aussi bon à donner la patte, à câliner des gosses, qu’à te bouffer tout cru si on lui en intime l’ordre.

Khalid semble inquiet.

— On vient juste de terminer une bataille. On sera plus efficace dans trois jours, quand les médicaments auront fait effet.

— On n’a pas trois jours. S’ils ouvrent la porte, on est foutus. On doit attaquer ce soir.

— Quoi ?! braille Hannah.

Et merde. Elle n’a pas pu s’empêcher d’écouter, cette fouine !

Je fais volte-face en lui jetant un regard noir.

— Je ne t’ai pas demandé de rester dans la tente ?

— Ne change pas de sujet ! Vous allez vraiment retourner vous battre, ce soir ?! C’est du délire !

— On a déjà enchaîné bien pire.

— C’est ça, ta réponse ?! Bordel, j’suis la seule à comprendre à quel point c’est con ?!

— Ça ne te concerne pas, quoi qu’il en soit.

Elle me fusille du regard, puis se tourne vers Khalid.

— Et toi, tu dis rien ?!

— C’est un lieutenant, il obéit, contrairement à toi.

Elle fait semblant de n’avoir rien entendu et continue à parler à Khalid :

— Si l’armée des Sauvages était de votre côté, ce serait plus facile, non ?

Khalid me jette un regard en biais, afin de me demander l’autorisation d’entrer dans cette joute verbale. Comme je ne réagis pas, il répond :

— Évidemment que ce serait plus simple avec une autre armée en soutien, mais ils doivent rentrer chez eux.

— Je peux parler à mon frère ! Si on leur permet de rester, je suis sûre qu’ils nous aideront. On veut tous la même chose, après tout !

Khalid lève les deux mains.

— Ce n’est pas à moi qu’il faut dire ça, mais au gars juste à côté de moi, qui est accessoirement ton époux.

— Ouais ben, il est borné, mon « époux » !

Elle est gonflée, elle ! J’ignore le petit ricanement de Khalid et soupire :

— Ton frère n’acceptera jamais de me prêter allégeance.

— Laisse-moi au moins essayer de lui parler !

Plus têtue, tu meurs. L’idée n’est pas mauvaise, mais il est compliqué d’unir deux armées qui viennent de se confronter. Il faut que l’une d’elles se soumette, et je ne crois pas que Léo soit prêt à s’agenouiller. Surtout devant moi.

Pour qu’elle me fiche la paix, je l’autorise à faire ce qu’elle veut :

— Tu n’as pas beaucoup de temps pour le convaincre. Bon courage. Et s’il refuse, dis-lui de virer rapidement les lieux.

Après m’avoir lancé un regard de tueuse, elle disparait vers le camp des Sauvages. Bon débarras.

Je m’accroupis pour caresser Storm, pendant que Khalid écrit la missive. Il n’y a pas plus fidèle et sincère qu’un animal familier. Je ne peux pas m’empêcher de penser qu’autrefois, il existait des refuges pour accueillir des bêtes abandonnées, maltraitées. Même moi qui suis le dernier des sans-cœur, je ne comprends pas comment on pouvait adopter un animal pour ensuite le dégager, comme un vulgaire gêneur. Est-ce que les gens de l’époque faisaient ça aussi avec leurs gosses ? C’est effarant.

Une fois le message attaché et caché sous le collier de Storm, celui-ci repart comme il est venu.

Bras croisés, Khalid observe le camp des perdants face à nous.

— Tu crois qu’elle peut réussir à convaincre son frère ?

— Non, y’a pas moyen.

Je ne cesse de repenser à ce face-à-face entre nous. À ce qu’il a dit sur Nishad. Sa façon de me regarder comme si j’étais le pire monstre au monde. Ses larmes, sa haine…

— Khalid, tu as bien connu Nishad, non ?

— Oui, pourquoi ?

— Quel était son rapport avec les esclaves ?

— Euh… il ne s’en approchait pas vraiment. Il n’aimait pas tellement les Blancs.

— Je m’en rappelle, en effet. Tu étais au courant qu’il décimait les camps de Sauvages ?

Khalid ouvre des yeux ronds.

— Qui t’a raconté ça ?

— Leur roi.

— Je n’y crois pas… Bon, d’accord, il n’était pas fan des Blancs, et il disait que les Sauvages étaient des bombes à retardement, mais je ne me souviens d’aucune mission de ce genre. C’est quelque chose qui m’aurait marqué.

Alors Nishad s’autorisait bel et bien ses propres missions, sans en avertir notre père. Et il était assez malin pour ne pas alerter toute l’armée.

— Moi, je le crois.

— Allons ! proteste Khalid. Nishad était quelqu’un de bien, tout le monde l’appréciait. Il était gentil et souriant, il avait toujours un mot pour n’importe lequel d’entre nous.

— Oui, parce que vous n’étiez pas Blancs. Écoute, j’aimais Nishad, mais j’ai appris deux ou trois trucs qui remettent mon admiration en question.

— Quels sont les autres "trucs" ?

— C’était un bourreau et un violeur.

La mâchoire de Khalid semble se décrocher. C’est fou comme Nishad avait bonne réputation, malgré tout ce qu’il faisait. Même moi j’ai encore du mal à me le figurer.

— Tu déconnes, là ? Bourreau, peut-être, on est tous des guerriers, mais il n’aurait jamais violé une femme ! Il avait énormément de succès, en outre.

— Je n’ai pas dit que c’était une femme.

— Yash, c’est n’importe quoi.

— Il a violé le frère d’Hannah. Et pas qu'une fois, apparemment. Il en avait fait son esclave perso, l’obligeant à le conduire dans les camps qu’il connaissait, et à faire tout un tas d’autres trucs vraiment dégueulasses.

Khalid parait aussi soufflé que je l’étais. J’ajoute :

— Ne répète ça à personne, évidemment, et surtout pas à Hannah.

Même si je n’ai aucune affection pour Léo, je n’imagine pas combien il a dû être abîmé par ce qu’a fait mon frère. À sa place, je voudrais que personne ne soit au courant. Vraiment personne. Et surtout pas ma petite sœur.

— J’ai du mal à y croire, sincèrement… Ce n’est pas le Nishad que j’ai connu.

— Ce n’est pas non plus le frère avec qui j’ai grandi.

— Tu penses qu’il a réellement maltraité le roi des Sauvages ?

— J’en suis certain. C’est pourquoi il ne voudra jamais s’agenouiller devant moi, je ressemble trop à Nishad à ses yeux.

Je ne sais pas trop pourquoi je raconte tout ça à Khalid. Il est certes doué pour garder les secrets, mais ce n’est pas pour soulager ma conscience ou pour avoir son avis que j’ai livré l’information. En vérité, je crois que c’est parce que je souhaite détruire la belle image de cet aîné parfait, je désire que quelqu’un d’autre le voie comme il était réellement. Voilà ce qui se cachait derrière les jolis sourires de Nishad…

Le plus horrible dans cette histoire, c’est qu’à chaque fois que j’y pense, je remercie les dieux que Nishad ait préféré Léo à Hannah. Elle n’aurait pas survécu à un truc pareil. Je ne sais même pas comment son frère a fait pour se relever.

Je change de sujet :

— Réunis tous les lieutenants, on va préparer l’attaque.

Encore sonné, Khalid acquiesce, pendant que je pars prendre des nouvelles des blessés. Je suis surpris d’y trouver Siham. Je la croyais déjà envolée.

— J’ai entendu parler de l’attaque, dit-elle.

— Les nouvelles vont vite. Mais tu t’en cognes, puisque tu te barres.

Elle sourit.

— Il y a un reste de soldat en moi qui ne demande qu’à vous aider… Mais effectivement, Lukas et moi partons tout à l’heure.

— C’est ton choix.

— Vous désapprouvez, n’est-ce pas ?

— Je ne suis jamais ravi de perdre une excellente guerrière, mais ne compte pas sur moi pour te retenir.

Je ne suis pas un sentimental. Les guerriers, même bons, même fidèles, ne sont pas irremplaçables. Quand quelqu’un ne souhaite plus se battre, il n’est pas question de l’obliger à rester, comme le faisait mon père autrefois, il deviendrait un de ces boulets dont personne ne veut dans une bataille.

— Je suppose que c’est ici que je vous dis au revoir.

— Adieu Siham.

Lorsque les lieutenants et les deux leaders des déchus sont réunis dans ma tente, je déroule le plan d’Abadia sur la table, et commence l’explication :

— L’attaque aura lieu ce soir, au coucher du soleil. Nous sonnerons l’alerte pour que les civils puissent se réfugier au sous-sol. Ensuite, nous nous introduirons par les murailles nord, est et ouest.

— Nous n’avons pas assez de grappins, argue un lieutenant dont j’ai oublié le nom.

— Aucune importance, nous entrerons par le tunnel présent sous chacune de ces murailles. J’ai dupliqué ma clé pour qu’on puisse tous les franchir en même temps.

Je reproduis notre progression sur le plan, à l’aide de pions.

— Nous remonterons Abadia rapidement, et si mes calculs sont bons, les soldats de Majid devraient nous tomber dessus à peu près ici, dans le quartier populaire de l’ancien marché aux esclaves. Le reste de notre armée devrait débarquer par la muraille sud, en même temps.

— Et pour les révolutionnaires ? s’informe Abdou.

Il soulève là un souci majeur. Les révolutionnaires sont de notre côté, ils manifestent dans les rues d’Abadia pour que Wissem et Majid quittent le palais et s’en prennent régulièrement aux soldats d’Hareb qui patrouillent dans les beaux quartiers et devant la passerelle qui mène à l’île royale. Le risque premier serait qu'ils nous gênent. Le second serait qu’ils se retrouvent au centre du combat malgré eux.

— Faites en sorte de les évacuer. Notre but, c’est d’éliminer un maximum d'hommes d’Hareb et d’entrer sur l’île. Tuez Majid si vous voulez, mais tâchez de garder Wissem en vie. Je veux qu’il soit jugé publiquement pour trahison.

— Et les médias ? demande un autre.

— Ne les touchez surtout pas, intervient Khalid. On a réussi à faire démissionner le grand patron des chaînes télé récemment, tous ceux qui le soutenaient sont partis avec lui, ils ont même quitté le royaume. Le nouveau directeur est neutre, c’est un homme bien. S’ils filment, ils montreront ce qui se passe réellement.

Je ne sais pas trop comment Khalid a accompli ce miracle, mais ça tombe à pic et ça rattrapera peut-être mes bourdes diplomatiques.

Je reprends :

— Si les gardes royaux vous attaquent, tuez-les. S’ils se rendent, faites-les prisonniers. Quant aux membres du Conseil, ainsi que les Sages, veillez à les garder en vie. Certains sont toujours de notre côté, les autres seront jugés.

J’enroule le plan, indiquant ainsi que la réunion est terminée. Khalid se charge de dégager tout le monde :

— Regroupez vos hommes et briefez-les, je viendrai vérifier comment ça se passe.

Quand ils ont tous disparu, Khalid s’attarde dans ma tente. Je sais parfaitement qu’il va jouer les grands frères protecteurs, ça me gave d’avance.

— Tu es sûr que tu es en état ?

— Je vais bien, Khalid.

— Tu dis toujours ça… Et pour Hannah ?

— Hannah restera ici, avec les blessés et les quelques hommes en surveillance. Si les choses tournent mal, ils ont pour ordre de trouver refuge chez Junta et Tomoe.

— Parce que tu penses qu’Hannah va sagement t'attendre ici ?

Oh non, je sais parfaitement qu’elle n’obéira pas, mais on peut toujours rêver.

Chapitre 38

« J'voudrais voir le monde à l'envers. Si jamais c'était plus beau, plus beau vu d'en haut. »

Daniel Balavoine, SOS d’un terrien en détresse

Léo

J’ai mal partout, mais ce ne sera jamais aussi douloureux que pour ma fierté. J’ai échoué. Et plus qu’un combat perdu contre Nishad, j’ai entraîné mes amis et tout mon peuple dans ma chute.

Quand je regarde autour de moi, je ne vois que de la bienveillance sur leurs visages à tous, elle estompe jusqu’à la déception. Personne ne me reproche la défaite. Bordel, ils devraient ! C’est ma faute ! J’ai accepté le duel, j’ai échoué, ils devraient me cracher à la figure et me jeter des cailloux.

— Salut le revenant !

Eren s’assied sur le morceau de pierre à mes côtés, en me donnant un coup d’épaule.

Vive réaction de Brody :

— Eren, t’es con ou quoi ?! Tu vas lui faire mal !

— C’est bon, c’est pas une tafiole !

— Parce que j’en suis une, moi ?

— Non, toi, t’es juste pédé, on te pardonne, ricane Eren, avec son rictus provocateur.

Brody et Eren n’ont jamais eu le même sens de l’humour, et cela se termine comme d’habitude : Brody envoie son bras en plomb dans la tête d’Eren, qui se lève d’un bond et répond par un geste similaire.

Maé en profite pour voler la place d’Eren à côté de moi, il m’offre un étrange carré sombre.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un gâteau que j’ai piqué chez les bougnoules. C’est pas mauvais… Un peu sucré, mais ça se mange.

Pendant que les deux autres continuent à se bousculer, je goûte la pâtisserie bizarre. Effectivement, c’est un peu trop sucré. Et ça ravive des souvenirs que je préfère enterrer, surtout aujourd’hui.

— Alors, on rentre quand ? demande Maé.

Ce gars a toujours l’air réjoui, quoi qu’il arrive. Il force mon admiration depuis le premier jour où je l’ai rencontré. Il était tellement jeune, un gosse, il se battait tout seul contre un groupe d'hommes plus âgés, il défendait son repas comme une bête enragée. Eren et Brody ne voulaient pas intervenir. Et j’aurais agi pareil pour n’importe qui d’autre, mais je ne sais pas pourquoi, ce jour-là j’ai eu envie de l’aider. Peut-être parce que j’avais l’impression de me revoir à son âge ? Nous avons tué ses agresseurs, et je lui ai proposé de nous suivre. Il ne nous a jamais quittés, jamais déçus.

J’ai gâché toutes les chances de Maé de connaitre la sécurité, la vie facile, le pouvoir. Et il continue de voir en moi un leader, un ami… Ça me rend dingue ! Je me lève brusquement.

— Arrêtez ça. Arrêtez de me traiter comme un héros, j’ai échoué, j’assume.

Brody lâche le tee-shirt d’Eren pour se planter face à moi. Ses yeux me sondent, avant de me mitrailler.

— T’es p’t’être pas un héros, Léo, mais t’es notre frère. Tous les quatre, c’est à la vie à la mort.

Eren souffle une bouffée de cigarette, en souriant.

— Pour une fois, j’suis d’accord avec le barbu. Tu crois qu’on fait la charité ou quoi ?! Arrête de te prendre la tête, on a toujours su que c’était pas gagné !

— Et sinon, on part quand ? répète Maé, avec le même ton enthousiaste que tout à l’heure.

Son innocence et leur amitié me tirent un sourire discret. Néanmoins, aussi sincères soient leurs mots, ils ne m’empêcheront pas de me sentir coupable et minable.

J’ai passé des années à organiser notre revanche sur les civilisés, tout ça pour en arriver là. Olayan m’a pris tout ce que j’avais, et je ne pourrai plus jamais les priver de rien en retour.

— On met les voiles rapidement.

Même ma voix est éraillée par l’amertume. Je suis pathétique.

— Tu es encore faible, me fait remarquer Brody.

Eren a beau lui balancer un coup de coude dans le bide, c’est trop tard, j’ai entendu. Je sais parfaitement qu’il ne l’a pas dit pour me diminuer, mais me traiter de faible, c’est au-delà de ce que je peux supporter. Alors je me transforme en bloc de glace et je répands ma haine par la froideur et le détachement :

— Est-ce que je t’ai demandé ton putain d’avis ?

— Non, désolé.

Évidemment, c’est à ce moment-là que débarque Hannah. Elle ne pouvait pas tomber plus mal.

— On peut parler ?

L’avantage avec ma sœur, c’est qu’elle ne s’encombre pas de politesses ou de « comment tu te sens ? ». Je m’assieds sur le muret, en mimant la désinvolture. En réalité, je morfle, et j’ai dû me poser, parce que mes jambes tremblaient. Même si les médicaments que Madi et Hannah m’ont fournis sont puissants et miraculeux, je suis dans un état lamentable. Je peine à simplement rester debout, c’est dire.

— Je t’en prie.

Elle danse d’un pied sur l’autre quelques instants, puis finit par se lancer :

— T’as une tête à faire peur.

— Merci pour le compliment, p’tite merdeuse, ça fait chaud au cœur.

— Mouais… J’vais pas y aller par quatre routes…

Elle voulait sûrement dire « quatre chemins ».

— … Yash te propose une alliance.

Grand silence. Mes amis échangent des regards stupéfaits, puis tous les yeux se braquent sur moi, attendant ma réaction. Sur le moment, j’avoue que je n’en ai aucune. Je suis seulement sceptique.

— Ah oui ? Et pour quoi ferait-il ça, pour tes beaux yeux ?

— Parce qu’ils doivent attaquer l’armée de Majid, le général d’Hareb, plus tôt que prévu : ce soir. Ils ont trop de blessés, et si vous les aidez, ils pourront les vaincre.

Un sourire mauvais étire le coin de mes lèvres.

— Et pourquoi, nous, on ferait ça ?

— Pour pouvoir rester à Olayan ensuite !

Pour elle, c’est tellement évident. Je suppose qu’elle croit réellement me faire une fleur en me proposant ce deal. Elle n’imagine pas à quel point c’est blessant, au contraire. Est-ce qu’elle est allée pleurer sur l’épaule de son époux afin qu’il nous accorde des miettes ?

— Donc, nous devrions nous battre pour ton roi, en échange de… ? De quoi exactement ?

— D’un toit, d’une sécurité contre les tornades et les bêtes sauvages, d’une vie normale quoi ! C’est un putain de bon deal !

— C’est lui qui te l’a proposé ?

— Ouais, plus ou moins… Khalid était carrément d’accord !

Là, j’ai juste envie de lui dire d’aller se faire foutre et de s’occuper de ses affaires. Je m’en remets donc à mes amis, j’attends leurs réactions en silence.

— Moi, je m’en tape, s’exclame Maé, la bouche pleine.

Hannah se tourne vers Brody.

— C’est une blague ?! Vous réalisez ce que je vous propose ?! Brody, dis-leur !

Il gratte sa barbe qu’il n’a toujours pas nettoyée depuis la bataille et qui est maculée de sang séché.

— C’est intéressant, il faudrait prendre le temps d’y réfléchir…

Eren ancre son regard dans le mien pendant de longues secondes, je sais ce qu’il cherche, je sais ce qu’il voit. Il coupe la parole à Brody :

— C’est de la merde ! Tu peux aller retrouver tes Arabes et leur dire de se le foutre au cul, leur accord, on n’ira pas crever pour eux !

J’ignore si Eren pense ce qu’il vient de déclarer, en revanche je n’ai aucun doute sur le fait qu’il ait agi ainsi pour moi. Il est le seul à réellement saisir ce que je ressens en ce moment. Dans chacun de ses regards, je peux lire la compréhension, et non la pitié. Lui non plus n'oublie pas qu’il m’a fallu plus d’un an pour cesser de sursauter chaque fois qu’il me touchait par mégarde. Il m’a fallu plus d’années encore pour accepter qu’il pose une main sur mon épaule.

J’ai vu Eren pleurer, il m’a vu trembler. J’ai écouté ses cauchemars, il a supporté mes démons. Je sais pourquoi Eren ne pourra jamais être tendre avec ses gosses ou sa femme, et il sait pourquoi je ne pourrai jamais m’agenouiller devant un Al Talal.

— Léo, dis quelque chose ! râle Hannah.

— Je suis de l’avis d’Eren. Je ne prêterai jamais allégeance à ce mec.

La posture d’Hannah, bras tendus le long du corps, poings serrés, lèvres plissées, indique qu’elle désapprouve ma décision. Je n’en attendais pas moins d’elle. Hannah se bat pour sa propre cause : garder en vie ceux qu’elle aime. C’est courageux de sa part, respectable d’une certaine façon, mais les enjeux vont bien au-delà de ce qu’elle imagine.

— Mais pourquoi ?! Vous ne serez pas esclaves, vous pourrez être qui vous voudrez ! Réfléchis-y au moins !

— Tu es devenue sourde ? Je viens de te répondre.

J’espère qu’en me montrant sévère, elle me lâchera, mais Hannah est tenace. Elle s’accroupit face à moi, saisit le collier qui pend sur mon torse nu.

— Je fais ça pour toi !

— Non, Hannah, c’est pour toi que tu le fais. Je ne t’ai rien demandé.

— Tu veux vivre dans cette montagne toute ta vie ?! La zone libre, ça n’a rien de la liberté, tu le sais aussi bien que moi ! On t’offre le paradis sur un plateau, et toi tu t’obstines à aller droit vers l’enfer !

Je lui fais lâcher mon collier, d’une manière assez brutale, en soutenant son regard.

— Il est où ton paradis ?! C’est ce royaume où tout le monde nous déteste ? On n'est bons qu’à être des sous-merdes à leurs yeux. Cette histoire d’abolition d’esclavage n'est qu'un fantasme ! S’il réussit à reprendre sa couronne, je ne donne pas plus d’un an à vivre à ton Yash. Le prochain monarque se chargera de remettre les Blancs à la place qu’ils nous ont toujours attribuée.

Je maintiens sa main dans la mienne, à en faire craquer ses phalanges, en ajoutant :

— Au fond de toi, tu sais que j’ai raison. Tu sais qu’on vit dans un monde cruel, et que toi et moi n’avons pas la bonne couleur. On ne peut pas se permettre de rêver, on est trop blonds pour ça.

Elle récupère sa main en se levant, fait un pas en arrière pour retrouver son équilibre.

— Yash fait tout ce qu’il peut pour nous rendre la vie plus belle. J’ai confiance en lui, tu devrais avoir confiance en moi.

— C’est un Al Talal. Il a peut-être un morceau de cœur, mais il n’aura jamais d’âme. On ne peut pas se fier à quelqu’un comme lui.

J'ai conscience qu’elle me déteste un peu, là, mais Hannah ne pourra jamais comprendre. Elle est aveuglée par l’amour ou la dépendance, je ne sais pas trop, et surtout, elle n’a pas idée de qui peuvent être les princes de cette famille.

— Alors, c’est tout ? Tu vas refuser sans même discuter ? Et tout le monde est d’accord avec ça ?

Elle observe chacun de mes amis, en espérant une réaction qui ne viendra jamais, puis me toise de son regard le plus noir.

— On dirait que tu vas m’abandonner une deuxième fois…

Ça, c’est bas. Néanmoins, je n’entrerai pas dans l’affect.

Je la regarde tourner les talons. Brody se frotte la barbe, comme quand il est mal à l’aise, Maé continue à manger comme si de rien n’était, et Eren siffle :

— Putain, c’est du gâchis, une aussi belle meuf avec un basané ! (Il frappe dans ses mains.) Bon, faut préparer les gars au départ.

Maé et lui disparaissent rapidement. Seul Brody demeure, l’air embarrassé.

— Quoi ? grogné-je.

J’ai mal au crâne, au cœur, au moindre petit fragment d’épiderme, j’ai juste envie d’être seul.

— Ne le prends pas mal, mais… on devrait peut-être négocier avec le roi Yash ? Il milite pour le droit des Blancs. Si on l’appuie, on peut avoir notre part du gâteau.

— J’ai dit non, Brody, qu’est-ce que tu n’as pas compris ?

— Je sais que tu n’aimes pas ce roi, mais on peut…

— On peut RIEN DU TOUT ! Je ne ploierai JAMAIS le genou devant Nish… Yash.

C’est rare que je hausse le ton, encore plus que je crie. Mes nerfs ont lâché. Brody reste bouche ouverte quelques secondes, avant de hocher la tête.

— Ok… Excuse-moi.

Brody a du mal à partir, je sais qu’il s’inquiète. Je serre entre mes doigts le pendentif au bout de mon collier, en me répétant le même mantra : « je suis fort, je peux tout supporter ». J’entends les pas lourds et poussifs de mon ami s’éloigner.

« Je suis fort. Je peux tout supporter. »

— Il vient d’où, ton collier ?

Je le lâche aussitôt, et ne cache pas mon agacement :

— Ce serait possible d’être tranquille plus d’une minute ?!

Madison se mordille la lèvre, en regardant à droite et à gauche, puis elle m’offre un large sourire.

— Ça veut dire que tu ne répondras pas à ma question ?

Je suis fatigué. Même de la repousser.

— C’était à mon père.

— Oh ? (Elle s’assied près de moi, approche sa main du collier, avant de s’interrompre.) Je peux ?

Je la laisse faire, plus par épuisement que par envie. Je n’apprécie pas plus que cela notre soudaine proximité. Elle caresse la pierre bleue entre ses doigts.

« Bleue comme tes yeux, Léo. À ton avis, qu’est-ce que dirait ton père s’il te voyait comme ça, en train de te faire baiser ? »

Madi fait disparaître la voix de Nishad en imposant la sienne :

— C’est joli. Il était sympa, ton père ?

— Non.

Elle ne comprend pas. C’est vrai, pourquoi porterais-je son collier s’il n’était pas un bon père ? La complexité et les contradictions des rapports parents/enfants... Je l’ai détesté autant que je l’ai aimé.

Quand elle lâche la pierre et effleure ma poitrine de ses doigts, je tressaille. Ce n’est vraiment pas le moment pour être sensible…

Un silence gêné s’installe entre nous. C’est elle qui finit par le briser, en changeant de sujet :

— Alors, tu t’en vas ? Tu n’acceptes pas l’accord ?

Madi a décidément une oreille partout.

— On part tout à l’heure.

Je pensais qu’elle essaierait de me convaincre de rester, de m’allier à l’armée d’Olayan, mais elle se contente de me décocher un sourire malicieux.

— Tu es pressé de retrouver ta femme ?

Je pousse un long soupir.

— Pourquoi tu t’obstines, Madison ?

— Et toi, pourquoi tu prends tout si sérieusement ? Détends-toi, la vie est belle ! Tu es vivant, et j’ai tout l’avenir devant moi pour te séduire !

Avant, sa persévérance m’aurait agacée, elle me flatte aujourd’hui. Pire : elle m’arrache un sourire.

Elle bouscule légèrement mon épaule de la sienne, en plaisantant :

— Tu dois vraiment être fatigué pour ne pas me dégager !

Oui, je suis épuisé, j’ai mal partout, mais ce n’est pas vraiment pour cette raison que je la garde à mes côtés. Madi m’attire comme un aimant. Je me sens apaisé quand elle est là, en manque quand elle s’éclipse. Je ne sais pas trop quoi faire d’elle, et je refuse qu’elle ait autant de pouvoir sur moi.

Pourtant, je laisse son bras collé au mien, sa tête sur mon épaule, je ne cherche pas à m’écarter. Je ne peux pas m’empêcher de loucher sur sa poitrine, d’imaginer ses mains autour de mon sexe… Mon cœur palpite un peu fort là-dedans, la température de mon corps vient de grimper de plusieurs degrés, tandis qu’une douloureuse érection me broie l’entrejambe.

— On dirait que je te fais un peu d’effet, finalement ? s’amuse-t-elle.

Franchement, j’aurais préféré qu’elle ne se rende compte de rien. Or, j’ai perdu le contrôle de mon corps, et désormais, la seule chose dont il a envie, c’est qu’on le soulage. Je saisis la main de Madi et la place d’autorité entre mes jambes.

Elle se redresse pour m’interroger du regard, de ses grands yeux ronds.

— Tu es sûr ?

Ça me gonfle qu’elle me traite comme une putain de victime. Elle doit le sentir, parce qu’elle se met à me masser doucement à travers mon pantalon. Son geste est parfait, ni trop rapide, ni trop lent. Sa seconde main ouvre les boutons, avant de s’aventurer sur mon torse. Ses caresses délicates calment le feu sous chaque hématome, mes paupières se ferment de plaisir.

Lorsque je sens ses lèvres déposer un baiser sur ma clavicule, j’ai le réflexe d’ouvrir les yeux. Elle attend ma réaction, sans impatience. Puis, voyant que je ne la repousse pas, sa bouche descend mon bras, dévie vers le pectoral, pendant que ses doigts s’infiltrent à l’intérieur de mon pantalon.

Elle a l’air de se moquer qu’on ne soit pas très loin du camp, elle me regarde droit dans les yeux tandis que sa main s’active de bas en haut. Je me perds complètement dans le vert de ses iris, je suis captivé par ses traits gracieux, ses cheveux flamboyants, la rondeur de son corps… Je me dis que ça doit être agréable de l’embrasser sur la bouche, mais comme la mienne est terrorisée, c’est mon pouce qui prend sa place afin d’effleurer ses lèvres pulpeuses. Madi semble pétrifiée par le geste, ses yeux brillent, sa peau est parcourue de frissons. Je ne l’ai jamais vue aussi fébrile.

Peut-être qu’elle m’aime vraiment, après tout ?

Elle s’assied sur ma cuisse gauche, puis accélère la masturbation, sans jamais me quitter du regard, sa paume plaquée contre ma joue. Lorsque je ne peux pas les retenir, j’étouffe mes râles contre sa poitrine, et je me surprends à déposer des baisers à la naissance de ses seins. Sentant Madi se raidir, je poursuis en effleurant ses mamelons de ma langue. Elle se met à gémir.

Tant mieux, je veux qu’elle gémisse fort pour couvrir le moindre son qui sortirait par malheur de ma bouche. Je la caresse de mon pouce entre les cuisses, jusqu’à sentir l’humidité traverser le tissu de son pantalon, jusqu’à ce qu’elle ait du mal à réprimer ses cris. Alors je peux jouir sans qu’elle m’entende, je peux enfin me libérer entre ses doigts.

Sans chercher à essuyer ses phalanges recouvertes de sperme, elle vient nicher son visage au creux de mon cou.

— Je t’aime, Léo.

Elle n’est pas la première à me le dire. Elle n’est pas la première à me branler non plus. Elle est pourtant la seule que j’ai envie d’embrasser.

C’est douloureux de ne pas pouvoir agir, de ne pas être libre de ses mouvements. Ce n’est qu’un baiser, non ? Pourquoi ne suis-je pas fichu de le faire ?! Lorsqu'elle se redresse pour me regarder dans les yeux, je m’en veux d’être aussi faible. Et encore bien plus de reculer quand elle approche son visage du mien.

Je n’ai pas le courage de l’affronter, alors je détourne la tête, sans pour autant relâcher l’étreinte. Je vois qu’elle essuie sa main à son pantalon, puis je sens ses paumes réchauffer mes joues.

— Je voudrais tuer celui qui t’a fait du mal…

C’est déroutant… elle a prononcé cette phrase comme si elle souffrait elle-même de mes maux.

— Il est déjà mort, Madi. Personne ne peut abattre un fantôme.

J’ai prononcé la mienne avec le désespoir et la frustration de l’habitude. À la différence qu’aujourd’hui, quelqu’un répond à ma détresse :

— On ne peut pas l’assassiner, mais je peux le faire disparaître si tu me laisses faire.

Mes yeux s’ancrent aux siens sans que je le désire réellement. Si je ressens tout l’amour qu’elle éprouve pour moi, j’imagine qu’elle est capable de ressentir tout ce qui me fait mal. Ça me fiche les jetons autant que ça me rassure.

Je voudrais croire à ce qu’elle dit, je le voudrais vraiment. Faire disparaître Nishad, pourquoi pas ? Mais qu’en est-il de ce qui est cassé en moi ? Peut-elle réparer l’irréparable ?

Madison est une âme pure, elle devrait s’élever vers la lumière et non pas plonger ses mains dans mes ténèbres. Que suis-je censé faire ? La repousser alors que je n’en ai pas envie ? Ou la garder et l’entraîner dans mon quotidien de détraqué ?

— Madi… est-ce que tu veux rentrer avec moi ?

Sa bouche s’incurve en un sourire radieux.

— Je comptais déjà repartir avec toi, même si tu m’avais virée à coup de pied au cul !

Je réprime mon propre rictus ravi, et me lève pour instaurer de la distance.

— Qu’on soit bien clairs : on n’est pas ensemble, toi et moi. Je suis marié.

Elle adopte son air le plus faussement attristé.

— Oh naaaan ! Moi qui pensais que tu allais m’offrir une bague, me promettre la lune, et dégager Delilah avec son seau de petits pois ! Quelle déception !

Je pouffe de rire. Madi est surprenante, c’est le moins qu’on puisse dire.

— Autre chose : es-tu prête à quitter Hannah ?

Cette fois, la peine n’est pas feinte. Elle soupire :

— Pas vraiment, mais si tu dois t’en aller, alors moi aussi.

Bien que je ne lui offre rien en retour, Madi est prête à tout abandonner pour moi. Je ne comprends pas son fonctionnement. Elle devrait me fuir, se ranger près de son amie, et ne pas suivre un taré dans mon genre, qui a mis des années à aimer ses propres potes, et qui n’est pas certain de pouvoir aimer quelqu’un d’autre un jour.

Je suis trop égoïste pour la laisser s’en aller, mais j’ai quand même pitié.

Pardon, Madi, je ne te rendrais sûrement jamais heureuse.

Chapitre 39

« Well think of everything you've got, for you will still be here tomorrow. But your dreams may not. »

(Pense bien à tout ce que tu as, parce que tu seras encore là demain. Mais tes rêves ne le seront peut-être plus.)

Cat Stevens, Father and son

Hannah

Mon frère est une putain de tête de mule ! Je devrais être au courant pourtant, c’est un trait de caractère qu’il a gardé d’autrefois. Il a beau savoir que c’est une chance de pouvoir s’installer en sécurité à Olayan, il continue de refuser la main que Yash lui tend.

Quel emmerdeur ! Comme si je n'avais que ça à faire de m’inquiéter pour lui, en plus de Yash, qui se croit au-dessus des dieux et qui retourne tranquillement à la guerre, avec ses blessures graves !

Yash et Léo ne sont vraiment pas des cadeaux.

Assise sur une grosse pierre, tout en haut d’un vieux mur, je regarde les premiers Sauvages partir en tête de convoi. Je resserre mes jambes contre ma poitrine, en apercevant Maé et Brody qui s’éloignent, après un signe de la main dans ma direction.

— Tu comptes rester sur ton perchoir longtemps ?

Je n’ai pas besoin de me pencher pour savoir que c’est Madi.

— Tu ne viens pas me dire au revoir ?

— Hein ?

Cette fois, je me mets à genoux et me penche pour planter mon regard dans celui de mon amie.

— J’ai décidé de rester avec Léo. Et puis, vois le bon côté des choses : je veillerai sur lui pour toi !

Toutes mes pensées se croisent, je ne sais plus trop ce qui se passe. Je me rends compte que je secoue la tête depuis un moment déjà.

— Qu’est-ce que c’est que ces conneries ?! Tu ne vas pas retourner sur cette montagne ? C’est dangereux ! Et Léo a une femme !

Elle garde ce sourire qui m’agace au plus haut point. Alors je décide de sauter de mon perchoir.

— Madi, c’est débile !

— Ouais, très débile ! Mais je l’aime, et tant pis s’il ne m’aime pas, au moins j’aurais essayé.

— Je te parle de survie, pas d’amour à la con !

— Comme tu es romantique, ça fait peur ! plaisante-t-elle.

Raaaah, comment peut-elle rire dans une situation pareille ?!

— Tu dois convaincre Léo de rester et de conclure cette alliance avec Yash ! Ils ne l’avoueront jamais, mais ils ont besoin l’un de l’autre en ce moment même. L’armée de Yash est trop faible, et Léo pourra mettre tout son peuple à l’abri !

— Tu as raison, c’est vrai. J’en suis tout à fait consciente. Mais Léo a pris sa décision, je ne suis pas celle qui le fera changer d’avis…

— Il faut que tu essaies ! C’est une question de vie ou de mort !

— Hannah… Tu sais ce que disait ma grande tante Hermione ?

— Celle qui s’est étouffée avec un cure-dents ?

— Non, ça, c’était Hubertine, Hermione est celle qui a empoisonné son mari infidèle.

— Il faut vraiment que j’écoute les enseignements d’une meurtrière ?

— Elle disait toujours : « parfois, il faut accepter de ne rien maîtriser ».

— C’était surtout une grande malade, ouais !

— Oui, aussi.

Je la secoue pour lui remettre les idées en place.

— Tu ne peux pas suivre Léo ! C’est hors de question !

— Oooh ma copine, tu vas me manquer ! Pas la peine de te cacher derrière ta tête d’écureuil en colère, je sais parfaitement que tu es aussi triste que moi qu’on se quitte !

N’importe quoi… Je ne suis absolument pas triste… C’est juste pour elle que je dis ça et parce que je lui suis redoutable… ou redevable, l’un des deux. Ça ne me dérange pas qu’elle fasse sa vie avec qui elle veut, hein, c’est son problème, pas le mien !

Bon, ok, elle va un peu me manquer… Mais je suis contente qu’elle arrête de me casser les oreilles avec ses chansons, ses blagues pourries que je ne comprends pas, et son côté pervers qui me met mal à l’aise ! Voilà, bon débarras quoi !

Merde, fais chier, je n'ai pas envie qu’elle s’en aille… Elle est surtout ma seule vraie amie, et j’ai encore besoin d’elle.

Madi me serre brusquement dans ses bras.

— Tu es ma plus belle rencontre, Hannah ! Et tu sais quoi ? Je suis sûre que le destin nous réunira !

Elle se redresse en essuyant les larmes sous ses yeux. Je reste droite comme un i, le cœur gros, et pourtant incapable d’un geste affectueux. La seule chose que je réussis à baragouiner, en croisant les bras, c’est…

— Je l’emmerde, le destin !

Madi explose de rire.

— Meilleur adieu jamais entendu ! Personne ne fera jamais mieux, je crois !

Elle continue de s'esclaffer pendant de longues secondes, en essuyant régulièrement les larmes sur ses joues.

Son rire va tellement me manquer… Qui va égayer ma vie maintenant ?

— Hannah, mon ananas, reste toujours telle que tu es !

« Je t’adore. Tu es la meilleure amie que j’aie jamais eue. Tu m’as sauvé la vie. Tu as été mon plus grand soutien. » : voilà tout ce que j’aurais aimé te dire, Madi, mais qui ne franchira jamais la barrière de ma bouche. J’espère juste que tu le sais, au fond de toi.

Je lui tends un petit papier, les yeux fixés sur le sol.

— Tu pourras donner ça à Léo ?

Après avoir pris le papier, elle passe une main sur ma joue, m’offre un clin d’œil, puis rejoint le flot de Sauvages qui s’en va, sans plus jamais se retourner.

Merde. Est-ce que je la reverrais un jour ?

— Salut, p’tite merdeuse. Je pensais que tu boudais dans un coin.

Je balance un grand coup dans le torse de Léo. Quand il grimace, je me rappelle qu’il a été très blessé hier…

— Pourquoi tu as laissé Madi te suivre ?!

— Ta copine fait toujours ce qu’elle veut.

Là-dessus, il n’a pas tort. Mais je suis quand même en colère contre lui.

— On aurait pu être réunis, toi et moi, mais t’as préféré ta p’tite fierté. Je t’en veux à mort !

— Cette fois au moins, tu sais où me trouver.

Pendant un instant, je me rappelle ces heures terribles où je criais son nom, en attendant qu’il revienne… J’aurais tout donné pour être face à lui comme aujourd’hui. Je ne peux même pas le blâmer… Léo a son histoire, j’ai la mienne. Le savoir en vie est la plus belle chose qui me soit arrivée depuis longtemps.

— S’il te plaît, sois gentil avec Madi.

Il ne répond pas, il se contente d’effleurer la blessure au niveau de mon cou.

— C’est une morsure plutôt hargneuse, ça.

— Euh… ouais, c’est une marque à la Yash.

Il passe une main tendre dans mes cheveux, avant de les ébouriffer. Je râle, comme autrefois, quand nous n'étions que tous les deux, dans la galère, avant que nos chemins se séparent. Nous, les deux handicapés des relations humaines, n’osons pas nous étreindre, nous nous disons au revoir avec nos yeux.

— Tâche de rester en vie, p’tite merdeuse.

Il rejoint Eren et m’abandonne sur cette terre qui n’est pas la mienne, comme toutes les autres. Je ne suis plus une Sauvage, et je suis encore moins civilisée. J’ai l’impression d’être perdue entre deux camps et ne plus savoir à qui j’appartiens.

Je les regarde tous s'éloigner, jusqu’au dernier, puis je me décide à regagner la tente de Yash, en trainant les pieds.

Voir tous ces rangs de soldats parfaitement alignés, prêts à partir, n’arrange en rien l’angoisse me déchirant les entrailles. Yash se trouve devant l’une des tentes, il porte déjà ses sabres dans le dos, et arbore son visage de guerrier intouchable.

Il coupe la parole du lieutenant qui lui parlait :

— Te voilà enfin, putain !

— Je disais au revoir à Madi et à mon frère…

Il ne réagit même pas au fait que Madison soit partie aussi. Il enchaîne en me désignant un grand gaillard tout fin, à l’air sévère :

— Tu seras protégée par ce gars là-bas, celui qui joue avec les couteaux. Tu ne le quittes pas, ok ?

— Tu es blessé, tu n’as rien à faire dans ce combat !

Le lieutenant semble un peu gêné par la conversation, Yash lui fait signe de dégager d’un mouvement de la main.

— Je partirai avec ou sans ton consentement, mais ça me simplifierait la vie si, pour une fois, tu suivais mes ordres sans les discuter.

Khalid s’approche.

— Excusez-moi de vous déranger, mais il faut vraiment qu’on y aille.

Yash hoche la tête. Moi, par contre, je ne suis pas prête à le laisser me quitter, je le retiens par le poignet.

— Vous êtes trop peu nombreux, c’est du suicide ! S’il te plaît, abandonne, vous trouverez un autre moyen !

— Il n’y en a pas, Hannah. Maintenant, reste à ta place, et laisse-moi finir ce que j’ai commencé.

Parfois, j’aimerais que Yash soit un peu plus tendre, qu’il me dise au revoir comme les couples normaux, avec un baiser, mais avec lui, que dalle. C’est limite s’il m’accorde un peu d’attention.

— C’est tout ? Tu me dis ça, et tu te casses ?

Il s’immobilise, et je vois d’ici qu’il soupire.

— Je suis pressé. Le temps joue contre nous.

— Ouais ben si ça t’intéresse, je te souhaite de ne pas mourir !

Quand il se retourne, je note un léger sourire au coin de ses lèvres.

— Le seul qui peut me battre, c’est moi.

Sexy et prétentieux avec ça… Si seulement ça ne me faisait pas le moindre effet ! Je lève les yeux au ciel, mais je ne perds pas une miette de la fossette qui creuse sa joue.

Je voudrais pouvoir l’embrasser, faire glisser ma main sur sa barbe de plusieurs jours, et le retenir entre mes bras… Or, j’ai à peine fini de rêver, qu’il est déjà parti donner des ordres. Et l’armée, divisée en trois groupes, se dirige vers Abadia. Loin de moi, encore une fois.

***

— Vous n’avez pas le droit de faire ça ! C’est interdit par le roi !

Ce mec me répète ça depuis une demi-heure, depuis qu’on est partis du camp, donc. Il ne se lasse pas, c’est dingue !

— Si tu n’as pas envie de me suivre, barre-toi, sinon ferme ta gueule !

Il parait carrément outré. Il court un peu pour être à ma hauteur et gronde :

— Son Altesse Royale va être très en colère !

Mais d’où il sort ce type ?! Il est très précieux, et pas du tout viril. On croirait que Yash savait que j’allais essayer de le rejoindre, il ne s’est même pas donné la peine de me filer un garde du corps digne de ce nom.

— Je dirai que c’est ma faute, te pisse pas dessus !

— Rooooh ! s’offusque l’autre, avec sa petite voix ridicule.

Il me lance des regards en biais, l’air méfiant, pendant que j’avance à grandes enjambées. Je compte bien rattraper les rangs de ceux qui vont passer la muraille nord. Je sais que Yash n’y sera pas, ni Khalid, je pourrai donc me glisser dans le tas sans qu’on me remarque… enfin, on me remarquera peut-être, mais personne n’osera me virer. J’espère !

— C’est une idée vraiment stupide, si je peux me permettre.

— On t’a pas demandé ton avis, Machin !

— Je m’appelle Rachid, pas Machin.

J’essaie de faire abstraction de ce gars et me concentre sur mon plan. Je porte une tenue de l’armée, j’ai emprunté deux sabres, j’ai attaché mes cheveux et j’ai collé un bandana noir dedans, on peut dire que j’ai l’air carrément guerrière. Je vais me fondre dans le décor !

— Majesté, nous pouvons encore faire demi-tour.

— Oh la ferme !

Il marmonne un truc du genre « quelle grossièreté », tandis que j’aperçois enfin les soldats. Ils se trouvent devant la muraille.

— On y est ! m’écrié-je, tout excitée.

— Son Altesse Al Talal va se fâcher !

On croirait une nounou, le mec ! Il fait vraiment partie de l’armée, celui-là ?

Je lui attrape le bras pour le placer devant moi et me cacher un maximum. Il marche, raide comme un piquet, en paniquant, comme si j’étais en train de lui faire des avances :

— Que va dire le roi ?! Par tous les dieux !

— Eh, arrête un peu ton cirque, j’suis pas en train de te faire des attouchements !

— Ooooh !

Je l’ai définitivement traumatisé, rien qu’en lui tenant le bras ! Du coup, je le lâche, tout en restant derrière, telle son ombre, beaucoup plus petite. Heureusement que je ne suis pas grosse, parce qu’il est aussi épais qu’une liane.

— Veuillez cesser de frôler mon popotin.

— Ton quoi ??

— Je suis marié.

— Je suppose que ce n’est pas avec une femme.

— Bien sûr que si !

— Sans déconner ?

Je ne le laisse pas répondre, je lui balance un « chut » sonore. On est proches de la muraille désormais, on doit être les plus discrets possible.

C’est étrange d'observer Abadia derrière ces hauts murs. Je l’avais déjà vue sous un dôme de protection, de l’intérieur, mais je ne l’avais jamais admirée d’ici. Ça parait encore plus immense, rien qu’en regardant les murs.

L’entrée est une sorte de fausse porte en briques, plus haute encore que les murs. Elle porte des inscriptions que je ne comprends pas, sûrement de l’arabe ancien, et des sculptures magnifiques de dieux protecteurs, et d’animaux.

Tous les soldats attendent patiemment devant, sans émettre le moindre son. C’est Abdou qui conduit ce groupe, et je note qu’il n’a pas amené son cheval. Personne, d’ailleurs.

Je dirige Rachid vers l’arrière du groupe, l’air de rien.

— Est-ce que quelqu’un nous a repérés ? chuchoté-je.

— Je ne crois pas, mais c’est mal !

Je l’ignore, c’est mieux.

Tout à coup, une alarme retentit. Un son insupportable à vous percer les tympans, qui semble diffusé partout dans la capitale. Il ne s’agit pas du signal avertissant les tornades, c’est encore autre chose.

Dès que le bruit a cessé, Abdou prend la parole :

— Les civils vont se mettre à l’abri, on peut entrer.

Je ne sais pas trop ce qu’ils fabriquent devant la muraille, mais la file, derrière laquelle nous sommes, commence à avancer. Petit à petit, je vois tous les soldats disparaître à l’intérieur d’un souterrain. Je me planque derrière Rachid en apercevant Abdou surveiller la descente. Une cape m'aurait été utile, mais il fait beaucoup trop chaud, ça aurait paru bizarre.

Je sue à grosses gouttes jusqu’à ce qu’on soit passés. Ensuite je peux enfin respirer.

— C’est maaaal ! susurre l’autre emmerdeur.

Je lui donne un coup de coude pour qu’il la boucle. Et c’était moins une parce qu’Abdou nous passe à côté pour reprendre la tête du groupe.

Maintenant que je nous vois tous serrés comme des sardines dans ce tunnel, je me dis qu’on n’est vraiment pas très nombreux. La bataille va être très compliquée. Le groupe de Yash est encore moins important, puisqu’il ne comporte que les déchus et lui. Il ne reste que deux autres groupes, dont un dont je ne sais rien.

C’est du pur suicide !

La voix d’Abdou résonne :

— Sitôt ces marches grimpées, nous serons en guerre. Que les dieux vous protègent tous. N’oubliez pas les directives, tuez toute l’armée d’Hareb et tous ceux qui se mettront en travers de votre chemin. Notre objectif, c’est le palais. Il faut s'y rendre le plus vite possible. Donc on ne marche pas, on court.

Oh putain, dans quoi je me suis fourrée ? J’ai l’impression d’entendre Madi me parler de sa série favorite et de cette héroïne qu’elle trouvait gonflante, parce qu’elle ne pouvait pas s’empêcher de foutre la merde en se tapant l’incruste dans toutes les pires situations ! Ouais, ben cette fille relou, c’est moi.

Nous voilà en train de monter les marches. La lumière du jour n’a pas le temps de m’éblouir que je dois suivre le mouvement, c’est-à-dire courir. Courir à une vitesse spectaculaire. Heureusement que je ne suis pas trop mauvaise à ça ! Madi aurait galéré.

Finalement, c’est sûrement une bonne chose qu’elle ne soit plus là…

Rachid reste près de moi. Pourtant, avec ses grandes pattes, il pourrait aller deux fois plus vite. On essaie de ne pas perdre les autres devant nous. On court à une vitesse telle que je ne vois presque rien autour de moi. J'ignore s’il y a des gens, et où nous sommes exactement. Ça ressemble à un quartier modeste, composé de maisons identiques, formant des cercles.

J’ai le cœur qui bat à cent à l’heure, je maîtrise encore ma respiration, mais je suis terrifiée. Je ne sais pas du tout dans quoi je m’embarque ni qui je vais rencontrer. C’est une partie de la ville que je ne connais même pas. Je n’ai pas de repères ici.

Et puis je sens qu’on ralentit. J’aperçois un panneau, qui indique la direction des temples et du marché aux esclaves. J’étais tellement occupée à regarder en l’air que je n’ai pas vu les soldats immobilisés, je me prends le dos de l’un d’eux de plein fouet !

La vache, ça fait mal. Rachid m’empêche de m’écrouler en arrière, et j’entends Abdou, au loin. Sa voix est comme étouffée par d’autres sons que je n’arrive pas à identifier :

— Les civils n’ont pas pu se mettre à l’abri, les souterrains ont été bouclés par nos ennemis, faites attention !

Maintenant, je comprends d’où viennent ces bruits : ce sont les cris de panique des civils lorsqu’ils nous voient débarquer.

— On continue à avancer, allez, allez !! braille Abdou.

Je suis le mouvement sans réfléchir. J’entends le lieutenant et les autres soldats prier les habitants de se cloîtrer chez eux au plus vite. On slalome entre des femmes, des hommes et des enfants, notre rang devient brouillon, dispersé. On est sans cesse ralentis. Rachid a plus de réflexes qu’il en a l’air, il me permet de ne pas percuter un groupe de passants effrayés. Mais après les avoir laissé traverser, nous nous retrouvons éloignés du groupe. Nous ne sommes pas les seuls : d’autres soldats sont isolés devant nous.

Rachid me fait signe de continuer. Je remarque des gosses perdus au milieu de la rue, qui pleurent et appellent leur maman. Je ne peux pas les laisser, je fais demi-tour.

— Où vous habitez ? leur demandé-je, en m’accroupissant devant eux.

La petite fille à la peau de charbon me montre une maison vers l’est. L’autre petite au teint caramel sanglote et se cache derrière son frère, qui tremble de peur.

— Je ne vous ferai pas de mal, je vous le jure. Je veux juste que vous retourniez chez vous.

Rachid s’accroupit à son tour.

— Les enfants, nous sommes de l’armée d’Olayan, nous sommes là pour vous aider, n’ayez crainte.

Voir un adulte qui leur ressemble les rassure aussitôt. Nous pouvons les raccompagner dans la maison de l’une des petites.

— C’était charmant de votre part, Majesté, mais nous avons perdu beaucoup de temps, râle mon escorte.

Au fond, je sais qu’il aurait fait pareil, parce qu’il m’offre un vrai sourire, pour changer. Néanmoins, il a aussi raison : nous sommes désormais isolés, et même si nous savons où nous devons nous rendre, nous sommes coincés dans la population, laquelle hurle et court dans tous les sens. Ils tentent d’entrer dans les souterrains, se bousculent pour forcer les trappes. Ça pleure, ça braille, ça se bastonne. Du grand n’importe quoi.

— Le roi fou est revenu pour tous nous tuer ! crie un homme.

S’ils commencent à penser qu’on est les ennemis, on aura du mal à passer ! Heureusement, dans la cohue, personne ne prête vraiment attention à nous pour le moment.

— L’armée d’Olayan est venue nous délivrer ! se réjouit une petite dame, devant sa maison, en nous faisant coucou.

Au moins, il y en a qui sont contents de nous voir…

Certains sont en train de verrouiller leur magasin avec des meubles, tandis que d’autres essaient d’entrer en pleurant. C’est un spectacle effrayant.

— C’est le Jugement dernier !!! hurle un type, accroché à un lampadaire. Priez mes amis, priez !

Les mouvements de foule nous compressent, nous propulsent de droite et à gauche, Rachid et moi nous tenons la main tellement fort que nous nous sommes mutuellement fait saigner. Je me sens étouffée, j’ai mal au cœur, on me crie dans l’oreille au point que je n’entends presque plus rien. Et puis, tout à coup, je me rends compte que je marche sur des gens, que certains tombent et ne peuvent pas se relever à cause du mouvement constant. J’essaie de les aider, mais je suis embarquée de force par cette vague humaine. Même respirer est devenu compliqué à ce stade.

Rachid force pour garder ma main dans la sienne. Nous avons de plus en plus de mal à conserver notre lien. Surtout avec les civils, par terre, que nous tentons d’éviter. Il articule quelque chose, je galère à lire sur ses lèvres.

« Marché des esclaves »

Dès que j’ai hoché la tête, il me lâche. En quelques secondes, il a quitté mon champ de vision, et je me retrouve seule au milieu de cette panique. Étant courte sur pattes, je ne distingue pas grand-chose autour de moi. Je ne sais ni où je suis ni où je vais.

Et puis, soudain, retentissent des hurlements plus puissants que d’autres, de véritables cris d’angoisse. Et très vite, la rumeur se répand : on nous attaque ! Alors les gens tentent de faire demi-tour, le contre-courant provoque des chutes, des bousculades, certains se cognent dessus pour se frayer un chemin.

— Ils nous attaquent ! braille la foule.

Mais qui nous attaque ? Est-ce l’armée d’Olayan qu’ils prennent pour des ennemis ? Ou bien est-ce qu’il s’agit réellement d’adversaires ?

Je ne peux pas faire demi-tour, je dois aller au marché aux esclaves retrouver Rachid et le reste des soldats ! Je continue tant bien que mal à m’accrocher, je me joins parfois à ceux qui aident les personnes qui sont tombées. C’est la folie ici ! La peur fait faire des choses hallucinantes aux gens. Certains brisent des vitrines pour pouvoir entrer se cacher. C’est complètement dingue !

Je me retrouve sans le vouloir près des magasins d’une rue commerçante. J’essaie de chercher des panneaux pour me repérer. Je vois des oiseaux fuir le lieu, mais aucun indice sur la direction que je dois emprunter.

Les mêmes horribles cris reprennent plus distinctement. Cette fois, plus personne ne veut suivre le mouvement, tout le monde fait demi-tour en hurlant. Je me retrouve à enjamber le corps d’une femme dont la gorge a été tranchée. Merde ! Qu’est-ce qui se passe ?

— Au secours ! pleurent les civils.

Ils tapent aux boutiques fermées, aux maisons, s’agrippent aux éoliennes, grimpent sur les gouttières, en suppliant les gens de les laisser entrer.

Je réussis à m’extraire de la vague en montant sur une poubelle. Alors, je les vois : les soldats d’Hareb. En face d’eux, se trouvent un groupe de révolutionnaires, soulevant des masses. Je les reconnais, parce qu’ils portent tous un drapeau d’Olayan autour de leurs épaules. Ce sont les soutiens de Yash. Malheureusement, les soldats sont plus nombreux, et ils tuent même les pauvres gens qui ne les attaquent pas.

Je redescends aussitôt de mon poste d’observation. S’ils me repèrent, je suis fichue. Mais comment passer ? Apercevant une rue sur la gauche, je m’y engouffre le plus vite possible. Je pourrais sûrement rejoindre le reste du groupe par un autre chemin ! De toute façon, je n’ai pas le choix.

Je cours au milieu de gens paniqués qui tentent eux aussi de trouver un abri. Jusqu’à ce que ces mêmes personnes fassent demi-tour en nous criant que les ennemis arrivent.

Je m’arrête contre un mur, pour reprendre mon souffle. Effectivement, je les aperçois : ils sont au moins une centaine à débarquer de par là. Je suis coincée. Je cherche une solution autour de moi : en face, il y a un centre commercial, complètement verrouillé, et derrière moi, il n'y a que des maisons.

Ils approchent. Ils vont bientôt me repérer. S’ils découvrent que je suis Blanche, et s’ils comprennent qui je suis, je vais foutre en l’air tout le plan de Yash.

Ils ne sont plus qu’à quelques mètres, je continue d’essayer d’ouvrir toutes les portes sur mon chemin… Aucune ne s’ouvre… Je suis fichue.

Mon cœur cogne si fort que je n’entends plus que lui et les pas synchronisés des soldats sur le bitume.

Et puis soudain, quelqu’un me tire en arrière, une main sur la bouche. Cette fois, pour moi c’est la fin.

Chapitre 40

« Quand je dis que ça ne fait pas mal, cela signifie que je peux le supporter. »

Citation tirée du manga Hunter X Hunter

Yash

— Boss, je confirme : les souterrains sont tous verrouillés, déclare Night, en abandonnant la trappe.

— Cet enculé de Wissem compte sur les civils pour nous ralentir et foutre le bordel.

— On dirait que ça marche, fait remarquer Grey.

Effectivement. Si on alerte la population d’un danger afin qu’elle se réfugie dans les sous-sols, et qu’on lui en bloque ensuite l’accès, il en résultera une belle pagaille, inéluctablement.

— Ça ne change rien au plan, il faut juste faire gaffe à qui on attaque.

Les déchus approuvent d’un signe de tête. Nous nous scindons naturellement en deux groupes et nous élançons à travers les ruelles les plus calmes d’Abadia. Il n’y a que des riches ici, ils sont probablement tous barricadés chez eux.

La nuit commence à tomber. Conformément à notre politique d’économie d’énergie, peu de lampadaires sont allumés et ils éclairent faiblement. C’est un peu le but d’une attaque nocturne, on nous remarque moins. Et même si c’est dégueulasse, le mouvement de foule qu’on entend jusqu’ici nous arrange tout autant. C'est une excellente diversion qui va nous permettre d’avancer plus vite jusqu’au palais.

Je fais signe à mes hommes de s’arrêter. J’ai noté un bruit suspect. Tous se collent aux parois des maisons. Je bondis sur le type qui traverse la rue, mon épée contre sa gorge.

J’aperçois Grey de l’autre côté, qui me fait signe de le relâcher. C’est un révolutionnaire. Il met un certain temps à se remettre de ses émotions.

— Votre Majesté… c’est bien vous ? Mais ils ont dit…

— Que j’étais mort ?

— Faut jamais écouter les médias ! ricane Night.

Le gars parait complètement déboussolé.

— Tu es seul ? demandé-je.

— Non, on est tout un groupe, on allait vers le centre.

— Surtout pas. Allez foutre le bordel devant le palais.

Il acquiesce, bouche ouverte. King le pousse un peu :

— Allez, grouille !

Dès qu’il est parti en courant, je scrute les environs. On devrait débouler dans l'avenue la plus luxueuse d’ici quelques minutes, on doit absolument retrouver le groupe armé débarquant de la muraille sud. En espérant que Storm ait pu livrer mon message à temps.

Étant donné le chantier dans les quartiers centraux, inutile de compter sur Abdou et Khalid sur ce coup-là.

Je fais signe aux gars qu’il est temps.

Bon point : des révolutionnaires ont envahi la rue la plus riche d’Abadia et brandissent des drapeaux en chantant des hymnes patriotiques.

Mauvais point : le nombre de soldats au bout de cette même rue, devant la passerelle menant au palais.

Pour le moment, nous nous sommes fondus dans la masse des contestataires, nous progressons lentement, en ordre dispersé. Ceux qui nous remarquent nous tapent dans le dos, nous encouragent… cela faisait longtemps que nous n'avions pas été aussi populaires. Il se chuchote que je suis toujours vivant, ça embrase cette foule de soutiens.

Toujours pas de nouvelles du reste de l’armée. C’est un réel problème. J’hésite à lancer l’attaque maintenant, nous risquons d’y passer et faire tuer tous ces gens qui manifestent pacifiquement.

Je m’impatiente. Khalid et Abdou ne sont toujours pas là. La dernière partie de mon armée, dirigée par Rikja, est aux abonnées absentes. Les déchus et moi sommes seuls contre une centaine de mecs.

Bon. Je suppose que ça le fera quand même.

Petit signe de tête pour prévenir Grey.

Nous nous faufilons jusqu’au premier rang, et nous débarquons par surprise, éliminant tous les soldats sur notre chemin.

Les révolutionnaires reculent, tout en nous acclamant. Certains ont sorti des armes et s’allient à nos forces. Nous sommes malgré tout en sous-nombre. Et nous sortons d’une autre bataille qui nous a tous affaiblis.

Je ne suis pas complètement remis, je dois forcer sur mes appuis pour administrer des coups aussi puissants que d’habitude. Mon corps fait la gueule, je grimace sur certaines postures, je me débrouille pour finir au plus vite le combat, les mouvements d’épée me brûlent la poitrine.

Toujours pas de Rikja.

Deux déchus viennent de chuter. Les révolutionnaires qui ont tenté l’affrontement sont tous morts.

Je suis à seulement quelques mètres du palais, de MON palais, je ne peux pas tomber maintenant.

Mes adversaires semblent avoir vu un fantôme chaque fois qu’ils me regardent. Ils étaient persuadés que j’étais six pieds sous terre. Peut-être bien que je n’en suis pas très loin… Si des alliés n’arrivent pas rapidement, nous sommes finis.

Même si je morfle à chaque nouveau geste, je ne me ménage pas, je suis comme en transe, enfermé dans ma haine, dans la vengeance, je n’ai peur de personne et surtout pas de mourir.

Trois autres déchus jonchent le sol.

Je combattrai en votre honneur, les gars.

Deux d'entre eux s’écroulent non loin de moi. Dont King.

Au lieu de m’ébranler, sa mort me provoque un coup de boost, comme si King lui-même s’était emparé de mes sabres et qu’il me prêtait sa propre rage.

J’entends le cri de colère de Grey à mes côtés. King et lui étaient comme des frères.

La chanson que fredonnaient Hannah et Madi me revient sans que je le veuille…

♫ If I go down, I will go down fighting. I'll go down, down like lightning[14]. ♪

Si je dois périr ici, ce ne sera pas avant d’avoir répandu le plus de mal possible.

Nous sommes dix désormais, mais nous nous battons comme si nous étions cinquante. Le sang gicle, notre sang mêlé à celui de nos ennemis. Je ne pense plus à la douleur physique, je suis en mode automatique, je ne ressens quasiment plus rien, juste de la hargne. C’est elle qui guide le moindre de mes mouvements.

Je suis si proche de mon palais, de ma famille… Je dois les retrouver. Je dois savoir comment ils vont. Je dois récupérer ma place.

J’évite de justesse une lame qui a failli me trancher la gorge. Le bon réflexe au bon moment. Ou alors un ange gardien qui veille sur les psychopathes dans mon genre.

J’aperçois des soldats d’Hareb débarquer de la passerelle. Grey et moi échangeons seulement un regard. Nous savons tous les deux ce qui va se passer. Nous n’aurons pas droit à une seconde chance.

Je continue de frapper fort. Il n’est pas question de leur offrir un signe de faiblesse. Dix hommes pour une centaine... je vous laisse deviner la fin.

— Gloire au roi Yash bin Saleh Al Talal !!!

Ce cri semble résonner partout autour de nous. Il perturbe les soldats d’Hareb, lesquels commettent de nombreuses erreurs et me permettent de les tuer plus rapidement. Je ne peux pas chercher d’où vient cette voix. Ces voix, car bientôt, cela devient un cri collectif. Comme une foule qui avance.

Nos ennemis se dispersent peu à peu, des hurlements de douleur retentissent en plus d’autres râles de combattants. Sur le moment, j’ai cru qu’il s’agissait de Khalid ou de Rikja, mais en voyant cet inconnu se battre à mes côtés, je comprends qu’il s’agit de nouveaux révolutionnaires, de simples hommes du peuple venus nous soutenir jusque dans la bataille.

Ce sont tous de grands gaillards, musclés, portant des drapeaux autour des épaules ou de la taille, et ils envahissent le lieu comme une invasion de fourmis. C’est impressionnant. Ils font reculer les soldats d’Hareb, les tuent en leur infligeant des coups de marteau ou de masse. Je n’ai bientôt plus rien à faire. Simple spectateur de leur démonstration de force. Si ces hommes ne sont pas des guerriers, ce sont assurément des sportifs, la même rage, la même soif de vaincre les animent.

Grey apparait à mes côtés, le corps de King sur son épaule.

— C’est qui ces mecs, Boss ?

— Il faut croire qu’on a plus d’alliés qu’on l’imaginait à Olayan. Préviens les autres déchus, on va en profiter pour rejoindre le palais.

J’aperçois Grey coucher King à l’intérieur d’un magasin et le recouvrir d’un de ces fameux drapeaux. Pendant ce temps, j’avance à travers tous ces hommes qui se battent pour moi. Ils n’ont pas l’air surpris de me voir en vie. Quand ils ne sont pas occupés à tuer de l’ennemi, ils s’inclinent sur mon passage. J’entends des « longue vie au roi », des prières, des encouragements, des remerciements… J’ai presque l’impression d’évoluer dans une autre dimension.

Depuis quand suis-je redevenu un héros ? Depuis quand ne suis-je plus un fou, un monstre à éliminer ?

— Libérez-nous, Majesté ! me dit un homme, après s’être incliné.

— Votre épouse est en sécurité, on vous le promet, m’assure un autre.

« Mon épouse » ? Qu’est-ce qu’Hannah vient encore faire là-dedans ? J’attrape ce type par le col et lui gueule dessus :

— Pourquoi tu me parles d’elle, toi ?!

— Elle est avec nos familles, c’est elle qui nous a prévenus que vous étiez en vie et que vous tentiez de gagner le palais. On a pensé que vous aviez besoin d’aide.

Je le lâche en soupirant. Je suis partagé entre la colère de savoir Hannah dans ce merdier et la reconnaissance, parce que sans elle, je serais étendu sur ce sol en ce moment même.

Elle n’en finira jamais de me surprendre par son courage. J'ai bien fait de suivre mon instinct et de la laisser libre, avec Rachid.

Je tapote l’épaule du pauvre gars que j’ai agressé, et continue mon chemin. Les soldats d’Hareb sont débordés, ils ne peuvent pas nous empêcher de passer. Et quand l’un d’eux tente de m’attaquer, ce sont trois révolutionnaires qui se jettent sur lui pour le retenir.

Les neuf déchus survivants, dont Night et Grey, me rejoignent devant la passerelle. On se débarrasse de quelques gêneurs, puis Grey me demande :

— On va vraiment traverser à dix ?

Je lui désigne la foule en train de se battre. Il ne semble pas comprendre, alors je précise :

— Khalid et Abdou viennent d’arriver.

Comment je le sais ? Au bruit des épées qui s’entrechoquent un peu partout. Le combat vient de reprendre son visage habituel. Nos ennemis sont quasiment tous à terre.

Night sautille en nous montrant des soldats du groupe de Khalid :

— Ouiiii ! Les voilà !

Les révolutionnaires les acclament et s’écartent sur leur passage. J’attends que le plus grand nombre soit arrivé, et m’assure que Khalid est là, en chair et en os, pour ordonner le départ jusqu’au palais. Son bras est blessé, mais il est moins couvert de sang que les déchus et moi. Il glisse une main dans mon dos en souriant.

— Heureux de te voir en vie, mon frère.

Je hoche la tête en guise de « moi aussi ». Khalid reprend :

— Qu’est-ce qui s’est passé pour Rikja ?

— Aucune idée, mais ça m’étonnerait qu’on puisse compter sur elle et ses hommes.

— Ok. On fera avec.

De toute façon, on n’a pas le choix. J’aurais préféré que le reste de l’armée soit là, on aurait eu moitié plus de soldats, et moitié plus de chance de vaincre. Seulement, c’est le jeu de la guerre. Aucun plan n’est infaillible. Et quand il ne nous reste plus rien, on n’a plus qu’à compter sur nous-mêmes.

— Majid et la majorité de ses soldats nous attendent forcément sur l’île, expliqué-je. Je suppose qu’ils ont prévu de nous piéger, donc ouvrez l’œil.

Tandis que Khalid part informer son groupe, ainsi que celui d’Abdou, nous empruntons la passerelle au pas de course.

Le palais se rapproche… L’île où j’ai grandi apparait… J’observe l’eau turquoise que nous surplombons avec une certaine nostalgie. Cet endroit est ma maison et je compte bien la récupérer.

Chapitre 41

« And when I'm down, you breathe life over me. Destiny. »

(Et quand je vais mal, tu respires à ma place. Destinée.)

Zero 7, Destiny

Hannah

Quand on m’a fait entrer dans cette maison, une main sur la bouche, et que je me suis retrouvée au milieu de mecs bodybuildés portant des masses, je peux dire que j’ai failli me faire dessus !

Sauf que ces gars étaient en fait des alliés. Des révolutionnaires. Quand j’ai repris ma respiration et une couleur normale, ils m’ont expliqué qu’ils avaient monté une sorte de club secret, qui comptait déjà une centaine d’hommes et de femmes. Le fondateur s’appelle Carlos, il a des bras plus gros que ma tête, et une voix à faire trembler les murs. Il est le patron d’une salle de musculation, où il a recruté les membres de son club.

J’ai eu de la veine de tomber sur eux. Ils étaient en train de chercher quoi faire pour lutter contre les ennemis d’Hareb, quand l’un d’eux m’a remarquée à la fenêtre. Et chose incroyable : il m’a reconnue. Ils m’ont tous reconnue. J'ignorais que quelqu’un connaissait mon visage comme celui de la reine d’autre chose que des détestés. Ils se sont tous inclinés comme si j’avais de l’importance.

Alors je leur ai raconté ce que je savais du plan de Yash, en espérant qu’ils pourraient l’aider d’une façon ou d’une autre. Ensuite, ils ont décidé de se rendre au palais. Je ne sais pas s’ils ont pu faire quelque chose. Pendant ce temps, je suis coincée ici avec des hommes, des femmes et des enfants. Tous ont la peau colorée que je n’ai pas, mais tous me parlent comme si j’étais des leurs. Comme si ma blancheur ne les dérangeait pas.

J’adorerais pouvoir discuter avec eux, être aimable, mais je reste une putain de Sauvage qui préfère s'isoler dans son coin, sans savoir comment agir avec les autres. Il y aura toujours cette petite voix qui me dira de me méfier, de ne pas faire confiance, d’être prête à fuir. D’ailleurs, je squatte la porte, au cas où.

Une dame noire, absolument magnifique avec ses grands yeux sombres, ses longs cheveux tressés et ses formes harmonieuses, me tend une tasse fumante.

— Buvez, Majesté, vous devez être assoiffée.

Tous ces gens ont l’air d’avoir de l’argent. Ils portent des vêtements extrêmement colorés, parfaitement ajustés, et des tas de bijoux. Et la maison elle-même est splendide.

J’accepte la tasse, mais je n'y goûterai pas. On ne sait jamais.

La femme s’assied face à moi, sur un fauteuil confortable, alors que je persiste à rester appuyée contre le mur.

— Je m’appelle Fatou, je suis l’épouse de Carlos. Je dois m’excuser au nom de tout notre peuple.

Je fronce les sourcils, en l’imaginant déjà dégainer un couteau et m’attaquer.

— Vous et le roi n’auriez jamais dû être traités ainsi. Pour la première fois, j’ai eu honte de mon royaume, et je ne suis pas la seule.

Un autre homme, que j’ai l’impression d’avoir déjà vu quelque part, s’accroupit près de Fatou :

— Nous avons tous regretté de ne pas avoir bougé avant. On n’était pas d’accord avec les médias, ni avec ceux qui se sont soulevés contre le roi, mais on pensait bêtement que ça se tasserait. Si on avait agi avant, vous n’auriez pas été obligés de fuir avec votre bébé.

Je connais cet homme… Je dois tellement plisser les yeux, qu’il sourit et se présente :

— Je suis Tchir, le compagnon du prince Samir. On s’est déjà croisés plusieurs fois.

— Oui, je me rappelle…

— Wissem s’est servi de moi pour forcer Samir à piéger son frère. Je n’ai pas revu Samir depuis… mais j’ai décidé de me battre.

— On pensait que le roi Yash était mort. Ils ont dit partout qu’il l’était. Ce jour-là, on a été anéantis, reprend Fatou, en caressant le dos de Tchir.

Je n’en reviens pas de constater autant d'amour pour Yash. Ces derniers mois, tout le monde semblait tellement le détester… mais je suppose que c’étaient les médias qui nous le faisaient croire.

— Alors vous étiez pour l’abolition de l’esclavage ? demandé-je prudemment.

— Bien sûr ! Beaucoup d’entre nous avaient fait le choix de ne plus en avoir depuis un moment déjà. Ou bien on les employait en faisant croire qu’on ne les payait pas.

— Le discours du petit Rayan était si touchant, si porteur d’espoir, ajoute Tchir. On entrait enfin dans une nouvelle ère, plus juste.

J’observe Fatou et Tchir d’un œil curieux. Bien que j’entende ce qu’ils disent, j’ai beaucoup de mal à l'assimiler. Tout le monde me traitait comme de la merde au palais, et j’ai toujours cru que mon apparence me ferait haïr toute ma vie. Je l’ai tellement imprimé en moi que même maintenant, mon cerveau n’enregistre pas les nouvelles informations.

— Plein de gens détestaient Yash, et le traitaient de fou, marmonné-je.

— Les médias l’ont affiché comme tel, et certains ont douté, c’est certain. Mais quand le patron de la télé a démissionné, après un gros scandale, les vraies images ont été diffusées. Tout le monde sait maintenant que le roi protégeait seulement son royaume et les droits de tous.

C’est donc pour ça qu’ils étaient si nombreux à voir Hareb comme l’ennemi… Cette nouvelle me soulage. Je me fous qu’on me haïsse, mais Yash ne méritait pas ça, après tout ce qu’il a fait pour eux. J’ai l’impression de respirer à nouveau. Si Yash redevient leur héros autant que le mien, alors je n’aurais pas complètement gâché sa vie.

— Il y a eu des veillées dans tout Olayan pour lui rendre hommage, après ces révélations, explique Fatou. Son retour est comme un signe des dieux pour un renouveau. Le roi Yash est un précurseur, le plus grand roi qui existe.

« Précurseur » est un mot inconnu au bataillon. Peu importe ! J’ai compris « plus grand roi qui existe », et je suis d’accord.

— On ne devrait pas essayer de sortir et faire quelque chose ? demandé-je.

— On risque de gêner les vrais combattants, soupire Tchir. Et puis, je ne pense pas que le roi soit ravi de vous savoir sur un champ de bataille.

Pas faux. Or, je n’aime pas rester ici à ne rien faire. Je me sens impuissante. J’essaie de me changer les idées en interrogeant Tchir :

— Quelqu’un sait comment ça se passe au palais ?

— Non. Je n’ai malheureusement pu établir aucun contact avec Samir. On pense que la famille Al Talal est retenue prisonnière. J’espère vraiment que Samir va bien…

Fatou glisse sa main dans celle de son voisin.

— Je suis sûre que oui, le rassure-t-elle.

Il ne vaut mieux pas que j’intervienne, parce que je suis moins optimiste qu’elle. J’ai tendance à toujours tout voir en noir, et pour moi, la famille Al Talal pourrait bien être déjà morte.

— Depuis que Wissem est au pouvoir, il a annoncé une politique semblable à celle d’Hareb, en pire : esclavage des Blancs, mais aussi chasse aux Sauvages.

— Quoi ?!

— Il veut éradiquer les Sauvages de la zone libre.

— « Éradiquer » ? C’est quoi ça ?

— Il va les traquer et les tuer. Tous.

J’ouvre des yeux ronds en pensant à mon frère, à Madi… Non non, ils sont nombreux et bien planqués sur la montagne.

— Hareb a donné son accord pour faire la même chose. Ils ont prévu de balayer le moindre coin de terre de la zone libre. Je crois qu’ils ont commencé leur ménage.

Oh non. Non non non. Léo est parti se jeter dans la gueule du loup ! Je dois le stopper ! Je dois faire quelque chose !

Je me précipite sur la porte. Tchir crie :

— Majesté ! Que faites-vous ?

— Je… il faut que je rejoigne le makuk au plus vite !

Je peux, peut-être, arriver avant qu’ils n’atteignent la porte. Si je me dépêche, je pourrai les arrêter.

— Mais… c’est terriblement dangereux dehors !

— Merci pour tout.

J’ouvre la porte et pars en courant sans me retourner. Je sais bien que c’est inconscient de ma part d’agir comme ça, mais je ne pourrais jamais plus me regarder dans une glace si je laisse mon frère et Madi repartir là-bas sans les avoir prévenus. Ils doivent savoir ce qui les attend. Il faut qu’ils aillent chercher les leurs et qu’ils viennent ici, avant que ce ne soit trop tard.

Quand j’arrive dans la rue principale, c’est un bordel innommable. La foule hurle, des gens se battent, des soldats cognent sur des révolutionnaires, et vice versa. Je ne sais même pas par où me faufiler pour passer inaperçue. Je me retrouve prise par hasard dans une bousculade, puis plaquée contre une vitrine, précisément contre une affiche représentant Yash. Dessous, il est écrit : « nous l’aimerons toujours ». Je ne peux pas m’empêcher de fixer ses yeux noirs, impénétrables.

Ne meurs pas, je t’en supplie…

Je récupère mes esprits et glisse pathétiquement contre la vitrine, en effectuant la marche d’un crabe. Les gens sont tellement nombreux et bruyants. J’ai du mal à trouver de l’air, et encore moins mon chemin.

Alors que j’escalade une terrasse fleurie, j’entends quelqu’un m’appeler. En équilibre précaire, je cherche en bas, tout autour de moi. Et puis, je distingue enfin Rachid, en train de m’adresser de grands signes. Je ne pensais pas le revoir de sitôt, celui-ci !

Je saute de mon perchoir comme je peux. J’avais sous-estimé la hauteur, à mon avis, parce que je m’éclate le genou sur le bitume ! Mon cri est muet, la douleur, elle, est atroce. Rachid se précipite sur moi.

— Majesté ! Je vous ai enfin retrouvée ! Vous allez bien ?

— Euh… moyen.

Je grimace en observant mon genou à vif. Le pantalon s’est déchiré à cet endroit, ça saigne beaucoup.

Rachid tente d’arracher un morceau de tissu de son pantalon pour m’en faire un pansement, mais au bout d’une minute, il abandonne en pestant :

— Ça fonctionne toujours dans les films !

À la place, il me fait asseoir sur une marche, retire sa chaussette et entoure mon genou avec. C’est crade, ça sent pas terrible, mais ça me convient tant que le sang est contenu. Je me lève aussitôt, me cogne contre le torse de Rachid.

— Où allez-vous encore ?

— À la gare. Bouge ton cul de là !

— Rooooh !

Je le contourne en boitillant. Ce n’était vraiment pas le moment de m’écrouler, je vais en baver pour courir !

Rachid me rattrape sans mal.

— Vous faites demi-tour ? Je n’y comprends rien !

— Je t’ai pas demandé de venir, la glue !

— Je suis votre protecteur. Le roi en personne m’a enjoint de vous accompagner.

— « Génial », et il a super bien choisi !

— Je vais faire comme si je n’avais pas saisi l’ironie de vos propos.

J’ai horriblement mal. J’ai dû me tordre ou me casser quelque chose. C’est de plus en plus douloureux à mesure que j’avance. Et puis, c’est difficile de se frayer un chemin dans tout ce peuple. Je suis obligée de m’arrêter.

— Ce n’est pas raisonnable, nous devrions nous mettre à l’abri quelque part, Altesse.

— Nan ! Aide-moi plutôt à marcher !

Je m’appuie à lui. Même en transférant le poids de mon corps sur Rachid, je peine à avancer. C’est quasi impossible de poser ce pied par terre, à présent.

— Dis-moi que le makuk part vers la porte bientôt ! prié-je Rachid.

Il consulte sa montre.

— Le dernier makuk devrait se lancer d’ici dix minutes.

— Et on y est presque, à cette gare ?!

— Si on court, peut-être qu’on peut avoir ce train.

Je le fusille du regard.

— Et comment je pourrais courir, à ton avis ?!

— Excellente question.

Ce type n’a aucun second degré. J’essaie d’accélérer le mouvement. Je serre les dents et je vais aussi vite que possible.

— Votre genou est sans doute fracturé, me fait remarquer Rachid.

— Sans. Déconner.

— Si si, je vous assure.

Si je l’ignore, c’est mieux. Et puis, je ne peux pas me concentrer sur la parole et la marche en même temps, alors autant tout miser sur mes pieds !

— On est encore loin ? demandé-je, au bout de dix pas, laborieux.

— Oh oui quand même !

J’ai envie de lui coller un pain ! Il n’aurait pas pu me dire « non non, on y est presque », même si ce n’était pas vrai ?!

J’ai beaucoup trop mal à la jambe, je dois encore prendre une pause. Je me maudis, m’insulte, tape sur ma cuisse, sous le regard méfiant de Rachid.

— Toi ! dis-je, en le pointant du doigt. Tu vas aller prendre le makuk tout seul, et tu vas attendre mon frère, tu diras que c’est moi qui t’envoie. Tu lui expliqueras qu’Hareb chasse les Sauvages partout sur la zone libre et qu’il doit mettre les siens à l’abri ici même. Ok ?

— Mais… votre frère est terriblement effrayant !

— Oh achète-toi des couilles, bordel ! Promets-moi que tu vas le faire ! Promets-le !!

— D’accord d’accord, je promets. Vous jurez qu’il ne m’attaquera pas ?

Je ne peux être sûre de rien, mais on va faire comme si :

— Non, il ne fera rien si tu dis que tu viens de ma part.

Il ne parait pas rassuré pour autant. Je peux le comprendre.

— Allez, grouille, sinon tu vas rater le train !

J’espère juste qu’il ne se fera pas assassiner en arrivant à la porte. Pour le coup, il a la mauvaise couleur…

Je le regarde partir en courant, puis je me décide à avancer aussi. J’ai besoin de me rendre jusqu’à cette gare et m’assurer qu’il est bien monté dans ce train.

Sautiller sur un pied, c’est très compliqué quand les gens vous poussent et ne font pas attention à vous. Je chute par trois fois, avant de longer un mur, et de récupérer une branche en guise de canne.

Je m’efforce de ne pas imaginer le pire. J’essaie de tout mon cœur, mais je ne peux pas m’empêcher de visualiser Léo, étendu dans son sang… Lukas, Madi, égorgés comme des animaux… Cette image me fait frémir. Je me souviens comment ils traitent les Blancs à Hareb, alors des Sauvages… !

J’aperçois enfin la gare, après de longues minutes à me traîner. Ma jambe est tellement ankylosée, et douloureuse que j’ai dû me faire violence pour ne pas tomber dans les pommes. Je touche presque au but… D’ici quelques mètres, je saurai si j’ai une chance de sauver mon frère ou si je l’abandonne à son sort.

Je m’appuie de toutes mes forces sur mon bâton, je serre les mâchoires, je suis obligée de pousser des petits râles chaque fois que mon pied effleure un peu trop le sol. Mais j’y suis. La gare est là. J’y suis !!

Je regarde partout autour de moi, en soufflant comme un bœuf. J’ai la tête qui tourne. Je dois m’appuyer contre un banc. Le makuk n’est plus là, c’est bon signe…

— Je suis désolé, Majesté…

La voix de Rachid derrière moi me semble presque irréelle.

Non non non. C’est mon imagination ! Il a réussi à prendre le train ! Il va prévenir Léo !

— … il venait juste de partir. Je suis navré.

Je me laisse chuter sur le banc. De sombres pensées se croisent dans ma tête, des images horribles, et puis plus rien, je lâche prise. Je laisse la souffrance m’emporter.

Chapitre 42

« Emmène-moi là où je t'envoie, que l'ombre que je suis s'évanouisse enfin dans le néant. »

Dark sanctuary, La clameur du silence

Yash

Le labyrinthe a été brûlé, l’ancien bâtiment des esclaves a été détruit. À la place, se trouvent des piquets, où on a enchaîné des Blancs, à moitié nus, aux côtes saillantes, aux visages balafrés, sales, pataugeant dans leurs excréments. Cette vision suscite en moi une colère noire, je ne peux pas m’empêcher de voir Hannah et Léo à travers leurs yeux.

Je sais qu’à Hareb, on traite les Blancs de cette manière, mais sur mes terres, c’est une putain de provocation. On m’aurait craché au visage que ça aurait eu moins d’effet.

Nous n’avons croisé personne sur la passerelle, et nous n’avons toujours pas rencontré un ennemi depuis que nous foulons l’île royale. L’armée d’Hareb peut nous tomber dessus à n’importe quel moment. Je suis prêt, quoi qu’il en soit.

Je fais signe à Khalid d’aller vers la droite, et à Abdou de prendre la gauche. Nous devons être suffisamment dispersés pour occuper toute la zone en cas d’attaque. J’aperçois le haras, les employés qui partent se planquer avec les chevaux. Le silence devient pesant. Nous continuons à avancer. Le palais est proche.

La seule chose que je crains, c’est un assaut par les archers. Nous ne possédons pas de boucliers. Néanmoins, à part nous prendre par surprise des fenêtres, je ne vois pas bien comment ils pourraient accomplir ce miracle, maintenant que nous nous trouvons sur l’île.

Lorsque le bruit de pas synchronisé des soldats résonne, je sais que j’ai eu raison. Pas d’archers, mais un face à face. Ils débarquent de notre base militaire, alignés comme des poupées sans vie, progressant d’un même pas cadencé, légèrement effrayant. Ils ont tous le dos droit, la tête haute, les yeux vides, tels des robots programmés au chaos.

Leur petite démonstration ne me fait ni chaud ni froid. En revanche, je suis dubitatif quant à leurs effectifs. Ils ne sont pas tous là, et c’est bien le souci. Je suis sûr que d’autres vont débarquer d’un autre côté d’ici peu de temps.

Nous n’avons pas le loisir d’analyser. Nous devons être les premiers à tuer. Je lance l’attaque, avant même qu’ils aient terminé leur parade. On fond sur eux, tels des barbares.

C’est ce que j’appelle du combat efficace : faire le moins d’effort possible en éliminant un maximum. Nous en sommes tous là. Nous sortons de batailles difficiles, nous sommes exténués, nos gestes sont forcément moins fluides et plus ardus, tout est une question de nerfs, tout est dans la tête. Les plus faibles moralement seront les premiers à tomber.

Difficile d’oublier les douleurs d’un corps qui se fatigue, j’aimerais avoir les pouvoirs des dieux dont la rumeur me dit doté, mais je ne suis qu’un homme. Quand on me plante, je saigne, quand je passe des heures sur un champ de bataille et dans un duel contre un autre psychopathe, je m’épuise. Aucun médicament au monde ne peut me rendre ce que j’ai laissé dans ce dernier combat. Il me faudrait du temps ; seulement, du temps, je n’en ai pas. Alors je serre les dents, et j’espère que l’affrontement ne sera pas une guerre d’usure.

Parfois, au milieu du sang et des adversaires qui tombent, j’entends la voix chantante de mon fils, je ne sais pas si c’est une sorte d’adieu ou un signe d’encouragement. Ce qui est certain, c’est que je suis de plus en plus lent, et que j’enchaîne les erreurs. Je ne compte plus les trous dans ma peau, creusés par leurs lances, et les balafres qui vont avec. Je ne pourrais pas distinguer les anciennes blessures des nouvelles à ce stade.

Je ne me bats pas avec mon cœur, parce que je n’en ai jamais vraiment eu, mais je lutte avec mes tripes, pour venger tous ceux qui n’ont pas la bonne couleur, les seules personnes qui me sont chères.

Je récolte un violent coup de lance en plein visage. Sur le moment, je vois flou, c’est un miracle que je ne me fasse pas tuer. Quand ma vue revient à la normale, c’est le visage choqué de Khalid que je distingue en premier. Alors je suis son regard vers la droite, et j’assiste à l’arrivée de l’autre partie de l’armée d’Hareb, encore plus nombreuse que celle-ci.

À sa tête, Majid sourit, comme s’il était déjà vainqueur. En même temps, il ne faut pas être devin pour connaître l’issue d’une telle bataille.

Nous sommes encerclés. Ils se sont bien débrouillés pour tous nous réunir au centre de leur attention. Plus personne ne combat. Majid se fait une place à travers ses soldats et nous domine du haut de sa monture.

Un autre homme apporte la dépouille de Storm, le chien messager, qu’il jette entre Majid et moi. Voilà donc pourquoi Rikja n’est jamais venue. Elle n’a jamais eu le message.

— Maintenant, au moins, vous savez que personne ne viendra à votre secours, s’amuse Majid.

Une furtive image me traverse, dans laquelle je plante son cheval, avant de l’assassiner lui-même.

— Je suis d’humeur généreuse, Yash bin Saleh Al Talal, le revenant, je vous propose de vous rendre. En échange, je laisserai votre famille en vie. Il est bien évident que vous et vos soldats mourrez, mais vous sauverez vos parents, votre frère et votre sœur.

Wissem approche à son tour. Hautain comme il l’a toujours été, me toisant avec aplomb.

— Allons, Yash, vous savez parfaitement que vous êtes fichus. Ne jouez pas avec la vie de vos proches. Je vous promets qu’il ne leur sera fait aucun mal.

Il tend la main vers moi. J’y jette un vague coup d’œil, avant de lui balancer, sans contenir mon agressivité :

— Va te branler avec !

Il adopte un air outré.

— Je vois… Vous cherchez les ennuis.

— Tu ne devrais vraiment pas rester si proche de moi, Wissem. Je ne suis pas ici pour un putain d’accord, je suis venu pour vous buter.

— Ta famille mourra, tu t’en fiches ?

Je hausse les épaules.

— Je n’ai pas d’âme, c’est toi qui l’as dit, non ? Alors qu’est-ce que j’en ai à foutre ?

— Tu mens…

C’est triste à avouer, mais non. Je sacrifierais leur vie pour Hannah et Léo, sans hésitation. Ça me ferait mal, c’est évident, mais je pourrais vivre avec, tant qu’Hannah et notre fils sont à mes côtés.

Wissem a dû saisir combien j’étais sombre à l’intérieur, parce qu’il recule.

— Vous n’avez aucune chance. Vous êtes trois fois moins nombreux et blessés. Je me ferai un plaisir d’assister à votre chute, ex-roi Yash.

— Ça y est, t’as terminé ?

— Votre arrogance mourra avec vous, roi fou. Et croyez-moi, nous retrouverons votre épouse et votre fils, et nous leur réserverons le sort qu’ils méritent. Ils feront de merveilleux esclaves, nous vous garantissons une longue et douloureuse vie pour eux.

Khalid me retient le bras. Je ne m’étais même pas rendu compte que j’allais me jeter sur lui. Je pense toutefois que mon regard suffit à le faire fuir, il recule encore en bafouillant :

— Adieu, Yash.

Majid ricane :

— Êtes-vous prêts à assister au carnage du siècle ?

J'observe autour de moi. Le mot est juste. Nous sommes trois fois moins nombreux et en piteux état. Nous ne tiendrons pas dix minutes.

Mon esprit s’égare vers les piquets des esclaves, agenouillés dans la saleté, les yeux vides de tout espoir, le visage marqué par les coups, les mains et les pieds mutilés.

Jamais ça pour Hannah et Léo…

Je préfèrerais les tuer moi-même plutôt que de leur infliger cette vie.

Alors que Majid parle tout seul, je n’entends rien d’autre que le chant du vent dans les arbres, et mon regard capte par hasard celui du devin, accoudé aux barrières de l’esplanade. Il est loin d’ici, mais j’ai l’impression de le voir sourire.

Ma main se resserre autour du sabre.

Je suis prêt.

Khalid et moi hochons la tête en échangeant un regard. Nous savons tous les deux ce que nous avons à faire.

Majid tend son épée vers nous et hurle :

— Tuez-les tous ! Jusqu’au dernier !

Je prends une grande inspiration.

Et puis, plus rien.

— Que… qu’est-ce que… ? balbutie Majid en fixant droit devant lui.

Sur le moment, je suis trop concentré pour me rendre compte que quelque chose se produit autour de nous. Et même lorsque je le réalise, il m’est impossible de comprendre, tant nous sommes entourés.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? gronde Majid.

Du haut de son cheval, que peut-il bien voir qui l’empêche de nous attaquer ?

Soudain, je me fais la réflexion que les piquets d’esclaves sont vides. Les chaînes ont été coupées. Khalid me chuchote :

— Pourquoi ne lance-t-il pas l’attaque ?

On se pose tous la question, y compris sa propre armée, dont les yeux sont rivés sur lui et ses lieutenants.

Je suis le regard de Majid, choqué, jusqu’à l’esplanade. Le devin n’y est plus, mais Eren, Brody, Maé et Léo s’y trouvent. Et derrière eux, une nuée de Sauvages armés.

Putain.

Je sens un sourire plus sombre que moi défiger mes traits. Je ne m’attendais vraiment pas à un tel renversement de situation. Majid se met à crier :

— Qui êtes-vous ?

— À votre avis ? s’écrie Léo, sur un ton joueur. Notre couleur de peau ne vous met-elle pas un minimum sur la piste ?

Majid cherche le soutien de son père du regard. Et j’entends aussitôt Wissem prendre la parole :

— Êtes-vous des Sauvages ?!

— On n’peut rien te cacher, Papi, ricane Eren.

Maintenant que l’armée d’Hareb se décale, j’aperçois les Sauvages derrière eux. Ce sont eux qui encerclent désormais nos ennemis. Ils sont pris en étau entre les Sauvages et nous !

— Qu’est-ce que vous voulez ? gronde Wissem. Nous piller ?

— Oh non, répond Léo. On vient juste vous crever comme les merdes que vous êtes.

— Mais…

— Qu’importe la raison de notre présence, parce qu’on dirait bien que nous venons de vous mettre échec et mat.

Je vois le sourire de Khalid s’étirer. Les soldats d’Hareb commencent à reculer en direction de la passerelle. Désormais, nous avons une vue parfaite sur l’esplanade et sur les quatre têtes blanches en train de s’adresser à Wissem et à ses conseillers.

Léo est-il là pour prendre sa part ? Vient-il grappiller les restes comme une hyène affamée, ou bien a-t-il d’autres intentions plus honorables ? Je ne connais pas cet homme, je ne sais rien de lui, à part ce que lui a fait mon frère. Pour moi, Léo est synonyme de danger et d’imprévisible. Sa présence ici n’a pas plus de sens pour moi que pour Wissem.

Puis le blond aux yeux bleus se tourne dans ma direction. Hannah lui ressemble tellement, je ne peux pas m’empêcher de la voir à travers ses iris à lui.

— Il me semble qu’il est temps pour vous… Wissem, c’est ça ? De négocier votre survie avec le roi. Je vous souhaite d’être malin, parce que ça ne tiendrait qu’à moi, vous seriez déjà tous morts.

Hein ? Il me laisse décider ? Cela a encore moins de logique qu’avant. À quoi Léo peut-il bien jouer ?

Wissem et ses sbires me fixent comme si j’étais le diable en personne. Tous les soldats s’écartent sur mon passage. Je me plante en face de ces bâtards qui ont voulu ma mort et celle de mes proches. Je dois sincèrement me contenir pour ne pas leur couper la tête à tous.

— Vous avez monté une armée de Sauvages… ! s’offusque Wissem, épouvanté.

— Oh non, je n’ai rien fait du tout, mais il faut croire qu’ils vous détestent encore plus que moi.

— Ce sont des abominations de la nature !

Le regard des quatre Blancs sur l’esplanade se charge d’animosité. Un peu plus, et ils lui couperont la tête eux-mêmes.

— Vous êtes les abominations, Wissem, toi et tous ceux qui te soutiennent. Vous serez tous jugés ici même. Quant à vos soldats, ils deviendront nos prisonniers.

— Et que devient la négociation ?

— C’est ça ou tu crèves ici et maintenant. Il n'y a pas de putain de négociation.

Je me tourne vers mes hommes.

— Récupérez tous les traîtres du palais, assurez-vous que les autres soient libres.

Je glisse ma lame sous le menton de Wissem.

— Ma famille a intérêt à être en bonne santé.

Il déglutit en tremblant. Quel putain de lâche.

Je fais signe à Khalid et Abdou.

— Conduisez les ennemis à la prison. Tuez ceux qui tentent de s’échapper ou de se rebeller.

Je pensais que certains refuseraient la défaite, mais aucun des soldats ne bronche. Au contraire, ils s’agenouillent comme on le leur demande, mains sur la tête, et attendent sagement qu’on les attache, puis qu’on les emmène les uns après les autres jusqu’aux carrioles.

L’armée des Sauvages n’a pas bougé d’un pouce. Si Léo le désirait, il pourrait tous nous soumettre, ici et maintenant. C’est lui qui détient le pouvoir. Je m’attends à tout moment à devoir le lui céder. Et pourtant, il n’intervient pas, il observe, les poings serrés, le visage dénué d’expression. Je donnerais tout pour savoir à quoi il pense.

Siham débarque à mes côtés. Elle s’incline.

— Votre Altesse, j’espère que vous accepterez mon retour.

— Je croyais que tu voulais te barrer ?

— C’est vrai, mais on a croisé les Sauvages, et Madison a su nous convaincre de les suivre.

Je suis son regard jusqu’à Lukas, lequel se trouve parmi les Sauvages.

La confrontation avec Léo n’étant manifestement pas d’actualité, je m’approche de Majid, qui a été forcé de descendre de son cheval, et qui est à la place qui lui sied le mieux : à genoux.

— Wissem, tu pensais vraiment que cette grosse merde pouvait devenir roi ? m’écrié-je.

Wissem tressaute en voyant la lame de mon épée posée sur le crâne de son fils bien aimé.

— Pitié ! hurle Wissem.

— Tu en avais toi, quand tu faisais assassiner des gosses, juste parce qu’ils étaient Blancs ? (Je déplace le sabre sur son crâne à lui.) Tu en avais quand tu mettais à prix la tête de mon fils de neuf mois ? Hein ?

Il pleurniche comme une fillette. Pathétique jusqu’au bout. Je fais signe au soldat qui se trouve derrière lui de lever la tête du traître. Mon guerrier tire sur le peu de cheveux qu’il lui reste, libérant cette gorge, prête à être tranchée.

Je lève mon sabre; et dévie la lame au dernier moment pour couper la tête de Majid. Celle-ci roule devant moi, tandis que Wissem pousse un hurlement de douleur.

Je n’ose pas imaginer ce que c’est que de perdre un fils, mais ça ne m’arrivera jamais. Parce que je vendrai mon âme, mon corps, tout ce que j’ai dans ce monde, pour le sauver.

Je pourrais pousser le vice jusqu’à faire rouler la tête de Majid devant son père, mais je ne suis pas un sadique. Je ne suis pas Wissem. Il a voulu tuer mon gosse, alors j’ai tué le sien, c’est aussi simple que ça.

Je le laisse pleurer, je jette un coup d’œil en direction de Léo. Je n’ai pas confiance. Son armée est toujours en place, elle n’a pas bougé un orteil. À croire qu’ils attendent le bon moment.

En voyant tous ces cadavres sur le sol, je fais signe à Grey d’approcher.

— Où sont les médecins ?

— La plupart sont morts.

— Il faut faire venir ceux de l’hôpital et tous les indépendants.

— Ok, je m’occupe d’envoyer Night.

Je surveille encore Léo et ses trois potes. Qu’est-ce qu’ils attendent, bordel ?!

Mon attention est détournée lorsque Samir débarque du palais. Il est maigre, cerné, mais bien vivant. Quel soulagement. Zara le suit de près, puis mes parents. Je ne vois aucune blessure flagrante, juste le masque de la peur et de la fatigue. J’imagine que ma tête à moi doit être bien plus effrayante.

Samir se jette dans mes bras. Je n’ai pas tellement l’habitude des démonstrations d’affection fraternelles, mais je lui tapote quand même le dos. Quand il s’écarte, de grosses larmes roulent sur ses joues, son pull s’est imprégné du sang que je porte partout sur moi.

— Mon frère ! J’ai toujours su que tu reviendrais sauver ton royaume !

Je passe une main tendre dans la chevelure ébouriffée de Samir, puis celle de Zara, qui baisse les yeux comme si elle avait fait une grosse bêtise.

— Est-ce qu’on t’a fait du mal ? demandé-je.

Elle peine à articuler. Je n’ai jamais vu ma sœur se la boucler aussi facilement.

— Je suis désolée, Yash…

— Je pense que tu devrais garder tes excuses pour quelqu’un d’autre.

Zara hoche la tête, sans oser lever les yeux.

— Je présenterai mes excuses à Hannah, je te le promets. Et je ferai des efforts.

— Non. Tu ne feras pas d’efforts, Zara, tu fermeras juste ta gueule devant Hannah, parce que c’est ma femme, et parce que tu lui dois le respect.

Elle relève la tête, dans une attitude un peu rebelle. Zara reste Zara.

— Elle m’a quand même frappée !

— Et tu l’as torturée. Les compteurs sont remis à zéro.

Cette fois, elle ne trouve plus rien à dire.

Je me tourne vers Léo. Il ne me quitte pas des yeux. Mon père détourne mon attention en serrant ma main.

— Fils… tu avais raison à propos de Wissem. C’est dur pour moi de l’admettre. Je ne pourrai jamais vraiment accepter ton mariage et tes choix, mais tu as le mérite d’aller au bout de tes projets.

Ma mère sanglote.

— Je… je sais que tu ne veux pas m’entendre, mais je t’aime. J’ai prié pour que tu nous reviennes.

On n’est pas dans un conte de fées. Ni dans un film où tout est bien qui finit bien. Il y a un roi Sauvage qui m’observe et qui va certainement remettre en question tout ce que je comptais instaurer, je suis dans un état à faire peur, et je n’ai toujours pas pardonné à mes parents. Surtout pas à ma mère.

Frôler la mort par trois fois ne m’a pas rendu meilleur, ça ne m’a pas non plus occasionné de remords. Je suis exactement le même que lorsque je suis parti. Alors, leurs petits laïus d’amour et de fierté, je m’en branle.

Nous nous écartons pour laisser passer les traîtres des Sages et du Conseil, enchaînés, et traînés par mes soldats. La prison risque d’être pleine pendant quelques jours. Nous allons vite faire le vide. Ces types-là ne méritent pas de vivre.

Je n’en peux plus d’attendre à quelle sauce je vais être mangé. Si je dois me soumettre à ce blondinet, alors qu’il me l’annonce de vive voix. Je me pointe devant eux, tandis qu’ils descendent de l’esplanade.

— C’est le moment d’expliquer ce que vous voulez.

Mais je te préviens, Léo, jamais je ne m’agenouillerai. On risque d’avoir un problème toi et moi, si c’est ce que tu souhaites.

Chapitre 43

« Je marche avec les miens, combien te diront la même chose ? Je garde tes arrières, tu gardes les miens, pas de marche arrière, rien ne change. Un homme seul est viande à loup. Moi, si j’en encaisse trop, je sais qui rendra les coups. »

Shurik’n, Les miens

Léo

Quelques heures plus tôt.

— Je suis déjà fatiguée, c’est normal ? Est-ce que quelqu’un peut me porter ?

Je croyais Eren bavard, avant de connaitre Madison. Elle est définitivement soulante. Depuis qu’on a commencé à marcher, elle passe son temps à bavasser sur des sujets sans intérêt : la couleur du sol, le goût des poireaux (je n’ai toujours pas saisi s’il y avait un sous-entendu sexuel), en passant par l’importance de prendre soin de ses ongles.

J’ai bien tenté de la semer, mais elle se montre rapide quand elle le veut.

— Ah, au fait, j’ai un truc pour toi !

Elle s’arrête pour chercher dans son sac. Je continue à avancer, voilà une bonne occasion de la perdre.

Évidemment, elle me court après. Je ne peux pas progresser plus vite, j’ai encore mal partout.

— Ta daaaaa !

Je louche sur le bout de papier, plié en deux.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est Hannah qui me l’a donné pour toi.

Hannah ne sait pas écrire, alors quoi ? Elle m’a fait un dessin ? Je saisis le « cadeau » un peu brusquement, quelque chose s’en échappe. Je le rattrape d’une main réflexe. C’est un… C’est un bracelet de fleurs sauvages.

Je m’arrête net.

Madi s’écrie :

— C’est… joli ! La finition est très moyenne et les fleurs sont à moitié fanées, voire complètement pourries, mais on peut applaudir l’effort d’Hannah, qui ne sait pas faire grand-chose de ses dix doigts !

Un petit rire m’échappe maladroitement. Je contemple cette chose mal faite, laide, dans ma paume, sans réussir à gommer mon sourire.

— Regarde Hannah, c’est tout simple : tu fais une boucle avec la tige, tu la passes dans l’autre boucle, et tu tires.

— Comme ça ?

— Oui oui, enfin, ne tire pas aussi fort sinon tu vas casser la… fleur. Trop tard. C’est rien ! On va prendre une autre fleur !

Je ricane dans mon coin.

— Laisse tomber, Aurélie, elle est vraiment nulle à chier !

Hannah me fusille du regard.

— Fais gaffe à ce que tu dis !!

— T’es haute comme trois pommes, la seule personne que tu impressionnes, c’est ce ver de terre sous ma semelle, et encore !

— Je t’emmerde !

Je rigole encore. Cette gosse est tellement drôle, elle parle comme un gars. Aurélie a toujours l’air un peu dépassé, la pauvre. Si elle compte faire d’Hannah une demoiselle, c’est mal barré.

Patiente, elle lui montre encore et encore sa technique de bracelets de fleurs. Jusqu’à ce qu’Hannah s’excite pour de bon et envoie tout valser. J’éclate de rire devant la mine blasée d’Aurélie.

— Arrête de rire ! me menace-t-elle de son index.

— Hannah, c’est rien, insiste Aurélie, tu y arriveras une autre fois.

— Ou jamais, ajouté-je en ricanant.

Je reçois le bracelet raté en pleine tête.

— Tu verras, un jour, j’en ferai un vrai de vrai ! Comme ceux d’Aurélie.

— Et moi, j’suis sûr que non, t’es trop naze.

— Si j’y arrive, tu seras obligé de le porter, ok ?! On fait un deal !

J’accepte de cogner mon poing contre le sien en riant encore. Elle est tellement déterminée, et tellement nulle en travaux manuels !

Pendant des mois et des mois, et encore plus après la mort brutale d’Aurélie, Hannah a tenté de confectionner ces bracelets. Elle s’énervait dessus, peinait à trouver des fleurs solides, ou des fleurs tout court. La dernière chose que j’ai vue d’Hannah, c’est un bracelet de fleurs cassé. Je me souviendrai toujours de ce moment où Nishad a ouvert sa main sur ce bracelet raté. Pour moi, c’était la mort de ma sœur. Le début de l’horreur.

— Et ben ! T’as l’air de vachement apprécier ! s’écrie Madi. Je devrais peut-être penser à t’en fabriquer un.

Personne ne peut comprendre ce que ce morceau de fleurs signifie à mes yeux : la fin de mon enfance, notre lien fraternel, le souvenir d’Aurélie.

— On s’arrête, décrété-je.

Tout le monde me fixe comme si j’avais pété un câble. Eren gueule à ceux de devant de s’immobiliser, puis il me rejoint.

— T’as envie de pisser ?

Brody lui jette un regard noir.

— Il a peut-être besoin d’une pause, surtout !

— On fait demi-tour.

Ma déclaration les laisse tous deux perplexes. Seule Madi arbore un de ces sourires magiques dont elle a le secret, comme si dans tout ce mystère fait de bracelet et de fleurs fanées, elle avait saisi.

— Génial ! C’est parti ! s’exclame-t-elle.

— Comment ça, c’est parti ?! s’agace Eren. Putain, Léo, tu peux m’expliquer ?!

— On va s’allier à l’armée d’Olayan et virer Hareb du royaume.

Brody parait se décrocher la mâchoire. Maé, qui débarque de derrière, accueille cette nouvelle avec le même enthousiasme que si je lui avais annoncé qu’on allait monter un nouveau camp au milieu d’une tornade.

— Pourquoi tu changes d’avis d’un seul coup ? s’étonne Eren.

Je ne peux pas lui dire : « à cause d’un bracelet de fleurs », alors je réponds :

— Parce qu’Hannah avait raison. Olayan, c’est la sécurité. Et on est assez puissants pour abattre nos cartes et nous imposer.

Si je souhaite que ma sœur soit heureuse dans ce monde, je dois l’épauler, je dois obliger la capitale et toutes les villes à cohabiter avec nous, les Blancs. Si nous sommes nombreux, forts, personne ne pourra jamais le remettre en question.

Je ne les aime pas, ils ne nous aiment sûrement pas non plus, mais nous devrons apprendre si nous voulons vivre, et non survivre.

— Moi ça me va, approuve Brody.

Eren hausse les épaules.

— Où tu vas, j’irai, mon pote.

Je pivote vers Maé, qui lève simplement le pouce, tout sourire.

— Alors, c’est décidé. On attaque. Et on va gagner notre place au paradis, à la loyale cette fois.

Mes amis et moi échangeons un sourire complice, deux doigts sur nos cœurs. Nous serons toujours quatre avant d’être une armée. Nous serons toujours quatre avant de faire partie du peuple d’Olayan. Quoi qu’il arrive, nous serons ensemble, comme au commencement.

— Personne ne me demande mon avis ? C’est moche ! se plaint Madison. Et moi qui croyais qu’on était genre les cinq mousquetaires !

— Ils sont trois.

Les doigts de Madi entrelacent les miens, naturellement. Je m’apprête à bondir pour prendre la fuite, et puis finalement je choisis de rester. Sa paume réchauffe la mienne, comme son sourire ranime la partie la plus abîmée de moi.

Je ne pense pas à m’écarter d’elle durant tout le chemin jusqu’au camp des blessés de l’armée de Yash. Nous y croiserons Lukas et Siham. Je ne sais pas trop ce que Madi leur a raconté, mais ils ont décidé de se joindre à nous. On ne dit jamais non à des combattants, surtout quand notre armée est affaiblie.

Je prends Madi à part, pendant que les autres organisent les rangs.

— Tu restes ici, évidemment.

— Hannah n’y est pas.

— Mais Hannah se sort toujours de toutes les emmerdes. Toi, tu ne bouges pas.

Elle place sa main sur ma joue en souriant.

— Tu prends soin de moi, c’est trop mignooooon !!

— Ça t’arrive d’être sérieuse deux minutes ?

— Plus je suis nerveuse, et plus je raconte des trucs débiles ! Oh tu connais la blague du nain qui a vingt-six enfants ? Elle est courte, mais elle est bonne.

Il me faut un peu de temps pour comprendre qu’elle me raconte une blague dans cette situation, puis de saisir la blague en elle-même.

Elle s’approche pour m’embrasser, puis semble se souvenir qu’il ne faut pas, et recule brusquement en levant la main, comme si j’étais un vieux pote.

— Je t’aime, ne meurs pas ! ajoute-t-elle avec un air de martyr pas du tout crédible.

Finalement, ça me fait sourire. Cette fille est tarée !

— J’aimerais mieux moi aussi.

J’ai tellement envie d’elle que ça me bouffe. Je voudrais pouvoir la toucher à l’image de mes fantasmes, faire autre chose que baiser le plus vite possible, comme avec Delilah et toutes les autres. J'aimerais retrouver la fougue et l’audace d’avant Nishad, quand faire l’amour était juste mon passe-temps préféré. Je me fais violence pour m’approcher et embrasser son épaule.

Vraiment triste de ne pas être libre de son propre corps…

Je m’écarte sans attendre et pars rejoindre mon armée.

Tandis que Madison m’adresse de grands signes joyeux, Eren me demande, en aparté :

— T’es sûr de toi ?

— Je ne tiens pas particulièrement à sacrifier les miens pour la cause d’un autre, mais qui dit que nous aurons à nous battre ?

Eren fronce les sourcils en signe d’incompréhension.

« Si tu es la carte maîtresse, tu pourras imposer tes volontés, quel que soit ton statut. Le secret, c’est d’être celui dont tout le monde a besoin. »

On dirait bien que Nishad m’a appris quelque chose d’utile, finalement. Si je deviens leur sauveur, je peux tout aussi bien être leur bourreau, ou leur nouveau roi.

Maintenant.

J’ai leur vie à tous entre les mains. Surtout la sienne, celle de Yash. À la base, je suis venu avec de bonnes intentions : expulser l’armée d’Hareb hors du royaume, permettre aux miens de gagner la sécurité de ces murs. Néanmoins, face à ce connard qui ressemble trait pour trait à Nishad, je ne suis plus vraiment certain du sort que je lui réserve.

Mes hommes sont plus nombreux et moins affaiblis que ceux de Yash. Nous sommes les vainqueurs. Nous pouvons prétendre au trône. Alors qu’est-ce qui m’en empêche ? Un bracelet de fleurs fanés que je porte autour du poignet ? Pourquoi devrais-je revoir mes ambitions à la baisse quand celui qui tient les manettes est le portrait du monstre qui m’a brisé ?

— C’est le moment d’expliquer ce que vous voulez, déclare Yash, en se plantant devant nous quatre.

Ce mec pisse le sang, et considérant sa posture, il doit souffrir de nombreuses fractures, pourtant il se dresse fièrement devant nous, tête haute, son regard sombre sondant le mien, à la recherche de mes pensées.

— Qu’est-ce que tu proposes ? C’est ça, la vraie question.

Il est épuisé. Il doit s’appuyer à son sabre, planté dans le sol. D’un revers hargneux de la main, il essuie le sang qui dégouline sur sa barbe de quelques jours.

— Il me semble qu’Hannah s’en est déjà chargée, non ?

Je réponds par un sourire plus sadique qu’amusé.

Je hais cet homme, je hais cet endroit, mes sentiments les plus purs sont aussi les plus obscurs, et si je les écoute, je détruirai tout.

— C’était assez vague.

— Si tu as l’intention de nous attaquer, de me soumettre, alors dis-le tout de suite, ne tourne pas autour du pot, putain !

Il s'exprime comme Hannah. Et absolument pas comme Nishad. Non, ce serait plutôt moi qui parle comme ce monstre… Sinistre constat.

Je jette un coup d’œil au bracelet autour de mon poignet. Que dirait Hannah si j’attaquais son mari, maintenant qu’il est en position de faiblesse ? Elle est la reine de ce lieu. Si je soumets ce roi, ce peuple, alors elle restera la reine des détestés à jamais. Si au contraire, je laisse sa place à Yash, peut-être qu’elle obtiendra enfin le rang qu’elle mérite dans ce monde ?

J’ai promis de la protéger jusqu’à ma mort. Je serais le pire des frères si j’assassinais le père de son fils, en plus de la rendre plus impopulaire qu’elle ne l’était déjà.

— Alors ?! insiste Yash.

J’ai du mal à croire qu’il puisse toujours se tenir debout. Il y a une flaque de son propre sang qui s’est formée sous ses pieds. Ça m’agace de l’avouer, mais il est impressionnant. Son aura impose le silence et le respect.

— Nous n’attaquerons pas, décidé-je, un peu à contrecœur.

Yash parait étonné, voire méfiant. J’imagine que ma parole vaut des peccadilles à ses yeux. La sienne vaut à peu près tout autant pour moi.

— Remercie Hannah, ajouté-je, parce que sans elle, vous baigneriez tous dans vos entrailles.

Je veux qu’il réalise combien il lui est redevable. Ma sœur est persuadée qu’elle lui doit tout, mais l’inverse est tout aussi vrai. Hannah était destinée à faire de grandes choses. Je l’ai su dès que je l’ai vu apprendre à marcher.

Il m’est arrivé d’en vouloir à Hannah de nous avoir sauvés de l’incendie qui a ravagé notre premier camp. Je l’ai détestée quand j’étais au plus mal, quand la honte et la douleur me rongeaient au point de ne plus me sentir humain. Cependant, la vie n’a pas de prix. Hannah m’a offert une deuxième chance. Et même si la route était pavée d’embûches, elle valait le coup de s’y accrocher. J’ai rencontré mes frères, j’ai bâti un empire, et je suis ici maintenant, avec toutes les cartes en main pour obtenir ce que je souhaite depuis toujours.

Yash m’observe intensément pendant un long moment, puis les muscles de ses bras semblent se détendre. Ses traits du visage, eux, restent verrouillés dans une expression mauvaise. Je n’imaginais pas qu’un roi puisse avoir l’apparence et l’âme d’un barbare, plus sauvage que nous autres.

Khalid Saad apparait près de son ami, j’entends qu’il lui conseille :

— Il faut que tu ailles te faire soigner rapidement.

Yash s’écarte sans un mot. Il jette un dernier regard vers moi, presque comme une menace, avant de claudiquer vers le palais.

— Vous avez fait le bon choix, assure le lieutenant, en s’inclinant légèrement devant nous.

— Et maintenant ? demande Eren. On fait quoi ?

— Vous pouvez amener vos blessés dans la base militaire que vous apercevez là-bas. Votre armée peut s’y installer temporairement.

— Temporairement ? relevé-je, en haussant un sourcil.

— Il est bien évident que chacun d’entre vous pourra décider de ce qu’il souhaite faire dans la vie. Les vôtres pourront s’installer à Abadia ou dans une autre ville du royaume. Ils pourront choisir d’apprendre un métier, les femmes ou les hommes qui désirent élever leurs enfants seront rémunérés, comme les nôtres.

— Vous payez les gens à élever leurs gosses ?! ricane Eren.

— C’est un travail à plein temps. Nous prenons très au sérieux l’éducation des enfants à Olayan.

L’éducation des enfants représente une notion abstraite pour Eren, il ne peut forcément pas comprendre.

Brody demande :

— Et nos familles, qu’on va ramener ici, vous allez les mettre où ?

— Nous allons réfléchir ensemble à tous ces aspects. Nous devons d’abord rétablir la politique du roi Yash, l’abolition de l’esclavage en particulier, puis nous réinventerons le royaume pour que tout le monde y trouve son compte.

Il n’y a pas à dire, ce lieutenant Saad sait se montrer diplomate, un art où son roi est terriblement mauvais.

— Juste une petite chose : à Olayan, la maltraitance est condamnée par la loi. Lever la main sur son épouse, son époux ou ses enfants est interdit. Selon la nature de l’outrage, le bourreau pourra avoir la main coupée, être banni. S’il y a viol ou meurtre, c’est la pendaison ou la crucifixion.

— Sérieux ?! s’exclame Eren. Putain, je divorce direct !

Une excellente nouvelle pour Marion.

Pour ma part, ces lois ne me dérangent pas. Ce sont celles qui sont à venir que je vais surveiller de près. Parce que tous ces beaux discours sont bien jolis, mais tant qu'aucun fait n'est énoncé, je n’y croirai pas.

— Si vous le souhaitez, vous trois pouvez demeurer au palais. Vous posséderez chacun une aile particulière et des domestiques.

— Putain de merde ! lâche Maé, les yeux brillants.

— Carrément ! approuve Eren.

Brody se contente de me regarder, attendant mon assentiment. Je serais fou de refuser pareil confort et honneur, c’est ce que nous avons toujours voulu, non ?

J’acquiesce simplement de la tête. Puis je me tourne vers Brody :

— Organise le rapatriement des nôtres dès maintenant.

Plus nous serons nombreux, et moins ils pourront nous oublier.

Chapitre 44

« La vie est belle, le destin s'en écarte, personne ne joue avec les mêmes cartes. Le berceau lève le voile, multiples sont les routes qu'il dévoile. Tant pis, on n'est pas nés sous la même étoile. »

IAM, Nés sous la même étoile

Hannah

— Votre Altesse ? Altesse ??

Mes yeux papillonnent longuement. J’entends vaguement la voix de Rachid. Et puis, tout se remet en place assez vite : le train raté, mon frère en danger, Yash, seul, pour faire face à Hareb… Je me relève d’un bond. Tellement fort que je me prends le crâne de Rachid en plein front !

— Aïeuuuh !

Bien qu’il ait subi le même choc que moi, il n’a absolument pas l’air de souffrir. C’est un genre de super-héros, ce mec ?

— Vous allez bien ? Je vous ai fait mal ?

Par fierté, je réponds que non. Je suis couchée sur un banc public, sous des arbres. Je suis étonnée de ne pas entendre de cris ou de pleurs autour de nous.

Je regarde à droite et à gauche. Des gens sont en train de nettoyer les dégâts devant leurs vitrines. On emmène des blessés sur des civières. Des personnes portant des uniformes avec une croix rouge s’affairent autour des blessés légers, installés sur les trottoirs. Ce n’est plus du tout le même lieu que tout à l’heure, ça parait tellement calme.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Oh vous vous êtes évanouie.

— Ouais, ça j’avais pigé ! Je te parle de ça !

J’écarte les bras pour lui désigner le quartier.

— Oh ? Eh bien, on dirait que ça s’est apaisé.

— Si j’ai pas besoin de toi, je te sonnerai, hein !

Il ne parait pas comprendre ma réflexion et insiste :

— Si si, j’espère que vous me demanderez, je suis à votre service. Je vais vous porter sur mon dos pour aller à l’hôpital.

— J’ai pas besoin d’hôpital ! Je veux retrouver Yash ! Et mon frère !

— Euh… c’est-à-dire ?

Ce mec m’embrouille ! Je réfléchis un instant. Quelle est ma priorité ? Qu’est-ce que je suis censée faire, à présent ?

Finalement, le destin décidera pour moi. Une voix se met à résonner dans tous les haut-parleurs de la ville. Je jurerais qu’il s’agit de celle de Khalid…

— Mes amis, c’est un grand jour ! Olayan vient d’être sauvé des traîtres et de la dictature d’Hareb ! Nos ennemis sont prisonniers, ils seront jugés pour leurs crimes, pour avoir tenté de manipuler l’opinion et de tuer le roi Yash. Mais notre roi est indestructible, il est vivant et il nous a tous sauvés.

La scène qui suit m’effraie au point de ne pas réussir à me réjouir : les gens se sont mis à hurler à nouveau et à pleurer. Puis je réalise que c’est de la joie. Ils sont juste heureux. Rachid lui-même éponge les larmes sous ses yeux à l’aide d’un mouchoir en tissu.

Un mouchoir en tissu…  Il n’aurait pas pu entourer mon genou avec, plutôt qu’utiliser sa chaussette ?!

— Yash a réussi… marmonné-je.

Je n’arrive pas à y croire. Il est vivant et il a vaincu Hareb ! C’est un putain de miracle !

La voix dans le haut-parleur reprend :

— Peuple d’Abadia, peuple de tout Olayan, le roi Yash n’est pas le seul à avoir contribué à notre sauvetage. Sans l’armée des Sauvages, il n’y aurait jamais eu de victoire. Gloire à ces Blancs que nous avons rejetés pendant toutes ces années et qui ont sacrifié leur vie pour notre liberté ! Voilà une leçon que nous devons tous retenir pour l’avenir.

Rachid s’est transformé en fontaine, tandis que de mon côté, c’est mon sourire qui ne parvient plus à s’effacer de mon visage. Je n’aurais jamais imaginé que Léo ferait finalement demi-tour pour aider Yash… Il a mis de côté sa rancœur pour lui assurer la victoire. Je savais que mon frère était quelqu’un de bien, je le savais. Il a sauvé mon Yash. Ma famille.

Je me lève d’un bond. J’ai besoin de les voir.

Ouille. J’avais zappé que ma jambe était si douloureuse.

— C’est tellement émouvant, sanglote Rachid. C’est une nouvelle ère qui s’ouvre !

Il est vraiment très sensible… Au fond, c’est plutôt mignon. Je tapote son épaule, avant de lui demander :

— C’est toujours ok pour me porter sur ton dos ?

— Évidemment, Votre Sainteté.

C’est quoi ce nouveau mot chelou, encore ?! Je m’agrippe comme je peux à son cou, l’étranglant à moitié, puis m’installe enfin.

Nous traversons une ville méconnaissable. On croirait qu’une tempête a tout dévasté. Pourtant, les panneaux lumineux fonctionnent, des messages pour célébrer la victoire clignotent de partout. « Le roi Yash est vivant » est la phrase qui revient dans toutes les bouches. Des gens dansent dans la rue, célèbrent le triomphe en entrechoquant leurs verres. Sur les grands panneaux publicitaires, c’est encore l’image de Yash qui défile, comme le héros qu’il est et qu’il a été avant que je ne débarque dans sa vie.

Un immense écran télé diffuse des images de l’armée d’Hareb en train de massacrer des révolutionnaires et des innocents dans les rues. On voit Yash et les déchus se battre contre l’armée. La plupart des gens de ce quartier sont bloqués devant l’écran, à commenter les scènes. Plus personne n'ose dire que Yash est fou. Ils parlent de lui comme d’un véritable dieu, certains disent même qu’il a ressuscité d’entre les morts.

Waouh. On est loin du roi dément et de sa sorcière d’épouse.

— Attends, arrête-toi, prié-je Rachid.

Les images montrent l’arrivée de l’armée des Sauvages, lorsqu’ils tuent tous les soldats d’Hareb sur leur passage et aident des civilisés attaqués.

Tout le monde est bouche bée.

Et maintenant, que diront-ils, tous ceux qui prennent les Blancs pour des sous-hommes ? Pourront-ils toujours prétendre que notre couleur fait de nous les mêmes monstres qu’étaient nos ancêtres très lointains ?

Je n’entends plus un son dans la foule qui scrute ces images. Les actes sont tellement plus efficaces que tous les mots du monde.

Je fais signe à Rachid qu’il peut continuer.

Et puis j’aperçois soudain les gens s’écarter, dans un étrange silence. Même Rachid s’immobilise.

Une quarantaine de Sauvages avancent vers nous, Brody en tête. Et alors que tout le monde les observe comme des bêtes curieuses, quelqu’un se met à applaudir. Puis un autre, et ainsi de suite, jusqu’à ce que toute la foule de ce quartier pourtant immense les acclame.

C’est juste magique.

Brody semble embarrassé, tous les autres derrière lui sont si étonnés qu’ils ignorent comment réagir, ils baissent même la tête.

Quand il me voit, Brody souffle de soulagement.

— Tu es là !

— Toi aussi... Vous allez où ?

— On va chercher les nôtres dans la montagne et récupérer tous ceux qui se trouvent à la porte, ainsi que sur les terres maudites.

— C’est… c’est…

Merveilleux ? Inespéré ? Les mots me manquent. J’ai tellement peur que ce soit seulement un rêve ou que quelque chose de mauvais nous tombe dessus !

Je l’avertis :

— Le royaume d’Hareb s’est lancé dans la chasse aux Sauvages, faites gaffe.

— Le lieutenant Saad nous a prévenus, mais ça devrait aller. Ils doivent avoir plein d’autres choses à faire, avec tous les gens de chez eux qu’on maintient prisonniers ici.

Il n’a pas tort. J’ai quand même toujours une petite appréhension, on ne pourra pas me changer.

Il passe sa grosse main sur ma tête.

— Léo a une sœur aussi incroyable que lui.

Il n’attend pas ma réaction, il poursuit son chemin, suivi de ses guerriers.

Rachid s’écrie, tout bas :

— Il est très effrayant d’apparence, mais il ne semble pas un mauvais bougre, en fin de compte.

— Arrête de me balancer des mots que je ne comprends pas et continue à avancer !

— Je ne suis pas un destrier !

Rien pigé. Pas grave, tant qu’il marche à ma place.

Après avoir patienté pendant plus d’une demi-heure devant la passerelle, à essayer de convaincre les soldats que j’étais bien la femme de Yash, on nous a finalement permis d’entrer (parce que Rachid m’accompagnait, sinon j’aurais dû rester là-bas un bon moment). Je ne leur en veux pas vraiment, c’est un peu le chantier partout. Entre les réparateurs, les charpentiers, les infirmiers, et les soldats, personne ne sait vraiment ce qu’il doit faire et qui a le droit de pénétrer ou non sur l’île.

C’est bizarre de ne plus franchir le labyrinthe. Ça l’est encore plus de marcher dans des flaques de sang. Tous les blessés ont été évacués, il ne reste que des armes sur le sol, et du rouge, beaucoup de rouge.

Je cherche des têtes connues autour de moi, je ne vois que des soignants passer, quelques soldats, des Sauvages… Je ne suis pas encore habituée à les voir se mélanger, surtout ici, au palais. Quelle drôle d’impression !

Khalid approche, sur son cheval.

— Enfin te voilà ! Yash sera sûrement de meilleure humeur. Il est dans vos appartements, je l’ai un peu obligé à se faire soigner et il n’aime pas ça.

Je n’ai pas le temps de poser d’autres questions à Khalid qu’il est déjà reparti vers la passerelle, suivi de plusieurs soldats, à cheval eux aussi.

Rachid me demande :

— Où souhaitez-vous que je vous conduise, Majesté ?

J’allais répondre « chez moi », quand le devin apparait brusquement à mes côtés, avec son sourire flippant et sa capuche qui dissimule ses yeux.

— La reine des détestés est bientôt morte.

— Hein ?! Quoi ?

Il est en train d'annoncer que je vais crever ?!

— Ce n’est qu’une image, Majesté… une simple image…

Je déteste ce type, il est effrayant et je ne comprends rien à son blabla.

— Dites à votre époux que les dieux ne l’ont pas maudit, au contraire. Son destin est grand ! Son destin est fabuleux !

Je dirai que dalle, ouais ! Et je me dépêche de fuir… Enfin, je fais en sorte que Rachid fuie.

Dans l’entrée du palais, mon garde du corps me dépose sur un fauteuil. Je râle :

— J’ai dit qu’on devait monter chez moi !

— Mais vous devez d’abord soigner votre jambe, Altesse !

Lorsque Rachid réapparait, il est accompagné d’un médecin. L’homme parait stupéfait de me voir, pas forcément dans le bon sens.

Rachid le gronde :

— C’est votre reine, inclinez-vous !

Je ne m’attendais pas à ce que le médecin obéisse. Il s’excuse, puis examine ma blessure sous toutes les coutures.

Le nettoyage s’avère extrêmement pénible – parait-il que des cailloux se seraient incrustés dans la plaie. Après avoir découpé une partie de mon pantalon, il badigeonne un produit au parfum répugnant, puis se met à chercher les cailloux, à l’aide d’une pince à épiler.

La douleur me prend par surprise, j’attrape Rachid par la manche.

— Trouve-moi une putain de cigarette, par pitié !!!

L’air effrayé, il me fixe comme si j’étais possédée, puis il se précipite sur toutes les personnes qu’il croise, jusqu’à me rapporter le Graal.

Quand enfin je respire une bouffée de cette cigarette aux herbes, j’ai l’impression de revivre. Lorsqu’il a terminé de me charcuter avec sa pince, le médecin m’injecte un liquide bleuté, puis me fait avaler un médicament en forme d’étoile.

Il aura suffi de ces quelques minutes de soin pour que je me sente déjà mieux. Ma tête ne tourne plus, et ma jambe se contente de me tirailler, je peux désormais marcher en boitant.

— Ah voilà, c’est déjà mieux ! se félicite Rachid, mains sur les hanches.

Bien que je ne connaisse pas cet homme depuis longtemps, je sais que je le conserverai dans mon entourage proche. C’est le genre de garde du corps dont j’ai besoin.

— Vous souhaitez tenir mon bras jusqu’à l’ascenseur ?

— C’est bon, j’suis pas en sucre !

— Vous êtes si têtue… Je vous attends ici.

J’aperçois la famille royale. Je n’ai pas la moindre envie d’aller les saluer pour le moment, et puis ils ont l’air très occupés à discuter avec un tas de vieillards.

Je monte directement dans l’ascenseur.

Quand la porte s’ouvre, c’est une sensation indescriptible qui me prend aux tripes : le parfum de ce lieu, l’odeur de bébé qui s’en dégage encore, tous ces jouets qui traînent, la lumière des baies vitrées, et le son du groupe préféré de Yash qui résonne dans l’appartement… c’est une évidence.

Je suis de retour chez moi.

Je ne savais plus qui j’étais, quel camp je devais choisir, j’avais l’impression de n’appartenir à aucun lieu. Maintenant je sais que ma maison est ici.

Torse nu, Yash est avachi sur un canapé, les jambes tendues sur le fauteuil d’à côté, pendant qu’une femme le pique avec le même produit que celui qu’on m’a injecté tout à l’heure. En me voyant, il se lève aussitôt, faisant rouspéter le médecin :

— Majesté, je n’avais pas terminé !

Il s’en fout, et moi aussi. Je me dirige vers lui, comme attirée par une force surnaturelle. J’ai la sensation que c’est pareil pour lui. Il entoure mon visage de ses paumes, mais au lieu de m’embrasser, il m’examine à la loupe.

— Mais où t’étais, bordel ?!

— Dans le coin.

— Je ne t’avais pas demandé d’attendre au camp ?

Je lève les yeux au ciel.

— Oh c’est bon, je m’en suis sortie !

Il secoue la tête, avec un air amusé et un peu sadique aussi.

— Je vais vraiment finir par t’attacher, Hannah.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il presse ses lèvres sur les miennes, et glisse aussitôt sa langue dans ma bouche. Ses mains quittent mes joues pour la chaleur de mes fesses, qu’il contracte douloureusement entre ses doigts. Je passe mes mains dans son dos, et me frotte contre ce torse sculpté, splendide, aussi dur que son membre qui appuie contre mon ventre.

— Euuuuh… je peux repasser tout à l’heure, si vous voulez ? propose la femme, sur un ton gêné.

Je l’avais zappée, celle-là. Alors que j’allais m’écarter, Yash me ramène brusquement contre lui. Sans me lâcher de son regard intense, il répond :

— Ouais, faites donc ça.

J’entends qu’elle disparait à la vitesse de l’éclair.

— C’est pas raisonnable de ne pas te soigner complètement ! dis-je, en observant les nombreuses marques sur son corps.

Il me fait reculer jusqu’aux baies vitrées du salon, jusqu’à me bloquer contre.

— Là, tout de suite, j’ai envie d’un autre genre de soins, du genre que tu es la seule à pouvoir me prodiguer.

Mon éclat de rire est interrompu par sa bouche dévorant la mienne. Il guide ma main jusqu’à son entrejambe, tout en tirant sur mon pantalon et ma culotte d’une manière pas du tout délicate. Quand mon pantalon se trouve en bas de mes chevilles, il ordonne d’une voix rauque, particulièrement sexy :

— Retire tout.

Même si ça m’intimide de sentir son regard brûlant sur ma silhouette imparfaite, je meurs d’envie qu’il me touche, qu’il me marque de son odeur, qu’il me tatoue de sa salive, de son fluide. Je veux qu’il soit à moi, rien qu’à moi.

Une fois déshabillée, je me charge d’ouvrir son pantalon et de le libérer. Ses pupilles sont dilatées, emplies d’un désir qui ferait presque peur. Ma nudité m’embarrasse, mais quand il me fait basculer sur le canapé et me recouvre de son corps puissant, je me sens tout de suite protégée.

Dans les rares films ou séries que j’ai vus, les scènes d’amour n’ont rien en commun avec ce que Yash et moi vivons. Même si aucun détail sexuel n’est montré, le couple du film se fait des bisous par milliers, ils se caressent longuement, se déclarent une multitude de trucs mignons… Tout le contraire de Yash, qui n’attend jamais que je sois prête pour me prendre comme une bête sauvage. C’est toujours brutal, puissant, mais tellement intense. Comme s’il était incapable de se donner à moitié.

Je manque évidemment de point de comparaison, mais je ne crois pas pouvoir apprécier le sexe autrement. J’aime qu’il s’offre à moi entièrement, j’adore voir le désir briller dans ses yeux, et le ressentir dans ses gestes les plus féroces.

Je n’ai pas besoin qu’il me parle pendant l’amour, ni qu’il m’embrasse, son regard plus pénétrant encore que ses allées et venues en moi me suffit.

L’orgasme me saisit sans prévenir, si fort qu’il m’arrache un cri et me fait perdre tous mes repères. Je plante mes ongles dans le dos de Yash comme s’il était mon seul rempart contre le vide, tandis que cette étrange fièvre obscurcit ma vision et le monde qui m’entoure. Sur le moment, je ne sais pas si c’est douloureux, effrayant ou juste merveilleux, c’est puissant au point de me faire oublier qui je suis.

Yash plisse les yeux comme s’il avait mal, tout son corps se contracte, laissant apparaître des traits que je n’avais encore jamais vus. La jouissance l’a toujours rendu beau à en chialer. C’est aussi le seul moment où je peux distinguer un brin de fragilité chez lui.

J’ai encore des difficultés à croire qu’il soit là, à mes côtés. Qu’il veuille être mon mari, mon amant. Je ne le mérite pas, quoi qu’il en dise. Je ne serai jamais à sa hauteur, je ne brillerai jamais comme lui. Je serai incapable de faire le quart de ce qu’il a accompli.

Qu’est-ce qu’il peut bien voir en moi qui le pousse à rester ? Je ne suis que moi. Et lui est tout.

Lorsqu’il se retire, c’est toujours la même impression : comme s’il arrachait une partie de moi, la meilleure partie : la sienne, en réalité. Je me cache aussitôt sous le plaid. C’est idiot, sachant qu’il me connait dans les moindres détails, mais je suis incapable de faire autrement.

Après avoir reboutonné son pantalon, il s’assied près de moi. C’est rare qu’il ait l’air aussi épuisé. Je ne peux pas résister à venir me blottir contre son épaule.

Mmmh il sent bon le gel douche… Ça me fait penser que je ne me suis pas lavée depuis un bout de temps ! Heureusement que cette pilule anti mauvaise haleine et anti-poils fonctionne pendant plusieurs mois, sinon Yash aurait baisé un putois.

Je caresse ses cicatrices et autres hématomes sur ses bras. Même soignés, c’est encore impressionnant.

— Ça te fait mal ?

— Non.

S’il m’avait répondu le contraire, j’aurais été étonnée. Il parait pensif, un peu perdu, en fixant le piano de son frère décédé. Je me demande bien à quoi il réfléchit.

Au bout d’un moment, il se redresse, boitille jusqu’au boîtier qui lui sert de communication avec tout le château (si j’ai bien compris, parce que tous ces appareils de haute technologie me dépassent !).

— Farouk, fais venir Elisha.

Farouk est le concierge, ok. Mais l’autre prénom ne me dit rien.

— C’est qui Elisha ?

— La doctoresse que tu as aperçue tout à l’heure. Elle doit encore passer le baume cicatrisant.

Il retire son pantalon, s’allonge confortablement sur le canapé. J’observe les effrayantes marques au niveau de ses cuisses, un peu trop près de la chose qui lui sert de pénis. Euh… y’a pas moyen qu’une femme palpe le corps de mon mec à cet endroit !

— Je vais le faire ! décrété-je. Dis-lui de ne pas venir.

Il semble amusé par ma réaction.

— Ce serait avec plaisir si tu n’étais pas un tel bourrin en matière de massage.

— Quoi ?! N’importe quoi ! Je peux parfaitement être douce !

Un sourire canaille étire la commissure de ses lèvres. Il s’adresse au boîtier :

— Farouk, ce n’est plus la peine qu’Elisha vienne.

Il étend ses bras au-dessus du canapé, tout en me matant comme un bout de viande.

— Le baume est dans la salle de bains.

Je m’emballe tel un rouleau de printemps dans ce plaid un peu trop court, à l’effigie d’un ourson en peluche, et me dirige vers notre chambre.

Ça fait bizarre de revenir ici. Rien n’a bougé depuis notre départ. Je choisis des affaires propres dans le dressing, puis je passe prendre une douche rapide. Avec monsieur-perfection comme mari, je ne peux pas me permettre d’être trop négligée.

Après avoir enfilé un jean et un débardeur, je récupère un pot de ce baume miracle, et rejoins Yash dans le salon. Il regarde les informations à la télé.

Les images des Sauvages en train d’aider la population contre Hareb sont diffusées en boucle. Tout comme celles des soldats d’Hareb en train de massacrer des innocents.

Yash éteint en me voyant. Je m’agenouille sur le canapé à ses côtés et commence à étaler le produit sur ses pieds. Je m’applique afin qu’il ne se plaigne pas, cette fois-ci.

Je reste longtemps silencieuse, jusqu’à atteindre ses cuisses. Pour détourner mon attention de cette partie de corps vraiment excitante, je décide de parler :

— Comment ça va se passer maintenant ? Pour les Sauvages ?

Surprise de ne pas l’entendre répondre, je lève les yeux vers lui. Il s’est endormi. Je ne peux pas m’empêcher de l’admirer, un sourire aux lèvres, puis de l’embrasser tendrement.

Lorsque j’ai terminé d’étaler ce baume, je m’allonge contre lui et nous recouvre du plaid appartenant à notre fils, celui qui porte son odeur si réconfortante.

J’ai enfin une maison, et elle est juste ici.

Chapitre 45

« I've been walking, I've been waiting, in the shadows, for my time

(J'ai tant marché, j'ai tant attendu, dans les ténèbres, que mon heure vienne.)

The Rasmus, In the shadows

Yash

— Wissem, vous êtes condamnés pour trahison, manipulation des médias, corruption, et pour crime contre l’humanité. Vous serez crucifié. Que les dieux abattent leur courroux et qu’ils vous réservent le sort que vous méritez.

À la seconde où le Juge rend son verdict, Wissem est emmené et aussitôt cloué sur une croix. J’observe cet enchaînement de condamnations d’un œil distant. Ça ne m’a jamais apporté la moindre satisfaction de voir des gens souffrir, pleurer, supplier. Wissem et tous ceux qui ont œuvré au Conseil dans le but de me faire passer pour fou et me condamner à mort, méritent ce qui leur arrive, mais jamais je ne m’enorgueillirai de les regarder mourir.

Chaque jugement est retransmis à la télévision. La transparence est de mise. Tout le monde doit savoir qui étaient ces gens et ce qu’ils ont fait à Olayan.

Car désormais, tout est à refaire, tout est à reconstruire. J’ignore moi-même comment. Les bâtisseurs, les charpentiers et les architectes ont beau être sur le qui-vive, il ne suffit pas de rebâtir des murs pour consolider un royaume. C’est à moi d’imposer des lois, de créer un nouveau monde dans lequel les Blancs et nous pourrons vivre en paix.

J’ai échoué la première fois, il n’est pas question de reproduire les mêmes erreurs.

Quand tous les traîtres ont été exécutés, je quitte l’esplanade pour rejoindre Hannah. Elle se tient à l’écart, comme si elle n’était pas digne de faire partie de la famille royale. Rachid se trouve derrière elle, droit comme un i. J’étais sûr que ce soldat serait parfait pour suivre Hannah dans toutes ses pires conneries. Rachid n’a pas l’air, mais en plus d’être incroyablement loyal, c’est un véritable tueur.

J’arrache la cigarette de la bouche d’Hannah pour l’embrasser passionnément. Elle pue l’herbe, mais j’ai bien besoin de ce genre de baisers sales avant d’affronter la grande réunion qui m’attend.

Quand je m’écarte, certaines personnes autour de nous semblent outrées par ma façon d’embrasser. Rien à branler.

— Je peux venir à la réunion ? demande Hannah en rallumant une autre cigarette.

— Toujours pas.

— Mais ! Léo y sera !

— Oui et ce n’est pas une réunion de famille, Hannah. On a de nombreuses décisions à prendre. Ça risque d’être long et compliqué.

— Comme si j’pouvais pas comprendre…

J’ignore sa moue boudeuse et lui désigne Madison, qui approche.

— Tiens, ta copine est de retour, ça va t’occuper.

— Comment t’essaies trop de me virer !

Je ne réponds pas à son regard noir, je m’éclipse jusqu’au château, pendant que Madison se jette joyeusement sur Hannah.

La réunion se déroule dans l’hémicycle du Conseil, en petit comité. À vrai dire, depuis la condamnation de la moitié du Conseil et des Sages, il ne reste plus grand-monde. Les seuls qui siègent sont ceux qui avaient démissionné quand Wissem a pris ma place. Sont présents aussi : mes parents, Samir, Zara, quelques hauts lieutenants comme Siham et Abdou, et bien sûr, ceux sans qui nous ne serions plus là : Léo, Eren, Brody et Maé.

C’est la première fois que des Blancs sont installés dans cette salle. Beaucoup les regardent fixement, avec curiosité. Cela prendra du temps pour qu’on cesse de les considérer comme des anomalies.

Je me trouve face à eux tous, assis non pas derrière le bureau, mais sur le bureau. J’aurais aimé que Khalid soit là pour me seconder, cela m’éviterait de déblatérer des conneries, mais nous n’avons pas le temps d’attendre son retour.

— La séance est ouverte.

Si ce charabia d’assemblée s’avère déroutant pour Léo et ses amis, ils n’en montrent rien.

Je donne la parole à celui qui la sollicite : un des plus anciens conseillers de mon père, l’un des plus fidèles aussi.

— Majesté, tout d’abord, en notre nom à tous, nous sommes heureux de vous retrouver et nous vous remercions de la confiance que vous nous accordez à nouveau.

Je hoche la tête en signe de remerciement. Je ne suis pas fan des discours de reconnaissance, j’aime autant aller droit au but.

— Majesté, je pense que nous devrions aborder le sujet de la migration massive des Sauvages… (il se tourne vers les quatre Blancs.) Je m’excuse si le terme vous offense, je ne sais pas comment vous souhaitez qu’on vous nomme.

Je vois que Léo repousse Eren sur son siège, avant de prendre la parole, avec un sourire affable :

— Si déjà, on nous considère comme des êtres humains, cela nous conviendra.

J’ai presque envie de sourire. C’était assez bien envoyé.

Le conseiller s’excuse :

— Pardonnez-nous, vous avez raison.

Léo ne semble pas lui en tenir rigueur. Son sang-froid m’impressionne, il a toujours l’air tellement sûr de lui. J’imagine que derrière le masque, c’est un volcan en éruption là-dedans. Je reprends la parole :

— La question de la migration est le sujet principal de cette réunion. Abadia n’a pas la capacité d’accueillir tout le monde, les arrivants seront dispersés dans les autres villes du royaume.

Le chargé aux finances enfile ses lunettes rondes, et m’appuie :

— Le roi a d’ores et déjà commandé la construction de nouveaux quartiers à Abadia et dans toutes les autres cités.

— Allons-nous être parqués ? demande Léo, sans agressivité.

Je réponds tout de suite :

— Nous veillerons à ce que ça n’arrive pas. Tout le monde sera mélangé, sans distinction de couleurs.

— Et pour les enfants ? L’école ?

Ce Léo m’agace par son calme, presque de l'arrogance, mais j’avoue qu’il pose des questions pertinentes, celles d’un bon leader.

— N’importe quel enfant a le droit d’être scolarisé.

— Oui, mais les nôtres ont du retard, ils ne savent ni lire ni écrire.

Et merde, je n’avais pas pensé à ça. Léo, lui, semble y avoir longuement réfléchi, il ajoute :

— Il est nécessaire de créer des classes spéciales pour les enfants qui ne sont pas au niveau, avec des apprentissages à vitesse accélérée pour leur permettre de rattraper leur retard. Les gamins de chez nous sont loin d’être attardés, ils y parviendront sans mal. Dès qu’ils auront atteint le niveau dit "normal", il suffira de leur faire réintégrer les classes de leur âge. J’ajouterais que pour ne pas occasionner de ségrégation…

Depuis que Léo a pris la parole, tout l’hémicycle affiche un visage ahuri, voire médusé. Je crois qu’il s’exprime mieux que la plupart d’entre eux. Mieux que moi, en tout cas.

— … il faut faire travailler les enfants ensemble. Ceux qui savent lire peuvent l’enseigner aux autres, et cela pour toutes les matières. S’ils échangent leurs savoirs et se mélangent dès le début, ils trouveront plus naturel de vivre les uns à côté des autres plus tard.

J’approuve d’un signe de tête et m’adresse à un conseiller :

— Occupez-vous de mettre ça en place rapidement.

— Oui, Votre Majesté.

— Et pour ce qui est des adultes ? demande mon père, avec un petit air défiant.

Je me charge de lui rétorquer du tac au tac :

— Les adultes pourront choisir d’étudier, de se former, de travailler, ils seront suivis par le même organisme que n’importe quel citoyen ici.

Mon père tique un peu. Je sais qu’il a du mal à accepter l’idée que les Blancs aient autant de droits que nous. Léo intervient à son tour :

— Les Blancs pourront-ils entrer dans l’armée ?

C’est une question qui divise. Permettre à des Blancs de maintenir l’ordre serait insensé pour les rétrogrades. Mon père le refuse catégoriquement, par exemple. Manque de bol, il n’est plus roi.

— Oui.

Ça chuchote dans l’hémicycle. Il est grand temps que je mette d’autres choses au clair, des choses plus personnelles.

Je désigne Léo de l’index.

— Comme certains le savent déjà, Léo est le frère aîné d’Hannah, mon épouse, mais ce n’est en aucun cas pour cela qu’il siège au Conseil, avec ses lieutenants. Ces hommes ont sacrifié leur vie pour sauver Olayan, et nous leur devons notre présence ici. C’est pourquoi, en plus d’avoir gagné leur place dans cet hémicycle, je les nomme lieutenants de l’armée royale. Léo obtiendra le grade de premier lieutenant, c’est-à-dire le même rang que Khalid.

Comme je le prévoyais, les réactions sont vives. Certains sont tout bonnement scandalisés, quand d’autres se montrent plus philosophes.

Quitte à les choquer, je continue sur ma lancée :

— Pour que ce soit bien clair : le Conseil et les Sages compteront désormais des Blancs parmi eux. (Je hausse le ton pour couvrir les voix qui montent.) Ceux qui ne sont pas d’accord avec mes décisions peuvent tout de suite dégager d’ici.

Parfait, le silence est revenu.

Je suis persuadé que l’égalité entre les Blancs et nous commence en hissant certains d’entre eux aux plus hauts postes de l’armée et du Conseil. Ce n’est pas réellement un cadeau que je leur fais, ils sont suffisamment qualifiés pour y prétendre.

Je croise le regard insondable de Léo. Est-il satisfait ? Souhaite-t-il davantage ? Avant de partir, Khalid m’a conseillé de le remercier, publiquement ou en privé. Si c’est ce que Léo attend de moi, il peut toujours aller se faire foutre. J’en ai assez fait en lui permettant d’obtenir ce statut d’homme de pouvoir à Olayan. Je n’en ferai pas plus.

***

La réunion aura finalement duré plus de quatre heures.

Je ne suis pas fait pour rester assis derrière (ou sur) un bureau, à écouter les doléances des uns et des autres, et à me creuser les méninges, dans le but de ne pas me montrer trop vulgaire ou direct. Je ne suis pas comme mon père, ma place n’est pas ici.

À la fin de la réunion, j’ai donc décidé que Khalid siègerait à ma place. Qu’un lieutenant préside les assemblées représentera une première dans l’histoire d’Olayan. Au point où nous en sommes, cette nouveauté parait bien mineure ! Je vais désormais pouvoir me concentrer sur l’armée et son fonctionnement, ce que je sais faire de mieux. Je serai aussi plus présent pour ma famille.

La vie n’a pas le moindre sens si je suis privé d’Hannah et Léo.

Je profite de ce calme relatif pour m’adosser au mur qui sépare le hall du palais de la grande salle de réception, j'observe les allées et venues des employés. J’ai ordonné qu’on nous débarrasse de toutes ces vieilleries clinquantes et faramineuses qui ornaient toutes les pièces du rez-de-chaussée. Je désire vivre dans un palais qui me ressemble davantage.

— Majesté, les premiers Sauvages, enfin… les migrants sont arrivés à Olayan, m’annonce un gratte-papier.

— Voyez ça avec Abdou et Siham, ils vont gérer le flux d’arrivants et les disperser dans chaque ville selon les logements disponibles. Prenez garde de ne pas séparer les familles.

L’homme s’incline. Hésite. Puis ouvre à nouveau la bouche :

— Je voulais vous dire… je suis d’accord avec vous. Le traitement infligé aux Blancs me rendait malade. Alors… merci, votre Majesté.

Quand on gratte un peu la surface, on s’aperçoit que les soutiens silencieux étaient nombreux.

Les mois à venir seront déterminants. J’ai tout mis en œuvre pour que les choses tournent bien. Je ne dis pas que ce sera parfait, que les gens accepteront facilement de partager avec ceux qu’ils considèrent encore, pour beaucoup, comme les descendants des monstres qui ont détruit la planète, mais il faudra faire avec. À nous d’être vigilants et bien préparés. Léo devrait pouvoir tenir son peuple, à moi de tenir le mien.

— Fils…

Ma mère prononce ce mot comme s’il lui était douloureux.

— … je suis fière de toi. Tu as sauvé ce royaume, tu nous as tous sauvés. Écoute, je sais que tu m’en veux de vous avoir abandonnés à la mort de Nishad… J’aurais aimé réagir autrement. Je ne te souhaite pas de connaitre le décès d’un enfant, mais c’était…

— C’était égoïste. C’était mettre Nishad avant nous tous.

— Non ! Pas du tout !

Léo, accompagné de ses trois amis fidèles, se dirige vers les ascenseurs, pour rejoindre leurs appartements. Je ne peux pas m’empêcher d’observer ce blond aux yeux bleus… Il y a un peu d’Hannah en lui chaque fois qu’il respire… et un peu de Nishad. Ça me donne envie de gerber.

— Nishad était tout aussi important que vous tous, Yash ! Il était…

— … un putain de détraqué.

— P… pardon ?

C’est sorti tout seul, mais je ne pouvais plus le garder pour moi. Je suis furieux contre Nishad. Je ne supporte pas que l’on conserve de lui cette image lisse et propre du prince parfait. Pas après ce qu’il a fait.

— Il n’était pas du tout comme on le croyait. Il était sadique, pervers, monstrueux. Il a massacré des camps de Sauvages en secret, forcé un adolescent à sacrifier les siens, l’a torturé, l’a violé pendant des mois. Et ça, c’est seulement la partie dont je suis au courant. Va savoir ce qu’il a fait d’autre de bien dégueulasse !

Ma mère recule, une main sur le cœur, les larmes aux yeux.

— C’est… c’est faux.

— Si tu cherches un peu dans tes souvenirs, et si tu arrêtes de te mentir, tu sauras très vite qu’il était ce genre de personne.

Elle secoue la tête. De grosses larmes roulent sur ses joues.

— Nishad n’aurait jamais fait ça !

— J'ignore combien de vies il a gâchées en tout, durant sa courte existence, mais on peut remercier les dieux qu’il ne soit plus parmi nous.

Elle se rebiffe brusquement :

— Il était mon bébé, mon premier né, c’était un si bon garçon, tu n’as pas le droit de cracher sur son âme ! Il a toujours cherché à te protéger !

— Ouais… il faut croire qu’il avait beaucoup de choses à se faire pardonner.

Je sais qu’une mère ne devrait jamais entendre ce genre de vérités sur son enfant, surtout quand il est décédé, mais Nishad est une honte pour cette famille, et c’est le seul souvenir que nous devrions garder de lui.

Je lève les yeux jusqu’au portrait de notre famille, lequel recouvre pratiquement tout le mur face à moi. Cette photo a été prise quelques mois avant la mort de Nishad. Je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’à cet instant, pendant qu’il prenait la pose et souriait, un blondinet aux iris bleus, arraché aux siens, pansait ses blessures, en attendant que le monstre revienne.

Ta gentillesse et ta compréhension à mon égard n’effaceront jamais ce que tu as fait, Nishad. J’aurais préféré que tu sois un moins bon grand frère et un meilleur homme.

Je place une main sur l’épaule de ma mère. Elle n’y est pour rien si son fils était un démon. C’est aussi une manière de lui signifier que je suis prêt à la laisser revenir petit à petit dans ma vie. Elle devra s’armer de patience, mais je ne suis plus complètement opposé à la savoir dans mon entourage. Le temps me dira si j’ai raison.

Hannah débarque un peu en catastrophe, le diadème de travers, et puant la clope à des kilomètres.

— Pourquoi elle chiale, Sumeya ?

— Je lui ai appris que son fils aîné n’était pas un homme bien.

— Oh ?

Hannah tapote l’épaule de ma mère, d’une manière très maladroite.

— Je suis désolée…

Ma mère ôte les mains de son visage pour en glisser une, affectueuse, sur la joue d’Hannah.

Lorsque j’aperçois Zara, je l’attrape par le poignet avant qu’elle essaie de s’échapper. Bien qu’elle ne soit guère ravie, je l’oblige à faire face à Hannah, et à ses responsabilités, par la même occasion :

— Tu lui dois quelque chose, il me semble.

Zara pince les lèvres, tout en me foudroyant du regard.

— C’est vers Hannah que tu dois te tourner, précisé-je froidement.

Dans un ultime effort, Zara daigne affronter Hannah. Cette dernière ne lui facilite pas la tâche, elle la scrute tel un misérable insecte.

— Je suis désolée de t’avoir torturée et de m’être moquée de toi devant tout le monde. Cela n’arrivera plus.

— Ouais, y’a intérêt, putain !

La réponse d’Hannah vaut mon divertissement du jour. Je pouffe de rire sans le vouloir. Même si elle est vexée, Zara attend mon autorisation pour partir, et s’incline devant Hannah, signe qu’elle commence à intégrer la leçon.

Je saisis la main d’Hannah pour l’emmener à l’écart.

— On laisse Sumeya toute seule ? Elle a l’air vraiment mal !

— Mon père la consolera, elle a beaucoup de choses à lui raconter.

Hannah parait pensive, tout à coup.

— C’était chelou que Zara s’excuse… mais en fait, je crois que ça m’a fait du bien.

Je suis épaté de l’entendre. J’ai toujours été persuadé que les mots possédaient une faible résonnance, que les actes prévalaient. Pour qu’Hannah avoue se sentir mieux, c’est que les paroles de Zara ont eu plus d’impact que je le croyais.

Peut-être que moi aussi, je détiens ce pouvoir ?

J’ai l’étrange impression que le destin m’envoie un message, et je ne sais pas trop quoi en faire.

Hannah me coupe dans mes pensées :

— Je vais voir Léo, je vais pouvoir me la péter en lui expliquant comment fonctionnent les trucs bizarres dans son appart !

Sans vouloir être méchant, je pense que Léo comprendra dix fois plus vite qu’elle comment mettre en route la climatisation ou un simple blender. Hannah est réfractaire à tout ce qui comporte plus d’un bouton.

Je sors prendre l’air quelques instants. Tout semble bien s’organiser vers la base militaire. De nombreux ex-Sauvages ont déjà garni les rangs de l’armée royale. Il leur reste beaucoup à assimiler, mais je suis là pour ça.

Je n’en crois pas mes yeux lorsque je vois Fajar, mon cheval, trotter jusqu’à moi. Quand j’ai appris que le vétérinaire qui s’occupait de lui avait été tué dans la révolution, je pensais que je ne reverrais jamais mon étalon, mais c’était mal le connaitre. Cet animal est comme Hannah, un survivant. Je caresse sa crinière en souriant.

Les bonnes nouvelles s’enchaînent, car Khalid apparait à son tour. Il n’est pas seul : Mariam, Carmen et Rayan le suivent. Et dans ses bras, il porte la plus belle chose qui existe sur cette planète. Mon tout petit…

Le temps semble s’être arrêté. Mes jambes se déplacent seules jusqu’à lui.

Par tous les dieux, il a déjà tellement changé en un peu plus d’un mois ! Pour la première fois de ma vie, j’ai peur. J’ai craint qu’il ne me reconnaisse pas, qu’il m’ait oublié. Qu’il m’en veuille de l’avoir abandonné et séparé de sa mère. Je n’ose presque pas l’approcher.

Et puis Khalid, tout sourire, me le confie. Sentir son cœur cogner contre ma peau, humer sa fragrance si particulière, efface toute crainte et ne laisse qu'un sentiment de béatitude, de bien-être. Je ferme les yeux, les lèvres délicatement appuyées sur son petit crâne, et je m’enivre de son parfum. Ce petit bonhomme est capable de m’apaiser, là où personne n’en a jamais eu le pouvoir, même pas moi. Je ne savais pas ce qu’était la paix intérieure avant de le serrer contre moi, le premier jour où je l’ai rencontré.

Il ne me rendra jamais meilleur, mais il a le pouvoir d’atteindre mon cœur.

Quand je l’écarte de ma poitrine pour l’observer en détail, un sourire illumine son visage en même temps que le mien.

— Ma-ma, crie-t-il joyeusement.

— Tu y étais presque, mon pote.

Tandis que je l’embrasse sur le front, je sens ses petites mains se plaquer sur mes joues. À travers ce geste innocent, c’est comme s’il m’insufflait l’espoir et l’humanité qui me manquent cruellement depuis toujours.

Sans le savoir, et rien qu’avec son sourire, Léo vient d’apporter la réponse à l’une de mes questions.

Il est toujours le même petit garçon énergique, dont les yeux bleus vous scrutent jusqu’à l’âme. Il me montre son doudou, joue à se cacher derrière… Comme si rien ne s’était passé. Comme si nous nous étions quittés la veille. Je me dis que par chance, il ne se souviendra jamais de ce passage de nos vies. En revanche, j’aurais sûrement du mal à oublier le visage de cet enfant qui lui ressemblait, gisant dans un tas de cadavres blancs.

Je hoche la tête en guise de remerciements, à l’adresse de Mariam. Cette dernière m’offre un sourire timide, tout en s’inclinant. On ne dirait pas la même femme… Comme si cette mise à l’écart lui avait enseigné l’empathie. Rayan n’a pas changé, lui. Toujours cette apparence innocente, derrière laquelle se cache une redoutable intelligence. Il pose sa main sur mon avant-bras et me sourit.

— Pendant que Léo apprenait à marcher, tu t’élevais vers les cieux. Personne d’autre n’aurait eu le courage de faire ce que tu as fait. Merci, oncle Yash.

Ce gosse me donne la chair de poule. On croirait que les mots qu’ils prononcent viennent d’ailleurs, d’un corps plus adulte, d’un vieux sage, mais sûrement pas d’un enfant qui a été insulté durant ces derniers mois, et privé de sorties à cause de ses discours pacifistes. À sa place, je serais en colère contre le monde, mais lui a le sourire, et semble en paix.

— Tu n’éprouves aucune rancœur ? demandé-je, curieux.

— La rancœur n’a jamais guéri les maux. Je n’en veux à personne. Olayan n’était pas prêt, mais je crois qu’il l’est maintenant. Grâce à tes efforts et à ceux d’Hannah. Grâce au roi des Sauvages. J’aimerais beaucoup le rencontrer, d’ailleurs.

Mariam passe une main tendre dans les cheveux de son fils. C’est la première fois que je la sens aussi émue par un discours de Rayan. Il y a peu, elle réfutait toutes ses idées. Khalid lui-même semble fier de son aîné. Il peut l’être. Rayan est un être exceptionnel, comme on en croise peu dans une vie.

Je pose Léo, en prenant soin de toujours l’encadrer de mes bras protecteurs.

— Alors, il parait que tu as appris à marcher ?

Léo n’attend pas pour me montrer. Il se déplace d’abord en s’aidant de mes cuisses, puis il s’échappe, seul, à travers de petits pas chancelants.

Je suis quasiment bouche bée. Mon cœur se gonfle de fierté, comme si mon fils venait d’accomplir une chose extraordinaire. Pour moi, c’est exceptionnel. Lui-même est exceptionnel.

Lorsqu’il revient vers moi, je ne peux pas m’empêcher de l'enlacer, fort, et de lui glisser à l’oreille combien je suis fier de lui, combien je l’aime.

— Il te ressemble de plus en plus, me fait remarquer Khalid.

C’est vrai que physiquement parlant, à l’exception du regard bleu, je ne peux pas nier qu’il est mon fils. C’est une sorte de mini portrait de moi. Je lui souhaite seulement d’avoir une personnalité aux antipodes de la mienne. J’ai souvent plaint ma mère d’avoir un enfant comme moi, doté d’un creux à la place du cœur, et de ténèbres à la place de l’âme.

Même si Olayan me voit à nouveau comme un héros, je n’en suis pas vraiment un. J’ai fait tout ceci pour Léo, pour Hannah… cela revient au même que de dire que je l’ai fait pour moi. Égoïstement. Les gens n’avaient pas tout à fait tort quand ils m’appelaient le roi fou. C’est un peu ce que je suis. Un rien suffit à me faire basculer du mauvais côté.

Je ne suis pas leur putain de dieu. Je veille à mes propres intérêts, à ce que mon fils ne subisse jamais l’injustice et qu’il soit traité comme le prince qu’il est. Si pour cela, j’avais dû exécuter la moitié de la planète, je l’aurais fait tout pareil. Alors, non, je ne suis pas un héros.

Je soulève mon petit garçon, lequel vient aussitôt blottir sa tête contre mon épaule.

— Je crois que ta maman a hâte de te voir, Léo.

Lorsque j’atteins l’étage que se partagent Eren et le frère d’Hannah, il n’est pas difficile de savoir où la trouver tant sa voix résonne fort :

— Ouais, non… j’suis sûre qu’il faut appuyer sur ce bouton rouge ! J’te jure, on met des fruits dedans et ça ressort direct en jus ! Sans les pépins et tout ! C’est magique !

— Rassure-moi, tu ne comptes pas casser tout ce qui se trouve dans cet appartement ? s’amuse Léo.

— Je sais parfaitement comment fonctionne un esstrateur de jus ! s’écrie-t-elle, vexée.

Léo peut dire adieu à son extracteur, car quand Hannah ne sait pas faire fonctionner quelque chose, elle finit inexorablement par le secouer.

Dans mes bras, notre fils semble aux aguets. Il a tout de suite reconnu la voix de sa mère et la cherche.

La gouvernante attribuée à Léo et Eren s’incline sur mon passage et m’indique le salon.

— Viens boire un coup, blondinette ! crie Eren.

— C’est ta reine, tu dois dire « Majesté », le réprimande Brody.

— Sa Majesté blondinette, c’est bien aussi, non ?

Hannah met un terme à ce dialogue improbable :

— Raaah ! J’y arrive pas ! Cet appareil est démoniaque !!

Je m’arrête sur le seuil au moment où Hannah abandonne l’extracteur dans l’évier pour aller boire cul sec le premier verre qu’elle trouve.

— Putain, c’était à moi, merde ! gueule Eren.

Il lui arrache le verre des mains, pendant que Maé lui en tend un autre en riant.

Léo remue tellement dans mes bras que je décide de le laisser rejoindre lui-même sa mère. Je m’appuie à l’encadrement de la porte et j’observe, attendri, le spectacle de ce petit garçon téméraire, trop pressé de retrouver sa maman. Il manque de s’écrouler un nombre incalculable de fois, mais il finit par atteindre sa destination sur ses deux pieds.

— Ma-ma ! Ma-ma !

Quand Hannah le voit, son visage s’illumine. J’ai l’impression qu’elle reprend vie. Elle se laisse tomber à genoux et l’étreint alors si fort, qu’on croirait qu’elle cherche à l’enfermer à l’intérieur d’elle. Sans pleurs, sans cris. Du Hannah tout craché, forte jusqu’au bout.

Voilà une image que j’aimerais photographier pour toujours dans mon esprit. Les deux parties de mon cœur, enlacées, heureuses.

Ma seule véritable réussite se trouve ici même, devant mes yeux.

Chapitre 46

« Il y mit tant de temps, de larmes et de douleur, les rêves de sa vie, les prisons de son cœur. Et loin des beaux discours, des grandes théories, inspiré jour après jour de son souffle et de ses cris, il changeait la vie. »

Jean-Jacques Goldman, Il changeait la vie

Léo

— Mon bébé… tu marches !

L’émotion dans les yeux d’Hannah me rappelle l'enfant qu’elle était, cette petite blonde qui n’avait peur de rien, qui essuyait les coups et les difficultés avec un sourire et quelques larmes.

Je me surprends à observer Yash. Un sourire flotte sur ses lèvres tandis qu’une sorte de lueur tendre vient adoucir la noirceur de ce regard. C’est encore plus flagrant lorsqu'Hannah vient se blottir contre lui avec leur fils. Il les entoure de ses bras protecteurs, le visage fermé, prêt à mordre si on cherchait à les lui prendre. Il y a plus d’amour dans cette pièce que tout ce que j’ai connu dans ma vie… c’est déroutant quand il s’agit d’une étreinte entre un Arabe, une Blanche, et un petit métis.

Après un long moment silencieux entre eux, Hannah se tourne dans ma direction pour me présenter celui qui porte mon nom :

— Léo, voici Léo !

Je manque d’intérêt pour les enfants, mais celui-ci est particulier. Il n’est pas que mon neveu, il incarne surtout un symbole d’espoir. Avec sa peau foncée et ses yeux bleus, on croirait un être venu d’une dimension différente ou d’autres cieux.

Je caresse sa petite main qu’il me tend avec insistance.

— Il est magnifique.

— Ouais, hein ! C’est carrément le plus beau !

Voir Hannah heureuse n’a pas de prix. Et je sais au regard de Yash que nous pensons la même chose.

— Il est vachement Arabe, quand même ! fait remarquer Eren, à moitié bourré.

Hannah lui jette un regard noir, pendant que Brody lui balance un coup de coude bien senti.

— Je le trouve super beau, moi, s’écrie Maé.

Je mets fin à cette discussion qui risque de partir en vrille dans peu de temps :

— Maé, Brody, il est l’heure que vous rejoignez votre poste.

J’ai besoin que tous deux surveillent le déroulement de l’arrivée des nôtres. Je veux pouvoir réagir au moindre souci. J’ai fait venir tous ces gens ici, il est désormais de ma responsabilité de leur proposer une vie digne d’eux.

Brody m’étreint avec tendresse. Il le fait toujours quand il a un petit coup dans le nez, et moi, je le laisse faire. Après tout, c’est la seule chose que je peux lui offrir. Une fois qu’il a eu sa dose de moi, il prend le chemin de la sortie, tout revigoré. Maé le suit de près.

Pendant que je m’occupe de soulever Eren du canapé dans lequel il est vautré, Hannah m’annonce :

— Bon, on te laisse, je suis trop pressée de ramener Léo chez nous !

Son fils dans les bras, elle glisse sa main dans celle de son mari pour l’entraîner vers la sortie. Or, ce dernier ne bouge pas d’un pouce et lui dit :

— Monte sans moi, j’arrive.

Elle hésite un peu, mais s’éloigne finalement en m’adressant un signe.

Je me retrouve seul à seul avec Yash. Je suppose qu’il va falloir que je m’y habitue maintenant que j’habite ici et que j’occupe un poste important, mais je ne peux pas m’empêcher de ne pas apprécier sa présence. C’est plus fort que moi. J’ai toujours envie qu’il parte le plus vite et le plus loin possible de moi.

Dans un premier temps, je fais comme s’il n’était pas là, je traîne Eren jusqu’à l’une des chambres pour le coucher. Il ricane bêtement entre deux haut-le-cœur.

— Qu’est-ce qu’il te veut, le roi ?

— Je vais très rapidement le découvrir.

— Eh eh, tu vas voir, il va te remercier. Ce serait la moindre des choses, putain ! À genoux, le roi arabe !

La domestique me tend gentiment une bassine, que je place à côté du matelas.

— Vous avez besoin d’autre chose, Monsieur ?

« Monsieur » … Qu’une civilisée de couleur m’appelle ainsi, moi, le blond aux yeux bleus, c’est presque le monde à l’envers. Je me demande même si je ne suis pas en train de rêver.

— Non merci, ça ira.

Je n’en reviens toujours pas d’être propriétaire de ce lieu : quatre chambres, autant de salle de bains, et une vaste pièce à vivre, cernée de baies vitrées. Tout est confortable, propre, lumineux. La température est agréable, ni trop chaude ni trop froide. On se croirait dans un cocon. Et je ne parle même pas de la gouvernante qui prépare les repas et s’occupe de notre bien-être.

Quand je réapparais dans le salon, Yash s’y trouve toujours malheureusement. Il a l’air agacé. Est-ce que quelqu’un l’a obligé à venir me remercier ? Après tout, si j’avais voulu, le royaume aurait pu m’appartenir. Je n’aspire à aucune reconnaissance particulière, mon poste de premier lieutenant et toutes les décisions prises en faveur des Sauvages me suffisent.

— Vous avez besoin de quelque chose ?

Puisque j’ai accepté qu’il soit roi, je dois bannir le tutoiement. Ça me coûte de lui devoir le respect.

Il plante son regard dans le mien comme il y enfoncerait une épée. Ce gars ne sait rien faire dans la délicatesse.

— Je te demande pardon.

Sur le moment, je ne comprends pas. Je fronce les sourcils, je cherche dans ses yeux ce que cette phrase signifie. C’est tellement étrange de demander pardon sur un ton aussi sec, le visage complètement fermé.

— Nishad ne pourra jamais s’excuser, alors je te demande pardon pour lui, pour tout ce qu’il t’a fait, et ce qu’il ne te rendra jamais.

Dans ma tête, c’est la panique. J’attends ces mots depuis que ce prince s’est permis de faire de moi son pantin, tout en sachant que personne ne pourrait jamais plus me les offrir.

Pour la première fois depuis longtemps, je n’ai plus de voix. Et je ne trouve pas non plus la bonne attitude à adopter. Je suis figé, accroché aux lèvres de cet homme, à essayer de me convaincre que c’est bien réel, qu'il ne s'agit pas encore d'un de ces putains de fantasmes que mon cerveau abîmé s’est créé pour survivre à l’horreur.

Yash n’a pas l’intention d’ajouter autre chose à son discours, pourtant il reste là, à soutenir mon regard. Comme s’il cherchait à m’imposer ses mots par une autre voie. Et ça fonctionne… J’entends ce qu’il dit. J’enregistre tout. Toutes mes barrières s’écroulent pour laisser passer le message.

Il s’excuse. Ça veut dire qu’il me croit. Qu’il condamne les actes de son frère aîné. Cela signifie qu’il me reconnait comme une victime, et ça, ça change tout. Parce que je ne suis plus tout seul avec ma douleur, quelqu’un la regarde en face et me confirme : « tu n’avais pas à vivre tout ça, ce n’est pas ta faute ».

— Je… je ne sais pas quoi dire.

— Il n’y a rien à dire. Mon frère était un monstre, et j’espère que là où il se trouve, il paie encore pour ce qu’il t’a fait.

Yash me tourne le dos et s’en va. Sans un mot de plus. Mais y’avait-il autre chose à ajouter ? Non… Tout ce que je voulais entendre, il l’a dit.

Quand la porte se referme derrière lui, mon corps me lâche. Comme s’il ne pouvait pas rester plus longtemps debout. Je me retrouve à genoux au milieu de cette grande pièce, les bras plaqués contre mon ventre, à essayer de contenir ce flot d’émotions qui me donnent la nausée. Je pensais qu’entendre ces mots m’aurait soulagé, alors pourquoi cela fait-il si mal ? Pourquoi est-ce physiquement douloureux ?

Je me force à me relever, afin d'éviter les questions embarrassantes de la gouvernante, et entre rapidement dans la chambre où est allongé Eren. Je me couche contre son flanc, tel un gosse ayant besoin de chaleur, et les larmes se mettent à couler, encore et encore, sans que j’aie de prise sur les évènements.

Je sens juste le bras d’Eren m’entourer et sa main derrière ma nuque qui m’attire contre son torse. On a souvent vécu cette scène, lui et moi. Il y a très longtemps.

Et comme il y a quelques années, je ne sais pas comment interrompre les sanglots. Ils me secouent, me brutalisent, font de moi leur pauvre marionnette. Je m’accroche à Eren tellement fort que mes doigts s’enfoncent dans sa chair. Il se contente de rester là, les yeux fixés au plafond, pendant qu’il me maintient contre sa peau, et me laisse vider mon chagrin sur son tee-shirt. Il y a une sorte d’habitude dans ce geste que j’avais presque oublié. Il nous est arrivé tellement de fois de pleurer ensemble, de regarder la douleur perler dans les yeux de l’autre en se rassurant, en se répétant « je ne suis pas seul ».

On a tellement pleuré dans les bras l’un de l’autre que c’est instinctivement l’endroit que j’ai choisi pour éponger ces larmes que je ne maîtrise pas. Je sais qu’ici, je ne serai pas jugé. Je sais qu’auprès d’Eren, je n’ai rien à craindre.

— Il m’a demandé pardon… Pour lui.

J’ai dû m’y reprendre à quatre reprises, mais j’ai finalement réussi à prononcer cette phrase en entier. J’aurais eu honte si ça n’avait pas été Eren.

— Ben putain, c’est pas trop tôt.

Eren me serre plus fort, en plaquant son front contre mon crâne.

Se toucher, s’étreindre jusqu’à se faire mal, c’est ainsi qu’on a toujours procédé pour se prouver qu’on était vivants, et aussi par masochisme j’imagine, parce lui et moi, on a sans cesse voulu se punir pour toutes ces choses qu’on nous a faites. On se serrait fort, à se briser les os. On étouffait les sanglots contre l’autre à s’en étrangler. On se souillait de notre détresse, jusqu’à avoir l’impression qu’elle ne nous appartenait plus.

— Tu as eu ton pardon et ta vengeance dans la même journée, Léo. Il a perdu.

J’ai tellement été persuadé que Nishad gagnerait toujours que j’ai des difficultés à l’entendre. Est-ce que le pardon a des répercussions sur les cicatrices ? Ou bien devrais-je être toujours ce type aux réactions un peu bizarres, qui chiale dans les bras de son meilleur pote quand quelque chose le dépasse ?

Eren m’étreint si fort la nuque qu’il me fait mal, mais je ne veux surtout pas qu’il arrête. Il n’y a qu’en souffrant qu’on peut remplacer une autre souffrance. Qu’il laisse une marque s’il le souhaite, tant que ça me permet d’oublier.

Quand il sent que je m’apaise, c’est toujours pareil, il me fait la conversation, comme si rien ne s’était passé, comme si je n’étais pas en ce moment même contre lui, à compter les larmes restantes sur mes joues.

— J’vais quitter Marion et les gosses… Avec tous les bordels qu’il y a dans le coin, j’vais pas me casser les couilles avec une famille ! Et puis… c’est mieux hein ?

Lorsqu’il tire ma nuque vers l’arrière, afin que je le regarde dans les yeux, je lui souris tristement.

Oui, c’est mieux, Eren. Tu es un mauvais père, un mauvais mari. Mais moi je sais que tu n’y peux rien.

Il m’embrasse sur le front.

— On va être bien ici, dans notre nouvelle maison.

Tant que mes frères seront à mes côtés, je sais que tout ira bien. Je n’obtiendrai jamais le joli tableau de famille d’Hannah et Yash, mais nous serons tous les quatre, comme au commencement de ma seconde vie.

Eren s’endort quelques secondes plus tard, au milieu d’une phrase, la bouche ouverte. Je profite qu’il ait relâché l’étreinte pour me redresser, je l’embrasse sur le front à mon tour, et j’étends une couverture sur lui.

Alors que je me dirige vers ma chambre, une voix familière me fait sursauter :

— Léo ?

Merde, Madison. Elle tombe au pire moment, quand mes yeux sont encore rouges et larmoyants.

— Excuse-moi, je te cherchais et Fatiha, la gouvernante, m’a dit que tu étais dans la chambre… Euuuh… Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je ne me donne pas la peine d’essuyer mes joues, c’est trop tard, de toute façon. J’entre dans cette chambre sans personnalité, avec son dressing et sa salle de bains attenants. Je trouve que cet endroit me ressemble assez bien… Joli à voir de l’extérieur, mais vide, sans chaleur.

Je retire mon tee-shirt sans prêter attention à Madi, qui se tient sur le seuil.

— Tu n’es pas obligé de me parler, mais… si je peux t’aider, surtout n’hésite pas. Surtout que ce serait un sacrilège de laisser un torse pareil vierge de mes mains !

Les larmes séchées ont un peu figé mon visage ; si je souris, c’est seulement à l’intérieur. Je me mets en quête d’un tee-shirt dans le dressing. Il y a tellement de vêtements que je ne sais pas quoi enfiler. Tout semble parfaitement à ma taille.

Bientôt, je sens Madi derrière moi. Ses doigts frôlent mon dos et mon bras, avant de se saisir d’un cintre qu’elle place devant moi.

— Ça t’ira super bien cette couleur. On dirait la même que tes yeux.

D’habitude, je sais un peu plus ce que je veux, mais là, je préfère la laisser décider. Je récupère le cintre entre ses mains et le jette sur le lit.

Madi me coupe dans mon élan en essuyant ma joue avec son pouce. Son geste me bouleverse.

— Surtout ne bouge pas, chuchote-t-elle, en entourant mon cou de ses mains.

Après s’être hissée sur la pointe des pieds, elle presse ses lèvres contre ma joue, tout doucement. Le contact de sa bouche avec ma peau, avec mes larmes, me surprend. Sur le moment, j’ai envie de fuir, et puis elle recommence, en promenant ses lèvres autour de mes yeux, là où les larmes sont restées bloquées. Le geste est d’une tendresse infinie, je ne parviens pas à la repousser.

Elle écarte les mèches qui retombent sur mes cils encore mouillés. Son regard me happe, m’hypnotise. Quelque chose bat maladroitement à l’intérieur de moi, et pour une fois, ce n’est pas quelque chose dont j’ai honte.

« Je te demande pardon. »

Cette phrase tourne et retourne dans ma tête. Avec la voix de Nishad. Elle me tire une larme que Madi détruira de sa bouche délicate.

« Je te demande pardon. »

Si tu demandes pardon, c’est que tu admets combien tu as été monstrueux. Tu confirmes que je n’aurais jamais dû subir toutes ces horreurs. Tu avoues que tu m’as brisé pour de mauvaises raisons.

Vaincu par le poids de cette souffrance sur mes épaules, je me laisse tomber assis sur le lit derrière moi. Madi s’agenouille entre mes jambes, caresse mes cheveux, sèche les dernières larmes qui serpentent sur mes joues.

— Dis-moi ce que tu veux, je le ferai.

Ce que je veux ? Pouvoir fermer les yeux sans avoir l’image de ce mec qui me saute dessus pour me torturer ou pour me baiser.

— Je veux qu’il disparaisse de ma tête. Fais-le disparaître.

C’est la première fois que j’avoue un truc pareil à quelqu’un d’autre qu’Eren. C’est aussi la première fois que ce murmure désespéré ne me parait pas aussi pathétique que d’habitude. Peut-être parce que le regard de Madi brille d’une émotion semblable à la mienne ?

— Aie confiance en moi, je ne ferai rien que tu ne pourras supporter. (Elle coince mon visage entre ses mains.) Rappelle-toi, je t’aime, la seule qui peut souffrir ici de ce que fera l’autre, c’est moi.

Ses mots me laissent pensif. Je n’avais jamais vu l’amour de cette manière… En fait, je n’ai jamais trouvé d’intérêt à me poser ces questions. Je supposais n’y avoir jamais droit.

Madi se lève. Sans me lâcher du regard, elle commence à ôter ses vêtements. Lentement. D’abord son haut, son pantalon, puis son soutien-gorge… Je me sens impressionné, comme si c’était ma première fois. Elle est tellement belle, si différente des autres femmes que j’ai fréquentées… J’ai peur de ne pas être à la hauteur, je ne connais plus que le sexe expéditif, celui qui est de l’ordre du besoin et non du plaisir. Elle attend trop, là où moi, je ne peux rien donner.

Quand elle s’installe sur mes genoux, ses cuisses de part et d’autre des miennes, mon membre se réveille furieusement. Un sourire coquin vient taquiner les lèvres de Madi, tandis qu’elle contemple le renflement entre mes jambes. Ses doigts effleurent cette bosse devenue douloureuse, puis me libèrent en ouvrant mon pantalon.

Pour le moment, je suis incapable de mettre de l’ordre dans mes pensées. Ses seins plaqués contre mon torse, ce corps chaud, nu, offert, me font perdre tous mes repères. Mes mains et mes lèvres ne m’appartiennent plus vraiment, elles se déplacent seules jusqu’à leur proie et agissent indépendamment de ma volonté.

Les gémissements de Madi sont érotiques au possible. Quand elle se tortille sous ma langue, elle raffermit sa prise autour de mon sexe et me met dans un état proche de l’évanouissement. Je ne tiens plus. Je la fais rouler sur le matelas, me débarrasse de mes fringues restantes, et la rejoins.

— Tu prends quelque chose pour ne pas tomber enceinte ?

Je sais que ça casse un peu l’ambiance, mais pour moi, c’est impossible de passer un bon moment si je ne m’assure pas de ce détail.

— T’inquiète pas, je suis sous pilule.

J’ignore ce qu’est une « pilule », mais je prends le risque de la croire. Je n’ai qu’une seule idée en tête : ne faire qu’un avec elle.

À la seconde où je me fonds en elle, je devine que ce sera meilleur qu’avec toutes les autres. Pour la première fois, je me sens libre de mes mouvements, je ne suis pas crispé, et je suis capable de me laisser toucher, sans imposer mon mode d’emploi.

Madi est incroyable… Son sourire me donne des ailes, ses caresses m’apaisent, sa voix me motive, je me perds complètement dans ses yeux, au point de permettre à mon corps de se débrouiller et de profiter du moment.

Cela faisait plus de dix ans que je n’avais pas été emporté par des émotions aussi pures.

Assise sur moi, elle va et vient sur un rythme cadencé, tout en douceur, tandis que ses bras sont noués autour de mon cou. Je ne sais pas si elle a conscience qu’elle me rend vivant, qu’elle a ouvert la cage à l’intérieur de laquelle j’étais prisonnier.

Je ne peux pas m’empêcher de la contempler comme si elle était la plus belle chose que j’aie jamais vue. La plus précieuse. Parfois, je m’approche pour l’embrasser, et puis je me rappelle que je ne peux pas faire ça, alors je glisse mes lèvres dans son cou, et j’espère de tout mon cœur qu’elle ressentira tout ce que j’essaie de lui transmettre, avec mes maigres moyens.

Quand je jouis, c’est une véritable renaissance. Je n’ai pas souffert. Je n’ai pas eu honte. Je me sens bien. Juste bien.

Madi se love contre moi, un beau sourire sur son visage diaphane.

— Est-ce que ça t’a plu ? demande-t-elle, au bout d’un moment.

Je glisse mon avant-bras derrière ma tête pour me rehausser un peu, de sorte de pouvoir mieux la contempler.

— Madi… ?

— Oh non, tu ne peux pas attendre au moins une heure avant de me balancer un truc pas cool ?! Tu sais, tu pourrais…

— Est-ce que tu veux vivre ici, avec moi ?

J’ai réussi à lui clouer le bec. Son air choqué, bouche ouverte me fait sourire.

— T’es sérieux ?

— Pourquoi je ne le serais pas ?

— Parce que certains gars ont tendance à te proposer le mariage après avoir pris leur pied !

J’éclate de rire.

— J’adore quand tu me parles d’autres mecs, alors qu’on est tous les deux sur ce lit.

Elle se redresse légèrement, et appuie ses coudes à mon torse pour me faire face.

— Donc t’es sérieux ? Oh putain !

Sa réaction pour le moins spontanée me fait pouffer. Elle poursuit sur sa lancée :

— Évidemment que je suis d’accord ! J’arrête pas de te dire que je t’aime et que je te suivrai partout, faudrait que je sois hyper conne ou une de ces héroïnes qui ne sait pas ce qu’elle veut pour répondre non ! Mais, et ta femme, elle est au courant ?

— Elle doit s’en douter, parce que je l’ai fait installer dans une autre ville. J’irai lui parler quand les choses seront plus calmes ici.

— Tu divorces ?

— Oui. Chez les Sauvages, le mariage consiste en une simple cérémonie, il suffit de prononcer le mot divorce pour se séparer.

Madi parait heureuse comme jamais. J’aimerais avoir le pouvoir de la rendre toujours ainsi. Néanmoins, je dois être lucide, je me connais assez pour savoir que je ne suis pas l’être le plus équilibré au monde.

Je place ma main dans ses cheveux et m’assure qu’elle entendra ce qui suit :

— Madi, j'ai besoin que tu comprennes bien ce que ça signifie que d’être avec moi… Déjà, je ne veux pas d’enfants. Ni maintenant ni dans dix ans. Je ne changerai pas d’avis. Si c’est trop dur pour toi, dis-le tout de suite.

Elle hausse les épaules, d’un air indifférent.

— On adoptera un petit chien, ça me va aussi !

« Un petit chien » ? Ok, Madison m’étonnera toujours… Je poursuis, en essayant de garder mon sérieux :

— Je ne compte pas me séparer de mes amis, donc il faudra vivre avec Eren, et supporter Brody et Maé la plupart du temps.

— Je suis partante !

— Dernière chose, et tu as dû le remarquer : je ne suis pas quelqu’un de très stable. Il y a des jours où c’est compliqué et où je peux me montrer vraiment distant. Je ferai ce que je pourrai pour ne pas te blesser, mais je ne peux pas tout régler en un claquement de doigts.

J’ai un peu de mal à affronter son regard… Avouer toutes ces choses, c’est ouvrir un peu mon cœur, et c'est terrifiant.

— Laisse tomber, Léo, rien de ce que tu pourras me sortir ne me fera bouger d’ici ! À moins que tu m’annonces que tu veux faire un plan à trois avec notre futur petit chien, bien sûr… Trop tard, tu me veux, tu m’as ! Et je peux te dire que je vais te choyer, te rendre heureux comme t’imagines pas !

Je sens un sourire percer mes barricades, tandis que le sien illumine cet endroit.

Est-ce que c’est ça, l’amour ? Ces papillons qui chatouillent mon ventre, cette bonne humeur qui m’étreint, ces émotions qui me submergent au point de n’en contrôler aucune ? C’est comme si j’observais les sentiments de quelqu’un d’autre, en étant simple spectateur.

Mes lèvres se posent sur les siennes, sans que mon cerveau ait le temps de s’y opposer. C’est lorsque je m’écarte que je réalise ce que je viens de faire.

Je m’attendais à une exclamation de Madi, mais elle demeure silencieuse, comme si elle devinait qu’il ne fallait pas me brusquer. Je suis un peu perdu, en fait. Je pensais que les baisers m’étaient interdits…

Elle glisse ses doigts à l’intérieur de mes mèches blondes, puis attire ma tête contre sa poitrine. Sa bouche se plante sur mon crâne dans un geste affectueux et apaisant.

— Je t’aime.

Comment fait-elle pour toujours trouver la bonne attitude ? Moi, j’ai seulement envie de partir en courant. Le dégoût de moi réapparait tel un haut-le-cœur insupportable.

Pourtant, je ne veux pas me cacher à nouveau. Il est hors de question que Nishad gagne chaque fois que j’amorce un pas en avant. Madi est mon trésor à moi, je refuse que ce fantôme vienne hanter tout ce qui a un rapport avec elle. Qu’il me souille, moi, mais qu’il ne l’abîme jamais. Je ferai tout pour ça.

Si je continue à me battre, peut-être qu’un jour, j’apprécierai nos baisers et cesserai de me sentir sale…

Je l’ai embrassée… cela signifie que je ne suis pas complètement perdu, qu’il y a encore de l’espoir.

Une grande part du Léo que je connaissais est mort avec Nishad, mais celui que j’entrevois derrière tous ces boucliers est bien parti pour construire une existence digne de lui.

Il m’a demandé pardon. Ma sœur est en vie et heureuse. Je fais partie de ce royaume. Et Madi a accepté d’être à mes côtés. C’est un bon début pour quelqu’un qui avait si mal commencé.

Je retire mon collier et le glisse autour du cou de Madi.

— Mais c’est celui de ton père ! T’es sûr ?

Je hoche la tête en guise de réponse. J’ai besoin que les choses aient du sens, que les anciennes habitudes s’estompent, de devenir un homme neuf. Si je suis prisonnier de tous ces objets qui me rappellent de mauvais souvenirs, je n’ai aucun moyen d’avancer. Madi, elle, est assez forte pour porter ce collier, pour porter une part de mon fardeau, et pour briser la malédiction. Je le sais.

Moi qui ai l’habitude de réfléchir au moindre de mes actes pendant des heures, je laisse enfin mon cœur me guider. Et c’est dans le cou de Madison qu’il m’amène, là où je pourrais la marquer de mon empreinte à jamais.

Chapitre 47

« Drag me all the way to hell, 'cause I'm never gonna let it go. »

(Traîne-moi jusqu'en enfer, parce que je n'abandonnerai jamais.)

One ok rock, Taking off

Hannah

Première soirée festive au palais depuis notre retour.

Ayant de très mauvais souvenirs de ces fêtes, je m'y rends à reculons. Et puis, Yash a beau dire que je suis superbe dans cette robe bleue, je ne suis pas à l’aise. Lui, par contre, est splendide dans ce costume noir, sans cravate. On croirait que tous les vêtements sont faits pour Yash.

Accrochée à son bras, je mords ma lèvre inférieure, en imaginant le pire. Ok, l’installation des Blancs se passe plutôt bien dans le royaume, ok les images à la télé semblent montrer de réels progrès, mais je me méfie. Les gens du palais sont toujours les plus arriérés et les plus méchants, ils pourraient très bien se retourner contre nous.

— Détends-toi, me murmure Yash.

Je ne sais pas si c’est pour me "détendre", mais il me refile Léo. C’est vrai que c’est moins facile de stresser quand on a un enfant dans les bras qui essaie de vous piquer votre couronne toutes les deux minutes.

Je dois au moins l’avouer : la grande salle ne ressemble plus à celle que j’ai connue. Yash a fait le ménage en matière de décoration. Ces imposantes et affreuses statues en bronze ont disparu, ainsi que les nombreux miroirs… L’endroit est plus simple, plus chaleureux. Sur scène, c’est le groupe favori de Yash qui joue, des rockeurs qui n’ont pas peur de faire le show.

Un portrait de notre mariage, ainsi qu’un autre de Léo tapissent les murs. C’est bête, mais ça me donne l’impression de ne pas être une étrangère ici. En revanche, tous les portraits de Nishad ont été retirés.

Yash est rapidement accaparé par les invités. Heureusement que Khalid est à ses côtés pour jouer la diplomatie, parce qu’on le croirait prêt à mordre, il n’ouvre quasiment pas la bouche.

Je me tiens volontairement à l’écart de cette foule trop bavarde.

— Cet enfant est MA-GNI-FIIIIQUE ! s’extasie une dame à mes côtés.

Trois autres répètent la même phrase en poussant de petits cris hystériques. Sur le moment, je me demande si elles se foutent de ma gueule, mais il faut croire que non, parce qu’elles se mettent à discuter de ses yeux bleus et du fait qu’il ressemble tellement à son père, qui est si beau, bla bla bla.

Au secours. Ces femmes sont beaucoup trop proches de moi, et j’ai envie qu’elles dégagent, gentilles ou pas !

Samir et son fiancé me sauvent. Je suis toujours contente de les voir ensemble. Leur amour saute aux yeux. Yash leur a d’ailleurs promis qu’ils pourraient se marier.

— Tu es très belle, me dit Samir.

— Et regardez-moi ce petit bonhomme dans sa tenue de soirée ! Quelle classe ! Je peux le porter ? demande Tchir.

Je le lui cède volontiers, et on doit se battre pour que Léo n’emporte pas ma couronne avec lui.

— Il a déjà du caractère, plaisante Samir.

— M’en parle pas ! Si c’est un deuxième Yash, on est mal barrés.

Mes beaux-parents viennent me saluer. C’est bien la première fois que le père de Yash ne fait pas comme si je n’existais pas. Même si ça semble forcé, c’est positif.

Décidément, je ne reconnais pas cet endroit. Les invités présents sont différents, la plupart me sont d’ailleurs inconnus. Et surtout, il y a d’autres Blancs que moi, ici. C’est rassurant de ne pas être la seule, et d’avoir mon frère pas loin. Les gens l’entourent, l’écoutent parler, il a beaucoup de succès. Même s’ils le traitent un peu comme une bête curieuse, ces gens lui portent un réel intérêt. Personne n’a jamais vu un Blanc s’exprimer si bien.

J’attrape une coupe de je ne sais quoi sur le plateau d’un serveur et le vide cul sec. Erk, c’est pas bon ce truc !

— Où est mon p’tit arabe ??

— Madi putain, l’appelle pas comme ça, je te l’ai déjà dit !!

Madi s’en fout complètement et récupère Léo dans les bras de Tchir. Elle est magnifique dans cette robe noire, ultra moulante. Avec ses cheveux roux lâchés, on peut dire qu’elle attire tous les regards à la ronde.

— Tu crois que je devrais me méfier de ce Brody qui tourne autour de mon chéri ? me glisse Madi, en me désignant le barbu, toujours aux côtés de Léo.

— Carrément. Il est fou amoureux de lui.

— Mmmh il me vient des idées intéressantes de trucs à trois…

— Oooh Madi !!

— Quoi ?! Y’a pas de mal à fantasmer !

— T’es dégueu.

Samir et Tchir font semblant de ne pas avoir entendu.

Quelqu’un sur scène interrompt les musiciens. Je crois qu’il s’agit de l’un des nouveaux Sages.

— Mesdames et Messieurs, au nom du roi et de la reine d’Olayan, je vous souhaite la bienvenue et vous remercie pour votre présence.

Les gens se taisent petit à petit, tout le monde se tourne vers la scène.

— Pour commencer, il est important que vous sachiez qu’aucune guerre contre Hareb n’aura lieu. Nous pouvons remercier nos diplomates qui ont œuvré dans l’ombre pour éviter de nouveaux combats inutiles.

La vérité, c’est qu’Hareb est mal vu par les autres royaumes depuis que les images de leur coup d’État tournent sur toutes les télés, ils sont désormais forcés de faire profil bas. Je ricane intérieurement en imaginant cette peste de Reem, toute seule, détestée par tous les autres royaumes !

Un discours barbant plus tard, c’est au tour de Rayan de monter sur scène. Chaque fois que je vois cet enfant, je ressens toujours quelque chose de particulier. Comme si un fil nous reliait lui et moi, quoi qu’on fasse.

— Bonsoir à tous. Ce ne sera pas très long. Je voulais juste vous raconter une histoire… Celle d’une Sauvage, qui pour survivre, a choisi de prêter allégeance et de devenir esclave à Olayan. Une fille forte qui a subi toutes les pires tortures infligées aux Blancs, qui a failli être exécutée plusieurs fois, mais qui a gardé la tête haute jusqu’au bout. C’est aussi l’histoire d’un prince, un guerrier, un héros, qui n’a pas repoussé l’évidence lorsqu'elle s’est présentée à lui, sous la forme de cette esclave qui n’avait rien en commun avec lui. Ensemble, ils n’ont pas seulement donné naissance à l'enfant de l'espoir, ils ont créé un nouveau monde, un paysage inédit, empli de tolérance. Ils n’ont pas abandonné quand on les a traités de fous, quand on les a rejetés. Ils ont cru en nous, en notre faculté à penser différemment, jusqu’au bout. Cette histoire, c’est celle de mon amie, Hannah et de mon oncle Yash. Les deux personnes les plus fortes que je connaisse. Les plus belles âmes qui existent en ce monde. Je suis fier de vous avoir dans ma vie, fier de faire partie de cette histoire, je vous aime ! Hannah et Yash, vous rendez ce monde meilleur, merci pour ce que vous faites.

Je ne m’attendais pas à une telle déclaration d’amour… Comme toujours quand je suis émue, je deviens complètement muette et raide comme un piquet. En revanche, lorsque Rayan apparait près de moi, je le serre dans mes bras. Sans un mot. Je crois qu’il a compris tout ce que je ne saurai jamais lui dire.

Je me suis à peine remise, que c’est Léo qui monte sur scène. Dieu qu’il est beau dans ce costume ! On dirait qu’il a toujours fait partie de ce monde.

J’ai l’impression de le revoir dans notre premier camp, quand il dansait, pieds nus, autour du feu en riant avec ses amis… Ça me parait si lointain tout à coup…

— Je suis censé vous parler de la difficulté d’être Blanc dans ce monde, mais je ne le ferai pas. Je veux lever mon verre au roi, qui a prononcé la phrase la plus juste que personne n’ait jamais prononcée : « il y a de la place pour tout le monde. Au lieu de fermer nos frontières, pourquoi ne pas agrandir nos villes et tendre la main à ceux qui possèdent moins que nous ? » Si nos ancêtres avaient appliqué cette maxime, je pense que la Terre n’aurait pas le même visage aujourd’hui. Merci de nous avoir tendu la main, vous ne le regretterez pas.

Léo lève son verre en direction de Yash, imité par toute la salle.

Pendant que Madi essuie les larmes qui font couler son maquillage, je trouve le regard de mon frère. Dans nos sourires discrets, il y a les enfants que nous étions, les adultes que nous sommes devenus, les regrets, les peines, toutes les joies aussi. Après toutes ces mésaventures, nous sommes enfin réunis, en sécurité. Nous avons notre place. Et grâce à nous, Aurélie aura toujours la sienne ici, nos parents aussi, et tous les gens que nous avons dû abandonner sur notre chemin.

Léo et moi, on ne se serrera pas dans les bras, on se contentera de cet échange de regards. Parce que tout est dit et parce que la pudeur nous empêche de laisser échapper tout cela à voix haute.

Je suis fière que tu sois mon frère. Je t’aime plus que je ne l’avouerais jamais. Sans toi, je ne serais pas là.

Merci, grand frère.

Après les discours, l’ambiance devient plus intime, plus détendue. Les gens papotent autour des buffets, quand d’autres dansent dans la bonne humeur. Le palais n’a plus du tout le même visage. C’est un endroit où je pourrais vivre maintenant… Avec un Eren qui fait valser les jolies femmes ; avec un Brody qui veille sur son ami pendant que celui-ci discute, main dans la main avec Madi ; avec Maé qui remue les hanches sur la piste en s’esclaffant comme un enfant ; avec Lukas et Siham qui s’enlacent comme s’ils étaient seuls au monde ; avec Samir et Tchir, bras dessus bras dessous ; avec Rayan riant avec les garçons de son âge ; avec Sumeya qui observe son fils, les larmes aux yeux ; avec Rachid, qui me surveille l’air de rien… Je me sens chez moi. Entourée des gens qui comptent et qui m’aiment. Blottie dans les bras de Yash, notre fils endormi contre lui. C’est la meilleure place au monde. La seule.

J’embrasse la petite bouille de Léo, dont on aperçoit quasiment que les yeux, derrière son doudou, tandis que Yash raffermit son étreinte en ramenant mon bassin contre le sien.

Je me hisse sur la pointe des pieds et je dépose un baiser sur la commissure de ses lèvres, avant de lui murmurer :

— Je t’aime, Votre Majesté.

Je sens un léger sourire en coin étirer ses lèvres.

Son « je t’aime » à lui prendra la forme d’un baiser beaucoup moins chaste, à son image.

Je sais maintenant que tout ira bien. Yash ne laissera jamais rien nous arriver. Tant qu’il sera à nos côtés, nous serons toujours en sécurité, et heureux.

Comme quoi, j’ai bien choisi mon roi.

Épilogue

« Et qu'on nous épargne à toi et moi si possible très longtemps, d'avoir à choisir un camp. »

Fredericks, Goldman, Jones, Né en 17 à Leidenstadt

Prince Léo

Treize ans plus tard.

— Votre père sait que vous êtes là, Altesse ?

— Ouais, carrément ! (L’air perplexe de mon interlocuteur m’oblige à avouer.) Pas vraiment, mais on n’est pas forcé de lui dire !

Je me demande si mon clin d’œil fonctionnera aussi bien qu’avec les filles de ma classe. Chaque fois que je fais cette tête, elles me filent leurs desserts, m’écrivent mes dissertations, et se dénoncent à ma place quand je fais une connerie (ce qui arrive souvent, c’est un fait.)

— Prince Léo, vous le savez, pas d’entraînement avec nous, si le roi ne l’a pas autorisé.

Note pour plus tard : le clin d’œil ne marche pas avec un soldat. Pourtant, lui, c’est mon préféré. Il est l’un des instructeurs principaux de la base. Lukas est marrant et il n’a pas l’air comme ça, mais il est balèze ! Par contre, j’évite de me frotter à Brody, celui-ci me fiche les jetons.

Je tente de m’apitoyer sur mon sort, on ne sait jamais :

— C’est trop nul ! Stéphanie, elle, elle a le droit de s’entraîner quand elle veut !

Stéphanie, c’est une de mes meilleures potes, l’autre métisse de la bande, et c’est aussi la fille de Lukas.

— Je ne sais pas trop ce que ma fille vous a dit, mais elle a dû beaucoup enjoliver la réalité, parce qu’en ce moment même, elle doit être en train de faire ses devoirs, supervisés par sa mère, qui entre nous, est loin d’être une rigolote !

Je pouffe de rire dans ma main. Quelle ringarde !

Bon, je ne dirai rien, je suis un ami, mais quelle idée de me raconter qu’elle s’entraînait tous les soirs à la base militaire !

Je lâche l’affaire et retourne du côté du palais. C’est quand même dingue d’être un prince et de ne pas pouvoir faire ce qu’on veut ! Mes parents n’arrêtent pas de dire que je ne suis pas obligé de devenir un guerrier, que je peux choisir ce que je souhaite faire, bla bla bla, mais merde quoi, je veux être comme mon père ! J’ai envie d’être l’héritier du trône, le chef de guerre ! Mon père, c’est un héros dans tous les royaumes, et même s’il y a encore quelques arriérés qui bavent sur ma mère, parce qu’elle est Blanche et tout ça (ils ont de la merde dans les yeux !), tout le monde l’admire.

Je salue mon grand-père, en pleine conversation avec les conseillers. J’ai toujours eu un peu de mal avec lui, il est très distant. Un peu comme ma tante Zara, on ne la voit presque jamais, parce qu’elle vit au royaume d’Usha avec son mari, et qu’apparemment, même s’ils viennent d’abolir l’esclavage, ce n’est pas trop la fête entre ma mère et elle.

En revanche, je m’entends super bien avec mes oncles Samir et Tchir, ils vivent avec nous au palais. Samir est ultra intelligent… Un peu trop peut-être, parce que contrairement à mon frère, la grosse tête de service, je ne comprends pas la moitié de ce qu’il dit.

— Salut Léo !

— Eh Rayan !

Rayan est comme mon grand frère. On se connait depuis toujours. Dixit ma mère, il est beaucoup plus sage et réfléchi que moi.

— Tu m’accompagnes chez le devin, demain ?

— Mais grave !

J’adore aller rendre visite à ce mec, il est chelou avec tout son maquillage et ses poupées pendues partout, mais je ne veux pas rater le spectacle ! La plupart du temps, je ne saisis pas un mot de ce qu’il me prédit, et c’est vrai aussi qu’il peut m’arriver de faire quelques cauchemars après être allé le voir… Mais bon, c’est comme les films d’horreur que je regarde en cachette avec tante Madison, je flippe, mais j’adore ça ! (Je proclame partout que j’adore ça, en tout cas.)

Rayan m’offre un grand sourire en frottant mes cheveux, puis il part rejoindre sa fiancée, une Blanche vraiment canon.

Je me dépêche de monter. Je suis en retard.

Évidemment, mon frère, l’enfant parfait, est déjà attablé au bar avec ses devoirs. Il me lance son sourire de petit con, auquel je réponds par un regard noir.

— Qu’est-ce que tu foutais ? gronde ma mère.

Inutile de lui préciser ma tentative pathétique auprès de Lukas et la punition que j’ai récoltée en cours d’histoire pour avoir, je cite mon prof : « voulu faire de l’esprit ». La vérité, c’est que je n’avais pas révisé un mot de la leçon et que j’ai improvisé.

— J’étais avec des potes… dis-je vaguement, en balançant mon sac par terre.

Ce qui est cool avec ma mère, c’est qu’elle me laisse plein de libertés. C’est une ancienne Sauvage, elle est née hors des murs, et elle a vécu dix-huit ans dans la nature ! C’est dommage qu’elle raconte rarement ses histoires. Mon père et elle, ce sont les champions du « je garde tout pour moi ».

Je m’installe près de mon crétin de frère. Ryad et moi avons deux ans d’écart. C’est un petit avorton qui travaille trop bien à l’école et qui a tendance à me piquer mes affaires, mais j’aurais pu tomber sur pire comme frangin. Si je ressemble beaucoup à mon père, hormis les yeux, autant Ryad est son portrait craché. On dirait Papa en miniature.

Comme j’ai dû oublier ma trousse quelque part où je ne la retrouverai jamais (et où je ne la chercherai pas), j’emprunte un stylo dans celle de Ryad, qui me toise comme si j’étais irrécupérable. Je lui envoie un coup de coude pour la peine.

Voilà mon père qui rentre. Je suis pressé de lui demander de m’emmener m’entraîner avec lui demain, mais comme toujours, il ne s’intéresse d’abord qu’à Maman. C’est le moment où il faut détourner les yeux, sinon on a le droit aux bisous dégueus ! Je ne sais pas comment ils font pour être toujours collés l’un à l’autre, et je ne veux surtout pas découvrir ce qu’ils font derrière la porte de leur chambre, parce qu’ils y sont un peu trop souvent à mon goût. Erk.

Il parait qu’avant ma naissance, ma mère était l’esclave de mon père. J’ai du mal à l’imaginer, franchement. J’ai même des difficultés à croire que les esclaves existaient !

Ah ! Enfin, mon père nous prête attention ! J’adore quand il pose une main sur chacun de nos crânes. Papa n’est pas un grand bavard, ni un rigolo, mais il est extrêmement protecteur, et contrairement aux paternels de bon nombre de mes potes, le mien m’accorde du temps et m’a toujours câliné.

— P’pa, je viens avec toi, demain !

Il s’appuie à l’îlot central et me regarde droit dans les yeux.

— En quel honneur, dis-moi ?

— C’est samedi demain, j’ai pas cours.

— Et tu as treize ans, Léo.

— Je suis hyper mature !

J’ignore mon frère et ma mère, ces traîtres, qui pouffent de rire.

— Allez, Papa, tu sais que je veux devenir un guerrier comme toi ! Et j’encaisse super bien les coups.

— Tu t’es évanoui, la dernière fois, précise Maman.

— L’instructeur m’avait pris par surprise ! m’écrié-je, vexé comme un pou.

Elle frotte mes cheveux avec un sourire rassurant, puis elle va rejoindre mon père, qui l’enlace. Dos contre lui, elle me fait discrètement signe de poursuivre. Ok, donc j’ai des chances de le faire changer d’avis ? Génial ! Merci Maman !

— Papa, je ferai tout ce que tu me diras de faire, je te le promets.

— Je vais y réfléchir.

Je me félicite intérieurement. Quand mon père dit ça, avec ce sourire en coin, c’est gagné.

C’est pas vrai, les revoilà qui se bécotent, tous les deux !

— Vous pourriez arrêter de faire ça tout le temps, c’est dégoûtant !

Ils n’interrompent même pas leur baiser. Il faudra attendre qu’ils aient terminé et que ma mère se dirige vers le frigo pour que mon père réponde :

— Tu comprendras quand tu auras une copine.

— Eh ! J’ai des copines ! Des tas !

— Ouais, mais t’es toujours puceau, ricane Ryad.

— Toi aussi, alors la ferme !

— Moi j’ai onze ans, c’est quoi ton excuse, monsieur le tombeur ?

Je lui balance une claque dans la tête. Lui aussi. Enfin bref, rien d’inhabituel.

— Oh ! nous interrompt Maman. Être puceau, c’est une bonne chose à votre âge à tous les deux, alors je ne veux pas entendre que l’un ou l’autre a fait des trucs avec une fille, ok ?! (Elle grimace.) Et je ne veux plus jamais avoir cette conversation, d’accord ?

Ryad s'esclaffe. Quant à moi, je suis toujours un peu vexé. Surtout que mon père m’observe avec une sorte d’amusement.

J’ai embrassé et tripoté pas mal de nanas, mais j’avoue ne pas être encore à l’aise avec l’idée de coucher. Ce ne sont pourtant pas les occasions qui manquent, les filles sont raides dingues de moi, et de mes yeux, sans vouloir me vanter.

Je décide de m’informer auprès d’un homme, d’un vrai :

— Papa, tu l’as fait à quel âge, toi ?

Il allait ouvrir la bouche, mais Maman lui coupe la parole :

— Ton père n’est pas un bon exemple ! Alors garde tes hormones bien emballées.

Je surprends un sourire plus franc de la part de mon père. Il tire Maman par le bras et l’embrasse en murmurant quelque chose à propos d’une reine des détestés.

— Eh oh, je suis toujours là !

— Difficile de faire abstraction, tu ne pourrais pas être plus bruyant, souligne Ryad, les yeux au plafond.

Ce n’est pas ma faute si j’ai toujours quelque chose à dire et que lui non.

— C’est encore possible de changer de frère ?

— Non, trop tard, rit ma mère.

Ryad range ses affaires et se dirige vers sa chambre. Je m’écrie :

— Tu fais quoi ?!

— On n’est pas tous aussi nuls à chier que toi en cours, j’ai déjà fini mes devoirs.

Tuer son frère, c’est grave, franchement ? Je lui adresse mon majeur bien dressé, mais tout ce que je récolte c’est le regard éloquent de mes parents. Je baisse donc rapidement mon doigt.

Ma mère boit une bière, mon père un thé. Ça m’a toujours fait bizarre cette différence chez eux. Ils discutent de nos prochaines vacances, oubliant totalement ma présence.

Le truc avec nos vacances, comme avec les évènements royaux, c’est qu’on ne peut pas se rendre partout. Même si ma mère a le droit d’aller où elle veut, parce que c’est une reine, mon père et elle refusent de mettre un pied dans tous les royaumes où l’esclavage des Blancs existe encore, comme Hareb. Par conséquent, il y a quelques royaumes que je n’ai encore jamais visités. Apparemment, en dépit de ma couleur de peau, mes yeux bleus passeraient assez mal…

Papa dit que le monde mettra du temps à accepter l’évidence. Qu’il faut être patient et ne rien laisser passer en matière de racisme.

Ce qui est vraiment chelou, c’est quand on m’arrête dans la rue pour me remercier, il parait que je suis « un symbole du renouveau ». Et dans les magazines, je suis une sorte de célébrité ! C’est la classe !

— Où sont mes deux hommes préférés ??

Ça, c’est tante Madison.

— Les gens normaux frappent à la porte, Madi, soupire Maman.

— Ouais, mais je ne suis pas normale, moi, ma poule !

Dès qu’elle me voit, j’ai droit à un câlin d’une heure, et puis elle entre sans frapper chez Ryad pour lui infliger le même supplice. Tante Madison est une tornade ! Mon père la trouve trop bruyante, moi je la trouve extra.

Derrière elle, arrive mon oncle L. Je l’appelle comme ça, parce que lui et moi portons le même prénom ! Il est marié avec tante Madi. J’adore L, c’est un des plus grands lieutenants du royaume, et aussi un diplomate. Il sait tout un tas de choses ! Et il me raconte plein d’histoires sur la zone libre, les Sauvages, et comment Maman était pendant son enfance. L, Eren, Brody et Maé forment un genre de club ultra privé, je me sens hyper important lorsque je suis avec eux.

Oncle L ébouriffe les cheveux de Maman.

— Salut p’tite merdeuse.

Comme d’habitude, elle ronchonne. Tante Madison pince les fesses de son mari, l’air de rien, puis s’écrie :

— Je vous ai apporté mes dernières créations !

Elle entasse des plats sur le bar, et sur mon cahier, au passage. Madi est chef cuistot dans un restaurant. J’adore ce qu'elle cuisine ! Parce que si on compte sur ma mère pour préparer un truc mangeable, c’est mort. Elle est nulle pour à peu près tout, je crois, à part s’occuper de nous et de Papa.

— Madi, il y en a beaucoup trop, proteste Maman.

— Il faut les nourrir ces deux grands gaillards !

Madi me pince le ventre pour illustrer ses dires.

— Et le troisième gaillard aussi, cela va sans dire, ajoute-t-elle en adressant un clin d’œil à mon père, imperturbable.

Maman et elle s’éloignent en discutant. Elles n’ont rien en commun, ces deux-là, mais elles ne se quittent jamais. Je me penche vers mon père, qui boit tranquillement son thé.

— Pourquoi tu ne vas jamais faire de soirées avec tes potes ?

Je dis « ses potes », mais mon père n’a qu’un véritable ami : tonton Khalid, et il le revendique. Oncle L et lui ne se fréquentent pas vraiment.

— Parce que je préfère largement les soirées avec ta mère.

Je ne veux pas savoir ce qu’il a souhaité sous-entendre avec son demi-sourire malicieux. Ce qui est sûr, c’est que plus tard, je veux être lui, je veux une femme que j’aimerais autant, je veux son charisme, sa force, et son instinct. Mon père n’est pas que le héros du peuple, c’est surtout le mien. Et même si je ne leur dis pas souvent, j’aime mes parents plus que tout au monde.

Puisque mon cahier est occupé par des plats, et que je n’ai pas la moindre envie de bosser, je m’installe au piano et je joue cette mélodie que j’adore depuis que je suis gosse. Ma mère n’arrêtait pas de me la chanter.

Je suis nul en cours, mais le piano, c’est comme une seconde nature. Je n’ai pas eu besoin d’apprendre pour savoir où y poser mes doigts. Il parait d’ailleurs que j’ai une voix plutôt sympa. Si je ne deviens pas un guerrier, je veux être musicien.

Maman et Madi se sont arrêtées de parler. Comme envoûtées par la musique. Madi saisit la main d'Oncle L, tandis que Maman se blottit contre Papa.

Je me demande toujours pourquoi ça les bouleverse autant quand je joue cet air…

Comment font les paroles, déjà ? Ah oui !

— ♫ Y aura des jardins, d'l'amour et du pain,

Des chansons, du vin, on manquera de rien.

Y aura du soleil sur nos fronts

Et du bonheur plein nos maisons,

C'est une nouvelle ère, révolutionnaire.

On aura du temps pour rire et s'aimer,

Plus aucun enfant n'ira travailler.

Y aura des écoles pour tout l'monde,

Que des premières classes, plus d'secondes.

C'est la fin de l'histoire, le rouge après le noir.

On aura nos dimanches,

On ira voir la mer,

Et nos frères de silence,

Et la paix sur la terre.

Mais si la guerre éclate

Sur nos idées trop belles,

Autant crever pour elles

Que ramper sans combattre.

Y aura des jardins, d'l'amour et du pain,

On s'donnera la main tous les moins que rien.

Y aura du soleil sur nos fronts

Et du bonheur plein nos maisons.

C'est une nouvelle ère, révolutionnaire.

Un mode nouveau, tu comprends,

Rien ne sera plus jamais comme avant.

C'est la fin de l'histoire, le rouge après le noir. ♪

FIN

Remerciements

En tout premier lieu, je souhaite remercier Aly, sans qui ce tome 2 n’existerait pas. Son enthousiasme et ses mots m’ont inspirée comme jamais. Elle m’a d’ailleurs aidée jusqu’au choix de la couverture. Merci à toi, ma Potter.

Merci à mes trois garçons et à mon mari, qui m’aiment et m’encouragent depuis le début.

Merci à mes parents, mes frangins et leur jolie tribu, toutes les personnes de ma famille qui me soutiennent énormément.

Merci à mes amis de tous les horizons, vous êtes juste formidables.

Merci à ma première correctrice, la meilleure des mamans,

Merci à ma seconde, Agnès, pour son travail de qualité et sa gentillesse (et merci au passage d’avoir trouvé le prénom de Siham ! ^^)

Merci à mes bêtas lectrices, Mymy, Céline, Ness, qui m’ont rendu un fier service, malgré le délai extrêmement court que je leur avais laissé. Vous êtes formidables !

Merci à mon ange gardien, mon Aurélie à moi,

Enfin, un grand merci à vous tous, lecteurs et lectrices, merci pour vos petits mots qui me touchent, vos commentaires sur les plateformes, sur les réseaux, merci tout simplement pour votre présence, merci de continuer à me suivre dans toutes mes nouvelles lubies.

Playlist

À écouter gratuitement sur Deezer :

♫ https://www.deezer.com/fr/playlist/7049250124 ♪

One ok rock, I was king

IAM, la fin de leur monde

Doolin’, a night at the galway

Ina ich, sans visage

Dark sanctuary, au milieu des sépultures

Vegastar, lost boy

Vegastar, si le temps t’efface

Eurielle, a lonely place

One ok rock, be the light

Indila, parle à ta tête

Bigflo et Oli, rentrez chez vous

Billie Eilish, you should see me in a crown

Gregory Lemarchal, à corps perdu

Orelsan, finir mal

Gauvain Sers, au pays des lumières

Five for fighting, superman

Daniel Levi, mon frère

Enya, May it be

One ok rock, last dance

Daniel Balavoine, sos d’un terrien en détresse

Shurik’n, les miens

IAM, nés sous la même étoile

The rasmus, in the shadows

Jean-Jacques Goldman, il changeait la vie

One ok rock, taking off

Cat Stevens (version Boyzone), father and son

Goldman, Frederiks, Jones, né en 17 à Leidenstadt

Goldman, Frederiks, Jones, rouge

Du même auteur :

Autoédition

Not a fuckin’ romance

So romantic

La reine des détestés, T1 : Enfer ou Paradis

Éditions Harlequin (HQN)

I will always remember you

Éditions Sharon Kena

Là où tu te perdras : la poupée de titane

Là où tu te perdras : la poupée de sang et de larmes

Là où tu te perdras : les poupées jumelles

Quand les anges méritent de mourir

Peluche show

Éditions Sarah Arcane

Je ne serai plus jamais seul

Suivez l’auteure sur :

Facebook :

http://www.facebook.com/anne.denis.737

Instagram :

http://www.instagram.com/ena_l_deline

[1] Train supersonique

[2] Elle veut dire « philarmonique »

[3] Minuscules lanternes, comme une nuée de lucioles, en suspension dans l’air, qui suivent les mouvements.

[4] Se prononce « Érène »

[5] Bougie infinie dont la flamme est immense et recouverte d’une sorte de bocal transparent.

[6] Elle veut dire « l’apothéose »

[7] Quand j’étais roi, quand j’étais roi, nous possédions tout.

[8] Rancunier, en langage Hannah

[9] Paradoxal

[10] Si je tombe, je tomberai en me battant. Je tomberai comme la foudre.

[11] On a dit ce soir, pas de retour en arrière. Rien ne semble vrai, bloqué dans le passé.

[12] Elle veut dire « pieu ».

[13] Désinhibée

[14] Si je tombe, je tomberai en me battant. Je tomberai comme la foudre.